星河光焰-第9部分

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吧。”

“想要，我只是觉得，可以把那些东西花在更有价值的地方。不说别的，你有想过你每天需要吃多少东西吗？倘若出门作战，消耗的怕是更多……”

苏霓无言了一会儿，把头扭向长桌，“……我决定暂时不讨论这个问题。”

“这里的服务当然不会太便宜，但至少是明码标价，也有信誉，”琳帆恰到好处地补充着，“何况，就算是最低等级，也要缴纳十斤干净的鲜肉。你们有吗？”

“没有……”

一提到钱，纵然苏霓力可拔山扛鼎，也不由有些心虚，本来笃定的声音立即弱上三分。琳帆对她已是饶有兴趣，笑容又不用钱，便笑着安抚他们，“你们的决定不能算错，要知道，城里机甲就那么几架。它们的主人全都在高级住宅区，要是你们有出色表现，赚取这点费用绝无问题。”

她介绍的那位估价师，正是大厅中的某个办事员，男性，年纪大，头发稀疏，长着一个塌鼻子，看似干枯瘦小，苏霓却直觉他不像表面上这么不堪一击。比起那些腰间挎枪的士兵，她更愿把注意力放到他身上。

之前急着办理暂住证，不，居民身份证，她脑子里只有这一件事。现在大事已毕，她才抽出空来，发散一点和自身处境无关的思维。

举个例子，究竟什么样的人，才能在这里工作？琳帆看起来和蔼可亲，一如现代社会的白领女性，但她背后一定有后台，还得是不小的后台。

她不惮展现对苏霓的兴趣，苏霓对她，又何尝不是充满了好奇。

临走之时，她忽然问了个涉及隐私的问题，“你们在这里办事，是不是可以挣很多钱？”

琳帆的笑容中，忽地多了一丝意味深长，“是这样就好了。这只是用来抵销费用的工作，没有任何收入。”

他们重新回到城门外，与机甲和卡车会面，只不过身边多了一个老头。老头一声招呼，便有几个士兵过来，帮着清点整理卡车上的物资，倒把真正的主人撇到了一边。

他既然是城主方面的估价师，见过的好东西想必不少，面对速射炮、火箭炮等武装，果然眼都不眨，仿佛在看不值钱的废品。若说有什么能让他高看一眼，也只有那架机甲了。

苏霓见他频频看向机甲，忍不住又开了口，“有什么问题？”

老头手上一顿，蓦地直起了腰，自顾自地在机甲周围绕行一圈，这才说：“据我所知，这是大灾变后的勘探机甲，专门用于探测未知行星上的地形和资源。好像是因为灾变结束后，资源不足，才建造了一部分魂能式，逐渐被专业的机器人代替。”

苏霓大惊，没想到这人一语就能道出来历，还如此详细，不禁对他多了些敬重，小心翼翼地问：“值钱吗？”

老头一说来历，便解开了她心里的好几个不解之谜。这机甲外壳厚重，想必是为了应对行星恶劣的自然条件；手部灵活，则是为了握持不同的工具，做出复杂的动作。至于为什么没有装备任何武器，那是没有得到解答的问题。

“很稀罕，但是不值钱。当然，只是在机甲里不值钱而已。我之前见过一架，那个时候，它已经被拆成零件卖掉。这还是第一次见到完整体，你们要卖吗？”

苏霓被这当头冷水浇得回不过神，涅林则还想垂死挣扎一下，“有没有可能改造成作战用机甲？”

老头不再搭理机甲，重新走回卡车旁边，“只要有钱，想改造成什么都可以。但这类机甲本来就不是为作战而制造的，要改造的话，还不如重新买。你们大概还不知道吧，其实它的机体内部是中空的，用于存放各类矿石水体标本，还有不少应对极端地形的装置。但看这样子，它的性能未必还完整，装置也未必还在。”

“但它总算还是一个机甲。”苏霓有气无力地说。

老头不耐烦地摆摆手，继续在手里的本子上写着什么。这是个没有普及平板电脑的城市，所以他仍用纸笔记录些不重要的信息。

他经验丰富，清点速度也很快，没过多少时间，便示意他们有了结果。

第二十章

“捕猎摩多拉龙。数量：五只或更多；需求部位：角和连接角的毒囊，完整的皮（带爪子）。奖励：一只龙按五十金币计算。奖励在任务结束后结算，如果需求地图，可以于接取任务的同时下载。”

苏霓站在电子面板前方，以做阅读理解的专注态度，仔细阅读着这项任务说明。事实上，看到“一只龙五十金币”的时候，她的目光就变得炽烈了起来。

现在的她，已经去商业街买了新衣服，经过了简单的梳洗，整个人容光焕发。虽然新衣服颜色有限，款式也不符合她的喜好，但那真的是“新”衣服，所以也没什么好抱怨的。

这是她进入刺栗城的第二天，对这个城市已经有了大致的了解。

昨天，老头清点完他们的财产，将武器和生活用品分开计算，又加在一起，得出一个结论：要是把这堆东西打包贩售，盛惠五百三十五金币。这主要是因为匪徒们的武装老旧，换个匪团来，相同的配置，说不定价格可以翻番。

离开之时，老头又问了一次“你的机甲真不卖吗”，再次得到否定的回答，才颇为遗憾地放弃了。他同时还带走了一把小手枪，作为这次估价的佣金。

苏霓不知道这是不是被宰了，乖乖跟着老头回到办公室。路上，她顺便问了问在哪里可以更换机甲，得到的是颇为令人泄气的答案。

由于刺栗城只是乡镇级城市，没有高大上如机甲的商品，想要购买机甲，得去出名的大城市才行。就算这样，也很难称心如意，更多是看运气。至于量身定制，从没听说厄运之星上出现过这样的服务。

苏霓并未感到失望，就算有市场，她也付不起价钱，所以有没有不重要。重要的是，她的近期目标不再只是一个幻影。

五百三十五本是个小数字，加上“金币”两字，摇身变成一笔巨款。于是，回到办公室后，她顶着琳帆不甚赞同的目光，还有老头“年轻人啊”的潜台词，仍然定下最高等级的住宅。琳帆也不多话，熟练地办理着手续，从财产中扣除相应价值，然后附赠了一份城市地图。

“对了，有一件事，”临近结束的时候，琳帆忽然说，“城主大人过几天才能回来，到那时，你们的资料将会被提交给他，说不定还会被召见。这是大部分城市约定俗成的规矩，希望你们能够理解。”

苏霓耸耸肩，说：“我非常理解。”

他们没有马上离开，而是聊了一小会儿。琳帆稍稍介绍了接取任务的佣兵中心，普通求职中心，商业街，说这些住宅区只是面向普通居民，如果他们真的展现出惊人实力，总会有更好的未来。她甚至还提点道，不要随意向别人描述。

苏霓想起从穿越到现在，自己连澡都没洗过一次，实在很难讨论更好的未来，便黑着脸谢过好意，遵照那张地图，拿着钥匙，灰溜溜赶往新的住处。

她一路坐在机甲里，受到无数人的瞩目，却没有人看到她本人，等进入高级住宅区，才基本摆脱了这种目光，让她松了口气。

那房子名叫高级住宅，也就是比较整洁的两层小楼而已，配的是金属门和金属钥匙。每月十金币的租金，仅包括最基本的设施，电力和清水都要额外付费。苏霓看着它，仿佛回到了租房居住的日子，还不包水电暖，很想抗议几句，方知普通住宅区连清水都要自己去扛，就把话咽了下去。

幸亏小楼完全独立，有停车的空地，稍稍挽回了她的印象分。

俗话说，良好的开始是成功的一半。她也顾不得其他，先洗了有生以来最痛快的一个澡，又吃了有生以来最饱的一顿饭，继而去买了有生以来最亲切的衣服，最后直接摊在床上，睡了黑甜无梦的八小时。

“现在的神清气爽，都是用钱换来的啊。”她踏进任务中心时，还在这么想着。

涅林无法驾驶魂能机甲，个人能力有限，但也不可能坐吃山空。苏霓自然瞄准佣兵中心，他则去了普通人的求职处，想看看有没有工作机会。

他没有选择和她同行，乃是为了解除她的后顾之忧。这一点，苏霓自然心知肚明。

她不怕日光，所以没戴常见的遮阳帽子，把满头秀发和精致的脸庞露在外面。大厅里人来人往，大多是实力远胜普通人的壮汉，感官亦比常人敏锐，将四周异状尽收眼底。她一进来，便感受到从四面八方射来的目光。

现在她已经盯着砍龙的任务看了很久，一直沐浴在目光的洗礼下，却没一个人过来和她搭话。

任务分为四类，低、中、高，还有特别任务。绝大部分直接公开，唯有特别任务不写任务内容，只写对接取人的要求，要接取后才能阅读。起初，她并不想越级挑战。高级任务报酬高，风险也一样高，不如从低级开始实验。

只是，她花了很长时间，读完所有任务，却无法从这个中级任务上移开眼睛。

接，还是不接，这是一个问题。任务描述十分详细，甚至还附带摩多拉龙的三维玉照，在面板上转来转去。它当然不是真龙，而是某种外形如草食恐龙的大蜥蜴，额头正中生有独角，周身覆盖穿山甲式的鳞片，爪子极其锋利，简直能从图片看出尖端的寒光。

这并不是一个特别的任务，却有着特别的报酬。一只猎物五十金币，是危险性较小的高级任务的报酬，怎会在中级出现？要是真这么容易，早就被人接走了吧？

苏霓始终没有移开目光，在心里喃喃道：“优势，我有一个机甲；劣势，我不知道摩多拉龙是什么……”

此时，她身后忽然传来一股令人警惕的威胁感，之后便是毫无掩饰的脚步声。威胁感不等于危险感，所以她没有回头，只默数着脚步声主人和自己的距离，在他走近的一刻，慢慢转过身。

下一秒，她愣住了。

虽然没人教她，她也将心比心，领悟到别把精神力到处乱戳的规矩。可这个人的气息格外强盛，差点就让她伸出精神触手，去无礼地抚摸一下。

这不奇怪，奇怪的是，这人居然是个女人，一个容貌还不错，身材健美的女人。

“我叫安格妮丝，是一个佣兵团的团长，”这里不流行握手礼，她很自然地向苏霓点了点头，“看你的样子就知道了，新来的吧？”

她伸手摘下了兜帽，兜帽之下，是一头栗色的半短发。现在两人站在一起，她比苏霓高了一头，粗了一圈，因其居高临下，威胁感更重。苏霓不得不抬着头说话，对自己的身高已极度不满，干笑着回答：“是啊，新来的。”

“我的佣兵团算是小有名气，要不要加入我们？我知道你是异能者，只要是战斗方面的异能，就可以给你最优厚的老成员待遇。”

“……”

面对这开门见山的邀请，苏霓僵立了几秒钟，问道：“你怎么知道？”

“因为你在登记的时候，老实交代了自己是异能者，驾驶机甲招摇过市，又去酒馆里要了十份烤肉配十份面包……如今，大概整个城市里的人都知道了吧，就算不知道，也是不知道你就是那个人。”

“请不要用加重的语气叫我‘那个人’，”苏霓岔开话题道，“会让我想起一个没有鼻子的人。”

安格妮丝笑笑，也不追问回答。自她走到苏霓身边起，那些目光纷纷回避，只留下寥寥几道，在她们两人之间扫来扫去。参照猎物对捕食者的回避，她说她的佣兵团小有名气，大约不是谎言。

苏霓发呆期间，她随意地向面板扫了一眼，微微一愣，直接笑了起来，“噢，原来你看中了这个任务。”

“……有问题吗？”

说实话，若是安格妮丝不主动搭话，苏霓也要找个面善的人，问问其中猫腻。这就像是一块可能有毒的美饵，诱使她不顾一切，只想按下“接取”的按钮。

安格妮丝见她如此反应，面露了然之色，轻笑道：“你指什么？”

“这个任务，这个怪物，是不是难度很高，却被误放在中极任务里？不然，怎么会……诶，发布时间都超过五天了，还没有人接下？”

出乎她意料，安格妮丝完全没有刁难她的意思，“难度的确是中级。摩多拉龙并非特别强悍的怪物，对一般人而言，可能非常棘手。若是你和你的机甲，不应该有问题。”

“那这又是为什么？这么合算的任务，你们怎么不接？”

安格妮丝眼中闪过一丝笑意，“对此，我无可奉告。除非你答应成为我的团员，否则这种事情，需要付出合适的代价，才能打听得到。”

苏霓突然也笑了，“既然不是任务本身的问题，那就是任务之后的嘛。接取这个任务，会带来极大的麻烦，所以即使是小有名气的你们，也不愿沾惹。”

她的语气带着挑衅和试探，但是，安格妮丝无动于衷。

“我只能说，这报酬远远超越了任务的价值，麻烦也并非无法解决的麻烦，”她说，“接不接这个任务，要看你认为值不值得。”

第二十一章

“所以呢，最后我就接下了这个任务。”苏霓自豪地说。

说来惭愧，在安格妮丝坦承有麻烦后，她本着有钱不挣是傻瓜的原则，迅速把登记卡插进插槽，确认接下任务，并拷贝出任务地图。一系列动作如行云流水，充分体现了“我想要钱”的气节。安格妮丝见她这样，没说什么，轻笑了两声，转身就走。

苏霓被她笑的发毛，但接都接了，没有后悔药可吃，只得自己培养一下信心，意气风发地回来。

现在，夜幕再次低垂，依旧是个看不到星星的夜晚。她和她的室友正坐在饭桌的两端，桌上摆满了分量惊人的烤肉。这些烤肉来自不同的物种，均用调料简单地调味过，香气扑鼻，吃起来的感觉也不错。

在这里，比起需要工业生产的日用品，食物算是价格低的商品了。肉食需要出外狩猎，然后去除被污染的部分，蔬菜和主食需要人为种植。综合起来，它们的价格都差不多。尤其苏霓偏好肉类，对肉的洁净又没有要求，节省了可观的生活费。

室友倒是不忙吃饭，用一句话表示了对她的支持，“你是傻子吗？”

“我抵挡不住金钱的诱惑嘛，它的报酬的确很合算，”苏霓说，“你看，一边是吃十份烤肉还意犹未尽的我，一边是处处要钱的生活，当然是能挣多少就挣多少。而且那女人都说了，任务有麻烦，但麻烦可以解决。这样我还去接那些低级任务的话，会被人瞧不起的吧？”

“……只为被人看得起就这么做，你是傻子吗？”

大约因为生活条件的改变，涅林活泼了不少，对她的态度也变的自然，不复以前那种想吐槽又不敢的模样。对此，苏霓一直十分赞许，便爽快地答道：“不只是这样，我虽然拒绝了她，却想给她留个好印象。城里有好几个佣兵团，首领是女人的……可能只她一个。凭这一点，就能让我优先考虑了。”

同性之间，固然有微妙的敌视，但更多的是认同，更容易进行交流。苏霓有这种想法，无可厚非。她甚至去打听安格妮丝的身份，得悉她实力雄厚，领导的佣兵团也很有名气，刺栗城中无人敢正面招惹。

他们并不只有刺栗城一个落脚地点，不过经常在本地活动，是商业街和黑市的交易大户。

涅林咬了一口烤肉，仔细想了想，确实没理由反驳她的决定，“所以，你也想加入佣兵团？”

苏霓敏锐地抓住了“也”字，反问道：“你这么问，是不是得到了什么消息？”

无论什么地方，异能者和强大战士都是少数。数量最多的，还是远远算不上真正强者的普通猎手，以及他们的柔弱家属。涅林的实力与她相比，自然算不了什么，但他枪法极准，反应敏捷，在复杂的局面下，能够很快抓住重点，是个优秀的队友。

何况他又自带武器，虽说战斗经验不甚丰富，也可用武器弥补这项弱点。

果不其然，涅林爽快地说出了他的职业前途。

他有两个选择。第一个是农工，即是去野外农田和地下农田进行农业活动；第二个则是加入一个新组建的佣兵团，和队友一起接取任务，抑或自由狩猎。那个佣兵团武装齐全，无法和安格妮丝的手下相比，却也并非拉人送死的无用团体。

苏霓先展露了对农田的好奇心，然后才说：“你选了第二个吧。”

“是。”

“换了我，我也会选第二个。”

厄运之星的自然环境，与末世废土毫无区别。人类的文明优势被大幅度剥夺，大部分人都在看天吃饭。在这样的前提下，聚在一起显然是最明智的选择，就像原始社会的人类。安格妮丝的实力绝不在她之下，还不是一样当了佣兵团的老大。

当然，也有独行的猎手或佣兵。苏霓的梦想就是成为这样的人，倘若事态不谐，她才会投奔安格妮丝。涅林和她不一样，没有足够的底气，除了挂靠某个团体，别无他选。

她讨厌和不熟悉的人共事，不愿和不熟悉的人分享战果，所以自己做独行侠，却很支持涅林的决定。

晚饭仍在进行中。

苏霓的吃饭速度一如既往的快。无论吃多少东西，她的腰腹依然纤细平坦，仿佛那些食物掉进了无底洞。这经常让她担忧，并非因为自己的消化能力，而是担心自己的腹腔已变的和虫母一样。她甚至不知道，这些被瞬间消化的食物去了哪里，用在何处，以什么形式储藏着。

即使捏遍全身，也不见有肌肉的增长，个子的提升。思考多日之后，她只能得出一个合理的推论——食物们通过消化系统，进了异次元。

她把最后一块烤肉送进异次元，还在考虑要不要吃最后一块面饼。涅林忽然说：“任务地点分布在荒野里，很少有靠近城市的，一般都在无人区。包括完成任务的时间，往返需要一个月，甚至更久。”

所谓的“一个月”，就是三十天，每个月都是这么多日子。不过三十天也好，三十一天也罢，所耗费的精力确实超乎想象。

苏霓想了想，说：“这很正常。若是适合人类居住的地方，早就建立了城市或聚集地，估计根本没有猎物留给我们。所以，只要是猎取类和收集类任务，应该都在人迹罕至之处，需要面对格外强大的对手……无论对手是什么。”

她蓦地又想起了自己接下的那个任务。安格妮丝所说的麻烦，是否来自于同源同种的人类，而非杀死猎物的后遗症？倘若真相如她推测，安格妮丝的笑容亦可得到解释，因为人才是最棘手的敌人。

可是，就算真是人类，又怎么样？

高级任务的危险，很可能还要大过这个麻烦。即使从低级开始，也不代表一定可以平安归来。不过是接一个有内涵的任务，又不是让她专车直达地狱，何必东想西想。

涅林没有多谈那个佣兵团，反而露出了担心的神色，“你的异能有效时间太短了，能应付长时间的战斗吗？我听说很多猛兽没有弱点，无法一击毙命。万一战斗持续很久，你甚至没有能帮忙的同伴。”

苏霓向他微微一笑，目光也柔和了几分。她知道，涅林始终承受着极大的精神压力。一夜之间，朝夕相对的同伴全灭不说，仇家还是神秘的食人青苔。她担心青苔潜伏泥土深处，有朝一日将再度出现，涅林何尝不这么担心。好不容易抵达城市，他又要尽快寻找谋生手段，以免欠她太多人情。

说实话，被命运如此亏待，他还能保持对她的真挚关心，是比枪法更难得的优点。

“不知道，不过我想试试，”她加重了语气说，“是真的想。你不必担心我，我一直在寻找使用精神力的诀窍，也会尽力而为。你多想想怎么应付以后的任务才是真的。诶，为什么这种表情……你们是不是已经有一个任务了？”

涅林点头道：“后天出发。”

他没有透露太多信息，只说了团长的名字，还有成员的粗略情况，让苏霓知道他们的大致本事，以及出事了该去找谁算账。其中并无异能者，只是普通人，乘坐装甲运输车，执行某低级任务，理应没有太高的危险。

苏霓按捺着去见见团长，并和他打好关系的想法，说：“我身上有一把手枪，再带两件武器就可以，剩下的你都拿去。不要谦虚嘛，都拿去吧，真到机甲和异能都解决不了的地步，这些枪又有什么用？”

若她想保证涅林的安全，大可劝他去农田工作，挣微薄的薪水，一切开销由她来出。然而，既然涅林拥有成为战士的潜质，那这个选择就成为她能够想象到的，最大的不尊重。

第二天一早，苏霓带上足够的补给后，按照地图，坐上那个被正式昵称为“香肠”的机甲，向任务地点进发。

这个星球广袤荒芜，苏霓起初不觉得，逐渐远离人类活动区域，这才意识到世界何等荒凉。

由于要划分势力范围，还有资源贫瘠，再加上人类数量本就很少，城市和城市之间的距离奇远，且没有高速公路。聚集地的选址虽然较为随意，却都有靠近城市的倾向。也就是说，在大部分的荒野地域，不仅地形多变，四周潜伏种种威胁，更要忍受现代人难以想象的孤独。

一切都是未知，没有事情可以让她打包票，从涅林的任务，到她自己的任务。她唯一能做的，就是预先购买摩多拉龙的详细信息，不至于毫无准备，然后再祈祷两句，希望两个人都能平安回到刺栗城。

据称，摩多拉龙属于群居