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庶道难-第38部分
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看来姑娘要说之事非同一般，两个丫鬟忙站起来各自去了。
待一切都安排妥当，屋内两个丫鬟、屋外两个丫鬟，俱都竖起耳朵来，只听顾成卉轻声道：“我的推测和分析，是这样的……”
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第106章 抽丝剥茧
“从二婶的回信来看，太太上一封写给她的信里，有两点反常之处：一，太太居然应承在那位三姐姐出嫁之时，添不少东西；第二个就是——好端端地，忽然提到了二叔当年没有留在京城的事。就是因为她上一封信里埋下了话头，二婶在回信里才会说了这许多。”顾成卉端详着手里的信，一面总结道。
“就算如姑娘所说，又能说明什么呢？”忍冬仍然不解。
那张稍微发黄的草纸在顾成卉手指之间晃了晃，发出轻轻的哗啦声。“——那咱们就要看看，是出于什么原因，太太才这么说的了……”顾成卉微微一笑。
她伸出一支手指，点在草纸所写的一句话上。细辛和忍冬立刻下意识地凑过头来看——因为怕两个丫鬟看不懂简体字，她念出声来：“……京城里头的这些商铺、生意，做一点也都够家中嚼用了。”
“留神一点，身处海丰的二婶婶，提起京中商铺生意之时，她没有说‘那’，而说了‘这’——为什么？还是那句话，我认为——是太太在上一封信里提过。”顾成卉目光快速扫了一眼一桌子的草纸，“你们自己试着想一想，如果忽然毫无来由地让你说一说西北边防上乱党的事儿，你会怎么说，才最自然而然？”
屋里屋外的丫鬟都是一片鸦雀无声，似乎都还在消化自家姑娘的话。
“西北那些乱党……”细辛第一个开口了。“姑娘说的不错，的确用个那字来得自然些。”
“嗯……那咱们从这封信里能够顺藤摸瓜找到的事实，就很明白了。”顾成卉说着说着，前世上学时的习性发作，抓了一张纸来，用黛青刷刷地在上面涂涂写写。
“太太先跟二婶婶提起了京中的生意，又谈起了二叔当年不该离开京城。最后慷慨地要给二叔家的三姐姐添一笔数目不小的妆……”说到这儿。她停住了话头。
其余几个丫鬟只觉得面前还差最后一层薄薄的纸，就要揭破了。
顾成卉悠悠地道：“——我猜想，许是太太谈到她自己京中的生意。十分赚钱，一时得意之下。便跟二婶说了‘若你们也在京中，自然要提携自家人一分的’之类的话……想必太太赚的钱极多，这才又许诺了那位三姐不少嫁妆。我又想了，太太和二婶，通信也有许多年了，直到前两月才说起这个话……”
顿了顿，她忽然加重了语气：“我想。太太最近必定——入手了新的生意！”
细辛与忍冬面面相觑——细辛斟酌一会儿，这才说道：“不是我不信姑娘，只是我也有疑问——这都是姑娘从婶太太的话里推敲出来的，可您也没见过婶太太。保不准，她就是一个说话颠三倒四、稀里糊涂的人呢？”
“我还有别的佐证——不过你先听我说。太太这门生意，不但是新入手、极赚钱，恐怕还有一点猫腻在里头。”坐在细辛对面的小姑娘忽然一笑，放下了手中的纸。拿起了另一张来。她再开口的时候，却说起了一件毫不相干的话题：“咱们家去年，是从几月份开始用冰的？”
从她坐着的地方，面对着门口，正好可以一直望进院子里头去。顾成卉望着庭院中那棵亭亭如盖的老树。听见忍冬回道：“去年……七小姐怕热，因此她院子里从六月初就用上冰了。咱们院子里，到了七月末才来了一盆。那时天气又干又热，燥得人心里发慌，好不容易来了一盆冰，竟就再没有了……”
说起了以前的苦日子，忍冬就有点儿刹不住。顾成卉忙打断了她，又拿起纸笑道：“眼下离六月可不远了。但我昨晚上却又见到一封才送来没多久的帖子，是京西冰庄来的，我抄下来了——冰庄这位王掌柜说，已经五月了，可还不知道咱家今年要不要用冰。所以最近来府上拜访了两次，可都没有见到太太，因此只好上了帖子问一问……”
“我这儿可不止王掌柜这一张帖子。还有这一张，是太太叫象希楼送来的首饰样子，我把名儿都抄下来了，你们看看——”顾成卉说着，就把一张纸推了过去，忍冬、细辛两人的头就凑到了一处。
门口半夏、橘白好像也有点儿耐不住了，回了两次头。半夏轻声道：“忍冬，你念出声来，我们也听听……”
可忍冬却没有理她，对着那单子看了一阵后，只是惊讶地抬起头来望着自家姑娘：“这……怕是象希楼送错了罢？这样的首饰，不像是太太用的……”
的确不像是孙氏用的——忍冬照着单子念了几样，半夏立刻站起身，倚着门惊讶地对屋里说道：“定是送错了！别的不说，前几日杨姨娘进府，太太戴的那副翡翠镶金头面，就值多少钱？那才是太太一向用惯的东西呢……哪里会戴什么银身儿、编金丝的簪子，用来当见面礼还差不多！”
顾成卉手指敲了敲桌子，笑道：“我却觉得象希楼没有送错。太太写给二婶的信，起码是一个月以前的了，而冰庄、象希楼的帖子却是近几日来的。显见，太太现在手头上很紧，没有活钱了……既然这门生意这么赚钱，又怎么还会手紧？想来没有别的原因，必定花掉了太太不少本钱。单是花了自己的嫁妆钱也就罢了，可她如今连府中买冰都要一拖再拖，恐怕咱们的太太——挪用了公账上的银子了。”
这个结论来得既突兀、又顺理成章，一时几个丫鬟都被震得说不出话来。
“当然，如果只有这么几张纸，自然还有别的解释。可我将桌上这些都看过了……”说着，顾成卉就像刚才那样，一一给她们解释起来每一张纸上的蛛丝马迹。一些看起来毫不相干的琐事，由她抽丝剥茧地一解释，竟然都严丝合缝，引着人得出了唯一一个结论上。
细辛忍不住，拿了一张纸自己看起来。半响过去，她不得不承认：若不是自家姑娘说了，光凭她自己，恐怕无论如何也看不出来什么。
此时顾成卉给几个丫鬟都解释透了，自己又犯起了困。她将草纸都扯碎了，交给橘白拿去烧掉，便伏在桌上对细辛笑道：“你也别太钻牛角尖。到底我这也是推论罢了，还有个最简单的法子，能一下儿就证明了。”
此言一出，屋中丫鬟都抬起头来看她：“——什么法子？”
顾成卉打了个呵欠。
“我可困得不行了，万事都等我歇了午觉起来再说……”说罢，摇摇晃晃地站起来，就往里间走去。
身后三个丫鬟顾不得埋怨她又吊人胃口，急急道：“姑娘这个时候去睡，女红课可怎么办？”
往日那道清洌、又空远的音色，此时染上了一丝疲懒的味道：“我头疼如绞，告个病罢！”
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第107章 顾二小姐的过去
顾成卉往床上一倒就睡着了。这一觉，睡得天昏地长。
她只模模糊糊地隐约记得，中途被人摇醒了——大概是许妈妈罢——又晃着走到饭桌前坐下，往嘴里塞了一些自己也不知道是什么的吃食，勉强算是吃过了午饭，就又回了里间躺下了。
等再被叫醒的时候，她睁开眼，就看见忍冬一脸不赞成地看着她。
“姑娘也太能睡了些，从早上到现在……如今老夫人的午觉都歇起了，您也该起了罢？要不，晚上要走了困的！”
顾成卉这才慢吞吞地坐起来。一个装着半盆清水的黄铜盆递到了她眼前，旁边放着一杯顾成卉自穿来以后日日都要用的淡盐水。她瞥了端着托盘的细辛一眼，笑道：“这种小丫头的活还要劳动我们的细辛姑娘，想必你是着急知道我要使什么法子了吧？”
细辛眨巴眨巴眼睛，也不说话，只笑着把托盘又往前递了递。忍冬在一边笑道：“姑娘可不知道，这丫头倒好像入了魔似的，一个劲儿琢磨您的法子，一上午了竟什么也没干！”
顾成卉笑了，起了坏心眼，故意不答话——由丫鬟们伺候着梳洗完毕了，又换了一身衣服，照照镜子，见自己精神飒爽的，这才笑道：“我那法子，是再简单不过的。就是在京里打听打听，不就知道了嘛！细辛可是白费了这么半天的脑筋了！”
细辛果然很讶异的样子。“您说得容易，怎么打听呀……”
顾成卉走到屋外，看了看日头，这才笑道：“何必要咱们自己去打听？自能找到人帮忙的。你们随我去一趟祖母处罢……”说完，就朝院门走去，身后两个丫鬟忙跟上了。
京城的夏天并不甚美好，尤其是这正午的时候——日头炎炎。烤得人难受。主仆三人尽挑着树荫处走，忍冬还嘀咕道：“要是太太今年没钱买冰，可就糟了……”逗得顾成卉一笑。好在离得不远。不一会儿也走到了。
到了主屋，请小丫头进去通报了一声。不多一会儿那小丫头就出来回道：“老夫人请您去里间呢！”
顾成卉点头向她一笑，便抬步进了屋。走进了里间，只见老夫人坐在窗下的一张榻上用茶，两个大丫鬟正站在一旁给她打扇。见了顾成卉，老夫人朝她招手笑道：“五丫头这是睡醒了？”
顿时就把小姑娘说得有些不好意思了。她蹬蹬地跑过去，拉住了老夫人的手笑道：“祖母就别笑我了，实在是昨天晚上太累了……”
过了一个上午。昨晚在正明居的事儿也吹进了老夫人耳朵里。她看了孙女一眼，便道：“白生了这么一副聪明模样了，竟连倒茶也不会。”神情却没有多少责怪的意思在里头。受了刁难，却不向祖母抱怨。倒显出了这个五姑娘平时没有的一点厚性儿来。
顾成卉转了转眼珠：“往日都是丫鬟们伺候我，我哪里曾经生过火、煮过茶呢！太太喝了不满意的，我只好倒掉，不想我弄混了，留了一杯她之前嫌凉的。好在太太最后也还是喝了。”
她话里的两处小机巧，全被老夫人听了个明明白白。大晚上的叫一个小姐去生炉子烧水，不住刁难，没成想最后自己喝了的一杯，正是之前嫌弃过的……老夫人又看了她一眼。转头嗤了一声道：“这个孙氏——！”也没再往下说。
除了老夫人、五小姐身边各有两个大丫鬟在屋里，此刻还有门口侍立、廊下做活的小丫头。顾成卉这番话没遮没掩的，早就被听了去。
细辛心下就不由暗暗揣测：也不知要过上多久，太太闹的这个笑话才会在府里传开……
只听那厢老夫人转开了话头问道：“你个猴儿睡醒了就来烦我，必是有事相求罢？”
顾成卉忙摇头摆尾地凑到老夫人跟前，笑着说道：“还是祖母精明！一眼就看破我啦……小五确实有事儿想要求您呢。”说着拿起一旁的一碟樱桃来，“小五伺候您用水果？”
“不吃不吃。你是惯会做这种临时抱佛脚的事儿的……”老夫人笑骂了一句，“说罢，什么事？”
看了一眼老夫人神色，顾成卉小心地开口了。“那一日，我听您的意思是想要上许姐姐家里去，嗯，作客？”她斟酌了一会儿，到底还是拿不准作为一个未出阁的小姐，她能不能这样口无遮拦……
老夫人含着笑意瞪了她一眼，顾成卉立刻心里松了口气。
“真是把你养得无法无天了，什么话根儿都听！”老夫人骂了一句，就轻轻饶过了她。
顾成卉立刻打蛇随棍上，笑着道：“我近来也有一阵儿没有给许姐姐写信了，怪想她的。祖母慈心，就带小五去了吧……”
“我看你分明是要借机出去玩儿！”老夫人点了点顾成卉脑门，见她一张小脸儿上堆了尽是笑，便道：“我已给你许伯母下了帖子，定下后日过府一晤。你若是要去，便得给我老老实实地……”
“——祖母放心，我一定乖乖的！”顾成卉忙笑着保证。
她身后两个丫鬟一直束手侍立在后，此时听了这话，细辛才隐隐恍然：想必自家姑娘是早打算好了，要去许家找帮手的……刚刚想到这儿，细辛就听门口水晶石帘子一阵轻响，随之响起了一个四平八稳的女声：“这不是五小姐吗——五小姐又来看老太太了！”
一位穿着鸭蛋青直身袄裙的妇人迈步进门，她一头整齐光溜的发髻上，是一根簪子也没插。
细辛和其余几个丫鬟，忙躬身行礼道：“林妈妈好。”她略略一点头。
老夫人见了林妈妈，笑着朝她招手道：“叫你出去拿个账本，竟到现在才回来！可是有什么事儿——”话才说到一半，顾成卉已经忽然从榻子上站起身来，束着手规规矩矩地站好了——老夫人极快地瞥了她一眼，口中不停：“……耽搁你了？”
五小姐这一起身。自然也抓住了林妈妈的注意。头一次，顾成卉在她眼睛里头看见了一点恼怒之意，不过很快地这神色就消失了。林妈妈顺势对老夫人笑道：“嗳。您也知道，王胡做事儿一向爱仔细……”
听见王胡这个名字。顾成卉就知道，老夫人这是在处理自己嫁妆上的事儿。即使嫁进了顾府几十年，她的陪嫁家人也依然都姓王，至今不改。也算是老夫人给自己留的一点念想罢……涉及到了妆奁钱财，顾成卉深觉不好再在一旁听下去，就对祖母笑道：“祖母既有事，那小五就先退下了……”
老夫人朝她点了点头。顾成卉就领着丫鬟，行了礼，转身出了门。
才走出门口没有几步，一阵微风就把林妈妈隐隐约约的一点带着笑意的只言片语。吹进了她的耳朵里：“……老太太这一片心意，华姐儿只怕还蒙在鼓里呢……”
顾成卉心神一震。她脚步微微地顿了一顿，便不再耽搁，匆匆地走了。
那一日在姹红园里，她不经意间听见顾明柏和一名叫做静娘的人。提起过顾二小姐顾成华，要回府的一些话。可是过后这么长时间了，也没有听说顾成华要归宁的风声，顾成卉也就把这事儿给放下了……
回了屋，顾成卉就把许妈妈叫来了。身为府里的老人。许妈妈确实知道的不少——此刻听见姑娘突然问起了二小姐，愣了一下，就笑道：“要说二小姐，比您其实大了足足八岁。她是十五岁出的门子，那个时候您才七岁，还不大懂事儿呢，想来不记得二小姐也是常事……”
这是许妈妈在有意替她开解了——顾成卉不禁微微一笑。要说七岁了还不懂事，那顾七可不是成精了？大宅门里头的孩子，哪能像前世一样天真……想着，她亲手给许妈妈倒了茶，缓声问道：“妈妈别急，一点儿一点儿跟我讲罢。二姐姐是嫡长女，我小时候对她多有畏惧，不敢亲近。如今还得请您多跟我说说呢，免得她归了宁，我们说起话来，一无所知，可就不好看了！”
不出意料地，许妈妈的眼睛果然睁大了——“二小姐要归宁了？”她一时激动，竟然微微抬起了身子来，顾成卉注意到有一点茶洒在了许妈妈拇指上，可她浑然不觉。
顾成卉一双湖水样的大眼，充满疑惑地看着她。
许妈妈也知道自己稍稍有些失态了，忙掩饰似的吃了一口茶。这才道：“……二小姐没出阁子的时候，在京中是很有名的。那个时候您小，不记得了——从她十一二岁的时候起，容貌、才情、风度、举止，就已出挑得不得了了，在京里算得上顶有名的闺秀之一。咱们府上，唯一一个跟男子一般读过书的，就是二小姐了——那可是老爷亲口允许的！别说老爷、太太疼她疼得跟眼珠子似的，就连老夫人……”
说到这儿，许妈妈谨慎地看了一眼门外。只见两个刚进院子的杂役小丫头，正在庭院里的树荫下悄悄说着私话儿。她声音放得轻了一些：“就连老夫人，除了大少爷谁都不亲近的，也特别喜爱二小姐，常常叫来寿安堂陪着说话、念书。也怪不得，她当时模样又好、人又精灵……”
夸了这么老半天，也没说到点子上——顾成卉“嗯嗯”了几声，刚要催促，就听许妈妈又道：“那时太太因为生七小姐，伤了元气，大夫嘱咐她休养。而老夫人年事也高了……有足两年的工夫，都是二小姐一手操持着家务，小小年纪，也把这么大个顾家给打理得井井有条。传出去，名声不就更好了……？当年可真应了那句一家有女百家求的老话了！那些官媒一个接一个地来，甚至有一回两个媒婆还因为一言不合，竟在门口就骂起来了……”
顾成卉心里的疑问越来越多，忍不住打断道：“既然这样，怎么太太最后却把她嫁去了江州？”
许妈妈犹豫了一下，道：“据说，是二小姐当年身边闹出了事……”
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第108章 遇险
顾成卉迷迷糊糊睁开眼睛的时候，天色已经亮了。东方一片青白，云被风吹成一缕一缕挂在天上。清晨的鸟儿总是特别有精力，窗外啾啾鸣个不停。见丫鬟们还没有来叫，顾成卉翻了一个身，正要在这鸟叫声中又睡过去的时候，忽然想起今天是去许家的日子。
许家就好像是浮嚣尘世的一个开关似的，想到了许家，接着她就想到了最近一段时间来的种种杂事：孙氏的生意、顾二小姐归宁、大哥与许云樊的亲事、顾成燕的亲事……最后才想到了自己身上——这半个月里，就入账了一两二钱银子，她还要想法儿赚钱，买地买房呢。
这么一想就睡不着了，顾成卉索性坐起了身来。她这儿悉悉索索一动，外间的橘白就听见了，走进来笑着道：“姑娘睡起了？”说着，就来为她挽上了床帐子。
“嗯，昨晚上是你值的夜啊。现在是什么时辰了？”
“马上就是卯时了。姑娘今儿要随老夫人去许家，正是应该早点儿起来梳洗呢。”橘白一面说，一面服侍顾成卉起了床，给她披了一件外衣，走到门外去叫水。
叫水的这一声，好像一下子就把顾成卉的小院给唤得活转了过来——一会儿工夫，小丫头开始匆忙地来来往往，大丫鬟进了屋给自家姑娘换衣服、服侍洗漱，一派忙中有序。等忍冬和许妈妈进了屋的时候，顾成卉正好刚被其余丫鬟们领着坐在了镜台前。
许妈妈用无名指，从一只雕花小盒里挑出了一点檀色的胭脂，在她的唇上轻轻抹匀，顿时她的嘴唇像两瓣花骨朵儿一样的柔润开了；又拿黛青给她扫了扫眉尾——许妈妈还说了句“这黛青怎么忽然秃了这许多？”惹得几个丫鬟忍笑偷偷对视一眼——妆就算是化完了。
虽然化得简单，可顾成卉这张脸本钱实在太好，稍稍打扮一点就显得光艳动人。因此她化妆上一向是最省工夫的。
忍冬这时候也给她梳顺了头发，手上不停翻飞，没用上一刻钟一个俏丽的飞燕髻就扎好了。再别上一支白玉孔雀簪。和两只翡翠月牙儿耳坠，配上云白色锁珠灰绣边的比甲、绾色马面裙。手腕上笼了一串红麝香珠提亮。
此时的顾成卉，整个人看起来仿佛是天外倾洒下来的一注月光，凝成了一个清艳艳的小姑娘一般。
几个丫鬟俱都赞叹不已，只有忍冬还稍嫌不足地道：“姑娘生得这么好，年纪又小，怎么偏偏净穿些这么素淡的颜色……”
有时候忍冬总能让顾成卉想起前世的老妈来，她笑了笑。没有说话，亲昵地拉上她的手便往寿安堂的正屋去了。
没成想，过了还不到一个时辰，就有人开始拿她衣裳挑刺儿了。
“平日里倒也罢了。今天咱们上许家去做客，五姐姐也穿得这么惨白素淡地，不知道地还以为你奔了丧刚回来呢。”顾七坐在马车里，语带讥讽。此时马车里头，就只有她们二人。因此顾七说话也是毫无避讳。
顾成卉低头看了看绾色长裙和宝石红的手串，不知道自己怎么惨白了。她懒得理会顾七又泛酸又恶毒的口气，心里长叹了一口气没有说话。顾七皱着眉哼了一声，移开了目光。
……今天早上才知道，孙氏竟说服了老夫人。把顾七也一块儿带上了……顾成燕、顾成宛两个，却被孙氏以身子仍旧不好，需要有人侍疾的理由，给硬是留在了府里。要说侍疾，现成摆着四个姨娘呢！可她毕竟是做嫡母的，既然已经把话放得这么明白了，就连老夫人也不好多说什么。
也因为这样，顾成卉才又和顾七挤进了一架马车里。
两个主子都不说话，丫鬟就更安静了，此刻马车之中的气氛，是沉得搅也搅不动。
顾七这一次倒没有掀帘子去看外头。横竖上一次她已看过了，不必冒险再给顾五一个把柄捏着。
二人对坐无言，只有车子喀哒咯哒、不紧不慢地在市区里前行着——走着走着，突然车身猛地剧烈摇摆了一下，晃得车内几人摔下了座位。而车子似乎受到了大力撞击一般，不得不刹住了。
接着就听
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