胡雪岩-第168部分

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这些消息——一半假、一半真，似谣言非谣言的传言，大半是盛宣怀与邵友濂通过汇丰银行传出来的。因此众所瞩目的十月三十那天，有许多人到汇丰银行去打听消息，但更多的人是到阜康钱庄去察看动静。

『胡大先生在不在？』有个衣冠楚楚的中年人踉阜康的伙计说，『我来看胡大先生。』

『胡大先生回杭州了。』

『回杭州了？』

『是啊！胡府上十一月初办喜事，胡大先生当然要赶回去。』

『幄，既然如此，应该早就动身了啊！为啥┅┅』

为啥？这一问谁也无法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣怀所遣派的散播谣言的使者，他问别人说∶胡雪岩看看事情不了，遁回杭州了。

于是当天下午就有人持着阜康的银票来兑现，第一个来的『凭票付银』

五百两，说是要行聘礼，不但要现银，而且最好是刚出炉的『官宝』。阜康的伙计，一向对顾客很巴结，特为到库房里去要了十个簇新的大元宝，其中有几个还贴着红纸剪成的双喜，正就是喜事人家的存款。

第二个来兑现八百两，没有说理由，伙计也不能问理由，这也是常有的事，无足为奇，但第三个就不对了。

这个人是带了一辆板车、两个脚夫来的，交到柜上一共七张银票，总数两万一千四百两。象这样大笔兑现银，除非军营发恼，但都是事先有关照的。

伙计看苗头不对，赔着笑脸说∶『请里面坐，吃杯茶，歇一歇。』

『好，好，费你的心。』说完，那人徐步走到客座，接受款待。

这时宓本常已接到报告，觉得事有蹊跷，便赶出来亲自接待，很客气地请教∶『贵姓？』

『敝姓朱。请教！』

『我姓亦，宝盖下面一个必字。』宓本常说∶『听说朱先生要兑现银？』

『是的。』

『两万多现银，就是一千两百多斤，大元宝四百多个，搬起来很不方便。』

宓本常又说∶『阜康做生意，一向要为主顾打算妥当，不晓得朱先生要这笔现银啥用场，看看能不能汇到那里，或者照朱先生指定的数目，分开来换票，岂不是省事得多。』

『多谢关照。』姓朱的说∶『这笔款子，有个无可奈何的用场，我不便奉告。总而言之，人家指定要现银，我就不能不照办。我也知道搬起来很笨重，所以带了车子带了人来的。』

话说到这样，至矣尽矣，宓本常如果再饶一句舌，就等于自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏连声，马上关照开库付银。

银子的式样很多，而两万多不是个小数目，也无法全付五十两一个的大元宝，大小拼凑，还要算成色，颇为费事。

银子是装了木箱的，开一箱，验一箱，算一箱，搬一箱，于是聚集了许多看热闹的人，议论纷纷，到最后自然而然地形成一个疑问∶莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提现？

等姓朱的一走，阜康则到了打烊的时候，上了排门吃夜饭。宓本常神情诅丧，食不下咽，勉强吃了半碗饭，站起身来，向几个重要的伙计招招手，到后面楼上他卧室中去密谈。

『我看要出鬼！』他问∶『现银还有多少？』

『一万八千多，』管库的说。

『只有一万八千多？』宓本常又问，『应收应解的一共多少？』

于是拿总帐跟流水帐来看，应收的是外国银行的存款及各钱庄的票据，总共十五万六千多两，应付的只能算各联号通知的汇款，一共六万两左右，开出的银票，就无法计算了。

『这样子，今天要连夜去接头。都是大先生的事业，急难相扶。他们有多少现银，开个数目给我，要紧要慢的时候，请他们撑一撑腰。』

所谓『他们』，是指胡雪岩在上海所设的典当、丝行、茧行。阜康四个重要的伙计，奔走半夜情况大致都清楚了，能够集中的现银，不过十二万两。

宓本常将应收应付的帐目，重新仔细核算了一下，能够动用的现银，总数是二十三万两左右。

『应该是够了。』宓本常说∶『只要不出鬼，就不要紧。』他突然想起大声喊道∶『阿章，阿章！』

阿章是学徒中的头脑，快要出师了，一向经管阜康的杂务，已经上床了，复又被喊了起来说话。

『你「大仙」供了没有？』

『供大仙是初二、十六，今天是月底。』

『提前供，提前供！现在就供。』

所谓『大仙』就是狐仙，初二、十六上供，一碗烧酒，十个白的蛋，酒是现成，蛋要上街去买。时已午夜，敲排门去买了蛋来，煮好上供，阿章上床已经两点钟了。

第二天在床上被人叫醒，来叫他的是他的师兄弟小毛，『阿章，阿章！』

他气急败坏地说∶『真的出鬼了！』

『你说啥？』

『你听！』

阿章侧耳静听了一下，除了市声以外，别无他异，不由得诧异地问∶『你叫我听啥？』

『你听人声！』

说破了，果然，人声似乎比往日要嘈杂，但『人声』与『鬼』又何干？

『你们去看看，排门还没有卸，主顾已经在排长龙了。』

阿章一听，残余的睡意都吓得无影无踪了，急忙起来，匆匆洗把脸赶到店堂里，只见宓本常仰脸看着高悬在壁的自鸣钟。

钟上指着八点五十分，再有十分钟就要卸排门了，就这时只听宓本常顿一顿足说∶『迟开不如早开，开！』

于是刚刚起床的阿章，即时参加工作，排门刚卸下一扇，人群如潮水般

涌来，将他挤倒在地，阿章在叫∶『要出人命了！要出人命了！』

幸而巡捕已经赶到，头裹红布的『印度阿三』，上海人虽说司空见惯，但警棍一场，还是有相当的弹压作用，数百顾客，总算仍旧排好长龙。巡捕中的小头目，上海人称之为『三道头』，进入阜康，操着山东腔的中国话问道∶『谁是掌柜？』

『是我！』宓本常挺身而出。

『你开钱庄？』

『钱庄不是阿拉开的，不过归阿拉管。』

『只要是你管就好。快把银子搬出来，打发人家走路，免得把市面弄坏。』

『银子有的是。三道头，拜托你维持维持秩序，一个一个来。』

三道头点点头，朝柜台外面大声说道∶『银子有的是，统通有，一个一个来！』

这一声喊，顾客又安静了些。伙计们都是预先受过叮嘱的，动作尽量放慢，有的拿存折来提存，需要结算利息，那一来就更慢了，站柜台的六个人，一个钟头只料理了四五十个客户，被提走的银子，不到一万，看样子局面可以稳住了。

到了近午时分，来了一个瘦小老者，打开手巾包，将一扣存折递进柜台，口中说道∶『提十万。』

声音虽不高，但宓本常听来，恰如焦雷轰顶，急心亲自赶上来应付，先看折子户名，上写『馥记』二字，暗暗叫一声『不妙！』

『请问贵姓？』

『敝姓毛。』

『毛先生跟兆馥先生怎么称呼？』

『朋友。』

『幄。毛先生请里面坐。』

『也好。』

姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶烟伺候，等坐定了，宓本常问道∶『毛先生是代兆馥先生来提十万银子？』

『是的。』

『不晓得在什么地方用，请毛先生吩咐下来，好打票子。』

『在本地用。』

『票子打几张？

姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地问道∶『你是打哪里的票子？』

宓本常一慢，心想自然是打阜康的银票，他这样明知故问，必有缘故在内，因而便探问他说∶『毛先生要打哪里的票子？』

『汇丰。』

宓本常心里又是一跳，汇丰的存款只有六万多，开十万的支票，要用别家的庄票去补足，按规定当天不能抵用，虽可情商通融，但苦于无法抽空，而且当此要紧关头，去向汇丰讨情面，风声一传，有损信用。

转念到此，心想与其向汇丰情商，何不舍远就近向姓毛的情商，『毛先生，』他说∶『可不可以分开来开？』

『怎样分法？』

『一半汇丰、一半开本号的票子？』

姓毛的微微一笑，『不必了。』他说∶『请你把存折还给我。』

宓本常心想，果不其然，是张兆馥耍花样，原来『馥记』便是张兆馥，此人做纱花生意，跟胡雪岩是朋友，宓本常也认识，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，为一个姑娘转局，席面上闹得不大愉快。第二天宓本常酒醒以后，想起来大为不安，特意登门去赔不是，哪知张兆馥淡淡地答了一句∶『我是你们东家的朋友，不必如此。』意思是不认他作朋友。如今派人上门来提存，自是不怀好意，不过何以要提又不提了，其中是何蹊跷，费人猜疑。

等将存折接到手，姓毛的说道∶『你害我输了东道！』

『输了东道？』宓本常问道∶『毛先生你同哪位赌东道？赌点啥？』

『自然是同张兆馥┅┅』

姓毛的说，这天上午他与张兆馥在城隍庙西园吃茶，听说阜康挤兑，张兆馥说情势可危，姓毛的认为阜康是金字招牌，可保无虞。张兆馥便说阜康在汇丰银行的存款，只怕不足十万，不信的话，可以去试一试，如果阜康能开出汇丰银行十万两的支票，他在长三堂子输一桌花酒，否则便是姓毛的作东。

糟糕到极点了！宓本常心想，晚上这一桌花酒吃下来，明天十里夷场上就不知道有多少人会传说∶阜康在汇丰银行的存款，只得五万银子。

果然出现这样的情况，后果不堪设想，非力挽狂澜不可。宓本常左思右想，反复盘算，终于想到了一条路子，将上海道衙门应缴的协饷先去提了来，存在汇丰，作为阜康的头寸，明天有人来兑现提存，一律开汇丰的支票。

宓本常每回到上海道衙门去催款或打听消息，都找他的一个姓朱的同乡。这次一见面，姓朱的便问∶『你怎么有工夫到这里来？』

宓本常愕然∶『为什么我没有工夫？』他反问一句。

『听说阜康挤兑。』姓朱的说∶『你不应该在店里照料吗？』

宓本常一惊，挤兑的消息已传到上海道衙门，催款的话就难说，但他的机变很快，心想正好用这件事来作借口，『挤兑是说得过分了，不过提存的人比平常多，是真的，这都是十月二十一的一道上谕，沿江戒严，大家要逃难的缘故。阜康的头寸充足，尽管来提，不要紧。』他紧接着又说∶『不过，胡大先生临走交代，要预备一笔款子，垫还洋款，如今这笔款子没有办法如数预备了，要请你老兄同邵大人说一说，收到多少先拨过来，看差多少，我好筹划。』

『好！』姓朱的毫不迟疑地说∶『你来得巧，我们东家刚到，我先替你去说。』

宓本常满心欢喜，而且不免得意，自觉想出来的这一招很高明，哪知姓朱的很快地就回来了，脸上却有狐疑的神气。

『你请放心回去好了，这笔洋款初十到期，由这里直接拨付，阜康一文钱都不必垫。』

宓本常一听变色，虽只是一瞬间的事，姓朱的已看在眼里，越加重了他的疑心，『老宓，我倒问你句话，我们东家怪我，怎么不想一想，阜康现在挤兑，官款拨了过去，替你们填馅子，将来怎么交公帐。』他问，『你是不是有这样的打算？』

宓本常哪里肯承认！连连摇手∶『没有这话，没有这话！』

『真的？』

『当然真的，「我怎么会骗你。』

『我想想你也不会骗我，不然，你等于叫我来「掮木梢」，就不象朋友

了。『

这话在宓本常是刺心的，惟有赔着笑道谢，告辞出来，脚步都软了，仿佛阜康是油锅火山等着他去跳似的。

回到阜康，他是从『灶披间』的后面进去的，大门外人声鼎沸，闻之心惊，进门未几，有个姓杜的伙计拦住他说∶『宓先生，你不要到前面去！』

『为啥？』

『刚才来了两个大户，一个要提二十五万、一个要提十八万，我说上海的头寸，这年把没有松过，我们档手调头寸去了，他说明天再来，你一露面，我这话就不灵了。』

山穷水尽的窗本常真有柳暗花明之乐，心想说老实话也是个搪塞法子，这姓社的人很能干，站柜台的伙计，以他为首，千斤重担他挑得动，不如就让他来挑一挑。

于是他想了一下说∶『不错！你就用这话来应付，你说请他们放心，我们光是丝就值几百万银子，大家犯不着来挤兑。』

『我懂。』杜伙计说∶『不过今天过去了，明天要有交代。』

『那两个大户明天再来，你说我亲自到宁波去提现款，要五天工夫。』

宓本常又说∶『我真的要到宁波去一趟，现在就动身。』

『要吃中饭了，吃了饭再走。』

『哪里还吃得下饭。』宓本常拍拍他的肩，『这里重重托你。等这个风潮过去了，我要在大先生面前好好保荐你。』

哪知道午后上门的客户更多了，大户也不比上午的两个好说话，人潮汹涌，群情愤慨，眼看要出事故，巡捕房派来的那个『三道头』追问宓本常何在？姓杜的只好说实话∶『到宁波去了。』

『这里怎么办？』谁也不知道怎么办？只有阿章说了句∶『只好上排门。』

第二章　变起不测

螺蛳太太已经上床了，丫头红儿来报，中门上传话进来，说旱康的档手谢云青求见。

『这时候？』螺蛳太大的心蓦地里往下一落，莫非胡雪岩得了急病？她不敢再想下去了。

『太太！』红儿催问∶『是不是叫他明天早上来？』

『不，』螺蛳太太说∶『问问他，有什么事？』

『只说上海有电报来。』

『到底什么事呢？去问他。』螺蛳太太转念，不是急事，不会此刻求见，既是急事，就不能耽误工夫，当即改口∶『开中门，请谢先生进来。』她又加了一句∶『不要惊动了老太太。』

红儿一走，别的丫头服侍螺蛳太太起床，穿着整齐，由丫头簇拥着下了楼。

她也学会了矫情镇物的功夫，心里着急，脚步却依旧稳重，走路时裙幅几乎不动——会看相的都说她的『走相』主贵，她本人亦颇矜持，所以怎么样也不肯乱了脚步。

那谢云青礼数一向周到，望见螺蛳太太的影子，老远就垂手肃立，眼观鼻、鼻观心地等候着，直到一阵香风飘来，闻出是螺蛳太太所用的外国香水，方始抬头作揖，口中说道∶『这样子夜深来打扰，实在过意不去。』

『请坐。』螺蛳太太左右看了一下，向站在门口的丫头发话∶『你们越来越没有规矩了，客人来了，也不倒茶。』

『不必客气，不必客气。我接得一个消息，很有关系，不敢来告诉四太太。』

『喔，请坐了谈。』说着，她摆一摆手，自己先在上首坐了下来。

『是这样的。』谢云青斜欠着身子落座，声音却有些发抖了，『刚刚接到电报，上海挤兑，下半天三点钟上排门了。』

螺蛳太太心头一震，『没有弄错吧！』她问。

『不会弄错的。』谢云青又说∶『电报上又说∶宓本常人面不见，据说是到宁波去了。』

『那么，电报是哪个打来的呢？』

『古先生。』

古应春打来的电报，决不会错。螺蛳太太表面镇静，心里乱得头绪都握不住，好一会儿才问∶『大先生呢？』

『大先生想来是在路上。』

『怎么会有这种事？』螺蛳太太自语似地说∶『宓本常这样子能干的人，怎么会撑不住，弄成这种局面？』

谢云青无以为答，只搓着手说∶『事情很麻烦，想都想不到的。』

螺蛳太太蓦地打了个寒噤，力持平静地问∶『北京不晓得怎么样？』

『天津当然也有消息了，北京要晚一天才晓得。』谢云青说∶『牵一发而动全身，明天这个关，只怕很难过。』

螺蛳太太陡觉双肩有股无可比拟的巨大压力，何止千斤之重！她想摆脱这股压力，但却不敢，因为这副无形中的千斤重担，如果她挑不起来，会伤及全家，而要想挑起来，且不说力有未胜，只一动念，便已气馁，可是紧接

着便是伤及全家，特别是伤及胡雪岩的警惕，因而只有咬紧牙关，全力撑持着。

『大先生在路上。』她说∶『老太太不敢惊动，另外一位太太是拿不出主意的，谢先生，你有什么好主意？』

谢云青原是来讨主意的，听得这话，只有苦笑，他倒是有个主意，却不敢说出来。沉默了一会，依旧是螺蛳太太开口。

『谢先生，照你看，明天一定会挤兑？』

『是的。』

『大概要多少银子才能应付？』

『这很难说。』谢云青说∶『阜康开出去的票子，光是我这里就有一百四十多万，存款就更加多了。』

『那么钱庄里现银有多少呢？』

『四十万上下。』

螺蛳太太考虑又考虑之后说∶『有四十万现银，我想撑一两夭总撑得住，那时候大先生已经回来了。』

谢云青心想，照此光景，就胡雪岩回来了，也不见得有办法，否则上海的阜康何至于『上排门』，不过这话不便直说，他只问道∶『万一撑不住呢？』

这话如能答得圆满，根本就不必谢云青黄夜求见女东家。『谢先生，』

螺蛳太太反问道∶『你说，万一撑不住会怎么样？』

『会出事，会伤人。』谢云青说∶『譬如说，早来的、手长的，先把现银提走了，后来的一落空，四太太你倒设身处地想一想，心里火不火？』

这是个不必回答的疑问，螺蛳太太只说∶『请你说下去。』

『做事情最怕犯众怒，一犯众怒，官府都弹压不住，钱庄打得粉碎不说，只怕还会到府上来吵，吵成什么样子，就难说了。』

螺蛳太太悚然而惊，勉强定一定心，从头细想了一遍说∶『犯众怒是因为有的人有，有的人没有，不公平了！索性大家都没有，倒也是一种公平，谢先生，你想呢？』

『四太太，』谢云青平静地说∶『你想通了。』

『好！』螺蛳太太觉得这副千斤重担，眼前算是挑得起来了，『明天不开门，不过要对客户有个交代。』

『当然，只说暂时歇业，请客户不必惊慌。』

『意思是这个意思，话总要说得婉转。』

『我明白。』谢云青又说∶『听说四太太同德藩台的内眷常有往来的？』

德藩台是指浙江藩司德馨，字晓峰，此人在旗，与胡雪岩的交情很深，所以两家内眷，常有往还。螺蛳太太跟德馨的一个宠妾且是『拜把子』的姐妹。

『不错。』螺蛳太太问∶『怎么样？』

『明天一早，请四太太到藩台衙门去一趟，最好能见着德藩台，当面托一托他，有官府出面来维持，就比较容易过关了。』

『好的，我去。』螺蛳太太问∶『还有什么应该想到，马上要做的？』

一直萦绕在螺蛳太太心头的一个难题是，这样一个从来没有想到过的大变化，要不要跟大太太说？

胡家中门以内是『一国三公』的局面，凡事名义上是老太太主持，好比慈禧太后的『垂帘听政』，大太太仿佛恭亲王，螺蛳太太就象前两年去世的

沈桂芬。曾经有个姓吴的翰林，写过一首诗，题目叫做《小姑叹》，将由山西巡抚内调入军机的沈桂芬，比做归宁的小姑，深得母欢，以致当家的媳妇，大权旁落，一切家务都由小姑秉承母命而行。如果说天下是满洲人的天下，作为满人的沈桂芬，确似归宁或者居娟的姑奶奶，越粗代庖在娘家主持家务。

胡家的情形最相象的一点是，老太太喜欢螺蛳太太，就象慈禧太后宠信沈桂芬那样，每天『上朝』——一早在胡老太太那里商量这夭有什么要紧的事要办，通常都是螺蛳太太先提出来，胡老太太认可，或者胡老太太问到，螺蛳太太提出意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡老太太看着大太太问一句∶『你看呢？』有时甚至连这句话都不问。

但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。

螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担责任。

不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如果知道了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能乱，外面谣言满天飞都还不要紧，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。

『太太！』

螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，揉一揉惺松的倦眼，顿时面露惊讶之色。

『太太没有睡过？』

『嗯！』螺蛳太太说∶『倒杯茶我喝。』

阿云去倒了茶，一面递，一面说∶『红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太┅┅』

『不要多问。』螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。

就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊地说∶『五点钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天「大冰太太」来吃第十三只鸡，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎么够？』

杭州的官宦人家称