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十八钗 作者:暮兰舟-第2部分
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牧恕！�
王素儿的母亲是颜府老太太的正牌嫡女，与王家指腹为婚。这位七姑太太和七姑爷琴瑟相和，是一对神仙眷侣，七姑太太只有王素儿一女，七姑爷也没有纳妾，一家三口其乐融融过日子。可惜七姑爷前些年落水没了，绝了子嗣，王家族人按例收回了祖产房屋和田地。
七姑太太紧闭门户和女儿相依为命，她嫁妆丰厚，母女俩日子倒也能过得去，可去年冬天王家族人突然找上门来，说从族里选了男丁，要过继到她名下。
七姑太太一打听那男丁的来历，顿时气倒：那人十六岁了！好吃懒做，名声极坏，是冲着她的嫁妆来的！这种人能指望他撑起门户、孝顺自己、照顾王素儿么？
七姑太太严词拒绝，可王家族人那肯善罢甘休？当即说若不同意过继，她们母女必须把这三进的宅子还给王家。
这宅子是当年七姑爷为迎娶七姑太太置办的私产，根本不是族产。王家这么做就是明摆着欺负孤儿寡母。
王素儿对着颜睡莲哭诉，颜睡莲撺掇了颜如玉，三个女孩一起去找颜氏家族的老族长夫人主持公道：七姑太太虽是王家的媳妇，可她毕竟姓颜，不能让人欺负了去！
连姚知芳也央求姚夫人去给七姑太太撑腰，王家见连知府夫人都惊动了，那里还敢提要房子的事情，灰溜溜走人了。
这件糟心事对七姑太太打击甚大，她日夜忧思，累垮了身体，也不太愿意出来走动。
“你说的很对，母亲每次见我笑，她的脸色都会好些。”王素儿眼里的泪花消失了，拉着颜睡莲的手摇了摇，“睡莲妹妹，你放心，下次蹴鞠我们会赢回来的。”
睡莲笑笑，回握着王素儿的手，“我们去吃东西吧，好饿。”
垂柳树下，早有仆妇铺上大红猩猩毯，姚知芳和颜如玉已经脱了鞋子盘腿围坐于一个樱桃木案几上。
姚知芳东向坐，颜如玉坐在她的左手边，王素儿稍一踌躇，若按照尊卑（其实就是拼爹），主位左边的位置应该是表妹颜睡莲的。可这颜如玉腰杆挺得笔直，一身翠绿色西番花缂丝袄裙，衬得她如修竹般傲然，面对王素儿质疑的目光，她的眼神不闪不避，坚定如磐石。
颜睡莲佩服颜如玉小小年纪，却一身傲骨，但是她有时不分场合，这傲骨也就变成了骄横。
睡莲一把将王素儿摁在知芳右手位置坐下，然后自己坐在知芳对面（也就是最差的位置），她笑呵呵道：“今天是我占便宜了，恰好面对着浣花溪，姐姐们比我大，可别和我抢哇！”
颜如玉比王素儿大半月，如此座次，就是按照长幼顺序排开，即没有乱规矩，也不会让姚知芳这个主家为难。
姚知芳是个聪明的，心里暗赞睡莲机灵，她一拍手掌，丫鬟连忙摆上点心水果，开始泡上峨眉山的甘露茶。
“我在游春的帖子上说了，你们每人要带着一件稀罕的吃食过来，没忘记吧？”姚知芳赶紧抛出一个轻松的话题。
“放心，记着呢。”颜如玉将一个绿地粉彩开光菊石青玉盒子搁在案几中间，缓缓揭开盖子，“你们猜这是什么？”
只见数十颗黑乎乎、玻璃球大小的东西睡在三寸见方的盒子里，凑近一闻，还有一股似苦似甜，貌似浓浓姜糖水的香味。
睡莲内心几乎笑得憋出内伤——嘿嘿，别以为你剥了马甲我就看不出你是什么了，巧克力仁兄，别来无恙乎？
“这是来自西洋的小食，听说在西洋只有宫廷贵妇才吃得起呢。”颜如玉无不得意，示威似的朝睡莲和素儿扬了扬下巴。
王素儿打开一个红木葵花盒，“这是我母亲亲手做的酥饼，里面是芙蓉花汁和芙蓉蜂蜜调成的馅。”
颜睡莲揭开甜白瓷盒的盖子，“我带来的小食，叫做隐形的翅膀。”
“喂！肥莲你叫我们吃叶子么？”颜如玉见一盒子绿得似乎要淌水的芭蕉叶，不禁大怒。
颜睡莲揭开最上面那层芭蕉叶，下面赫然是四对烤鸡翅膀！睡莲复又将芭蕉叶放回原处，呵呵笑道：“因为表面看不见，所以叫做隐形的翅膀。”
此话一出，满座惊愕，随即爆笑。颜知芳只顾着笑，手里的竹筷掉下来打翻了茶盏都浑然不知。
颜如玉笑骂道，“你这个小蹄子，一张嘴能把稻草说成金条，东施变西施，若是个男儿身，学文可以去当状师，经商准能在经纪行里混出头来。”
王素儿竭力保持着淑女的模样，将手帕掩住嘴唇，紧咬牙关不笑出声来，憋的狠了，肩膀上下耸动，几乎要抽散了骨头似的。
颜睡莲摊手，做无辜状：我的衣服首饰饮食起居都按照月例从公中出钱，交际打赏全靠每月五两银子的月钱，到了月底经常半文余钱都没有，这鸡翅膀还是我自己烤的呢。
“好了，好了，今日就由我这个东道做评吧。”姚知芳好容易敛住了笑容，“论稀罕贵重，当数如玉姐姐的黑丸子；论新奇味美，当数素儿姐姐的芙蓉饼；若论别出心裁，谁敢和睡莲妹妹争！”
人人都第一，自然无人不服，接下来的气氛倒是其乐融融。吃饱喝足后，姚知芳和颜睡莲打算沿着浣花溪骑马，颜如玉和王素儿都说累，两人歪在毯子的引枕上解九连环。
“小姐小姐，不好了，南京那边来信了，刘管家请您即刻回去！”周妈妈从青帷马车上跳下，急冲冲跑过来。
这奶娘说话做事忒不讲究了，那有在人家宴会上这番叫嚷的？睡莲蹙眉，缓缓站起向姚知芳和两位表姐辞行。
上了马车，睡莲低声问道：“可打听是什么事情？”
周妈妈一脸迷茫，“不清楚，但肯定不是什么好事——南京那位报信的，穿着一身重孝呢！”
小主人操办大丧事，新寡妇柳氏生怜悯
颜府老宅就在成都城子龙塘街的街尾，此街因三国时期蜀国大将赵子龙故居在此而得名，街头有一个用青石垒成的池塘，上书“汉赵顺平侯洗马池。”顺平就是赵子龙的爵位封号。
颜睡莲坐在偏厅铁力木镶大理石三屏风式罗汉床上，靴尖勉强能触到地下的脚踏，她细细将手中的信件读了一遍，来信说了两件事：
第一，久病的颜府七老爷，也就是睡莲父亲同父异母的弟弟、颜老太太的亲儿子去世了，棺椁要
运到成都老家祖坟安葬。
第二，七老爷的妻子柳氏，也就是睡莲的七婶娘扶灵来成都守孝三年。
睡莲将信件叠好装进牛皮纸信封里，问报信的男仆：“我八哥哥可会和七婶娘一道来成都？”她所说的八哥哥颜宁佑是七夫人柳氏的独子，在颜府孙子辈排行第八。
“因老太太一度悲恸晕倒，八少爷就留在府里，在病榻前替七夫人侍疾尽孝道。”那男仆约三十七八的样子，相貌倒也周正，举止进退得当，看来是经常出门当差的。
睡莲继续问道：“你是一路坐轻舟快船过来的，按照你的推算，我七婶娘坐的大船再过几日能到成都？还有，是何人护送船只？”
男仆心一惊，没想到这个才六岁的女娃娃思虑会如此周全，想到临行前妻子的嘱咐，他不敢怠慢，态度愈发恭敬起来，“回九小姐的话，奴才是七爷装殓之日就动身了，那时听风水先生择七夫人扶灵登船的日子，是在府里停灵七日后。大船行程稍慢，估计沿途还会有与咱们府上交好的官员设祭棚拜祭，到时大船是要停下答礼的，所以奴才大胆估计，大船最快十五日到成都，最慢也要二十日。另外，此次是九爷一路护送着。”
哦，果然还是九叔，四年前也是他护送自己来成都的。颜睡莲的九叔是颜府庶出的幺子，也是颜府的奇葩——从小喜武厌文，颜老太爷不知打断了多少戒尺都不管用，最后还是允许他考了武举人，入五城兵马司，从小军官做起，现在是东城兵马司副指挥使，正七品的武官。
“一路辛苦了，请坐。”睡莲满意的点点头，早有小丫鬟搬了张小杌子，男仆连忙谢过，垂眸敛手，虚坐在小杌子上，暗想这个架势，恐怕小主子还有话要问。
果然，颜睡莲继续发问，不过这次问的是老宅的刘姓大管家，“刘管家，方才我下了马车，看见
大门口两个守门小厮已经换上了白帽白袍，白袜草鞋。”
去年刚刚过六十大寿的刘管家点头应到：“是，大门的灯笼已换上白的，现在张罗着灵棚和灵台了。”
“你做的很好，只是——。”颜睡莲食指轻叩罗汉床上的小几，“我看见他们的孝衣颜色分明有些发黄，也不太工整，上一次是用在我母亲的丧事上，这才刚过三年，衣服就了这个样子，是怎么回事？”
刘管家背心起了冷汗，“九小姐，是去年夏天仓库漏了雨水，看库的见箱子无事，也就没打开细瞧，没想这雨水早就浸进去了，没及时晾晒，因此，嗯，因此颜色样子有些不好看了。”
颜睡莲先是蹙眉，而后表情恢复如常，缓缓道：“可这些东西穿出来实在是看不过眼，没得让人笑话。”
刘管家为难道：“可——可咱们府里的规矩……”
“我也知道咱们府里的规矩，白布孝服幔帐这些东西用完后都会收起来入库，待下次再用，破损了才缝了新的补上。”睡莲打断了刘管家的话，
相处四年，她很清楚刘管家的秉性，是个极懂规矩，也极其刻板，心思却也极正的人。 所以颜老太太会放心让他留在成都打理祖屋还管着祖产，三四年去一趟南京颜府交账本银钱。
同样的，也是因为如此，刘管家在接到继母杨氏各种收买他、并暗示可以放手苛待她的信件时，只是付之一炬，该给颜睡莲的，一个铜钱都不少；但是份例上没有的，他也不会多给半尺布匹。
面对一块怎么都不为所动的顽石，颜睡莲必须要在规则里寻找达到目的的办法，于是她继续说道：“那些白布幔帐孝衣孝帽全换成新的需要多少银子？”
“以前花了约五十两银子，去年棉花、生麻价格稍贱，估摸着四十两银子就够了。”刘管家答道。
颜睡莲端了端身，竭力让圆滚滚的身体看起来派头十足——按照她上一世的工作经验，做人要低调，但做事要高调，尤其是这种棘手、同伴还并不认同的麻烦事，更是要让所有人知道她完成这件事决心和信心，用这种势在必得气质感染同伴。
“刘管家，按照份例，我在公中每季都有新衣服鞋袜四套，每半年打一次新首饰，一年价值几何？”
刘管家一怔，“九小姐年纪小，所费布匹工钱不多，约二百两银子；新首饰，按例是三百两银子。一起是五百两。”
“很好，那么我今年把新衣减半，省出一百两银子——横竖我正是长身体的时候，那些衣服到了明年也穿不上，白扔了可惜。首饰也减半——七叔走了，我这个侄女是要服齐哀一年的，首饰也不能多戴。”颜睡莲顿了顿，小脸严肃得所有人都不会觉得她在开玩笑：“这省下来的二百五十两银子，我都拿出来做这场丧事！”
这——！
刘管家连连摇头：“我知道九小姐的一片孝心，可是——。”
“你听我把话说完。”颜睡莲果断截下刘管家，继续说道：“我马上写了字据，说明这二百五十两银子确实是我自愿，并且只能用在丧事上，不会让你做账本时为难。另外，所有人的丧服都要新作两套，弄脏了方便换洗，同理，幔帐等物也是如此。一共花费八十两，剩下的一百七十两由你支配，等丧事完毕，你拟一个清单给我，看能剩余多少。”
不用说是刘管家了，偏厅里众仆妇皆惊，想不到九小姐小小年纪，能做出这种大义的事来，而且有条有理，绝对不是一时意气。
“刘管家，你是老太太看中的人，人品和能力是一等一的，我相信你。”颜睡莲扶着周妈妈的手从罗汉床下来，敛衽行礼道：“我年纪小，出不了什么力，只能使几个银钱，一切都要依仗刘管家了。”
刘管家那里敢受九小姐的礼！连连避过身体跪倒在地，霎时老泪纵横：“小主子如此大义，令奴才羞愧万分啊！老奴一定不负所托！这银钱之事，老奴必会禀明老太太，她老人家必定不会让小主子吃亏的。”
颜睡莲示意小丫鬟扶起刘管家，请他在小杌子上坐了，复又搭着周妈妈的手坐在罗汉床上，“既如此，我有几件事情需要和诸位商量，我若说的不对，请指正；诸位若是认可了，就请即刻照着办。”
众仆皆称是。
颜睡莲道：“这第一件事，就是派人去颜氏族人以及和我们有人情来往的人家报丧。四年前我母亲故去，因我年纪太小，又病着，所以未能在灵堂答礼前来拜祭的客人。现在想起来，是极为失礼的。”
众仆皆默然垂首：四年前五夫人的丧事确实简陋了些，宅里只有半昏迷的九小姐是主子，而仆人们是没有资格答礼客人的，所以怠慢了那些亲自来送祭品上香的客人。
颜睡莲故意停顿不出声，目的就是让众仆“深刻”检讨自己的错处，见刘管家老脸都有些发白了，这才继续说道：“我母亲故去时，是有四品的诰命在身的，所以有的诰命夫人前来拜祭——那成都姚知府的夫人还带着儿女们一起过来的。”
“我七叔有秀才的功名，并无官职，但是，我七婶娘在未嫁前曾经在宫里尚仪局做过五品尚宫，按照朝廷规矩，皇宫女官的官职无论出宫与否，都会一直保留。所以我估计这场丧事前来拜祭的诰命夫人和权贵们也不会少，大家要谨言慎行，莫失了礼数。”
看到周妈妈和那个报信的男仆一脸坦然，而刘管家和老宅世仆一脸愕然的样子。睡莲暗想果然如此：恐怕只有京城颜府有些资历的仆人知道七夫人柳氏是五品尚宫，而成都老宅连刘管家都不知道，否则的话，他如何敢用发黄的旧孝服凑合！
刚才颜睡莲“慷慨解囊”是有私心的：毕竟她是老宅唯一的主人，若丧事办的不好，第一个得罪的就是深得祖母看中的七夫人！如果丧事办好了，七夫人估计会看在她尽心尽力的份上替她说几句好话，帮衬帮衬，如此，才能和暗地使坏的继母杨氏抗衡。
刘管家冷冷的看了周妈妈一眼，责怪她不早站出来提醒，差点得罪了七夫人，这七夫人是老太太的嫡儿媳妇，惹恼了老太太，他这个管家的位置就保不住啦！
周妈妈回瞪过去，哼，这四年来，祖产的一点油水都不让我沾，连我丈夫要到蜀锦铺里当着副掌柜都不让！把我们全家当贼似的防，不给你暗地使绊子，你那里知道姑奶奶的厉害！
四年前周妈妈的行贿巴结等各种小动作并没有起的多大作用，五夫人病逝，五房是莫姨娘做主，她早就看周妈妈不顺眼了，正好打发她和颜睡莲一起去成都，周妈妈苦求“我全家都在南京，莫姨娘行行好，我们全家死都要在一起的。”
莫姨娘很大方满足了周妈妈的愿望——直接将周妈妈全家送到了成都！
周妈妈来到成都老宅，以为背后有颜睡莲这个唯一的主子做靠山，自己可以为所欲为，没想刘管家性情耿直，只听颜老太太的，根本不把自己放在眼里！
颜睡莲心里有数，故意装着看不见刘管家和周妈妈的眉眼官司。
刘管家站起拱手道：“奴才记下了，一定反复叮嘱下人的，违者重罚。”
“嗯，这第二件——。”颜睡莲朝着站在刘管家身后的媳妇子点了点头，说道：“刘妈妈，这第二件事情，需要你帮忙。”
这刘妈妈是刘管家的独女，丈夫管着两个店铺，她管着老宅送礼回礼等人情来往，有头脑有手腕，又比父亲多了份灵活，很会来事，是老宅里最为得脸的仆妇。
“不敢说帮忙二字，奴婢听从九小姐吩咐就是。”刘妈妈很是谦虚——她最瞧不起周妈妈仗着自己是小姐的乳娘，总是一副得了鸡毛当令箭的嘴脸，好在小主人年纪小心里却是雪亮的，从来不听周妈妈进的谗言，对自己和父亲都礼敬有佳。
睡莲说道：“今天报丧后，最早明日就有客人来吊唁，如今我也大了，肯定是要整日在灵堂答礼客人的，你陪在我身边应酬，这成都城里数得来的诰命夫人、还有颜家本族的妇人你差不多都认识，也略知其品行喜好。有你在，我也少出差错。”
“是”刘妈妈心中大喜：这个位置向来是周妈妈的，今天小主子这番抬举，实际上是在给她机会显示自己的本领！莫非，小主子已经打算惩治周妈妈贪墨银钱了？
颜睡莲看着站立不安的周妈妈，心中顿时一阵冷笑，不过嘴上依旧和颜悦色道：“周妈妈，第三件事非你不可呢。七婶娘来成都，随身伺候的人数肯定不如京城颜府，咱们必须把人数补齐，别怠慢了。你这就收拾收拾去乡下田庄，从咱们家生子里头挑选几个伶俐丫鬟和老实的粗使婆子，在留在田庄好好调/教，教习礼数和京城官话，你是府里的老人了，这件事情交给你我最放心。对了，刘管家，按照咱们老宅的旧例，夫人房里的使唤丫头是个什么章程？”
刘管家回道：“二个一等丫鬟，四个二等丫鬟，八个三等丫鬟，粗使婆子和打杂的小丫头是没有定额的。”
“好。”颜睡莲微微颌首，“周妈妈可听清楚了？”
“清楚，清楚，奴婢这就去办。”周妈妈点头如舂米，脚下生风似的回房收拾衣服，暗想挑选丫头是个肥差事啊！那乡下田庄的家生子要是知道有机会伺候京城的贵夫人，还不得削尖了脑袋往里钻！周妈妈双眼直冒绿光，仿佛看到银子和奉承话扑面而来。
刘妈妈见眼中钉周妈妈走了，心中大快，倒了杯温茶给颜睡莲，顺便就站在周妈妈的位置服侍小主人。
颜睡莲饮了半盏茶，将茶盅搁在小几上，“最后一件事，我七婶娘日夜兼程，想来到了成都，身子是极乏的，刘管家去请个不坐医馆的老大夫，在外院住下，每天给七婶娘请脉，调理身体。还有，七婶娘是苏杭那一带的人，肯定不习惯咸辣的川菜，请个江南厨子教习厨房的人做淮扬菜。”
刘管家应声称是。
“总之，我们齐心协力，将丧事办好了，就是我们颜家的体面，更是我们老宅子的体面。”颜睡莲最后用这句话对本次“丧事动员会”做了总结。
刘管家是多年的老管事了，当着睡莲的面就召集各个小管事开会，将事情一桩桩的吩咐下去，首当其冲就是买白棉白麻布做新孝衣，还立下赏罚规矩，不到一盏茶的时间众仆领命而去，偌大的偏厅只剩下前来报信的颜府男仆。
颜睡莲示意刘妈妈给男仆倒了杯水，男仆直说不敢当，刘妈妈说你跋山涉水一路辛苦，我倒杯水不算什么的，男仆站起来双手接了。
“哦，刚才一忙，我忘了问你的名姓，还不知如何称呼呢。”刘妈妈笑问道。
男仆答道：“鄙人姓辛，单名一个槐字。”
幸槐？颜睡莲想起四年前她刚来到这个世界，装睡躺在拔步床上听周妈妈和一个仆妇对话，那个得了周妈妈一个冰种翡翠手镯做贿赂的女子，莫非就是他媳妇儿？
“你媳妇可是祖母房里针线班子上的管家娘子，幸槐家的？”颜睡莲确认道。
“正是拙荆。”
“哦，那位娘子我有些印象，记得小时候在老太太屋里见过她。”颜睡莲笑得很纯很天真。
半月后，新寡的七夫人柳氏扶灵来成都，远远就在大船上看见万里桥码头遍布白色幔帐，哀乐齐鸣，哭声震天。
登陆之后，只见一个矮矮胖胖的小姑娘穿着次等粗的白色枲麻布大袖孝裙，脚踏麻鞋，头罩白麻布盖头，标准的丧服第二等齐哀装扮，便知这就是侄女颜睡莲了。一张圆滚滚的小脸如小大人般肃穆，见她过来了，整了整孝衣，不紧不慢的带着老宅全体仆人跪下。
孝衣簇新干净，跪拜整齐划一，再看这万里桥码头用白布幔帐隔出一部分，专门用来迎接自己，便知是费了不少功夫的。
新寡妇七夫人柳氏想起京城颜府，那五夫人杨氏和莫姨娘在丈夫的丧事中都不忘争权夺势，再次气病老太太的龌蹉事，更觉得成都老宅的人办事用心了。
她赶紧扶起跪拜的睡莲，命众仆起来，众仆听命齐齐站起，无声无息的从中间分开退到两边，个个垂首敛目，屏吸凝神。
风水先生看着天色，又看看罗盘，大声道：“吉时已到，移棺！”即刻宰了雄鸡祭杠，八个青壮大汉抬起棺椁，稳稳的踏着甲板上岸。
颜睡莲朝站在男仆首位的刘管家使了个眼色，刘管家郎声道：“举哀！”
众仆得了号令，齐声大哭，乐匠们奏起哀乐，空中冥钱纷飞，如下起了鹅毛大雪！
看着柳氏感激而惊讶的眼神，颜睡莲没说什么，只是握紧了她的手。
四年前，睡莲半死不活的躺在床上，来看她的人倒也不少，只是各怀鬼胎，没有一个是真正关心她的。
唯有七婶娘柳氏，她喂给自己甜香的玫瑰露，还用冷布巾敷眼皮消肿，见自己终于睁开眼了，她倒是退了两步，有些生硬的说：“你——你母亲化作天上的星星，一直会守护着你……”
且不谈柳氏哄人话多么拙劣，颜睡莲从她眼神里看�
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