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东方神话系统-第21部分
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“开拓商队那边把任务完成得这么漂亮，我们这边也不能落后了。他们拼命地给我们创造了这么有利的条件，如果我们没有把握好机会，大家自己也不能原谅自己吧。”
这些希尔顿家族的商业能手，争强好胜之心是绝对不缺的。哪怕分属不同领域，战友们已经取得好成绩，自己自然也得更加努力才是。
一时间，大家俱都收拾心情，重新投入忙碌的工作中。
只是那气氛，已是与刚才大为不同。
伯爵大人看着这群得力手下，不禁点了点头，甚是满意。
若单单以经商能力而言，希尔顿即使独自面对爱丁堡城半数贵族联手，也并不见得会落在下风。
所谓“船小好掉头”，这话若用在贵族的生意经营上，并不是说家族势力越庞大，生意上的创新和变革就更难。其中的关键，不在“大”，而在“老”。
老牌贵族，无论地位、势力、爵位大小，总难以避免一些老一辈遗留下来的规矩和框架。做任何改变时，若还要花费精力于改变或打破这些束缚，在决策动作上，就会慢上半拍。
而一些新兴贵族，整个家族都处于发展阶段，一切都是新的。锐意进取，奋勇向前就是他们的主题。所有规则、规划，通通围绕着这个主题而定。这样的经营架构中，只要是有利于家族生意，所有的决定都能得到快速通过，也能得到所有人的认同和拥护。
生意场上，有时候慢一步，就只能捡别人吃剩下的残羹冷炙。
这，就是区别。
这，也是希尔顿能在爱丁堡城中打出一片天空的最重要原因。
这一次的商业危机，希尔顿家族这些幕僚和管事想尽一切办法，左支右绌，疲于奔命，仍然止不住生意下滑的颓势。并非说明他们的能力不如对方。仅仅是因为对手谋划准备良久，突然发动。而希尔顿却只能仓促应战。加上财力的对比，对手要比希尔顿要强大数倍。
即使是如此严峻的局面之下，希尔顿家族的这些干将也没有让对手们好过。
“按照我们的估计，对手们的资金链也开始紧张了……”
“之前抛售存货回笼资金时，我们拼着再亏一成的代价，也没有把货物卖给对面那些贵族，而是全部低价转让给他们的竞争对手。现在他们的商品也开始面临滞销和减价的压力……”
“克拉科夫郡长期道路不畅，鲜有成规模的商队到访，市场潜力十分巨大。我们应该传讯欧文少爷，让他仔细考察评价当地供需两端的市场状况，为家族总的策划布局提供参考……”
“我们的大举进入，必然会对克拉科夫郡的贵族、商家等当地势力的利益造成一定冲击。不过这些归根结底也是利益问题，都可以谈。打通商道以后，我们有着足够巨大的利润空间，可以适当让出一部分，换取他们的善意……”
这些人不愧是商战老手，短短时间内，就消化了开通商道带来的利好消息。并充分利用这个好消息将会引起的种种变化，制定化解老牌贵族们布下的局的各种方法。
近乎无解的困局，就这样被一着并没有寄予多少期望的闲棋，化解了。
根据这新的形势，管事们你一言我一语，很快就制定出一套新的应对策略。
但是，也有人提出了不同意见。
“族长大人，老夫觉得现阶段，不适宜加派商队前往克拉科夫郡。”
“哦，为什么？难道你对这则情报还有怀疑？”伯爵大人看着这位头发已经花白的管事，不解的问道。
那老管事拱手道：“老夫并非怀疑情报的真实性，也很清楚尽快派遣更多的商队前往克拉科夫郡进行商贸交易，既能抢占市场先机，又可以为我们爱丁堡城这边的商战带来更多的流动资金。可说是有百利而无一害。”
伯爵被他说糊涂了：“那为什么……”
“因为时机！”老管事昂首挺胸，断然道。
“时机？什么时机？”西尔维奥伯爵问道。
老管事说：“族长大人，我希尔顿家族崛起以来，不可避免的得罪过不少老牌的贵族。这次方丹家族联合众多老牌贵族秘密谋划，布局多时，突然一起围攻我们。究其原因，既是为了报仇，更是垂涎我希尔顿家族的庞大家业。
“幸得欧文少爷和安东尼先生及时打通商道，开拓了一个潜力巨大的新市场。这次的商业危机，必然可以化险为夷。
“但老牌贵族这次的诡计虽然失败了，方丹家族他们却绝不会就此罢手。而且这次我们双方算是撕破了脸皮，把矛盾都摆上了桌面，整个爱丁堡城的人都看到了，难有缓和回寰的余地。可以想见，以后针对我们家族的阴谋和手段，只会越来越多。
“归根结底，我希尔顿是一个商业家族，若是正常商战，只要不是像这样毫无准备的仓促应战，我们也未必就怕他们。但论及家族底蕴，以及官面上盘根错节的各种关系人脉，我们是远远比不上的。
“若他们从这个方面对我们下手，局面恐怕将会比现在还要艰难十倍以上。”
老管事的一通话，让大家迅速从兴奋中冷静了下来，脸色再次变得凝重。
“所以，如果能够设计布局，给方丹等老牌贵族一次沉重的打击。即使不能把他们彻底打垮，只要能让他们伤筋动骨，元气大伤，几年内都再没有余力对我家族动手脚。有这个时间，我希尔顿就能从容布局，再次获得一次飞跃发展的机会。等他们恢复过来的时候，早就变天了。”
西尔维奥伯爵也不禁点了点头，缓缓的开口道：“照你这么说，现在，就有一个能把方丹等老牌贵族一举打趴下的时机？”
老管事看着伯爵大人，眼中有着与他年纪绝不相称的坚定、炙热和疯狂。
“正是！”
第60章 里加骑兵
绿树村边合，青山郭外斜。
沿着并不宽敞的蜿蜒小路走来，入眼的景色，不再是以土黄色为基调的单调的沙石，翠绿的颜色逐渐增多了起来。
再走得一阵，绿色植被越来越多，乃至整座山峰都被绿毯覆盖，天地间仿佛充满了勃勃生机。
待得一个规模不大的村庄出现在眼帘时，安东尼知道，商队终于通过了贼匪横行的荒野山区，抵达克拉科夫郡实质管控的区域。
也就是说，商队此行的目的地，克拉科夫郡郡城，快要到了。
灰狼等四大匪首发话，那些个贼子贼孙果然听话得很。一路上安东尼等人连一个小毛贼都没看到过，就这样野外郊游般的顺利到达了这里。
等着建功立业的希尔顿家族精锐武士们失望不已，但欧文却大为满意。这证明了安东尼的计划是成功的，控制了四大匪首，也就等于控制住了整条商道。而可以预见的，这条商道，将会成为希尔顿家族的一条“黄金大道”。
从那小村庄旁边径直驶过，再走了半天路程，克拉科夫城高大的城墙已是远远在望。
像这样一支人数众多、实力强大的队伍，守城的官兵自然提高了警觉，严加盘查。
总算他们只是遇到需要重点关注对象时例行的严密检查，并没有多家留难和刁难。很快，商队就通过了城门，进入克拉科夫城内。
希尔顿家族早早就已派人过来打前站，安排商队入驻等一应事宜。在那人的带领下，一行人缓缓向着驻地走去。
行进中，突然身后传来一阵喧哗声。
扭头看去，只见一队衣饰色彩鲜明、铠甲锃亮，风格大异于辉煌帝国的骑兵，从旁边的一条大路上转了过来。
欧文只看了一眼，就压低了声音，对安东尼说：“是里加帝国的骑兵。”
“里加帝国？他们怎么会在这里？”安东尼诧异的问。
辉煌帝国位于奥斯大陆的西北端，西、南、北方三面环海，只有东面与大陆其他国家接壤。其中，就有里加帝国。
论国土面积，里加帝国并不比辉煌帝国大太多。但若论国家综合实力，则里加帝国比辉煌帝国强大不止一倍。而军事力量，同样如此。
如果里加帝国不是把主要的注意力放在了防备东方的神圣帝国，如果不是辉煌帝国偏安一隅，没有显示出扩展进取的野心，且国内也没有值得里加帝国不惜代价也要得到的资源，恐怕他们早就挥军西进，攻入辉煌帝国境内了。
即使如此，两大帝国之间大小争战还是断断续续的时有发生。位于辉煌帝国最东方的爱丁堡行省首当其冲，成为抵御里加帝国的桥头堡。而爱丁堡的最高统治者马特西亚斯大公爵，正是凭借与里加帝国几十年战争立下的军功，逐渐升迁至公爵的爵位。
这样的两个国家，虽说不上水火不相容，但也绝算不上友好。在勃艮第这个位于辉煌帝国腹地行省的城市中，居然出现一小队里加帝国的骑兵队伍，而且旁边还有一个本地官员陪同。
看起来，双方言语带笑，相处融洽。
“你不知道？”欧文稍显诧异，随即解释道：“里加人一直想要侵吞我辉煌帝国，但我们的马特西亚斯大公爵也不是吃素的。这么多年以来，也没让里加人占到什么便宜。
“大概一年多以前，里加人改变了策略。派了一个废物王子，到帝都去向国王陛下提出联姻，请求迎娶有‘帝国之星’之称的长公主殿下。
“那个什么里加王子文不成武不就，不学无术，最大的本事就是玩女人。这样一个废物，怎么配得上我们的长公主殿下。要知道，殿下乃是一位魔法天才，十六岁就已经突破大魔法师的境界，被誉为‘帝国之星’，同年龄段的少年男女中有谁可比？”
这话欧文大概说了无数次，说来顺溜无比。以至于看到身边的安东尼，才突然醒悟，补充道：“当然，这里面不包括你。你是妖孽，非人类，不能放在一起比较。”
安东尼苦笑：“你这算是夸我，还是损我啊？”
欧文续道：“这桩婚事，国王陛下当然不同意，当场就拒绝了。那废物王子也不气恼，居然就在帝都住下了，摆出一副死缠烂打的无赖相，放言不娶到公主殿下就不回里加帝国。国王陛下不愿搭理他，但也不好就此把他赶走，只好随他了。反正也不差这么一个住的地方。
“那废物王子无所事事，整天就在帝都到处乱逛。后来据说是对一些帝国特产很感兴趣，要经营特产生意，促进辉煌和里加两大帝国的商品贸易往来云云。再然后，就是派遣手下到帝国各个行省去，美其名曰实地考察营商环境。
“现在你见到的这小队骑兵，大概就是这些所谓的考察团了。”
安东尼听着听着，眉头不自觉的皱了起来：“是考察营商环境，还是考察地形地貌，行军路线啊。放任敌对国家的人在自己国土内肆意行走查看，这也太……”
后面的话，安东尼不好说下去。否则，就是对国王陛下的不敬了。
欧文接着说：“是啊，朝中大臣和各行省贵族中也不乏有识之士，一眼就看出了里加人打的什么主意。但是，拒绝里加皇室的联姻要求，已经是大大的损了对方颜面。如果再阻止他们所谓的商业考察，只怕要把里加人彻底激怒，从而聚集大军全力进攻我帝国。那时候，马特西亚斯大公爵未必能抵挡得住。”
安东尼眉头皱的更紧了：“难道就这么由着他们到处转悠，把我们的底细全部摸清楚？”
“是啊。”欧文也满是忧虑：“这其实就是饮鸩止渴。等里加人都查探清楚，准备周全了，再发动时必然是雷霆一击。到那时候，到那时候……唉！”
安东尼摇了摇头，无奈一笑。
里加人并没有使什么阴谋诡计，而是赤裸裸的阳谋。简单直接，但无解。因为计谋的核心，不在于“计谋”本身，而在于里加帝国的强大实力。
不想打，那就让我们“考察”；不让我们“考察”，那就打。
如果里加帝国率领大军来袭，即使军容阵势再强盛，辉煌帝国也只有一战而已。但如今他们引而不发，把打与不打的选择权交给处于弱势的辉煌帝国，反而让他们进退失据，手足无措。
有的时候，可以选择的道路多了，并不一定是件好事。因为它会让人分心，让人心存侥幸，再也无法把所有的精力都放在最正确的那个选择上面。
仿佛是感应到安东尼他们的注视，里加骑兵中那个领头的男子转过头，看了过来。
目光相交，安东尼只觉得心头一震。
这是一个强大的战士！
那双眼中投射出来的，是暴戾、嗜血，侵略性十足。而那种一往无前、强盛无匹的气势，比安东尼曾遇到的任何一个人都要强大。
只有久经战阵，实力惊人的强者，才可能拥有这样的气势。
“咦~”那里加男子轻咦一声，似乎有点意外。
想不到这个除了相貌英俊，毫无特异之处的少年，居然能抵挡住自己视线中的气势压迫。
安东尼收回视线，向欧文淡淡的说：“走吧。”
第61章 苏醒
到了预定好的一处占地颇广的庭院，安顿好车队，欧文就像个陀螺般忙碌了开来。
爱丁堡城的信息传来了，带来了他父亲伯爵大人的最新任务指示。而这些事情，几乎只能靠他一个人来完成。
没办法，之前谁都没有想到，这枚“闲子”的任务能完成得如此出色。导致整支队伍的构成，都偏向于战斗编队，商业人才那是一个都没有。
现在到达克拉科夫郡，那些希尔顿的精锐战士除了看家护院，兼客串随身保镖，其他商业事务，是完全没法指望了。
欧文少爷一边哀叹，一边带着几个大下手的战士忙活开了。
安东尼没空搭理他，也没打算上去帮忙。他有自己的正事要忙。
他要修炼，要提高实力。
无论对于个人，对一个家族，甚至对于一个帝国来说，实力，都是至关重要的一点。没有强悍的实力作为后盾，一切都只是空谈。
像里加帝国使出的这一招所谓的“阳谋”，正是由于其国力强盛，才让辉煌帝国左右为难，无力招架。
若双方的实力颠倒过来，里加帝国还敢玩这样的招数？那个什么废物王子和他的随从护卫骑兵们，早就被砍成十七八段，丢到海里去喂鱼了。
今天安东尼所看到的一幕，让他的心里产生了一丝紧迫感。和平的日子，怕是不长了。而乱世之中，要保存自身，或保护自己所在乎的人不受伤害，只能靠实力。
强悍的实力！
本来安东尼的修炼方向，是“系统”留下的阵法资料。无意间测出自己魔武双修的逆天体质后，他有了更广阔的选择方向。
例如，异世界阵法与本世界魔法阵的融合。
对于自身境界的提升，他倒并没有太上心。
安东尼已经大致估摸清楚，只要“系统”的帮助下，不断提高自身的修炼境界。相应的，本世界的实力境界，也将跟着不断上升。
这就是安东尼突然从“双料废柴”华丽转生，变成“魔武双修”顶级体质的原因。
魔法重精神。精神力足够强大，精神控制力足够精细，再加上必要的魔法知识，任何人只要满足这三个条件，立即就能成为魔法师。
斗气重体质。体质足够强韧，体内斗气运行的脉络通道足够宽广通畅，再加上熟练掌握斗气的搬运流转功法，能同时满足这三个条件，任何人同样可以立即晋升为斗士。
一个普通人，当他开始修炼斗气时，其体内的脉络都是闭塞的，体质强度更无法承受强大斗气的力量。在日复一日，年复一年的艰苦修炼中，当他学习的斗气功法从生疏到熟练，他的身体也已经被锤炼开发到满足晋升的条件。于是，水到渠成，一个新的斗士，诞生了。
修炼魔法，同样如此。
所谓的修炼，只是为了达到符合晋升条件而付出的努力。如果有人不经修炼就已达到条件，他同样可以立即晋升为斗士或魔法师。
被异世界“系统”改造过的安东尼，正是这样的一个怪胎。
正因为如此，他才能一个星期就突破魔导师境界，再用一个星期，突破白银斗士。
但也因为如此，到了这一境界，他的“双料废柴”体质限制再次出现，让他的斗气和魔法修炼无法寸进。
修炼魔法和斗士，完全是白费力气。修炼异世界的武学秘籍，成效也不显著。因此，安东尼把视线投向了自身力量以外的“术”，或是“知识”之上。
异世界的阵法，以及本世界的魔法阵，正是能够借以提高战斗能力的“身外之物”。
……
欧文每天还是忙里忙外，没个停歇的时候。
今天拜访这个官员，明天请那个贵族吃饭。今天卖出了带来的一车货物，明天谈好要购买的本地特产。
也真是难为他了，一个人要兼顾这么多事情。
相对来说，安东尼就要“宅”多了。
一天到晚，他不是在自己房间里睡觉，就是窝在魔法实验室里绘制魔法阵。后来，他干脆让人把床铺被子等生活用品都搬进魔法实验室。这下好了，除了吃饭，其他时间谁都休想看到他。
忙碌而充实的日子总是过得很快。
一晃之间，一个月的时间快要过去了。
安东尼长舒一口气，把一支造型古怪的毛笔小心地搁在笔架上。才站直了身子，伸了一个大大的懒腰。
绘制魔法阵，制作魔法卷轴，是一件十分耗费精神的工作。
在一些门外汉看来，绘制魔法阵就是用特制的绘魔笔，蘸上魔法药水，在空白的卷轴上绘画上各种线条。但是，在哪个地方，该画上哪种线条，都需要经过精密的计算，再加上敏锐的魔法感知能力，才能够确定。
世界上找不到两片完全相同的叶子。同样，世界上也没有完全相同的两个魔法阵。照着一副成功的魔法阵临摹复制出来的“魔法阵”，只是一副图画，绝不会是一个魔法阵。
一个高明的阵法大师，能根据不同卷轴的材质、纹理，调制不同的魔法墨水，使用浓重粗细不同的线条，最终绘制出功能完全相同的魔法卷轴。
一个优秀的阵法大师，必然是一个强大的魔法师；但反过来，一个实力强大的魔法师，未必能成为优秀的阵法大师。
正因为如此，懂得绘制魔法阵的魔法师，比一般魔法师的地位要高得多。同样因为如此，魔法卷轴的市场售价，一直居高不下。
培养一个阵法大师，是十分耗费金钱的。
安东尼看着地上一张张绘制失败了的空白卷轴，桌面上一瓶瓶空了的魔法墨水，也不禁一阵阵肉痛。
幸运的是，他有个好东家，一个有钱的老板。
更幸运的是，经过无数次失败以后，他终于成功了。
手中空间戒指里整整齐齐摆放着的五个古朴卷轴，就是安东尼这一个月以来辛勤劳动的成果。
而即使以安东尼的聪颖头脑，充沛魔力，再加上精神识海被改造后远超魔导师境界的魔法控制力，这段时间下来，也让他感到头晕脑胀，精神疲惫。
至于两个世界不同阵法之间的融合研究，安东尼才仅仅有了点头绪。
好在安东尼也知道，这事情急不来。只要他一直努力下去，总有一天会成功的。
把东西略略收拾整理，安东尼推开门，走了出去。
一张一弛，文武之道。再如何勤奋不懈，适当的休息还是必须的。
刚刚走到外厅坐下，正打算吩咐下人准备些糕点充饥，外面突然传来说话的声音。
“兄弟，早就跟你说过，我们希尔顿家族是一个大商户，不是盗匪头子。刚才你跟我一起见了那么多克拉科夫郡的大商家，现在看到这里的一车车的货物，应该足以证明，我们没有说谎了吧。”
“真不好意思，欧文兄弟，看来是我误会了。”
随着对话由远而近，欧文跟一个粗壮的矮人一起跨进了大门。
安东尼微微笑道：“几天不见，看来你又拉到一笔大生意了。铁锤兄弟，我们又见面了。”
后面的话，却是对那位一脸络腮胡子的矮人说的。
这个矮人，正是安东尼独斗三大匪首时遇到的那个铁锤。
当时误会安东尼和欧文是盗匪头子，铁锤拒绝跟希尔顿合作。想不到双方在这里再次相会，而事情似乎有了大转机。
“安东尼先生。”铁锤略显拘谨，应该还在为上次的误会感到不好意思。
“坐坐坐，别客气。”欧文把铁锤按在凳子上，自己也在一旁坐下。
安东尼给两人倒了杯茶，推到两人面前：“来，先喝杯茶。”
“谢谢安东尼先生！”矮人都是直爽脾气，碰的一声把手上的东西放在桌子上，拿起茶杯一饮而尽。
那堆东西似乎是一些色泽各异的矿石。其中一块黑漆漆拳头大小的石头咕噜噜的滚动着，横跨整张桌子，最终停在了安东尼面�
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