巫托邦-第17部分

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　　　　“明白。”赫伯特转身欲走，忽然停下，“大人，小老鼠们的伤药快用尽了。”

　　　　“那小老鼠们很快就会得到新的伤药。”霍奇平静地说道：“毕竟我需要他们随时保持活蹦乱跳。”

　　　　……

　　　　黑石镇的地下道相当复杂，许多通道废弃已久，在图纸上根本没有它们的存在，并且在多次扩修中无关的通道又纠缠在一起，初来者极为容易在这儿迷路，即便是老鸟也未必没有绕晕的时候。

　　　　霍奇在这儿转悠了很久，直到确定没人跟上自己的脚步后，才从其中一个出口攀出去。

　　　　这里连接着曾经的一个矿洞，只不过在矿脉枯竭后就被废弃，在出口处还保留着不少推车残骸以及锈掉的铲与锄，以及一间有些破烂的大木屋。

　　　　他推门而入，屋子里漂浮着几道火焰照明，有趣的是这些火焰似乎凭空而起，并没有灯座相连。

　　　　黛芙妮正坐在壁炉旁翻看着一本旧书，听到动静后头也不曾抬起。

　　　　“回来了？”

　　　　“嗯。”霍奇找了个位置坐下，他没有吃晚饭，此时饥肠辘辘的肚子叫出了声。

　　　　黛芙妮放下手中的书，将自己面前的盘子推到他面前，盘子里摆着三个苹果派，仅仅是闻闻味道就足以勾起食欲。

　　　　“赫拉做的，吃吧。”

　　　　霍奇不客气地吃起来，味道很好，远不是自己那糊涂手艺能够相提并论的，看来赫拉在厨艺上继承了她的母亲的手艺，得益于此，三人才不至于天天吃霍奇烤得硬邦邦的派。

　　　　他是真的饿了，三份苹果派很快便被消灭干净，然后他舔舐着指尖残余的味道，确保食物的价值没有任何浪费。

　　　　“她呢？”霍奇随口问道，这个她当然是指赫拉。

　　　　“也许在林子里练习吧。”

　　　　霍奇摇摇头：“太拼了，我觉得没必要。”

　　　　“毕竟这是那孩子自己的选择。”黛芙妮看向他，“你呢，又把一天的时间花在那个破店里？”

　　　　“什么叫破店。”霍奇微微皱眉，“这可是改变他人对巫师看法关键性的一步。”

　　　　按照黛芙妮原本的想法，远避人类城镇生活是最优选择。

　　　　霍奇并不这么想，他曾对黛芙妮说过，直面问题未必能解决问题，但逃避一定解决不了问题，因为最后将无路可逃。

　　　　“人们害怕未知，想让巫师即邪恶的观念消除，至少你得让他们了解巫师到底是什么样的人。”

　　　　这也是他选择来到城镇，并开办巫师的商店，与普通人开始接触交易的原因。

　　　　一切都是为了改变人们对巫师的观念。

　　　　要在黑石镇开办这样的小店可不是什么容易的事情，这里不仅犯罪者扎堆，更有不少地头蛇的存在，虽然霍奇将「亲切友善」作为巫师向人类社会释放善意的方式，但对这些阻挠自己计划的混蛋可不会有丝毫手软。

　　　　不少强硬派早就沉在了镇里那条小河里。剩下的像赫伯特这样的聪明人则老老实实地加入他的势力。

　　　　这也让他成为黑石镇地下势力的唯一领袖，这看上去似乎与计划有较大的偏差，不过收服这股势力后，对霍奇无论是宣传还是执行都有较大帮助。

　　　　“改变？我只看到你现在改变的只是一群流氓混混的看法，并且这帮家伙多半不是真的改变，他们就只惦记着你能给多大的好处，一旦有更大的利益摆在面前，他们就能毫不犹豫地出卖掉你。”

　　　　黛芙妮有些无奈地看着他：“和你提过很多次，我们可是巫师，是大多数人眼里的移动金库，这么明目张胆地显露自己的身份，被出卖就是个死字，这都不是莱玩笑的，你到底有没有考虑过。”

　　　　“我当然考虑过。”霍奇面色不变，沉着地回应：“正因为考虑过很多次，我才认为这个计划，可行。”
………………………………

0049。教训

　　　　“巫师意味着一笔巨额财富，这笔财富的价值大到足以另任何人为之疯狂，这个结论从原则上而言并没有错误，但是在此之前，你需要认清另外一个事实。”

　　　　霍奇拿起桌边闲置的粗布，将嘴角与手指上的苹果派残渣擦拭掉，轻松地说道：“这个事实就是，不是任何人都能够拿到这笔财富的，至少——黑石镇这些徘徊在阴影里的犯罪者是无法得到的。”

　　　　“之所以如此，倒不是因为他们犯罪者的身份不能轻易露面，你也应该了解到这座城市的特殊，在这片地方犯罪者就和居民没什么两样，走在街上连巡视卫队的士兵也不会去难为他们。”

　　　　“真正的原因，在于他们的地位，无论是犯罪者、雇佣兵、平民，他们的地位都实在太低了，这导致了他们接触的资源有限，即便是抓住女巫，也无法直接将价值转换成到手的金币，他们得借助更上层次的人搭线，才有可能达成这笔交易。”

　　　　“但问题恰恰也出在这里，之前就提到过，这笔财富的价值大到足以另任何人为之疯狂，而犯罪者们毫无地位可言，即便是莫名地消失在某条河道里，也不会引起任何关注，如同一粒石子。”

　　　　“既然如此，跟他们做交易的那些人，又何必要将这巨大的利益分给他们？倒不如在接过女巫后，将这些地位极低的人抹杀，那样的话他们得到的利益岂不是更加完整？”

　　　　“这是件有趣的事情。”霍奇不禁露出微笑，“上位者们总是强调女巫的邪恶，总是倡导人人都关注身边的女巫，因为这可是个一夜暴富的机会。但他们站的太高，忽略了底层的竞争事实，真正的利益永远分不到底层的人手里，既然如此，他们又何必为女巫的出现而担心？”

　　　　“一边是看似诱人，却极有可能一无所获甚至丢掉性命的活，而另一边则是实实在在的好处，低廉却有效的药剂，舒缓紧张神经的方法，不需要付出多少代价便可以解决麻烦的途径。”他轻声说道，“当这两样东西同时摆在面前，该如何选择简直再明显不过，他们只是穷，却一点也不傻。”

　　　　“巫师因自身的价值而被追捕，当我能给他们更多的价值时，女巫被追捕的原因便不复存在，这就是我所说的机会，而当我们抓住这个机会，距离我们能够以巫师的身份行走于阳光下，便不会太远了。”

　　　　“这只是你的猜测。”

　　　　黛芙妮并不是那么容易被说服的人，早在霍奇与赫拉出生前，她便已经作为女巫存在，漫长的时间里，她见证过太多太多女巫被残害的场景，血淋淋的事实远比任何理论都更具感染力。

　　　　“他们不值得被信任。”她摇摇头脑袋，“总会有人敢于铤而走险，你能保证你的猜想一定正确，并永远不会被那群习惯了阴暗的家伙背叛？”

　　　　“并不能。”霍奇没有隐瞒，坦诚地说道，“这世上本就没有百分百的肯定。”

　　　　“那等追捕巫师的人将你团团围住，那时候你又怎么办？用你的嘴巴与他们辩论吗？他们只会将你打晕，然后送去解剖台上而已。”

　　　　“这我倒不太担心。”

　　　　黛芙妮正准备因此而斥责他的天真时，却见他将视线挪移到自己的身上，轻轻地说道：“因为我有你。”

　　　　她明显愣住了，整个身体都微微僵硬。

　　　　“以及赫拉。”霍奇像是大喘气那样接着说道，“有你们两位强大的女巫在侧，我想真到了那样的时候，你们也会将我救出去的，不是么？”

　　　　黛芙妮的脸色微微泛红，不像是羞，更似是恼，但她很快便将脸上的情绪隐去，微微沉声：“我说不过你，但我仍然觉得这样太危险了。”

　　　　“危险只是暂时的。”霍奇不置可否地笑着，“很快我所做的一切都会收获回报。”

　　　　“是么，可我完全看不到你所描绘的前景，以巫师的身份行走在阳光下？现在倒是能行走在地下的阴沟通道里。”

　　　　“我说过，这些都只是暂时的。”霍奇说道，“事实上，我们已经踏出了更前的一步，就在刚才商店迎来了一位不同于以往的客人。黑石镇巡视卫队的副队长，看来我前些天让小老鼠们散布出去的消息已经传到了有心人的耳里，他应该是来试探所谓的商店究竟是否与巫师存在联系。”

　　　　“你看上去一点也不惊慌？”黛芙妮打量着他。

　　　　“惊慌？有什么必要，这就是我想要的效果，否则又何必将消息散布出去。”他用手将下巴微微托起，眼睛连眨也不眨一下，“经营了整整四个月的时间，所求的便是迈出这一步，如果连这都要惊慌害怕，那就能说明我们只配苟延残喘在肮脏的地下通道而已，怨不得别人。”

　　　　他脸上露出些微得意，连语速都稍稍加快：“并且从结果而言，很符合我的预期，那位副队长大人可是带着一副回味无穷的脸色离开，我至少有八成把握他不会因此而逮捕我，反而有可能继续光顾商店，这很好，很快就会有更多「上得了台面」的人纷涌而至，他们想利用我来解决麻烦，我也想利用他们，来赢得一个露脸的时机。”

　　　　“你知道你现在笑得就跟头狐狸似的吗？”黛芙妮微微叹气，忽然好奇地问道：“说起来你对那可怜的副队长做了什么，不会是恰好他也需要某种药剂来强健一下那玩意吧。”

　　　　“他可是堂堂的骑士，你以为还是站在街角招手的女郎么。”霍奇有些哭笑不得，“要说服一名骑士对巫师没有恶意，至少是不那么有恶意当然不会如此简单，相比于犯罪者，得花费更大的气力，因此我让见识了更震撼的东西，你也知道我那有间小房——”

　　　　霍奇忽然意识到了什么，赶忙闭住嘴巴。

　　　　该死，说着说着就有些亢奋，把该说的不该说的一股脑给倒出来了，希望黛芙妮不会注意到这点。

　　　　然而事实终究不如意。

　　　　黛芙妮的眼神开始变得冷峻起来，用手轻轻拍着自己的腿部，直直地看着他的双眼：“更震撼的东西？在那个小房间里？你不会告诉我你又擅自使用了你的能力吧。”

　　　　霍奇尴尬地将头埋低，声音不再高昂，倒显得底气不足：“嗯……你也知道，那的确是再合适不过的方法，只要控制得当，我能用那法子忽悠住大多数的人，就算让他们改变信仰都有可能。”

　　　　“但是你还不能控制住你的能力！”黛芙妮猛地站起身来，居高临下地看着霍奇，声音陡然升高：“你忘了我们为什么会搬到这个木屋里来了？”

　　　　一想到这件事就令霍奇感到羞愧，在此之前他们本来是拥有更好的一处住宅，那是黛芙妮原本的住所，远离城镇却极富品位的好房子，但在黛芙妮交待他和赫拉如何运用巫师的能力时，他却忽然失控了。

　　　　这导致了那间房子，以及周围森林的一部分都变得无法再使用，若不是因为这次事件，以黛芙妮的性子或许还未必能同意霍奇搬到人类的城镇里，开展他那异想天开的计划。

　　　　“我之所以告诉你能力的用处之一，只是为了让你更好的掌控他，而不是让你在没有把握的情况下去冒险。”

　　　　黛芙妮的声音愈渐冷厉。

　　　　“你还不能控制自己的能力，在你使用能力时根本无法预料结果，你不知道它究竟会以温和的姿态出现，或是以狂暴的样子毁灭一切，如同你毁掉我的那间房子一样。”

　　　　“你是特殊的，在此之前没有男性巫师出现，更没有女巫像你的体质这样特殊过，正因如此，你才更需要去反复地尝试运用能力的方法，寻找对你最合适的路。在你能完全掌握它前，除了训练时就不能轻易使用它，这是你答应过我的。”

　　　　理被黛芙妮占尽，他只好低头。

　　　　黛芙妮总算教训够了，长舒一口气，对他说道：“赫拉应该已经在林子里训练了一阵，我们也是时候过去了。”

　　　　“过去？”霍奇抬头诧异地问道，“今天的训练不是在早晨就已经结束了吗。”

　　　　黛芙妮对二人的训练课程都集中在白天，夜间的安排则是自由的，赫拉通常会自觉地在林子里练习，而霍奇则没那么自觉，在结束了商店的事情后，往往是直接倒在床铺上入睡。

　　　　“以前是我对你太过放松了。”

　　　　黛芙妮背对着他，缓缓说道：“现在我发现，得好好教训你才行。”
………………………………

0050。训练

　　　　在经历过宅邸被霍奇失控的能力毁掉后，黛芙妮可不会再犯同样的错误，她将训练两人的地方选在了远离矿山小屋的一片林子。

　　　　与其说是林子，不如说这里是荒地，原本高大茂密的乔木早被砍伐一空，只剩下成片成林的树墩座子留在这里，地面倒是还有些许荒草，不过更多的是光秃秃的湿地，甚至还形成了几片隐秘的小型泥沼。

　　　　还未走进林子里，两人就听见不远处传来一声奇怪的声响，乍听像是某种东西爆裂的响声，却也显得沉闷，如同被罩在密闭的容器里。

　　　　霍奇很明显地感觉到周围的空气开始发生震颤，嗡鸣的声音徘徊在耳边。

　　　　黛芙妮伸出手指召出一丝流火，借着这缕火光，霍奇看清了眼前的环境，就在光亮出现的瞬间，他面前的空气明显扭曲成一片薄薄的刃，正向他的脸庞袭来。

　　　　他下意识地别过头去，这是身体本能的反应，虽然这个闪避的举动看起来并没有作用，按照这道音刃的轨迹，依然可以准确命中他的脸庞。

　　　　然而就在音刃距离他只有一指的间距时，却忽然以难以想象的姿态变更了原本的轨迹，在空中划出一道弯曲的线段，贴着他的脸庞削切过去，连他皮肤的汗毛都没有触碰到，刚好贴着毛发的边缘而过。

　　　　精准的控制！

　　　　霍奇情难自禁地发出赞美：“赫拉对能力的控制又变强了。”

　　　　“嗯，她的进步很快，何况又愿意把时间用在练习上。”黛芙妮嫌弃地瞥了他一眼：“不像你。”

　　　　霍奇装模作样地轻咳两声，把尴尬的场面应付过去。

　　　　“走吧。”黛芙妮望向不远处那片月光播撒之地，“她已经知道我们来了。”

　　　　他们很快来到了林子深处，借着月光以及漂浮在黛芙妮身侧的流火，霍奇将赫拉疑惑的目光尽收眼底。

　　　　她穿着白色的绒衣，呈病态斑白的长发批撒在肩头，眼窝微微有些凹陷，脸部的轮廓也稍显干瘪，或许是因为温度的缘故，在白皙的脸颊里透着红。

　　　　她看上去很消瘦。

　　　　但相比于数月前，已经算是恢复了不少。

　　　　从村庄的屠戮，到之后相当长的一段时间里，赫拉变得极为嗜睡，常常有三分之二的时间都陷入睡眠中，得不到食物的营养，她的身体每况愈下。

　　　　而即便是那短暂醒来的时间，她也变得极为敏感，似乎对外界的一切都充满了恐惧，常常因为害怕而龇牙咧抓地虚张声势，即便是认出了霍奇与黛芙妮，但在看到他们端来陌生的容器里陌生的食物时，仍旧害怕得在屋子里到处躲藏，撇着小脑袋就是不肯吞咽下去。

　　　　为此他和黛芙妮伤透了脑筋，想尽了各种办法，或哄或吓，总不能让赫拉就这么饿着。

　　　　那段时间她瘦削得像是根木头，在屋里行走都显得摇摇欲坠，没走两步就耗尽了体力半趴在地上喘气。

　　　　好在经过一段时间的调养后，她终于回归了正常人的生活，身体也渐渐恢复，能够较为清醒地与黛芙妮、霍奇交流，她用的是手势，她自己的手势，即便黛芙妮与他的理解力都不差，但要准备地认出这陌生的手势表达的具体含义，还是比较费劲，不过久而久之，三人间总算可以进行简单的交流。

　　　　她开始在黛芙妮的指导下认知自己女巫的身份，开始尝试着运用这份属于自己的能力，这份能力已经夺去了她的声音，她不能再让它毫无用处。

　　　　在作为巫师的学习中，她的进步只能用瞠目结舌来形容，以黛芙妮的原话概括——「当一个天赋绝伦的人同时兼备刻苦与勤奋，我想不出还有什么能阻挡她的前行」

　　　　说来羞愧，虽然接受黛芙妮的时间比赫拉还要早上一两个月，但霍奇在巫师之途上却被赫拉远远地甩在身后，她已经能够将能力控制在分毫之间，而霍奇甚至使用能力还要凭借运气。

　　　　“嗨，小赫拉。”黛芙妮笑着跟她打了招呼，“是不是很奇怪我们怎么来了。”

　　　　赫拉点点头。

　　　　她习惯性地摸了摸赫拉的头，刨拉几下发丝说道：“因为某人既没有进步，又管不住自己的手，是时候给他点教训加深一下记忆了。”

　　　　赫拉转头看向份外尴尬地霍奇，少有地露出浅浅的笑意。

　　　　……

　　　　“深吸一口气。”

　　　　“呼出来。”

　　　　“闭上眼睛。”

　　　　“有没有感知到魔力的流动？”

　　　　霍奇静静地感受着，不太确定地说道：“能感受到流动，但和以前一样，我还是辨别不了魔力的来源，给我的感觉就像是自四面八方缓缓涌来，没有任何方向性。”

　　　　“真是奇怪。”黛芙妮陷入思考，“对于我们而言，腹腔里的生命源流就是魔力的来源，感知到它的流动也应该是自内向外，在每条血管，每条毛孔中张弛徜徉，但是你感受到的魔力却是自外向内。”

　　　　“更奇怪的是，你竟然说的都是真的。”她将手指搭在霍奇的腹部，疑惑不已，“这几个月我反复地观察了你的身体，在你体内竟然没有发现任何生命源流存在的迹象，无论怎么看都是一个再正常不过的普通人身体，然而你却能够使用能力。”

　　　　“为什么？”

　　　　“即便你问我，我也没法给出答案啊。”

　　　　霍奇满是无奈地将双手摊放在两侧，“你都说了，我是特别的，特别到连我自己都不知道这到底是怎么回事。”

　　　　“嗯……或许这与你难以控制能力有一定的联系。”黛芙妮拍拍手，“好了，基础的感知训练就到这里，是时候进入正式的操控训练了，与以往一样，还是这个东西。”

　　　　黛芙妮将一个手掌般大的蛋放在面前这些微的凹陷的木墩窝里。

　　　　显然这不是普通的鸡鸭蛋，它的个头大得惊人，足以抵挡寻常大小的数个鸡蛋，它属于北境的寒翼鸟，与其他蛋都不同的时，寒翼鸟的蛋埋藏着属于寒冬的温度，不说寻常的炉火难以将蛋液煮熟，即便是煮熟了，寒气也会隐藏在深处，顺着人的胃袋将整个人都凝结成硬邦邦的冰坨子，没人会喜欢这种食物。

　　　　霍奇搓搓手指，伸出手掌向着寒翼鸟蛋，微微颤抖，寒冷的空气里忽然出现了一束积聚的热量使得空中出现了明显的扭曲。

　　　　黛芙妮拿起鸟蛋，晃动一阵感受到蛋液没有变化后，摇了摇头：“太微弱了，再加强些。”

　　　　“要是我能控制强弱那就好了。”霍奇向手心吹了口气，“那我再试试。”

　　　　一次。

　　　　“还不够，继续。”

　　　　两次。

　　　　“蛋液甚至连一小块凝固的都没有。”

　　　　数次往复，依旧是同样的结果。

　　　　“你到底有没有用心。”

　　　　“我在努力去尝试。”霍奇叹了口气，“但……我形容不出那样的感觉，总之在我以为能够抓住它，控制住它的时候，结果却并不如我想象的那样。”

　　　　“想象的那样？你又习惯性地用那些算式去估算了？”

　　　　“那已经成为了习惯，哪有这么容易放下的。”

　　　　“但你必须放下，至少在身为巫师的时候，你得完完全全地放下它。”黛芙妮不容置疑地说道，“你应该去感受魔力，去拥抱魔力，而不是试图发现它的规律，并给它加上新的规则。”

　　　　霍奇知道她说的完全正确，他熟悉的计算能力能让他估算出事件发生的走向及概率，能够逆推出药剂的配方与占比，但在巫师能力的运用中，却毫无作用，魔力就像是飘忽不定的变数，每当他试图将这个变数接纳进构建的数学模型时，都会迎来惨淡的失败。

　　　　感受。这个词语实在太过虚无缥缈，即便他尝试去做，却依旧没什么太大的进展。

　　　　黛芙妮走到他身边，目光放在木墩凹窝的鸟蛋上：“你需要去感知，感知你的能力究竟是什么，它的形态，它的力量，它的一切，不要仅仅着眼于它表现出的一个侧面。”

　　　　“像是我，最初我能够掌握的火焰，大约也就是篝火里燃烧的那样。”

　　　　她召出一团火焰，虽大但也纷杂，除了热与光外几乎不具备什么威胁的压力。

　　　　“接着我开始去了解它，我疑惑她的形态真的只能表现出这样，还是有其他我所不了解的形态存在，我开始去尝试改变，然后我便学会了形态的变化。”

　　　　她微微勾手，火团迅速拉伸，在空中摆放为一道勾，正如她手指弯曲的形状。

　　　　“接着我开始思考起力量，毫无疑问火焰是极具威胁的东西，但它的形态过于分散，以致于无法像钢铁那样直接地造成伤害，怎样才能将它变得更具力量，而这是否也与形态有关？”

　　　　黛芙妮攒紧小拳头，空中的火焰大体形状未变，却积聚收缩起来，最终成为一道窄窄的火线，论明亮已不及刚才的火团，但霍奇明显在这道火线上