诸神之城:伊岚翠-第2部分

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　　那个恶棍迟疑了，而下一秒钟，一声来自身后的欢乐尖叫立刻吸引了他的注意力。他们中的某人找到一小瓶葡萄酒，接下来的争夺立即让他们完全忘了瑞欧汀的存在，五个人迅速地离去——四个人追着那个不知算是幸运抑或愚蠢、带着珍贵液体逃走的家伙。
　　瑞欧汀坐倒在垃圾堆中，全然地脱力。这就是你会变成的模样……
　　「看来他们把你给忘了，稣雷。」一个声音说。
　　瑞欧汀吓得跳起来，望向那个声音的主人。一个男子慵懒地靠着不远的台阶上，光滑的秃头顶在晨光下闪闪发亮。他无疑地是个伊岚翠人，但在经历转变之前，他肯定是来自与瑞欧汀相异的种族，起码不是亚瑞伦人。男子的皮肤上带着霞德秘法的证据，遍布着黑色的污暗斑点，但少数没有感染的地方呈现出深褐色，而非一般的苍白肤色。
　　面对这名可能的敌人，瑞欧汀绷紧了神经，但眼前的这个男人既没有露出那种原始的狂性，也没有摆出颓败沮丧的模样，和先前的那些人大不相同。骨架高挺而结实，男子有着一双宽大的手掌和一对在黝黑面孔上的锐利眼目。他用一种谨慎思量的态度在打量着瑞欧汀。
　　瑞欧汀松了一口气。「不管你是谁，能遇见你我真的太高兴了。我几乎开始认为这里的所有人不是垂死就是已经疯了。」
　　「我们不是垂死。」男人的回答带着轻蔑的鼻哼。「我们早就死透了，可了？」
　　「可了」这个异国字眼有种模糊的熟悉感，就像是那个男子浓重的口音。「你不是来自亚瑞伦？」
　　男子摇摇头。「我是迦拉旦，来自杜拉德。最近才来到伊岚翠，这个腐败与疯狂之地，这个永恒地狱。很高兴能认识你。」
　　「杜拉德？」瑞欧汀疑惑着。「但是霞德秘法只会影响亚瑞伦的人民。」瑞欧汀自己站起身，抖落一身的腐朽木屑，却忍不住因为脚趾的疼痛而皱起脸。他现在全身沾满了烂泥与伊岚翠那种湿冷令人反胃的恶臭。
　　「杜拉德是个严重混血的国家，稣雷。亚瑞伦人、菲悠丹人、泰欧人，你全都找得到。我……」
　　瑞欧汀低声咒骂，打断了那个男子。
　　迦拉旦挑起眉毛：「怎么啦，稣雷？被刺到什么很痛的地方了吗？不过，我猜想也没什么地方不会痛的……」
　　「我的脚趾！」瑞欧汀边说边一拐一拐地走过易滑的圆石子路。「这不太对劲，我跌倒时踢到了一下，但是这疼痛却丝毫没有减退。」
　　迦拉旦哀伤地摇摇头道：「欢迎来到伊岚翠，稣雷。你是个死人了，你的身体不再像以前能够自行恢复。」
　　「什么？」瑞欧汀跌坐在迦拉旦的脚边，脚趾尖锐的痛楚就如同刚撞到的那一刻，持续地传开。
　　「每一次的疼痛，稣雷。」迦拉旦低语。「每一次割伤、每一次撞伤、每一次瘀肿、每一种疼痛，都会持续伴随着你，直到你因为痛苦而陷入疯狂……如同我说的，欢迎来到伊岚翠。」
　　「你怎能忍受这一切？」瑞欧汀问，一边按摩着他的脚趾，但丝毫无法减轻那些疼痛。这原本只是个无关紧要的小碰撞，可是他现在却必须努力让眼泪不要流出来。
　　「不是忍受。我们要不就是极度的小心，不然就是沦为你在广场上遇见的那些混蛋。」
　　「广场上的那些……上神慈悲！」瑞欧汀站起身，拖着脚蹒跚地往广场走回去，发现那个丐童还躺在原来的地方，靠近巷子口。他还活着……在某种程度上。
　　男孩眼神空洞地凝望空中，瞳孔涣散，嘴唇默默地颤动，却没有一点声音。男孩的脖子已经完全碎裂，侧面是一道巨大的裂痕，将他的脊椎与咽喉全部暴露出来，但那孩子还是挣扎地想要继续呼吸。
　　突然间，瑞欧汀的脚趾似乎不那么痛了。「上神慈悲……」瑞欧汀别过头去，胃中一阵翻搅。他伸手攀扶着墙壁好让自己能够站稳，弓着身子低着头，努力尝试不要让自己吐满一地。
　　迦拉旦在乞丐的身边蹲下。「这家伙也没什么救了。」他的话带着一种实际的口吻。
　　「怎么……？」瑞欧汀开口，但又赶紧闭上嘴，免得他的胃又威胁着要让他难堪。他扑通一声地跌坐进一滩烂泥中，好几次深呼吸之后，他才有办法继续开口：「他这个样子还能活多久？」
　　「看来你还是不懂，稣雷。」迦拉旦带着口音的声调听来哀伤。「他并不是活着，而我们也是一样。这就是为什么我们得在这里，可了？这个男孩将会永远都这样，大概就是一个永恒诅咒会有的标准长度。」
　　「难道我们没办法做点什么吗？」
　　迦拉旦耸耸肩。「我们可以试着烧了他，假设我们生得了火的话。伊岚翠人的身体似乎是比一般人更易燃，有些人也认为这种死法挺适合我们的。」
　　「那……」瑞欧汀开口，但还是无法看着那个男孩。「那如果我们这么做了，他会怎么样，还有他的灵魂呢？」
　　「他根本没有灵魂。」迦拉旦说：「至少那些教士是这么告诉我们的。科拉熙、德瑞熙、杰斯珂，每个教派的祭司说得都一样。我们是受天谴的。」
　　「这并没有回答我的问题，如果他被烧尽，那他的痛苦就会结束吗？」
　　迦拉旦低头看了看那个男孩，最后他只是耸耸肩。「有人说如果把我们烧了，或是砍下我们的头，又或者想尽办法毁灭我们的身体，那我们就不再存在。也有人说，痛楚将会继续下去，而我们将会变成痛苦。他们认为我们将会无意识地飘浮着，除了极度的痛苦之外什么都感觉不到。这两种说法我都不喜欢，所以我尽力保护自己的完整，可了？」
　　「懂了。」瑞欧汀小声地回答。「我可了。」他转过头，终于鼓起勇气面对那个伤残的男孩。巨大的伤口仿佛在瞪着他，鲜血缓慢地流渗出来，血液就像是聚合在血管之中的一滩死水。
　　突然间，一阵寒意窜起，瑞欧汀抚着胸道：「我没有心跳！」这是他第一次惊觉到这个事实。
　　迦拉旦看着瑞欧汀的眼神，仿佛他刚讲了一句超级愚蠢的话。「稣雷，你已经死了。可了？」
　　◇◇◇◇
　　他们并没有烧死那个男孩，不只是他们缺乏适合点火用的工具材料，迦拉旦也禁止瑞欧汀这么做。「我们不能做这种决定。如果他真的没有灵魂呢？如果在我们烧掉他的身体之后，他就真的不再存在呢？对于许多人来说，一个痛苦的存在也好过完全不存在。」
　　就这样，他们抛下那个孩子任由他倒在原地。迦拉旦毫不费力地做出这个决定，而瑞欧汀除了跟从外想不出任何其他的办法，他只觉得罪恶感的啃蚀更胜他脚趾上的疼痛。
　　迦拉旦显然不理会瑞欧汀是否继续跟着他，他转往另一个方向，有时还盯着一个墙上看似有趣的污点。这高大而黝黑的男子沿着他们来时的路径往回走，穿过倒在水沟中呻吟的身躯，背对瑞欧汀的他显得全然的冷漠。
　　看着杜拉人的步伐，瑞欧汀试着整理他的思绪，他这一辈子至今都在接受与政治有关的训练，多年的培育让他具备能够快速决断的能力，如同他现在所做的，他决定相信迦拉旦。
　　这个杜拉人蕴藏着一些让人亲近的特质，即使身上的悲观污垢厚得像地上烂泥，其下仍有着一些瑞欧汀难以言喻的魅力。不仅只是迦拉旦清醒的神智，或他从容不迫的态度。瑞欧汀留意过他关注那个可怜男孩的眼神，尽管迦拉旦宣称早就接受了这些现实，但他仍然对此感到哀伤。
　　迦拉旦回到了他先前休息的台阶，重新安顿下来。瑞欧汀深吸了一口气，带着决心与期待站在那名男子的面前。
　　迦拉旦瞥了他一眼。「怎么？」
　　「我需要你的帮助，迦拉旦。」瑞欧汀说道，蹲俯在阶梯下缘。
　　迦拉旦轻蔑地哼了一声。「这里是伊岚翠，稣雷。这儿可没有帮助这档事，除了痛苦、癫狂和满城的烂泥巴之外，你什么都找不到。」
　　「讲得好像你真相信似的。」
　　「你问错地方了，稣雷。」
　　「你是这里唯一清醒，而且没有攻击我的人。」瑞欧汀说。「你的行为比你的言语更有说服力。」
　　「也许我没有伤害你，是因为我知道你根本没东西可抢。」
　　「我不相信。」
　　迦拉旦耸耸肩，一副「我才不管你相信什么」的态度，他转身往后靠在墙上，并闭起了眼睛。
　　「你会饿吗？迦拉旦。」瑞欧汀轻声问。
　　男子的眼睛突然睁开。
　　「我以前就在怀疑艾敦王要怎样喂饱伊岚翠人。」瑞欧汀若有所思地说。「虽然我从没见过有任何补给送进伊岚翠过，但我一直认为他们有在提供。毕竟，我之前都以为伊岚翠人还活着。可是我还是不明白，如果这城市的人可以不靠心跳就存在，那他们或许也不需要食物。不过显然饥饿感并不会随之消失，我今早醒来的时候就觉得饥渴得要命，我现在也还是一样。从那些攻击我的人的眼中看来，饥饿感只会变得更糟。」
　　瑞欧汀把手伸进沾满烂泥的祭袍丧服中，掏出一个片状物拿到迦拉旦的面前——一片肉干。迦拉旦的眼睛整个睁大，脸上的表情也从无趣变得兴奋起来。一种光芒闪现在男子的眼底，瑞欧汀先前所遇到的暴民也有类似的狂性，也许自制得多，但却是同样的东西。瑞欧汀现在才明白，他只凭对这杜拉人的第一印象就赌下了自己的性命。
　　「这打哪儿来的？」迦拉旦慢慢地问。
　　「教士领我来这里的时候，从篮子里掉出来的。我捡了起来，塞在腰带里面。你到底要还是不要？」
　　迦拉旦并没有立刻回答。「你凭什么认为我不会攻击你，然后抢走它？」这些话并不是假设，瑞欧汀可以感觉到部分的迦拉旦确实在考虑这样的行动，至于是多大一部分，瑞欧汀也不知道。
　　「你叫我『稣雷』，迦拉旦，你怎么会杀害一个你叫他朋友的人呢？」
　　迦拉旦坐在一边，死盯着那一小片肉干，甚至没留意到有一丝口水从嘴边滑下。他抬头看着瑞欧汀，后者的不安正急速增加。当他们的视线交会，一些讯息从迦拉旦的眼中闪过，紧张感突然崩裂，杜拉人爆出一阵低沉的轰然大笑。「你会说杜拉语？稣雷。」
　　「只会一些单字罢了。」瑞欧汀谦虚地说。
　　「一个受过教育的人？在今日的伊岚翠里可是个贵重的礼物呢！好吧，你这狡猾的混蛋，你想要什么？」
　　「三十天。」瑞欧汀说。「这三十天你要带我了解环境，并且告诉我你所知道的事情。」
　　「三十天？稣雷，你疯了。」
　　「就我看来，」瑞欧汀说，慢慢把肉塞回他的腰带。「这里唯一会出现的食物就是来自那些新来的人，这么少的食物却有这么多张饥饿的嘴，一定让人饿得要命，说不定饥饿才是最令人发狂的事情。」
　　「二十天。」迦拉旦说，先前的紧绷感又在他的眼中重新出现。
　　「三十天，迦拉旦。如果你不帮我，总会有别人愿意的。」
　　迦拉旦磨牙磨了好一会儿，「混蛋。」他咕哝着，然后他伸出手。「三十天。幸好我下个月没打算要远行。」
　　瑞欧汀笑着把肉片抛给他。
　　迦拉旦一把抢过肉干。接着，虽然他反射性地想把肉猛塞进嘴里，但他停了下来，小心翼翼地把肉放进口袋中，然后站起来。「那么，我该怎么称呼你呢？」
　　瑞欧汀犹豫了一下。最好不要让别人知道我是王族，起码现在不要。「稣雷还蛮适合我的。」
　　迦拉旦咯咯地笑着。「注重隐私嘛，我明白。那就走吧，该是带你进行详尽导览的时候了。」


第二章

　　纱芮奈才刚下船就发现自己已经沦为寡妇，这个消息令人震惊，却没让她悲痛欲绝，毕竟她从没见过自己的丈夫，事实上，当她离开家乡时，她和瑞欧汀也只是订了婚。她认为亚瑞伦王国会等到她抵达才会举行婚礼，起码在她的故乡，婚礼会希望结褵的双方能够都在现场。
　　「我压根就不喜欢那些婚约条文，小姐。」开口的是纱芮奈的随从，一个甜瓜大小的光球旋绕在她的身边。
　　纱芮奈缓慢地轻点脚跟，不快地看着那些搬运工把她的行李卸下船，然后装进一辆四轮马车中。她的婚约是一叠五十页的条文怪物，而就是其中的一项条文，规定了就算她或她的未婚夫在婚礼仪式正式举行前就身亡的话，婚约依旧有效。
　　「这是个很常见的条文，艾希。」她说。「那是为了避免政治联姻不会因为当事人发生某事故就被注销。但我从未见到这项条文生效过。」
　　「直到今天。」光球回答道，他的声音低沉，词语清晰。
　　「直到今天。」纱芮奈点头坦承。「我怎么会想得到，瑞欧汀王子居然撑不过我们渡过菲悠丹海的短短五天？」她停顿下来，因思索而蹙起眉头。「把条文重新念给我听，艾希。我要知道条文确切的内容。」
　　「若前述提及的伴侣中任意一人，在婚礼的预定时间前蒙仁慈的上神宠召，」艾希继续道：「而订婚仪式将在所有法律或社会要求上视同为结婚仪式。」
　　「看来没有可争论的空间，对吧？」
　　「恐怕是这样，小姐。」
　　纱芮奈心烦意乱，皱着双眉叉着手，还用食指轻敲自己的脸颊。她的目光转向那群搬运工，一个高而枯瘦的男子带着烦厌和认命的表情指挥着工人。那个人叫凯托，亚瑞伦宫廷的一个侍从，艾敦王唯一肯派来迎接她的人。凯托就是那名用着「很遗憾地通知您」的口气说，她的未婚夫当她仍在海上船途中便「死于全无预兆的急症」的人。他宣布时单调乏味，不带一丝生气的语调，就跟此刻在指挥搬运工时用的并无不同。
　　「所以……」纱芮奈厘清，「就法律上而言，我现在是亚瑞伦的王妃了。」
　　「是的，没错，小姐。」
　　「一个丧夫的新娘，而且嫁给一个从未谋面的人。」
　　「又答对了。」
　　纱芮奈摇摇头，「父亲要是听见这件事，大概会笑掉大牙吧。我可咽不下这口气。」
　　艾希不悦地轻轻震动着。「小姐，陛下绝不会如此轻浮地面对这等严正之事，瑞欧汀王子的死去无疑地会带给亚瑞伦王室无比的哀痛。」
　　「是呀，可真悲痛呢，难过到甚至无法挪出点时间来见见他们的新『女儿』。」
　　「也许艾敦王原本要亲自来迎接您的，若是他早点知道我们的抵达……」
　　纱芮奈皱起眉头，但是她的侍灵说的有道理。她的确提前抵达，比出嫁仪仗的众人提早了好几天，这原本是想给瑞欧汀王子一个婚礼前的惊喜。她希望多少能有几天的时间，私下和王子好好相处。然而这秘密行动并不如她的意。
　　「告诉我，艾希。」她说。「在亚瑞伦习俗中，一个人从去世到下葬通常会隔上多少天？」
　　「我不确定，小姐。」艾希坦承。「我离开亚瑞伦太久了，当时我居留在此地的时间也太短，不足以记得太多的风俗。然而根据我的研究，亚瑞伦的习俗应该与您的故乡相去不远。」
　　纱芮奈点点头，接着向艾敦王的侍从招手。
　　「是，女士？」凯托用懒散的语调回答。
　　「你们有在丧礼中为王子举行悼念守夜吗？」纱芮奈问。
　　「有的，女士。」侍从回答。「就在科拉熙礼拜堂外。下葬的仪式将在傍晚举行。」
　　「我想去看看他的灵柩。」
　　凯托顿了一下。「呃……国王陛下希望您即刻入宫，他将会亲自接待您……」
　　「我不会在灵堂待太久的。」纱芮奈一边说，一边往她的马车走去。
　　◇◇◇◇
　　纱芮奈以一种吹毛求疵的态度检视着繁忙的灵堂，等候着凯托和那些搬运工替她清出一条路来走近棺木。但她还是得承认，不论是鲜花、祭品，甚至是那些祈祷的科拉熙教士都无可挑剔。唯一的奇怪之处，大概是灵堂内异常拥挤。
　　「这里人可真多啊。」她对艾希说。
　　「王子十分受到民众的爱戴，小姐。」她的侍灵回答道，并在她的身边上下飘移。「根据我们的报告，他是这个国家最受欢迎的公众人物。」
　　纱芮奈点头，从凯托替她清出的通道上走过去，瑞欧汀王子的棺木就设在灵堂的正中央，并且由一整圈的士兵守卫，让群众无法靠得太近。随着她走近，她感受到那些民众脸上真切的哀痛。
　　所以传言是真的，她想。人民真的爱他。
　　士兵们让出路来，让她得以靠近棺材。棺木上刻着符文，大多是象征希望与平静的符文，并以科拉熙风格仔细镌刻在木材之上。全然木质的棺材旁围绕着一整圈奢侈丰盛的食物，都是献给逝者的祭品。
　　「我能看看他吗？」她转身询问身旁的科拉熙教士，一个矮小但是看来亲切的男子。
　　「抱歉，孩子。」教士回答。「但是，王子的异疾对他的面容造成令人难过的毁损。国王陛下特别要求让王子能在死后仍保持一些尊严。」
　　纱芮奈点头，转身面对着棺木。她不确定自己是否期待有所感受，但站在这个原本应该要娶她的死人面前，异常地……她只觉得愤怒。
　　她努力地把这种情绪丢开，决定转身看看整个灵堂。这灵堂显得太过正式了。虽然那些前来悼念的民众充满了悲伤，但是灵堂的营帐、祭品，甚至是装饰布置都显得毫无生气。
　　像瑞欧汀这样据说充满活力的年轻人，她想。竟然会因为感冒引起的寒热症而死。这种事是有可能发生，但可能性绝对不高。
　　「小姐……？」艾希低声轻问。「有什么不对吗？」
　　纱芮奈向她的侍灵招手，并且往她的马车走回去。「我不知道，」她快速地说。「这里有些事情不对劲，艾希。」
　　「您有喜好怀疑的天性，小姐。」艾希直接了当地说。
　　「为什么艾敦没有替他的儿子守灵？凯托说他待在宫殿里，好像他儿子的死根本与他无关似的。」纱芮奈摇头。「在离开泰欧德之前，我曾和瑞欧汀谈过天，他人似乎不错。这中间必有问题，艾希，我一定要找出问题在哪里。」
　　「噢，天啊……」艾希说。「您知道的，小姐，您父亲可是特别交代我要让您远离麻烦。」
　　纱芮奈露出微笑。「这本来就是个不可能的任务。来吧，我们得去见我的新父亲了。」
　　纱芮奈斜倚着马车的窗户，看着城市在她眼前穿行而过，马车逐渐靠近王宫。她静静地坐了一会儿，突然一个想法挤开了其他的思绪，闯入她的心中。
　　我在这里做什么？
　　她对艾希说的话充满了自信，但她一直以来都善于隐藏自己的不安。确实，她对王子的死有诸多好奇，但纱芮奈非常了解自己，那大半的好奇是为了转移自己的注意力，躲开那些自卑、尴尬的情绪，任何可以让她联想到自己的处境——一个又瘦又高、讲话直率的女子，几乎过了她的黄金岁月。她已经二十五岁了，她早该在多年之前就结婚，而瑞欧汀是她最后的机会。
　　你怎么可以就这样死了，亚瑞伦王子！纱芮奈气愤地想。而讽刺的感觉丝毫没有减少，一切配合得天衣无缝，好不容易让她遇上一个有可能会喜欢上的男子，却还来不及见面就死去。现在她孤身一人在一个陌生的国家，政治让她离不开一位她无法相信的国王。这感觉只让人气馁而寂寞。
　　你以前也很孤单，纱芮奈，她提醒自己。你会撑过去的，赶快找点别的事情来思考。你有一整个新的宫廷可以发掘探索，好好享受吧。
　　叹了一口气，纱芮奈重新把注意力转回到市街上。尽管曾在她父亲的外交团队中服务多时，有过相当的经验，但她从来没有造访过亚瑞伦。自从伊岚翠的衰败之后，亚瑞伦就被其他王国非正式的孤立。没有人知道为什么那个神秘的都市会遭到诅咒，但每个人都担心伊岚翠的疫疾会扩散开来。
　　不过纱芮奈感到十分惊讶，因为凯依城是如此的华丽，城市的街道宽阔而维护良好。街上民众的服饰精细质优，她甚至看不到一个乞丐。而另一边，有一群穿着蓝袍的科拉熙教士安静地穿过人群，领着一名穿着白袍的怪人。她看着他们经过，思索着其中意味，直到他们消失在转角边。
　　从她的角度看去，凯依城丝毫没有表现出亚瑞伦在经济上应有的困境。马车经过了好几十间圈着围篱的大宅，每间大宅都有不同的建筑风格。有些占地广阔，有着宏长的两翼与尖翘的屋顶，具备了杜拉德建筑的结构典型。有些则更像是座城堡，它们的石墙仿佛是直接从菲悠丹那些穷兵黩武的领国运送过来。这些大宅有着一个共通点，那就是豪华而富裕。这个国家的人民也许正在挨饿，但是凯依城——这个亚瑞伦的王都所在，却似乎一点也没有注意到。
　　当然，扰人的阴影依旧笼罩着城市，巨伟的伊岚翠城墙从远处升起，光是瞥了一眼它严峻耸直的高墙，就足以令纱芮奈打起冷颤。从她懂事以来，她就听过无数关于伊岚翠的故事与传说，讲述它曾有的神秘术法，还有那些如今居住在暗巷中的丑恶怪物。不论那些豪宅多么奢华，不论街道显得多么富有，这巨大