胡雪岩-第38部分

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他坐在东首顺光的那一边，七姑奶奶坐在他对面，左手方是尤太太。还空着上首一个座位，七姑奶奶把阿珠硬拉了来坐下，三双眼睛灼然地看着陈世龙手中的那支笔。

他忽然意会了，『这哪里是开买东西的单子？简直是考自己的文墨嘛！』

心里不安而又兴奋，打起精神，希望在三位『考官』面前交一本好卷子。

真如『说书先生』常用来表白那句话∶『磨得墨浓，舐得笔饱』，陈世龙执笔在手，看着尤太太，静候吩咐。

『男人的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、两丈八；再加八尺，就剪四丈八好了。』尤太太念念有词地盘算了一会，抬头看着陈世龙，『哆罗呢四丈。』

第一遭就遇着难题。哆罗呢这种衣料听说过，是外国来的呢子，却不知怎么写法？不过陈世龙的脑筋也很快，他想，外国名字大多加个『口』字旁，譬如『■咭唎』之类，那就不妨如法炮制。

这一下倒是写对了。他也很细心，写完又问∶『什么颜色？』

『玄色。』

『玄』字不会写，却也不算错，他在『哆罗呢』三字下，注了个『黑』

字。

就这样尤太太口述，陈世龙笔录，许多洋货的名字，他『以意为之』，只译写声首，反正自己知道。尤太太她们也不来管他，实在是不知道他写对了没有？不过阿珠看他那笔字，写得端端正正，心里也不知是安慰∶还是得意，只觉得脸上很有光彩。

女人家办这些琐碎事最麻烦，尤太太跟她小姑又商议、又争辩，阿珠也不时参加些意见，越发耗费辰光。陈世龙很耐心地等着。等那单子写完，已经误了中饭时间，一桌子的菜都摆得凉了。

『吃饭，吃饭！』七姑奶奶对陈世龙的称呼，也众不同，比较亲昵∶『阿龙，你不必到外头吃，同我们一桌好了。』

如果是在平常日子，陈世龙一定会辞谢她的好意，而这天不同，欣然落座，坐下来就吃。一面吃，一面闲谈，不过『手挥五弦，目送飞鸿』，视线不断缭绕在阿珠脸上，她除掉偶尔低下头来，很快地眨着眼，仿佛有些事在想以外，脸色大致是恬静的，大可叫人放心。

吃完饭，尤太太进去取出一张一百两银子的银票，交了给陈世龙。这就该走了！他却还不肯告辞，总觉得没有机会跟阿珠再说两句话，于心不甘。

谁知有个意想不到的机会，『我还要到船上去一趟。』阿珠起身说道，『有两句要紧话，刚才忘了跟我爹说了。』

用不着陈世龙自告奋勇，有意为他们撮合的七姑奶奶，当然会顺理成章地建议，仍旧由陈世龙陪着她到船上。

『不要走那条路了。』一出尤家后门，阿珠就嘟着嘴说。

『总归要到河边。』陈世龙答道，『那些小鬼再淘气，我一定捉牢他们敲屁股。』

『你少替我多事！』

其实，阿珠并不要到船上，只是有件事要跟陈世龙说，所以当先领路，走到僻静之处站住了脚。

『我请你办点事。』她说，『在尤家叨扰了他们许多日子，应该有点意思，我想送他们一份礼，请你在上海办一办。』说着，她从手巾里取出一张银票，递了过去∶『尽二十两银子办，要办两份，送五嫂的那份，是伢儿用的东西就可以了。』

『我晓得了。等我办好了，回来再跟你算。』

『那样我就不要。』阿珠把银票塞到他手里。

不接不行，陈世龙也就不再多说什么，只另外问了一句要紧话∶『我先前说来接你的话，怎么样？』

阿珠知道，这象走路一样，又到了一处三叉路口，一条路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路虽平坦不会摔跟斗，但没有什么景致，也不知走到头来是何光景？

另一条路已可以看得出来，崎岖难行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流连，而走到头来，若有归宿必是个很好的归宿，就怕中途失足，葬送一生。

陈世龙见她久无回答，心急催问∶『怎么样呢？你倒是说一句呀！』

『让我想一想也不要紧┅┅』

『好，好！』陈世龙是怕她听而不闻，在转别的念头，只要是想这件事，时间再长，他也能等待，所以这样抢着说∶『你尽管慢慢想！』

想了半天，委决不下，心里是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，一个人不能没有一个可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁边就好了。

这样一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了∶『到时候再看！』

这句话，如果他一开口她就这么回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过因为一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是为了玩一趟。至于她为何打不定主意？

这倒该设法在她心里查一查。

于是他问∶『你是不是还顾忌着胡先生？』

『顾忌他点啥？』阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话∶『我跟他清清白白，干干净净，有啥好顾忌的？』

不但已可以把胡雪岩抛开，而且在表明心迹了，其中的意味，着实深厚。

陈世龙心满意足，『自说自话』地放下诺言∶『我五天以后来接你。』

阿珠差一点又要说∶『哪个要你来接？我又没有答应你一起走。』只是毕竟未曾出口，而且心里觉得好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。

『好了，好了。我要回去了。』阿珠挥挥手说。

『要不要我送？』

『不要！』阿珠又说，『你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相干的念头。』

陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回身在望，视线一触便离，扭转身去，沿着路边很快地走了。

这一个望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，觉得有咀嚼不尽的余味，心里是说不出的好过。

阿珠却跟他不同，心里乱糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，因为一回去就让七姑奶奶缠住了。

『你怎么这么快就回来了？』

这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，其实说不来假话，自己算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑奶奶已发觉她根本没有去见她父亲，只是借故溜出去跟陈世龙『讲私话』。

于是象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。

七姑奶奶等于一个女光棍，那双眼睛看阿珠这样的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底还有顾忌，怕阿珠脸皮薄，一个挂不住，会伤了彼此情分，因此笑笑不响。

这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了她的心理。掩饰不可，只有解释，索性把话说明了，倒也无所谓。

『老实告诉你，』她的脸色反转为平静，『我也要托陈世龙买点东西，不好当着你们的面说。』

『为啥？』

『在府上打扰了好些日子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了你们的面说，你们一定不肯，所以我要避开你们托他。』

『原来这佯。你何必又破费。』

『是不是？』阿珠理直气壮似地说，『我就晓得你们一定会拦住我。』

『好了。我就不客气了。自己姐妹，老说客气话也没有意思。』七姑奶奶看一看桌上的自鸣钟说∶『我要到书场去了。你去不去？』

七姑奶奶喜欢听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总觉得女人抛头露面上书场，不象样子。而且有些『先生』，说到男女间事、看有『堂客』

在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠却窘不可言。她『上过一回当』，颇存戒心，七姑奶奶也不便勉强，只是每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说的是哪一回书。

阿珠知道，她听上瘾的那部书是《玉晴蜓》，随即问道∶『今天说到哪里？』

『快要「庵堂产子」了。』

『庵堂产子』只有怀孕足月的小尼姑志贞，没有造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。

有人做伴，七姑奶奶的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把『庵堂产子』的情节和昨天的『关子』说到什么地方，都讲了给阿珠听。

『到底是「申大爷」，还是「金大爷」？』

『应该是「申大爷」，说书先生都称「金大爷」，因为苏州申家势力大，不敢得罪他们，这部书，从前是禁的。』

『这样说来，真的有这回事了？』

『那就不晓得了。不过，』七姑奶奶说∶『申家上代出过状元，倒是真的。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾「状元及第」，气派大得很，别人说是申状元家。』

『这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？』

『照《玉蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，后来中了状元，「庵堂认母」，把她接回家里。』

『那么，』阿珠问道∶『　「申大娘娘」呢？怎么说？』

『这还有啥话说？儿子虽不是她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也没有这个道理。』

『这一下，志贞总算苦出头了。』阿珠感叹着说，『大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。』

『照我想想犯不着。』七姑奶奶很平静的说∶『苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。

倒不如觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意日子。『

这话不知是不是有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了『庵堂产子』

回来，感触越深，而且由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，渴望着回到湖州，觉得只有在自己娘身边，这颗心才能定下来。

乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑奶奶跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面还有灯光，心里有些不放心，便起床来敲她的房门。

阿珠知道是七姑奶奶，除了她不会有第二个人。于是开门问道∶『你怎么还不睡？』

『我已经睡过一大觉了，看见你这里灯光亮着，过来看看。』她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问∶『你一直都不曾睡吗？在做什么？』

『什么都没有做，就是睡不着。』

『在想哪个？』

阿珠脸一红，『会想哪个？』她说，『自然是想娘。』

『怪不得！』七姑奶奶捏着她的手臂问∶『冷不冷？』

『还好。』阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，胸前钮扣，不曾扣好，露出雪白的一块肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。心里便想，七姑奶奶象花开到盛时，却形单影只的守了寡，似乎也可怜。

这样想着，不由得伸手捏住了她的丰腴的手臂，『七姐，』她说，『这里来坐！』

她拉着她并坐在床沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和优郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即问道，『怎么回事？你有话说嘛！』

『我在想，』阿珠缓慢而低沉地说，『俗语说「家家有本难念的经」，这话还不对，实在是「人人有本难念的经」。譬如七姐你，别人看起来，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你一个人的日子也难过。』

这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑奶奶的隐痛，连她兄嫂在内，从来没有人说过这话。午夜梦回，凄凉万状，那时的心境，只有自己知道。如今总算还有个人了解她的苦楚！七姑奶奶顿有知遇之感，那么刚强的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。

但是刚强的人总是刚强的，就在这时候，也不愿让人觉得她可怜，『你说得不对！』所以她装得很豁达地，『我倒不觉得日子难过。』

『叫我，』阿珠摇摇头，『这种日子就过不下去。』

『所以罗！』七姑奶奶为人的心又热了，接口劝她，『你过不惯这种一个人孤孤单单的日子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，一会儿湖州，一会儿上海，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。』

『嗳！』阿珠皱眉摇手，『不要去讲他了。讲讲别人吧！』

她是无心的一句话，七姑奶奶却大为兴奋，『来！』她拉着她倒下，『今天我陪你。我们姐妹也说说私话。』

阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜非常舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑奶奶如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话『言明在先』。

『说私话可以。』她笑道，『就是你哇啦、哇啦吃不消。』

『傻妹子！』七姑奶奶捧着她的红馥馥的脸香了一下，『说到私话，怎么会哇啦、哇啦？自然只有你我两个人才听得见。』

『这样才好，』阿珠问道，『你饿不饿？我有杭州带来的「绍兴香糕」，要不要吃？』

『　「绍兴香糕」哪有你们「湖州酥糖」好吃。有没有「沙核桃糖」？』

『有，有！我倒忘记掉了。』

阿珠从置放茶食用的可以收燥的石灰坛里，摸出一大包沙核桃糖，带到床上，两个人并头共枕，盖着一条薄薄的紫罗被，一面吃糖，一面谈私话。

『七姐，你守寡守了几年了？』

『四年。』

这四年的味道如何呢？阿珠很想问，又觉得碍口，只好扯些不相干的话，『想来你那婆婆很凶。』

『凭良心说，倒也还好。就是脾气合不来，一天到晚罗嗦，实在也是好意，譬如说，天气热胃口总有不好的时候，只要一顿不吃，她老人家就问长问短，一刻不停了。一会儿是不是病了？要不要看医生？一会儿又说受凉了，晚上睡觉要小心。如果我不理她，她就哭儿子，我都想哭在那里，听见她哭，你想烦不烦？』

『那么，回娘家来住，是哪个的意思呢？』

『自然是我自己的意思，』七姑奶奶说，『哪个都做不得我的主。』

『难道，』阿珠很谨慎地问∶　『在娘家住一辈子？』

『住一辈子也不要紧。我五哥、五嫂，跟别家的兄嫂不同。』

『这我看得出来的，说句良心话，五哥、五嫂待你是再也没话可说了。』

『当然，自己同胞手足嘛！不过，』七姑奶奶又说，『其中还有个道理，

说给你听听也不要紧。『

原来尤五在十几年前，是倔强到底，宁折不弯的脾气，有一次跟松江府知府的大少爷，在妓院里打架，被抓到了『班房』里。那知府倒也还明理，预备训斥一顿，放他走路。但尤五自觉道理上站得住，所以言语顶撞，不受责备，这一下知府动了真气，非办他个『目无官长』的罪名不可。『老太爷』

托出许多人来求情，那知府是个书呆子，说什么也不行。

『这时漕粮要起运了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爷十分着急。

后来是我出面去见知府。『七姑奶奶回忆着得意的往事，那双眼睛格外亮，格外显得一汪水似的，』我说∶大老爷，我哥得罪了大少爷，又得罪大老爷，理当吃三年六个月的官司。不过现在他有公事，好不好我来做押头？把我关起来，放我哥哥出去当差，等漕船回空，他进监牢，我再出去。『

『你倒想得出。』阿珠听得津津有味的笑道∶『那知府大老爷，怎么说法？』

『大家都说知府大老爷是书呆子，其实不呆。』七姑奶奶答道∶『当时他跟我说∶』你哥哥不讲道理。世界上只有老百姓怕官，照他这样子，莫非官要怕他？那不是没有王法了吗？我本来不但要重办，而且还要申详到上头，革他尖丁的差使。现在看你倒还讲道理，不过你也不要看得太容易，监狱里的罪不是好受的。「我说∶『我晓得。不过不是这样子，大老爷不能消气，说不得只好我咬咬牙关来受罪。」大老爷听我这一说，摇摇手∶』罢了，罢了！看你这样子，我也不气了。你具个结，把你哥哥领了回去。「『

『这真正是新闻。』阿珠笑道∶『还要你具结？』

『是啊！硬是我盖手模具结。具了结，知府大老爷把五哥叫了去说「你要改过自新！再是这样子横行霸道，我不办你，办具结的人。你要想想，倘或你连累你妹子吃官司，对不对得起你父母？」』

『啊！这一着厉害。』阿珠倒懂得那知府的用意，『就算五哥自己天不怕，地怕，总要顾到你。这一来，脾气无论如何要改改了。』

『就是这话罗！所以我说知府大老爷一点不呆。』

七姑奶奶又说，『等堂上下来，老太爷亲自来接我，接到他家，摆开了十桌酒席，帮里弟兄都到了，老太爷叫我坐首座。他说∶阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了「他」才「关山门」。』

『七姐！』阿珠听得出了神，　『我倒没有想到，你出过这么大的风头？』

『唉！』七姑奶奶长叹一声∶『就是那次风头出坏了。』

『怎么呢？』阿珠诧异地问。

是老于世故的，就不会觉得诧异。以七姑奶奶的性情，出了这样一回风头，自不免得意非凡，从此以后，也象男子汉一样，伸手管事，『吃讲茶』

常有她一份。豪情胜概，自然会把女孩儿家的温柔、消折殆尽。

『女人总是女人。』七姑奶奶不胜悔怨地说∶『女人不象女人，要女人做啥？象我这样子，弄到头来，吃亏的是自己。』

这句话说得极深。七姑奶奶以过来人的资格，才有此『见道之言』。阿珠既警惕，又感动。警惕的是女人争强好胜，使得男人敬神而远之，实在欠聪明。感动的是七姑奶奶的这些话，真正是肺腑之言，对旁人是决不肯说的。

『七姐！』阿珠也还报以真情，『你不说，我不敢说，你既然说了，我倒要劝你。你不开口坐在那里，真正是一尊观音菩萨，一开口就比申大娘娘还要厉害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爷不会迷上那几个「师太」，一

条命也不会送掉。我劝你，也要象五哥一样，把脾气好好改一改。『

『我何尝不想改？』七姑奶奶摇摇头，不说下去了。

这是说改不掉？阿珠在想，改不掉就不会有男人敢要她。真的守一辈子寡？想守出一座贞节牌坊来？

她疑心七姑奶奶守不住。但这话说出来会得罪人，所以几次想开口，终于还是忍住了。

『我问你，』七姑奶奶突如其来地说∶『你看阿龙这个人怎么样？』

『又要提到他了。』阿珠想拦住她，因而持意装出不悦的神情，『你为啥这么关心他？』

七姑奶奶笑了，略带些忸怩的神色，这样的神色，阿珠几乎还是第一次看见，在她的印象中，七姑奶奶从不知什么难为情，因而这一丝忸怩之色，便特别引人注意。阿珠想起她平日对陈世龙的殷勤，深悔失言，自己的这句话，可能在七姑奶奶听来刺耳。

正想有所弥补时，七姑奶奶说出一番令人大吃一惊的话来∶『不错，我关心他。老实跟你说了吧，我也想过好几回，要么不嫁，要嫁，现成有在那里！』

『现成有在那里』的，自然是陈世龙。话说得如此赤裸裸，阿珠简直不能相信自己的耳朵，回忆一遍，并未听错。这一来，心里的滋味，便不好受了，脸上的神色，也不好看了，勉强笑着问了声∶『你是说哪个？陈世龙？』

『是啊，陈世龙。』七姑奶奶看了看她的脸色，又问，『你看我嫁他配不配？』

真正脸皮厚，居然问得出来！阿珠心想∶你不怕难为情，我就胡胡你的调。因而点点头说∶『配！怎么不配？』

『你倒说说看，我跟他怎么样的相配？』

『这话就奇怪了。』阿珠依然是很勉强的笑容，『怎么样的相配，你自己总想过，何用来问我？』

『我跟你开开玩笑的。』七姑奶奶在她脸上轻轻拧了一把，『我怎么会跟他相配？第一，年纪不对，第二，身分不配，他没讨过亲，要娶自然娶个黄花闺女，第三，脾气不配，他的性子也是好胜的，两个人在一起，他不让我，我不让他，非天天吵架不可。』

阿珠不知怎么，颇有如释重负之感，但因为她言语闪烁，一会儿象熬有介事，一会儿又说『开玩笑』，所以大起戒心，不敢轻易答话，只微笑着作出不甚关心的样子，同时很仔细地观察她的脸色。

『你说，我的话对不对？』

『也不见得对！』阿珠很谨慎地回答，反过来试探她∶『七姐，陈世龙娶了你，也有很多好处。象你这样的人才，打了灯笼都没处去寻的，又漂亮，又能干，而且还有五哥的照应。再好都没有了。』

『真的？』七姑奶奶有意相问。

语气中听得出来，有说她作违心之论的意味在内。阿珠有些发窘，但不容不答，更不容改口，硬着头皮答道∶『自然是真的。』

七姑奶奶笑一笑不答。随后又说∶『话再拉回来，你看阿龙这个人怎么样？』

第二次再问，如果依旧避而不答，便显得『有心』了。阿珠想了想说∶『我跟他认识的日子也不久，只晓得他人很能干的。』

『心呢？』七姑奶奶问，『你看他的心好不好？』

『我看不出来。』阿珠说∶『有道人心难测。』

『别人的心思难测，阿龙的心，你总晓得的。』