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环形世界-第4部分
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“不过，目前还没决定。瞧，外面的晚会热闹得很，你能不能帮个忙，去调调音乐？从第四盘换到第五盘就行。谁要是问起我，＇小说下载网｜。＇就说我马上出去。”
泰莉刚顺手带上门，路易便急不可待地说起来：“求您了——别自惹麻烦。哪个人适合去未知世界探险，让我做决定吧。”
“你清楚哪些条件最为关键，”乃苏无可奈何，“我们没更多的人选。”
“不是好几千么？”
“不是那么回事。好多本身就不合格，其他人呢又找不到。再说，你能讲讲她不合适的条件吗？”
“她太年轻。”
“如果不属于泰莉的同一代，哪一个候选人也不合格。”
“说什么靠幸运而生，扯淡。不过，我不跟你吵这个。人类还有比这更疯狂的，有几个家伙目前就在晚会上……对啦，你也亲眼看到了，她根本不喜欢外星人！”
“可她也不排斥外星人哪。她一点都不怕我和克孜。”
“她还没本事意识到害怕。可是，她不是……不是……”
“她爱冲动。”乃苏抢过话头，“而且总能保持愉快的心境，这正是她的优势。她不求什么东西一一可是，你不问，咱们又怎么能知道呢？”
“滚你的吧，你爱怎么选就怎么选！”路易气哼哼摔门而去。就在那时，乃苏在身后大呼小叫：“路易！议长！有信号！我的办事人员已经找到另外的候选人了！”
“那当然。”路易没好气地顶了一句。穿过客厅，他看到泰莉正怒目注视着另外一个走来的耍木偶人。
路易朦朦咙咙还没醒透神儿。隐约记得带上了助睡器，设定了一小时。现有恐怕一小时多了，那东西没了电，卡在头上很不舒服，会把人弄醒……
他一摸——助睡器竟然不在头上！
这下，路易猛地坐了起来。
“我给你摘下来了。”泰莉柔声细语地说道，“你需要休息。”
“哦，老天，什么时间啦？”
“刚过十七点。”
“我这主人可不够格。晚会怎么样啦？”
“还剩下二十多人吧。别担心，我告诉他们我正侍候你。他们都认为主意不错呢。”
“很好。”路易一骨碌滚下床来，“多谢了。一块儿去晚会吧？”
“我想先和你谈谈。”
他重新坐下来，睡意一点点地消去，问泰莉：“谈什么？”
“你难道真想参加这种疯狂的旅行？”
“我想去。”’
“我不明白为什么。”
“我比你大十倍呢，”路易摆出了老资格，“我没必要为了活命去干活儿。我没耐心，也当不了科学家。过去，我还想搞写作，谁知这活儿太不好对付。这辈子我再也不想沾那玩意儿。瞧瞧，还剩下什么？玩玩罢了。”
泰莉摇摇头，火光映衬的影子跳跃在墙上：“听起来可不像是玩玩。”
路易耸耸肩，一副无所谓的样子：“我顶厌烦的东西就是乏味。好多朋友都是为此了却了生命。我不会走这一步。一旦觉得无聊，我就寻个地方冒险，找点刺激。”
“最起码，你应该知道冒什么样的险吧？”
“别人出价不低啊。”
“你又不缺钱。”
“人类需要耍木偶人拥有的东西。听着，泰莉，他告诉你了量子二号巨型飞行器的事儿。在已知太空中，只有这速度极快的船，才能够在不到三天的时间里横跨一光年，比正常的飞船快上几乎四百倍呢！”
“谁需要飞那么快？”
路易实在没心情再给她讲一课，说说银河系爆炸的事儿。“咱们还是去看看晚会吧。”
“不去！待会儿再说。”
“好啦——”
泰莉显得有些不自然，手不停地抚弄蓬松的头发。她的手掌挺大，手指纤长，闪着晶莹的光。“老天！全乱套了。路易，你对别人是否会一见钟情呢？”
这问题让路易大吃一惊：“我想不会。”
“我长得很像鲍莉·柴仁珂芙么？”
借着卧室里半明半暗的光，泰莉看上去如同画中的长颈鹿。只见她的秀发闪烁着天然的光泽，像是橘黄色的火焰逐渐淡化成烟；身体的其他部位模糊不清。但路易的想象勾勒出每一个细节：修长、完美的大腿，隆起的胸部，娇美的容颜。四天前他们才第一次见面。当时她正挽着泰德龙·杜可尼的胳膊。那家伙是个着陆高手，到地球来专门参加这次晚会。
“先前，我觉得你就是鲍莉本人，”路易说道，“她生活在‘绝妙世界’殖民地。当然，我也是在那儿认识了泰德龙·杜可尼。所以，一看到你们两个在一起，我就觉得像是泰德和鲍莉乘同一艘船来的。
“但是，近看，还是有些区别。你的腿很美，但鲍莉走路的姿势却更为优雅一些。鲍莉的脸比较冷，我觉得是。不过，那只是一种回忆。”
突然，门外传来一阵电脑音乐，疯狂而纯正，无法和灯光闪烁的频率搭配一块。泰莉不由紧张起来。影子在墙上摇曳不停。
“你心里琢磨啥呢？记住……”路易叮嘱道，“那耍木偶人有成千可选的人。总有一天，他们能找到合适的成员。就这样，咱们走吧。”
“好吧。”泰莉回答说。
“在我们正式出发之前，你愿意一直陪着我吗？”
泰莉点点头。
两天后，乃苏又来了。
当时，路易和泰莉正在草坪上玩象棋。虽是阳光灿烂，两人杀得却天昏地暗。泰莉走棋全凭直觉，始终让人捉摸不透她会走哪一步。他干掉了她的一个卒，现在有点后悔，因为，泰莉显然是动了肝火。
只见泰莉紧咬朱唇，眉头蹙起，思考着下一步。忽然，自动服务机翘起撞了他们一下。路易抬头瞥了一下监视屏，看见两条一只眼的蛇——乃苏——正往里面瞧。
“带他到这儿来！”他舒舒服服地说道。
泰莉却呼地站了起来，一点礼貌也没有：“你们两个也许有秘密吧。”
“你心里怎么想的？”
“我先去读点东西，”她用食指指着路易，说，“不许碰棋盘！”
走到门口时，泰莉恰巧碰上乃苏，她很自然地冲他挥挥手，而那怪物吓得跳出去六尺远。“不好意思，”他咕噜两声，“你吓坏我了。”
泰莉扬扬眉毛，走进屋里。
乃苏来到路易身旁，盘腿坐下。他的一个脑袋搭在路易身上，另一个紧张地转来转去，看遍了各个角落：“那个女人不会监视咱们吧？”
路易觉得有点意外：“当然喽，你知道任何系统都提防不了探视光束，露天情况下更是不行。怎么啦？”
“既然任何人、任何东西都能监视咱们，那还是去你办公室吧。”
“真没来由。”路易坐在那儿挺舒服，不愿意动弹，“别乱动你那脑袋，行吗？瞧你那快被吓死的样儿！”
“我是很害怕，尽管我清楚我死了也起不了多大作用。一年会有多少块陨石落到地球上？”
“我哪里知道。”
“我们的人现在很靠近小行星带，处境相当危险。可谁也帮不上忙——因为咱们联系不上第四个成员。”
“那太糟了，”路易故意装作一副同情的样子。但是，乃苏的表现也让他有点发蒙。如果乃苏真是人的话——事实是：他根本不是。“我认为，你还没失去信心。”
“那倒不错，只是失败太伤人心。过去四天中，我们都在跟踪一个最佳人选。他叫诺罗·哈伍德，身份号为KJMMCwTAD。，‘
“结果如何？”
“他身体不错，精力充沛，年龄二十四岁零四个月。前六辈都赢了彩票。尤其重要的是，他喜欢旅行，显示出我们所需要的那种不安分。
“当然我们很想和他单独联系。三天来我的办事人跟着他的屁股后面转，没少跑转换亭，但总是差一步。他去苏黎世滑雪，到塞龙冲浪，在纽约大都市里购物，去落基山脉和喜马拉雅山的朋友那里做客。昨天晚上，他坐上民用航空船去往金仙。我的下属刚好赶上，可就是克服不了对你们那种（陪审团作弊造成的）船本能的恐惧，眼睁睁看着他乘船而去。”
“这种失败的滋味我尝得多了。难道你不会给他发个超声波信息吗？”
“这次探险可是秘密行动。”
“是嘛。”路易漫不经心地回答，眼睛瞥着面前那个蛇头转来转去——像是搜寻看不到的敌人。
“我们终归会成功的，”乃苏像是赌气的样儿，“成千的人都可入选。他们不可能一辈子都躲着藏着。对不对？路易。再说，他们根本不知道我们正找他们哩。”
“你会找到的，绝对能。”
“我宁愿找不到！路易，我能干得了这事儿么？我怎么敢和三个局外人乘一艘只为一个飞行员设计的实验船出航呢？真是疯到顶了！”
“乃苏，你犯什么病——你？整个计划可全是你的主意。”
“根本不是。我的命令都来自二百光年的那些领头人。”
“什么事儿让你怕成这样子，告诉我，我想知道。你到底发现了什么？你清不清楚这次旅行到底为了什么？自从你在饭店里公开侮辱四个克孜以来，到底发生了什么事儿？喂，放松点，放松点！”
说话间，乃苏脑袋和脖子夹进前腿里，缩成一个球。
“勇敢点，”路易说，“出来呀。”他用手轻轻抚摸乃苏的脖子后面露出来的地方。这怪物全身颤抖，皮肤软得像羊皮，摸上去很滑润。
“伸出头来！这里没什么要伤害你。凡是我的客人，我都会保护。”阵阵哀鸣从那东西的腹部传来，“我是疯了，疯透了！难道我真的侮辱过四个克孜？”
“出来吧，这儿挺安全。这不是挺好嘛。”一个扁平的脑袋从那球中往外瞧。“你看，没什么可怕的吧。”
“是四个克孜么？不是三个？”
“我记混了。我数错了。是三个。”
“原谅我，路易。”那怪物露出另外一个脑袋，伸到眼睛的位置，“发疯的过程已经结束。我处于情绪低潮期。”
“你能想办法控制情绪吗？”路易不由担心后果：要是这家伙关键时候掉链子该怎么办？
“我会等着它结束。我会尽可能保护自己，不让它影响我的判断。”
“可怜的乃苏，你肯定没得到什么新信息？”
“难道我知道的这些还不足够吓坏那些头脑清醒的人吗？”那怪物摇摇晃晃站了起来，“怎么会又撞见泰莉·布朗呢？我还想她早就离开了呢。”
“我让她留下来陪我——一直到你找到第四个人。”
“为什么？”
这问题路易早就开始琢磨了。显然，这与鲍莉·柴仁珂芙毫无关系。从她那时到现在，路易已经今非昔比。他向来不是那种男人，总强迫一种女人接受另外的一种模式。
再说，他的床专门为两个人睡设计而成，不是一个人。要知道，晚宴上有许多姑娘……虽不如泰莉那么漂亮。难道见多识广的路易·吴仅仅会因为美貌而心动神摇？
显然，泰莉那双清澈的眸子透出来的不仅仅是美丽，还有更复杂的东西。他说不清。
“为了偷情。”路易答道。他早就清楚自己正跟一个外星人谈话。它理解不了个中的含义。看到那怪物还抖个不停，路易又说道： “走吧，到我办公室去——就在山下。根本没什么陨石！”
那怪物走后，路易到处找泰莉。她正呆在图书室里，面前的阅读屏幕上方块飞快翻动，快得连速读员都跟不上。
“嗨！”她打了声招呼，停住移动的方块，转过身来，“你那个两个脑袋的朋友怎么走了？”
“那胆小的蠢蛋！别提他！真累呀，你知道，我一直都扮演那怪物的心理医生！”
泰莉神情一振：“给我讲讲耍木偶人的性生活吧。”
“我只知道乃苏不能繁衍后代，这弄得他闷闷不乐。如果没什么法律约束的话，他也会生儿育女的，谁都想这样。只是他对此闭口不谈。我实在抱歉。”
“那么，刚才你们俩谈什么了？”
路易挥了挥手，随口胡编道：“三百年的痛苦。乃苏呆在人类空间已有三百年了。他几乎都快想不起耍木偶人的星球了。我有种感觉，觉得他这三百年来一直都是那么胆战心惊。”路易一屁股坐到按摩椅上。为了安慰那怪物，他几乎挖空了心思，耗尽了心血，累得很呢。
“你呢？你在读什么？”
“银河系核心爆炸。”泰莉冲着屏幕挥挥手。
只见屏幕上，一簇簇、一串串、一团团的星群闪闪烁烁，几乎看不到漆黑的太空。这或许是个非常稠密的星群吧——实际上不是，也绝不可能是。因为望远镜看不到那么远，正常的飞船也无能为力。
那里是银河系的核心——涡窝状的轴心周围密集着星群——远在五千光年以外呢。二百年前，曾经有那么一个人驾驶着耍木偶人的实验性飞船到过那么远。从那以后，再没第二个人到达过那里。从屏幕上看。那星群分为红、蓝、绿，其中红色星群最大最亮，中心是一带炽白，像是膨胀开来的逗号。逗号里面线条交叉，形成一块块的暗影——即便是暗影，也要比周围的任何一颗星明亮！
“这就是你为什么需要那怪物航船的原因吧，”泰莉问，“对不对？”
“不错。”
“怎么发生的？”
“星与星之间离得太近，”路易解释道，“即便是隔着轴心，。平均相隔距离只有半光年。越是靠近核心，群星就更加拥挤。所以，由于相隔太近，星体便容易受热膨胀。正是由于受热膨胀，恒星燃烧的速度相应增快，那么衰变也会加速。
“一万年前，想必银河系核心所有的恒星就已经近到足以产生新星的地步了。
“突然，一颗恒星分裂出新星，同时也释放出大量的热量和7射线。周围的几颗星受热变化加快，而且，我想7射线又进一步促使星体活动。这样，相邻的几颗星也爆炸了。
“三颗星被引爆。混合一块的热量又会触及其他星，形成了连锁反应，一发而不可收拾。那条白带便是全部新星。如果你感兴趣，你还可以从录像带里弄到一些更为确切的数学证据。”
42环形世界…056。JPG。TXT
“不用啦，谢谢。”她说道——像是先知般的样子，“我觉得，截止到目前，一切该结束了吧？”
“是的。你瞧见的只不过是昔日的光线。还没到达咱这一部分。想必这种连锁反应～万年前就结束了。”
“那么，人还焦虑什么？”
“核辐射。各种各样的速离子。”路易沉到按摩椅无形无状的舱里，接受恒光的按摩，很是放松。他接着说，“你这样想想：不过是一小组恒星，离银河系轴心三千三百光年远。新星活动是一万年前，也就是说，连锁反应所产生冲击波会在二万年内到达这里，对不对？”
“那是。”
“那么相伴而生的核辐射也会随之而来。”
“……哦！”
“也就是说，两万年中，我们必须撤离你听说过的任何一个世界——甚至地方还要大！”
“时间不是挺长的么。如果现在开始行动，我们现有的船就能顶事，有什么难！”
“你不仔细想想，我们的船三天才能走一光年，到达麦加伦星云将需要六百年哪。”
“大约每隔一年……他们都能停下来弄点东西吃，换换空气。”
路易不禁失笑：“看看别人信你这一套吧。你知道我怎么想？核心爆炸，光线透过星辰辐射到这里，人类太空的每个人都会惊慌失措。不消一百年，他们全会逃之天天。”
“耍木偶人想法很正确。他们派了一个人去核心，那人不过是个幌子，因为他们想筹资做研究。那人发回了跟这近似的图片，谁知没等他着陆，耍木偶人却已经溜了，人类世界中再也找不到一个耍木偶人。我们不会那样不仁不义，就等啊等啊等，最后决心再迁移时——想想把数亿的人口全移到银河系外部去——我们得制造出最大最快的飞船，而且数量越多越好。目前，耍木偶人的飞船恰是我们所需，而且我们还有时间改进它的设计。这船——”
“好啦，我跟你去。”
路易突然被打断，一时没醒过神来。“嗯？”
“我要跟你一块去。”
“别发疯了。”
“就是说，你准备去了，是不是？”
路易真想咬碎牙关——臭嘴。讲这么一通干吗？！思量一下，他再开口时，声音显得更为沉着冷静：“是的，我去意已定。但是，你不能去，原因很多。别忘了，论活命，你比不上我。毕竟这么多年我没白活。”
“但是我比你幸运。”
路易哼了哼鼻子。
“即便我去的原因比不上你，可也合情合理呀。”她的声音因为生气拔得又高又尖。
“合理个屁！”
泰莉敲打着阅读屏幕。一颗新星像膨胀的逗号，在她的指尖下闪烁。“这难道不是很好的原因吗？”
“有没有你，我们都会弄到耍木偶人的推动器。你也听到乃苏说了，成千的人都跟你一样。”
“可我也是其中之一啊！”
“不错，你是其中之一。”路易顿时没了好气。
“你干吗操那么多闲心？我让你保护我啦？”
“是我不对。我也不清楚我为什么想阻止你去。当然，你是自由的成年人，谁也干涉不了。”
“还挺明白。那么，我跟你们一块去。”泰莉言语非常郑重。
真是糟透了！她竟然是个自由的成年人。他不仅阻止不了，而且对她发号施令，未免有点礼遇不周，况且也于事无补。
总会有办法说服她的……
“想想这个，”路易还不死心，“乃苏总是千方百计地遮遮掩掩，为什么？有什么可掩饰的呢？”
“这就是关键，对不对？或许无论去哪儿。总会有什么东西值得偷吧。”
“哪里的事儿？我们要去的地方离这儿有二百光年。只有咱们才能到那儿！”
“那么，就是这船本身了。”
泰莉有点非同寻常，但绝不是愚蠢。路易本人都没想到这一点。“那么想想我们这伙人，”他说道。“两个人，一个耍木偶人，一个克孜，谁也不是职业探险员。”
“我明白你的意思。但老实说，路易，我非去不可，我都怀疑你是否阻止得了我。”
“最起码你该清楚你这是往火坑里跳。想想，为什么探险的成员这么古怪。”
“那是乃苏的事儿。”
“这倒不如说是我们的事儿。乃苏直接从他那些头那里得到命令……就是耍木偶人的总部。我觉得就在几个小时前，他已经意识到那些命令意味着什么。他都快吓死了。那些……活下来的牧师四个游戏同时玩，从不关心我们要玩哪一个。”
看到泰莉的注意力被吸引住了，路易接着讲道：“先是乃苏，如果他疯得够数，敢到一个陌生世界里去，他能不能保持脑袋清醒，想法熬过这次旅程呢？那些头想必很清楚。一旦他们到了麦加伦星云，他们就会建立另外一个商业帝国，其支柱就是这群发了疯的耍木偶人。
“再就是那浑身长毛的伙计。他是外星人驻地球的使臣，应该属于老谋深算的一类。他是否真的识时务，跟我们和平相处？说不准为了一点空间，他会杀掉咱们吃肉呢。
“第三，那就是你，还有你那被推断出的幸运，纯粹是像我们说的蓝天研究工程一样荒诞无稽。最后便是我，被人认定是那种典型的探险者。或许我还会是整个小分队的头领呢。”
“想知道我怎么想么？”路易不知不觉已经站在泰莉的面前。
早在七十五岁左右，他曾经竞选过联合国工作人员，但以失败告终。今天他又重操旧业，口若悬河，把演讲的技术发挥到极致。说实在的，他心眼里不愿意吓唬泰莉·布朗，只是迫不得已：怎么着也得阻止她跟着去呀。
“那些耍木偶人才不在乎我们被派往哪个星球。他们一旦离开银河系，凭什么关心咱们呢？他们不过是引导我们几个人走向死亡。这样，在我们死去之前，他们能够更进一步了解我们是如何交流的。”
“我认为那不是颗行星。”任凭怎么说，泰莉不为所动。
路易实在是忍无可忍：“姥姥的！那是不是行星跟这有啥关系？”
“别发火，路易。如果是送死，咱们也该死个明白。我觉得那是飞船。”
“随你想。”
“一艘巨型的环形飞船，附带着一个冲压场，吸取星体间的氢气。我觉得，氢气肯定被输送到轴心作燃料，这就等同于安了一个推动器和一个太阳。环形面内部装有玻璃罩，受向心力作用，它就会旋转。”
“是嘛。”路易边听她说边回想着乃苏给他的那幅星云图。这几天，他一直没腾出时间来考虑一下旅行的目的地。“很有可能。看上去它又大又原始又不便操作。但是，耍木偶人的那些头怎么会对它产生兴趣呢？”
“可能是艘避难船。恒星相隔那么近，银河系核心的种族恐怕早就了解星体的变化。也许几千年以前，他们就早已预见到核心大爆炸……当时也许只有两三颗超新星。”
“超新星。可能吧……你倒是挺会引题！我已经告诉你那耍木偶人正在玩什么把戏了。我无论如何都要去，哪怕只是为了玩玩。你有什么理由去呢？”
“核心大爆炸。”
“损己利人确实可贵。但是你很可能关心不了两万年后注定发生的事儿吧。再说一次，再找个理由。”
“去你的，如果你能成为英雄，我干吗不能？你冤枉人家乃苏。要是这一旅行等于自杀，他早就会退出了。再说——那些耍木偶人想了解有关咱们，克孜人的什么东西呢？处于何种目的——他们折磨咱？他们正离开银河系，也许再也不会和咱们有任何联系？”
老天——谁说泰莉愚不可及呢？但是——“你错了，泰莉，耍木偶人有足够的理由了解我们。”
泰莉的目光使路易不得不接着讲下去：
“对耍木偶人的迁移，我们了解不多。我们只知道每一身强力壮、头脑清醒的耍木偶人正在迁移中。它们的速度仅比光速稍低一点。不过，耍木偶人担心深层太空。
“你想，如�
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