溺鸭案件-第9部分

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梅森看了差不多有一分钟，然后迅速把信叠起来放入口袋中，说：“我来拿着这封信，我会给莱希先生打电话。告诉我在我安排好见面后，在哪里可以找到你，在你做实验的时候，我想去看看。”

亚当斯好像有些迷惑不解。

“不会有什么问题，”梅森说，“让我来办好了。你给我帮个忙好吗？”

“什么？”

“别跟任何人提这封信的事，也不要提让鸭子溺水的事。”

“恐怕我不明白您的意思，梅森先生。”

“要是我告诉你这主要都是为了洛伊斯呢？”

“那我当然会照办。”

“那就照我的话做吧。”梅森说。

火车慢慢停了下来，服务员喊道：“洛杉矶，洛杉矶，到洛杉矶的乘客都下车啦。”

梅森站了起来：“要让鸭子沉水需要多少这样的清洁剂？”

“品种对的话，只要一点儿，百分之一不到。”

“它是漂浮在水面上的吗？”

“呃，不确切是，尽管实际上是这么回事。由于分子的畏水端要极力地脱离水，就使分子大量地聚集在水的表面，以及任何湿水的表面。”

梅森说：“我明白了，这些分子分解油脂……”

“严格地说，它们不是分解油脂，只是使油脂不再排斥水。一旦把清洁剂从水和羽毛中拿出来，鸭子就会像平时一样地游水。”

“我明白，”梅森说。此时，乘客们已开始慢慢地沿过道向前走去，“我对那只鸭子很感兴趣，你说你把它留在车里了？”

“是的。”

“哪里？”

“前边的座位上。”

“它会不会飞过靠背到车后面了呢？”

“不会，它太小了，根本不会飞。它可能会掉在下面，但我在下面都仔细查看过了。”

梅森说：“别说任何与这种清洁剂以及让鸭子溺水的实验有关的事。如果有人问你，就说你要这只鸭子只是想作宠物；暂时不要提你收到的这封从洛杉矶来的信。”

“好吧，如果您这么说，我就照着做，梅森先生，但听我说，我想要那100美元，像我这样一个靠打工上大学、还想结婚的人，现在那对我来说就是一笔巨款，——嗯，您会理解这一点的。”

“我看不出我为什么不能来处理这事。”梅森边说边去掏钱包。

“不，不，我只是说我不想让您放过这家伙，一定要跟他联系。”

梅森拿出5张20美元的钞票说：“别担心，我会向他解释这个实验，并跟他要那100美元的。”

亚当斯显得有些犹豫。

梅森把钱塞到他的手里说：“别傻了，这就省得我再跟你联系了。我应该告诉他，在哪儿可以弄到这种清洁剂呢？”

“噢，很多地方都可以。芝加哥的中央科学公司，国内实验设备的一流厂家，这是一个——或者新奥尔良的国家化学公司；呃，当然还有纽约的美国氨基酸化学公司。买清洁剂并不难，只要他知道哪一种。”

梅森问：“万一我需要了解更多的情况，在哪儿可以找到你？”

亚当斯从口袋里拿出一个名片盒，取出一张名片，在上面草草写了个号码，然后递给了律师。

“好吧，”梅森说，“如果需要的话，我就给你打电话。我得去看一下行李，不用等我，你就走吧。”

梅森望着马文·亚当斯沿着通道走向铁路下面的地下交叉口。

这男孩刚走出去几十步远，一个文静而又不引人注目的人，一直背靠墙站在那里观望着过往的乘客，此时走过来拦住了他。

“你叫亚当斯吗？”他问。

马文·亚当斯显得有些惊奇地点了点头。

那人把外衣的翻领高高掀起，亮了一下徽章，“总部的人想问你几个问题，”他说，“要不了多长时间。”

梅森从旁边走过去，没有露出任何认识亚当斯的迹象。只见亚当斯的眼睛睁得大大的，惊奇地注视着总部来的侦探。

“你是说……他们想问问题……问我？”

梅森没有听到那人的回答。

　　　　

13

德拉·斯特里特在汽车站外边梅森的车里等着。梅森悄悄进去坐在了方向盘的后面。

“一切都顺利吗？”她问。

“是的。”

“在火车上跟那姑娘谈话了？”

“嗯。”

“从她那儿问出什么了吗？”

“比她打算说的多——但没有我希望的那么多。”

“马文·亚当斯在火车上吗？”

“嗯。”

“我刚才四下看了看附近有没有便衣。”德拉·斯特里特说。

梅森熟练地移动着方向盘将车倒出来，他开心地斜眼瞄了她一下，“看到了吗？”他问道。

“没有。”

“你怎么能认出来呢？”

“认出便衣？”

“是的。”

“他们——呃，他们不是有特征吗？”

“那只是在小说里，”梅森说，“真正的高级侦探精明得绝对不会让人看出他像一个侦探。”

“刚才有吗？”

“嗯。”

“他逮捕了侦探事务所的那个金发女郎吗？”

“没，”梅森说，“他逮捕了马文·亚当斯。”

她看了看他，就好像是第一次看到他那张脸，“他们逮捕了马文·亚当斯？”

“是的。”

“你没有……”

“没有什么？”她停下来思索下边的话时，梅森问道。

“没有留下帮帮他？”

“我怎么能帮他？”

“告诉他别说什么。”

梅森摇了摇头。

“我想这就是你急着上火车的原因之一。”

“那时候是。”

“得啦，快说吧，吝啬鬼，”她抱怨地说，“别这样！”

梅森说：“就是那样，他所能做的就是最好用他自己的话把这件事讲给他们听，只要有一点别提就行了，不过我已告诉他了。”

“哪一点？”德拉·斯特里特问。

梅森从口袋里掏出那封传递给她。她看着信，梅森驾驶着汽车穿梭在清晨城市里的车辆中。

“这是什么意思？”她问

“百分之九十九的可能性，这意味着格里德利·莱希纯粹是一个虚构的人物。这个电话号码可能是某家大百货公司的，或者是某家有几百雇员的工厂的。”

“那么它就意味着……”

“谋杀早已预谋好了，”梅森说，“它是在计划中的一刹那进行的，干的人经过了周密的策划，以使马文·亚当斯来承担刑事责任。”

“那是什么意思呢？”

“意思大了。除了别的以外，它意味着对凶手的搜索可以缩小到一个很小的范围内。”

“怎样？”

“首先，”梅森说，“选择马文·亚当斯是出于某种特别的原因，理由是挑选他的人知道一些马文不知道的有关他自己的事情。”

“你是说有关他的过去？”

“对，那人肯定认识马文的父亲，肯定知道米尔特一直在调查这桩案件。”

“还有呢？”她问。

“是的，它还意味着那人了解让鸭子溺水的实验。”

“还有吗？”

梅森说：“但这让我感到不解，不知怎么，他知道留在米尔特公寓的那只鸭子将会被辨认出来，那么，他怎么知道的呢？”

“他肯定知道威瑟斯庞要到埃尔坦普罗去”

“显然，威瑟斯庞是在我走了之后才知道这件事的。这是他由于冲动所做的，除非……”

“除非什么？”

梅森绷紧了嘴唇，“除非整个事情是由这样的一个人精心策划的，这个人知道那鸭子可以而且会被辨认出来。”

“你是说——那就是——”

“约翰，威瑟斯庞。”梅森替她把话说完了。

“但是，头儿，这是十分荒谬的。”

梅森说：“可能也不荒谬。他可能策划了让亚当斯到一个地方，他可能想让亚当斯以为他犯了谋杀罪。”

“但不是真正的谋杀？”

“可能不是。”

“那么肯定是什么事情使这人的计划流产了。”

“对。”

“那会使他怎样呢——万一他要是犯了一个错误的话？”

“陷入困境，”梅森说，“从法律上讲，他可能会显示这不是一级谋杀，这可能是误杀。但要他在陪审团面前来证实这一点可能是非常困难的。”

德拉·斯特里特的声音显得有些激动：“那么，为什么要转弯抹角呢？为什么不直说是威瑟斯庞呢？”

“因为有关诽谤的法律，我们要到能证实的时候，才能那么说。”

“那要到什么时候？”

他说：“我不知道，或许我们要不动声色，让埃尔坦普罗的地方检察官来说。”

在开往办公室剩下的那段路上，他们没再说什么，梅森把车转向他办公大楼街对面的停车场，然后穿过大街。

梅森问开电梯的人，“保罗·德霄克在他办公室吗？”

“在，他半个小时前进来的。”

他们乘电梯上了楼，梅森在德雷克办公室门口停了下来，探头进去对总机小姐说：“告诉保罗我正着手工作，让他有空时到我这来见我。”

梅森和德拉·斯特里特回到梅森的私人办公室，当德拉·斯特里特还在拆信件时，门外已响起了德雷克的脚步声，他的指关节在门上轻轻地敲出了暗号。

梅森让他进来了。

德雷克走到那个又软又厚的大皮椅那儿，坐进去转到侧面，把双腿翘到了扶手上。

“喂，佩里，那事你预料得真准。”

“什么事？”

“就是关于这样一种情况，在一桩案件过去太长时间以后，人们便不再关心它了，某些事情就会真相暴露。”

“你发现了什么？”

“X小姐是一个叫科林·哈森的人。”

“她现在在哪里？”

“见鬼，我不知道，但我们正在寻找，而且几乎可以肯定我们能够找到她。”

“是不是快找到了？”

“没，还早着呢，佩里。我找不到审判之后见过她的人，时间太长了。”

梅森点了点头说：“原告通过与被告达成协议，她可以被称为X小姐，而设法将她排除在案件之外，在这种情况下，她当然可以摆脱困境，不动声色，一直到一切都平息下来。”

德雷克说：“无风不起浪。”

“什么意思？”

“就是说拉特威尔跟她的关系肯定有点儿不正常。顺便说一下，我有两个证人可以给我们提供一些与此有关的情况，拉特威尔认识她。”

“关系很亲密吗？”梅森问。

“我不知道，但我确实知道他有几次跟她在一起，当然，原告的理论是亚当斯知道这事，因此把她的名字拉到了案子中。”

“她那时有多大？”梅森问。

“25岁左右。”

“那她现在差不多45岁了。”

“对。”

“很迷人吗？”

“我的线人们打电话说，从她20年前拍得照片来看，她那时相当好看，但并不十分引人注目，你明白。据我理解，她的眼睛十分迷人，体型非常优美，当然是20年前。她那时是一家巧克力商店的收银员，卖糖果、冰淇淋、便餐之类的。”

“但这个叫哈森的姑娘是怎么失踪的呢？”梅森问。

“哦，她那时跟她姑妈住在一起，她父母都死了，她说她有个机会可以在东海岸找个工作；她有个男朋友总是缠着她要结婚，而且嫉妒心非常强。她对这事很烦，打算逃走，并且不留任何通信地址；她会过一阵子再跟她的姑妈联系——大概就是那老一套。”

梅森皱起了眉头，“我不那么肯定事情就是这样，她什么时候离开的，保罗？”

德雷克看了一下备忘册说：“就在发生谋杀后那一段时间。”

梅森说：“先按普通失踪开始调查，保罗。查阅所有的东西，医院记录、不明尸体等等。”

“在温特堡城一带？”德雷克问。

“不，”梅森说，“从洛杉矶和旧金山一带开始……然后再看看里诺，特别是那里。”

“我不明白你的意思。”德雷克说着皱起了眉头。

梅森说：“咱们来逻辑地分析一下这件事。很大的麻烦是我们被事实迷住了，因为环境情况的绝对分量，我们开始对那些事实进行错误的理解。”

“在这样的情况下，与霍勒斯·亚当斯不利的证据看上去并不十分清楚。在审判中的某段时间，他的律师被恐慌所困扰，变得确信他的委托人是有罪的。不论发生什么，保罗，一个律师都决不应该确信他委托人的罪行。”

“为什么？”保罗问，“律师们的良心就是那么脆弱吗？”

“这不是律师良心的问题，”梅森说，“而是对委托人是否公平的问题。一旦你确信你的委托人是有罪的，你就会用错误的眼光来看待所有的证据，用错误的标准来衡量它。你可以看看这桩案件中那位神秘的X小姐是怎么回事。现在我是在按照霍勒斯·亚当斯是清白的这一理论来行动的。在那种情况下，他所讲的有关X小姐的事就非常可能是真的，那么X小姐就很可能的确是去了里诺与拉特威尔相聚。”

德雷克说：“我无法想象，佩里。亚当斯有可能是清白的，但当他感觉到他陷入了错综复杂的情况证据之中时，他试图从中摆脱出来。如果这个女孩已经去了里诺，她就会在报纸上看到拉特威尔被谋杀的消息，而且……”

“而且什么？”当德雷克停顿时，梅森问。

“而且可能会溜之大吉。”想了一下之后，侦探说。

梅森笑了笑，“好了，保罗，我们要找一个下手的地方，没有时间去沿着那些老线索一点一点地琢磨，让你的线人看看他们在温特堡能干些什么，但同时派人在里诺开始调查，这可能是条捷径。咱们去查一查医院记录，凡是跟失踪案有关的一切工作都要做。现在我们来看看你的意见，假设你在里诺想失踪，准备逃脱在东部所发生的某件事情，你打算到哪儿去？十有八九去洛杉矶，或者旧金山，对吗？”

德雷克想了想这个问题，承认道：“呃，是的。”

“好的，你在调查里诺时，也要调查洛杉矶和旧金山。寻找科森·哈森的每一个线索，不管她用的是真名还是假名。”

“要是假名可不容易。”德雷克说。

“噢，我不知道。她在必要时肯定用过她的真名，比如在邮局、银行、驾驶证上。看你能做些什么。”

“好吧，我马上就派人开始。”

梅森把拇指插在背心的袖孔里，下巴靠在胸前，忧郁地注视着地毯上的花纹。“见鬼，保罗，我正在什么地方犯一个错误——我已经犯了。”

“你怎么知道？”

“这正是我盯上错误的线索而感到兴奋的那种感觉，可能是我的潜意识在警告我。”

“那么你会在什么地方犯错误呢？”

“我不知道。我有种感觉，这事跟莱斯利·米尔特有关。”

“跟他有什么关系？”

梅森说：“当你一旦得到了一个正确的主模式，每一个单独的事件都能在这个模式中找到它合适的位置，并且与它紧密相连的另一个事件能相互吻合；当你得到的主模式似乎能容纳除了一个之外几乎所有的事件时，那就很有可能你的主模式是错误的。”

“就那个米尔特来说，毫无疑问，米尔特是在试图敲诈，而他将消息给了好莱坞的丑闻小报。对了，这件事有什么发现吗？”

“我发现这是泄密，我无法将米尔特的名字与此联系起来，但这是谁将可以查清的。”

梅森说：“是的，即使不能从丑闻小报得到任何消息，也可以推测出奥尔古德是因为泄密而解雇米尔特的，因此，米尔特肯定是向谁泄露了。向谁呢？很明显不是向洛伊斯，也不是向马文·亚当斯；他可能会跟威瑟斯庞谈了他所想要的一切，不，他肯定是把消息泄露给了那个好莱坞的丑闻小报。”

“那么把你放在米尔特的位置上，他是一个勒索者，正在小心翼翼地潜近猎物，他就像一艘潜艇，只有一枚鱼雷，在等着一艘危险的驱逐舰。他必须确信用那一枚鱼雷对准要害部位进行攻击。在这种情况下，你无法想象他会浪费他的弹药，而这就是丑闻小报上的警告所意味的。如果他为此而得到过任何东西的话，那也只会是小钱，而且……”

“他们从不付稿酬的，”德雷克说，“他们有时赠送小礼物，但不付稿酬。”

有几秒钟，梅森沉思不语，然后他说：“还要注意到他肯定就是送这封专递函件给我的人。不然他是不会那么做的，如果那时他一直在敲诈威瑟斯庞，或者准备敲诈洛伊斯或马文或者……天哪！”

“怎么？”德雷克问。

梅森沉思地看着他，双眉在眼睛上方蹙成了一条横线，“见鬼，保罗，只有一个答案能使事情前后一致。当你从一方面去看，它是怪异的；但从另一方面看，它就是惟一的合乎逻辑的答案。”

“你在向我暗示什么？”德雷克问。

“没什么，”梅森说，“一切都在我们眼前，只是我们没有看到而已。”

“什么？”德雷克问。

“罗兰·伯尔夫妇。”

“我不明白你的意思。”

“你瞧，”梅森说，“伯尔认识了威瑟斯庞，看上去他们的认识是偶然的，而实际上这可能是经过周密安排的。”

“显然他要做的就是在埃尔坦普罗碰上威瑟斯庞，假装对蛹饵钓鱼或者彩色摄影感兴趣，威瑟斯庞就会跟他交谈。聪明人会给他留下非常好的印象……是的，天哪，就是这，肯定是这样。伯尔和他的妻子一定是挑选了某种东西，他们可能是给丑闻小报透了信——或者他们可能在计划敲诈咸瑟斯庞，这个专栏是他们用来让他老实点儿的一种手段。”

德雷克噘起嘴，轻声地吹了声口哨。

梅森说：“记下来，保罗，找出有关罗兰·伯尔夫妇的情况。”

　　　　

14

快要中午时，德拉·斯特里特急匆匆地进了办公室。她说：“乔治·丹杰菲尔德夫人在外面等着，说她就是要见你，她有件事不能跟任何别的人说。”

梅森皱起了眉头，“我原想奥尔古德会在她来这里之前给我打电话通个信。”

“要我给他打个电话吗？”德拉问。

梅森点了点头。

稍后，当奥尔古德接电话时，他的声音听起来明显地带着忧虑：“您的秘书说您想跟我谈谈，梅森先生。”

“是的，关于你办公室的泄密问题。米尔特的事你听说了吗？”

“听说了，最幸运的是……当警察给我打电话的时候，他们告诉我说他死了，这样我就可以掩盖许多材料。”

“我当时在那儿，”梅森说，“活儿干得不错，你知不知道你的秘书偷听了我们的谈话，她昨天晚上去那儿见了米尔特？”

“知道，她后来把一切都告诉我了。我可以看出来她今早心里有事，她老是担心那事。半个小时前她进来说要跟我谈谈，然后把整个事情都告诉了我。我刚才正要打电话问您，是否可以跟您取得联系，我不想从办公室给您打电话。”

梅森说：“你准备在丹杰菲尔德夫人来之前告诉我。”

“是的，我会的。”

“她现在就在这里。”

“什么？她这个妖精。”

“就在我外面的办公室等着。”

“我不知道她是怎么得到有关您的信息的，但肯定不是从我办公室得到的。”

“也不是从你的接待员那儿？”梅森问。

“不是，我敢肯定，那年轻女人坦白得很彻底。我不想在电话上告诉您具体的情况，我想到您办公室去。”

“来吧，”梅森说，“你能立刻动身吗？”

“可以，到那儿大概需要25到30分钟的样子。”

“好的，那就来吧。”

梅森挂了电话，对德拉·斯特里特说：“奥尔古德说她不是从他那儿得到的信。咱们让她进来，看她有什么要说的。她长什么样，德拉？”

“呃，她保养得很不错，非常会照顾自己。据我所记，审判时她大概33岁，现在也就是50多点儿，不过看上去要年轻10岁。”

“又笨又胖？”梅森问。

“不，她很苗条而且很灵巧，皮肤纤细，她对自己照顾得很好。我说的是女人们所注意的地方，外表和风度。”

“白人还是浅黑型的？”

“毫无疑问是浅黑型的，她长得是大大的黑色眼睛。”

“带眼镜？”

“我想她是为了看清楚才带的，但她不用时是装在手提袋里的。我刚才出去跟她说话时，她正把眼镜盒放进去。她不带眼镜时更好看。”

梅森说：“告诉我一些女人的事，德拉。她能不能先让自己衰老，然后再恢复青春？”

“当然不能，”德拉·斯特里特说，“到40多岁就不能了，她是一个在一生中时刻注意保养自己的女人；她有很好的眼睛、大腿和臀部，她很清楚这些——并且利用它们。”

“有趣，”梅森说，“咱们去看看她。”

德拉·斯特里特点了点头，退了出去把丹杰菲尔德夫人带进了办公室。

这女人直接朝梅森走去，步子平稳，节奏均匀。当她向律师热情友好地伸出手时，她扬起了那又长又黑的睫毛，使得梅森能够清清楚楚地看到她的双眼。“对您能见我，我真不知该如何感谢才好，我知道您是位非常忙的律师，只有预约您才接见人，但我的事情特别重要，而且，”她说着看了一眼德拉·斯特里特，“极为秘密。”

梅森随便地说：“坐下吧，丹杰菲尔德夫人，我对我的秘书没什么保密的，她为谈话做记录，并直接为我保管档案。我很少凭记忆去记那些能写下来的东西，记下丹杰菲尔德夫人要说的话，德拉。”

片刻，丹杰菲尔德夫人显得稍有些僵硬，但很快她就又对梅森微笑起来，“当然，我真愚蠢，”她说，“我本该知道像