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胡雪岩-第42部分
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『自然要等。』胡雪岩问七姑奶奶，『想来你也还没有吃饭，我们是上馆子，还是就在这里吃。』
『自然是在这里吃。』怡情老二急忙接口，『我请七姑奶奶吃便饭，请你们两位作陪客。』
『理当奉陪。』
古应春都答应了，胡雪岩还有什么话说？七姑奶奶却是外场人物，招招手把他叫到一边，悄悄问道∶『小爷叔，这里的规矩，我不大懂。你看，这顿饭该不该吃？』
『来都来了，还讲什么规矩？』
七姑奶奶脸一红，『本来是没有这种规矩的，我大着胆子乱闯。只怕叫人笑死了！』说着，悄伶伶一双眼睛瞟了过去。
胡雪岩顺着她的眼光看过去，恍炊大悟，怪不得『女张飞』这般斯文！
当时只有一个念头，要成人之美。于是他轻轻一道∶『七姐，你请过来，我
有句话说。『
怡情院的那个『大房间』甚大，西面用个『多宝格』隔开，他领着她到里面，在窗下红木太师椅上坐下，两人的脸都朝外，透过多宝格，只见古应春和怡情老二也正谈到起劲，不会注意到他们的谈后，于是胡雪岩才出言规劝。
『七姐』他用兄妹般，极恳切的声音说，『你不开口，是尊观音，开出口来，说句实话，别人吃你不消！今天总算难得，替五哥做了面子。回头你自己再做忌些，那样子，人家就不会笑你了。』
在平日，七姑奶奶对他这话，一定不服帖，这时却是窘笑着点一点头说∶『我晓得了。就是这句话吗？』
『就是这句话。』胡雪岩说∶『你是玲珑七窍心，自己有数就是，何必还要我多说呢？』
这话有言外之意，七姑奶奶想再问些什么，到底还不好意思出口，只很妩媚地笑着道谢∶『谢谢你，小爷叔！』
两人走到外面，怡情老二迎上来说∶『古老爷的话不错，这里大嘈杂，请到我「小房了」去吃吧！』
姑娘与恩客另营不虑人干扰的双宿双飞之处，叫做『小房子』。抬情老二的小房子就在这条弄堂的末尾，也是尤五每个月贴开销，但尤五的朋友多，在怡情院会客比较方便，所以难得到小房子去。想不到这时候倒派上了用场。
胡雪岩自然赞成，回头对七姑奶奶说道∶『那是老二住家的地方，比较清静，走吧！』
于是怡情老二关照相帮，凡有『局票』来，只说病了，不能出『堂差』，又关照，等尤五一来，请到小房子去。
这一下倒提醒七姑奶奶了，依然是把胡雪岩喊到一边，悄悄说道∶『我是溜出来的。不见我的人，他们会发急。』
这是指阿珠和陈世龙而言，『那好办！』他说，『叫人去通知一声就是了。』
当时写了个便条，说七姑奶奶与尤五在一起，到时自回，不必着急。胡雪岩掏了个银角子做力钱，叫怡情院的相帮，立刻送交陈世龙。
办妥了这一切，一起走到怡情老二的小房子，是一楼一底的石库门房子，楼下是另一家，她住楼上，布置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。
刚刚坐定，怡情院里自己做的酒菜。已经送到。怡情老二和古应春都要推七姑奶奶上座，她则一定不肯，结果是古应春首座，她和胡雪岩两对面，主人未座，正好各据一方。
款客的是红葡萄酒，古应春送的洋酒。据说那是补血的，连宫里都经常饮用。怡情老二把它看得很珍贵，殷殷相劝。七姑奶奶的酒量，也还不坏，但一心只记着胡雪岩的忠告，强持着不肯多喝，也不多说话。席面上只听古应春在谈胡雪岩上外国酒馆的经过，七姑奶奶和怡情老二都听得只是笑。
古应春这天的兴致很好，谈笑风生，滔滔不绝，一直到尤五出现，话锋才被打断。
兄妹相见，都有些不自然的表情，尤五的不悦，还可以想象得到，但对七姑奶奶的微现俱惮，胡雪岩却有些意外，在他的印象中，七姑奶奶行事任性，从不知什么叫害怕？平日只见尤五有些怕她，此刻为何她怕尤五？
这就是为了有古应春在座的缘故。胡雪岩很快的想通了，她怕她哥哥责
备她几句，当着古应春下不得台。既然如此，倒要小心防护她，因此，他首先就替她解释不能不来的缘故。接着便谈与哈德逊会面的经过，算是让尤五忘掉了对七姑奶奶的不快。
自此开始，就没有工夫说笑了，许多正事要商量，头绪纷繁，一件事没有办妥，又扯到第二件。直到午夜，还未安排停当。
『怎么办呢？我非早早赶回杭州不可。』胡雪岩有些着急，『一直都觉得人不够用，此刻越觉得摆布不开。』
半天未曾开口的七七姑奶奶开口了∶『也没有什么摆布不开！小爷叔你明天尽管动身，路上没有人送，我送，保你到了嘉兴，我再回松江。』
『这倒也是个办法！』尤五点点头，『好在一路上，阿七都熟。就这样吧！你到了杭州，赶快派世龙拿了公事到松江来接洋枪。』
他们兄妹这一番对答，使得古应春大为惊奇，『原来七姐是这么能干！』
他自愧不如以外，也为她担忧，『这条路上，这几天很不好走，要当心！』
『谢谢你！』她报以矜持的微笑，『不要紧的。』
『真的不要紧！』到这时候，尤五总算找到机会，可以说她一句了，『我们家这位姑奶奶，一个人乱闯闯惯了的。』
『也不是什么乱闯。』七姑奶奶觉得必须分辩，『有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢乱闯。象这里，我就晓得是不要紧的。』
『对啊！』怡情老二接口说道，『要是不嫌弃，常常请过来，这里就跟自己家一样。』
『听见没有，五哥！』七姑奶奶碍意地，『就跟自己家一样！』
『只有一件，』古应春也凑趣说笑，『回去在五嫂面前瞒着点。』
『这倒不碍事。我五嫂最贤慧，不管他这笔帐。』
『好了，好了！』尤五看看钟说，『该走了。』
于是古应春首先告辞，却悄悄拉了胡雪岩一把。知道是有话说。胡雪岩便跟着古应春下楼出门，站定了脚笑道∶『你可是要跟我打听一个人？』
『咦！』古应春诧异∶『你怎么知道？』
『你别管！说吧，可是要问七姑奶奶？』
『是的。』古应春说，『我听老二告诉我，她似乎居孀多年。可有这话？』
『有的。不过也不算多年。』
『倒守得住？』
这是指七姑奶奶守节为何守不住，胡雪岩觉得他的话问得好笑，而且难以回答，只好半开玩笑地答道∶『你何不自己去问她？』
古应春也发觉自己失言，只好报以苦笑。就这时候看到尤五兄妹和怡情老二，已经走下楼来，古应春心想，明天胡雪岩就要走了，此一去又有多日暌隔，而自己有一番心事非要跟他商量不可，因而便向尤五说道∶『五哥，你们先请。我跟胡雪岩还有些事要商量。』
尤五还不曾开口，怡情老二便说∶『何不请到我那里去谈？』
这就是胡雪岩机警了，不等古应春开口，他先就搭话∶『实在是我有点私事托应春兄，就在这里谈一谈好了，你们先请过去，我们马上就到。』
『那么，快点来。』怡情老二说∶『等你们来吃消夜。
等他们走远了，胡雪岩便问∶『应春兄，是在这里谈，还是找个地方坐坐呢？我看你要谈的事，不是三言两语所能变得清楚的。』
『你大概也猜到了。』古应春说，『七姑奶奶的相貌、风度，很对我的
劲。我托你做个媒。『
胡雪岩想不到他这么开门见山，就说了出来，一时倒有些无从答复，愣在那里，半晌无声。
『怎么样？』古应春很关切的问，『是不是有难处？』
『有没有难处，还不知道。』胡雪岩说，『你总先把你的情形跟我说一说。』
『对，对！这是我的疏忽┅┅』
古应春说了他的家庭，父母都在广东，也娶过亲，只是妻子已经过世，有个女儿，今年十六岁，随祖父母在乡，如此而已。
『那倒好，没有什么罗嗦。』胡雪岩说∶『七姑奶奶就因为跟她婆太太合不来，才回的娘家，照你府上这情形，如果不回广东，大概她也愿意。』
『那┅┅』古应春反倒迟疑了，『不回广东是办不到的。无论如何要回去见一见家父、家母。』
『那自然。我是说不回广东乡下去住，你们夫妇在上海自立门户。这都是以后的事┅┅』胡雪岩沉吟着说∶『看样子，七姑奶奶对你，倒也还中意。
不过，我有句话，一定要说在前面。『
『是，是。你说！我总尽力照办。』
『不是要你什么「照办」！是要你忍耐。你晓不晓得七姑奶奶有个外号，叫做「女张飞」！』
『是不是说她脾气暴躁？』古应春摇摇头，『我看倒不象「女张飞」！』
这一半是『情人眼里出西施』，一半也是七姑奶奶特意收敛，看样子好事可谐，但情愿还是先把话说得深些，劝他慎重的好。
『应春兄，』他说，『日子太浅，相知不深，好在以后见面的时候有得是，你何不看一看再说？』
听语气是七姑奶奶有着不便说破的缺点，自己去看，当然最好。但古应春鳏居十年，一下子动了心，有如古井重波，心澜难平，急于要问个明白，所以接下来又说∶『看归看，听归听！你多告诉我些。』
胡雪岩不知该告诉他些什么？七姑奶奶的情形，他耳闻目见的很多，但不能一昧说好话，更不能一味说坏话。如果是寻常女子，品貌过得去，他一定尽说好话，促成美事，因为那可以断定，决不会成为怨偶。而七姑奶奶与众不同，做媒的责任甚重，真仿佛一言可兴邦，也可丧邦，谁能受得了她的脾气，她便一定是个贤内助，否则，感情会搞得极坏，媒人挨骂一辈子，于心何安？
『说实话，你们都是一见钟情，瞒不过我，我也用不着你说，就已经想来做这个媒。应春兄，胡雪岩非常恳切的说，』你知道我的，我做事一向性子急，但这件事，实在急不得！为啥呢？七姑奶奶的好处，是别人没有的，她的叫人啼笑皆非的脾气，也是别人没有的，所以你要我说，我实在说不象。
要你自己看，反正我总一定帮你的忙，做你的参赞。再透个信息给你，七姑奶奶的愿守不愿守，她兄嫂都做不得她的主。现在她似乎也看中你了，那你就请放心，好事迟早必成。『
这番话对古应春是颗定心丸，而且启发甚多，大致七姑奶奶是个巾帼须眉，个性极强，遇事敢当。这样性格刚强的人，要看自己能不能驾驭得住她？
驾驭得住，百炼钢化为绕指柔，闺房中仍有画盾之乐，驾驭不住，一辈子是她系在裤腰带上的裙下之囚。
『多谢，多谢！就你这几句话，我已受惠非浅。走吧！』
两个人一起回到怡情院，只见七姑奶奶跟怡情老二，并坐在床边，喁喁细语，亲热得象姐妹。尤五显然对此感到欣慰，含笑坐在一旁，神态显得很恬静。
『来了，来了！』他站起来，兴致勃勃地∶『有人送了我一篓蟹，刚才忘了拿到那里去吃了，尝一尝！』
于是怡情老二急忙站起来招呼，七姑奶奶自己也要下手帮忙，做主人的一定不准她动手，这是堂子里，七姑奶奶是客，下手帮忙变得也成了主人，那不象话，但她想不到此，最后是胡雪岩递了个眼色，她才会过意来。
这使得古应春又得了个极深的印象，他觉得她只是凡事热心。所以显得有些鲁莽。好在她也肯听人教导，绝不是那种蛮不讲理，死不认错的泼妇。
这就没有可怕了。
摆好桌子，娘姨端出两大盘热气腾腾，加紫苏蒸的阳澄湖大蟹，此是文人墨客笔下的天下第一名物，阳澄湖的尤其出名。特征是『金毛紫背』，通常每只八两，两只一斤，所以称为『对蟹』。七姑奶奶嗜蟹如命，但这时却很斯文，先挑了一只团脐送到尤五面前。
『先敬客嘛！』尤五完全是做哥哥教导弟妹的派头。
客是两位，论客气应该是古应春，七姑奶奶不知不觉地又有些着急，便拿那只蟹送到胡雪岩面前。
『七姐，我们自己人。我自己来！』胡雪岩有些促狭，不但话里挤对她非把那只蟹送给古应春不可，而且还用手往外推谢。
『那就你来！』七姑奶奶被逼到差不多的地步。『冲劲』就来了，大大方方地对古应春说，并且还把一小碗姜醋推到他面前。
『谢谢！』古应春含着笑说，同时深深看了她一眼。
七姑奶奶装作不见，只拿一只蟹在手，看胡雪岩已经自己动手，『便拿向她哥哥面前，然后自己也取一只，同时转眼去看怡情老二。
怡情老二正取了一副吃蟹的家伙出来，纯银打造，小钳小锤子的，看来十分精巧。七姑奶奶觉得好玩，取过小锤子来，一下打在蟹螯上。在她自觉未曾用力，但那只蟹赘已被砸得甲碎肉烂，一塌糊涂了。
大家都笑，七姑奶奶也笑，『这东西不是我用的。』她说，『还是用手方便。』
她的那只手仿佛生来就是为剥蟹用的，手法熟练非凡，只用一根牙筷帮忙，须臾之间，把一只蟹吃得干干净净，蟹赘、蟹脚和那个『盖』拼凑在一起，看来仍旧是一只蟹。
『这倒着实要点本事。』古应春颇为惊异，『我还是第一次见！』
广东人的古应春，吃蟹自然没有苏锡嘉湖一带出蟹地方的人来得内行，表里不分，胡嚼一气，吐了一桌子的渣滓，七姑奶奶直性子，实在看不过去，便打趣他说∶『你真是猪八戒吃人参果。看我来！』
她取了一只蟹，依然只用一根筷子，很快地剥了一盖子的蟹肉，黄白杂陈，倒上姜醋，却不是自己享用，一推推到了古应春面前。
这真叫古应春受宠若惊了，但也知不宜显示心中的感觉，所以只是接连说了两声∶『多谢，多谢！』
巧得很，怡情老二正好也用小钳小锤子，敲敲打打，外带嘴咬手剥，也弄了一盖子蟹肉，送给尤五。于是胡雪岩笑道∶『你们都有人代劳，只有我
没有这份福气！『
古应春知道他在打趣七姑奶奶，怕她脸上下不来，有意要把『美人之贻』
这回事，看作无所谓，便将那蟹盖推过去说∶『你来，你来！』
『你舍得？』胡雪岩抓住题目，越发要开玩笑。
这话很难回答，要说『舍得』，马上就会惹七姑奶奶在心里骂一句∶没良心！想了想这样答道∶『在别人，自然舍不得，你老兄又当别论。』
『承情之至。不过，只怕你舍得，人家舍不得。』胡雪岩说，『人家辛辛苦苦剥了给你吃的，让我吃掉了，一定会心痛！』
话还不曾完，七姑奶奶发急了，『小爷叔！』她用笑容掩饰窘态， 『罚酒！你的话真正说得气人。』
『是啊！』怡情老二在一旁帮腔，平她的气∶『胡老爷话里有骨头，应该罚酒。』
『好，好！』胡雪岩原是为古应春试探，看七姑奶奶虽然羞窘，并无温色，觉得试探的结果，大可满意，便欣然引杯，一饮而尽。
一直坐在那里不说话的尤五，到这时才恍然大悟，他是做哥哥的想法，觉得七姑奶奶不些放浪形骸，心里便不大舒服。胡雪岩鉴貌辨色，看出风向不对，很知趣地把话题引了开去，同时也不肯再多作流连，找个机会，提议散席。
时近午夜，而怡情院所在地的那条弄堂，却还热闹得很，卖熟食的小贩，往来如梭，吆喝不停，弄口停着许多小轿，流苏轿帘，玻璃小窗，十分精致，专做深宵寻芳倦客的生意，唯有这天抬着一位堂客——七姑奶奶。
回到裕记丝栈，她第一个下轿，往后直奔，刚上楼梯，便扯开喉咙大喊∶『张家妹子，你睡了没有？』
阿珠还没有睡，先是不放心七姑奶奶，要为她等门，后来是跟陈世龙吃零食闲谈，谈上了劲，倒把要等的人忘掉了。这时听得楼下一喊，方始惊觉，赶紧起身迎了出去。
两人在楼涕口相遇，只见七姑奶奶双颊如霞，眼波如水，一片春色，不觉大声而问∶『你在哪里吃得这么醉醺醺地回来？』
『你看，我带了什么好东西来给你吃！』七姑奶奶把一只细竹篮递了过去。
这时胡雪岩和尤五亦已上楼，加上阿龙和闻声起床的老张，挤得满满的一屋子，却只听得七姑奶奶一个人的声音，大讲在怡情院消磨了这一晚上的经过。
在老张父女是闻所未闻的奇事，就连陈世尤也觉得这位七姑奶奶胆大得惊人。
『你们吃嘛！』最后她揭开了篮盖，里面是六只阳澄湖大蟹。她粗中有细，特别周到，连姜醋都是现成带着的。
一则情不可却，再则那蟹也实在诱人，老张父女和陈世龙，便一面剥蟹，一面听七姑奶奶谈怡情院的风光。尤五却向胡雪岩使个眼色，两人避到里面谈心去了。
『小爷叔，』尤五皱着眉头说∶『你看我这个妹子越来越不象样，怎么得了？』
『不要这么说！』胡雪岩笑嘻嘻地答道，『五哥，我要讨喜酒吃了。你晓得老古跟我怎么说？他要托我做媒！』
尤五大为诧异，愣了好一会才问∶『是想娶我们阿七。』
『对！这才叫一见倾心。姻缘，姻缘，真正是缘分。』
『什么缘分？』尤五的双眉皱得更深，『说起来是在堂子里见过面，那有多难听！』
这个回答大出胡雪岩的意料，一时不知如何为他和七姑奶奶譬解？愣在那里，好半晌作声不得。
『我倒不懂了，老古怎么会知道阿七此刻住在娘家？』尤五又问，『他当阿七还是大小姐？』
『不』他晓得七姐居孀。是老二告诉他的，不对！是他跟老二打听的。『
接着，胡雪岩便把古应春家里的情形说了一遍。
『那么，小爷叔，你怎么回答他的呢？』
『我说，要他自己看。我看┅┅他们有缘，这杯喜酒吃得成功的。』
尤五不以为然，大摇其头∶『算了，我看不要害人！』
『你倒也不必把我们这位姑奶奶贬得太厉害！』胡雪岩以不平的语气说∶『象她这样的人才，嫁给老古，照我看还是委屈的。至于说她脾气不好，这话要说回来，女人家心思最怪不过，只要她自己愿意，自然会改。看今天的样子，斯斯文文，大大方方，可见已经在改了！』
话虽说得动听，却无结论，事实上婚姻大事，一时也不可能有什么结论，只有摆着再说，先料理第二天动身的事。
下船是在中午，胡雪岩『师弟』，老张父女，加上七姑奶奶一共五个人，除去老张，各自只可促膝密谈，未便公然表露的心事，加以路上不太平，风吹草动，需要随时当心，所以就连七姑奶奶这样爱说话的人，也是保持沉默的时候居多。
第二天快到松江了，胡雪岩该当作个决定，要不要七姑奶奶送到嘉兴？
如果认为不需要，把她留在松江，扬帆而走，至多停泊半日，将他自己和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否则，至少得在松江停一天，让七姑奶奶先打听消息，或者带个把可供奔走的人同行。
『小爷叔！』等胡雪岩刚一提及，七姑奶奶便抢着说，『不管我送不送你，无论如何在我们那里住一天再走。』
『杭州等得很急┅┅』
『急也不急在一天，我五嫂有话跟你说。』
这倒奇了，尤五嫂会有什么话？就有话要说，七姑奶奶怎么会知道？凡是遇到艰难，胡雪岩总要先通前彻后想一遍，等自己想不通时再发问。
他的脑筋特别快，察言辨包，觉得只有一个可能，『七姐，』他问，『是不是你自己有话不便说，要请五嫂来问我？』
七姑奶奶笑了，带些顽皮，也有些忸怩，『小爷叔，』她说∶『你顶聪明。』
『既然如此，你何不直接告诉我？』
『还是等五嫂自己来问你的好。』
这话倒象是关于尤五夫妇的事，胡雪岩有些困惑，细想一想，莫非是有关怡情老二的话？也许七姑奶奶多事，要到她嫂子那里去『告密』，所以尤五嫂会有些话要问。或者七姑奶奶倒是好心，与怡情老二投缘，在她嫂子面前下说词，劝她为夫纳妾，这样尤五嫂就更会有些话要问。
同样是问，有的话可说，有的话不可说。到底是怎样的一问？先得把方
向弄清楚，临事才不致窘迫。于是他问∶『七姐，你晓不晓得五嫂要问我的话，是好事还是啥？』
『自然是好事。』
这下胡雪岩放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇脚。他趁空去拜访了『老太爷』，在他那里吃了饭。再到尤家，谈不到三五句话，尤五嫂起身说道∶『小爷叔，我有件事拜托你。』
是拜托胡雪岩做媒，却不是为尤五娶怡情老二进门，是替七姑奶奶促成良缘。尤五嫂告诉他说，当他在裕记丝浅跟尤五密谈古应春时，七姑奶奶在外屋趁老张父女和陈世龙吃蟹吃得起劲时，悄悄在『听壁脚』，古应春的意思她已经知道了，表示非古应春不嫁。因为听出尤五似乎不赞成这头亲事，所以特为来跟嫂子谈。
听完经过，胡雪岩失笑了。笑自己误解了七姑奶奶的语气，上了自己的当，如果是跟人做一笔出入甚巨的生意，也是这样子胡思乱猜，自以为是，那就非大蚀其本不可。
『小爷叔，』尤五嫂问道，『阿七怎么会认识那姓古的，好象是第一次见面，在哪里？』
这一问就不易回答了，尤其是对她。诚然如尤五所说的，在堂子里见的面，这话�
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