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巫托邦-第38部分
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它不耐烦地摆动巨尾，试图将疾驰的索锡拍为肉泥。
索锡借助身形的优势灵巧地躲过这次甩击，提着巨剑跃起身子顺着龙蜥的尾部攀跑，钢剑摩擦龙蜥鳞片产生一串火星。
他迅速地站在龙蜥身躯与尾部交接的部位，握持钢剑，狠狠地扎进去。
血花飞溅，鳞片在剑刃的搅动中不停脱落。
比弩箭入体还要剧烈得多的痛楚让龙蜥猛地晃动翻滚，索锡毫不恋战，拔出钢剑借势一滚，回落到草从中。
龙蜥巨大的眼球布满血丝，伴随着愤怒的咆哮，以极快的速度冲向尚未站稳的索锡，扬出前爪要把他拍个稀巴烂，没有东西能承受它这全力一击，哪怕是同样庞大的杀人鲸也不可以！
索锡自然不会硬碰，握住长剑侧身一闪，沿着龙蜥的爪背狠狠斩击，这是卸力，不仅能够抵消庞大的的力量冲击，更能反制龙蜥的力量将他的前爪重。
轰！擦啦！
龙蜥蹄爪的巨力直接将土地击开一个大坑，同时钢剑的力量也几乎将它前爪的鳞片划破，深可见底的伤口甚至能看见它的骨骼。
索锡也被震翻出去，吐出几大口灰绿色的血液，蹄爪携裹的力量他不可能一点也不吃到，只是不至于让他立即致死，有煎药的加成，很快他便能回复大半的行动力。
两次遭受重创的经验，让龙蜥终于开始正式眼前这个渺小的人类。
同样诡异的两双眼睛接触在一起，虽然一大一小，但眼中的杀意却如此相同。
这已经不是一人一兽的战斗。
而是两个怪物的对决！
………………………………
0061。远方来信
荒废的街道。
震耳欲聋的巨响出现在街道的一角，紧接着飞扬的尘土将区域完全覆盖，普通人进入这片区域根本看不清任何东西。
然而两双仿佛燃烧的竖瞳在尘粉中依旧明亮，警惕地注视着彼此。
龙蜥吃力将自己的身体从坍塌的废墟中翻转过来，此刻的它身体的鳞片已经有不少脱落，且多出了十数道伤口，每道伤口都紧抓要害，给予它最大程度的痛楚。
它在漫天尘灰中怒视着另一双瞳孔，愤怒地吼叫着，却不如之前那样底气十足，语调有些轻颤，能从中听出些微的恐惧，以及……疑惑。
这到底是什么人？它发起了整整八次冲撞，摧毁了路旁无数的楼屋，然而即便是这样仍然没能将这之前它根本看不上眼的小虫子抹杀掉。
每当它冲撞时，索锡身体周围总会凝出一道圆球状的淡黄色光罩，即便是使出最大的力量，它也近不得分毫，甚至会被光罩反弹出去。
不仅如此，它身上多处剑伤都是这个小虫子的杰作，每当索锡举起他的左手在空中划出一道奇怪的图案后，它总是会出现短暂的失神状态，就因为这样，它始终处于劣势。
作为远洋的霸主，它对于猎魔人的认知几乎为零，这也让面对索锡渐渐感到恐惧，它不明白身体如此矮小的生物怎么可能对自己造成这样的伤害，甚至心底一度有声音在督促自己：快跑！
然而想到给予自己恩赐，并让它寻找猎物的伟大存在，顿时打消它逃跑的欲望。
如果没能献上猎物就落荒而逃，那它会面临比死亡还要更加可怕的下场。
只能死战！
迈出蹄爪，它再度向猎魔人发起冲撞！
……
结束了。
当索锡骑在龙蜥翻倒的胸腹，用剑剖开胸口，将巨大心脏周围得血管通通砍碎，再一剑切断整个心脏后，脱力地向后退开十几步才勉强找回平衡，不至于摔倒。
他现在的状况并不好，要知道这场战斗中他使用了足足十三次法印，这对于并不以法印为流派的猎魔人而言，是对身体极大的负荷。
并且在与龙蜥战斗的过程中，他不可避免地遭受了重创，肋骨断了好几根，肺部和心室也有一定程度的破损，浑身被自己与龙蜥的血染得通红，看起来格外恐怖。
如果不是有煎药强悍的恢复能力加持，现在他早就成为了一具尸体。
嗒嗒嗒。
马蹄声纷至沓来，石头堡的巡视军团在战斗结束后按照他的要求前来接应。
“大人。”年轻的士兵下马递来一块抹布，供他将脸上的血迹擦拭干净。
索锡摁了摁脸颊，他感觉自己的牙齿似乎也脱落几颗，真是见鬼。
“把这具尸体拖过市政厅。”
索锡吩咐了一声，顺便向递抹布的士兵询问：“为什么这东西会从码头跑到这里来？”
战斗中他没去思考这个问题，现在胜利后才回响起来，要知道龙蜥是首先出现在码头，而那里除了士兵的血迹外其实损毁以及伤亡程度很轻，显然是龙蜥被某些东西吸引来不及破坏码头。
或者说，它的上岸就是为了追寻某些东西……
无论是哪种，他都很好奇究竟是什么能够吸引龙蜥的注意力。
在猎魔人与龙蜥战斗的同时，巡视卫队也没闲着，向沿路的居民打听清楚当时发生的状况，所以年轻士兵没有茫然，而是很快答道：“听说这怪物是跟着两个人跑进的这条街道。”
“人？”索锡皱眉，这是意料之外的回答，“具体的特征呢？”
士兵想了想：“据说只能看出一男一女，他们跑的很快，只能望见背影，女的好像是穿着帽兜衣服，看不清容貌。”
他忽然正色，高声说道：“大人，要下令全城搜捕吗？”
“即便连基本的外貌特征都不知道，那这样的举动毫无意义。”
索锡思考片刻，走向正向自己奔跑来的高头骏马，边说道：“先派几人留意一些城堡中穿着类似的人群吧，不要太兴师动众，其余的行动等我见过邓巴大人后再告诉你们。”
他提着缰绳，驾马快速离开。
……
“你是说，这种生物本不应该出现在陆地上？”邓巴眼神微眯，语气不是那么友好。
“是，如果龙蜥具有上岸的能力，那所有沿海城市都会在顷刻间摧毁。”
索锡拿起大刀，在众人面前直接剖解开龙蜥，将它的鳃状结构向其他人展示：“看，这部分发生了明显变异，使得龙蜥能够适应陆地的空气。”
“索锡，你太紧张了，这或许只是一次偶然的突变而已，就像你们猎魔人一样，并不会太多。”将领打扮的中年人不无讥讽地说道。
他是雷蒙德家族的属臣，也是在雷蒙德侯爵离开后，城堡中军团的实际掌控者。
索锡看了他一眼，没有生气，或者说懒得生气，只是解释：“龙蜥属于古代龙衍生种，血脉具有极强的稳定性。几乎不可能发生突变的情况，即便有，我也无法想象自然突变是怎么恰好只改变定向缺陷，而没有其他任何一处变异的存在，老实说，这精准得过分了。”
“你是说，这是人为操作？”另一名将领询问。
索锡依旧摇头：“对突变技术掌握最深的猎魔人，我很清楚还远远达不到改造其他生物的程度，至于诸如牧师、法师、女巫等统统不可能拥有这么精准得技术。”
“那你究竟想说什么！”讥讽过他的那名将领不耐烦起来。
“我说的还不够清楚吗？”索锡深吸一口气，“未知的危险，或许正向我们靠近。”
将领不屑地哼了声，不以为意。
邓巴想了想，拍拍手说道：“诸位，能否让我与索锡单独谈谈。”
等其他人全部走后，邓巴关上门，从怀中抽出一卷信纸，已经揭开的蜡封是克莱尔家族的黑底响尾蛇印记，他将信递给索锡。
“这是？”
“弗朗西斯·雷蒙德离城的理由。”邓巴淡淡说道。
索锡展开信纸，即便是猎魔人的心性，也使他的瞳孔不由皱缩刹那。
“盘旋在大陆高空千百年的雄鹰，竟然快要坠落了？”
………………………………
0062。温浴
信纸的内容很简单，只是一行小字：月前，雄鹰于彭斯平原遇蛮豹，惨败，无人回。
这写的自然不是飞禽走兽的嬉戏，克莱尔家族的绝密信道怎么会用来记载如此无趣的东西。
内容真实的含义，是一场战争的结果。
雄鹰自然是指帝国皇室，家徽为蓝底雄鹰的坎贝尔家族；蛮豹则是西境公爵，以绿底蛮豹为家徽的伦纳德家族。
就在数月前，西境公爵希克斯没有任何前兆地撕碎与帝国签署的臣服协议，召集麾下军团，大肆向其余四境的边境进军，抢夺城池，劫掠物资。
帝国以铁血铸就王座，岂会容忍叛乱的存在？
当代皇帝尼赫迈亚立即征兆靠近西境的士兵，组成一支由三万步兵、九千骑兵、一千骑士组成的庞大军团，并且任命帝国声名赫赫的元帅，拥有「佑军之刃」的不败神话朱迪思来领军。
反观希克斯，麾下军团总和甚至还不到一万五，并且装备简陋，通常只有轻质革甲与弯刀。
这与全身乌钢盔甲几乎武装到牙齿，擅长正面冲刺的帝国重骑兵完全是两个极端的反差，何况自雄鹰家族重骑兵军团组建至今，几乎从未败迹，还是由朱迪思这样的当世名将领军，无论是军团规模、武装等级、指挥能力都远超西境军团不止一个档次。
五境中，即便是西境的贵族，都很少有人看好希克斯能够取胜，甚至已经谋划着当蛮豹家族灭亡后，该怎么分食西境这块蛋糕。
但现在传来的消息，竟然是帝国军惨败，四万人的军团，甚至包括朱迪思在内没有一个人活着回来。
这怎么可能？
“捻一下信纸边角，还有另外的消息，是我动用了几乎所有资源才打听出来的。”
邓巴面色平静，但手臂仍有些不自然的颤动。
索锡搓揉信纸的边缘，果然如他所说，从纸的夹层里掉落出一片要小得多的纸片，展开阅读后，索锡的脸色变得无比难看。
“帝国以重骑立国，即便百年和平盛况下让他们有所懈怠，但由朱迪思这样的名帅领军，想要将其全灭，至少得是装备和军员素质等同下，三倍以上的人数才有可能做到。”
“我无法想象仅凭一万五的西境蛮子怎么可能做到这点，所以我才让人全力探听当时的情况，结果……”
邓巴深吸一口长气，表情凝重：“击溃帝国军的不是西境军团，而是一些超出我们想象的奇怪生物，直接袭击了帝国军的营地。”
“不仅如此，其余三境也传来消息，都是出现了古怪生物的袭击，伤亡情况轻重不一，但至少能够说明这不是偶然。”
他正视着索锡，一字一句地说道：“你说，这变异的龙蜥，会不会就是那些奇怪生物的一员。”
“不知道，但……”索锡艰难地吞咽一口，声音变得沙哑：“有这种可能。”
邓巴背着手，走近靠窗的位置，看着窗外的街道：“总之，我们必须开始准备了，无论是面对或许快到来的奇怪生物，还是其他更复杂的情况……”
“帝国——不，这个名词也许很快就要消失了。”
……
当霍奇和黛芙妮回到旅馆时，引起了不小的轰动。
不是因为其他，实在是现在他们俩的模样太过糟糕，身上沾着许多不知道是什么的污垢，并且向四周散发着恶臭。
“出去，流浪汉！”
店老板显然没认出这两个脏兮兮的人影，提着根粗木棒就想将他们驱赶出去。
霍奇垂头丧气地拽住挥舞的木棒，有气无力地抹了抹脸：“是我。”
“这……客人？”
店老板费了些功夫才认出他的模样，惊讶地说道：“你们怎么会变成这样。”
“别提了，坏运气。”他嘟囔了一声。
黛芙妮似乎忍耐不了他与店老板墨迹的对位，过来将他挤到一边，从指尖弹出一枚银币，店老板见状赶紧接住，虽然这枚银币脏兮兮——但钱币就算再脏上十倍，那也是格外好看啊。
“给我们准备三个装满水的大木桶，立刻就要。”
店老板恍然，这毫无疑问是用来清洗身体的，三大桶水可远远不需要一枚银币，这是笔再划算不过的买卖，他点点头：“我马上让人去烧。”
“烧？”黛芙妮摇头，“不用了，就装冷水，直接送到我们的房间里。”
店老板古怪地看着她，想着这种天气直接冷水洗会冻成冰棍吧，但毕竟别人出了大价钱，兴许就什么独特的癖好也说不定。
没用多久，装满冷水的澡桶就被送到他们的房间里，狭窄的屋里拉起一道简陋的布帘，霍奇在房门从内锁住后，拖着自己的桶布帘的外侧，伸手拉上帘子。
“你自己能行吧？”在布帘拉上的同时，他听见了黛芙妮的声音。
“虽然没有尝试过，但——”他自顾自地点头，“应该没有问题。”
“嗯。”黛芙妮轻轻地应了声，没再说话。
隔着布帘，他能够看见对面出现了两团火光，那是黛芙妮用火焰在加热桶中的热水。
霍奇背过身，伸手指向澡桶，无形微波漫向桶中的水，他的确没尝试过用能力来热水，但这怎么想也不是很难的操作，毕竟微波加热的本质就是振动水分，用其来热水的速度甚至比火焰还要快上许多。
热腾腾的水雾开始弥漫，霍奇停止了能力，他可不想让水完全沸腾，那可不是什么愉快的体验。
至于黛芙妮，她根本不在意水的温度，热水只是为了赫拉以及更容易清洗污垢的缘故。
背后传来沙沙沙脱衣服的声音，看来黛芙妮她们也已经热好了水。
他也将衣服脱去，走进澡桶，慢慢蹲下，让热水漫到自己下巴的位置，闭上眼睛舒出一口浊气。
真是舒服啊。
他缓缓睁开双眼，朦胧的水雾加上布帘的遮挡，隐约能够看清对面的两个身影。
黛芙妮似乎还没入浴，而是将赫拉抱进桶里，为她擦洗着头发。
也许是水温太舒服，再加上疲惫的缘故，他的思绪开始零乱起来，乱七八糟的念头在脑中乱窜，此时竟然莫名想着，大概黛芙妮会成为一名很贤惠的母亲吧？
不对……女巫没办法生育，他忽然又忧愁起来，觉得这是很悲伤的一件事。
他很想和谁好好唠嗑一会儿，为什么呀，为什么女巫会这么悲惨啊。
但他找不到那个「谁」，何况就算存在，那也回答不了他的问题。
哪有那么多为什么呢？世界本来就是这样没有道理啊，每个人都在挣扎着，却始终无法脱离。
他又想到了死，一死万事空，这应该能算得了解脱吧，既然活得太苦太累，死亡不也是很棒的归宿吗？
可当这个想法出现时，他又觉得无趣而产生抗拒，或许是因为这份解脱来得太简单的缘故。
他的思绪越来越散，不知不觉间，水已经漫到了嘴巴。
咕嘟咕嘟咕嘟。
他蜷缩在木桶里，像只鱼一样吐着水泡，仍然想着之前的问题。
说到底，我们为什么要费这么大力气来活着？
大概是因为……挣扎的人生，也相当有趣吧……
………………………………
0063。街头的异样
“大概明后天这风就应该消停了。”
船长抬头看着背靠的航向旗，在冬日的阳光照耀下，能够清晰地看出旗面飘舞的力度，相对于之前几天，显然已经稳定了不少，看来这持续多日的魔鬼风终于要消停了。
“不过小哥你还真是问得勤快呢，就这么急着去逆风港？”
船长还是叼着熟悉的紫绒草杆，在大海上航行是很漫长的过程，常与海洋作伴的人多少都会形成些自有的排忧解闷习惯，比如抽抽罂粟叶之类的，不过他嫌那味太重，又贵，听同行说还容易上瘾，但嘴里没点东西总是不踏实，这才养成了叼草杆的独特习惯，甚至就这个动作也有讲究，唯有紫绒草的草杆叼起来没什么异味儿。
霍奇笑着说：“有个朋友住在那，很久不见了，挺想念他的。”
“这样啊。”船长像是过来人那样点点头，“小哥是个念旧的人，现在这样的人呐越来越少啦。”
说完后，他又凝皱起眉头，招呼霍奇凑过头来，悄悄对他说道：“不过小哥，你得做些心理准备，我听说现在逆风港那块儿不踏实，要是你朋友出了什么事，到时候你可别太难过。”
霍奇说有朋友住在逆风港只是随口编的，他当然不会随随便便地将真正的目的地告诉给素未相识的船长，即便这人看上去挺不错，但这样的世道，即便明知对方是个不错的人，也尽量别告诉他太多，这对自己以及对方都有好处。
但瞧着船长这模样，倒真有些把霍奇的好奇劲勾起来：“逆风港不踏实，出了什么事？”
船长想了想，将自己知道的说出来：“我也是听别人说的，毕竟逆风港这趟路我也半年没跑过了，你应该知道逆风港主营的是贩卖奴隶的生意吧，据说啊就这几个月，不知从哪冒出个自称「奴隶之王」的家伙，到处煽动奴隶，听说已经死了好几个奴隶主，而且还波及了些平民，哎……希望你的朋友不会有事。”
“希望吧。”霍奇应景地挤出一个勉强的笑容，问道，“这风确定快要正常了吧？”
“错不了！”船长猛拍几下大腿，豪迈地保证道：“看风这事，我熟。”
……
“嚏！”
霍奇是被冷醒的，没有关严实的窗缝中透进严寒的风流，扑打在他脸颊上，让他从睡梦中醒来，不由自主地裹了裹衣服，大脑还未完全醒转过来，向四周打望的眼神中充满茫然。
奇怪，为什么会在这个时间醒过来，他可不记得自己有起夜的习惯。
难道是因为魔鬼风已经在昨天趋于平稳，今日就可以搭上帆船驶往
等等……透进来的风为什么会这么冷，相比与昨夜，反差未必太大了些。
他心中忽然跳出不详的预感，这使得他彻底清醒过来，急急忙忙地跑向窗边，将窗户拉开向外探去，想要印证那个预感。
刚将窗户拉开，一阵凛冽刺骨的寒流直接击中了他，甚至连睁眼的力气都快没有，被吹拂最严重的脸颊简直像是冻成一张铁饼似的僵硬。
他吃力地探出头，看向仍未完全明亮的天空。
雪风在窗外呼啸不止，鹅毛般的雪顺着风流飘舞，昨夜的地面还只是浅浅一层水渍，只经过了半个夜晚的时间，积雪已经没过了第二阶梯的位置，以成人的脚来计算的话，大概穿着靴子走出去也会没过脚踝以上吧。
那个预想被印证了，他关上窗门，低声怒骂着该死该死。
这该死的寒潮，竟然冷不伶仃地提前了。
……
寒潮是北境最冷的时候，通常会在冬天的后半段出现，维持一至两周的时间，今年的冬天才刚刚开始，谁能料到寒潮竟然罕见地在冬天开始的时候出现。
这完全打乱了霍奇的计划。
要知道在寒潮的天气里，仅仅是出门就已经是相当艰难的事情，大多在户外的工作都会在寒潮天气里停止，即便是经营的店铺也会有大部分闭门停工。
寒潮的时间里，北境人更乐意蹲坐家中升起重重篝火，而不是在雪雾弥漫的街道奔走，指不定一个踉跄摔进雪里，没力气站起来，更没有其他人经过，直到寒潮过后清理城堡积雪时才被人发现尸体，这样的案例在以前不是没有过。
而航行在海上的帆船，也会因为寒潮而停在港湾，魔鬼风的可怕之处在于容易迷失方向，而暴风雪更是船只的克星，巨大的力量会直接将帆船掀倒，就算及时游出水面，也会被寒风吹的浑身青紫，多半熬不到漂流到陆地的时候。
即便是已经出航的船只，在确定寒潮到来后，也会停靠在附近的岸边，在船舱中度过这一两周的时间。
霍奇在寒风中颤抖着身体，艰难地走到港湾的位置，果不其然一个船长或水手都没有，应该都钻进了船舱里，他爬上喜欢叼草杆的船长的那艘帆船上，敲了敲甲板上的木门，里面分明有人，却根本没有回应他，看来如他所料，在寒潮未过时这些人铁定是不会冒险出航了。
他又爬下来，向积雪的地面呸了呸，心想这都是什么事，先是魔鬼风，紧接着寒潮也来了，加起来差不多能拖一个多月的时间里，从石头堡驶向逆风港至少也得半月的时间，加上搭乘敦罗商团顺风车的时间，也不知道多久才能到达鹿角湾……
他裹了裹自己的绒衣，发现还是太冷了，黛芙妮可以无视周围温度的变化，他和赫拉可做不到，当即决定去仍在营业的服装店里买些厚实的衣服。
找了半天才在西街找到一家，他颠了颠腰间的钱袋，还好出来前找黛芙妮拿了些钱，否则现在还真不知道该怎么办。
给自己挑了件，又凭着印象为赫拉选了件偏小的厚衣，由于他只看重厚实与否而不在意样式，两件加起来也并没有花太多的钱，统共才三枚银币，这让他相当满意。
穿上厚衣，�
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