绅堂副教授之帝都异闻录-第19部分

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“呃……”秋生不禁说不出话来。放在口袋里的小玻璃瓶莫名地增加了存在感。

为什么他会知道呢？那个时候，老师明明不在场啊。

“呃……那个……”

明明只要正常回答就好了，但是不知道为什么就是办不到。突然充斥在胸口的害羞与尴尬，秋生不晓得其原因为何。

“这个嘛，我希望你将来能继续和她成为好朋友，而且这也是美作认可过的了。如果秋生不介意，往后就算没有我陪同，还是可以过去找她玩喔。”

绅堂在事情还没厘清之前就结束话题，纯粹是因为他提不起兴趣？还是因为顾虑到秋生的态度？这一点没有人知道。

这时两人正好走到了事务所前。秋生一边注视着绅堂走进熟识的“虎猫”咖啡厅：心里一边反复思索春奈的话。

——人类这种生物啊，只要诞生在这个世上，就一定要谈恋爱才行喔——

但是为什么会回想起这句话呢？乱哄哄的内心至今依然找不出明确的答案。

07

梅雨季节将近的六月上旬。绅堂、秋生，还有美作兄妹四人一起来到了东京车站。

美作从事贸易商的叔父，即将离开日本三个月左右，所以绅堂他们过来一起送行。

船只是从横滨出海。美作在上午就把海军省的工作告一段落，在月台目送列车离开之后，他轻轻呼出一口气。

“看来那个表妹真的是千叮咛万嘱咐了呢。”

听到绅堂取笑似的口气，美作的表情有些苦涩。而秋生和春奈则是互看了一眼。

美作的表妹，也就是春奈的表姐。她今天陪着父亲一起前往横滨，然后傍晚的时候，美作似乎必须再来东京车站接她。

秋生只在远方看着他们的模样，不过看起来的确像是在认真讨论着某些事。不对，正确来说应该是美作单方面地听着对方说话。

“不过美作中尉大人当然不可能搞错接人的时间吧。”

“……别拿我寻开心。”

被人再三叮咛，看起来有点精疲力尽的美作重新打起精神，邀请秋生他们一起吃一顿稍微迟来的午餐。春奈睽违已久的外出当然也是原因之一。

“不好意思，我去拿一本新的时刻表回来，你们就先在外面等我吧。”

绅堂说完就朝向窗口前进。三人悠闲地配合着春奈的步伐走出车站。

随着前年增设中央本线，大正九年的东京车站正好进入了快速发展的颠峰期。不过在当时，比起“东京车站”，大多数的人或许还是习惯称之为“中央停车场（※东京车站是在大正三年（一九一四年）完工并改名，在此之前一直称为中央停车场。主要的设计师为辰野金吾和葛西万司。）”吧。

由辰野金吾和葛西万司所设计，耗费六年的时间，以钢筋砖头建造三层楼高的车站。不论是外观还是构造，都是集结当代日本建筑技术之大成的建筑物，与皇居正面相对的凛然风范，被称为“帝都的门面”的确实至名归。

想当然耳，站前聚集了许多人，非常热闹。由于其他地方的观光客大多选择这里做为周游东京的起点，到处都能看见以这些客人为目标的计程车和人力车。

“……人果然很多啊。春奈，你还好吗？”

关心妹妹的年轻海军中尉，为了不让比自己矮小的两人走散，立刻开始检视后方环境。

……这时，他的眼前突然飘过一片阴影。

“唔……？”

一只小小的纹白蝶，翩然鼓动着翅膀，朝着秋生的方向飞去。感觉就像是正好适合稍作休憩一般，停在她稍大的鸭舌帽上。

“因为天气好的关系吧……”

可能是因为刚刚遭受了表妹的炮火猛攻，这幕充满田园气息的光景，让美作的表情不由自主地松懈了下来。

春奈也笑着附和道：“真的呢。”一手按住和服袖，另一手小心地从秋生的帽子上捏起了纹白蝶。不过这时，一股淡淡的香气钻进鼻腔，让她轻轻“咦？”了一声，歪过头去。声音、动作细微到秋生无法察觉。

“既然这样，午餐应该可以到稍微远一点的地方吃吧。”

要是离车站太远，和绅堂会合的难度就会跟着提高。美作走下了车站出口的短阶梯，寻找可以躲避阳光的地点，最后他的视线停留在某个地方。

然而，那里并不是为了等候绅堂而寻找的地方。

“……抱歉，我马上回来，你们两个先去不会挡到人的地方等一下好吗？”

他的声音比刚才低沉了一点。

虽然不想丢下妹妹离开，但是现在秋生和她在一起。美作并没有仔细去听两人的回答，直接迈步走了出去。

秋生一边目送那个身穿纯自制服的背影，一边调整帽子的角度。

“美作中尉是怎么了？”

“秋生，总之……先到那边去吧。”

春奈在车站外墙周围找到一张长椅，和秋生一起坐了下来。多亏这里有棵行道树，阳光几乎都被挡了下来。

“春奈小姐，还好吗？”

“嗯嗯，可能有点累了吧。不过我没事，谢谢你。”

春奈笑了一下，随后将身体轻轻贴近秋生，距离近到肩膀几乎碰在一起。

（春奈小姐，果然有点……太近了。）

初次见面时就有这种感觉。可能是出自下意识的动作，春奈总是以距离来表现亲爱之情。漆黑柔亮的长发，以及与晒黑无缘的肌肤，不过最重要的还是她那双动人的澄澈眼眸。就连同性的秋生，都会因为距离太近而紧张起来。

这绝对不是讨厌，只是还没习惯而已。

春奈根本没发现秋生的小小紧张，自顾自地用她小巧的鼻子嗅了嗅。

刚刚纹白蝶停下来的时候，其实也隐约察觉到了。

“果然……秋生，你用了前阵子我给你的那瓶香水吗？”

“咦！……啊，那个……”

秋生的眼睛就像只受惊的小猫一样，睁得大大的。虽然心里也认为春奈不可能没发现，但是真的被她说中时，还是难免狼狈起来。

然而真正满心疑惑的人，反而是春奈。

“不过有点奇怪呢，这个香气……闻起来好像没有和秋生的香气融合在一起。”

“……对不起。”

08

出发前一刻，坐在镜子前面的秋生，正在和春奈给的香水瓶干瞪眼。如果这瓶香水的效果真的和春奈所说的一样，那么绅堂丽儿应该也会受这个香味的吸引。

（这才不是恋爱……并不是。）

要是那个绅堂丽儿被区区一瓶香水迷惑的话，感觉那样应该会很有趣。

没错，这并不像是恋爱那种还无法确定的东西，而是纯粹的兴趣、是好奇心。

……是好奇心使然。

（这才不是恋爱。）

秋生一边说服自己，一边打开瓶盖。从中飘散出来的浓缩香气，无法判断到底是来自于植物还是动物。不过鼻腔深处所感受到的淡淡香甜，并不会让人觉得不舒服。

（凡事都要尝试……只是试试看而已。）

自己为什么要这么努力地找借口？无法察觉到其中的不自然之处，可能正是因为秋生的稚嫩也说不定。

依照春奈教导的方法，先在手腕上滴了几滴，然后……

09

“为什么香气是从帽子上散发出来的呢？”

看到春奈的视线半确定地盯着自己，秋生只能再次重复同样的话。

“……对不起。”就在即将擦在脖子的前一秒，秋生还是放弃了。

因为心里突然觉得不好意思起来，觉得正准备做一件不像自己会做的事情。而且一旦觉得所有的想法大概都会被绅堂看穿的时候，就再也没办法坚持下去了。

秋生连忙将手腕上的香水狠狠擦在帽子上……结果就是让帽子散发出淡淡的甜香。

再加上那个香气非但没有吸引到绅堂的注意，他更像是什么也没注意到，这让秋生觉得既害羞又难为情。

春奈望着老实交代事情来龙去脉的秋生，眼神极为温柔。外表看起来完全是个活泼少年的秋生，如今竟然能够透过这种方式窥见她隐藏起来的少女羞涩，这似乎让春奈觉得非常幸福。

“那个……我还不是很清楚那个、有关恋爱的事情……所以……”

脸颊绯红，扭扭捏捏地说着话的秋生，让春奈感受到某种和自己哥哥相似的笨拙。尽管知识与经验秋生都比春奈多太多，但她却为了无法用这些来解释的“恋爱”而伤透脑筋。

春奈觉得那样实在可爱到了极点，简直惹人怜爱。

所以才会忍不住想要捉弄她一下。

“是吗……不过既然你想要用用看，就表示你并不是完全没兴趣嘛。

而且今天是和哥哥还有老师一起出门，这就表示……”

“所、所以说并不是那个意思，我只是出自于兴趣……讨厌啦，春奈小姐！”

秋生通红的脸扭曲得一场糊涂，而春奈则是开怀大笑。看在旁人眼中，这只是一幅令人不禁莞尔的两小无猜图。

“不过秋生果然是……哎呀？”

春奈在脚边的地面上发现了某种东西。秋生也跟着望了过去，发现那里有一道小小黑色物体所排列出来的队伍。

“是蚂蚁呢……”

“是蚂蚁呀……秋生，你知道蚂蚁是如何排列出那么长的队伍吗？”

春奈的声音，听起来有点莫名地兴奋。春奈当然知道秋生相当博学多闻，不过有时还是会想要挑战一下她的知识，特别是在自己拿手的领域。

“……是不是因为一直跟着眼前的同伴呢？”

秋生的回答正好是春奈最想听见的回答，只见她露出了满脸的笑容。

太好了，我可以告诉秋生她不知道的事情了！

春奈喜孜孜地从长椅上站了起来，蹲在那排小小的队伍旁边。

“那么，你看看这个……”

她边说边从队伍中轻轻捏起一只蚂蚁。被纤细手指抓住的蚂蚁，正不断地摆动脚抵抗着。

“啊，好过分……”

秋生忍不住喊了起来。若是光看这一幕，原本完全符合纤弱少女形象的春奈，反而比少年打扮的秋生更像男孩子。

“呵呵呵……把它放在这里。”

春奈把手中的蚂蚁放在长椅底下。从蚂蚁的角度来看，应该会因为仿佛巨大柱子般的木制椅脚而看不见同伴才对。

“你仔细看喔，秋生。”

春奈拨了拨她闪亮的黑发，抬头仰望秋生。她那从下往上看的表情，看起来像只小猫一样惹人怜爱，同时也带着某种自信。

这时，因为春奈而被迫与同伴分开的可怜黑色昆虫，先是在原地画圆似地绕了几个圈子……然后开始朝着同伴所在的队伍前进。

“……这是？”

秋生也不认为它是凑巧朝着同伴的方向前进。很明显地，蚂蚁是朝着根本看不见的同伴所在地前进。

“好厉害啊。这是怎么办到的……？”

昆虫拥有不同于人类的复眼构造，秋生还算是知道这一点。不过就算如此，它也不可能看得到完全被椅脚挡住的另外一边。

秋生兴奋地注视着蚂蚁的行进过程。一旁的春奈露出温柔的眼神，望着她的侧脸。

两个天真无邪的孩子。同时……看起来应该也像是弱小无力的人吧。

“很有趣吧？这是因为……”

“……那边那个小妹妹。”

“……咦？”在那个无声无息地接近两人的男人眼中，看起来应该就是如此。

10

先将时间稍微倒回去一点。

离开了秋生和春奈的美作，正把他的肩膀借给一个走下计程车、准备朝着车站前进的男人。

男人的左腿以下空无一物，头上像是盖住右眼般缠着一圈又一圈的绷带。虽然有个看似家人的女性以及计程车司机搀扶，但是要扶着高个子的他越过不平的路面和楼梯，似乎相当困难。

美作看到这一幕，从男人的体格和动作直觉地发现一件事。发现他和自己是同类。

“非常抱歉，中尉……”

无法自由移动的身体，应该还是会剧烈疼痛吧。面对痛苦呻吟的男人，美作只简洁地回了一句“不必在意”。

美作没有说出自己的名字和阶级。不过男人立刻从美作的肩章判断出官阶，并且对着出声叫唤的美作反射性地挺起背脊。至于敬礼的动作则是被美作制止了。

那就是他和美作同为军人，或者是曾经同为军人的证明。

同时，那也是他和美作的亡兄同样身为伤残军人的证明。

“……要去疗养吗？”

“是的。在妻子的老家……实在是太丢脸了。”

“别这么说，这是光荣。”

“……是。”

本来是为了鼓励对方而说出“光荣”二字，但对美作来说相当苦涩。在保卫国家的战争中所负的伤，是一种光荣。尽管理智能够了解这一点，但是情感上实在没办法完整切割开来，因为自己曾经亲身经历过。

日俄战争期间，美作的哥哥在亚洲大陆失去了一条腿。归国之后，又因为残留在体内的子弹碎片而卧病在床。哥哥受尽折磨而死的过程，当时还是少年的美作全都看在眼里。

所以他对伤残军人有着多过于他人的关心。这名年轻军官在心中暗暗发誓，自己身为军人，当然不能置之不理，至少要让生存下来却遭受众多苦难的人们，能够短暂地忘却那些痛苦。

“谢谢您，中尉。”

抵达车站入口后，看着依然不便于行的男人对着自己低头致谢，美作有点犹豫自己到底该不该敬礼。

仔细思索之后，他只“嗯”了一声点头回应，然后转身离开。不会把无法切割的部分硬是挤进框架当中，正是美作正三郎这名青年笨拙的诚实之处。

不过现在这一刻，只能说是他的美德造成了疏怱。

“……美作中尉！”传进耳中的声音，来自有点距离的地方。美作立刻将视线扫过去，脸上的表情瞬间僵硬。

“秋生小弟……春奈！”

来来往往的人潮另一端，一个男人动手抱起了站在长椅旁边的秋生，正准备塞进一个巨大的麻袋里。

旁边还有另一个男人，手里抱着另一个差不多大小的麻袋，不必想也知道里面装的是谁。

“站住！”随着一声大吼，美作冲了出去。

正大光明地在大白天绑架。但是事情发生得太快，周围的人们就像是完全不知道发生了什么事一样。

美作努力穿越甚至推开人群，奋力朝着手里抱着麻袋的男人追去。但是那两人把麻袋扔上了停在附近的一台人力车上，猛然加速离开。

“……这两个浑蛋！”

因为拖着车子，所以人力车经常会被误以为速度比跑步慢。不过，当技巧熟练的车夫真的出力加速的时候，人力车的前进速度其实是超乎一般人想像的。

其中一个男人跑在前方开路，让人群散开，而人力车则是从中呼啸而过。美作虽然拼了命地追赶，可是却不断被人群阻挡，一直无法缩短距离。

“唔……”

其实美作还不是非常了解状况。只是他能确定的，就是自己最重要的妹妹，以及挚友最喜爱的助手被人抓走了。而且还发生在自己没有看着两人的时候。

光凭这几点，就让美作觉得自己全身上下的血液都要沸腾了。他以双脚将猛然爆发的情感狠狠踏在地面之上，发足狂奔。

“美作！”

随着一阵引擎声，背后突然传来一个熟悉的男人声音。这些声音并没有让美作回头，因为就算不回头，他也知道那个男人现在正在做什么。

在奔跑速度丝毫不减的美作身旁，出现了一台并肩同行的计程车。美作像是扑上去一般跳进车门，随即发现开车的人果然就是绅堂丽儿。

“绅堂……”

“先追再说……这是我们两个人的疏忽。”

交谈内容只需要这几句便足矣。两人从初次见面至今，已经过了十年。他们之间的默契，从日常会话到现在这种紧急状况，全部都通用。

绅堂之所以这么说，绝对不是为了安慰美作。虽然美作的确因为他过去的亲身体验，让他无法对伤残军人袖手旁观，因而导致了疏忽。不过明知他有这样的习惯，却还是把秋生她们交给美作的人，则是绅堂。

而且，现在追踪比反省更重要。

人力车的速度相当惊人，却还是能在人群中灵活穿梭。渡过锻冶桥后，笔直朝着银座、朝着人潮汹涌的主要干道前进。

绅堂也丝毫不让地追赶在后。他开着从驾驶手上半强迫借来的计程车，仿佛紧贴在人来车往的缝隙当中直冲。穿着鲜艳和服的妇人发出尖叫，西装打扮的绅士此起彼落地怒吼。比东京车站前生活水准更高一层的人们，各自穿着日式或西式的服装，纷纷回头张望到底发生了什么事。

然而就在这个时候，汽车与人力车的追逐战中突然出现了意外的插曲。在银座中央大道的十字路口，朝着京桥方向飞奔的人力车正后方横向驶来了路面电车。

“……啐！”

绅堂的反应极快。他一口气将方向盘打到底，迅速绕到电车的后方去。这突如其来的急转弯，美作好不容易才没被惯性作用给甩了出去。

计程车的车体朝着一边倾斜过去，但还是顺利闪过了电车，直接上了京桥。

人力车离开银座的主要干道，渡过三十间堀川，钻进了住宅区的小路里。绅堂看见这一幕，立刻将车子开进快要和车身同宽的狭窄小路，而且几乎完全没减速。这里的路宽和人力车的宽度相等，实在不是汽车能够开进去的宽度。

如此一来，计程车就只能追到这里为止了。绅堂和美作跳下车子，迅速追进了小路，可是人力车的影子已经消失在众多住宅之中了。

“……唔！”

这一连串追逐行动，绅堂驾驶的车辆完全没有降低速度。要是没有受到电车的干扰，相信应该早就追上人力车了吧。

“春奈……”

美作脸色铁青。绅堂从来不知道，这个男人的表情竟然可以变化到这种程度。

（……不过我也没有立场说别人。）

他用计程车的后照镜确认了自己的脸，轻轻拍了拍僵硬的脸颊。

“……好！”在镜子里，绅堂的眼中出现了锐利的光芒。

11

现在大概很难想像，不过当时的银座中心区域，其实是一片被水路包围的土地。西侧是皇居的外墙，东侧有三十间堀川流过，以这条宽阔的水路为界，街道景致也跟着有所变化。

西侧不是只有皇居，各大主要厅舍也坐落于此，可说是日本的中枢。坐镇中央的，是以炼瓦红砖与西欧文化组合而成的银座中心区。东侧则是距离中心区的繁华街道稍远的住宅区，称之为下町也无妨。

位于那片住宅区内的木挽町某户人家，秋生和春奈就被囚禁在该户人家的仓库当中。话虽如此，当时的秋生并不知道自己被带到什么地方。

“春奈小姐，你还好吗？”

“……啊、秋生。”

刚从麻袋里出来的时候，春奈是没有意识的。幸好她马上就醒了过来，不然的话，秋生肯定没办法继续保持冷静。

反过来说，若是除去春奈这个因素，秋生其实比较有办法相对冷静地面对目前的状况。原因则在于……

“真、真是对不起啊，不过我要拜托你们在这边乖乖待上一阵子……只要拿到我们想要的东西，马上就会让你们平安回家的。”

男人相当愧疚地双手合掌。现在正在外面把风的另一个人，态度也差不多相同。

动手绑架的罪犯竟然摆出了低姿态。虽然只是秋生个人的印象，不过从他们的言谈和态度来看，似乎不像在说谎。

（大概是没有做过这种坏事吧……）

秋生相当冷静，至少她还有办法做出这种程度的分析。

仔细观察这个男人的举止之后，秋生大致推测出了这些人的境遇。大口袋的背心搭配草鞋，另外下摆线头外露的短外套，也透露出久经风霜的疲惫感。

从刚刚把秋生她们抓到这里的时候来看，这两人的拉车技巧并不是匆促之间学来的。换句话说，他们肯定是真正的人力车夫。

“……可能没办法让你们洗澡，不过饭菜一定会准备好的。所以，呐？可以拜托你们乖乖待在这里吗？”

“我知道了……不过，要是你想对这个人做出什么事情，我一定会开始大吵大闹的。”

秋生一边小心不让自己的口气太强硬，一边如此说道。先设好最低底线。

“啊啊、啊啊。只要你们安分点，我就什么也不会做……所以，拜托你们乖一点，呐。”

男人不断地反复请求。是请求，不是命令。可能本性比较胆小吧。

（大概是因为……缺钱吧？）

轻而易举地就能想像出来。过去曾在帝都当中穿梭奔走的人力车，因为这个时代连结帝都各个角落的电车和巴士，以及逐渐崭露头角的计程车，而被赶下了“帝都市民之足”的宝座。

虽然也有脑筋灵活的车夫顺利转职，不过从事车夫这个行业的人，原本就以无法在其他行业混饭吃的人占了多数。由于工作量明显减少，走投无路，因而键而走险。这是不管任何时代都会出现的转换期之黑暗面。

（总而言之，我必须保护春奈小姐的安全才行……）

秋生把这件事情放在首位。虽然可能只是一时鬼迷心窍才犯下的罪行，但是一个人若是真的走投无路，实在无法想像他们会做出什么事情。

不希望自己大声吵闹，就表示目前的所在位置只要出声喊叫，就会被人听见。实际上，秋生的确可以从铁窗看到外面，也能听见远方隐约传来小孩子的嬉闹声。

（什么都好，快找出一个可以逃生的空隙……）

身为绅堂丽儿的助手，现在正是发挥自己价值的时候！秋生绞尽了脑汁，不是为了自己一个人，而是为了春奈。

听那个