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胡雪岩-第153部分
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胡雪岩与古应春当然留在最后，『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置，明天再来请安。』『不、不！』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈，不忙走。』胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。
『陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。』说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。
这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论；相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。
左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他∶『赞成陆防，还是海防？』
王文韶反问一句∶『你看呢？』
『你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。』
『不错。为政不得罪巨室。』王文韶说∶『我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。』原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道∶『江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄人进一日，事机之急，莫此为甚。』就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同意，首先要办的是三件事∶一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造『钢面铁甲』兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。
哪知正在干得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。
『海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人去邀彭宫保了；我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。』左宗棠一口气说到这里，突然叫一声∶『雪岩！』『大人有什么吩咐？』
『福克在不在上海？』『在。』胡雪岩答说∶『他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。』『喔，他回德国以后，还来不来？』
『来，来。』
『那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。』
胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面张纸；左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。
接过来一看，是一份密电的译文∶『申局探呈左爵相，（享密）沅帅督粤，即明发。』
署名是一个『云』字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。
这『沅帅』当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道∶『两广是好地方。曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。』左宗棠点点头，沉吟了一会，抬起头来，徐徐说道∶『叫曾老九到两广，可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的「三只手」消除出去。』『是。』胡雪岩心想李鸿章在南洋的势力，已有根深柢固之势，要清除不容易；但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。
『明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。』
『是。我明天一早来伺候。』
辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候；上车时，古应春的车案悄悄说道∶『老爷，七小姐那里的约会是今天。』
『你倒比我记得还清楚。』古应春说道∶『是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。』那车案笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。『七小姐是哪个？』胡雪岩问。
『爱月楼老七。』古应春答说，『刚从苏州来的。』『人长得怎么样？』
『不过大方而已。应酬工夫可是一等。』
『看样子不止于应酬工夫。』胡雪岩笑道∶『扎客人的工夫也是一等。』
『小爷叔看了就知道了。』
转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声∶『后厢房。』即时便有一名娘姨迎了出来。
古胡二人便站在天进中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘荼，但开出口来，那一口娇滴滴的吴侬软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的『隔壁西施』！
『喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。』及至发现胡雪岩，愈发大惊小怪，『喔唷唷唷，难末事体大格哉！啥叫财神老爷还清得来哉介？她这一喊不打紧，（奇*书*网…整*理*提*供）楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，住天井中探望；其中有一个大声喊道∶』胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。『胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有么一个湘云老四，只连声答应∶』好！好！『
当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待；等一进门，古应春说道∶『老七，你大概没有见过胡老爷？』
『啥叫见过歇？奴见过格。』说着敛衽见礼，口中说道∶『胡老爷，耐发福哉。』
『喔，』胡雪岩问道∶『七小姐，我们在哪里见过？』『山塘畹？是大前年年脚边浪格事体哉。格日子是勒抚台格大少爷请客。胡老爷还转过奴一个局，耐末贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪向。』说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。
胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方琦的长子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局书寓中请客，仿佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但决不是三个字。
『那时候你不叫爱月楼吧？』
『伊个辰光叫惜芳。』
『怪不得了。』胡雪碉笑笑寒喧∶『这几年还好吧？』『为仔好嘞，混到上海滩来格。』爱月楼老七向古应春瞟了一眼，『自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。』『今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格末加二要好格哉畹！』
插嘴的是那鸠盘荼，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意；倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道∶『耐闲话那哼介多介？』说着，又使个眼色，让她退了出去。这时果盘已经摆上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。
『胡老爷是落里一日到格介？』
『来是来了两三天了。』古应春代为回答∶『不过今天头一回出来吃花酒。』
『啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢、多谢。』『早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。』『那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？』
『妙！』胡雪岩笑道∶『应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。』
古应春也笑了，回顾一班小大姐说∶『你们以后就叫我半胡老爷好了。』
『格就呒趣哉！』爱月楼老七接口说道∶『吃酒末吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？』
胡雪岩看她心思灵活、口齿便给，颇有好感；古应春看出他的心思，便即说道∶『小爷叔，今天这个客，你来请了吧？』
胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种『让贤』之举；正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。
『勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴末，翻台到前厢房，胡老爷耐看阿好？』
『前厢房？』胡雪岩问，『是湘云老四那里。』
既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春∶『请哪些人？』
『小爷叔想看哪些人。』
于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道∶『我们来个八仙过海。』说着，又写一张请柬∶『飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。』赘上名字以后，另外又用小字注了一行∶『有贵客介见，千请勿却。』
巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。
『好极，好极！』古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。
台面铺设好了，名为『双台』，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道∶『客人可曾齐？』
『还差一位。不过开席吧！』
这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。
『今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——』
『雪翁，雪翁！』
『足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。』胡雪岩挥手拦住他说∶『第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下都是初会，理当客气。』话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道∶『有僭、有僭。』等爱月楼老七安了席，首先落座。
次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。
『茂翁，你叫哪位？』
『这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！』
『叫湘云老四好了。』胡雪岩说，『我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈锋倒相配。』
古应春略想一想，写了下来，便又问道∶『小爷叔你自己呢？』
胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道∶『你替我作主好了。』
古应春点点头说∶『我替小爷叔叫两个，一个是好媛老九。一个是——』
『不、不！我想起来。』胡雪岩说∶『另外一个叫娇凤老五。』『何必叫她呢？』古应春皱着眉说。
『你不要管，我找她有事。』
于是一一写好局票，发了出去；首先来的是近在前厢房的湘云老四，小足伶仃，扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀，进门问道∶『落里一位是林老爷？』
『喏、喏！』胡雪指着说道∶『就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒』湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦；现在才知道是有意把她推给别人，愈发生气∶『谢谢耐！』她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。
原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客，但喜欢逛『茶室』。因为『八大胡同』的『清吟小班』，犹如上海的『长三』，而『茶室』则相当于『幺二』，前者号称『卖嘴不卖身』，非花钱花到相当程度，不能为入幕之宾；后者则比较干脆，哪怕第一次『开盘子』，只要条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。
因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以『裤带松』出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排；但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。
打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含笑问道∶『我转你一个局好不好？』
『随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来；不高兴来，一脚踢到仔东洋大海。』
胡雪岩笑一笑，向林茂先说道∶『茂翁，对不起，老四跟我为了别人的事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？』
『啊唷唷！』有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的『洋行小鬼』江罗勃，学着苏白说道∶『格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！』
大家都知道这是故意曲解『完璧』取笑湘云老四；她不懂这个典故，但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路『野鸡』的口吻，回敬江罗勃∶『不错，阿拉是的的刮刮的清水货。「酱萝卜」，你来啥！』就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语，『老四，』他说，『我替你做这个媒，你看怎么样？』『奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？』
胡雪岩原来欠了她一个情——有一回答应捧她的场，结果忘掉了；这天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，所以此时开门见山地问∶『林老爷要到福建去上任，只怕没有工夫到你那里「做花头」，你能不能陪陪他。』『那哼陪法？』
『这还要说吗？』
湘云老四脸一红，『呒拨格号规矩格！』她说，『传仔出去末，奴落里还有面孔见人介？』
『当然也不是一个花头都不做，等下翻台过去，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来「借干铺」。你看好不好？』
『借干铺』是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，到底是干是湿，是没有人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩便趁机补情，『老四，』他说，『林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老爷人很爽快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头，算是我送你的。』声色场中，向来黄金能买美人心，湘云老四想一想说道∶『胡老爷。耐为朋友，格能操心法子，实头少见笃。不过格是耐胡老爷的想法，你兴俚到看奴不入眼呐？我啊弗能桠上去畹。』胡雪岩懂她的意思，是怕万一好呈不成，金镯落空，当即答说∶『总归我是心尽到了，只要林老爷今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑镯头，好了，就这样说定了，』话宗，胡雪岩先站起来回席。
其时莺莺燕燕，陆续来到，而且都带了『乌师先生』，笙歌嗷嘈，热闹非凡。就在这时候，听得楼下『相帮』高喊∶『后厢房客人。』
『必是沙一心赶来了。』古应春连忙起身，迎出门外，果然就是沙一心。
『应春兄，』沙一心在楼梯口拉住他说∶『我的行李已经下长江轮船了，天亮就要上船。因为你说要替我引见一位朋友，所以特为赶了来，不知道是什么朋友？倘或本来是住在上海的，等我半个月以后，从广州回来再见面，好不好。』略停一停，他接着又说∶『实不相瞒，我还要回去过瘾。』古应春考虑了一下说道∶『我要替你引见的这位朋友，就是胡雪岩胡大先生，这样，你进去先见个面，跟大家招呼一下，然后，我替你说明缘故，放你回长发栈，等你从广州回来，如果胡大先生还在上海，我们再畅叙如何？』『这倒行。』于是古应春将他引到筵席，一一介绍，其中一大半是初识。这沙一心三十多年纪，丰神俊朗，说一口带川音的京腔，音吐清亮，颇予人好感。胡雪岩很喜欢这个新朋友。他是候补同知的班子，所以彼此以官衔相称，『胡观察名满天下，今天才能识荆，可见孤陋。不过，到底也拜见了一尊大菩萨，幸何如之。』他举杯说道∶『借花献佛。』说完，一饮而尽照一照杯。
『不敢，不敢。』胡雪岩声明∶『第一回，我不能不干。』『胡观察吃花酒是有规矩，向不干杯。』江罗勃说道∶『今天是沙司马的面子。来，来，大家都干一杯。』沙一心人本谦和，看面子十足，赶紧站起来说∶『承各位抬爱，实在不敢当，理当我来奉敬。』说着，自己满斟一杯，干了酒不断地说∶『谢谢！』
这时写局票的木盘又端上来了，古应春便看着沙一心问∶『仍旧是小金铃老三，如何？』
『不，不！应春兄，我今天豁免了吧！你知道的，我今天的情形不一样。』沙一心又说∶『而且偷此片刻之暇，不向胡观察好好讨教一番，虚耗辰光，也太可惜。』
『也好。』古应春点点头，『回头我另作安排。』『我已经有安排了。』胡雪岩接口说道∶『等一等我们翻到前厢房，替林太尊、沙司马饯行。』
『不敢当，不敢当。』林茂先、沙一心异口同声地说。
古应春已经知道胡雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意；而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让他们能作一次深谈，这一下正好合在一起来办，当即说道∶『各位听见了。我代胡大先生作主人。老四，你现在就回去预备吧。』
湘云老四喜孜孜地站起身来，先含笑向胡雪岩说∶『格末奴先转去，拨台面先端整起来。』接着，提高了声音说∶『各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！』『包拉我身浪，一个缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？』『耐讲！』
『香个面孔阿好？』
『瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！』说着白了江罗勃一眼，翩然而去。
林茂先久居北方，见惯了亢爽有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏柔媚、妖娆多变的南朝金粉，大为着迷。大家都知道，这天的主客的是林沙二人，同时也从古应春『代作主人』的宣布中，意会到胡雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台过去。
『这样吧！』古应春正好重新安排，『一心兄，你就请在这里过瘾，胡大先生陪你谈谈。我先陪大家过去，回头过足了瘾再请过来。』说道，站起身来；客人因为就在前厢房，倒省了一番穿马褂、点灯笼、出门进门的麻烦。
爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼；等该走的客人都走了，回身向胡雪岩说道∶『胡老爷搭沙老爷请过来吧！』
后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜床，已在床中间，横置了一个烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡雪岩虽不抽鸦片，却知道抽烟的人向左侧卧，为的是右手在上，动作方便，因而道声『请』；让沙一心躺了下来，自己在烟盘对面相陪。
『沙老爷！』爱月楼老七手上持着一只明角烟盒，走来说道∶『呒拨啥好个烟膏请耐，只有「云土」，晓得阿好迁就？』说着，拖张小凳子在床前坐下来。
『蛮好、蛮好。七小姐，我自己来，不敢劳动。』『呒拨格号规格畹！』
『老七，』胡雪岩便说∶『你就不必客气了，我晓得你打烟也不怎么在行。既然沙老爷这么说，你就让沙老爷自己来。』『格末奴也只好恭敬勿如从命哉。』说着，将烟盒放下，检点了热茶、糖果，又去削了一盘水果来，然后说道∶『有啥事体末，招呼一声末哉，奴就来浪前头。』等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，自己拿烟签子在水晶『太谷打』上开始打烟泡了，右手烟签、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法干净利落，不一会打成一个『黄、高、松』三字俱全的大烟光，装在斗门上，又转过来、转过去，一面烘、一面捏，装好了用热烟签在烟泡中间打个到底的眼子，然后抛过来将烟枪伸向胡雪岩。
『请，请。』胡雪岩急忙摇手，『我没有享「福寿膏」的福气。』
听此一说，沙一心便不再客套，对准了火『沙、沙、沙』地一口气抽完，拿起烫手的山茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了一下，才从鼻孔中喷出淡白色的烟雾来。
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