北海沉船-第20部分

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在坦帕，普雷斯科特博士和他的气象人员，群集在挂图旁，把新的资料输入计算机，标出阿曼达飓风路线的任何偏移。普雷斯科特原先预报的路线离开它的实际路线不到一百七十五英里。

一个气象员走进来，交给他一张纸：“海上警卫队的一架侦察机钻进了飓风眼，这是它的报告。”

普雷斯科特接过报告，高声读出其中部分段落：“‘风眼直径约二十二英里。前进速度增至每小时四十海里。风力一百八十多……’”他的声音变弱了。

助手看着他，她的眼睛降得大大的：“风力每小时一百八十英里？”

“还要多。”普雷斯科特喃喃地说。“碰到这次飓风的船可糟了。”

一个气象员的眼睛突然亮了一下，他转身细看墙上的海图，脸色随即变得苍白，“哦，天啊……泰坦尼克号！”

普雷斯科特看看他：“什么？”

“泰坦尼克号和打捞船队。它们恰好在飓风要经过的路线中央。”　　　　’

“你尽胡扯！”普雷斯科特厉声说。

气象员走到挂图那里，迟疑了一会儿。最后，他伸手在纽芬兰大沙滩下方划了一个Ｘ符号：“那儿，那就是把它从海底打捞上来的位置。”

“你从哪儿听来的这个消息？”

“从昨天起，报纸和电视都转播了这个消息。你不相信的话，可以用电传打字电报机和华盛顿的海洋局总部联系证实这一消息。”

“开动电报机。”普雷斯科特大叫道。他冲过房间，抓起电话，对着听筒大声说：“接通华盛顿总部专线。我要和泰坦尼克号计划有关的人通话。”

他等着接通电话，一边从他眼目上方看着挂图上的Ｘ标记。“但愿船上那些可怜的家伙当中有一个预见能力极强的气象员。”他自言自语地说，“要不然，明天这个时候，他们将永远懂得狂怒的大海是什么意思了。”

法夸尔望着面前案子上的气象图，脸上毫无表情。由于缺少睡眠，他的思想麻木不仁、糊里糊涂，以致对几分钟前自己在气象图上标出的记号都不知道是什么意思。象温度、风速、大气压和即将来临的风暴的前锋这一类标记都模糊不清，融成一团。

他揉揉眼睛，想使注意力集中起来，但是没有用处。接着，他晃晃脑袋，想克服思想上的混乱，回忆起曾经快要得出的结论。

飓风。是的，就是飓风。法夸尔慢慢地体会到了，他作了一个严重的错误估计。飓风没有象他预言的那样转向哈特拉斯角。而是沿着东海岸的海洋上空一个高压带向北移动。更糟的是它折回之后就移动得更快了，现在正以每小时四十五海里的速度向泰坦尼克号这个方向移动。

他观察过卫星照片上飓风的起源地，仔细研究了坦帕的诲洋局观察站发出的警报。但是对这个怪物在这么短的时间里达到的速度和猛烈程度，却是他的全部气象预报生涯中从来没有遇见过的。

五月份刮飓风？这是难以想象的。他遂即回想起对皮特说过的一些话。他说道些什么呢？“只有上帝才能创造暴风。”法夸尔突然感到准受，脸上冒出汗珠，双手握紧而又松开。

“这一次但愿上帝保佑泰坦尼克号。”他低声自言自语地说，“现在只有上帝才能救它。”

第五十五章

美国海军打捞拖船托马尔·Ｊ·莫尔斯号和塞缪尔·Ｒ·沃利斯号正好在十五时以前到达，开始缓慢地绕着泰坦尼克号打转。这艘废船的巨大船身和那种奇特的死气沉沉的气氛使拖船上的船员们象海洋局打捞人员头一天感受到的一样，充满了又敬又畏的感觉。

经过半小别的肉眼检查，两只拖船向着生锈的巨大船体平行靠近，迎着汹涌浪涛，关上引擎，停泊下来。随后不约而同放下两只快艇，船长搭着快艇过来，顺着匆匆扔下的舷梯爬到泰坦尼克号防护甲板上。

莫尔斯号船长乔治·厄普希尔海军上尉是个矮小肥胖的人，红光满面，留着卑斯麦式的大胡子。沃利斯号船长斯科蒂·布特拉梅军少校，身高六英尺六，头顶差点碰着天花板，下巴上留着漂亮的黑胡须。在海军军官中，他们的打扮不算是干净整齐的。他们的仪表和举止处处表现出他们是顽强严肃的打捞人员。

“你们不会知道我们见到你们是多么高兴。”冈恩说着同他们握手，“桑德克海军上将和特种工程处处长德克·皮特先生正在我们的工作室——请原谅我用这个名词——等侯你们。”

拖船船长跟着冈恩上了楼梯，穿过上甲板，一边着迷似的看着这艘一度非常漂亮的船只。他们来到健身房，冈恩给大家作了介绍。

“这实在是难以相信。”厄普希尔低声说，“我怎么也想象不到还能活着亲自在泰坦尼克号的甲板上走路。”

“我也是那么想。”布特拉接着说。

“我希望能够领着你们看一下。”皮特说，“但是它再一次沉入海中的危险每分钟都在增加。”

桑德克海军上将让他们到一张长桌子旁边，那上面放满了各种气象图、图表和诲图。他们全坐在桌旁，每人拿着一大杯热气腾腾的咖啡。“目前我们最担心的是气候。”他说，“我们卡普里科恩号上的气象员突然把自己当作是预言末日到来的先知。”

皮特摊开一大张气象图，把它平放在桌上：“坏消息是躲不开的。天气在急剧恶化。过去二十四小时气压表下降了半英寸。风向北东北，风力四级，还在逐渐增大。我们肯定要倒霉，先生们，错不了的。除非出现奇迹，否则阿曼达飓风肯定会向左急转，向西刮去，那么到明天这个时候，我们就要遇到它的前锋了。”

“阿曼达飓风。”布特拉把这个名字重复念了一次，“它究竟有多凶？”

“我们的气象员乔尔·法夸尔向我保证，不管是什么飓风都没有这个小娃娃那么坏。”皮特回答，“据报道，它的风力已经达到蒲福风级的十五级。”

“风力十五级？”冈恩吃惊地重复说，“天啊，十二级风力就是最大的飓风了。”

桑德克说，“我怕每—个打捞人员的恶梦就要成为现实——捞起一只沉船只是为了让一阵大风把它刮走。”他严肃地看着厄普希尔和布特拉，“看来你们俩好象要空跑一趟。你们最好回船去，一走了事。”

“一走了事，见鬼！”厄普希尔粗声祖气地说，“我们刚到这儿哩。”

“他说得很对。”布特拉笑着看看桑德克，“如果必要，莫尔所号和沃利斯号能够在龙卷风中把一艘航空母舰拖过沼泽地。设计这两只拖船的用途就是为了能战胜大自然中可能出现的任何东西。要是我们能把缆索系在泰坦尼克号上，拖着它的话，我们还有希望让它平安地度过这次风暴。。

“拖着一艘四万五千吨的船冲过飓风口。”桑德克低声说，“那是相当轻率的吹牛。”

“不是吹牛。”布特拉一本正经地回答，“象一前一后的两个机车牵引一列货车一样，一条缆索从沃利斯号的船头通到莫尔斯号的船尾，联合起来的力量就能把泰坦尼克号施走。”

“我们还能以每小时五到六海里的航速，在水深三十英尺的海面上拖船。”厄普希尔补充说。

桑德克看着这两位船长，让他们继续说下去。

布特拉兴冲冲地接着说：“这两轻拖轮不是停泊在港口的普通拖船，梅军上将。它们是深海、远洋营救拖船。船长二百五十英尺，船上有五千马力的柴油机动力设备，每只船能拖引净重二万吨的船，时速十海里，连续航行二千英里。要是世界上有哪两只拖船能把泰坦尼克号从飓风中拖走的话，那就只有它们了。”

“我欣赏你们的热情。”桑德克说，“你们要办一件根本办不到的事情，我对你们和你们船员的生命不能负责。让泰坦尼克号尽量随着风暴漂流去吧。我命令你们拖船离开，驶往安全区域。”

厄普希尔望着布特拉：“告诉我，少校，你最近一次公开不服从海军上将的直接命令是在什么时候？”

布特拉假装出沉思的样子：“我想了一想，早餐以后没有。”

“我代表我自己和打捞队员，”皮特说，“欢迎你们跟我们作伴。”

“你说得对，先生。”布特拉咧开嘴笑着说，“肯珀海军上将给我的命令是，或者把泰坦尼克号拖进港口，或者领取证件，提前退役。我嘛，我选择了泰坦尼克号。”

“这是叛变。”桑德克直截了当地说；但是语气中掩盖不了他内心的喜悦，而且也能容易地看出来，这场争论正合他的心意。他对每个人恶狠狠地盯了一眼说：“好吧，先生们，这件事就由你们操心去吧。既然已经决定，我建议你们别坐在这儿，快动手营救泰坦尼克号吧。”

伊凡·巴罗特金船长站在米哈依尔·库尔柯夫号左侧舰桥上，用双筒望远镜看着天空。

他腰身纤细，中等个儿，长相不凡的脸上几乎从来没有笑容。他年近六十，但他那残剩的头发没有花白的迹象。他穿着一件高领厚运动衫，臀部和双腿被厚毛呢裤和长统靴包了起来。

大副碰了碰巴罗特金的手臂，指了指米哈依尔·库尔柯夫号的大型雷达天线整流罩上面的天空。一架四引擎巡逻轰炸机在东北方向出现，越来越大，直到巴罗将金能够辨认出它的俄国标志。当这架飞机在头顶上擦过的，它似乎在爬行着，比飞机在失速时的速度多不了多少。突然间从飞机的肚子里吐出一个小小的物体，几秒钟以后，一个降落伞打开了，从船的前桅杆顶上飘过，降落伞上的那个人最后摔在右舷二百来码以外的海里。

米哈依尔·库尔柯夫号上的小船驶了出去，在山一般的巨波间颠簸的时候，巴罗特金转身向着大副：“等普雷夫洛夫上校平安上了船，你就领他到我的房间去。”他把双筒望远镜放在舰桥的台上，就走下舱口不见了。

二十分钟后，大副敲敲异常光滑的红木舱门，把门打开，然后站在一旁，让一个人走进去。这个人浑身湿透，海水从他身上流到甲板上。

“巴罗特金船长。”

“普雷夫洛夫上校。”

这两个受过高级训练的职业军人在那儿默默站了一会儿，彼此估量着对方。

普雷夫洛夫处于有利地位：他深入研究过巴罗特金的工作经历。相反，巴罗特金只能凭名声和初次看到的外表作出判断。他不知道是否喜欢自己看到的这个人。普雷夫洛夫显得过于机敏，过于狡猾，巴罗特金无法产生热情和信赖的好感。

“我们时间不够了。”普雷夫洛夫说，“如果我们能开门见山谈谈这次来访的目的……”

巴罗特金举起一只手，“该先办的事还是先办了吧。来杯热茶，换换衣服。我们的首席科学家罗戈夫斯基博士的身材和体重跟你差不多。”

大副点点头，把门关上。

“现在，”巴罗特金说，“象你这样重要身分的人，肯定不会为了观察飓风的大气现象．就冒着生命危险用降落伞到波涛汹涌的大海里来。”

‘大概不会。个人的安危我不感兴趣。说到茶嘛，你们船上没有什么更带劲的东西吧？”

巴罗特金摇摇头：“对不起，上校，我坚决禁止在船上喝酒。我承认，这不完全适合船员们的胃口。但是可以避免意外的不幸。”

“期罗尤克海军上将说，你是有效率的典范。”

“我不相信冒险。”

普雷夫洛夫拉开湿透了的跳伞服上的拉链，让衣服掉在地板上：“我怕你要打破这条规矩了，船长。我们，你和我，要冒一次从来没有冒过的危险。”

第五十六章

皮特站在泰坦尼克号的前甲板上，注视着打捞船队向西方水平线上安全海域行进，他摆脱不了在孤岛上的那种寂寞感。

阿尔汉布拉号是顺序驶过的最后一只船，它的船长用信号灯发出“祝你们顺利”的信号，记者们平静而庄严地拍照，这也许是最后几张有关泰坦尼克号的照片。皮特在栏杆边聚集着的人群中寻找达纳·西格兰姆，但是他没能辨认出来。他看着那些船直到它们渐渐变成铅灰色海面上的一些小黑点。还停在后面的，只有导弹巡洋舰朱努号和卡普里科思号了，但是拖船船长们一旦发出拖引泰坦尼克号的信号，打捞队的这只供应船就要继其他船舰之后立刻启航了。

“是皮特先生吗、”

皮特回头见到一个人，这个人粗犷的险上露出倦容，身子象个啤酒桶。

“我是沃利斯号上的军士长巴斯科姆，先生。我带了两个船员来这里栓拖缆。”

皮特友好地微笑一下。“我敢打赌，他们管你叫坏蛋巴斯科姆。”

“那只是在我背后。自从我在圣迭戈捣毁一个酒巴间之后，就一直有了这么个绰号。”巴斯科姆耸耸肩。接着他眯起眼睛，“你是怎么猜到的？”

“布特拉少校在背后把你夸不绝口。”

“少校是个好人。”

“把拖缆拴上要花乡长时间？”

“要是借用你们的直升飞机，再碰上运气好，大约一个小时。”

“直升飞机不成问题；不管怎样，它反正是属于海军的。”

皮特转身朝下看着沃利斯号，这时布特拉正非常小心地把拖船向着泰坦尼克号的直上直下的老式船头倒驶过来，直到相距不到一百英尺。“我想是用直升飞机把拖缆吊到船上来吧？”

“是的，先生。”巴斯科姆回答。“我们的缆索直径十英寸，每七十英尺重一吨。这种缆索份量不轻啰。在大多数场合，我们先把一条小缆绳抛到破船的船头上，再逐步把直径愈来愈大的粗缆绳拉过去，最后用大缆索拴住。但这种操作方式需要用电绞盘。泰坦尼克号是一艘死船，人力又远远干不了这种工作，我们就采用直升飞机这种不费力气的办法。否则，累得船员们得了疝气病，把打捞船上的病房挤得满满的，那多没意思。”

即使有直升飞机帮忙，把大缆索系在规定位置上还得巴斯科姆和他的船员一起动手。斯特吉斯干起活来象个老行家。他熟练地操纵着直升飞机，把沃利斯号的拖缆的一端投到泰坦尼克号船头甲板上，干净利落，好象他多年来就干这个行当似的。从斯特吉斯投下缆索再飞回卡普里科恩号，直到军士长巴斯科姆站在船头上，两只胳膊在头顶上挥舞，发出信号说连接任务已经完成，前后只花了五十分钟。

布特拉在沃利斯号上鸣了一阵汽笛，表示看到了信号，接着按铃通知引擎房：“慢速前进。”

与此同时，莫尔斯号上的厄普希尔也完成了同样的工作。

两艘施船慢慢地增加速度。沃利斯号跟在莫尔斯号后面，两者之间有一条三百码的钢缆连接着。沃利斯号松动一下大缆索，泰坦尼克号在后面约四分之一英里处不断上涨的波浪中忽而升起，忽而沉下。接着，布特拉举起一只手，沃利斯号后甲板上的船员们把巨大的拖缆绞盘的制动器轻轻地松开，大缆索逐渐绷紧了。

从泰坦尼克号的最高处向下看，那两只拖船象是小小的玩具船，它们一会儿被抛到巨浪的巅烽，一会儿又隐没到连桅灯也看不见的深深的浪槽中。这样两只小船居然能拖动净重四万五千吨的船，这似乎是不可能的，然而它们联合起来的一万匹马力，起初难以觉察地，而后开始慢慢地产生效果了，不久就可以看到泰坦尼克号褪了色的载重线附近翻起了一串串泡沫。

它几乎以觉察不到的速度向前推进——纽约还在西边一千二百海里以外——但它毕竟离开了一九一二年那个寒冷之夜沉没的地方，再—次向着港口前进了。

不祥的乌云在南方水平线上翻接着升起。那是飓风带。甚至在皮特眺望的时候，飓风带也似乎在不断地扩大和加强，把大海变成了一片深灰色的阴影。说来奇怪，风反而小了，每隔几秒钟就漫无目的地变换方向。他注意到过去成群飞翔在打捞船队周围的海鸥现在已经不见了。能够见到两只有朱努号在泰坦尼克号侧边五百码处平稳地行驶着，这才使人有了一些安全的感觉。

皮特看看他的表，又向左舷栏杆外张望一眼。然后慢慢地、几乎是心不在焉地走近了健身房的门口。

“伙计们都在这儿啊？”

“他们都不耐烦透了。”乔迪诺说。他蜷缩着身子，站在通气口旁边，似乎在徒劳地避开冷风：“要不是海军上将管制有力，你本来会碰到一场大暴动的。”

“每个人的工作都清楚了吗？”

“都清楚了。”

“你能肯定吗？”

“请相信我乔迪诺的话吧。伙伴们谁都没有离开这个房间，甚至没有人上厕所。”

“那么，我想该轮到我上场了。”

‘我们的客人们有什么怨言吗？”乔迪诺问。

“还是老一套。他们对居住设备总是不满意，不是太凉就是空调过头啦，你是知道的。”

“是，我知道。”

“天哪，这叫我怎么办？”

“给他们讲讲笑话嘛。”

乔迪诺对皮特愠怒地瞅了一眼，冷冷地咕哝了几句，一面转身走向苍茫的暮色。

皮特又一次看看表，走进了健身房。自从开始拖船以来，三个小时已经过去，最后阶段的打捞活动已进入常规。桑德克和冈恩正不断地用无线电向西达五十英里处卡普里科恩号上的法夸尔询问阿曼达飓风的最新消息，其他船员则坐成半圆形，紧靠着一个柴油火炉，这只火炉太小，散发出的热量实在不够。

皮特进来的时候，他们都抬头期待地看着他。他终于说话了，在只听见轻便发电机的嗡嗡声的异常静寂之中，他的声调显得异常柔和，“对不起，先生们，让你们久等了，不过我想短时间休息可以恢复你们疲乏的体力。”

“别讽刺了。”斯潘塞脱口说道，话音中充满了怒意，“明明有工作要干，你偏偏把我们叫到这儿来，让我们坐等了半个小时。这究竟是怎么回事？”

“事情很简单。”皮特心平气和地说，“几分钟之内，斯特吉斯上尉驾驶的直升飞机将在暴风雨到来之前最后一次在这只船上降落。除了乔迪诺和我以外，我希望你们，也包括你，海军上将，都和他一起回卡普里科恩号去。”

“你说这种话不是莫名其妙吗？皮特。”桑德克平静地说。

“你的话有一定道理，先生，不过我坚决相信这样做是对的。”

“你得把理由讲清楚。”桑德克象凶暴的热带齿鱼要把一条小金鱼一口吞掉拟的激动地说。他要充分发挥他的作用，担负起分派任务的重要责任。

“我完全有理由相信，泰坦尼克号的结构强度受不住飓风的袭击。”

“自建成全字塔以及任何人士制造的物体，都不象这只破船那样受过那么多的折磨。”斯潘塞说，“现在这位伟大的预言家德克·皮特，竟预言这个老姑娘会低头认输，风暴一到就会沉没。”

“谁也担保不了它在波涛汹涌的海上不能或者不会沉没。”皮特推托地说，“让不必要的更多人的生命去冒险是愚蠢的。”

“看我是不是正确理解你的话，”德拉默顿身向前，他的老鹰般的脸上露出了专心致志而又愤怒的神情，“除你和乔迪诺以外，我们其余人都要抛弃过去九个月来拼命得来的一切东西，到卡普里科恩号去躲避一下，直到这场风暴过去．是不是这个意思？”

“找你们班的头头去吧，德拉默。”

“伙计。你发疯了。”

“办不到。”斯潘塞说，“光看守水泵就要四个人。”

“吃水线以下的船体，昼夜要有人检查有没有新漏缝。”冈恩补充说。

“你们这些英雄都是一个样。”德拉默慢吞吞地说，“老是作出高尚的牺牲来救别人，我们还是面对现实吧！两个人怎么也看管不了这只破船。我建议我们都留下。”

斯潘塞转身观察他手下六个船员的脸。这些人由于睡眠不足而眼圈发红，他们也都看着他，一起点头表示同意。然后斯潘塞又看着皮特：“对不起，伟大的头头，斯潘塞和他管理的水泵小组已经决定留在这儿。”

“我同你们在一起。”伍德森庄严地说。

“把我也算在内。”冈恩说。

军士长巴斯科姆碰了碰皮特的胳膊：“请原谅，先生，我和我的伙计们也要呆在这儿。那根缆索在暴风期间每小时都得检查磨损情况，缆索穿过的护板也得涂上大量润滑油，免得损坏。”

“对不起，皮特，老弟。”桑德克带着明显满意的心情说，“你输了。”

斯特吉斯的直升飞机在休息室的舱顶上盘旋着，准备降落。皮特无可奈何地耸耸肩说：“好吧，那就这么办吧。我们一块儿沉没或者一块儿游泳吧。”之后，他疲乏地微笑了一下：“你们最好休息一下，吃点东西填填肚皮。这也许是你们的最后一次机会了。再过几个小时，我们就将当头碰上这次飓风。我也不必说我们会遇到什么情况。”

他匆匆地向后转，出门向直升飞机平台走去。这一次成绩不坏，他想。成绩确实不坏。他从来不曾当过电影艺术科学研究院年度奖金的候选人，但是真见鬼，那些着了迷的听众都认为他的话很有说服力，真正有意思的是这个。

杰克·斯特吉斯身材又矮又瘦，忧郁的眼睛没精打采的。他咬着一根长烟嘴，下巴突出，实在家富兰克林·罗斯福。皮特走上平台的时候，他刚从直升飞机的座舱下来，似乎在起落架下面摸索什么东西。

斯特吉斯抬头一看。

“有什么乘客吗？”