农女阿喜-第29部分

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他紧走两步，仰头看着我：“你怎么也来了？”那毫不掩饰的喜悦，将他的脸色映得莹润如玉，将我的心也点得一暖。

我跳下马车，歪着头笑道：“就不许我来都城长长见识么？”

刘允摇着头哈哈笑道：“我父亲说你有急才，果然如此，竟然被你猜中了。却是如何猜中的？”

我接声笑道：“若来的是我哥哥，他断不肯待在车厢内坐着的，早就坐在车辕上到处张望了，若不是我们兄妹，其他寻常友人，表哥也不会这样问玉哥哥的，玉哥哥，我猜得可对？”

纪玉点着头，朗声笑了起来，又转头向刘允道：“去舍下稍坐如何？”

纪玉的书童文心笑道：“今天一早就听得喜鹊叽叽喳喳的，果然是有喜事呢。”

几个人回头回到巷子里，纪玉开了门，推门进去。

我打量着那小小的院落，一进门是一个极小的院子，院子里栽了一棵桂花树，树下摆着一张石桌几张石椅，仅此而已，对面是一排三间正屋，左右两侧各有一间小偏房。却甚是干净整洁。

我四处望了望，问纪玉道：“纪伯父呢？怎的不见他？”

纪玉道：“他如今在一家商铺里帮着手做些事儿，倒不常回来。”

我点了点头，又道：“这屋子看着不大，却还齐全干净，倒是个好住处。”

纪玉笑道：“这房子是都城里有些人家专门赁给读书人住的，我们是在应试前才到都城，是短期租赁，也有些人是长年住在都城备考的，这附近也有好几间书塾，很是方便。这房子麻雀虽小，用具、书房却一应俱全，很是方便，地儿也清静，只是租价也不便宜。”

我点着头，道：“你只管住下罢，我娘担心你在都城住不惯、吃不惯，让我带了一些银两来给你呢，让你别只管省着。”我仔细打量着他：“看着倒廋了一些。”

纪玉笑道：“那能用你们的钱呢。”

我也知文人的骨气，笑了笑道：“就知道你会客气。今年我哥哥种的甜瓜结了不少果子，又香又甜的，在郡里卖了个好价钱，娘正琢磨着明年买上几亩地再种多些。”想起家中的境况是越发的好了，我不由得笑意盈盈，心情甚好。

纪玉温和地看着我笑，一边问了几句家里的情况，一边给刘允看坐，让文心上茶。

刘允问起纪玉会试的情况，会试录取三百人，纪玉排名在二十多名，既算是出挑的，又不太打眼。

刘允高兴地拍着纪玉道：“好呀，玉哥儿真是出息了。我们家阿喜可真是个有福气的。”又回头冲我笑道：“我们离开宁郡时，喜报还没有传到罢？如今喜报早该传到家里了，还不知道你爹娘该有多欢喜呢。”

我和纪玉对视了一眼，纪玉笑了笑，我却留意到他眼中的笑意淡淡的，似乎有心事。

纪玉道：“如今已近饭时，不如在这里用餐罢？”

刘允笑道：“正是要祝贺祝贺玉哥儿，我去打几壶酒买点菜来。”

纪玉忙拦住他：“刘兄且坐着罢，让文心去就行了。”

唤过文心吩咐他拿几角碎银子给隔壁黄婆，让她备些好酒好菜上来。

他解释道黄婆是住在这巷子里的邻居，这条巷子还有好几户房子是像他住的这样是租给应试的学子们住的，黄婆一家就是靠着给学子们洗衣、做饭为生的。

文心去了一趟，回来将银子还给纪玉道：“黄婆说，上次宋……添的银子还有不少，不用另外加银子了。”

纪玉眉头微微皱了皱，没说什么。

正谈笑着，却听得院来有敲门声，文心却开门，道：“黄婆婆，可有什么事儿？”

那黄婆婆声音里带了为难：“小哥儿，真是对不住，我家有些急事儿，怕是没空替你们做饭了，你看这……”

文心皱眉道：“菜可买好了？”

黄婆搓着双手，点着头道：“已经买好了，可还来不及弄……”

文心道：“这可如何是好……”

纪玉在屋内接声道：“既然黄婆婆家中有事，那就不劳烦黄婆了。”

黄婆忙满脸歉意地门口向屋内行福礼，赔笑道：“多谢纪公子，真是不好意思，实在是……刚我家儿媳突然肚子痛，怕是要生了，这怀胎十月，可不是能马虎的事儿，您看，我这确实是抽不出空儿来……”

我向黄婆笑道：“既如此，黄婆也不用多话了，还是快去照顾你家儿媳罢。”

黄婆看向我，笑道：“多谢这位姑娘，姑娘是纪公子的妹妹罢？啧啧……纪公子您的妹妹可真个个都是如花似玉，上次来的那个姑娘家也是，长得像花儿一样……”

文心道：“黄婆，您老还是快去照顾你家儿媳罢，倒有闲功夫在这里闲嗑牙？”

刘允怔了怔，目光沉沉地看向纪玉，纪玉只是嘴角露出一丝无奈的笑容。

我低头喝了口茶，黄婆说的那人是谁？

黄婆忙笑道：“就是就是，你看我这嘴，一说起来就没个停了。那我买的那些菜……”

我笑道：“文心跟着您老去拿回来罢，我们自个做饭就是了。”

黄婆忙应了，让文心跟着她去了，一边走，还一边听得黄婆在絮絮叨叨地说着话。

我向纪玉笑道：“刚进屋来，好像右侧有一间厨房，是么？可能用不？”

纪玉道：“能用的，里头的用具也齐全，只是这段时日都没有用过，得清洗整理一番。”

我不在意地道：“那就行了。”要说整理家务、做些厨下的活计，对我来说是家常便饭而已。

一会儿，文心便提了一个大大的菜篮子进门，我让他打了水，自个到厨房将那些锅碗瓢盆都洗了一遍，初时文心还惶惶然的拦着，我道：“我可不是娇小姐，乡野人家的姑娘，这天天地里、厨下的活都做着，可没有那么娇贵。”

纪玉也笑着让文心别乱忙乎，文心见我做得又快又顺手，也就不再拦着了，只提了个菜篮到厨房门外廊下择菜，谁知道他连择菜都不会，还得我在旁边指点了一番。

我摇着头笑道：“看你们主仆这样儿，出去外头只有饿着的份。”

文心笑道：“这话可不对，我们还可以下馆子。”

我点了点文心，摇头叹气：“果然是从小就生活在大户人家的，小户人家有谁是舍得天天下馆子的。”

文心笑道：“咱们公子是要做官的，做了官自然就有奴仆伺候着，就算不下馆子，也没个自个动手做饭的理儿。想我以前的东家，家中热闹着呢，除了老爷夫人，还有公子小姐，伺候公子小姐的下人，各房姬妾，又各有伺候的人……”

正说得热闹，突然语气一顿，大概是想起了以前主家落难的时候，才想起这样的话题不合适，忙住了嘴，只闷着头择菜。

我也不再多说，却听得厅内刘允的声音传来，虽然声音压着，可还是能感觉到里头的不客气：“玉哥儿，你且说刚那黄婆说之前来过这里的姑娘家是谁？你可别学了那起子自诩风流的纨绔子，且不说对不对得起阿喜，光着风气也让人生厌，于你的名声也不好。”

纪玉道：“刘兄，那姑娘家是清白人家的小姐，是我……恩人的女儿。”

“恩人？”

“是，我于十岁那年家逢大难，只有我逃得性命，那时就是那恩人救了我。”

刘允只知纪玉家道中落是以迁到柳树村居住，却不知道还有这隐情，顿时怔住了，坐直了身子：“你且与我说说，是怎么回事？”

纪玉应了一声，低声说起了自个的身世。

我吐出口气，文心却扬起了手里的菜叶：“颜姑娘，是这样择的罢？”

我便没有再听下去，指点了文心几句，转身到厨房淘好米，用盘子装好，让进锅里隔水蒸着，然后再洗菜、切菜。

纪玉从院里进了厨房，看了看锅，矮身在灶前添了把柴火。

我问道：“表哥呢？怎好让他一个人在厅里？”

纪玉笑道：“你们今日方到都城，也没歇歇罢？我看他有些困意，就让他到房中歇息一会儿，待吃饭时再唤他。”他抬起手，微温的指腹在我眼下轻轻一触：“你也累了罢？眼下都有些青紫了。”

我往后退了一小步，道：“是吗是吗？我看看。”可左右看看却没有镜子，只好奔到水盆旁边临影照了照，可是却看不太清楚。

纪玉轻声一笑：“你那么着急做什么？”

我嘟了嘟嘴没说话，他轻声道：“因我是你的悦己者，是吗？”

我脸上有些发烧，背过身子没说话，他却轻轻拉着我的袖子，握着我的手臂，与我对面而立，我不由得抬头望着他，他也低头望着我，目光专注，脸上没什么表情，眼中却笑意盈盈，轻声道：“一日不见，如隔三秋。我再没想到你会来都城寻我，你也想念我，是吗？”

我望着他微笑：“是。”

我的直接，反而让他怔了怔，忽而朗声笑了起来。

我脸上一红，挣开他的手，只管洗着菜，不再理他。

他只笑了笑，转身到灶前架柴蒸饭，动作熟练从容。

嗯，我倒忘了，纪玉这做家务活的功夫，还是我教的，当年只有十岁的他脸抹得像花猫一样，站在浓烟滚滚的灶前束手无策，不明白为何灶膛里柴木满满的，火却怎么也烧不起来。是我教他柴草之间必须有空隙，不能塞得太满，用吹火筒不能太用力，得力度适中……

只一转眼，那个像花猫一般狼狈不堪的小男孩，就变成了如今动作从容优雅，即使在灶前也风度不减的清朗少年。

我嘴角噙着笑，与纪玉相邻而居这几年的一些点点滴滴从脑海中流过，这大概也算是……戏文里说的“青梅竹马”罢？

嘴里顺口就问了出来：“你信中提到得遇恩人之女，不知道你的恩人如今可是在都城？怎么样了？”

纪玉手顿了一顿，站起身子，目光沉沉地望着我：“阿喜，我有件事，想与你说……”

他神情慎重，我也收了笑，慎重起来点了点头道：“你说……”

纪玉道：“我才到都城不久，就机缘巧遇，正好遇见了我的恩人宋伯父的女儿——宋怜柔。那时我才知道……宋伯父竟在几年前就患病去世了……子欲养而亲不待，我欲报宋伯父拼死相救之恩，竟也没这个机会了……”

他目光沉痛，我叹了口气道：“生死有命，你若是善待他的家人，也能尽一份心了。”

纪玉看了我一眼，道：“宋伯父去世后，宋家就败落了，可惜宋伯父是个忠肝义胆的大丈夫，两个儿子却是败家的纨绔，宋伯父一去世，就闹着分家，兄弟两人争来斗去，连原定给妹妹的嫁妆铺子和田产都给占了，好容易才将家分了，将自个的母亲也气得大病了一场，宋伯父有个女儿，名叫宋怜柔，与我同岁。宋家两兄弟都嫌弃怜柔这个妹妹，生怕妹妹出嫁时还得分了他们的家产做嫁妆，每天明讥暗讽的，宋伯母病了几年去世后，怜柔就被外祖母接到都城来住了。”

我气愤地道：“那宋家兄弟也太不是人了，怎么可以不赡养母亲，不抚养妹妹？亏还是说是官宦人家出生的子弟，连这理儿也不懂，也妄为人了。”

纪玉叹了口气：“一样米养百养人。龙生九子，这不肖子孙……虽说子不教，亲之过，也是无可奈何的事情。”

我道：“那宋家母女就这样忍了吗？宋夫人身为长辈、母亲，就任由自个的儿子欺负女儿？宋小姐就眼看着两个兄长连自个的嫁妆都占了，也就只好忍气吞声？若是我，拼着鱼死网破，也不会任人欺负了去。”

纪玉好笑地看了我一眼：“阿喜，不是人人都有你这般的泼辣，不是人人都有你这样的胆色气魄。宋伯母凡事讲究‘家丑不得外扬’，只一味地盼着两个儿子良心发现，却不知道她此举只会助长儿子的气焰，在分家时怜柔也只有十一、二岁，母亲都不站在自个一边，她又拿什么和兄长争？怜柔的外祖母家虽当时也是都城中的官户人家，偏生离宋家所在的湘州府太远，几个子弟都是不争气的，待听得信儿赶到湘州府，大局已定，又毕竟是外家，不好过于插手宋家事务……”

我冷哼一声，手里的刀没有停，熟练而快速地将小葱切成碎末：“可见人的路是自个选的，若是宋夫人能拿出当家主母的气派，两个儿子又何至于嚣张如此？只不知宋小姐如今如何？”

纪玉道：“她如今住在外祖母家，倒也是当小姐养着的。”

我点了点头，歪着头算了算：“宋小姐既与你同岁，如今也有十八岁了罢，尚未出嫁？”

纪玉沉默地看着我，好一会儿才道：“阿喜，宋怜柔……曾经与我有婚约。”

我一怔，手中的刀一偏，在手指上划了一道血痕，血珠滚了出来，不由得吸了口冷气。

纪玉忙拉住我的手：“出血了。你且去包扎一下。”

我一甩手，用力将他一推，道：“只是小伤，且不劳你费心，你只说说，这婚约是怎么回事？”　　　　　　　　　

作者有话要说：改了一下错别字。

☆、74、婚约（二）

纪玉不再作声，只强硬地握起我的手；从怀里掏出一方干净的手绢替我将手指裹上。

我挣了一下；没有挣开；也就罢了；任由他替我止血。

生气是一回事；可还不至于因为生气而不顾自个的伤痛。

纪玉低着头；专注地将手绢两头打了个活结；长长的睫毛在火光的映衬下；在脸上投下一片淡淡的阴影；鼻梁高直；薄唇紧抿。

我咬着唇看着他，心里又是气又是酸，还带了点可恼的暖意。

包扎好了，他抬头看了我一眼，道：“好了。”

生气和冲动都是一瞬间的事情，如果能强硬地压制一会儿，便会冷静下来，人都是这样，此时，我的心绪了冷静了不少，呼了口气，在灶前的小墩儿前坐下：“好了，你可以说了。”

纪玉笑看了我一眼：“如今可以冷静地听我说了罢？”

我怔了怔，狠狠地瞪了他一眼，原来他替我包扎伤口，还有这么一个用意，只冷哼了一声。

纪玉也顺手拉了一个矮墩，在我身边坐下，慢慢地道：“我一直未与你说这件事，是因为……我不知道该怎么解释……”

“所以你就打算瞒着我？像福家一样，将生米煮成熟饭再说？”一想起这件事，我心里压着的那一阵火气又开始上冒。

纪玉摆了摆手，有些无奈地道：“你看你，脾气还是这样，听上一句半句的就开始生气。”

我扭头看向一边，抿着唇没做声。

他道：“这还要从十年前说起。那时我爹在老靖南王手下当差，任的是四品的官职，宋伯父任的也是四品的官职，但任的是闲职，这倒合了宋伯父闲云野鹤的性子。我爹却是个事事操心的主儿，可这样性情截然不同的两个人，却偏偏是一对知己好友。两家也是门当户对，在我和怜柔才八岁时，两家便替我们订下了亲事。谁知过了两年，靖南王落难，我爹被有心人陷害，牵扯上靖南王谋乱一事，还是宋伯父帮我逃得性命，此事我亦与你说过……”

我点了点头，纪玉道：“宋伯父因一向任的是闲职，又生性淡泊，在此事上受的牵连并不大，只官降了两级，担了个六品的闲职。而此时，我已是家破人亡，纪家从与宋家平等，到云泥之别，宋伯母对我寄养在宋家颇有微辞，一是怕我连累了宋家，二来，也因我与怜柔的亲事，生怕委屈了怜柔……这是人之常情，我并不怪她。”

我点了点头道：“所以你就离开了宋家，带着纪正独自出去谋生？可你对宋小姐，一口一个怜柔叫得亲切，是因为小时候你们两家的情分？”

纪玉怔了怔，嘴角露出一丝苦笑：“我与怜柔打小相识，在我小时候，两家来往颇多，又因为年幼，对子女玩笑并不避嫌，后来定了亲，结亲是笃定了的事儿，两家为了打小培养两个孩子的感情，也没有多加干预……”

我喃喃道：“我还说我与你是青梅竹马的情分，原来你和宋怜柔才是……”

纪玉苦笑一声：“那时年幼，虽已懂一些事情，但并没有其他想法，我只是将怜柔当妹妹当同伴看而已。我小时候是个淘气的，怜柔也是，两个人只顾着淘气了，哪还有什么想头？家逢大变，一夕之间逼着人长大，我明白了宋伯母对我的嫌弃，也因对宋伯父心怀感恩，不想拖累了怜柔，便起了离开宋府谋生的想法。那时怜柔年纪尚小，纪家变故也是众人皆知的，我逃得性命住在宋家也甚少人知晓，不少人还以为纪家一门已经绝了，就算那时怜柔退亲，也无人质疑，是以，我便留下婚书，留了信给宋伯父，将这门亲退了的意思与他说了。我以为……这门亲事就这样断了……”

“此后数年，我与纪正在柳树村汲汲求生，以的不过是个农户人家的身份，既无能力，报恩又从何谈起？我一心想着出人头地后再报宋伯父相救之恩，怜柔与我同岁，又得了我退亲的书信和信物，那时也定会已经另觅良人，相夫教子了……可我没想到的是……宋家竟会在这几年中败落，怜柔竟尚未出嫁。”

我静静地听着，问道：“那……宋小姐未出嫁的缘由……是什么？”

纪玉垂下眼帘，扭过头去，想了一会儿，才慢慢开口：“……闺秀婚嫁事，实不是我该过问的，但我打听了一下，一是因她的两个哥哥纨绔，又担心她出嫁要分家产备嫁妆，从未替她好好操心过亲事……二是，她住在外祖母家，可外祖母年老了，能操心的事不多，如今也已经过世了，她又无父母，能替她当家做主的，就是她的舅舅、舅母了。偏生他的舅舅、舅母也不是省油的灯……三是……”

他眼中有几分愤慨，顿下了话题。

我想了一想：“莫非……她的舅舅、舅母另有所图？”

纪玉缓缓点了点头：“他们……竟也没几分亲戚友情之情，见怜柔还有……几分姿色，便不想轻易嫁了，要寻个好人家……”

我怔住了，目瞪口呆地看着纪玉一脸无奈和义愤填膺的神色，从小出生在农户人家的我，虽也听说过不少世间黑暗之事，可却没想到，人心险恶如此。

自个的亲外甥女，这样拖着，说是寻个好人家，更像是卖儿卖女的待价而沽，想借着自个外甥女的姿色攀炎附贵罢了。

我道：“那……宋小姐，就任由舅舅、舅母耽搁了自个的亲事？”

纪玉叹道：“她一个闺阁弱柳质，自个的哥哥又是不靠谱的，又能怎样？”

我沉默了一会儿，问道：“你可与宋小姐的舅舅、舅母见过面？”

纪玉道：“见过。”

我看着他沉郁的表情，那次见面，肯定算不得愉快：“他们怎么说？”

纪玉脸上露出一丝苦笑：“倒是诉了一箩筐的苦，说家里就是穷也不敢亏待了亲外甥女儿，一直当名门闺秀娇娇贵贵地将养着，不知使了多少银子……”

我盯着他眼里一闪而过的犹豫和尴尬，追问道：“他们对宋小姐的亲事怎么说？”

纪玉犹豫了一会儿，抬头直视着我的眼睛，坦然、清澈：“他们说，怜柔当年是与我定了亲的，虽我当时留下了婚书，但定亲是媒妁之言，父母之命，断没有轻易断了的理，何况当初纪家落难之际，宋家还退了亲事，岂不是宋伯父也成了薄义寡恩之徒？我强行退亲，就是陷宋伯父于不义。在我离开宋府后，宋伯父还派人四处寻我，也从未提过退亲之事，可见他从未承认过这门亲事已经退了……”

我愕然了半响，道：“想不到这宋小姐的舅父舅母口齿伶俐的，这番话，还真是没法让人反驳。”

此时文心跳了进来叫道：“什么口齿伶俐呀，那宋小姐的舅父舅母就是个……不是好人。”

我回头看纪玉，却见他嘴角噙着一丝苦笑，眼中含着几分尴尬为难，不由得心里一动：难道这番话，竟是有人教着宋怜柔的舅父舅母说的不成？

文心四处抽着鼻子：“什么味儿呀……”

我这才惊觉，锅里散发出一阵阵的焦味，还伴着“噼噼啪啪”的响声，顿时跳了起来，一叠声地嚷道：“快、快、快……锅里的饭……”

一把掀开锅盖，一股子黑烟扑了出来，呛得我手乱挥着驱散黑烟的同时，四处张望到水桶就扑过去抓起水瓢舀了两勺水进锅里，“嗤、嗤”的两声响起，又一股黑烟涌出，黑烟散后，我和纪玉探头望着锅里漆黑成一团的米饭，相视苦笑——想不到说了这半天话，竟就将锅里正在蒸的饭给忘记了。

文心撇着嘴道：“好了吧，公子，我知道你许久未见阿喜姑娘，很多话要说，也不必聊得连身边的柴火、米饭都忘记了吧？这下好了，再忙上半天也没饭吃了。”

我一记巴掌拍在他头上：“你择的菜呢？倒教训起你家公子来了。”

文心将菜篓子一伸，我又拍了他一下：“你看，这点子菜你就择了这么久，如果不是你办事拖拖拉拉的，早一些进来，不就可以早一些提醒我们吗？早一些提醒我们，这饭还能焦掉吗？都怪你！”

文心喊起屈来：“公子，你评评理，这事儿能怪我吗？我一个择菜的……”

纪玉笑着，望着文心一脸理所当然地点头：“对……”

文心嘴角翘起：“就说嘛……”

谁知纪玉接着道：“阿喜说得对，都怪你。”

文心刚翘起的嘴角一垂，委屈巴巴地：“公子……”

我在旁边点头，文心恼得一转身：“好了，知道你们一条心，不与你们说了。”

我叫住文心：“回来，再打上些米过来。”

文心回了一句：“还是姑娘去罢，免得我沾了米，回头出了什么事又怪我�