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胡雪岩-第92部分
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听得这两句话，胡雪岩的感想极多，但最后却是笑了出来，想到『唱本』
上的故事∶公子落难，花园赠金，大魁天下，奉旨归娶。看起来，妙珠多少也有这样子的想法。
这一笑，显得有些轻侮，妙珠微感不悦，正色说道∶『我是诚心诚意的正经话。』
『我晓得你是诚心诚意。可惜，』胡雪岩想了想，还是将那句话说了出来∶『你这番诚心，用错了地方。』
『怎么呢？诚心待人还会错？』
『本心不错，用得不得当。你要遇见一个肯上进的穷书生就好了，将来不说中状元，进京赶考中个进士好了，明媒正娶，还挣副诰封给你。那有多好？』
『我不稀罕。只要┅┅』
『只要怎么样？』
『只要┅┅』妙珠很吃力地说∶『只要你不变心就好了。』
胡雪岩默然。觉得所遇到过的几个女子，以妙珠用心最苦，胁之以死，动之以利，先怕嫁不成，嫁成了又怕人变心，心眼儿这么多，将来怕难得相处。
他的心里很矛盾，有畏惧也有怜惜，因而既想设法将刚结上的红丝剪断，却又觉得割舍不下，就这踌躇莫决之际，听得妙珠幽幽地叹了口气。
『唉！嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我也跟你一样，做事不会懊悔的。将来都看你！反正不管怎么样，我姓胡是姓定了。』
听得出来，这是从心底掏出来的真话。她有这样的表示，自己便再无别的主意好打。但是胡雪岩也警觉到，此时不宜轻许诺言，宜乎硬起心肠来，言明在先。
『你这样一片诚心待我，我怎么肯变心。不过，我有为难之处，你也该体谅。将来有不得不让你委屈的地方，你肯不肯咬起牙关来承受？』
妙珠咬一咬牙，答了一个字∶『肯！』
『那就好了。什么委屈，这时候也不必去说它，总之将心比心，到时候你肯为我设想，就晓得我要你受那种委屈，也是无奈。』
这番话暧昧难明，妙珠认为必须问个清楚∶『你倒说说看，是啥委屈？
让我心里也好有个预备。『
『譬如说，我明天一早就要走了，丢下你一个人在这里，岂不是委屈了你？』
『象这样，不算委屈。』妙珠又问∶『还有呢？』
『还有？』胡雪岩摇摇头，『一时无比说起。反正都是这种事出无奈的情形。我们先谈明天，我起了以后，你怎么样？』
『自然是关起门来过日子。』
这样的答复，是可以意料得到的。但说出口来，有声音灌入耳中，少不得要想一想，这一想，便有疑问了。
『你是过惯了热闹日子的，一个人清清冷冷，熬得下来吗？』
话问得很坦率，也很实在，可是妙珠却觉得不中听，因而语声中便有不服气的意味∶『你看着好了，看我熬得下来，熬不下来？』
熬不下来又如何？胡雪岩心里在想，将来红杏出墙丢了自己的面子。这件事非同小可，必得好好想个办法。生米已经煮成熟饭，说不算也不行，那就只有一条路好走。
对这一重姻缘，一直优柔寡断、访煌游移、自己都不知道如何是好的胡雪岩，恢复了他的明快果断的性格，『妙珠！』他用毫不含糊的语气说∶『这些东西你自己先收起来，有机会我替你做点「小货」，是你的私房，我决不来动你，至于丢你一个人在这里，我也不放心，你等我明天一走，就收拾收拾行李，我再来接你，我想把你摆在上海。』
到底有了个明确的了断！转弯抹角，终于逼出了他心里的话，妙珠大为
欣慰。但是，他还有个芙蓉在那里，又将作何处置？
『此刻在苏州的「那一个」呢？』
『你是说芙蓉？』胡雪岩毫不迟疑地答道∶『我拿她摆在湖州。』
这就很容易明白了，他预备立三个『门口』，除了杭州在老家，上海、湖州各一处。上海是繁华之地，而且要做生意，就碍常住上海，比较上以自己的处境最优越。
妙珠苦心设计，做作得太久，这时候再也不愿掩饰她的真情，收好她的首饰箱往床里枕头边一放，随即便贴住他的身子坐下，两手环抱，抱住他的上半身，将脸偎依在他肩头，深深地吸着气，显得极其满足恬适似地。
三十第二天一早便有人敲门，妙珠惊醒了问道∶『是不是阿金？做啥？』
『是我。』阿金高声相答∶『古老爷来了。说有要紧事情，要跟胡老爷说。』
于是妙珠推醒胡雪岩说知究竟。他披衣起床，开出门来，古应春歉然说道∶『对不起！吵醒了你们的好梦。有个消息，非马上来告诉你不可。』
胡雪岩睡意犹在，定定神问道∶『什么消息？不见得是好事吧？来，来，进来坐了谈。』
『不必！我直截了当说吧！五哥派了专人送信来，上海洋商那里，事情怕有变化，庞二那里的档手出了花样┅┅』
『是那个性朱的吗？』胡雪岩打断他的话问。
『是的。就是那个外号「猪八戒」的朱观宗。』
『这个人我早已看出他难弄。』胡雪岩摇摇头，『你说，他出了什么花样？』
『五哥派来的那个人很能干，讲得很详细。是这么一回事┅┅』
原来『猪八戒』野心勃勃，想借庞二的实力，在上海夷场上做江浙丝帮的头脑，因而对胡雪岩表面上『看东家的面子』，不能不敷衍，暗地里却是处心积虑要打倒胡雪岩。
自从古应春跟洋商的生意谈成功，由于事先有庞二的关照，猪八戒不能不跟着一起走。坏在胡雪岩不在上海，一时不能签约，而古应春又到了同里，造成可乘之隙。据尤五打听来的消息，猪八戒预备出卖胡雪岩，他已跟洋商接过头，劝洋商以他为交涉的对手，他也愿意订约保证，以后三年的丝，都归此洋商收买，而眼前的货色则愿以低于胡雪岩的价格，卖给洋商。
『这家伙是跟洋商这么说∶你不必担心杀了价，胡某人不肯卖给你！你不知道他在实力，我知道，他是空架子，资本都是别处地方挪来的，本钱搁熬在那里，还要吃拆息，这把算盘怎么打得通？不要说杀了价，他还有钱可赚，就是没有钱赚，只要能保本，他已经求之不得。再说，新丝一上市，陈丝一定跌价，更卖不掉。』古应春越说越气，声音提得很高，象吵架似地∶『你看，这个忘八蛋的猪八戒，是不是汉奸？』
『你不必生气。我自有治汉奸的法子。』胡雪岩好整以暇地喊道，『妙珠∶你叫阿金先弄些点心来给古老爷呢。』
『不必，不必！我吃不下，气都气饱了。小爷叔，』古应春说，『我看只有一个法子，一面你或者请刘三爷，赶到南浔去一趟，请庞二出来说话，一面我赶回上海，联络散户对付猪八戒。』
『庞二是孙悟空，治猪八戒倒是一帖药。不过，还没有到要搬请齐天大圣出来的时候。』胡雪岩又说∶『至于联络散户对付猪八戒，打狗要看主人面，庞二面上不好交代，』
『小爷叔！』古应春真的有点着急，『你处处请交情，爱面子，你不想想人家跟你不讲交情，不讲面子，』
胡雪岩想了想，笑了，『我已经有了法子。』他说，『猪八戒识相的，我们善罢干休，他如果不识相，那就真正是「猪八戒照镜子」，我要搞得他「里外不是人」。』
『好啊！小爷叔，你说！』
『不忙，不忙，先坐下来。』
等胡雪岩拖他进了『新房』，妙珠已经草草妆成，一夜之隔，身分不同，古应春笑嘻嘻地叫一声∶『阿姨，恭喜，恭喜！』
『不敢当。』妙珠娇羞满面，『古老爷请坐，啥事体生气？听你喉咙好晌。』
『现在不气了。』胡雪岩接口说∶『快弄点茶水来，我渴得要命。』
于是妙珠唤来阿金，一面伺候胡雪岩漱洗，一面张罗着招待客人。胡雪岩说『有了法子』是宽古应春的心的话，直到慢慢洗完了脸，才真的筹划出一个办法。
于是胡雪岩一面陪着古应春吃早点，一面授以对付『猪八戒』的秘计。
古应春心领神会，不断称是。等谈妥当，古应春即时动身，赶回上海，照计行事。
依照预定的步骤，他首先去看洋商，怡和洋行的大班吉伯特，那个原在东印度公司任职的英国人，极善于做作，一见古应春的面，首先表示惋惜，当初谈成交后，不曾先签下一张草约，于今接到欧洲的信息，丝价已跌，所以不能照原定的价格成交，他个人表示非常抱歉。又说∶如果当初订下草约，则此刻照约行事，总公司明知亏本，亦无可奈何。怪来怪去怪古应春自己耽误。
『是的，草约不曾订，是我自误。不过，中国人做生意，讲究信义，话说出口，便跟书面契约一样有效。』古应春从容问道∶『欧洲的丝价，是否已跌，我们无法求证。我只想问一问∶你是不是仍旧愿意照原价买我们的丝？』
『抱歉！我已经说得很清楚了。』吉伯特答道∶『如果你愿意减价百分之十五，我们依旧可以交易。』
『不行！』古应春答∶『你向任何一个中国商人买丝，都需要这个价钱。』
谈判决裂是在意中。古应春离开抬和洋行，立即赶到二马路一家同兴钱庄，取出一张五千两的银票，存入『福记』这个户头。
『好的！』同兴的伙计说，『请你把折子给我。』
『没有折子。』古应春答道，『我们是裕记丝栈，跟福记有往来，收了我的款子，请你打一张收条给我。』
生意上往来，原有这种规矩，同兴钱庄便开出一张收据，写明『裕记丝栈交存福记名下银五千两整』，付与古应春。同时又通知了福记，有这样一笔款子存入。
『福记』就是『猪八戒』的户头，他的名字叫朱福年。一接到同兴的通知，深为诧异，因此等古应春去拜访他时；首先但提到这件事，『老兄，』
他问，『我们并无银钱上落，你怎么存了五千银子在我户头里？』
『这是胡先生的一点意思。』古应春答道∶『胡先生说，平常麻烦你的地方很多，早想有所表示，现在丝上赚了一笔，当然要送红利。』
『不敢当，不敢当。』朱福年忽然装得忧形于色地，『应春兄，你是刚回上海？』
『是的。』
『那么，怡和洋行的吉大班你碰过头没有？』
『碰过头了。』我就是为这件事，来向你老兄讨教的。吉伯特说欧洲的丝价跌了，要杀我们的价。你看，该怎么办？『
『这┅┅我正也为这一层在伤脑筋。洋人坏得很，我们要齐了心对付他。
他要杀价，我们就不卖。『
『你这里实力充足，搁一搁不要紧，我们是小本钱，搁不起。』
『好说，好说。』朱福年试探着问，『应春兄，你那里的货色，是不是急于想脱手？』
古应春点点头，面色凝重而诚恳，『实不相瞒，』他说，『这票丝生意，如果先没有成议，各处的款子都还可以缀一缓，因为十拿九稳了，所以都许了人家最近料理清楚。想不到煮熟了的鸭子又飞掉，只好请老兄帮忙，让我们过一过关。』
『不敢当，只怕我力量有限，作不得主┅┅』
『当然不会让老兄为难，』古应春抢在前面说，『跟洋人做生意，不是这一回，再困难也不能走绝路。老兄也是内行，晓得洋人的厉害，所以我们这票丝，跌价卖给洋人，无论如何不肯。我跟吉伯特已经说过了，不管向哪个中国人买丝，都非照原议的价钱不可。只要大家齐心，不怕洋人不就范。
我想这样，便宜不落外方，我们少赚几个，老兄帮了我们的忙，总也要有点好处。『
接着古应春便说了办法，拿他们的丝卖给朱福年，照吉伯特的原价打个九五折，换句话说是，给朱福年五厘的好处，算起来有一万六千银子。
古应春的神态，看来恳切，其实是安排下一个陷阱，如果朱福年知趣，收下那五千银子的『红包』，高抬贵手，仍旧照原议，让古应春代表同业跟吉伯特去打交道，订约成交，利益均沾，则万事全休。无奈此人利令智昏，一只手如意，一只手算盘，心里在想，一转手之间，有一万多银子好赚，而且归自己出面订约，马上就变成同业的头脑，这样名利双收的机会，岂可错过？『
只是心花虽已怒放，表面还不能不做作一番，『应春兄，只要我力量够得上，无有不效劳的。不过，我是依人作嫁，这件事做是可以做，照规矩总碍先跟东家说一声。歇个三、四天，给你回音好不好？』
这两句托词，早在胡雪岩意料之中，古应春心里好笑，一１１６５ 只脚已经被拉住了，他还在鼓里！当时答道∶『是的。规矩应该如此，不过总要拜托老兄格外上紧。』
『我晓得，我晓得，最多四天工夫，一定有确实回信。』朱福年又说∶『那五千银子，决不敢领，请你带了回去。』接着便拿钥匙要开外国银箱取银票。
『不！』古应春将他那只拿钥匙的手按住，放低了声音说∶『老兄，我们迟早要付的，四天以后有了确实回信，我再把余数补足。』
『嗯，嗯！』朱福年还不大懂他的话。
『老兄，』古应春的声音放得更低，『这笔生意，怎么样一个折扣、怎么样出帐，完全听你老兄的。如果是照原价出让，我们再补一万一千银子到福记。』
这是叫朱福年作弊，意思是他大可跟庞二去说，为了帮胡雪岩的忙，照吉伯特的原价，先行垫付，帐上十足照给，暗中收下一万六千银子的回扣，这也是做法之一。朱福年一时无从决定，当然是先保留着这条路，所以点点头说∶『那也好！我们到时候再结帐。』
于是欢然辞别。回到裕记丝栈，古应春找着尤五，不曾开口，先就得意
大笑。
由于古应春一到上海就忙着跟洋人与『猪八戒』打交道，匆匆一晤，尤五只知道胡雪岩已授以『锦囊妙计』，却不知其详，所以这时看他得意大笑，虽觉欣慰，更多困惑，急于要问个明白。
古应春说了经过，他还是不明白，『这里头有啥「窍槛，？我倒不懂，』
尤五问道，『四天以后，照你的价钱卖给猪八戒，无非白白让他得一万六千银子的好处，外带捧他做个「老大，。』
『哪里有这么便宜的事？等我修起一封书信来，刘三爷一到，直投雪得，那时候就要叫「猪八戒照镜子，里外不是人」了！』
『啊，啊！』尤五被点醒了，却还不曾点透，『庞二是大少爷脾气，要面子的，跟小爷叔的交情也够。不过┅┅』他说，『照我来说，猪八戒帮东家赚钱，他也不能说他错。』
『不然！』古应春问道∶『五哥，你算是朱福年，设身处地想一想，他有几个做法？』
尤五想了一会答道∶『他有三个做法，一个是自己「做小货」，赚钱归自己，蚀本归东家。帮人做伙计，这是最犯忌的事。第二，他照你教他的办法，跟庞二说是帮我们的忙，十足垫付，暗地里收了个九五回扣，这也是开花帐，对不起东家的事。但是，他如果老老实实，替庞二打九五折收我们的货，赚进一万六千银子归入公帐，那就一点不错了。』
『说得不错，可惜还有一样把柄在我们手里。』古应春将同兴钱庄所掣的那张收据一扬。
『这┅┅』尤五疑惑地，『这也好算是把柄？』
『怎么不是把柄？就看话怎么说！』古应春得意洋洋地，『不说他借东家的势力敲竹杠，只说他吃里扒外，如果不是送了五千银子，我们的丝卖不到这个价钱！』
『我懂了，我懂了。』尤五恍然大悟，『意思是说，吉伯特要打八五折，我们跟猪八戒串通好，提高到九五折？』
『对！不然我们为什么要送他五千银子？银子多得发霉了是不是？』
『这咬他一口，倒也厉害。不过，他要退了回来呢？岂不是嫌疑洗刷干净了？』
『怎么洗刷得干净？他要今天硬不肯收那五千银子，而且自己先跟他东家说明白∶人家送我五千银子，我不要！那才算他硬气，这一步错过，嫌疑洗刷不干净了。』
尤五想一想，果然！『小爷叔想条把计策，也蛮毒的。』他笑说道，『当然，只怪猪八戒心大狠，这五千银子本来是「人参果」，现在变成蜜糖裹的砒霜，看它啥时候发作？』
『信一到就会发作。』古应春说，『这封信很要紧，我得快点动手。』
于是他精心构思，用胡雪岩的语气，给庞二写了一封求援的信。信上第一段说，吉伯特要杀他的价，而他急于脱货求现，跟朱福年已经谈过。第二段是引用朱福年自己的话，也道出了写这封信的缘故，因为朱福年表示不敢作主，要请东家决定，所以他特地向庞二请求，希望『鼎力赐援，俾济眉急』。
第三段最难措词，要在惭愧中有感慨，感慨中寓不满，意思是说∶回想当初，承庞二全力支持，原以为可以借重他的实力，有一番作为，不想落到今日的地步，当然是自己才具不胜，辜负了好朋友的厚爱，这是惭愧中有感慨。然
而又何以落到这步田地呢？当然是猪八戒从中捣乱的缘故，但这话决不宜说破，而又不能太隐晦，明暗之间要恰恰能引起庞二的关切怀疑，不能不加以追究为度，过与不及，皆非所宜，是相当费斟酌的事。
好在古应春英文虽佳，中文也不坏，改了又改，又征询尤五的意见，毕竟写得了恰到好处的程度。
等誊清校对，看明只字不误，这就要等刘不才了。尤五的意见，认为不管朱福年是真的要请求东家，还是别有用心，这封信却必须尽快递到南浔，无论如何要在朱福年之前『抢个原告』，才有效验。古应春认为这个看法很实在，但刘不才不到，没有第二个人认识庞二，也是枉然。
『这样，我们迎了上去，如果能在松江截住刘三爷，转舵直奔南得，起码可以省出来一天的工夫。』
『也好！』古应春说，『我顺便到府上去等七姐，说不定小爷叔也到了，有啥话，我们在松江细谈，也是一样。』
于是在裕记丝栈留下话，万一中途错过，刘不才到了上海，让他即刻翻回松江。当然，水路上一路而去，尤五处处皆熟，逢人打听，是很少会有错失可能的。
到了松江，才知道这一着真是走对了。他们是一早到家的，进门就遇见刘不才在客厅上喝早酒，问起来才知道他是前一天晚上到的，护送七姑奶奶和芙蓉在尤家暂住，他自己预备中午下船回上海。
『小爷叔呢？』尤五问。
『他跟何学使还有点要紧事谈。大概一两天回上海。』
『暂时不管他。』古应春说∶『三爷，事不宜迟，你的酒带到船上去喝。』
『可以。』
于是尤五替他准备船只，古应春交代此行的任务，将其间的作用关键，细细说完，千叮万嘱∶『说话要当心，言多必失。』
『是了。你放心。』刘不才说，『问起来，我只说我在同里，不清楚就是了。』
一条『无锡快』分班摇橹，日夜不停，赶到南浔，刘不才上岸雇桥，直奔庞家。
来得不巧，也来得很巧，不巧的是庞二的老太太正做六十大寿，巧的是嘉宾云集，象刘不才这副清客材料，正好派上用场。
到寿堂磕过了头，庞二一把拉住他说∶『刘三哥，你来得好极。有帮客人，要你替我招呼。』
不用说，当然是赌客，刘不才的心跟手都痒了，但办正事要紧。
这天是寿诞正日，前一天暖寿，下一天补寿，一共三天。远道来的贸客，余兴未尽，少不得还要赌几天，所以刘不才打算着，总得五天以后才能回上海。
两天过去，他已结交了好些朋友。这两天当中，他也确实卖力，根据客人的兴趣，组合赌局，各得其所，皆大欢喜，大家都夸奖刘不才；主人也有面子，所以庞二对刘不才大生好感。第三天上午，赌局还未开场以前，特地到他下榻的小花厅来道劳。
道过谢，说些闲话，庞二提了胡雪岩，『老胡的礼数真周到。』他说，『昨天特为派了人来送礼，真正盛情可感，』
『应该的。』刘不才也很机警，答得十分漂亮∶『若不是那票丝弄得他焦头烂额，照他跟二哥你的交情，一定还要赶来替我伯母磕头拜寿。』
这一下倒提醒了庞二，皱着眉头说∶『老胡长袖善舞，我最佩服他。何至于弄得如此！而且我也不懂，他是怎么跟洋人搞决裂的？照朱福年说，他心太急了些，让洋人看透他的实力，趁机「拿跷」，不知道有没有这话？』
『这我就不大清楚了。他跟洋人打交道，都是一位姓古的经手，所以这方面的情形，我隔膜得很。』
『你是说古应春？这个人我也知道，极能干的，洋人那里的信用也很好。
老胡有他，如虎添翼，所以越发叫人弄不懂了。『
话要入港了，刘不才暗暗高兴，表面上却还是装洋，『怎么弄不懂？』
他问。
于是刘不才不慌不忙他说道∶『老伯母的大寿，理当效劳，只要用得着我，十天八天都要伺候。不过，我是雪岩特地派来的，有封信，请二哥先过目。』
庞二拆开信，一目十行，匆匆看去，还未看完，就连声答说∶『小事，小事，朱福年今天也要来的，我关照他就是。』
这封信是要从容寻味，才能看出名堂，照眼前的情形，庞二哪里有心思细琢磨？看起来古应春的这番精心构思，变成『俏媚眼做给瞎子看』。自己虽守着『言多必失』之诫，未便多说，但这意外�
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