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万王之王楚庄王-第15部分
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当今天下所遗的主要国家，终还是以“姬”姓为多，如鲁、卫、晋、燕、草、郑、蔡、吴等。另外，还有齐国是周名臣姜太公之后。商朝王族之后裔，有名些的主要是宋国，以及还有僻封远处的箕子朝鲜等等。再往上溯，便是夏朝，其部分王族直系后代为杞国，便是传说“杞人忧天”的出处所在。另外，北部的鬼方等部，传说也是部分夏朝王族后裔所聚。同时，若论起夏来，还有一些国家能论上比较近些的关系。如越国虽非夏快亡时的王族后裔，但却是夏禹之后。秦楚两国皆为颛顼帝后裔，很多人也认为是与夏同源。
由于有这些关系，传统上，与周关系近、国家又强大的，其国民中有些人就会对别的国家有一种优越感，比如晋、齐、燕等国，便常以本枝上爵自居。他们一来看不起杞宋等“过气”之国，二来看不起秦楚等“旁支”、“蛮夷”。尽管晋、齐、燕等因也因处于中原外围，导致也染了些戎、狄、夷之风，但这却并不妨碍他们将楚贬为“南蛮”，将秦蔑为“西戎”。三来，他们也还看不起越国，甚至看不起与自己本来同宗盟的吴国。这则是因为其太过偏远，国家又还小，在中原人印象中，他们早已被淹没在蛮夷之中了。
楚之一系，论起来乃颛顼帝高阳氏嫡传苗裔，商周之际曾助周伐商。当武王伐纣时，楚虽因国小民寡、地处偏远，并未直接出兵相会孟津，但其先王鬻熊却以九十高寿，不辞辛劳亲诣文王，并被文王奉为己师。世人皆以为是姜尚说的名言，如‘使臣捕兽逐鹿已老矣，若使坐策国事，臣年尚少’等，其实正出于鬻熊。
鬻熊适周，周文、武、成王三代都以其为师，问以国事，其功劳不可谓不显，道德不可谓不隆。然毕竟一来当时其国民尚少，军力太弱，没有能力亲自出兵帮忙打仗，二来也只是名列华夏远支。因此，其受封之地甚是狭小，而且偏僻边远，甚是贫瘠，自然很不起眼。周天子大祭之时，楚曾和鲜卑使者一起被派去看守火堆，可谓国微已甚。
而且其倒霉之事还不仅于此，就在其受封后不久，故土便渐渐被侵，国都被占。其后数百年间，楚被迫南迁千余里，直到到了中原诸侯根本不屑一顾的江汉南荒，才得以喘息下来，重新立国。为了生存，楚许多代国君都死于与蛮夷的作战，或者是死于中原本来没有的一些古怪瘟疫。也正因为此，楚国强盛后，近几代国君常常以此为借口，企图激励自己的士兵进兵中原，争夺天下权柄。
孔任正在感慨，忽见一队兵丁列队走过，号角有声。孔任出身文武兼备之世家，自然知道这是各国军队通行的平日操练。前方农人一听到号角便立刻集合起来，人数虽仅三五人，但队列整齐，表情肃穆，会合该队兵士共同演练。他们配合默契，进退之际皆合兵法，显是平时已操练有时。不一会兵丁演练已毕，众农人也三三俩俩回田间作业去了。
孔任见了，不由得又生感慨：“楚地民风果然武勇。我这一路看将过来，但见男子上至公卿大夫，下至市井庶民，人人带刀，勇烈之气尽显无疑，看来也难怪楚人有‘三年不出师，死不得见祖’之谚。”又想：“嗯，楚初封之地即为中原边缘，山林茂密，人少兽多，远不如中原腹地之富庶安全。他们为求生存，自然要先学会保护自己。后来稍有开发后，便又引人垂涎，其封国渐被侵占蚕食，终于被迫南迁，其间不知道经历多少艰辛几许苦痛。他们与周边之部族和战数百年，自然人人皆深深体认到，在这艰难时世之中，慷慨勇烈和兵器武艺的重要性。因此，今天楚人习武风气比大多数中原之国要盛，也是理所当然。”
一想到中原诸侯，孔任便有种说不出的情感，不由得回头看了看兵丁们所驻扎的武胜关隘。自楚南迁之后，这里已渐渐成了楚国进出中原的重要门户。楚国自是重兵把守，附近的庸国、晋国、陈国、宋国等，也是陈兵数万，相互防备。几百年来，此关已是不知经历了多少站事风雨，城墙之上尚留有微微的冲撞车等攻城器具所造成的痕迹。夹着此关的两边山上的野草间，也隐隐还有战死将士的枯骨。
孔任默默地看着这些，思绪却又回到了中原诸国身上：“中原诸侯，尽多狂妄自大却又鼠目寸光之辈，难以依靠。那被侯爵晋献公假道灭掉的虞錿二国，可还都是公爵呢。想当初分封时，这些诸侯爵尊国大，又封于中原膏腴之地，外无蛮夷侵扰之苦，内有万民供奉之享，王上以为肱股，以期长定天下。可惜后来他们一个个迷于酒色，乘肥马，衣轻裘，天天比的就是酒色排场，祖宗艰苦创业的精神一扫而光。今日周室暗弱，天子与诸侯之间的君臣礼仪伦丧殆尽，与这些世家子弟的颓废亦不无关系。唉，现在有的世家子弟竟不知道剑为何物，‘君子无剑不游’这句古语对他们全是耳边风，一被问起，就用什么‘君子以礼服人’之类的话来做挡箭牌。他们成天只知花鸟虫鱼诗赋酒色，似乎完全也不去想，周围的外族来争战的时候，可根本不会跟你讲什么礼。先贤圣人强调过无数次的文武不可偏废，对他们简直是对牛弹琴。唉，这种习气若是助长起来，只怕日后的中原，人人只尚涂脂抹粉，个个推崇无病呻吟，那便会有积弱积贫之忧。”
这时候，孔任已近外城，不知不觉走到了一处李记茶铺之旁。那小二搭着毛巾，过来招呼道：“客官远游辛苦，来喝杯茶解解乏吧！”说着拉开一张椅子请孔任坐下。孔任微微一笑就势坐了下来，道：“叨扰小二哥了。随便来壶清茶吧。”
小二一边擦桌子倒水，一边笑道：“客官说哪里话。小的就身茶铺养家糊口，混口饭吃，这客人便是我们的衣食父母，怎说得上‘叨扰’二字？对了，客人是从北方来的吧？俺这小铺虽然不大，客人也不算多，但地处武胜关路口，来来往往的客人也算是见得多了。象客官这样，既操中原河洛口音，而又这么谦恭有礼的客人，可还真是不太多。”说着作势扳指数了一数，道：“说实在的，有时便一整天也遇不上几位。”
孔任大感兴趣，笑问：“这倒还真是奇怪，在下还真没有感觉到。小二哥可知道这是为何？如若不忙的话，且请坐下来慢慢聊，茶钱在下必定多给。”
那小二见孔任言词温婉平易近人，加之此时亦非客忙之际，没什么别的客人，于是便拉过一条板凳，侧身坐了，笑道：“如此便多谢客官了。小人在此开茶铺也有几年了，家里也有几亩薄田。我夫妻度日，虽然平淡，却也知足长乐。此地来来往往的客人，自然是以来去中原的为多了。其中有些自中原来的客人很是傲慢，在小铺小坐的时候，就时不时地来上几句‘没想到着蛮荒之民却也懂得些中原礼仪’之类的话，你说气人不气人？楚国虽然地处南方，人民淳朴，繁文缛节上确实不如中原世家，可我们却也知道，平和待人、既不盛气凌人也不妄自菲薄，才是君子根本之道。我看反而是他们自己，把这最基本的训导给忘了。”
孔任心下一动，心想中原确实是不少人如此，自己不也是差点未能免俗？看己日后回到中原，定当好好向同仁们介绍一下楚地的概况，既长他们见识，也可免这些中原之人日后再妄自尊大，惹人嘲笑。
这时那小二又道：“这些人动不动就说起楚国是苗蛮之地，爵位低微，还常引用当年诸侯之会时楚使守燎之事以为根据。其实我们楚国对周天子立的功勋也并不小啊，就说几百年前，江东徐偃王欲与周穆王化江而治的那场乱子，最后不也还不是我们楚国出兵去平息的？当初齐桓公率兵欲伐楚，居然责备什么楚已经多年没向天子进贡——哼，他齐国不也多年没进贡了么？怎么刚一想称霸，想挟天子旗号，就拿这个先来怪我们？怪不得我们的先君自己一怒之下称王，先文王也坚持不肯改号。”
孔任心想：“这话虽然偏颇，但这么多年来，楚国之所以常与中原之国不睦，这个心结倒也可算是一个小原因。不过当时楚其实也并未吃亏。齐想争盟主，当然不得不对楚国不朝有所表示。但齐不敢问楚称王之大罪，故意只纠缠于苞茅小事，这本身不也就是想给双方都讨个台阶下么？这些内情阴谋，小民自然未必能看出来。”
这时候只听得小二续道：“……这些客人虽然给的赏钱也不少，但老实说我心里可实在不痛快……”正在这时，一阵车马声音过来，一行人缓缓而来，小二忙去招呼了。孔任往那边略略看了一眼，见为首是两名骑手，一人手中空无一物来回奔波，想是探路之先遣；另一人手持一旗帜，上书“楚”字，字边有金纹灿灿，显是楚地高官世家之标志。再看车队中第一辆上，坐了个衣服华贵的青年，神态之间颇显富贵，显是大家贵子。后面几辆车上面坐着人则高矮胖瘦皆有，但大都表情肃穆，衣饰也各有奇异，似都是奇才异能之士。
孔任一瞥之下，已知这必是大家公子携众门客出游。时天下养士成风，孔家自己也养了许多门客，是以孔任对这类事甚是习以为常，也就没怎么注意。这时众人已到茶铺，纷纷下车下马，小二自也忙得不亦乐乎。茶铺渐渐满了，但众人虽然涌入，却并不立刻坐下，直等那公子下来，坐到了孔任旁边的一张桌上，其他人才依此在周围桌子上就坐。后来就坐的人见桌椅板凳不够，于是有几人便直往前来，大咧咧地坐在了孔任的桌子边，却也并没给孔任打招呼，询问是否方便。孔任皱了皱眉，但也没说什么。
小二急忙跑了过来，看了看那三个大咧咧和孔任同桌的人一眼，似乎想要劝什么，但却终于还是转过头来，向孔任尴尬陪笑道：“客官，实在对不起。客人实在太多，就麻烦您将就一下，让这三位客官也坐上一坐。小的实在是不好意思……”
孔任微微一笑，道：“没关系，四海之内皆兄弟嘛。出门远游，本来就当相互帮助，所谓与人方便自己方便。我不会介意的……”不料他话未说完，那三个客人却已推开椅子站了起来。其中一个道：“听阁下口音，原来阁下是中原河洛人士，天子脚下之民，失敬失敬。只不过阁下虽不介意与我们同坐，我们几个却是不大想与阁下同坐。阁下既然来此是先，我们几个看来是只好让开了。”说着向另外两人一呶嘴，三人一同到同伴的桌子上挤着坐下。
孔任一怔，道：“兄台这是何意？我自问并无劣迹，何以三位如此不齿在下，不屑于与在下同席？”那三人中的另一人淡淡地道：“阁下风采非凡，自是世家子弟。既有先祖所封膏美之地所出的租税奉养，自然是不需行甚么偷抢劣迹以活命。有天子礼仪所教化，自然也不需要来理会我荆楚之蛮夷之民。是以我等愧不敢与阁下同坐。”
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第一卷 碧血痴心 第 二 回 魔踪倩影乱人心（五）
这时小二急急忙忙跑将过来道：“这位客官是通情达理之谦逊公子，并非蔑视楚国之人……”这时候另一个还未说话的汉子忽然一瞪眼，道：“我们客人在说话，你不用多嘴。难道还怕他不给茶钱？想来他这种自称并无劣迹之人，又怎么会在众目睽睽之下，赖你这点茶钱？再说，他要是不给的话，我们还可以代给的嘛！你怕个什么？”说话声音刚落，一小锭白银已自他袖中掉落在桌面上。那银锭落下时虽声音甚响，却并不翻滚跳跃，显是掷银之人手法了得，对银锭落下之劲力拿捏得掐到好处，示威炫耀之意甚是明显。
小二一时不敢说话。这时听旁边那位华服公子笑道：“陈三兄，不要难为他了。这位公子也不是什么坏人，就算是有点倨傲，你们三个就同他坐一会，难道就短少了你们几根毫毛？”这话虽似是为孔任解围，但言辞之间却殊无劝解之意。那三人果然躬身道：“是。”说着便又回来笑嘻嘻地坐在孔任旁边，故意大声交谈，轻蔑之意尽显。
孔任微微一笑，知道此处再留已是无趣，便起身向那华服公子和这三位团团一揖，道：“多谢各位美意，在下还有要事，就此先告辞了。”他转过身来，见小二还怔怔地看着那锭白银，不时微微侧头头看孔任和那三人的脸色，但却不敢伸手去拿。孔任伸手拿起，握了几握，递给了小二，笑道：“这是几位大爷赏给你的，难道还会收回去不成？”说着又摸出几个钱送给小二道：“叨扰许久，这是茶钱。小二哥，日后再会。”说罢一笑，大踏步离开。
这时小二忽然叫道：“天哪……这颗银球可真够圆的……”那三条大汉回目一看，只见自己扔下的那锭白银经孔任一握之后，竟已变成了一个银球。略一转动，在太阳照射之下，那银球便一闪闪地发出极亮极滑的银光，显是表面被捏得极圆才得如此。
要知白银性非坚硬，普通人牙咬即可留下凹痕迹，学武之人若要用手捏动白银，自是决非难事。但难的是孔任能于不动声色间，随手握上几握，就将一锭白银捏得有如珍珠般圆润光泽。要能捏银成这等之样，其所需手劲之大之巧，那可是绝非寻常武人所能望其项背。但众人惊奇声中，孔任却已去得远了。
孔任初时心中甚是不快，心想自己远道而来，怎么也算是客，且自己言辞之间很是注意，从来都秉承父亲严训，讲求待人如己，却怎么还是被这帮人如此相待？待他远远听到后面人的惊叹之声，心中才略有快意，不由得回头望了一眼。只见众人围着那个小二手上的银球唏嘘不已，独那位华服公子却仍是正襟危坐，只不过略略转过头侧侧身看了看。孔任微怔，正要运足目力再看之际，忽似听到一声极熟悉的声音：“原来是到这里显来了！”
孔任几乎不敢相信自己的耳朵，因为这声音既似是那令自己魂思梦绕的少女，又似乎不是她的。他几乎弹跳一般地起来，四面张望，却是什么也没看见。那些本来惊奇于孔任所捏银珠的人们见他忽然如此，更加诧异，纷纷又转过头来观看他举止。
孔任无可捉摸，心疑幻觉，只得叹了口气。他见众人纷纷看将过来，什么面色都有，忽然甚觉惭愧，心想：“这些人对我无礼固然不对，但我因此就特意去把那锭白银捏成圆球，显给他们看，却不也是少年气盛、喜欢与人争斗所致？人家顺手扔出银锭，虽然无礼，手劲也巧，但也可能确实是平日就不喜扔物翻滚之故。更有甚者，可能人家是专长暗器的，长期练习之下，想不不拿捏好只怕都不大可能，实在未必便是很想向我显威风。可我如此去把白银捏成球，却是十成十地要去跟人争胜。况且便是别人要来向自己显威，那又如何？爹爹一向告诫我，遇事要沉着冷静，不要随便去与人争闲气，难道自己这么快就忘了么？何况这一下使下去，要是被真正高人看见，那可就真是太丢人了。”
孔任想到这里，不由得心头有些发怵，但再一想，却又觉得那华服青年与自己年貌相仿，应该不会是自己所说的那种“高人”的级别。但自己担心别人笑自己，这本身岂非又是存了争胜之心、好胜之念？既然事已经做了，又何必在乎别人笑不笑呢？他心头虽然这样劝说自己，可是思绪间担心人笑的念头，却终还是始终驱之不去。
这时孔任已离茶铺甚远，再回头时，只见那些人围观者都已经站着在朝自己着边看过来，手中还指指点点。孔任心知他们是在看自己，回想他们对自己说话的情形，不由得心中又是一阵不快：“虽然楚国确实有委屈，却也不应这样对待每一个外来之人。他们怪中原之人对他们无礼，他们自己却又何尝不是对别人无礼？这些人骑马乘车，显然都是大家人物，见识却忒也短浅。以他们对自己及店小二的行事方式，便算他们不是面对外邦人，也不见得就能客气到哪里去。相比之下，那店小二虽是一介平民，心境倒反而纯朴开明得多。”
但不知怎的，孔任却又立刻想到了自己的头上：“自己对这芝麻小事始终耿耿于怀，那自己与这些人又有多少分别？唉，看来这争胜二字，实在是人之一大本性，虽然明知是小事，也还是常常抑制不住。此次爹爹命我出来游历，只怕不只是为了增广见识，更重要的当是学会容人的气量和处世之方法。说到这些，我等这些时代诗书传家的世家子弟们，却还真是比不上一个根本没机会延请明师的纯朴升斗小民。唉，可惜啊可惜，世界上淳朴之人，却常需日夜劳作，受穷困之苦。不过也不好直接给他钱什么的，那样只怕他不会就收。嗯，这几天我常来照顾一下他的生意，倒还是办得到的。”
孔任完全没有意识到，自己已不知从什么时候起，竟已变得特别的多愁善感，就这么一件芝麻般小事，居然也能引得自己浮想联翩。他一阵阵地想着，似乎总觉自己每想一次，所理解的都似有新的道理，却又都有新的缺陷；想来想去，竟然连头都痛起来了。
孔任无奈之下，只好勉强一笑，暗骂自己：“想这些做什么？人总要清闲一下吧。”他回想当时情景，想起自己这么一闹，虽然过火，但那锭白银应该是会被全部赏给小二吧？自己因为跟他攀谈了很久，故意多给了一点赏钱，那些家伙要跟自己争胜，那么这赏钱也就绝不会比自己的低。即便那些人本来只是为了显示一下有钱，而不是全给那锭银子，谅他们现在也不好意思收回去了。
孔任想到这里，人自然也轻松了许多。不一会，他已经到了城内一家小小客栈面前。本来虽然孔家不喜奢华，但毕竟高位之下，也不能太过不讲究。因此，若是孔门中人出外，日常住宿，却也从来都是在中等以上客栈。孔任家资豪富，且于各国都有商产，出游资费若要大量，只需随处到分号支取便是，那是绝然不会缺的。但他此行既然本来就是冠剑之游，连野宿之事都要有，自然决不能去太挑什么客栈。再加上他今日与店小二一叙，对楚地平民之生活大起好奇之心，于是便想停留在这家小得不能再小的客栈里歇息。
孔任一进门，就看到一位老人正弓着身子洗菜。那老人发觉有客人来了，立刻放下手中的活计，招呼道：“啊，客官远来，我老头子竟然没有发觉，实是罪过罪过。”他一转头，发现孔任衣服虽不华贵，但神采似乎不凡，顿时又觉自己这家针眼客栈配不上其驻足，立刻改口道：“这位客人……是来找人的还是来投宿的？小老儿这店这两天还没有客人……”
孔任一笑，道：“老人家，我是来投宿的。我是冠剑游子，今日便想来借住宝地一宿。”老人一怔，但看了看孔任神情甚是诚恳，样子倒也不象是另有图谋的样子，拍手道：“当然可以了，接待贵人是我们这小栈的福气。……客官是中原人氏吧？”
孔任心头一动，笑道：“正是。不知道是否可以住这客栈呢？”那老人忙道：“当然能啊，小老是求之不得。客官别误会，小老儿有此一问，是觉得客官的口音不类本地。说起来，小老儿当年也是几十年外谋生活，实在是深知出远门的难处。这口音变去变来，水土顺来顺去的，无一不是痛苦之极。因此，若是本店的客人是外地人，小老儿总是能帮些的就帮些。若客官真是远来客人，小老儿便想告诉客官一些本地的风土人情，以利客官出游。小老儿年纪大了，陪客人出去走做前导是不行了，但告诉客人一些本地的情况，倒还可以胜任。小老儿姓杨，客官要是不嫌弃，不妨就叫我一声杨老爹吧。”
孔任心道：“看来是个淳朴之人，生活也甚为艰难。”于是道：“那我就住下了，杨老爹，先看看房间吧。”杨老爹将孔任领入正房，只见房间陈设甚为简陋，但打扫得甚是干净，心中已是欣然，便道：“此房甚好。我先休息一下，晚间老爹若是有空的话，麻烦来告知一下本地的风土人情，或是名山胜境。”那杨老爹满口答应，倒退着出门去了。
孔任和衣而卧，脑中却翻翻滚滚难以入眠，心中老是不住在想：“这次来楚，还真是不虚此行。看来楚地之人也是一样，既有纯朴可亲之民，也有盛气凌人之辈。不过此种纨绔子弟，各国皆在所难免，也是没什么好大惊小怪的……起码这些普通小民终究还是纯朴可亲得多。……嗯，楚国僻处南方，为中原诸侯所鄙，但坚持中原教化，礼仪上几乎没有不同。不过因境内开发时间不长，总的来看国土虽大，仍当属地广人稀之处。不过这些市集怎么也十分繁华，着实不落于中原之下？有楚于此，虽然也与北方各国龌龊不断，但毕竟行事还可以依常理推测。同时，楚隔开了中原诸国与更南方的真正蛮夷，也算是替中原守卫了边疆。若中原那些酒囊饭袋把持着的国家直接来面临这些蛮夷，怕不过几年，自己都变成蛮夷了。”
又想：“其实祸福相倚的道理，还真是贯通古今。初封时诸侯皆视封己于中�
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