春光里-第153部分

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姐姐的情形；心里只怕也是有想法的。若我留她下来；赏了恩典；她也未必领情。何苦闹得大家都不痛快？等她要出嫁时；大大方方地放人；再赏一副嫁妆；她心里感恩；日后自然与咱们亲近。别人看在眼里；心中艳羡。日后也肯用心服侍了。”
　　卓氏低头听教；笑道：“还是母亲看得明白；媳妇儿只知道能干的人都该留在身边；却忘了别人心里也有想法了。”
　　二老太太微笑：“你已经得很好了；其实如今这样也不错；春瑛进府时；就说了是来调教小丫头的；我看她教的人都挺好；老老实实的；也不呆板；做活虽然生疏些；却比别的生手要妥帖。春瑛在这上头倒有耐心；那些小丫头也都服她；等近日的烦心事过去；便多挑几个新人进来；或是买些小丫头；都交给她调理。等她走了；屋里也不少人使唤。”
　　卓氏应了；又陪着说了一会儿话；便告退了。没两日；东府终于盼来了期待已久的圣旨。

第六卷　云散　第二百九十五章　改变
　　东府合家松了一口气。
　　这回的圣旨不但明确了东府男主人李彦的清白，还夸奖了他在北方戍边、安定民心的功绩，赏赐了许多财物，其中有一根一看就知道价值不菲的马鞭，金丝缠绕成的鞭身，翠玉做的柄，上头还嵌着五颜六色的珠宝。来颁旨的丘内监把东西用托盘盛好，小心翼翼地交到二老太太手上，还添了一句：“这东西金贵得紧，老夫人当心些，别碰坏了。”
　　二老太太呼吸一紧，郑重接下托盘，交到儿媳手上，然后客客气气地跟丘内监说话。丘内监跟他们家已经打过几回交道，也和气许多，笑着说了一会儿闲话，恭维了远在北方的男主人几句，方才告辞。
　　卓氏指挥着管家摆放供桌，将金鞭与圣旨小心放上去供奉。二老太太盯着那金鞭，神色晦暗不明。春瑛正在疑虑方才那丘内监又扫了自己几眼，自己却完全不知道对方是什么意思，见二老太太脸色不太好看，便问：“老太太可是累了？先回院休息吧？”
　　卓氏在旁听见，忙走了过来：“母亲累了么？都是媳妇儿的不是，只顾着接旨，却忘了母亲身体不堪劳累。”
　　二老太太笑笑，摆了摆手：“我没事，只是想着皇上的旨意．．．．．．”顿了顿，“你把事情安排好，便来见我，我有话要说。”卓氏不解，只得先应下，二老太太便扶着春瑛回去了。
　　回到松颐院里，二老太太还是板着脸。春瑛想了又想，疑心是方才的圣旨有什么地方让老人家不高兴了，想要试探地问一句，却又觉得那圣旨听起来没有毛病，如果暗示了些什么，那也是跟朝政有关的秘事了，她何必多管闲事？便只送上二老太太平素爱吃的茶果，然后静静退下。
　　不一会儿，卓氏过来了，二老太太摒退众人，压低声音对儿媳道，“咱们家祖上虽是军功出身，却是读书人家，你老爷做的又是文官，即便在北边多年，跟军事沾上了关系，他做的仍是文职，不过是农事、税赋、刑的名之类的，圣上今日赐下却是金马鞭，那向来是武将才会得的赏赐，却给了咱们家，你说．．．．．．是不是有古怪？”
　　卓氏怔了怔：“这．．．．．．不会吧？兴许圣上只是见老爷立的是军功，因此赏了马鞭？”
　　二老太太沉默片刻，才道：“两国谈判成功，立功得封赏的人定不止我们一家，去别家打听打听，都得了什么东西。”
　　卓氏依言遣了人去探听，结果第一批受赏的都是在北地驻守多年的文臣武将，赏的东西种类不一，有得一对玉马，也有得一副金弓箭的，还有人得了皇帝的墨宝，又幸运儿接到旨意高升回京。这些人家无一例外，都有女眷得封诰命。相比之下，东府只有赏赐而已。
　　接下来第二批受赏的人家，都是战事开始后才开拨错过去的武将，或是谈判过程中立有功劳的官员，他们得的多是财物，其中并没有什么特别的东西，而且家中女眷也没有得诰命，倒是有两三个人升了官。
　　卓氏也察觉到不对了，忙回禀了婆婆，道：“虽说老爷是临战前才匆促上任的，但他在北边微官多年，若不是他劝农有功，屯下充足的粮草，这次战事也未必能这么顺利。可圣上的旨意，却把他当成是后来才去的人了，这．．．．．．事不是有忌惮的意思？”
　　二老太太瞥了一眼过去，卓氏立时便住了嘴。前者叹道：“有些话咱们娘儿俩私下说说便罢了，当了人的面儿，绝不能吐一个字！”卓氏低头应是，二老太太才道：“其实也没什么，咱们家才被人告了一状，虽说查明清白，总归名声不好听，这时候安安静静便好了，何必去冒那个尖儿？况且．．．．．．我方才听了你的话，琢磨出个意思来了，得了玉马和金弓箭的人家，都跟咱们家差不多，祖上是以军功起家的，忌惮的意思也有，但圣上并没有怪罪的意思，赐下的这几样东西，虽然都是武将之物，但其实不过是摆着好看的，只能供起来，不能真用，圣上的意思．．．．．．你可明白了？”
　　卓氏想了一想，恍然大悟，又有些伤心：“这是怎么说的？老爷向来忠心耿耿．．．．．．”
　　“这也不是坏事。”二老太太直起腰身，端起茶碗喝了一口，发现是红枣枸杞泡的茶水，心里很是受用，心情更好了些，“给你老爷送信去吧，把圣上赏赐的东西告诉他，他自然就会明白了。咱们跟他已经分离了小半年，怪想念的，还是尽早一家团圆才好：“若他能留在京中任职，事事都比外头要方便些，也好跟族人亲戚们多来往。我年纪大了，走不动了，敦哥儿和雅君也到了说亲的年纪，老是待在外头，也不是个事儿。”
　　卓氏又悲又喜，感觉十分复杂，半晌，才应了一声，自回房去写信了。
　　东府平安度过危机，还额外得了封赏，京中有传闻，二老爷李彦很快就调回京城升官了，消息传出，所有亲朋好友都前去恭贺，卓氏漪边忙着接待来客，安排收礼回礼，一边还要为先前丈夫的冤情得以昭雪而四处打点谢礼送人，忙得头昏脑胀，索性把女儿拉出来帮忙，顺便让她多认识几家女眷。
　　她心里还念着一件事，那就是丘内监的态度为何突然转变，他看春瑛的那几眼是什么意思。她特地交代了徐总管，去送礼时探探口风。
　　外院的热闹也传到了内院。二老太太院里几天都没停过客人，有时是族中的妯娌或晚辈们，有时是京中其他世家的女眷。二老太太不惯见客，且年纪也大了，一天下来，便累得话得不想说。春瑛觉得这样下去不行，悄悄告诉了卓氏，卓氏忙来劝道：“母亲何避勉强自己？若是有个好歹，老爷心里必会自责，便是媳妇儿也觉得羞愧难当。还请母亲为了子孙们多多保重身体。”
　　二老太太笑着看了春瑛一眼，春瑛忙道：“这是太太的一片孝心，老太太便应了吧？”二老太太叹息着摇了摇头：“罢了，我是真吃不消，想来该来的人也来得差不多了，剩下的人家便让媳妇儿去接待吧。”
　　没两天，上门来祝贺送礼的人便渐渐少了，也不知道是不是因为后续的升官旨意一直没下来的关系，东府的主人们倒是没怎么在乎。卓氏带着女儿管家，手把手传授自己多年的心得，四少爷又去上课了，二老太太最近对说书有了兴趣，时不时叫女先儿近来说上两出，跟丫头们说说笑笑议论几句，一天便过去了。
　　这时候，海家和侯府大少爷家方才送了贺礼来。海老爷得了武昌辖下一个县令的缺，地方不大，上任也算方便。他心满意足地带了女儿来送贺礼，顺便告别。
　　二老太太嘱咐了他许多话，又私下问起海淑的亲事。海老爷道：“吏部帮了侄儿大忙的那位同年，有个儿子今年十九岁，因去年初没了母亲，便耽误了婚事。侄儿瞧那孩子倒是个知礼的，看了八字也跟淑儿相合，便跟那位同年交换了信物，给孩子们定了亲。如今且带着淑儿回家向父母禀告此事，等上任时，就送过来完婚。”
　　二老太太有些不悦，觉得这个侄儿定得太仓卒了，居然没知会自己一声，又疑心他坚持在外头住，会不会是早就抱有跟人家定亲的意思？只是见侄儿满面喜色，海淑也未有异状，便没说什么，只打定主意要派人去打探那家儿儿子的品行为人。
　　另一方面，大少爷的贺礼份量十足，他本人还带了儿子过来，非常恭敬地陪着二老太太说笑。二老太太虽不喜欢他的母亲，却对这个低调的侄孙有几分欣赏，见了可爱的小曾侄孙儿，更是添了喜意。秋雁百龄等丫头们久不见年纪这样小的少爷，只觉得他怯生生说话的模样十分可爱，便拿了糖果点心去逗他。春瑛看得好笑，却忽然察觉有人在扯她的衣袖。
　　她回过头一看，认得是大少奶奶身边的丫头，兴许是被派来照顾小少爷的，便微笑着问：“有什么事？”那丫头小声道：“路二爷今儿也来了，在外院呢，他好像有话要跟姐姐说。”
　　春瑛忙去向二老太太请示，后者心情正好，笑道：“既是你叔叔，便去见见，我这里有秋雁她们呢。”春瑛谢过退出来，便跑去见二叔了。
　　路二叔正看着人搬礼物，见了她一喜，拉着她到角落里，道：“先前东府出事，你爹娘在外城一听说，顾不得回去，便赶过来打听，偏偏二太太下了死令，他们打听不到什么东西，都快急死了。”
　　春瑛惭愧地道：“是我疏忽了，我该想办法给他们捎个信才对，他们现在安心了吧？”
　　“还好，因为庄上还有事，他们一听说二老爷升了官，知道你没事，便先回去了。”
　　春瑛松了口气，笑道：“多谢二叔告诉我。若爹娘再来信问，您就告诉她们，我一切安好，但我那天说的事情，恐怕要加紧进行了。”
　　路二叔点点头，又压低了声音：“今儿我找你，不为别的，是因为前些天，大少爷四处去打听二老爷的事，跟温郡王府的人见了面，听说了一件事，就是他家王爷同行的那支船队．．．．．．”
　　春瑛的心一下就被提起来了：“怎样？！船队怎么了？！”
　　“没事，只氏南洋最靠西的一个港口近日传了消息回来，说是他们的船队正在那里休整，看日子，如今只怕已经离了那里。这两个月海上风大，船队走走停停，也算不准行程，不过若一切顺利，中秋前后就能抵达西洋了。我想起胡小哥就在船队中，怕你一直没得他的消息，心里担心，又不好意思跟我们说，就来告诉你一声。”
　　春瑛心中欢喜。中秋前后就能到达印度的话，在那里满打满算，也不至于逗留上一年，那么胡飞最迟明年秋天前就能起程返回中国了，前后日子加起来，可能还不用三年！春瑛深呼吸一口气，告诉自己，计划真的要加紧进行了！
　　就在春瑛为胡飞的消息而心怀喜悦时，二太太卓氏也从徐总管那里听到了一个让她难以置信的消息：“你确定么？春瑛的未婚夫．．．．．．当真是那位胡内监的侄儿？！”
　　徐总管道：“说不清是不是亲侄只儿，只是听说也姓胡，倒是好人家出身。听丘公公说，那个姓胡的后生曾经救过胡内监的命，本人也很有本事，差点儿就进了洋务司，跟户部的人也教好，春天时跟着温郡王爷一起下西洋去了。温郡王府里得了信，说是路上老往爷生病，也是这个后生在照料。
　　卓氏低头沉思片刻”：“这跟春瑛的话．．．．．．倒也合得上，只是那丘内监怎能看出春瑛是那胡家后生的未婚妻来？”
　　“他说春瑛姑娘手上带着信物，因此认得。那是一只内造的镯子，因皇后娘娘嫌接口不好，分赏下去，胡内监得了一对，都送给了那个侄儿，与胡内监相熟的几位内侍都认得。那镯子远看平常，其实打造得极精致，花纹一看便知道不同，丘内监只一眼便认出来了，想来那个胡家后生是把镯子送给了未婚妻。”
　　卓氏吁了口气，点点头：“我知道了，这件事你不必告诉别人。我自有打算。”
　　徐总管施礼退下，心中却在感叹春瑛的好运气，决定要让外孙媳妇多跟春瑛亲近。
　　而卓氏则细细考虑了御前内侍、温郡王府、洋务司三者之前的关系，以及对自己一家的好处后，脸上露出了微笑。也许以后，她对春瑛要稍稍改变一下态度了．．．．．．

第六卷　云散　第二百九十六章　年关已近
　　春瑛将手拢到面前呵气取暖，又紧了紧身上的坎肩，这是二老太太赏下来的东西，酱紫色的绸面，一斗珠的羊皮里子，在这大冬天里是难得的御寒衣物，因为本来是给二老太太做的，因此用料格外讲究，穿在身上，只觉得又轻又暖。托了它的福，她虽然穿着厚厚的棉袄，但行动却仍旧灵活。
　　春瑛正要到西前院去。如今已经进了腊月，东府名下各处庄子、店铺的管事们纷纷前来上供，大兴李家庄自然也不会例外。自从王大与赵大先后被调任其他庄子以后，李家庄便只剩下曾家与自家父亲管着了。
　　春瑛本来并不知道父亲是否会来，但方才二门上的人悄悄来报信，说来的正是父亲，她便寻了个空跑出来。二老太太才歇下，老人家爱午睡，没个把时辰是不会醒的，她不必担心二老太太会找自己，何况还有秋雁和百灵她们呢。
　　“春瑛姐姐！”左前方传来一声细细的叫唤，春瑛停下脚步，转头望去，便笑了：“小莲花？大冷天的跑出来做什么？可是四小姐有事叫你办？”
　　小莲花有些怯怯的站在树下，袖着手，面上有几分愧色。
　　春瑛看的奇怪，便走过去：“你是来找我的？”伸手摸了摸她身上的棉袄，“穿的太单薄，当心冻着。前儿我叫人送去的药，你可得了？”
　　小莲花红了眼圈：“多谢姐姐，我昨儿把药送回家去了，我娘让我千万要来谢谢姐姐。若不是姐姐，我还在侯府的大厨房里干重活呢，哪里能像如今这样轻松体面？”
　　小莲花原是霍漪在侯府时使唤的小丫头之一，与春瑛甚是相得，安氏因霍家产业之事迁怒春瑛等一众曾侍候过霍漪的丫鬟婆子，春瑛与十儿被撵到庄上，其他人都被派了苦活，小莲花则被分配到大厨房洗碗盘，日日劳累不已。这些丫头婆子，多是家生子，七大姑八大姨，总能跟侯府的管家们扯上点亲戚关系，熬了一两个月，见安氏失势，便想法子疏通了门路，换了差事，只有小莲花和银环两个，无人可求，才留在了原位。春瑛从十儿那里知道她们的情况，加上自己又在东府站稳了脚跟，衡量过自己的能力后，便拉着十儿一起说服了徐大娘，趁着东府再进新人的机会，将她们要了过来，小莲花到了四小姐的新院子里做个粗使丫头，银环则去了那位卧病多时的姨娘屋里侍候。
　　春瑛念着旧日同事的情分，时时照拂她们，见小莲花面露难色，知道她定是有所求，又不好意思说，便笑问：“可是抓药的银子不够用了？”
　　小莲花忙摆手：“不是不是，前几天才发了月钱，四小姐还赏了我几件首饰，看病抓药尽够了。我只是……我只是……”扭捏了一下，才道：“昨儿回家去……碰上了子规她们……她们过的不大如意，知道我在东府侍候，很是羡慕，便让我回来问一问姐姐，能不能……给她们也……”她声音越来越低，最后简直说不下去了。
　　“子规在花姨娘那里做粗活，柳绿……上个月丢了差事，如今闲在家里，她原本是在茶房里侍候的……”小莲花忽然红了脸，偷偷抬眼看春瑛，“她们想象我和银环一样，在少爷小姐或姨娘屋里侍候……”
　　春瑛对着自己的手呵了呵，又问：“银环知道你来么？”
　　“知道……”小莲花低下头，“她叫我别跟姐姐说，还骂了子规柳绿她们，可是……子规在蓉姨娘那里常常挨骂，柳绿家里还盼着她挣些钱给她哥哥娶亲……她们也不容易…………好差事是不能的，若姐姐方便，，随便给她们……”
　　谁都不容易！春瑛叹了口气，道：“我当初是见你们实在过的艰难，才出手帮忙的。我又不是什么大人物，不过是借了徐大娘的势，才办成了一回。我一个丫头，三番五次弄人进来，就算没私心，别人也要疑心的，更何况是送到少爷小姐的院里去？银环倒罢了，你能得现在这个位置，还是太太亲自见过你，才点的头，少爷那里，我可是一点都插不进手去，也不想插手。银环吃了一回亏，如今也知道人情世故了，因此不让你来跟我说。你细想想，这种事是我能办成的么？”
　　小莲花低下头红着脸：“对不起……姐姐……我只是……想着大家是曾经一处共事的姐妹们……我原本也说过有难处，但她们说我攀了高枝便眼里没人了……”
　　春瑛摇摇头：“小莲花，你心底善良，这是好事，只是有时行事太软和了，你哪里攀了高枝？不过是在四小姐院里做个粗使丫头，因性子讨了四小姐喜欢，才得了一两回赏。两府里像你这样的丫头多得是。子规柳绿两个，当初是一同受罚，可她们有了门路，便自己走了。我记得子规跟你都是分配到大厨房洗碗的吧？她离开时，可曾想到过你？”
　　小莲花又红了眼圈，哽咽道：“是我错了……我不该帮她们说话的……”
　　春瑛掏出帕子来擦去她的眼泪：“你是好人，因此不忍见人吃苦。不过她们再苦也苦不到哪里去。蓉姨娘比起花姨娘，已经是好侍候的了，不过是为人挑剔些，却从不随便打人；家生子丢了差事闲在家里的，多得是门路赚钱，柳绿的哥哥有手有脚，为何要靠妹妹挣钱？只怕是醉翁之意不在酒。如今想进东府的人很多，她们是见别人议论我们老爷要回京高升了，才想办法挤进来的吧？”
　　小莲花想了想，涨红了脸：“我……我去回绝了她们！”春瑛忙拉住她：“急什么？你且安心当差吧，她们在外头，想要探听消息也不是那么容易的。咱们东府可不像侯府，随便就能放人进来。等下回你回家时见了她们，只说托了人，没办成就好。她们在外头，需得当心恼了，找上你家撒气。”
　　小莲花目带感激的看了春瑛一眼，点点头：“我知道了，多想姐姐提醒。”春瑛笑笑：“快回去吧，四小姐想必有事让你做呢。平日里多跟银环说话，她在这些事上头，比你老成些。我知道你进了东府，总透着一股心虚，其实你比别人不差什么，别想太多了，跟别的丫头多在一处玩耍，混熟了就好了。”小莲花抿着嘴点点头，便三步一回头的离开了。
　　春瑛松了口气，有些头疼。自从夏天以来，她在东府里仿佛忽然成了大人物，二太太对她很是宠信，常叫了她到身边帮忙看帐或挑选送人的礼物什么的，二老太太也没表示反对，甚至松颐院进新人，都让她一个人做主去挑。她心里有些警惕，担心自己风头太盛会招来是非，因此一直保持低调谦逊，从不受人请托办事，没想到反而因此更受信任了。
　　老实说，小莲花求的事，她不是办不到的，但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟，她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头，好给自己打下手，才把她们弄了进来，也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被太太看中了，各派了一处差事。她现在已经教出了一批人，再把熟人招进来就没必要了，况且子规柳绿这两个，本来就有些墙头草，才能也平庸，若进来东府，做错了事，丢到是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动，有时候，善良不是对每个人都适用的。
　　想到父亲还在西前院，她便加快了脚下的速度，到了二门上，早有婆子笑吟吟的迎上来：“姑娘来啦？不必着急，前头还忙着呢，你爹要过好一会儿才能得空。”
　　春瑛松了口气，向那婆子道了谢，又塞了几个钱过去，托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠的去了，不但煮了茶，还弄来一小碟盐水蚕豆，给火盆加了炭，见路有贵往这边来了，有让出自己的避风的小屋子，还问要不要那个手炉来，不等春瑛回答，便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。
　　春瑛过意不去，便给了几个钱，路大拄着拐杖往屋里一坐，又给了那婆子一小块碎银：“嫂子们打二两酒暖暖身子吧，我想跟我闺女说说话。”那婆子笑得更欢了，忙不迭的应了去。
　　春瑛关上门，回头看父亲的腿，“爹，你一直在装？”路有贵忙不在乎的丢开手杖：“没外人时就不装，年纪大了，前几年去南边时，在船上受了湿气，加上乡下地方冬天里冷，才落下了毛病。”他朝女儿挤挤眼睛，“我这么一说，人人都信了！我每次去你姐姐家，就说是进城看大夫，他们也不知道我去没去。”
　　春瑛笑了，给父亲倒了杯热茶暖手：“这都装了三四个月了，该知道的人也都知道了，如今已是腊月，要不趁过年时上头高兴，让姐夫来求恩典？”
　　路有贵想了想，摇摇头：“还不是时候，老王调走了，庄上的事一直是我管着，我怎么装病，姓曾那龟孙子都没肯接过去，一天到晚就知道盯着那档子买卖。
　　其实如今附近的庄子做这个的人不少，咱们庄今年入夏以来