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巫托邦-第32部分
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的确不赖……
不对！
蒙其呸了一声，恼怒地踩着地面，“见鬼，我们要说的不是面包！你怎么会真的去做帮厨，我们不都说好了只是领一笔预付薪酬吗？你的盗窃手法堪称一流，正如我一样，我俩天生就是行窃的高手，我们应该一起成为黑石的盗窃之王！现在你居然跟我说盗窃之王去当了一名帮厨？”
“玛丽安怀上了。”比勒尔平静地回答。
“那胖姑娘也能遇见相好？倒是件稀奇事——”蒙其正准备调侃地笑两声，却忽然反应过来，死盯着比勒尔的眼睛，“等等，你不会告诉我，你和她搞到一块去了？”
“嗯。”
“老天。”蒙其捂着额头，哀叹道，“她肥得跟头野猪一样！”
“我也壮得像头熊，这有什么关系？”比勒尔毫不在意地说道，“她是个好姑娘，我很喜欢。无论是为她还是即将出生的孩子，我都得有一份稳定的收入，最好在孩子出生前能凑齐足够的租金在镇上租一间小房子，我可不想让孩子出生在地下通道里。”
“但我们是自由的鸟儿，怎能被职业这种锁链束缚？”
“去你妈的自由。”比勒尔朝脚边吐了口唾沫，“猴儿，你是我的朋友，最好的朋友，但我已经受够你这种说法了，别总以为自己的想法能代表所有人。”
“自由，你管我们蜗居在地下通道里，吃了上顿没下顿的生活叫自由？你管像只老鼠似的在不欢迎我们的街道里徘徊打转叫自由？你管被人用看渣滓的眼神盯着，时不时还要和镇上的卫兵捉迷藏叫自由？”
“这叫个屁自由，我告诉你，猴儿，自由是什么？就是能做自己想做的事情，我喜欢在厨房里做面包，我想让玛丽安和我的孩子不再过着暗无天日的日子，我想堂堂正正地走在街道上，而这份职业能够实现我所有的祈愿，这才叫自由，我的自由！”
“以前是我没得选，现在——呵。”比勒尔深吸一口气，没有继续说完，但他想表达的含义已经清晰无误。
面对变得陌生的比勒尔，蒙其有些不知所措。
比勒尔腾出手拍拍蒙其的肩膀：“猴儿，这座城镇在开始改变，你还没发现吗？不是以前那种挂在口头却从不兑现的承诺，现在的议事厅确确实实在改变着旧有的一切。”
“还记得卫队在招募新兵吗？我听说这几天新招募的那群人已经开始紧急训练，而他们马上就会被派到镇里来，以往被放任不管的行为将不再适用。”
“猴儿，我说过你是我最好的朋友，所以我得提醒你，好好想想以后，别总想个没长大的小孩。”
比勒尔离开了，只剩下蒙其一人站在原地。
“嘁！”他醒转过来，猛地跺脚，嘟囔着：“都是没读过书的人，倒还想教训起我来了。”
他天生就是盗窃的能手，在此道的天赋无与伦比。
所以他并不准备改变，也毫不畏惧。
黑狗，你的胆子被吓破了，我可没有。
以我灵活的偷窃手法，能被卫队那帮呆子逮住，才让人笑掉大牙！
……
“是你啊，我对你有印象，叫什么来着——艾登，你记得吗？”赫伯特扭头望向自己的小学徒。
“他叫蒙其，老师。”
“蒙其？怎么取了个猴子的名儿。”赫伯特摇摇头。
蒙其此时的双手被铐住，满脸大汗地坐在他的面前。
此时蒙其的内心只有一个想法。
我真的是——
他完全没想到自己竟然真的被抓住了！
就在今天他出来干活时，就在即将得手的刹那，居然被突然冲出来的几个人按住手脚，先是被送到哨所那边简单地登记，然后就被送到了这名老人面前。
如果说之前他还不明白以自己的身手为什么会被发现，在看到这名老人后，他就再也没了疑惑。
「影手」赫伯特！
黑石镇的盗贼王者！
老天，他不是在几个月前就不怎么现身了么，怎么会和卫队的人勾搭在一起？
“那么，蒙其。”赫伯特低咳一声，“你因犯下盗窃的罪名被捕，按照律法，应当斩去你的双手游街示众。”
蒙其的脸色瞬间惨白，他一生的造诣全都放在了这双手上，失去了手与杀掉他也没什么区别了。
但赫伯特话音一转：“不过鉴于镇里的特殊情况，我们很缺少人才，尤其是特殊的人才。”
“所以我给你第二个选择。”
“加入我的麾下，为黑石镇效力。”
“或是斩手。”
他拿过艾登递过来的烟枪，吸了一口，悠悠说道：“你选吧。”
………………………………
0088。寒潮
一周后，霍奇召集了新制施行后的第二次会议。
坐在会议室中的人和上次差别不大，只是黛芙妮没有出现，据称她此刻正带着一帮连紫蓝叶和蛇歧草都分不清的新蛋去镇外的森林里实地考察增长认知。
“好了，跟我说说镇里的情况吧。”
真正掌握一座城镇的难度远远超过霍奇的想象，虽然理论上他只需要将不同的任务分发下去由其他人层层处理，看上去轻松无比，但实际上作为信息中枢他需要处理的事务相当多且繁琐，这几日都没怎么睡好，当他出现在会议室时显得格外疲惫，不停地揉着眼睛。
“罗兹，镇里的职业招收大部分是由你负责，现在形势怎么样。”
“远超想象，大人。”罗兹翻开厚重的登记册，翻看数页后慢慢说道，“虽然在第一天的情况并不太好，大多人只是抱着领预付薪酬的心思在拿到钱后根本就不去相应的地方工作，但在之后的几天里就职的人数渐渐上涨，如今来到相当可观的数字，约莫已经达到了镇里预估人数的四成，而这仅仅才用了一周的时间。”
“很好，保持下去。”霍奇点点头，忽然想起来一件事，“对了，我告诉过你的就职制度有施行下去吗？”
“您是说每延后一天就职，将缩减一定薪酬作为惩罚？”
“还有多劳多得，以及晋升规则。”霍奇特别强调了这两条，在就职的初期同一职业的薪酬都是相同的，但这样的情况不可长时间持续，否则会打消积极者的热情以及滋生投机者的惰性，吃大锅饭这样的事情可不能发生在他治下的黑石。
罗兹微微躬身：“我已经吩咐下去，至于成果还得等待一段时间的观察，毕竟现在才过去一周的时间。”
“记得着重强调这些规则，不在初期施行下去，越往后就越困难。”霍奇转向哈洛，“巡视卫队的情况呢？招募的那批新兵怎么样了？”
“凑合吧，他们还需要很长的时间才能成为真正的士兵。”哈洛撇撇嘴。
霍奇抚着额头冲他摆摆手：“我当然知道训练士兵会花费很长时间，但我问的不是这个，那些新兵现在已经投入到日常的巡逻中去了吧，镇里的治安情况如何了？”
“捉到了不少小贼和恶徒，哨所的地牢已经快装不下了，按照你的要求已经在镇里公开惩治了部分罪行严重的囚犯，应该挺有震慑力度，毕竟每天的巡逻汇报中出现的恶性事件都开始骤降。”哈洛说道，“还有些小贼被赫伯特讨了过去，我不知道这是否会影响卫队的公正性。”
“地牢太小了就请镇里的匠人把它扩大扩宽，经费的问题你找罗兹就行了。”霍奇想着哈洛的后半段话，向赫伯特询问，“那些小贼对你很有用？”
“非常有用。”赫伯特泛白的胡须随着他的表情微微颤动，“只凭之前的情报网，已经无法掌控黑石的每一个角落，我们需要更多、更聪明、更矫健的「小老鼠」。”
霍奇点点头：“那就行，只要有用你就放手去做，至于哨所的公正与威信——我想适当的仁慈反倒会让卫队与民众的关系不再那么僵持。”
“还有一件事情。”哈洛开口说道，“就在今早，哨所接待了来自银松的猎人。”
“银松？”霍奇对这个名字没有什么印象。
“是座村落，大人。”哈洛环抱着双手回答道，“附近的几座村庄都属于黑石的辖下，而银松正是其中之一。”
“原来如此。”霍奇接着说道，“那么这名银松的猎人为我们带来什么消息？”
“据他所说，就在最近村中的老猎人接二连三地死去，村庄已经陷入恐慌，来向我们求援。”哈洛将猎人的话概括了一下。
“他有没有说这些猎人是被什么东西杀死的？”
“他说从伤口看，应该是雪鹿的犄角造成的。”
“经验丰富的老猎人被雪鹿用犄角撞死，还引发了村庄的恐慌？”霍奇心想这都什么事儿啊，考虑片刻后对哈洛说道：“平时这种情况我们都是派出多少士兵去支援？”
“两名老兵足矣。”
“那就派出四名，一半老兵，一半新兵，正好可以当做训练。四名士兵不会也被森林里的雪鹿撞死吧？”
“绝不会。”哈洛对自己的属下还是很有信心的。
“那就这样去做。”霍奇做下决断，环视众人一眼，“还有什么事情吗？没有的话就散会吧。”
“大人，摆在我们眼前的有件极为重要的事。”罗兹双手放在袖子里，面对霍奇沉声说道：“根据占星士的估算，只剩下一个月的时间不到，今年的寒潮就会到来。”
霍奇微微愣神，这段时间实在太过忙碌，以至于他都快忘记寒潮的存在。
寒潮是只属于北境的独特气候，在漫长的冬季即将结束的时候，会有一段时间太阳完全被雪雾和云层遮盖而不能将一丝一毫的阳光照射到地面，同时来自山谷深处的雪风会变得狂野肆虐，奔袭向北境各处，这将会是北境最冷的时候，野兽会在寒潮期里完全消失躲藏在岩洞，而即便是穿着厚重的袄衣，人在户外依然会感受到彻骨的寒冷。
寒潮中，北境的人们会停下手中所有的活儿，窝在自己的房屋里燃烧起篝火相偎取暖，等待寒潮过去。
这样的气候不会持续太久，通常是一周至两周的时间，但如果没有准备好足够的柴火和粮食，一两周的时间足够饿死和冻死许多人。
“倒是我疏忽了，镇里的储备情况现在如何？”他询问道。
“原本镇里的木柴就有剩余，再加上现在伐木的进度相当可观，一月之后应该能够积累到富足的木柴。但食物就有些紧缺了，刚招募的猎人们还需要时间来适应狩猎，能够捕捉到的猎物相当有限，以目前的情况来看，或许只能在寒潮期中支撑三至四天。”罗兹露出担忧的神色。
“那只有求助于商会的购粮途径了，哪怕要贵上不少，但食物一定要准备充足。”
“明白。”
罗兹等人起身准备离开会议室，霍奇却叫停道：“等等。”
他的眉毛挤成道褶皱，忽然想到了一个问题。
“罗兹，在寒潮期中，商会是怎么处理矿奴问题的？”
他翻阅过黑石镇以往的矿税记录，每年中寒潮来临的这个季度在缴纳的金额上却与其他季度没有任何改变，仍然是固定的数目，这对于锱铢必较的商人而言是不合理的，如果因为寒潮迎来一段时间的停工，他们不太可能不向议事厅要求减免当季度的一定矿税。
“矿奴不会停工，同其他时间没什么区别，他们依然会在矿洞中持续工作，以保证采掘的进度不会被寒潮期延误。”
“寒潮期也不停工？那些矿奴能活着渡过寒潮？”霍奇感到惊讶，他见过在矿洞中干活的奴隶们的打扮，那样的破布几乎没有任何遮寒的作用，平日或许还能凭借剧烈运动的温度驱逐寒冷，但寒潮可不是仅凭出汗就能渡过的气候。
罗兹摇了摇头：“当然会死很多人，每年寒潮期是矿奴消耗最大的时候，不少奴隶会死于寒冷。但对于商人而言，相比于停工一两周的损失程度，消耗掉一部分矿奴再进行补充显然要小上许多。”
霍奇这时才明白陶拉的副会长曾对他说过的「矿奴的消耗相当恐怖」的真实含义。
“这样不行。”他脸色阴郁，低声说道。
如果每年黑石镇的矿奴都进行大幅度的流动替换，对他来说绝非想要看到的结果，这会让他的计划变得毫无意义，每当施行下去后不久，目标就会变动，一切从零开始，还有比这更加糟糕的事情吗？
绝不能让这种情况延续下去。
罗兹揣摩着他的神情，出声建议：“大人，我明白您宅心仁厚，但在这件事情最好不要进行干涉，毕竟如果逼的商会在寒潮期停工，所能征得的税收也会减少，或许您还不够了解雷蒙德侯爵，那是个说一不二的果决人物，如果没能征收足够，他可不会给您找借口的机会。”
罗兹的话倒是提醒了霍奇，这个问题实际上相当复杂。
为了黑石的正常运作，必须保证矿商们缴纳足额的矿税，而这意味着寒潮中矿奴不可停工。
而为了今后很长一段时间所要做的准备，必须保证矿奴不能大规模地被替换。
这两件事处在矛盾的对立面。
有没有——既不影响矿洞的正常采掘工作，又不会在寒潮中损失大量的奴隶的方法？
………………………………
0089。黑曜石
“现在可以把你们捣碎的蛇歧草粉末倒入坩埚和丁茗混合了，记住是微量。”黛芙妮站在高处，漂亮得仿佛宝石般的眼睛环视着下面笨拙地尝试熬制药剂的十几个学徒，叮嘱道，“如果你们不知道什么是微量，就用你们的舌尖去尝，只感到酥麻就恰好，如果是灼热的辣，那就是过量了。”
西尼尔在捣鼓着坩埚的同时，时常会用眼神的余光瞥向黛芙妮。
真是太漂亮了！他想。
不仅仅是容貌的美丽，还有修长如瀑布垂落的红色长发，像极了澄澈天空的宝蓝色瞳孔，还有从她身上散发出的独特气质，都让她的美更添璀璨。
西尼尔从出生到现在还从没见过这么美的女性。
不过听镇里的人提起过，这位指导他们草药医学的黛芙妮老师竟然是一名女巫？
可是，这与他熟知的女巫形象似乎并不吻合。
自小西尼尔能听到女巫的地方不是在恐怖故事就是荒诞传说里，其中女巫的形象大多相同，长着皱巴巴的脸，带着顶歪歪扭扭的黑色尖帽，身边不是第带着被诅咒的蛤蟆就是聒噪的黑鸦，她们是邪恶的化身，对人类抱有深深的恶意，最喜欢在夜深时用巫术蛊惑孩童，引诱他们走进沼泽深处的小屋，将他们残忍杀害，掰开头部用孩子的脑髓作为自己的饮品。
西尼尔同其他人一样对此深信不疑，直到他应征成为草药学徒，见过黛芙妮后，却开始对熟知的故事真实性产生动摇。
容貌自然不必多说，并且他也从未发现黛芙妮教过他们什么邪恶的巫药方子，或蛊惑他们做出匪夷所思的恶事。
她表现得就和普通的草药医生没什么区别，虽然在教导他们草药学时的态度比较严厉，但事实上对于笨拙的学徒她也保有耐心。
女巫——似乎没有想象中那么可怕？
啪！
他听到一声脆响，随即手腕处传来火辣的炙痛感。
他赶忙抬头，不知道何时开始，黛芙妮已经现在他的面前，冷冷地看着他，她的手中拿着根与手臂差不多长的实木棍，想来打在西尼尔手腕的就是这东西。
“我应该说过，微量！你是想让你的病患舌头被蛇歧草融掉吗？”黛芙妮严肃地说道。
西尼尔低头，羞愧地发现因为自己失神的缘故竟然整整一舀的蛇歧草粉末都倒进了坩埚，锅中与丁茗混合的药液已经变成粘稠的块，边缘还能看出焦糊。
“专心，谨记。”黛芙妮一棍拍在西尼尔的桌上提醒道，“现在你还能被允许失败，当你真正成为草药医生后，面临的就是活生生的人，任何因分心造成的错误都将不可弥补。”
“重新来过。”
……
“难得见你这么早就回来了。”黛芙妮走进屋中惊奇地发现霍奇和赫拉已经回来了，赫拉正在厨房中准备晚餐，而霍奇则坐在木桌前，一手撑住下巴，一手蜷起手指敲击着桌面。
“嗯。”霍奇漫不经心地应了句，过了一会儿才说道，“在想些事情。”
“想多长时间了？”
“有一会儿吧。”
“多久？”
“……一整天。”
黛芙妮拿了根椅子坐在他的对面，说道：“想不出来就是想不出来，这不是时间能够弥补的问题，跟我说说吧，或许我能给你些意见。”
霍奇此时也确实需要一些人共同探讨意见，他微微叹气说道：“你经历过寒潮吗？”
“你这话问的就和「你喝过水这种东西吗？」一样愚蠢，我生于北境，长于北境，当然经历过寒潮，并且远比你经历的次数要多得多。”黛芙妮撇撇嘴，“何况对于寒潮而言，我应该比你更加了解，在寒潮来临时你应该都待在燃起木柴的屋子里吧？可我却不止一次走出去，站在寒潮中直面雪风的奔袭。”
霍奇这才想起来，黛芙妮觉醒后的身体与其说是绝热，倒不如说无论外界的温度如何变化，都无法改变她身体本身的温度，对她来说在大晴天出门与寒潮中出门，根本没有任何区别。
“好吧，我想知道，有没有办法能增加人在寒潮中存活的几率。”
“你指的是谁？”
“奴隶，他们在寒潮中仍然需要在矿洞中工作。”霍奇对黛芙妮没什么好隐瞒，直截了当地说出自己的想法，“我得让他们尽可能地活下来，如果每年都有大量的奴隶死去再换进大批新的奴隶，那么黑石镇将永远是商会的黑石镇，而不是我的。”
“在矿洞中燃起大堆的篝火，你说能抵御寒潮吗？”
黛芙妮嗤笑一声：“绝不可能，你根本无法想象在寒潮中保持篝火燃烧有多困难，除非用石头把矿洞的入口堵住，不让凛冽的雪风吹入矿洞，但这样做显然就没法运输矿石，商人可不会同意。”
果然还是不行。
他烦躁地抓扯着头发，想了很久都毫无头绪，这样的感觉真是糟糕透顶。
“你应该休息一会儿，冷静下来再思考这个问题。”黛芙妮建议道。
“我知道，我知道。。。。。。”
霍奇摆摆手，他岂会不知道以现在自己的状况要想出解决的方法几乎没有可能，烦躁的心情会让思路堵塞。
可他已经没什么时间了，距离寒潮的到来愈发逼近，这份紧迫感弄得他即便疲惫也无法很好地入睡。
“行了，不必管我，赫拉应该已经快把馅饼做出来了，你去厨房里看看吧，让我自己再想想。”
霍奇抬头看着黛芙妮，正准备将她打发走，却忽然注意到她细长的脖颈上逮着一串吊坠。
吊坠的链子并没有什么独特的地方，看上去只是涂了银粉的金属制成，真正吸引到他的是吊坠的宝石，那是一颗纯黑色的石头，表面布满了粗糙的颗粒，如果仔细看就能发现这实际上并不是一颗完整的宝石，而是由数不清的碎片粘合在一起拼凑出来的。
初看上去并不显眼，相比于鲜为人知的红宝石、翡翠等珠宝饰品几乎没有存在感，这也是霍奇没能第一时间发觉的原因，但此刻，就在霍奇的视野中，围绕在黛芙妮周围漂浮在空中的那些线，大部分正缓缓地穿透她的身体融入她的腹部，可是有那么一根线显得与众不同。
它没有进入黛芙妮的体内，而是。。。。。。扎进了黑色的宝石里。
并未完全进入，只是线的一端稍稍抵进了一点点，乍看之下就像只是刚好碰在一起，但霍奇很确定，这条线是真的穿进了黑色宝石里。
这怎么可能呢？在拥有视野后，霍奇可没少观察过这些随处可见的线，它们会随着时间流逝，而渐渐向巫师的身体靠拢，随后被巫师们吸收进自己的体内，这也是他推断看到的这些线即巫师力量本身的原因。
但他从未见过这些线能被其他东西吸收，普通人、动物、金属、矿石无一例外，只有巫师才能不被这些线避开。
可现在，竟然出现了能够吸收线的物质？
“等等。”他赶忙将准备离开的黛芙妮拦住，握着她胸前的吊坠怔然问道，“这是什么？”
“啊？”黛芙妮有些愣，“这是上次商会送来的礼物啊，那些饰品中的一件。”
“不，我问的不是这个。”他指了指吊坠上的黑色宝石，语气焦急，“我是说这个石头是什么东西？”
黛芙妮哦了一声：“你居然没见过吗？这是黑曜石。”
“也是黑石镇得名的原因。”
………………………………
0090。巫力与魔法力
黑曜石。
早在他还没有搬来黑石镇前就在多本介绍魔法与炼金学的书册中看到过零星的记载。
这是一种天然形成，埋藏于地下的珍惜矿物，通常以纯黑色晶体出现，极少情况会变为粘液。
黑曜石的外表并非独一无二�
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