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东方神话系统-第45部分
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安东尼连声称是。
他跟马特乌斯大公爵打过多次交道，对老人家的性格也算熟悉了。知道他言辞虽然稍显粗鄙，在讲究礼仪风度的贵族中可算异类。但性情率真，不喜作伪。加上忠君爱国的思想根深蒂固，对背叛辉煌帝国的柯奇士大公爵自然是痛恨至极。
自从那天柯奇士大公爵和里加帝国重犯弗兰奇将军齐齐通过地道逃离帝都城后，国王陛下就紧急召集各位大臣，一道商议对策。
会议过后，帝国六大行省的掌权者，除了远在帝国东方边境指挥防御的马特西亚斯大公爵，以及几乎已经等同于叛变的塔兰托行省柯奇士大公爵以外，其余四位大公爵都获准返回各自行省，主持备战和应对塔兰托叛军等事宜。
对于柯奇士公爵的异动，国王陛下早有察觉，因此才会安排人在其住所进行监视。把五位大公爵都留在了帝都城内，真正的目标也只有柯奇士大公爵一人。只是不好把事情做得太明显，以免把塔兰托行省逼反了，还反而落下口实，被柯奇士公爵占了理去。
没想到一时的犹豫，倒是让柯奇士大公爵等人借地道遁走。
如今柯奇士大公爵已经逃离帝都城，下一步必然是回到他的老巢，竖起反叛的大旗。把其余四位大公爵滞留在帝都已毫无作用，还不如让他们都回到各自行省，主持军政要务。一方面，能更有力的整理军备。另一方面，也可以避免被塔兰托趁机钻了空子。
马特乌斯大公爵则被单独留了下来，晚了两天才出发上路。
勃艮第行省与帝都所在的华沙郡一样，都是处于辉煌帝国中心地带，与其他行省几乎全都相接。而且作为帝国皇室的死忠派系，马特乌斯大公爵一系是国王陛下非常重要也十分放心的强大力量。有大公爵手握重兵，坐镇主持行省大局。则无论是东进支援爱丁堡行省主战场，北上守护帝都皇城，又或者南下压迫反叛的塔兰托行省，都可择机而动，进退得宜。
因此，国王陛下跟马特乌斯大公爵谈了很久，也谈了很多。但对于大公爵强烈要求的尽起行省大军，全力进讨叛臣柯奇士公爵的提议，却一言否决，无需再议。
不但勃艮第行省的部队不能轻动，帝都城内的军事力量，同样不能稍有减弱，或调往他处。
既然有柯奇士大公爵这样位极人臣，却怀有异心的乱臣贼子。难保不会再有其他的反叛势力潜伏在什么地方，只等一有机会，就要冲上来攻击撕咬。
帝都城是辉煌帝国的心脏，容不得有一丝的轻忽。当然要保持足够的护卫力量，以保证皇室的安全。
辉煌帝国前三位的军事力量，全都因为各自原因而不能调用：马特西亚斯大公爵的部队要抵御里加帝国的入侵，帝国禁军要守卫帝都皇城，马特乌斯大公爵的大军要居中策应。
那谁来平叛？
经过两天的商议讨论，帝国上层得出了结论：
借兵！
“借”这个字眼可能用的不是很贴切，因为计划要“借用”的兵力，并非国外势力的军队。乃是帝国国王陛下治下，六大行省之一的兵力。
国王作为一国之尊，表面上是帝国的权力集大成者。辉煌帝国国境之内，无论土地、子民、财物，通通都归他所有。
实际上，国王及其皇室家族，也仅仅是势力最为强大雄厚的家族之一。他被所有贵族家族推举出来，代表贵族们管理整个国家。
作为贵族阶层的代表，皇室当然不能随意做出损害贵族利益的事情。否则，国王陛下及其皇室必将被整个贵族阶层所排斥，甚至推翻并踩倒在地。
在这个大框架之下，贵族们在各自的领地之中，都享有高度的自治权力。除了必须遵守的少数国家律法，贵族老爷们就是一个个的土皇帝，无法无天，为所欲为——只要不怕名声败坏，治下的平民百姓流失殆尽。
此时帝国正与里加帝国开战，按照战时法令，国王陛下有权征调所有省郡和所有贵族家族的军队，以支持国战。但具体能真正调动的军队数量，将领们执行命令的积极程度，等等，都没有明确的规定，也不可能有明确规定。
这些，都得靠谈。
谈判的结果是否理想，除了取决于谈判者的口才技巧以外。更重要的，是双方掌握的话语权。更直白一点，即是双方力量的对比。
如果是某个小贵族，对于国王陛下的一纸命令，当然是唯唯诺诺，无有不从，不敢稍有违逆。
但若命令的对象换成一位大公爵，那可以商榷探讨，乃至讨价还价的地方，可就多了。情况跟小贵族自然完全不同。
如此重责，谁人足以担此重任？
结果很快出来了。
不是大臣们所猜测的，最近表现十分出色的安德烈王子。而是他的姐姐，这次战争的导火索，雅琳娜公主殿下！
当游说目标也出来以后，大家都在心里“哦”了一声，恍然大悟。
其实谈判的结果，除了上述因素，还有一个很容易被忽略的情况——私人交情。
而很凑巧的是，要“借兵”的阿伯丁行省，本来就是亲皇室的势力。无论是爱德华兹大公爵，还是公爵夫人，又或者他们的掌上明珠，都跟雅琳娜公主交情匪浅。
第125章 守城
残阳斜挂。
如血的落日余辉，将天空上的朵朵白云，都染成了鲜血的颜色。
那铺满了半边天空的红，看着是如此的触目惊心。仿佛在下一刻，天上就要下起鲜红的血雨似的。
城墙之上，墙体边上，城墙底下的地面之上，同样铺满了鲜艳浓稠的红。哪怕是天上突然下起暴雨，可能都冲刷不去这满眼的红色。
但这些或流淌或凝固的各种深浅不一的红色，却跟天上的夕阳没有丁点关系。
这是真正的鲜血，这是从活生生的人体中流出来的血液。但它的主人，此刻却未必仍然还是一个活生生的人。
淮水关上的攻防战，已经进行了快半个时辰。
城墙上的喊杀声，沿着云梯艰难爬行的士兵，城墙内外不断涌来加入到厮杀现场后继兵员……
这一切，构成了一副残酷、凄美却壮观的画面。
淮水关前不远处一个高起的土波上，一位里加帝国将军默默的注视着前方的战场，缓缓的挥下了手。
站在他身后的旗手用力的舞动手中巨大的旗帜。
同时，敲击锣鼓的声音瞬间响起，远远的传到了正在雄关上大呼酣战的里加将士耳中。
鸣金收兵。
费劲九牛二虎之力才攻上城墙的勇士，奋力挣脱数倍于己身的敌人纠缠，从搭在城墙上的云梯迅速滑落城下。
还在城下准备往上攀爬的士兵，则一边举起盾牌抵挡头上射来的箭矢，一边缓缓的往后退去。
正要支援上前的部队，则原地转身，踏着整齐的步伐，返回帅旗之下。
里加帝国的攻城部队，如潮水般的迅速后退，转眼间就全部脱离了战斗。
辉煌帝国的将士们失去了对手，立即以刀剑驻地，或干脆就势躺倒在地上，大口的喘着粗气。
马特西亚斯大公爵扫视麾下兵将的表现，苏展开了微微蹙起的眉头，运足斗气高声呼喊：
“英勇的士兵们！里加帝国凶名赫赫，南征北讨，灭国无数。更有六大名将排行第二的迪诺将军亲自率领指挥，前来进犯我淮水关。但结果怎么样？还不是被我们打败，夹着尾巴灰溜溜的逃跑回去了？士兵们，我为你们感到骄傲，国王陛下和辉煌帝国也会为你们感到自豪！”
“辉煌帝国万岁！国王陛下万岁！大公爵万岁！”
将士们无比激动的振臂高呼，热烈回应。身上的疲惫和伤痛，在这一刻仿佛通通都不翼而飞。
大公爵双眼微微眯起，目不转睛的盯着对方阵营中那小土坡上一位其貌不扬的矮个子男人。
那矮个子男人仿佛心有感应，稍稍仰起了头，锐利的目光划破距离的界限，与大公爵的视线撞击在一起。
良久，那矮个子男人嘴角牵起一抹冷酷的笑容，率先收回目光。
这种“争斗”毫无意义。胜负之数，还是要从真刀实枪的战场上拼抢回来。
“收兵，回营！”
马特西亚斯大公爵也收回了注视的目光，反身走下城楼。
只是他脸上的神色，却变得有点阴沉。
无需等待幕僚汇总整理战后报告，凭借多年军旅生涯练就的老辣眼光，大公爵已能大略估测到此战敌我双方的战损比。
接近1：1的伤亡比例！
辉煌帝国一方略略占了一点微弱的上风。
若是在野外正面对战，这个战果足以让马特西亚斯大公爵欣喜若狂。
但这是攻城战。
攻城一方要先冲过一段箭雨洗礼的死亡地带，才能到达城下。架好云梯，或抛上绳钩，亡命的往上攀爬。中途云梯被推到，绳索被割断，都会让他们前面的努力功亏一篑，摔死在城墙之下。
等他们经历千辛万苦，终于爬上城楼，站到了敌人面前。等待他们的，依然不是一场公平的战争。因为他们要面对的，是数倍乃至数十倍于他们的以逸待劳的守军。还没等他们站稳脚跟，就会被一拥而上的守军乱刀砍倒，扔到城墙之外。
按照以往战例，实力、装备、指挥等水平相当的两支军队，攻防双方战损比一般在3：1左右。
但刚才这一战，却是接近1：1。
即使开战前已经有了足够的心理准备，预料到战斗的过程必定艰难无比。因为辉煌帝国的士兵，确实不如敌人身经百战。将士们的军事素养，也要远低于对方的平均水平。再加上大公爵为了往后战争发展着想，守卫在城楼第一线的士兵，有三分之一是新进招募的兵员，希望他们能尽快的从残酷的实战中成长起来。
但马特西亚斯大公爵还是没有想到，大战开幕的第一战，会打出这样的结果。
这还只是第一战，交战的时间只有短短的不到半个时辰。
而且敌方阵前列下的五个方阵，仅仅出动了一个。很明显，那其貌不扬的迪诺将军只是做出了一次试探攻击。
幸亏此时天色将晚，迪诺将军初次领军攻打淮水关，还没有摸清楚这边的情况，犯不着刚一上来就冒险摸黑攻城。若他敢于狠下心把所有兵力都压上，发动强攻，这座雄关还能不能守住，还得两说。
马特西亚斯大公爵眼前浮现着刚才敌人退却时，战士们摊倒在地，大口大口喘息的画面。
作为守城的一方，消耗上本来应该是很占优势的。但从双方脱离接触时的表现看来，辉煌帝国的士兵们却要比敌人更累。
兵员素质的差异，乃至整体军事力量的落后，真不是一时的振作和奋发所能够弥补的啊。
马特西亚斯大公爵心下暗自感叹。
哪怕在战术指挥上，他丝毫不惧那个在奥斯大陆也有着赫赫威名的迪诺将军。而这座倾注了大公爵无数心血，专为防御里加帝国入侵而打造的钢铁雄关，更是为他增添极大信心。但在其他方面，大公爵实在没法抱以必胜的信念。
此战，有死而已！
马特西亚斯大公爵暗暗握紧双拳，迈着坚定的步伐，大踏步的往前走去。
……
与此同时，与爱丁堡行省分列辉煌帝国东西两边，位处奥斯大陆最西端的阿伯丁行省，也迎来了它的客人。
迎着落日的余辉，冒着呼呼的北风，一行不足三十人的队伍缓缓行来，显得那么的单薄。
第126章 疑窦
哥本哈根城是阿伯丁行省最大的城市，也是整个行省的政治、经济和文化中心。
阿伯丁的最高统治者，爱德华兹大公爵的公爵府邸，自然也是坐落于哥本哈根城内。
安东尼和雅琳娜公主一行人还没到达哥本哈根的城门之下，远远的就看到两队威武气派的骑士，排成整齐的队伍，分列在官道的两旁。
在队伍的前端，一位相貌儒雅，十分有学者气质的中年男人，热情非常的迎了上来。
“雅琳娜公主，我们又见面了。如果早知道你们要来，我就晚两天动身，跟你们一道回阿伯丁了。”
那学者气质的中年男人，正是早两天从帝都返回的爱德华兹大公爵。
“爱德华兹叔叔是长辈，哪有让您专门等我的道理。再说，在来的路上，我们已经收到了塔兰托叛变的消息。阿伯丁行省与之相邻，叔叔赶回来坐镇，正好可以防备柯奇士公爵对阿伯丁行省的任何不轨举动。如此军国大事，岂能因我一人而稍有耽搁。”
雅琳娜与爱德华兹一家关系十分亲近，只称呼大公爵为叔叔。
爱德华兹大公爵哈哈大笑：“哈哈哈哈，公主还是这么谦逊有礼。这里不是谈话的地方，来来来，回我府中再慢慢详谈。”
大公爵也不过分客套，当先在前头带路，带着公主一行人往大公爵府邸走去。
府邸之内，爱德华兹大公爵早已命人准备下了丰盛的酒宴。只等众人一到，立即可以开席。
雅琳娜拉住了大公爵的衣袖，低声说道：“爱德华兹叔叔，爱丁堡行省前线战情紧急，塔兰托行省的叛乱也十分要紧。这酒席，我看还是算了。叔叔的盛情雅琳娜已领受，我们还是谈正事吧。”
“公主的来意，本公爵很清楚，陛下的加急公文还放在我的书房里呢。”爱德华兹大公爵一脸轻松的笑着说，“若说前往爱丁堡，与马特西亚斯大公爵一起抗击里加人的入侵，阿伯丁自认没这个能耐。但如果要对付的是塔兰托行省的柯奇士老头，呵呵，不是我夸口，他根本没放在我的眼里。公主您就放心好了。”
“再说，如今天色已晚，再怎么着急，也不可能现在就率军出击。你们赶了一天的路，人困马也乏了。好好修整一番，明天起来再做计较不迟。”
话已说到这个份上，雅琳娜公主只好压下心里的担忧，与大公爵一同入席。
一时间，宾主尽欢。
深夜，爱德华兹大公爵为雅琳娜精心安排的宽敞豪华的房间内。
安东尼和雅琳娜相对而坐。
夜深人静，孤男寡女共处一室，自是大大的不妥。
但雅琳娜一点也没有这方面的担心，因为屋内还有好几个人。
“蔚蓝剑圣”卡顿，两位侍卫队长，林志风等“南联三杰”，以及小跟班保罗。
由于种种的顾虑和防备，国王陛下没法派遣大军与爱女一同南下平叛。但堂堂一国公主出行，更是处理家国要务，不可能连起码的护卫力量都不配备。
于是，一支完全由白银级武者组成的超精锐小队，跟随着雅琳娜一起南下。
足足二十名白银级职业者，在成建制的大军行动中可能起不了什么作用。但作为护卫力量，他们足可以保证雅琳娜公主的安全。
哪怕是像里加帝国弗兰奇将军这样的黄金斗士，面对二十名白银职业者的联手攻击，也不敢直撄其锋。若再加上“蔚蓝剑圣”卡顿，弗兰奇则只有再蹲一次天牢的份。
至于林志风等人，本来当然不在此行名单之内。只是应安东尼的要求，才把他们都拉了进来。
此刻众人围坐在一起，自然是要商讨“借兵平叛”的事宜。
而借兵的关键所在，此间的主人，爱德华兹大公爵今天的态度，就颇有点耐人寻味了。
“看大公爵今天的言语处事，他似乎并不愿意借兵。”一位侍卫队长首先说出了自己的看法。
另一位队长顺着这个方向推测下去，得出的却是一个可怕的结论：“难道说，爱德华兹大公爵也跟塔兰托的柯奇士一样……”
他的这个猜测，把大家都吓住了。
内忧外患，辉煌帝国必将更加风雨飘摇，这且先不说。现在一行二十几人，可还在人家的地盘之上。
二十个白银斗士，一个黄金斗士，确实是一支十分精锐和强悍的小队。但如果被大军团团围困住了，那后果跟普通人相比，也并没有什么两样。
雅琳娜公主断然的话语，把众人从可怕的猜测中拉了回来：“这绝不可能！爱德华兹叔叔一家跟皇室十分亲近，同样属于保皇派系。再说，他若要叛变，刚才就可以调动军队，在城门口那里把我们一网成擒。”
两位队长都暗自撇了撇嘴，不说话了。
作为皇家禁卫，而且是经常能接触到公主、王子甚至国王陛下的高层次武者，政治派系斗争中的分分合合已经见得太多了。亲如父子、兄弟，都可能为了利益而反目成仇，狠下杀手。更何况是毫无血缘关系的两个家族。
但既然公主殿下开口下了定论，早已过了楞头青年纪的两位队长，当然不会再多说什么。
林志风皱着眉头，犹豫着说：“还有个比较奇怪的地方。爱德华兹大公爵一家都跟公主殿下私交甚厚，按说殿下远道而来，公爵夫人和小姐都该出来迎接才是。但刚才整个宴席期间，都没有见到他们两位。这里面会不会有点什么蹊跷？”
一位队长略带不耐的答道：“你们几个刚才没和我们坐一席，不清楚情况。大公爵给公主殿下解释过，公爵夫人和小姐早在一个月前，就已经一起回娘家探亲去了，此刻并不在大公爵府邸内。”
所谓物以类聚，人以群分，人总是分三六九等的各自聚集。在这个一切以实力说话的世界，武道修为低下，又没有贵族头衔的林志风等人，自然不可能获得跟白银级强者平等对话的权利。
如果不是他们口中的“头儿”也拥有白银级武道境界，且跟公主殿下关系密切，两位队长早就大声呵斥，把几人赶出门外。
林志风一路上没少领教过他们的白眼，当下也不吭声了。
一向沉默寡言，对任何事情都不发表意见看法的卡顿突然开口道：“安东尼你小子心眼最多，这事你怎么看？”
一脸担忧的雅琳娜也是抬起头，充满希冀的看着一直沉默不语的安东尼。
安东尼苦笑着摇头：“我跟你们一样，也是初来咋到的，对爱德华兹大公爵的情况还不如你们了解得多，能有什么办法？”
雅琳娜点了点头，脸上难掩失望的神情。
两位队长对望一眼，面无表情。
“你们几个明天在城里到处逛逛，打听一下消息。”安东尼回头对林志风等人吩咐道。
“是，头儿！”
几人躬身领命。
“南联四杰”与安东尼偶然结识，本来以朋友相称。但自从安东尼显示出了不凡之处，四人都打定主意，要紧紧的保住少年的大腿，追随在他左右。
既然已摆正自己的位置，称呼上自然不能像以前那样随便，叫少年为“安东尼兄弟”，现在都改口为“头儿”。就连小跟班保罗，也跟着一起改口了。
“公主殿下稍安勿躁，也许问题并没有我们想的那么复杂。说不定明天一大早，爱德华兹大公爵已经召齐兵马，随时可以动身征讨塔兰托行省呢。”
对安东尼的安慰，雅琳娜公主只能报以苦笑。
“希望如此吧。”
第127章 探查
爱德华兹大公爵的府邸占地极为宽广，庭院房屋众多。内里亭台楼阁，小桥流水，错落有致。宛如一个大型的园林景致，而非一处人家府邸。
安东尼背着双手，眯着两眼，漫无目的的在其中随意漫步。
公爵府中的下人们或许是提早得了吩咐，偶然遇到之时都十分恭谦温和的行礼问好，倒没人对他稍有拦阻。
安东尼也不进屋，只在花园庭院中任意的穿行，一路观赏沿途的风景。
“这位公子，此处是大公爵府邸中女眷居住的院落。公子进入其中，多有不便。还请移驾到别处去，以免彼此尴尬。”
一道礼貌但透着冷漠疏离的声音，突然从旁边传来。
安东尼举目四顾，发现自己刚刚跨入一处独立的院子。朱红色的大门，白玉石台阶，彩色的琉璃瓦。单单从外表看来，跟别处倒是没有什么不同。
一个容貌俏丽，颇为英气的女子如标枪般立在屋檐之下，眼中透出警惕的防范意味。
安东尼微微一愣，随即躬身拱手：“原来这里是公爵府中女眷们的住所，是在下唐突了。请问姑娘，公爵夫人和小姐可是住在里边？”
那女子俏脸含笑，眼中锐利的光芒却丝毫不减。
“夫人和小姐回娘家省亲去了，此刻并不在院子里。”
“哦，真是不巧，公主殿下远道而来，夫人他们却刚好回娘家去了。”
安东尼一声轻叹，颇为可惜遗憾。
“不知除了公爵夫人和小姐，这院子里还有哪些女眷？”
那女子一滞，眼中闪过一丝慌乱，但很快就恢复过来。
“公子也是颇有修养，懂得礼仪之人。这样询问打听人家家中女眷�
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