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闻香榭-第31部分
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七月初，柳中平和杨虎来到汝阳，仔细查看了地形，发现潭下水向变化莫测，十分凶险，凭两人的水性想挖出石花难度较大，于是重回长安，重金聘请了渭水漕运码头上的一个打手瘦子阮要。这个阮要原是海边疍民，被漕运老总看中带回长安，专司打捞、勘察河道之事，面冷心硬，是个只认钱不认人的货色。三人约定九月中旬齐聚紫罗口，伺机挖出石花。宝儿多日未见爹爹，非要跟了来，柳中平无奈，只好带了她，原本将她和奶妈安置在洛阳，结果宝儿不依，又带着她一起住在紫罗口客栈。
婉娘听完，问道：“宝儿心悸病加重，是什么时候的事情？在这之前怎么样？”
柳中平道：“内人去世，宝儿哭闹多日，当时也不见严重，但我知道她有些先天不足之症，故带了她四处周游进补，从江南回来后，心悸就屡屡发作了。”
婉娘道：“柳公子说紫罗口有石花，这个石花是什么东西？”
柳中平愧然道：“这也是在下道听途说。一位老郎中道，石花乃阴石吸收天气精气所生，产有一个红色小角，可治百病。看宝儿难受，我自然是宁愿信其有不愿信其无。据闻阴石要用珍珠作引才能打开，我几乎购尽长安城里所有珍珠，所幸这几年小有积蓄，才不至于家道败落。哪知道……”
他长叹一声，黯然道：“哪知道石花一说全是假的。我和杨虎、阮要下水探寻半日，几乎丧命，一袋珍珠撒了进去，也不见什么石花。”
婉娘情知那晚之事，只装作不知，问道：“杨虎和阮要二人呢？”
柳中平苦笑道：“本来也无甚交情，不过是我花大价钱雇来的。那晚水中极其古怪，像是有无数只手拉扯一般，在水下晕头转向，根本没有什么宝贝。等我清醒过来，已经趴在石梁子上了，也不记得自己怎么上来的。”
柳中平见杨虎和阮要不见踪影，衣服等都已不在，便以为他们回了客栈。等他吐尽了水赶回，却发现他们俩都走了，并将他所带银两珠宝席卷一空。幸亏柳中平提前在账房处寄存了五十两纹银，足够结账雇车的了。
石花一事既败，宝儿治愈无望，柳中平痛不欲生。那日买醉之后，下定决心要陪着宝儿开开心心地度过剩下的时日。第二日，柳中平赶回洛阳，回到奶妈和小厮住的客栈，打发小厮去兑了飞钱，带着宝儿在洛阳游玩。
可是这几日宝儿特别容易哭闹，常常一点小事就哭得上气不接下气，气若游丝。前几日在胡人烤肉馆遇到文清和沫儿，宝儿缠了几次说要找姨姨，柳中平总觉太过冒昧，不肯带她来。昨天一天宝儿都闷闷不乐，中午饭也没吃就开始哭。捱到天黑，宝儿仍称要找姨姨，实在无法，柳中平自己抱了宝儿来到闻香榭。
婉娘听了，笑道：“这也是我和宝儿的缘分，难得宝儿喜欢我。”
正说着，黄三过来了，原来龙涎香已经做研磨好了。婉娘心思一动，问道：“柳公子，听宝儿说香料什么的，莫非柳夫人也是擅长制香的？”
柳中平看着远方，眼神空旷悠远，然后微微笑了一下，道：“内人性格活泼，对什么东西都喜欢尝试。也不知道她哪里学的技法，制作出来的胭脂水粉也像模像样，不过很少做。去世之前她也做过一些专门留给宝儿的香粉，可惜后来快用完的时候丢了。”
“是什么香呢？”婉娘好奇道。
柳中平想了一下，道：“好像也是用龙涎香做原料的，但气味稍有不同。我对这些香儿粉儿的不甚在意。”
婉娘道：“柳公子，柳夫人在世时没说这些香有什么用处吗？”
柳中平一愣，“用处？这倒没听她说过。我以为这不过是些女孩子用的胭脂水粉罢了。因为原料少见，她做好了也舍不得送人，只留给宝儿用。”
婉娘沉吟道：“有一些香料可以抑制心悸症的发作，比如龙涎香，对心脏是极好的。我想柳夫人也是知道的，所以专门做了给宝儿。不过这种香粉疗效，总是比不上医药。要不我来试试，也给宝儿配出一款香粉来。”
柳中平眼睛一亮，惊喜道：“真的？那敢情好。”做了一个长揖，“在下就不多说感谢的话了。”
婉娘掩口笑道：“不用感谢，我又没说白送你。闻香榭里的胭脂水粉，可不同于满大街的庸脂俗粉，价格也不菲，你要有心理准备。”
柳中平哈哈大笑，道：“婉娘性格直爽，甚为可爱。”
婉娘顽皮一笑，道：“可爱？难得有人说我可爱。跟你直说了吧，我其实看你条件尚可，付得起这笔钱，所以才向你推荐的。”说罢还调皮地吐了下舌头。
宝儿抱着小花猫儿坐在菜地旁的石头上，沫儿挖了一些土，和了一大团泥巴，和文清比赛“摔炮仗”：用泥巴捏一个碗状的泥模子，底部要薄，口朝下用力摔在地上，碗底摔出一个破洞来，另一方就要给对方一块正好糊在破洞上的泥巴，谁摔的破洞越大，就赢对方的泥巴越多。沫儿脏得像个泥猴子一样，一会儿就将文清的泥巴赢过来了大半。宝儿哪里见过这种乡村孩子的玩法，兴致勃勃在旁边拍手叫好。
婉娘拿起老头儿给的手绢，仔细分辨了味道，看文清沫儿正玩得起兴，也不叫他们，只叫黄三道：“拿杜康原酒来。再取三两依兰花，蒸了再淘。”
黄三先搬来一坛子，打开来酒香扑鼻。原酒是用纯高粱固态发酵蒸出的第一道酒，纯度高，味道香甜，以杜康家的为最。婉娘拿出一个手指粗细的竹木小提，打了半提，倒入一个白色玉碗里，然后加入五满提的蒸馏水。柳中平饶有兴致地看着婉娘做香粉，道：“如今就我一个大闲人，婉娘有什么活可给我做的？”
婉娘盈盈笑道：“我可不敢。我还指望要个好价钱呢，你要帮了我，我还不得给你个折扣？这买卖不划算。你还是老老实实在旁边看着吧。”说得柳中平也笑了。
那边黄三已经将依兰花瓣蒸上了。依兰产于南方蛮夷之地，花朵甜美，香味厚重，以纯黄色为最优，是婉娘从北市购进的。蒸了半个时辰，将花瓣挤压，连同蒸馏出的黄色液体一起澄干净了，淘出小半碗清澈的金黄色流质状香露。这时文清和沫儿已经玩腻了泥巴，加上天气有些冷，便洗了手，牵着宝儿来看婉娘制香。
婉娘先将龙涎香与稀释过的原酒混合摇匀，再放入依兰香露，一股若有若无的香味幽幽飘来，龙涎的轻浮和依兰的厚重相互融合，气味悠长而淡雅，凝重而不浓郁。
婉娘仔细闻了，又拿出昨天买的枯木，吩咐文清：“拿个小锯子来，将这个锯开。”这段枯木呈亮黑色，犹如被烧过一般，形状扭曲，中部略鼓，看起来木质十分细腻，但是质地却很轻。
沫儿夸口道：“哪里用得上锯子？看我一把把它撅开。”
婉娘果然递给他，笑嘻嘻道：“好，撅不开中午就不要吃饭了。”
沫儿掂量一番，这块木头不知是什么东西，但和同等粗细的桐木的差不多，他曾经试过，一把就能将桐木从中折断，估计这个也没问题。遂一把接过，握紧两端，用力朝自己大腿上磕去。
只听他“啊”一声大叫，将木棍甩在地上，抱着大腿跳了起来，倒吸着冷气咝咝道：“这鬼木头这么轻还这么硬！哎呀呀，我的腿呀！”
众人哈哈大笑，婉娘一边笑一边道：“今天中午又可以省一个人的伙食了，三哥，中午不用做他的饭了！”宝儿连忙走过去，用手在嘴巴上哈了气，然后在沫儿的腿上轻轻地揉了，学着平时爹爹哄她的口气道：“揉揉就不疼啦。”沫儿龇牙咧嘴道：“还是宝儿最好。不像婉娘，又贪财又小气，哼！”
文清拿了锯子，与沫儿两人来回拉着，地上掉下些暗色的木屑。沫儿嘲笑道：“你怎么不用东西接着？这可是一两银子哪。”
婉娘笑骂道：“废什么话！记住了，中午不许吃饭！”
因为宝儿的病，柳中平这两年来心底烦闷，即使表面谈笑风生，内心总像是有一条看不见的线牵着，时不时地隐隐作痛，今天看到婉娘和沫儿斗嘴，一个率真，一个可爱，加上文清的善良，第一次感觉到轻松有趣。而且从昨天晚上宝儿来到闻香榭后，心悸一次也没有再犯，不由得心情大好。
两人锯了一会儿，只听咔的一声，锯条卡住了——原来这枯枝中间竟然是空的，表面只有半指厚。婉娘道：“停下。”拔下头上的玉簪，在枯木上梆梆地敲了十几下，又放在耳边听了听，道：“好了，接着锯。”
沫儿和文清两人手上增加了力度，一会儿工夫，就将枯木锯成了两段。婉娘拿起其中较长的一端，将口对准一个小陶罐，然后继续用玉簪轻轻地敲。
枯木里传来细微的沙沙声，慢慢地，从里面退出半截胖胖的虫子来，有小手指粗细。婉娘继续玉簪继续敲着枯木，虫子似乎被敲得烦躁，用力扭动了一番，跌落在小陶罐里。
柳中平怕吓到宝儿，不等她看见，已经抱了她起来，走到厨房去看黄三收拾淘具。
虫子有一寸来长，通体黑红色，缩在碗里一动不动。
文清捡起丢在地上的枯木，道：“这还要吗？”
沫儿捡起一根小竹签子，拨弄了一下，皱眉道：“真恶心，怎么又是虫子？”
婉娘道：“这个东西可比那块木头值钱多了。这是火蚕。那段枯木叫做炭木。”炭木长在火山口，通体焦黑，犹如被雷劈过一般；火蚕寄生于炭木中，以吃炭木为生，性温热，是补肾阳的良药。只是火蚕从生到死仅有一个月，经过艰难采摘、长途贩运，往往到了神都，火蚕已经死掉，炭木就没用了。这条火蚕已经长了二十余天，再有几天便会死了。婉娘正是看中了这一点，才朝天竺商人死命压价。
婉娘将小陶罐放在火架上，命文清拿了火折子来，把两段炭木点了。炭木看起来不大，又是中空，哪知还挺耐烧，两条小小的炭木足足燃烧了有一炷香工夫。受到热气，火蚕似乎突然醒了，沿着碗底笨拙地来回转圈，并试图爬出来，又被沫儿挑得跌落碗底。几次以后，火蚕终于不动了，黑红色的虫体随着加热慢慢变浅，直到变成了灰白色。
婉娘拿来一把青玉小勺，轻轻一按，被烤焦的火蚕变成了一堆粉末。黄三过来，又细细地研磨了几次，这才将火蚕粉兑入到龙涎和依兰做成的香露中。
火蚕粉自己是没有味道的，一加入进去，香露原来的气味突然发生了变化，犹如冬日的阳光一般，温暖中带着一丝凉意，在整个闻香榭里悄悄地弥漫开来。先吸入鼻腔的是清新甘洌的淡淡香味，等你细细地品了，又感觉到其中的振奋和热烈，仿佛一株含苞绽放的红梅，在清冷的阳光下吐露芬芳，那份挺拔孤傲与娇媚优雅，热情似火与清新淡雅，完美地结合在一起，沁人心脾，让人精神为之一振。
柳中平见看不到虫子了，便抱了宝儿，在旁边观看。一闻到香味，宝儿耸着小鼻子突然道：“啊呀，这个才是娘的味道！”柳中平满眼惊喜，道：“好了？”嘴角漾出一个小酒窝。
婉娘道：“唔，现在还不行。要放置十二个时辰，几种香料的味道才能完全相融。”命黄三拿了两个白玉瓶子，将龙涎香装了，放在一处阴凉处。
〔四〕
做完龙涎香已经中午。柳中平称早上来时已经让随行的伙计在溢香园定了位，一定要请他们吃饭。文清和沫儿一蹦三尺高，欢呼雀跃。
婉娘这个财迷自然也不推脱，只叫沫儿和文清去换衣服，柳中平带了宝儿去洗手，婉娘自己逗弄着小花猫儿等他们。
闻香榭的门“哐”的一声，被人一脚踹开。小公主一身青纱胡服，大摇大摆闯了进来，神态倨傲地瞟了一眼婉娘，道：“我的龙涎香做好了没？”公蛎随后跟着溜了进来，看着婉娘一脸歉意。
婉娘头也不抬，道：“公主不知道擅闯民居是犯法的吗？”
小公主从腰间抽出皮鞭，在空中甩了一个响儿，不耐烦道：“不要废话，快说，龙涎香做好没？”
沫儿换好了衣服，正好从楼上下来，一见小公主趾高气扬的样子，气不打一处来，不等婉娘说话，自己便接口喝道：“你到底懂不懂规矩的？龙涎香是爷爷定的，你付钱了？如果没付，就赶紧离了这里，别在这里讨人嫌！”
小公主指着沫儿怒道：“你是个什么东西，敢这样和我说话！”
沫儿学着她的样子，板着脸指着她道：“你是个什么东西，敢这样和我说话？哼哼，我是人，不是东西，你才是个不懂礼貌、盛气凌人的东西！”
小公主气结，瞥了他一眼，高傲道：“哼，懒得和你这样的蠢人计较。”
沫儿吐了吐舌头，也照样学着道：“哼，懒得和你这样的丑八怪计较。”
小公主一向自诩美丽，对自己的相貌相当自信，见沫儿说她丑，不禁火冒三丈，转向公蛎喝道：“你是死的吗？看到主人被欺负一句话都没有的？”
公蛎颠儿颠儿地点着头，结结巴巴劝道：“大家稍安勿躁，稍安勿躁……”婉娘逗着小花猫，站在旁边笑盈盈地看着他们吵嘴。公蛎一见婉娘笑靥如花，不觉又痴了。
这边小公主举起了鞭子，沫儿连忙幸灾乐祸道：“又要打人是吧？随便你，你的跟班，打死了也是你的。打吧打吧，用力点。反正你大把钱，又有人哄有人疼，打伤打死个把小厮，再换新的就是了。”双手抱胸，一副隔岸观火的样子。文清老实，以为沫儿火上浇油，连忙准备夺鞭子。
听他这样一说，小公主反倒放下了皮鞭，一脸怒意，道：“呸，你管我？我爱打不打！”公蛎缩在后面，小眼睛露出感激之色。
沫儿弯腰，做了请的姿势，油腔滑调道：“请回。不送。”
小公主只气得七窍生烟，待要发作，又不知说些什么，只好蛮横道：“谁说我要走的？公蛎，搬椅子来！”
沫儿眼珠一转，恍然大悟道：“你不走，莫非你想来我们闻香榭里做个门房？”转头对婉娘道：“我们去吃饭吧。这里交给这个门房看着，安全得很。”
小公主气得半死，一声娇喝，挥着鞭子朝沫儿头上甩去，文清在旁边一把夺过，随手丢给了公蛎。柳中平抱着宝儿从厨房那边走了过来，看到小公主，顿时一愣。
沫儿躲在婉娘身后，叫道：“走啦，快饿死了——小讨厌，人家要去吃饭了，你还不走？”最后一句却是对小公主说的。
小公主暴跳如雷，挽起衣袖，正待冲上去替婉娘管教小厮，一转头，看到白衣飘飘的柳中平，霎时间犹如换了一个人一般，脸上戾气全无，呆愣愣地看着他，喃喃道：“原来你在这里。”
宝儿回过头来，看到小公主，从父亲怀里挣脱下来，甜甜地叫道：“姐姐。”
小公主蹲下身，伸开双臂，认真道：“不要叫姐姐，要叫小姨姨。”宝儿却折了个弯，去抱住了婉娘的腿。
柳中平微笑道：“好久不见，姑娘可好？”
小公主讪讪地收回双臂，眼圈红了，低声道：“不好，我到处找你。”
柳中平剑眉微扬，无奈道：“姑娘说笑了。”
婉娘放下小花猫，抱起了宝儿，笑道：“既然是老相识，不如一起去吃饭吧。”
柳中平张嘴似乎想说什么，又停住了，只脸色凝重地走了过来，伸手来接宝儿。哪知宝儿紧紧地抱住婉娘，不肯松手。如此一来，婉娘抱着宝儿，柳中平站在她身后，低声和宝儿商量不要累到姨姨，显得他们三人像是一家一样。
气氛突然变得有些奇怪，谁都不知道该说些什么。公蛎和小公主眼神复杂，又是失望又是醋意。沫儿和文清总觉得哪里不对劲儿，却不知道怎么回事。
婉娘显然意识到了，笑吟吟将宝儿放下，柔声道：“宝儿乖，自己下来走如何？”宝儿听话地点点头，文清上去拉了她的手。
沫儿催促道：“饿死了！走吧。”
婉娘走到前面，道：“小公主，一起去吃饭如何？”小公主却不理她，只管泪眼蒙眬地看着柳中平。
婉娘笑道：“柳公子，你怎么得罪这位小姐了？还是我们先去，你好好给人家赔个不是。”
本来这是在闻香榭，婉娘作为主人说这话一点也不为过，但在小公主听来，却像是婉娘故意显示她与柳中平的交情更深一般，一时醋意翻滚，将皮鞭重重地丢在地上，冷哼了一声。婉娘也不在意，只管笑着带着宝儿等人先走了。
公蛎走也不是，不走也不是，伸着脖子看看小公主，又看看婉娘的背影。小公主喝道：“公蛎，到门口去！”公蛎连忙一溜烟地跑了出去。
这个被称为小公主的，原本是鳌公的孙女。鳌公因祖上曾救过太宗皇帝，被封为世袭开国候，传至鳌公已经第七代，只袭爵位，在朝堂并无实职，但鳌公在神都自有产业，并每年从朝廷按照从三品领取供奉，十分的逍遥自在。鳌公有八个男孙却只有一个女孙，小名就叫“明珠”，打小儿也如明珠一样捧着哄着，娇惯异常，在家里说一不二。七八月前，因为一件小事，赌气离家出走，到江南游玩。适逢柳中平带着宝儿江南一带求医，两人同乘一座游船。但她性格刁蛮，因座位、饮食等不住与船家发生摩擦，柳中平看不过眼，便出面从中调停，并对她的不讲理进行了劝解。她从小见到的，都是围着她转，不曾受过半分委屈，听他教训自己，先是不服，后来慢慢竟然渐渐转为爱意，觉得只要跟了柳中平在一起，又安全又稳妥，便毫不矜持将这种爱意表达出来。
柳中平为她解决纠纷，原本是自己心里烦闷，听不得吵闹，再说看她一个小女孩独自出门在外挺可怜的，并无任何非分之想。后来见她目光有异，加上也没找到医治宝儿的良药，便婉言告知两人不可能，也不听她的解释，带了宝儿自行离开。
两人在嘉兴相处不过十余天，但对小公主来说，柳中平是她遇到的第一个与众不同的男人，成熟大度，小事上不计较她的任性，是非面前不纵容她的蛮横，见识高远，言谈优雅，正符合一个情窦初开的少女对意中人的一切想象。柳中平不辞而别，非但没让她断了念想，情愫反而如喷涌的潮水，不可遏止，心里暗暗发誓，走遍天南地北也要找到他。几个月来，她将柳中平言语之中提到的长安、幽州、衡阳等地逛了个遍，也没能找到柳氏父女，直至九月初，才失望返回神都。小女儿心思不好诉与人说，脾气越发暴躁，新做了她跟班的公蛎便倒了霉，成了她的出气筒。
柳中平当时只想着此生不会再遇见，哪知如此巧合，在闻香榭里碰上了，加上宝儿对婉娘的依赖，造成这么个尴尬场面。
一时两人都有些沉默。小公主娇声道：“人家找你好久了，没想到你也在洛阳……你怎么和闻香榭的老板娘认识的？”后一句话里满是醋意。
柳中平淡淡道：“我来闻香榭为宝儿求一款香粉。”态度客气而疏远。小公主跺脚道：“你……人家这么辛苦，你一句话都没有么？”
柳中平无可奈何，抱拳道：“明珠姑娘，在下知道你的一片心，但是年龄性格等确实不合适，我又带着宝儿，请姑娘还是不要执著于此事。在下告辞。”说罢扭身便要走。
小公主没想到好不容易找到他，竟然同上次告别时一样，根本不容得她多说一句，一口就回绝了她，顿时激起了傲气，冷然叫道：“你不要自作多情，我早就改了心思了！”
柳中平微微一笑，颔首道：“如此甚好。姑娘保重。”嘴角微扬，眼神忧郁，一张略显消瘦的脸在阳光下棱角分明，那种不可言状的俊朗飘逸刹那间让小公主意乱情迷。
见柳中平转身离去，不带一丝犹豫，小公主顿时满腹委屈，却又不知从何说起，嗫嚅了一下，终于大声叫出来：“你看上了闻香榭的老板娘，是不是？”
柳中平回头，皱眉道：“明珠姑娘请不要胡乱猜测。”快步走出闻香榭。
小公主气急败坏，叫道：“等等我！”气鼓鼓追了上去。正在门口探头探脑的公蛎一见，连忙闪到一边，等两人走出去，才将闻香榭的大门关了，蹑手蹑脚跟在后面。
柳中平无法，只好慢下脚步，等了小公主一起，但板着脸一句话也不说。
婉娘等已经在溢香园等候。婉娘座位左边，依次坐着黄三、文清、沫儿，宝儿玩了大半天，看起来有些困了，偎在婉娘的怀里，皱着小眉头，婉娘轻轻地拍着她。文清沫儿已经迫不及待地点好了菜，单等人齐了便可上菜。
小公主抢先一步跨进房间，并不和众人打招呼，昂然巡视了一番，对婉娘狠狠地剜了一眼，一把推开沫儿，盛气凌人地指着婉娘右边道：“你坐那儿去。”沫儿懒得和她计较，走过去坐下。宝儿听到响动，微微睁眼看了一下，又昏昏睡去。
小公主拉开沫儿旁边的座位，对随后进来的柳中平道：“你坐这儿。”自己坐了沫儿原来的位置，和柳中平并肩，挑衅地望着婉娘。婉娘嘻嘻一笑，饶有兴趣地看着她。
公蛎不敢坐，站在小公主身后侍候着。柳中平从婉娘手中接过宝儿，回头对小二道：“上菜吧。”
事后文清和沫儿谈及，认为这顿饭吃得最不舒服的，就是柳中平了。小公主为了表现自己与柳�
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