绅堂副教授之帝都异闻录-第12部分

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“爸、爸爸……”沙世惊讶地回过头。秋生也越过她的肩膀看见对方。

年纪可能已超过五十岁，穿着一件近黑色的墨绿色外挂，身材高大。鼻梁高耸的长脸之上，一双黯淡的眼睛正俯视着这里。

沙世的表情有点僵硬，而这个男人则像是不带有浓淡般黑得过头，有种不舒服的模糊感。

沙世称呼那个男人“爸爸”。

“那个，我——”

“不是的，爸爸……我们只是稍微说说话而已。”

沙世略带胆怯地说明秋生并不是可疑人物。沙世的父亲也将视线缓缓移到秋生身上。

“……！”一股恶寒顺着背脊往下爬，而且逐渐扩散到全身，转变成恶心的汗水流了下来。

光是视线，秋生就被眼前这个男人给吞没。这并不是被强大的意志压垮的感觉，反而完全相反，秋生是被丝毫不见任何感情的眼睛、被那双像是无底沼泽一般灰暗混浊的眼睛给吞没了。

“那、那个……我、我是……”

秋生的指尖不断发抖。要是这个人现在说出任何一句话，秋生可能就会立刻逃离现场也说不定……所以，在这件事情发生之前……

“怎么了吗？秋生。”

绅堂的手已先出现在秋生的肩膀上，对秋生来说，这应该就有如获得了百万援军般吧。

“老、老师……”

碰触的位置，传来一股暖意。绅堂先对着回过头来的秋生微微一笑，然后再次看向眼前的父女。其实根本不必多问“怎么了吗？”，这个聪慧过人的俊美青年早就已经猜到大概了。

“抱歉，我的同伴做出什么无礼行为了吗？”

面对男人的巨大压迫感，绅堂依然不为所动。沙世的父亲从正面直视着绅堂。

“不……女儿在这里等我的期间，他似乎陪她说了一点话的样子。”

男人开口回答，脸上的表情没有丝毫变化。当他明确地说出话来时，那低沉而且缺乏抑扬顿挫的声音实在太符合他的外表，让秋生感受到某种让人坐立难安的感觉。

自己的身体，在眼前这个男人身上感受到某种不安全的东西。这种独特的感觉也可以称呼为本能，说得更简洁一点，秋生首先是透过直觉感受到了。

感受到这个男人的诡异。

“是吗。我叫绅堂，绅堂丽儿。”

秋生感受到的东西，到底绅堂有没有也感受到呢？至少看在秋生眼里，他风度翩翩地打招呼的模样，看起来跟平常没什么不同。

“……莳苗玄庵。虽然告诉了你，但是这并不个值得记住的名字。”

“不不。别看我这个样子，所有曾听过的名字，我都会铭记在心的。”

大概是骗人的吧。秋生心想。绅堂的记忆力的确相当惊人，但是自己已经看过他忘记、或是搞错别人的名字好几次了。

现在只是纯粹抓住对方的语病，在戏弄对方而已，然后再趁机观察对方的反应。这是绅堂用来看穿一个人的拿手招式之一。

不过沙世的父亲莳苗玄庵只低声说了一句“是吗”。

“那么先失陪了……沙世，走了。”

“好的，爸爸。”

他没有表现出任何兴趣，边催促女儿边转身离闻。随后，他们两人便消失在来往人潮中。

不过沙世和她的父亲不同，最后瞬间回头望了秋化一赋。而秋生也同样看着沙世，所以在这一瞬间，两人的眼睛互望了一眼。

“……沙世小姐。”

心里留下了某种强烈的感觉，某种这不仅只是一面之缘的感觉。

然而就在秋生挂念着消失无踪的少女时，她身后的那个人……

（莳苗、玄庵吗……）绅堂的视线一直目送着那个晦暗的背影远去。

03

秋生是第一次造访这个区域。

深川区龟住町，位于隅田川东侧。

秋生并不是东京出身的人。来到帝都的时期和她遇上绅堂的时间几乎相同，所以东京这座城市里，她熟知的地点其实并不多。

初次造访的隅田川东岸，靠近海边的运河就像蜘蛛网一样错综复杂，让秋生联想到自己在书里读过的威尼斯水都风光。

另外，正如同木场町、大工町（注：“大工”为日文“木匠”之意。）等区域名称所代表的意义，过去，这一带是透过木材的集散与加工所发展而成的城镇。这些运河，也是因为这里是江户时代的日本东侧海运路径的终点，所以才拓建出来的。

（好多寺庙啊……）

只要顺着电车轨道从大工町到伊势崎町就能轻易发现，看来这附近应该也属于寺町。

然而秋生的目的地并不在路面电车通行的大马路上，而是沿着细小运河前进才能抵达。那是一栋比四周其他住宅都要宽敞许多的两层楼平房。虽然很大，但是在高耸围墙的环绕之下，散发出一种寂寥的感觉。

在房子前院，有个人影正抱着一个盖着毛巾的木桶，朝着主屋走去。只看了一眼，秋生便确定是她没错。

“沙世小姐！”

“咦……秋生、先生？”

秋生朝着惊讶地站住不动的沙世跑去，脸上的表情充满喜悦。

04

“我没想到你竟然真的来了，明明之前告诉你地址的时候，并没有说得很清楚啊。”

“是我拜托老师帮忙调查的，因为已经知道令尊的姓名了呀。”

面对中庭，和沙世并肩坐在主屋外廊的秋生，喝一口沙世泡的茶，轻声说道“真好喝”。

一句话就让沙世有点腼腆地笑了，像是绽放在山林间的小小野花，清纯可人地羞红了脸。

在银座聊天的时候，秋生只听到沙世的家位于龟住町。老实说，秋生自己也觉得很犹豫，但是考虑了三天之后，她下定决心前往拜访。

经过三天，想和沙世再见一面的初衷完全没有改变，这就是她下定决心的最大理由。

“太好了……因为我一直担心那个时候是不是害你不高兴了。”

沙世的眼中，又出现了那股淡淡的忧伤。看出她望着双手的视线前方浮现的人影之后，秋生露出了加倍开朗的笑容朝向她。

“才没这回事呢。反而是我觉得抱歉，做出这种突然闯进门似的事情……”

“才没这回事。你能过来，我真的很高兴。”

这时，两人都发现彼此说出了一模一样的话。互相凝视的眼睛里，开始出现了笑意。

“呵呵呵……”

“哈哈……呵呵呵。”

这是非常纯粹的连系。秋生和沙世双方都感受到彼此是相当特别的人，而且也毫不怀疑对方和自己有着相同的想法。

两个人天真无邪的善意，确实在这一刻互通了。

“呵呵……我已经好久没有笑得这么开心了，因为我一直都只和爸爸相依为命啊。”

“那么上学之类的呢……？”

“我一定得在家里帮忙爸爸才行。”

说完，沙世的视线望向主屋旁的别屋。那里是父亲莳苗玄庵的工作室，据说他总是待在那。

之前在银座，就已经知道沙世一直过着几乎足不出户的生活，所以秋生有点懊恼自己为什么会问出同样的问题，毕竟这绝对不是让人感到愉快的境遇。

“我听说令尊是相当有名的人偶师傅。”

这个情报，是从调查出莳苗宅所在地的绅堂口中听来的。虽然不知道详细情形，但是在“那个领域”这个名字似乎相当有名。

不过沙世似乎不太喜欢自己父亲的评价，秋生的话，让她露出了有点复杂的笑容。

“嗯……不过，爸爸是个没有办法在同一个地方安定下来的人，所以我也跟着他一起搬过好几次家。就算交了朋友，大家也都会消失无踪……”

“请问令堂呢……？”

听到秋生的问题，沙世摇了摇头。

“我不知道妈妈长什么样子，一直都只有我跟爸爸。”

“从小就这样吗？”

“……大概是从出生以来就这样吧。”

沙世的眼睛微微黯淡了下来。看到她的反应，秋生这才回过神来。

我到底是问了多么不经大脑的问题啊！为什么全部都是沙世小姐不想回答的问题呢！

秋生自己也很惊讶。明明自己也能想见这些问题问出来会相当不妙，但是却因为看沙世的侧脸看到入迷，因此不知不觉地脱口问了出来。

这表示自己是如此渴望知道沙世的一切。发现这一点之后，秋生心一横，猛然抬起头来。

“现在，可以请你听听关于我的事情吗？”

“秋生先生的……嗯嗯，我想听。”

少女眼中出现了好奇心，以及不只是好奇而已的高温。

秋生一边想着到底该说些什么才好，一边从自己刚来到东京时开始说了起来。

在父母的建议下，来到东京的学校就学。才开始寄住在定居东京的阿姨家里没多久，自己就在阿姨的介绍之下认识了绅堂。

关于秋生自己的话题大概只有这些。之后，就变成了秋生与绅堂的话题。

“老师是个很厉害的人……”

两人初次见面的状况、两人第一次一起遭遇的事件、和超越人类智慧的怪人对决、在豪门大户里发生的鬼怪事件，以及不久之前刚发生的，与烟雾魔神的对峙。

光是较大的事件，就快要说不完了。若是连同小事在内，相信一定可以一直说到天亮吧。

考虑到沙世的状况，秋生尽可能地挑出和外界有关的事件来说。就像过去的自己一样，秋生也希望能够让沙世感受到，接触了至今一直不知道的世界、不知道的人们，以及不知道的知识后，所得到的那份喜悦。

秋生说了很多很多……但是唯独性别这一部分，因为有绅堂的嘱咐，非得保密不可，所以只有这一点是含糊带过的。

“来到东京虽然只过了一年多一点，但是总觉得好像已经累积了好几年的体验了。”

“好棒……秋生先生知道好多这个广大世界的事情呢。”

沙世一字不漏地仔细听着秋生的每一句话，那是如同小女孩一般的天真好奇心，同时也是因为她对秋生怀有浓厚的兴趣。

说到最后，两人有点像是对着彼此探出身子，像是把脸凑在一起似地聊个不停。

“像我，只要爸爸不在，就连外出也办不到。要是自已一个人前往银座那种地方，肯定会彻底迷路，最后回不了家吧。”

“我也一样啊。要是老师不在的话，一定会迷路的。”

不过以秋生的状况来说，其中还包含了对绅堂无可动摇的信赖。绅堂不在，自己就会迷路。但是只要绅堂在，不管任何事情都不须害怕。就是这种信赖关系。

秋生这份心境，沙世可能稍微撷取到了一点。

“真让人羡慕……不过，对现在的我来说，秋生先生也非常可靠喔。”

“我？为什么？”

“因为对我来说，像现在这样坐着聊天，就是我所拥有的全部了。

我自己一个人永远无法得知的事情，秋生先生却有办法告诉我。所以我会觉得秋生先生非常可靠，也不是什么奇怪的事吧？”

“沙世小姐……”

好高兴！就算只限于这个狭窄的世界也无妨。沙世对自己真诚的信赖，让秋生真的很高兴。

穿上男装，担任绅堂的助手这件事情是秋生的秘密。除了自己在东京的监护人阿姨以外，就连父母都不知道。在女子学校里，更是连绅堂的名字都不能提。

秋生并不是想向人吹嘘自己是绅堂丽儿的助手，只是无法和任何人谈论起自己所度过的充实时光，有时会让秋生觉得落寞。尤其当对方是同年龄的人时，这个年纪的女孩当然希望能够共享秘密，以做为亲密程度的证明。

沙世满足了这个小小的希望。而秋生也感受到自己充分满足了沙世。

不知道外面的世界、不知道父亲以外的世界，秋生觉得在心里握住了沙世纤细柔软的手。

让双方充实圆满的时光，那是极为甜美、神圣，不存在丝毫后悔与内疚之情，只属于她们两人的纯真蜜月。

不过，这个世界上的任何事物都不是永恒的。对她们两人来说，用这句随处可见的话来形容她们的关系，大概是件非常不解风情的事情吧。

“……沙世。”

不知道到底说了多久？等秋生回过神来，太阳早已大幅倾斜了。

距离太阳下山还有一段时间，但是唯独那个声音的主人，散发着低迷沉重的气息，仿佛随时都可以把太阳拉下来似的。

“啊……”

“爸爸……”

秋生和沙世同时不由自主地浑身僵硬。不过穿着工作服现身的莳苗玄庵身上，感受不到当初在银座见面时的沉重压迫感。

只不过，他看起来依然像是把某种低迷昏暗的东西强压在内心当中就是了。

“没有向您打声招呼，真是失礼了。”

秋生站了起来，恭谨地低头行礼。这都是多亏了她在出发之前，得到绅堂的建言。

没有必要害怕。只要一直把他想成是初次见面的对象，谨慎地应对就好——

另一件值得庆幸的事，就是这次不像在银座时那样被吓得措手不及。秋生已经预先猜想到一定会见到面，并不像那个时候一样紧张。

玄庵凝视了秋生好一阵子，然后他的嘴角微微地、几乎看不见似地缓和了下来。

“我才是打扰到你们了。因为我平常总是因为工作而待在里面，如果你愿意和沙世成为好朋友，就算来了，也可以不必太在意我。”

听到他的声音，果然还是有一点类似寒气的感觉。

声音与表情都没有一局低起伏，一片平坦，但是却有种被冰冷的手掌抓住双脚似的恐怖感。

（和沙世小姐完全不一样……）

不只是因为偏心沙世或是玄庵的诡异，秋生是根据实际的感受做出冷静的判断。

这对父女的表情同样单调而暧昧不明，但是根基却完全不同。

沙世的状况，是感情这种东西原本就比较稀薄，像是在空荡荡的容器里一点一点地加入色彩似的暧昧感。是种模糊不清的、柔软的暧昧。

相对地，玄庵则是在全满的感情容器上强行加盖，连一滴都不外漏。相信他原本应该是有的，拥有随时都会满溢出来的情感。但是他的情感只能从坚固的盖子底下微微渗出，因而造成了看不清真实样貌的暧昧感。

“……不过很抱歉，我现在需要沙世过来帮忙，今天可以请你先回去吗？”

“啊……好的。不好意思打扰了。”

秋生大概还是被玄庵的气势给吞没了也说不定。

不过，与其说是秋生一个人，不如说是连同沙世在内的现场气氛本身，全都被他抓住了。

用他沉重、晦暗、仿佛拖进去一般，如同重力的力量。

若有人类能对付那种力量，或是从一开始就不被抓住，大概也只有绅堂丽儿那样的人吧。

“对不起，秋生先生。”

沙世的视线微微低了下去，看起来像是为了逃避父亲的眼神，另外也像是为了把父亲赶出视野之外，试图只看着秋生一样。

“不会，原本我就是不请自来的啊。

对了！如果可以的话，下次请到神乐坂的事务所来吧。两位一起过来也无妨。”

说完，秋生轻轻握住了沙世的手。用她小小的手，握住她小小的手。

“……好，我一定去。”

实际上，秋生还是畏惧着玄庵的眼光，只是用手指轻轻互触而已。但是光是这样，沙世的表情便稍微开朗了一点，因此秋生感到相当满足。

“那么，我告辞了……”

秋生就这样离开了莳苗宅。在她从前院走出大门之前，沙世一直目送着她的背影。

站在旁边的父亲玄庵也同样目送着秋生离开，但是他的眼中却闪烁着混浊的光芒，视线紧紧钉在秋生的背影上，动也不动。

那是充满着晦暗感情的视线。

“……”离开之前，秋生在跨出大门的时候稍微回头看了看，正好看见沙世靠在父亲身上，走进他的工作室。

像这样远远看来，看起来的确是一对没有任何异样的父女。只不过，因为父亲的工作性质，还有女儿的身体孱弱这两点，让他们间的亲子关系变得似乎有点保护过度就是了。

可是秋生的脑海当中还是一直相当在意一个地方。

那就是，玄庵的晦暗气质。在他彻底压抑的感情当中隐约可见的危险之色。

另外还有从绅堂口中听到的，关于“莳苗玄庵”这个人偶师的风评。

——据说在“那个领域”因手腕非常高超而有名。一个能做出如活人般人偶的师傅——

“……”秋生不知道这一点为什么在心里留下芥蒂，也不觉得这和自己与沙世之间有所关联。

这只是十多岁少女的多愁善感，怎样都无法擦去内心像是笼罩着一层薄雾的预感。那层轻薄的、灰暗的、低垂的暮霭。

05

莳苗宅的别屋，一整栋都是玄庵的工作室。出入口只有一个，窗户全部都被钉死，完全封闭。

灯光也只有一盏孤伶伶的瓦斯灯。位于昏暗的工作室中央、仿佛蜷曲成一团的灯光下，那个男人的眼睛显得加倍阴沉。

“……你可以和那个少年打好关系吗？”

这句从玄庵口中低声吐出的话，仿佛本身就像是黑暗的一部分似地低沉回响着。光是如此，就让工作室里的灯光好像变暗了一点。

“……是。”

沙世依然看着地面，微微点头。她的眼睛隐藏在浏海的阴影之下，连玄庵也看不太清楚。

不过她那细小虚幻的声音，听起来像是不让心中的思念从嘴唇泄漏出去，而强行堵住一般。

下次请到神乐坂的事务所来吧！秋生留下的这句话，现在依然回荡在沙世的胸口。

温暖而轻柔。光是回想起来，脸上就会不由自主地露出喜悦。不过，沙世把这份感觉强行压了下去。

“……是吗。要是可以当朋友就好了。”

“……”沙世无言地点头附和父亲的话。

自己很清楚，父亲的话，其实是从完全相反的感情当中诞生出来的。自己也知道，他那缺乏起伏、情感淡薄的声音，其实隐藏着令人颤抖的冷酷音色。

所以沙世只能沉默地点头。

不想被他知道，也不能被他知道。

那张开朗温柔的小脸，对自己来说，肯定不只是“朋友”而已。

要是被父亲知道这件事，相信自己一定又会被迫体验和过去所有“朋友”一样的离别。不对，说不定会发展成更加冷酷而残忍的事情。

唯独这个、唯独这个是……

（可是，我……秋生先生……）

明知道这样不行。明明，自己也很清楚。

沙世隐藏在浏海之下的眼睛，流露出那股模糊不清的哀伤神色。

“……来，沙世。”双膝跪地，将视线调整成和自己同高的父亲玄庵。

听到他的话，沙世仿佛低垂着视线似地点了点头，将手放上了自己的腰带。

沙沙、沙沙。衣物摩擦的声音在黑暗当中响起。

当中没有任何犹豫或停滞，少女在父亲面前脱去了身上的衣服。

“……啊啊。”玄庵口中发出的是感叹声。那声叹息，让包围在工作室内部的黑暗，变得更加浓稠。

在漆黑的黑暗里，沙世未着寸缕的白皙肌肤，苍白地浮现出来。

06

美作正三郎平常会以一个月一次或两次的频率，前往老友绅堂丽儿位于神乐坂的事务所。他的所属单位是位在麴町的海军省，因此下班时经常经过。

虽然大多都是绅堂主动邀请自己来吃饭或喝酒，不过偶尔工作比较不忙的时候，美作也会适度地准备一些点心，翩然来访。

这个情况下，和自己见面的人与其说是绅堂，其实更像是秋生。事实上，美作除了自己的妹妹之外，第二喜爱的对象就是这个担任挚友助手的、聪明勤奋的少年（美作对此深信不疑）。

而他的口头禅就是“我不能放任前途光明的年轻人，被绅堂这种邪恶的大人影响”。

所以那一天，美作原本打算一如往常地一边数落绅堂，一边让秋生品尝自己带来的羊羹，然而期待完全落空了。

“你看起来相当落寞呢。”

落寞的应该是你才对吧？失望全写在脸上了喔。若是平常，绅堂一定会立刻这样回答，但是这一天的确如同美作所说，绅堂似乎有某些心事。

坐在秋生不在的事务所桌旁，原本望着文件的视线抬了起来。之后他才出声回答。

“……怎么可能。倒是处理单纯工作的速度变快了许多。”

然而绅堂还是有办法这样回答，表示他也是相当顽强的。

“听说他交了朋友……所以今天也是去那位少女的家？”

坐在客用沙发上的美作，姿势仍然像是用尺量出来一般标准，不过脸上的表情温柔不少。

对于这个年纪轻轻就在海军省服役的青年军官来说，像现在这样和十年交情的老友聊天，纾解紧张情绪，也是非常珍贵的时刻。

美作把土产羊羹从包装袋里拿出来。若是平常，负责泡茶的秋生应该已经把茶端过来了。不过今天是绅堂从事务桌旁站起来，代为泡了一杯茶过来。

两名青年的中间隔了一张年代久远的桃花心木桌，喝着味道比平常稍淡一点的绿茶。

稍作休息之后，绅堂总算开口回答美作刚刚的问题。

“会开心也是理所当然的吧。这大概是第一次在校外交到亲近的朋友。”

秋生原本就不是东京人。她是为了求学来东京，寄住在阿姨家，自然也没有任何同年龄的朋友或认识的人。在东京结交到的朋友，全都是在学校，也就是美作所不知道的女子学校同学。

“这也不能怪他。在这种地方出入之类的事情，实在不是可以在学校大肆张扬的事啊。”

“……嗯哼。”

原本美作是以一点点讽刺和开玩笑的口吻这么说，可是绅堂却意外露出了严肃的表