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清泪痕-第20部分
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曲文鹏点点头站起来：“今晚多住一晚没有问题，明天一早，我们就离开北京。”
“那你现在要去哪里？”环娘担忧说：“不如，让龙虎豹跟着你吧。二爷你也别怪他们了，他们哪会知道，连你爹重病去世这么大的事情你们都会不知道呢？”
“二爷！”龙虎豹从里屋出来，远远地站成一排：“二爷，信哥走后，我们兄弟实在无处可去，您就收留我们，让我们跟着吧！”
曲文鹏看见他们，气就不打一处来：“你们要是赔回信哥的命就跟着我，否则树倒猴狲散，大家好自为之吧！”
他远远地抛下一句话，早已不见踪影。
天黑的时候，曲文鹏刚刚站到紫禁城下，便听到“哈哈”一阵大笑，刚泰带着御林军将他团团围住：“曲文鹏，想不到我们还心有灵犀呢，我知道你不会心甘情愿守在小王庄坐以待毙，刚某刚想守株待兔，你就匆忙撞了进来！”
“可你也太沉不住气！”曲文鹏哼道：“如果能在皇上面前抓住我，岂不是功高一筹？”
“二爷要见皇上，刚某陪你同去，何必畏首畏尾不敢以真面孔示人？你说要等你大哥回来你才能回复曲姓，如果那败家子客死他乡，二爷你不是永没机会姓曲？”刚泰“哈哈”笑道：“刚某开个玩笑，二爷不要动怒！”
“你再故意刁难，休怪二爷手下无情！看来，刚老大还没教你怎么做人呢！”
“刚某有皇命在身，天命难违！今天上午让你侥幸逃脱，全怪我大哥从中作梗！我大哥不会享用是他的事！抓住你就能官升三级，赏黄金万两！曲文鹏，你的身价，非比寻常！”
曲文鹏哂然冷笑：“这话可是老佛爷私下交待于你？”
“皇榜上写得清清楚楚，何须老佛爷私下交待？”
“当年二爷私卖鸦片，老佛爷也有份参与，这是人人皆知的事实！你要缉我归案，老佛爷如何自处？为什么我住在小王庄出入京城一直安然无恙，不见吏部刑部有任何风吹草动？这么浅显的道理你都想不明白，你是怎么侍候太后她老人家？”曲文鹏摇头冷笑：“蠢才，我跟你费尽唇舌，是因为跟你大哥交情不浅。你学学他，给他一个理由，立马抽身而退！二爷我现在要去给老佛爷请安，你这么有空，不如带我晋见吧！”
“这？”刚泰看到曲文鹏一幅束手就擒的神态，心中有些胆怯。曲文鹏是老佛爷跟前的红人，也是皇上的侄甥，他说的话自然是无庸置疑！当初连日本人抓了他也得乖乖送出，何况他一个小小的御前侍卫？曲家虽然没落，曲文鹏在洋人和老佛爷心中的份量并未稍减。如果贸然捉他归案，到时候若是审不得斩不得又放不得，那他刚家可就上下有难了！
“刚老二如果为难，二爷给你时间考虑。你也可以回去调兵遣将，如果你想不通，再可以去问你大哥。半个时辰之后我会站在这里任你处置。或者，你也可以去养心殿找我！”曲文鹏不等他回答，提气跃上墙头，直闯皇宫大内。
刚泰连忙吩咐手下：“快去通知侍卫统领，带齐所有人马前来捉拿曲文鹏！”
曲文鹏躲开夜巡的御林军，直奔养心殿。远远地看见东暖阁灯火明亮，他落下墙头径直推门而入。
“谁？”李莲英回头看见他，吓得目瞪口呆。
“草民章鹏，叩见老佛爷千岁千岁千千岁！”
“章鹏？”慈禧太后奇怪地问：“小李子，哀家怎么听着象是鹏儿？”
“老佛爷！正是曲文鹏！”李莲英吓得声都变调：“你，你是怎么进来的？外面不是有刚家兄弟带兵把守吗？”
曲文鹏白他一眼：“那两个粪缸，怎能耐何你家二爷？”
“鹏儿！”慈禧太后老态龙钟地掀帘出来：“真的是你？这一阵子，你躲着干什么？曲家发生这么多事，你也要告诉哀家该怎么帮你！听说你娘引火自焚，哀家也心痛如焚！鹏儿，你怎么眼睁睁看着曲家落到如厮地步！”
“老佛爷！”曲文鹏哀伤不已：“曲家百年基业，亿万家产，都被叶公权强抢豪夺据为己有！鹏儿被父母逐出家门不复曲姓，鹏儿无可奈何啊！”
“曲文鹏！”李莲英喝道：“当年你贩卖鸦片跟老佛爷口头有约，今日老佛爷也念在十七格格骨灰不存的份上言出必行，只拿你一人问罪！况且你被逐出曲家改名易姓世人皆知，朝廷绝不会动你们曲家半分一毫！你们曲家落得今日下场实与朝廷无干！你夜闯养心殿意欲何为？”
“小李子休得无礼！”老佛爷扶起曲文鹏叹道：“皇上不下旨拿你，文武百官几乎武力逼宫！哀家无奈张贴皇榜，却暗中早已嘱咐吏部不得轻举妄动！”
“鹏儿明白！鹏儿多谢老佛爷袒护之恩！”曲文鹏恭声道：“鹏儿黑夜潜入，就是不想让老佛爷有丝毫为难。今日前来，是想向老佛爷和皇上辞行！”
“辞行？”慈禧太后大感意外：“这北京城里少不了你，你若东山再起不是难事，哀家一定帮你！”
“可是曲家亿万家产尽已散落小人，鹏儿一辈子也赚不回来！”曲文鹏叹道：“京城虽大，已经没有鹏儿容身之地，家破人亡之后徒然风光，只会招人笑柄！”
“可是那帮洋人，哀家实在头痛！”
“老佛爷不必担忧劳神！叶公权霸我家产占我地盘，这区区小事他一定有能力为朝廷分忧。老佛爷您大可委以重任。”曲文鹏说：“鹏儿心灰意冷去意已决，为免老佛爷和皇上担忧悬念，鹏儿今日特来请辞，万望老佛爷恩准！”
“也罢，哀家留不住你，也只好忍痛割爱！”慈禧示意李莲英让开。
“深更半夜，你就不必去惊扰圣安！明日一早，咱家自会禀报皇上。”李莲英觉得他来者不善，巴不得尽快送走瘟神。
“老佛爷，鹏儿跪安！”曲文鹏慢慢地退了出去。
“老佛爷！”李莲英急道：“曲文鹏不为朝廷所用，必是记恨姚信之仇！您这轻易放他出门，不是放虎归山纵龙入海吗？他日再要抓他可就难于登天了！”
“可你没见他来去自如竟然没有惊动一个侍卫。逼得他狗急跳墙亡命反抗，也只会有损皇家颜面！不过他有一句话就说得对，以后大清同洋人的关系，就全指望叶公权了！传哀家的话，诏告吏部刑部及各省府衙，全力追捕曲文鹏！不必回旨，就地处决！以后谁也不准再提这个名字！”
“喳！”李莲英匆匆退出。
曲文鹏冷笑一声，片刻不停地飞奔而去。跳下紫禁城的高墙，却看见御林军东倒西歪，刚泰仰面倒地早已死于非命，曲文鹏不由大吃一惊。
“二爷！”龙虎豹从暗处闪出：“刚泰派人通知刚托带人前来抓你，我们出手阻拦，一不小心就失手杀了他！”
曲文鹏摇头叹气：“你们是否嫌我的麻烦还不够多？那前去报信的人呢？”
“那人机灵过人，让他跑掉了！”天龙说。
“那还不快走！”曲文鹏瞪他一眼，忽听一阵马蹄声远远传来，连忙躲到暗处。不一会只见刚托孤身前来，抱起刚泰痛哭失声：“曲文鹏，我跟你势不两立！龙虎豹，我要抓住你们挫骨扬灰！”
“完了！我还有事求他呢！”曲文鹏连连摇头。龙虎豹止不住高兴悄声问他：“二爷，我们现在要去哪里？”
“什么我们？”曲文鹏怒道：“别以为杀了刚泰，我就会跟你们福祸与共！打狗还看主人呢，你们这样稀里糊涂杀了刚泰，刚托如何饶得了我？”
“这，我们可没想到你和刚托的交情。”天龙小声问：“那，现在怎么办？”
“现在就是不要让我看见你们！还是那句话，赔回信哥的命就跟着我！否则，别在我眼前晃悠！”曲文鹏怒道：“真不知信哥怎么会教出你们这样三个蠢才！”
东交民巷英租馆。
威廉伊顿睡到半夜时分，迷迷糊糊觉得房内灯火通明，朦胧中他看见曲文鹏悠闲地跷着双腿，坐在他的办公桌前，慢慢地品着他的咖啡。
威廉嚯然惊起吓出一身冷汗，慌忙去抓枕头底下的手枪。曲文鹏咧嘴一笑：“咱们赌一把，看看是你的枪快，还是我的刀快！”
威廉慌忙丢了枪，壮胆问：“你是人是鬼？你、你怎么在这里？你是怎么进来的？”
“我刚才夜闯皇宫向皇上和老佛爷辞行之时，错手杀了刚泰和十几名御林军，刚托扬言要找我拼命。现在外面都在搜捕我，我不躲来租界，还能去哪里？”曲文鹏走过来：“放轻松一点，为什么这样怕我？是不是又做了亏心事？”
“我，哪有？”威廉擦擦冷汗：“你这样神出鬼没，我几乎以为自己就是山本吉尤，突然死于非命！”
曲文鹏皱眉：“我有这么恐怖吗？我还以为我跟你的关系挺不错呢。”
“说实话，当初都怪我国政府逼你贩卖鸦片，关键时刻你们皇上又落井下石追究此事，使你不能回家接管家业才让叶公权有机可乘。害得你们曲家这般下场，我哪能不防着你呢？”
“那些都是我和朝廷的恩怨，根本与你无关！”
“你真这样想？真是太感激你了！又不早告诉我，害得我这些天吃不香睡不着的！”威廉松了口气兴高采烈说：“二爷，我来中国最幸运是交到你这个朋友，你要多少资金我都帮你！我相信你一定会东山再起！”
“我曲文鹏由小到大，做的都是无本生意，资金我就不要。不过你有这份心意，我也不会亏待你！”曲文鹏拍拍他的肩：“我将整个曲家产业都送给你，要不要？”
“曲家产业？你们曲家还有什么？”威廉倒吸凉气：“你是不是想让叶公权将他吞的都吐出来？”
“没这么大的头，别戴这么大的帽！想吞并曲家？他也不怕撑死！”曲文鹏冷笑一声：“你知道我们曲家共有多少产业？”
“应该有三五千万吧，我估计。”
“我们曲家百年基业，怎么可能就这一点？除了一些不动产业，一些古董字画和价值连城的玉器珠宝无法估价之外，我离家时，单是库房帐目，白银就有一亿左右，黄金也有三千万两！”曲文鹏苦笑道：“有时候想想，我大哥也有过人之处，这些白花花黄灿灿的金银珠宝，车载斗量都非一日之功，短短半年时间，他是用什么办法亏出去的？”
“你说真的？”威廉眼睛发直：“那你有什么妙计，说来听听！”
“你有货吗？”曲文鹏提起手枪瞄准他。
“当然有，你不会想持枪抢劫叶府吧？”
“我有那么野蛮吗？”曲文鹏扔下枪：“如今叶公权富甲天下已成众矢之的，老佛爷就算鸡蛋里挑骨头也会找个借口抄他家产扩充国库！叶公权好不容易看到我们曲家家破人亡，得意忘形之余，一定是惶惶不可终日。除了想尽办法投靠洋人，他别无选择！你附耳过来。”
“哦！”威廉听罢，眉开眼笑：“原来你刚才夜闯紫禁城杀死刚泰并非真的是向老佛爷辞行，你想借朝廷之口公诸天下，你已不在北京，给叶公权吃颗定心丸！”
“那倒是其次！”曲文鹏翻翻白眼：“我看见老佛爷问起十七姨时，她全然没有一丝难过伤心，有的只是好奇和惊喜。似乎曲叶两家的财产已经成为她的囊中之物随时都唾手可得！所以，叶公权一旦惊觉到她的野心，你已经成功一半！”
威廉瞪着他：“就这么简单？”
“商场决战就如行军打仗，兵不在多而在奇！只要你能举重若轻排除杂念，它就是这么简单！”
威廉看着曲文鹏阴冷的脸，心里有些后怕。若然跟他干了，他会不会螳螂扑食连自己也在他的算计之内？若然不跟他干，曲文鹏神龙不见首尾，以他的霸道和凶残，会不会象杀山本吉尤那样杀他灭口呢？以前，他是很欣赏曲文鹏的睿智和才干，但现在，他才发现曲文鹏的足智多谋诚府之深远远超乎他的想像！
“怎么啦？”曲文鹏冷笑：“你吃的穿的住的用的，不管是偷的抢的骗的还是合不合法赚来的，都是我们中国的白银！你嫌钱多还是怕伤天害理的事情做得太多？胆怯了？”
威廉抬头，他看到曲文鹏眼里闪烁着野兽猎食的光芒，就知道自己也在他的算计之内！如果不死心塌地替他报仇，万一他倒戈相向对付自己，那真是令人防不胜防！这样想着，不能不令他感到恐惧万分！“我告诉你！”曲文鹏恶狠狠地瞪着他：“既然让你知道我的计划，做与不做都由不得你！只要你透露一点风声，我就满盘皆输！”
“二爷说哪里话？”威廉矢口否认心中所想，将心一横，掏出一串钥匙说：“这是我在天津紫竹林租界的房子和汽车钥匙，看来我以后都用不着了！你留在北京，我怕我不能活着离开中国！”
“真是废话！”曲文鹏接过钥匙：“你要离开中国，中国就少一个侵略者！我一定会保证你的安全！”
“二爷，相信我，从叶公权那里得到的钱，我也不会全吞，留下一半替你存进英国汇丰银行。”威廉伸出右手：“二爷，从今之后，你我天各一方，希望永不再见了！”
曲文鹏握住他的手，露齿一笑：“那我只好祝你一帆风顺！”
天亮的时候，曲文鹏携带一家老小离开北京。他的行踪，立刻有人上报朝廷和叶公权，兵部立刻带人围剿，但是曲文鹏一离开北京，就已失去踪迹！
叶公权清楚的知道自己处境的危险，就如大海中的一叶孤舟，海中不知隐藏多少暗礁，一个浪头扑来，他就会万劫不复！以前他只想斩断曲家这颗大树，想不到这颗大树被自己连根拨起后，最大的受害者，竟是自己这只深藏林中而现在无所遁形的老鹰！
他清楚的意识到自己末日将近，尤其是刚刚被老佛爷单独召见之后。
“老佛爷跟你说了什么？”林管家见他忧心忡忡，小心翼翼地问。
叶公权唉声叹气说：“老佛爷说今后朝廷与各国洋人的关系，就靠我一人维持；大清代王朝的命运，系在我一人身上；北京各大水陆码头的进出口贸易，今后要按斤两向朝廷纳税。洋人若有不满或各国外交关系稍有差池，一切唯我是问！”
“那，这到底是什么意思？曲文鹏走了，还有外交大臣李鸿章啊！”
“这还只是一个小小前提而已！”叶公权苦笑道：“以前曲文鹏和各国洋人关系密切，自然是进出纳税相安无事。可我和洋人并无半点交情，要人纳税事小，难免不被人背后说三道四无中生有！恐怕将被朝廷安上莫须有之罪名以正法纪！”
“为什么？”林管家惊问：“老佛爷的意思，是想为曲家报仇吗？”
“老佛爷绝口不提曲家，我也不敢妄自揣测。”叶公权沉呤道：“不过，为了涟贝勒之事，十七格格与老佛爷一直不和。二十年前十七格格下嫁曲家为妾之后，一直没有回过皇宫。曲家落败如此，老佛爷虽然看见曲散人终的凄凉，但是内心深处，未必没有吐尽心中多年抑郁的快感！”
“那老佛爷的意思，不会是想图谋老爷的家产？”
“这正是我担心之处。你没看见老佛爷那眼神，简直是想把我生吞活剥！”叶公权叹道：“老佛爷以为曲叶两家财产合并，一定为数不少！如今国库亏空，她当然急着据为己有！可是老佛爷有所不知，我虽然夺了曲家生意害得曲家倾家荡产，但是曲家产业，我并未得到半分一毫！根据瞿老大和宋掌柜所言，他们明目张胆从曲家所刮，也不会超过二千万两，曲文豪虽然不善经营，所亏损金额也不会超过三千万，加上曲文豪为了罢免官司缠身，四处送礼拜神挥霍了一千几百万两白银之外，算来曲家还有大批财产，却不知落在谁人手里！”
“老爷，曲家会不会表面风光，实际财产仅此而已？”
“不可能！单是曲文鹏出道以来，这六、七年强取豪夺，也远不止这几千万两白银哪！何况曲家百年基业风雨不动，岂是能被曲文豪半年时间败个精光？他哪有如此能耐？这其中一定大有缘由！”
“但曲家若是有钱，就不会卖掉房产地契，逼得十七格格无处可去引火自焚！曲文豪也不至于夜半离乡背井走得那么凄凉！”
“说得都有道理，可我怎么也想不通！”叶公权问：“这笔财产也许跟曲文鹏有关吧，曲文鹏有没有什么消息？”
“说也奇怪，”林管家说：“曲文鹏离开京城之后，就如人间蒸发一般，找不到他任何行踪！龙虎豹也跟着消声匿迹，没有任何音讯！”
“看来他是死心塌地地隐形避世了！可我总觉得他的性格凶残暴唳，绝不会一走了之落人笑柄！”
“也许曲文鹏在曲家掌权这近十年，也瞒着父兄吞没了不少家产。如今曲家家破人亡，他又被十七格格和曲文豪视为眼中之钉，听说十七格格临终之日，还勒令黑白两道追杀逆子，他怎么可能留下受辱？也许他早带着那笔财产远走高飞了！大难临头，哪里还管他曲文豪的死活！老爷，我们现在最大的隐患不是曲文鹏，而是老佛爷司马昭之心，已经迫在眉睫！眼前老爷当务之急是要笼络洋人，搞好外交关系。老佛爷才会投鼠忌器，不敢轻举妄动！”
“你说得没错，投靠洋人，我以前也是下过一番功夫的！可是回头想想，士可杀不可辱，总不能因为朝廷无能，我们就和洋人去同流合污，那做个中国人，不是一点尊严也没有了吗？”
“老爷，连老佛爷对洋人都那么畏惧，作为她的子民，又有什么资格谈论什么民族尊严？何况我们现在不是和洋人同流合污，而是等着洋人来投靠我们。曲文鹏不在，您就是京城的土皇帝，洋人还有什么选择？”
“这也只能走一步算一步了！”叶公权说：“洋人并不是那么好惹的，以前只是要日本人送走那穷小子，山本吉尤就觉得我欠了他天大的人情。好在他死得早，我才没有什么损失。哎，那穷小子找到没有？”叶公权突然又记起高逸山。
“没找到他，他一定早已离开京城了，还能留在这里等死？”林管家问：“老爷，如果现在找到那穷小子，您打算将他如何处置？”
“我真是后悔那天没有亲手杀了他！”叶公权咬牙切齿道：“若不是他，筝儿绝不会落到这般下场，曲家若不会家破人亡，我也不会象惊弓之鸟一样时刻提防人家暗算！”
“说得也是，那小子才是罪魁祸首！”林管家赞同他的说法。
“可怜了筝儿被他害成这样！”叶公权长叹一声问：“筝儿今日病情如何？”
“今日我专程去请来一名西医，可是连西医也无法确诊小姐得了什么怪病。她除了忘记所有不愉快不该记起的往事，暂且还未发现有任何异常情况。西医说她脑中可能有块瘀血阻碍神经系统，加上之前刺激过度，所以会惯性逃避现实。唯一的治疗方法就是多提起她忘记了的事，带她去看她最牵挂的人，可能会触景生情间接性的恢复部分记忆。”
叶公权摇头：“有一些事情，她选择忘记，对她来说不是坏事！”
“可西医还说小姐患的是心病，她受了太大刺激，不想去碰那次伤心。如果压抑太久，将会引发各种不良症状。”林管家想了想说：“那西医的话，连中医都听不明白，多半是危言耸听。不过老爷，如果能替小姐另觅良缘，说不定她什么病都没了！”
“可筝儿似乎有意逃避这个问题，不愿谈及此事！”叶公权摇头叹息。
“老爷！”下人进来将一张金色拜贴递给林管家说：“美国公使史密斯先生派人送来请柬，约您明天去大使馆赴宴！”
“我说得没错吧？”林管家笑逐颜开：“曲文鹏刚走，洋人就乱了阵脚，不也急着在另找靠山吗？如果我们搞好外交关系，老佛爷一定不敢轻举妄动！”
叶公权深锁的眉头终于舒展，握着金色拜贴，似乎握住金色的希望！
可是当他坐在美国公使馆内；面对史密斯和他的私人助理安娜小姐严肃冰冷的脸，叶公权觉得所有事情都不如他和管家想像的那么乐观，似乎一不小心，他已误入洋人设下的鸿门宴！
“叶先生，你知道我们今年损失多少吗？”史密斯慢吞吞地问他。
叶公权被动得不敢开口说话，只好摆出一幅任人宰割的模样。
“我不会做生意，这笔帐我也不知道该怎样同你算！曲文鹏年仅十岁的时候，就已经是我美国公使馆的贵宾。这些年来中美关系良好，皆因有曲文鹏能独挑大梁！自从叶先生赶走曲文鹏之后，所有枢纽网带就如一盘散沙无头不行。我想请问叶先生，曲文鹏未完的事业，您都有能力承担吗？”
“史密斯先生指的是——”
“这是我跟曲文鹏私下签订的一些合约，你可以慢慢看。”史密斯拿起厚厚的一叠文书摞在桌上摇头长叹道：“这些都不重要，我还懒得与你计较！关键是这些年来曲文鹏每年以低于市场二成的价格替我收购十万吨铜。这批铜的固定来源足以让我国生产足够的枪枝弹药敢与邻国抗衡！所以这些年中美关系一直处于良好状态，但是今年曲文鹏没有如期交货给我，我贻误军情事小，两国扩战事大呀！”
叶公权听得额角冒汗，他刚刚才醒悟到赶走曲文鹏后，所有这些因外交处理不当引起的各国纠纷问题都会接踵而来，这还只是一个小小前提而已！
“如果你在三个月之内给不了我十万吨铜，我也将被处以极刑！”史密斯说：“所有这些问题只好留待我国政府跟你们老佛爷去讲，你也不用管了！”
两国争战关他鬼事，面对老佛爷才是叶公权最为头痛的事情！可是十万吨铜别说三个月，只怕三年之后他也给不了货！
“你帮帮我吧叶先生，两国争战关我鬼事么，我可是保命要紧啊！”史密斯哀求着说：“我不想被处以极刑啊！”
可自己的下场不�
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