巫托邦-第30部分

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　　　　“礼物？”

　　　　“好像是那些商会的人送来的，啧，人类都是这么见风使舵的性格吗？”

　　　　“别说得你自己不是人类啊……黛芙妮。”

　　　　“事实上我脑海中关于还没有成为女巫前的那段记忆已经相当淡薄了，根本就想不起来什么，所以这话我说出来不算什么问题。”

　　　　“好吧，好吧。”

　　　　“他们送东西过来的时候你还在昏迷，我和赫拉也不知道该怎么处理，你那个叫罗兹的手下建议我们先把东西收在这儿，等你醒过来后自己处理。”

　　　　黛芙妮漫不经心地看了他一眼，继续吃着手中的半个苹果：“你打算怎么做，扔掉吗？”

　　　　“不，既然都是好东西，我们就大方地收下了。”霍奇微笑着说道，“何况要是把这些东西退回去，某些人可是会连吃饭睡觉都难以安心啊。”

　　　　“唔……不是很懂你们这些人。”

　　　　“你不需要懂，赫拉同样不需要，这些事情交给我来打理就好了。”霍奇注意到黛芙妮不时向敞开的窗户望去，而在窗外是阳光正好的街道。

　　　　“你在看外面？”

　　　　“嗯。”黛芙妮很直接地承认，没有避讳。

　　　　“想出去走走吗？”霍奇提议。

　　　　现在的黑石已经由他掌权，早前的那四名盯守着他们的卫兵自然在哈洛的命令下撤离，无论是黛芙妮还是赫拉都可以大大方方地走出去，感受这座城镇的真实。

　　　　即便是她们女巫的身份被其他人知道了，霍奇也并不担心。

　　　　黑石镇唯二能够与外界沟通的渠道，一头雪鹰归于赫伯特，另一头归于哨所，而这两处都已受霍奇的管控。

　　　　甚至就索性让这座城镇的每个人知道她们的身份，才是他想要达到的效果。

　　　　“昨天在你睡下的时候，我已经走出去过一次。”

　　　　“感觉怎么样？”

　　　　“街道的地面很脏，有很多油，走在路上鞋底有些滑，镇里的空气也不是很好，经常能闻到臭味，路上的人并不多，而且看向我的眼神不是想睡我就是在怕我。”

　　　　“呃。”霍奇被黛芙妮的直白给呛住了，赶忙补救道，“这才是刚刚开始，相信我，过不了多久这座城镇就会变得更好的。”

　　　　黛芙妮看着他，摇了摇头：“你误会了。”

　　　　“虽然这座城镇没有多好，镇民对我也并非友善，但这还是我第一次不必伪装自己走在人群中，不用担心面露微笑交谈愉快的人在下一刻就拿出藏好的小刀刺过来，不用担心醒过来就会面临魔法师的追捕。”

　　　　“本来我始终认为女巫没有必要试图融入人群，我们只需抱团取暖，保护彼此即可。但体验了走在人群中的感觉，意外的——感觉还不错。”

　　　　“谢谢你，霍奇。”黛芙妮眼里闪烁着认真的光。

　　　　“是吗？”他轻笑。

　　　　“那就好。”
………………………………

0083。新黑石的首次会议

　　　　波利特仍然居住在议事厅小楼最宽敞的那间房里，他在生活上并没有得到刻意的刁难，每一顿的食物都如从前一样丰盛，每一个要求都被尽可能的满足，霍奇仅仅在性生活上对他稍加限制，每周只有一次招红街女郎的权力。

　　　　一方面是考虑到要是这胖子整天沉溺女色衰弱到死有碍他的计划，而另一方面，自然是出于在澡厅的某次对话中，对他语出不逊的些微制裁。

　　　　除此之外，他的行动没有受到任何限制，宽敞的房间甚至足够他来回小跑，只是不能走出这间房。

　　　　对于议事厅小楼而言，即便波利特仍在，但已然易主。

　　　　会议室中到齐了不少熟面孔。

　　　　哈洛、罗兹这两位镇上要员自然不必多说，而作为霍奇自有地下势力的掌权人赫伯特也带着他的学徒艾登一同前来。

　　　　霍奇则带来了黛芙妮与赫拉。

　　　　罗兹的第一反应是此举不妥当，即便霍奇已经是黑石镇真正意义上的主人，但如此公开地带领两名女巫参加这次重要会议实在太过冒失。

　　　　不过他是个聪明人，尤其是在经历过克兰的背叛入狱一段时间里，学会了谨言慎行，他眼神不断地在其他几人身上来回扫过，哈洛面色如常好像根本没在意女巫的存在，而赫伯特与艾登更是早早地低下头，对霍奇呈现恭敬的姿态。

　　　　还好……没急着将话说出口。

　　　　罗兹感到一阵庆幸。

　　　　“都到齐了。”霍奇看着会议室中的众人，满意地点点头，“很好，那我们的会议可以正式开始了。”

　　　　罗兹首先站起来，面向霍奇微微躬身：“大人。”

　　　　由于需要借助波利特的名义来稳固局势，所以现在黑石镇的镇长仍然是挂着波利特的名字，而罗兹复任财政总管，哈洛巡视队长的职位不变，霍奇也仍旧坐在情报总管的位置上，只不过任命赫伯特成为自己的副手。

　　　　但罗兹明白，这些都只是名义上的说法，霍奇的身份已经发生更变，如果他再以阁下称呼霍奇，显得不太妥当，因此他沿用了对波利特的称谓，直接称霍奇为大人。

　　　　他抬起头来，翻开手中记录重要事件的册子，缓声说道：“在您昏迷的这几天里，我们已经多次收到了镇民们的请求，他们要求兑现当日您在高台上的承诺——也就是对他们遭受的损失进行赔偿。我想我们应该首先考虑如何处理这件事情。”

　　　　“这件事情我没有忘，的确是亟待解决的问题。不过在此之前我想听听作为财政总管的你有怎样的建议？”霍奇端起双手看向他。

　　　　罗兹确实思考过这个问题，他轻咳一声说道：“对镇民的赔偿是势在必行的，毕竟那是您公开的许诺，如果不执行下去会有损您在镇里的声望，不过当时并没有点明具体的金额，在派人进行了一些调查后我大致估算出，想要安抚镇民，我们只需每个人赔偿一枚银币再加上恢复征税政策即可，以黑石镇的镇民基数而言这并不是太大的开销。”

　　　　“等等。”霍奇摆了摆手，制止他继续说下去，“我什么时候说过用钱币来赔偿镇民？”

　　　　“大人？我想我已经说得很清楚，如果您不兑现公开的承诺的话……”

　　　　“会损失声望，我听得很清楚，但我想说的是你误会了。”霍奇摇头说道，“我会赔偿他们，但不是以这种形式，只是从钱币上安抚下他们的情绪对于黑石长远的发展没有任何益处。”

　　　　“您的意思是？”

　　　　霍奇打了个响指：“我会给镇民，包括犯罪者在内的所有人提供一份礼物，那就是就业机会。”

　　　　“就业机会？”罗兹大致能猜测出这个词语的含义，但不知道为什么霍奇会在此时提起。

　　　　“黑石镇的居民普查的记录以往是由谁在负责？”

　　　　“通常是由我派手底下的人去调查记录。”罗兹说。

　　　　“今年有进行过普查行动吗？我想知道最近一次人口普查记录是在什么时候进行的。”霍奇问。

　　　　罗兹想了想，回答道：“今年年初时进行过一次调查。”

　　　　“结果呢？黑石镇登记在册的镇民有多少人。”

　　　　罗兹搜索着记忆中的数字，多年担任财政官员使他对这些数字相当敏感，没多久就记了起来：“黑石镇的镇民共有三百五十四人。但这只是拥有镇民身份的人数，您也知道镇里更多的是犯罪者，要完全统计他们的人数几乎不可能，不过根据以往的经验和一些消息，犯罪者的人数应该在镇民的八倍左右。”

　　　　“包括商会和奴隶吗？”

　　　　罗兹直摇头：“商会的商人不归属于黑石镇，而奴隶——只有商会才能统计，他们属于商会的个人财富。”

　　　　“好吧。也就是说不包括商会在内，黑石镇共有三千余人居住，在这三千人中拥有职业和正规营收的人数又有多少？“

　　　　“不到三百人，大多数犯罪者都是靠偷窃和抢劫为生。”罗兹如实回答。

　　　　“看，这就说明有镇里九成的人口都处于闲职状态，要发展黑石的话，可不能这股力量，我们得将这些闲职人群全部利用起来。所以我计划开放各种职业的招收，尽快让这三千人的就业率上涨到正常水平。”

　　　　“职业招收？”罗兹瞪大眼睛，一副不可思议的模样，“我得提醒您，这三千人中没有职业的人可大多都是犯罪者，让他们成为正式的职业者？他们已经习惯了偷窃抢劫，怎么可能接受这份职业？”

　　　　“他们会接受，只依靠偷窃的话，一天能有多少收入，几枚铜币？或者几十枚？而稳当的职业所能提供的薪酬可是远远高于这种水平。”

　　　　“大人，劣习难改。”罗兹仍然不相信犯罪者会乖乖接受。

　　　　“这就需要巡视卫队的帮助了。”霍奇转过头望向哈洛，“黑石镇将不再会和以前一样，既然我拥有了它，就不再想让这座城镇被称为犯罪者天堂，相应的政策制度会很快执行，而这些制度会严谨偷窃、抢劫一类的行为，如果有犯罪者不珍惜我给他们的就业机会仍然执迷老本行，你就得带着卫兵将他们捉拿。”
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0084。布告板

　　　　制定发展策略及奖惩制度绝非儿戏，即便黑石镇放在大陆上只相当于小型城邦，想要完善细节也花费了他们数天的时间。

　　　　这几天里参加会议的几人都不可避免地抹上黑眼圈，霍奇要稍微好些，但哈洛、罗兹、赫伯特等人却得在会议之外的时间安排各自部下的工作，眼睑下的黑色的简直浓得快成了一滩墨汁。

　　　　只有黛芙妮与赫拉是例外，她们虽然每日都同霍奇一道参加会议，可从外貌来看几乎看不到任何疲劳的痕迹。

　　　　按照黛芙妮的说法，当女巫觉醒后，相应的体质也会有所改变，对食物和睡眠的依赖相比于普通人会减少许多，即便在缺觉的情况下也不怎么影响精神的充沛，若非有着异于常人的体质特性，或许在数个世纪前女巫们就被人类的魔法师们捕捉殆尽了。

　　　　霍奇用力地揉揉自己的眼睛，心里想着见鬼，即便女巫不会因为缺觉而疲劳，那为什么我会这么困，难道巫师这个职业还天生重女轻男不成？

　　　　“哈。”他不自觉地打了个哈欠，将目光移到了哈洛身上，“对了，今后巡视卫队不用放人陪护在我身边，我和她们俩都不喜欢这种感觉。”

　　　　哈洛还没来得及开口，倒是罗兹首先吃了一惊，赶紧说道：“大人，现在您已经是黑石镇主人，两名基本的随行卫兵保护安全是必不可少的啊。”

　　　　“我的安全问题就不必操心了。”霍奇转过身对赫拉招手，对方相当听话地跑过来站在霍奇身边，“今后我的安全由赫拉小姐保证，我想这远比一堆卫兵守护在旁更加安全。”

　　　　哈洛见识过赫拉的力量，他现在的骑士评级是高阶，理论上而言一名初阶骑士能同时应对十名训练有素的普通士兵，而高阶骑士则能轻松撂倒四名以上的初阶骑士，已经算是武力相当惊人的水平。

　　　　而他与赫拉的战斗中，虽然有中了埋伏的缘故，但他居然连接触到赫拉的程度都做不到，哪怕不能说毫无还手之力，也确实是在各种意义上都被压制了，有赫拉保护霍奇确实比卫兵更有保障，何况这样就能有两名卫兵能够重新分配到巡视任务中，按照霍奇的计划，现在的巡视卫队可是相当缺人，因此他考虑了片刻后，点头同意了霍奇的提议。

　　　　罗兹却是一点都高兴不起来，他对赫拉倒是没什么成见，只是看到霍奇让赫拉分担了巡视卫队的压力后，情难自禁地看向仍然站在霍奇身后的红发女巫黛芙妮。

　　　　虽然这还是首先见到黛芙妮真正的模样，但那头标志性的红发，他可绝不会忘！

　　　　“大人。”罗兹苦笑地说道，“您不会是想让另一位女巫小姐来帮助我吧？老实说，这可不是什么好主意。”

　　　　好不容易才让商会方面消停下来，要是这位黑石新主突发奇想又来搞那么一次女巫威胁矿商的事件，那他可是会抓狂的。

　　　　“她呀。”

　　　　霍奇回头看了黛芙妮一眼，对方则是无所谓的耸耸肩。

　　　　“放心吧，黛芙妮小姐不会参与到财政工作中。”

　　　　罗兹心中的大石头总算落地。

　　　　“她可没那么多时间。”霍奇补充道，“你们也都应该清楚，现在黑石镇缺少的不是资源，而是开采资源的人力，当工作人群达到一定基数后，受伤和感病概率会随之上升，镇里只有两三家小药店，甚至连一名医生都没有，抓药全凭感觉，这样可不是正确的做法。”

　　　　“可黑石镇既没有草药学会入驻，也没有牧师旅至此地开课授业啊？”

　　　　“牧师、草药协会对我而言可有可无，谁说只有他们才掌握救人治病的法子？”霍奇面露微笑，言辞肯定地说道：

　　　　“我们有更好的。”

　　　　“这也是她没有时间的原因。”

　　　　……

　　　　“这上面写了什么？黑狗你识字，赶紧给我们看看。”瘦削的男子肘了肘旁边高大威猛的同伴。

　　　　“见鬼，都说了多少次，别叫我黑狗！我有名字，叫我比勒尔，该死的，记住了吗？猴儿！”比勒尔冲他低声吼道。

　　　　“好吧，好吧，比勒尔就比勒尔吧，虽然那名字叫起来更顺口。”瘦削男人摆手说道，“嗨，别这么大火气，看看我，就算你叫我猴儿我不也没发火？”

　　　　“那是因为你的名字就叫蒙奇！我真想知道到底是谁给你起了这破名字。”比勒尔瞪了他一眼。

　　　　“谁知道，大约是地下通道的某个烂人和红街的俏姑娘吧，咱们这些人不大多都是这样，被红街的女人生下来又养不起，起个名字就裹着布扔在大街上，能活下来已经是命好了，谁在乎名字这玩意？”蒙奇耸耸肩。

　　　　“懒得跟你鬼扯，让开，我来看看这上面写的是什么。”

　　　　凭借着身体的巨大优势，比勒尔很快便从拥挤的人群中挤出一条道，来到了刚贴上新布告的木板前，他曾经跟着一位流浪到黑石的落魄诗人学过两年，是犯罪者中为数不多识字的人。

　　　　只不过看上去这项技能在此时并没有多大的优势，因为就在布告木板前，早有两名卫兵维持着秩序，以及一名罗兹手下的人拿了张小木凳站着向围观的人们解释布告上的内容。

　　　　围观的人很多，彼此推搡喧闹着，这使得宣布内容的人不得不提高自己的声量，几乎都快把嗓子喊破，才勉强能让前面几排的人听清。

　　　　“招收职业者，给予固定薪酬？见鬼，议事厅的大人物们是不是脑瓜子秀逗了，这就是当时高台上那小白脸承诺的补偿？果然是一群不靠谱的人！”听清内容后蒙奇满脸的不屑。

　　　　“闭嘴，安静些，他还没说完。”

　　　　等宣读的人念完一遍内容后，最前几排的人迅速地挪动着位置，从人群中挤出，后面的人挤了上来，宣读者接过卫兵递来的清水囊润了润嗓子，开始重复着刚才所说的话。

　　　　“嗨，看来倒是我错怪了那小白脸。”蒙奇吹了声口哨，“多新鲜的说法，预付薪酬。啧啧，只是为了让镇里的职业人数看起来好看些的借口吧，大人物们总喜欢做这些表面功夫，不过谁关心呢？只要金子到手别的都不是问题。”

　　　　“嗯。”比勒尔答得心不在焉，看样子正陷入思考中。

　　　　“我们应该趁着知道的人还不多，赶紧选择巡视卫队或者草药医生，这两个职业给的钱最多！”蒙奇转动着小脑瓜。

　　　　布告板上的内容可不仅仅是一个招收职业的宣言，而是附上数十种具体的职业以及相应的薪酬说明。

　　　　其中卫兵与草药医生的薪酬是最高的，前者为六枚银币，后者更是高达七枚！

　　　　有这几枚银币在手，他们半年不出去「办事」都能过上滋润的日子。

　　　　“你没听见布告上说这两项职业是得经过挑选的吗，你就说说凭你这小身板怎么能被卫队看上？至于医生……谁会来找一个看上去比自己都更像有病的小个子看诊？”

　　　　“嗯……我得承认你说的有些道理。”蒙奇想了想，提议道，“那么我们就选伐木工或者猎人，怎么样？这两个职业也能有三枚银币的薪酬。”

　　　　“我想成为帮厨。”比勒尔突兀地插话道。

　　　　“什么？”蒙奇没听清。

　　　　“帮厨，就是在饭馆里的后厨里帮人准备材料烤馅饼的，或许不用多久会让我来烤也说不定。”

　　　　“你疯了吧？！”蒙奇骂了一声，“帮厨的薪酬才两枚银币，两枚！”

　　　　比勒尔如实说道：“可我觉得自己更适合这个职业。”

　　　　蒙奇看了看周围的人，将比勒尔拉到一旁的小道理，说道：“黑……呸，比勒尔，听好了，别在这种白拿钱的事情上犯傻，我们得选择钱多的职业明白吗？你管这个职业是不是你喜欢的，这些都不重要，我们只要拿到预付的薪酬就行了，那才是实实在在的。”

　　　　比勒尔没有接话，这让蒙奇有些慌乱的感觉。

　　　　“见鬼，你不会告诉我真的想成为职业者干下去吧？”蒙奇沉着脸，“我们可是自由人，是高傲的一流盗贼！窃取财富才是流淌在我们血液里的使命，怎么能被职业这种东西给绊住使命？对吧比勒尔？对吧？”

　　　　蒙奇摇着比勒尔的身体，过了好久，才听到大汉沉闷的声音。

　　　　“嗯……”
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会晚一些

　　　　不是凌晨就是明天（我试试中午前赶出来），晚安晚安》///《
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0085。矿洞中的真实

　　　　“您到时候可千万别像当初那样急躁，嗯……大人您也知道，和那帮固执的商人撕破脸再想要和解有多麻烦。”

　　　　罗兹苦着一张脸，脚步不停，嘴巴也没闭上，反复地提醒着身边的霍奇。

　　　　他们此行的目的本来只是例行拜访一下陶拉商会，这只需要罗兹前去就足够了，可也不知道霍奇是怎么想的，突然告诉罗兹他也一同前去，顺便观察黑石镇的矿石生意到底是怎样的。

　　　　考虑到霍奇曾经的「斑斑劣迹」，罗兹相当不情愿他掺和进来，可这次霍奇却执意如此，他也只好同意，但一路上万般叮嘱的唠叨显然是必不可少的。

　　　　“行了，我的罗兹阁下。”被念叨了一路，霍奇的耳朵都快出现幻听了，露出哭笑不得的神情，“这话你都说了几十遍了，难道非得凑够一百遍你才能停下？”

　　　　或许一百遍还不够咧，罗兹腹诽着。

　　　　“何况我不是已经说过了，这次我只是想去看看矿洞的运作以便于更清楚地了解黑石，你看——我不是没把黛芙妮带上，你还担心什么呢？”

　　　　霍奇这话乍听上去很有道理，似乎诚意满满，令人信服，然而罗兹岂是三言两语就被绕晕的嫩丁？

　　　　他对此并不买账，目光从霍奇诚恳的脸上移开，放到了跟随在他身边的那个小女孩身上。

　　　　您确实没把上次的红发女巫带在身边……可难道白发的小女孩就不是女巫了吗？？？

　　　　腹诽归腹诽，罗兹还是不敢当年说出来。

　　　　因为赫拉现在的身份很特殊，她相当于以往保护波利特安全的几名随身卫兵，此时跟随在外出的霍奇身边并无不妥，要是罗兹对此提出意见，倒显得是他蛮不讲理。

　　　　算啦，只要不惹事，这位大人怎么开心怎么来吧。

　　　　罗兹叹了口气，认命般地接受了这个事实。

　　　　……

　　　　高尔德还是老样子，刚见面就摆着一张臭脸，有时候霍奇还真有些好奇，他还没见过高尔德有平静或者欣喜的样子，难道这位陶拉的会长天生就长着一副凶相？

　　　　那位曾与霍奇见过面的哈代副会长也在其中，罗兹与高尔德及哈代客气地寒暄了一会儿，毕竟是主管黑石财政多年的老人，他几乎已经摸透了这些商人的偏好，在双方已经失去利益冲突时，即便是高尔德也不能任性地无礼下去，他的脸色很快便好转起来。

　　　　罗兹很会捕捉时机，恰到好处地提出霍奇的来意，而不显得突兀。

　　　　高尔德转头看了霍奇一眼，继而转向哈代，冲他微微点头。

　　　　跟随高尔德多年，哈代几乎在瞬间明白过来，满脸笑意地迎过来对霍奇说道：“大人，看样子会长与罗兹阁下还有挺长时间的商讨，不介意的话就由我来带您去矿洞参观吧。”

　　　　霍奇倒不在意和谁一起去，与罗兹对视一眼，同意了哈代的请求。

　　　　“那就请跟我来吧。”哈代带着霍奇与赫拉穿过商会的廊道，来到后门的位置，墙面上插着不少未使用的火把，而门口则摆放着正熊熊燃烧的火盆。

　　　　哈代忽然停下，从墙面上取下一支火把，走到火盆前将火把点燃，转身面向霍奇：“大人，还有这位小姐，请拿上一支火把吧。”

　　　　火把橙红色的火光映在哈代的脸上，让他的脸看起来有些扭曲以及不真实。

　　　　只听他嘴巴微动，低声说道：“洞里黑。”

　　　　……

　　　　矿洞并不如霍奇预想中那么宽敞，大约并排走的话只能通过三人……或许挤一挤的话能够勉强四人通过。

　　　　正如哈代之前所说，矿洞里的光线相当昏暗，大约每隔