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太二-第10部分
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中年人见苏牧收银子的动作十分利索，估计那两锭银子是要不回来了，只得问道：“你找唐公子有何事？”
苏牧把店铺里的见闻讲了一遍，对中年人说道：“想请唐公子去调解一下，作个证。”
听到芸环和芸裳的名字，中年人皱了皱眉，等苏牧说完后，又扔下“等着”两个字，再次关上了大门。
苏牧只得继续站在外面等，这次等的时间稍长，大门再次打开后，出来的仍是一个脑袋的一只手，只不过手上不再托着银子，而是递过来一张纸条。
“拿着。”中年人将纸条递给苏牧，不等苏牧开口，又关上了门。
苏牧拿起纸条一看，见上面只写了一行小字：“两方砚台，可由唐府赔偿。”后面落着个唐乐山的名字，盖了个指甲盖大小的印章。
“所以……是间接承认她们偷了砚台么？都懒得替她们辩解一下，呵，一张纸条，真是把敷衍二字演绎到极致了。”苏牧无奈的笑了笑，把纸条收进袖子里。
回忆了一下，芸环用了两次“若是”，显然也不确定唐乐山会来，只是抱着试一试的想法请他帮忙罢了。
第二十二章 鸣冤鼓
唐乐山唐二公子一张纸条打发了苏牧，甚至没有露面，苏牧连唐府长什么样子都不知道，自始至终都没能迈进大门。
他只能接受打发，总不可能把唐乐山绑去吧？要绑也不是不行，只是怕把他和芸环、芸裳的关系搞坏了，毕竟她们就是去给他买礼物的。
“那对姐妹长得不错呀，唐乐山明明在家，为什么不愿意出面？耽搁一小会时间，说不定就能姐妹花了，就算不缺女人也不应该这么浪费，除非……”苏牧一边往回走一边想：“除非她们的身份有问题，唐乐山不愿和她们一起在公众场合露面。”
想到这里，心中的不少疑问都有了答案，芸环的两次不确定，门应微变的脸色等，很快回到了“金玉良言”的店铺门前，苏牧犹豫了一下，跨步进门。
报官的青年还没回来，店里仍坐着那三名店伙计和两姐妹，听到动静，所有人都抬起头来，却没有看苏牧，而是看向了他的身后。
苏牧没有把纸条拿出来，而是无奈的说道：“唐公子有要事在身，来不了，只能托我带句话来，说这两位姑娘品行端庄，绝不会偷东西，报了官最好，他相信官府一定会还她们清白的，在那之前，要是你们敢为难两个姑娘，就等着唐家来找你们算帐吧。”
芸裳喜上眉梢，转头对一名伙计说道：“我就说嘛，唐公子定会帮我们说话的。”
芸环大概明白是怎么回事，脸色微微有些发白，勉强撑起个微笑，对苏牧点了点头，说道：“多谢公子。”
苏牧还以一个无奈的微笑，大大咧咧的在她身旁坐下来，想问问她们的身份，又不知道怎么开口，正在为难中，门外有脚步声传来。
先前在门口遇到的那名青年，也就是店铺的少东家快步走进来，身后跟着两名捕快，怀揣铁尺，手中拿着锁链镣铐，目光凌厉得如刀子一般。
见到芸环和芸裳好好的坐着，而苏牧也坐在她们身旁喝茶，少东家楞了一下，向苏牧问道：“你不是……要买折扇？”
“你家伙计不卖，我只好在这等了。”苏牧指了指先前和他说话的伙计。
那名伙计听到少东家的话，还以为是得罪了大客户，连忙过来向苏牧赔不是，又凑到少东家和捕快身旁小声说道：“两位姑娘似乎和唐家二公子有关，还让这书生去请了，可唐二公子有事没能来，只带了话来，说是相信官府会妥善处理，让我们不要为难。”
“唐二公子？”少东家微微一皱眉，看向了捕快。
两名捕快对视一眼，叮叮当当的把铁链系回腰间，略一深思，其中一人朗声说道：“既然报了官，断断没有不作处理的，此案也好办，二位姑娘尚未离店，跟我们回去一趟，查明身上没有那两方砚台就能了结。”
“如此最好，如此最好。”少东家擦了擦额头的汗，知道捕快这么说只是打算走个过场而已，到了县衙肯定立即放人，不会真的要检查什么的。
捕快见少东家同意了，又对苏牧说道：“这位公子既是顾客，想必与双方都没有利害关系，还请随我们同去，作个见证。”
“行啊。”苏牧笑了笑：“还没见过衙门长什么样子，正好见识见识。”
芸环和芸裳也同意到县衙走一趟，于是一行七人离开离开店铺往衙门走去，其中有两名捕快、少东家和一名伙计、芸环芸裳，以及苏牧。
在路上，芸环再次向苏牧道谢，芸裳的心情不错，也是有说有笑，苏牧终于找到机会，小声询问了她们的身份。
果然，两姐妹来自青—楼，和寻常的青—楼女子不同，她们既不卖唱也不卖—身，而是像瘦马一样，待价而沽，看中的就能把她们直接买回去，随意对待，她们能被买回去作妾已经算是很不错的归路了。
芸环年纪稍大，正常情况下应该开始卖艺或接客，但姐妹两长得很像，说不定有人喜欢，因此还能安生一段时间，可不会太久了。
唐乐山常常会让她们作陪，曾经对芸裳表达过好感，唐家也有实力将两姐妹一同买走，这是她们的希望，所以才会曲意讨好，存够了钱想买点个礼物什么的，结果遇到了这事。
不过从今天这件事上来看，芸环知道，这个希望恐怕是破灭了。
……
走近了县衙门，苏牧远远就看到了一面红色的大鼓架在衙门口，十分醒目。
两名捕快加紧脚步将众人带进衙门，走到里室，这种小事自然是不用升堂的，搞得太正式反而麻烦。
里室就是县令的办公室，长桥县的最高长官陈林陈县令就坐在里面，伏于桌前，不知道在写些什么。
两见名捕快带着几个人走进来，陈县令有些惊讶，不等捕快上前禀报，他忽然看到了苏牧，目瞪口呆，下巴差点掉在桌子上。
陈县令是见过苏牧的，尹公公代表皇上给青丘族拜年时他也在场，在长桥县他地位崇高，但那天在主桌上只能坐在最末一位，连菜都没敢吃几口，更别说开口说话了，对这个敢“看公公”的年轻人印象极为深刻，别说是装成书生，就算苏牧装成女人他也能一眼认出来。
见苏牧笑眯眯的看着自己，陈县令不由自主的拱了拱手，招手叫过来个捕快，问道：“这……有没有惊动法源寺？”
陈县令主动向苏牧拱手就让这里的人够惊讶了，少东家、店伙计、芸环芸裳都惊讶的看向他，而听到“法源寺”三个字后，众人的表情也和陈县令刚才一样，嘴张得连尽头牙都能看到。
未归降的影武被妖魔化后，普通人对他们的畏惧与日俱增，此时少东家和店伙计都吓得双脚发软了，他们先前可是对苏牧恶语相向过的。
而苏牧听到法源寺后也吓了一跳，心想这县令怎么也有读心术，知道那些和尚要杀自己，连忙卸下背上的书篓，以便和尚出现时取杀拼杀。
捕快连忙把金玉良言店铺里的事说了一遍，说明苏牧只是请来的旁证，当时并不知道他是影武，而那边少东家和店伙计连忙向苏牧赔不是，说先前多有得罪，忘苏牧不要见怪。
“你是影武？”芸裳好奇的小声问道。
“算半个。”苏牧还是只能这样回答，他武是武了，但没影。
“原来影武也有好人。”芸裳嘻嘻一笑，被芸环瞪了一眼。
“谁说我是好人？好人会喜欢吃清蒸小姑娘？”苏牧学着屠和尚的样子咧开嘴，用舌头舔了一圈牙齿。
芸裳被吓了一跳，连忙躲到芸环身后，芸环护着妹妹退了两步，离苏牧远远的，少东家和店伙计脸色发绿，和两姐妹做出了同样的动作。
“呃……我开个玩笑，干嘛怕成这样？敢情影武在你们心里都是坏人？”苏牧没想到自己一个玩笑能有这样的效果。
“这个嘛，咳，以后再说。”陈县令接口说了一句，转头向少东家问道；“你们一路同来，可曾见过二位姑娘边走路边拉衣裳？”
少东家被问得摸不着头脑，摇了摇头：“没有。”
“那便是了，青龙砚很沉，若藏在衣服里，走路时必会将衣服坠得歪向一边，既然没歪，就说明她们根本就没偷你店里的砚台。”陈县令大概是拍惯了惊堂木，拿起桌上的茶杯盖重重一扣，转头轻声对芸环芸裳说道：“此案已了，二位姑娘清白无罪，请回吧。”
“大人英明。”芸环对陈县令福了一福，拉着芸裳往外走去。
“大人英明。”少东家知道来这里就是走个过场，这件事就此了结是最好的，也带着店伙计往外走去。
“大人英明。”苏牧有样学样，也转身往外走。
陈县令楞了楞，抬手想叫住苏牧，询问一下他来长桥县有什么事，但想了想还是算了，就算苏牧把县城闹翻了也不关他的事，自有法源寺的人去管，还是早点让苏牧离开为好，忙对两名捕快使了个眼色，让他们把苏牧送出去。
两名捕快连忙跟在苏牧身后，随着他来到门口。
七个人进衙门不到五分钟，又先后出来了，芸环刚想向苏牧再次道谢，却听他指着门口的大鼓，向捕快问道：“老兄，这就是传说中的冤鸣鼓了？”
“正是》”捕快很认真的回答道，那态度就像是面对老师的学生。
只是他没能想到，苏牧竟然兴冲冲走过去，抽出鼓锤就敲起鼓来，还敲得很有节奏。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚哒哒咚咚咚……”
不止敲鼓面，连鼓边也得敲到，玩过太鼓达人的都知道这规矩。
两名捕快面色一变，想要制止已经来不及了，两名皂衣衙役手持水火棒从衙门里小跑着冲出来，往大门两侧一站，手中的棒子往地上重重一敲，一人高喊“升堂！”另一人低吼“威……”
“武”字没能喊出来，衙役见到熟识的捕快正在对自己大打手势。
第二十三章 陈县令断案
苏牧敲响了鸣冤鼓，还敲了个花式，纯属手贱，就是见到光滑、平坦的鼓面想敲而已，丝毫也没意识到这个行为和报假警类似，是要被追究责任的。
当“升堂”的喊声响起时，他手中的一只鼓棒被吓得掉在了地上，另一只举在空中没能落下去，这才意识到闯祸了。
跑么？不大妥当，陈县令认识自己，似乎还认识那些诡异的和尚，他可不想自己的书生行头这么快就作废。
“何人击鼓鸣冤？速速入堂跪辩，大老爷升——堂——喽——”又一个人走出来，大概刚刚在打瞌睡，眼睛半闭着，双手拢在袖子里，唱得十分响亮。
鸣冤？苏牧眼睛一亮，看向了芸环和芸裳，挥手道：“我我我，是我打鼓，我要替芸环和芸裳两姐妹申冤，她们冤枉啊！被诬成盗贼，名声受损！”
芸环芸裳、金玉良言的少东家和伙计再一次险些下巴脱臼，呆呆的看着苏牧，谁都没料到他竟然会来这么一出。
两名捕快对视一眼，苦坐着对众人说道：“正好，人都齐了，各位里边请吧。”
少东家哭笑不得，垂头丧气的走进衙门里，感叹今天真是倒霉到了姥姥家，生意一笔没做成，还遇上这么些破事。
芸环无奈的看着苏牧，见苏牧朝自己做了个鬼脸，又好气又好笑，也在感叹今天倒霉，只是想去买个礼物而已，没料到会耽搁这么长时间。
陈县令送走了苏牧，深深松了口气，暗自祈祷苏牧不要惹出麻烦来，没想到鸣冤鼓立即就被敲响了，心中升起一丝不祥的预感，他穿好堂服，戴上乌纱帽，端起冷茶喝了一口，轻轻叹了口气。
来到衙堂，一眼看到了那个青衣“书生”，陈县令的力气似乎一下就从身体里抽走了，连惊堂木都拍得软弱无力。
来到衙堂上，就算是极为正式的场合了，相当于法庭，两旁站着衙役，身着黑衣，手持水火棍，整齐肃目。
在陈县令出来之后，少东家、店伙计、芸环、芸裳都跪到了地上，苏牧站在他们前面，还在打量这里的环境，根本没有看到，也没有跪拜的自觉性，大喇喇的站着。
“大胆！”
“跪下！”
离苏牧最近的两名衙役怒喝一声，上前一步就要用水火棍击打苏牧膝盖窝。
苏牧被吓了一跳，真正的往后跳了一截，见两人气势汹汹抬着棍子要打自己，正要反击，就听陈县令大叫一声：“住手！”
水火棍凝住，两名衙役茫然的看向陈县令，浑然不知自己捡回了小命。
“他是……秀才，有功名在身，不用跪。”陈县令擦了擦额间的汗，向少东家问道：“来者何人，状告何人，所告何事？”
在他看来，鸣冤鼓肯定是苏牧擂的，但事肯定还和少东家有关。
没料到回答的是苏牧：“回大人，我乃……巽州四大状师之一方唐镜，人称大状师荒唐镜，今日替民女芸环和芸裳申冤，这位……少东家诬赖她们为贼，现在虽然已经证实了她们的清白，但总不能被白白诬赖一番，我们要……索赔精神损失费。”
听苏牧夸自己是大状师，芸裳“哧”的笑了一声，连忙咬着舌尖忍住。
陈县令也微微一笑，心中有了定夺，向少东家问道：“你可知罪？”
“知罪。”少东家是个明白人，明白陈县令不问过程，直接问答案的原因。
“你们打算要什么赔偿？”陈县令又向苏牧问道。
“这个嘛……”苏牧想了想，说道：“既然是诬她们偷了青龙砚，那就按青龙砚的价格来赔好了，少东家认罪态度好，咱也不贪心，打个五折，两个女孩子，赔一个青龙砚的价钱就好。”
陈县令立即向少东家问道：“你可愿意？”
“愿……愿意。”少东家心中滴血，这样一来，今天可就损失三口青龙砚了。
陈县令惊堂木一拍，大声宣布：“结案，着刘、李二位捕快监督赔偿事宜，休堂，苏……方大状师，了结此事后你再回来，本官找你有事。”
他终究还是不放心，想弄清苏牧来长桥县的目的。
如此迅速、简洁的审案是众衙役闻所未闻、见所未见的，瞠目结舌的看着陈县令，一旁负责记录的师爷才刚磨好一大碗墨汁，把笔尖舔湿，就这么结案了？他握着毛笔的手都有些微微颤抖。
县令说结案，那自然是要结案的，苏牧等七人又回到金玉良言店，少东家哭丧着脸拿出十八两银子来，倒弄得苏牧不好意思了：“呃，我也不知道青龙砚那么贵，不如这样好了，你给两位姑娘一人五两银子，再给我一把折扇，咱就算了结了，两位捕快大哥的跑腿费也由你出，如何？”
能省不少银子，少东家满口答应，芸环和芸裳白得十两银子，当然也不会有意见。
两名捕快知道苏牧的身份，苏牧私自改了陈县令的判决，他们也权当没听见，拿了些少东家给的碎银，欢天喜地的去了。
……
“我就好奇问一下，你们赎身要多少钱？”送芸环芸裳回她所在青—楼的路上，苏牧忍不住问道。
“我们是贱籍，没有赎身的说法，没有买就一辈子是青楼的人，有人买就是买主的人，她的价格是二百两银子，我是一百两。”芸环指着芸裳说道。
“也不算贵。”苏牧很没礼貌的说道。
芸环苦笑一声：“长得丑，比不上楼里的姐姐们，自然便宜。”
苏牧这才意识到失礼了，连忙说道：“不丑不丑，我说便宜不是要侮辱你们，而是说凑三百两银子不算难。”
“你是影武，对你来说不算难，对我们来说，便是一辈子也凑不出一百两的。”芸环轻轻叹了口气，继续说道：“或许以后我……能凑出来吧。”
以后，说的是她接客以后。
苏牧笑了笑：“见面就是有缘，我身上没那么多银子，只能试着帮你们想想办法，不一定能行，所以不要抱太大的希望。”
“公子有心了。”芸环听苏牧说得不太自信，果然没有抱太大的希望。
……
把两姐妹送回去后，苏牧没忘了陈县令的话，再次回到县衙，来到了里屋。
“你到长桥县，有什么事吗？”陈县令替苏牧泡了茶，说起正题。
“没事，就路过，我出来历练的，打算到处走走看看，顺便找你蹭顿饭。”苏牧笑着说道。
陈县令这才放下心来，笑道：“自是要尽地主之宜的，别说一顿饭而已，就算……咳。”
他没敢把话说完，要是说出十顿八顿之类的话，说不定苏牧还真赖在他这里了。
苏牧知道陈县令的意思，也不介意，问道：“你认识那个什么法源寺的和尚？他们干什么的？”
陈县令把法源寺的情况介绍了一番，他这才知道影武的处境，庆幸自己装成书生的举动非常正确。
……
在长桥县最大的酒家吃完晚饭，苏牧在陈县令为他准备的客房中耗到天黑，脱下长衫换了一身夜行短打，背上蛋刀，悄然来到了唐府。
他给两姐妹想的办法，就是找唐家“借”钱，唐乐山那张纸条让他很是不爽，不过唐家资助书生进京赶考这个举动很合他心意，因此只打算拿三百两。
从侧边的围墙翻进唐府，苏牧很快就迷路了，唐府很大，占地面积相当于一个住宅小区，院内种了很多树，遮挡视线，不熟悉的人很容易迷失方向。
误入一间厨房，从里面拿了半只烤鸭，一边撕着吃一边继续寻找，终于找到了一个衣着十分讲究、身后跟着个丫鬟的年轻人，苏牧索性远远跟着，无论这人要去哪，都比自己乱转好一些。
二人一路上都十分沉默，没有任何交谈，丫鬟手里提着个食盒，似乎是准备给人送饭，可是送饭的话让丫鬟一个人去不就行了？那个年轻人完全没必要亲自前往。
越走越偏僻，七拐八绕的小路上渐渐有了纸屑、落叶，显然连负责打扫的唐府佣人都不会来这里。
终于，年轻人停下步子，从丫鬟手里接过食盒，吩咐丫鬟等着，就直接离开了路，往满是枯草的树林里走去。
苏牧越看越觉得奇怪，继续跟在年轻人后面。
来到林中一间极小的木屋前，年轻人从食盒中拿出根蜡烛点亮，看了看周围，确定没人后才推开屋门走进去，立即就把门关上了。
小木屋十分陈旧，墙上有无数裂缝，苏牧绕到屋后面，贴在墙壁上往里听。
他听到了一个虚弱、苍老的声音，说话时像是有浓痰在喉咙里滚：“唐英才，今天换你来了么？怕是有一个月没来了吧？”
年轻人正是唐驿长的长子，唐乐山的哥哥，闻言说道：“出了趟远门，今天早晨才回来，晚上就来看望前辈了，还是想向前辈请教那个问题。”
那苍老的声音冷笑道：“还是那句话，答案就在我心里，有种把我杀了，剖开我的心不就什么都知道了？”
第二十四章 囚徒
“还是那句话，答案就在我心里，有种把我杀了，剖开我的心不就什么都知道了？”苍老的声音冷笑着说出了这句话，语气中满是哀怨，听得苏牧脊背发凉。
唐英才丝毫不介意，似乎是听惯了这种语气，仍是很平静的说道：“如此，只好得罪了。”
老人又冷笑一声：“你爹是恶人，你弟弟是恶人，你每次都扮好人，最后不一样是要折磨我？倒不如收起那副恶心的模样，免得你装着累，我看着累。”
唐英才这次不再说话，木屋里有铁链的声音响起，接着是“唔唔”的闷哼声，声音并不如何痛苦，只是一味的凄凉。
大约过了一柱香时间，铁链声再次响起，唐英才说了声：“得罪，晚辈告辞。”便推门出来了。
没有急着进屋察看，苏牧仍跟在唐英才身后，唐英才和等在原地的丫鬟汇合后，二人仍是没有交谈，又顺着来路回去了。
苏牧这才回到小木屋前，站在门外听了一会，手才刚碰上门把，苍老的声音再次响起：“怎么？小混蛋走了，老混蛋又来找我喝茶？”
苏牧笑了起来，推门进去，说道：“前辈耳朵真好。”
屋里很黑，一丝光亮都没有，一股恶臭扑鼻而来，险些把苏牧推出去。
“不是大混蛋，不是小混蛋，你是谁？”听到了陌生的声音，对方的语气变得十分惊讶。
“我是老混蛋。”苏牧笑了笑，拔出左手的蛋刀，拧开刀颚上的小盖子，把星石从里面倒出来。
木屋被照亮了，苏牧震惊了。
简陋的木板只是层壳，这间屋子的真正框架是铁条，但又不像监狱那样密集，每个墙角有一根，组成了一个立方体，数条锈迹斑斑的铁链从四面八方延伸下来，将一名老者固定在屋子正中。
老者被铁链扯成了个“大”字，头发和胡子又乱又长，脏得都粘成了一缕一缕的，身上的衣物已经看不清原本的颜色，衣服已经烂成了马甲，裤子则烂成了短裤，瘦得皮包骨头，像具骷髅，唯有肚子高高鼓起，比怀胎十月的孕妇还要夸张。
苏牧用黑巾蒙着脸，免得出什么意外被那位门应认出来，但他的眼睛露在外面，看到这个模样可怖的老人后，双眼猛然睁大。
见到苏牧吃惊的样子，老人显得�
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