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[综]短命鬼-第9部分
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“鱼来了，鱼来了。”薛蟠见鱼咬钩，咋咋呼呼地喊道，要不是何方按着鱼竿，他马上就想收竿，鱼听到动静摆尾游开了。
薛蟠自知犯错讨好地冲何方笑笑，“我不喊了。”
“等鱼完全上钩了再收竿，不然只会前功尽弃。”
薛蟠点点头，专注地盯着水面，见一尾鱼优哉游哉地游近鱼饵，薛蟠抿住嘴唇避免自己忍不住发出声音，等鱼上钩，鱼竿轻颤起来，薛蟠望向何方，何方却只是笑，薛蟠扭头再要收竿，鱼已经游走了。
“时机很重要，你错过了最佳时机，算了，走吧。”何方站起身。
“不行，我一定要钓到一条。”薛蟠认真起来，装了鱼饵，耐心等待，见鱼完全咬住鱼钩后，用力往上一拉，鱼在草地上挣扎起来，“嘿，钓上来了，好大一条，待会清蒸了你。”
何方捡起鱼，看了看将鱼扔回池子里。
“我好不容易钓上来的，你干嘛放了它。”
薛蟠急脾气上来了，连哥也不喊了，用斥责的口吻说道。
“这鱼快要产卵了不能杀，不要只顾眼前利益，杀鸡取卵无异于饮鸩止渴。”
薛蟠抓抓脑袋认真思考何方的话，“原来哥哥今日是要给我讲道理啊。”
“只是让你陪我钓鱼而已，行了，不钓了。”何方从桶里挑了一条大鱼，将其他鱼放回池子里，将鱼交到厨房，然后拎起一个鸡笼。
“哥哥，你府上使唤的人太少，这种事还要你亲自做，明儿个我送两个人过来。”
“就我一人，用不着那么多人伺候，有些事自己做更有意思。”
何方走进最偏僻的一处院子，这院子尚未修葺，杂草丛生的。
薛蟠打量四下，觉得这处荒凉的很，突然感到背后一阵发凉，像是被什么盯上了一样，薛蟠打了个寒颤，转身朝破败的屋里看去，大门是一扇锁着的铁门，让屋子看起来像个牢笼。
在昏暗的屋子里，一双幽绿的眼睛发出渗人的光芒，薛蟠对这双眼睛有着本能的惧意，他朝后连退几步。
何方放下鸡笼，将里面的鸡抓出来朝屋里扔，被扔出去的鸡站稳后，一边咕咕叫着，一边打量周围，一个黑影闪过，只听见一声凄惨的哀鸣声。
薛蟠惊得冷汗直冒。
“哥哥，那是什么？”
何方不说话将另一只鸡拿出来丢在靠近门口的位置，薛蟠这下终于看清屋里是什么东西了，他啊的一声跌倒在地上，拿起拐杖挡在身前防备着。
何方将他从地上拽起来，“站起来，它被关着，伤不了你。”
薛蟠拽着何方的胳膊才站稳脚步，躲在何方身后偷眼看过去，小声问道：“这里怎么会有狼？”
“它是那一次的头狼，我将它抓了回来。”
“为什么？”
“我想知道怎样才能驯服一头狼，我每天将它放出来，它攻击我，我就打它，然后扔进屋里，今天是我抓到它的第三天，它倔的很，始终不肯向我低头。”何方拿出腰间的钥匙，“它现在吃饱了，该出来活动活动了。”
“哥，你要做什么？”薛蟠拉住何方的手，不让他开锁。
“你要怕就站到院子外面去。”何方戏谑道。
“我，我不怕。”薛蟠挺直了腰板站在何方身边，声音发虚地说道。
何方打开铁门，朝后站开一些距离，头狼吃完两只鸡，用舌头舔了舔嘴上的鲜血，它昂着狼头，眼神不羁地看着何方。
“开始吧。”何方说完，冲上前和狼撕打起来，何方用胳膊锁住狼头，将狼压在地上无法动弹，何方放开它，跳开几步，“再来。”
薛蟠看的认真，眼睛一眨也不眨，他看着何方一次次将狼按倒在地，它的獠牙和利爪失去了作用，始终奈何不了何方，薛蟠看着狼一次次站起来，又一次次被打趴在地，但站起来依旧高傲地昂起它的头颅。
何方收手放开狼，“臣服我，不然就死。”
薛蟠收起了看热闹的心思，他看着那头不肯驯服的狼，它哀嚎一声，鲜血从狼嘴里喷涌而出，它跌在地上，血流了一地，那红色刺痛了薛蟠的眼睛，他走上前，不再畏惧地抱起狼头，扒开它的嘴巴，薛蟠鼻子一酸，声音有些哽咽地说道：“舌头断了。”
“它是头好狼，我敬佩它。”薛蟠抽了抽鼻子。
薛蟠将它埋在了院子里，弄脏了双手和华服，他也忘却了脚上曾经有伤，他扔掉拐杖，笔直地站在小土堆前。
何方走过去搭着他的肩膀，说道：“你是愿做一头狼骄傲地死，还是做一条狗苟且地活。”
薛蟠走了，将他的拐杖永远地丢在了小土堆旁。
何方的耳根总算清静了，悠哉游哉地过着自己的小日子，再没有那个娘们唧唧的薛蟠来荼毒他的耳朵了。
他早上晨练之后会浇浇花喂喂鱼，每天看一个时辰的书，午睡之后去戏园子晃晃听听戏，要是收到王子腾寄来的信，就多琢磨一会怎么答题，王子腾除了关心何方的学业，还挺关心他的私生活，已经开始帮他物色媳妇了，真是管太宽。
冯家除了有四十亩地之外，还有一座山，上面种满了果树，何方要是觉地在家闷得慌，就会骑马到山上摘果子吃，再顺道去慰问一下租他家地的佃农，体察民情，和他们聊聊天，吃些平日吃不到的野味。
何方有那么多次机会路过小宝的家，但从没去看过他，小宝或许在某一天终于明白过来，不管出于什么原因，何方与他的杀父之仇是不争的事实，他或许会在某处对何方一直怀抱着恨意。
何方不喜欢被人惦记着，不管是恨着他爱着他还是敬着他，他都不喜欢，他赤条条地一个人来到这个世上，就想一个人活着，最后再赤条条地离开，毫无牵挂地活又毫无眷恋地死，就像不是这个世界抛弃了他，而是他早就抛下了世界。
何方喜欢将自己比喻成狼，在狼群里，是享有至高无上地位的头狼，他是孤独的，离开狼群，他是独自闯荡的野狼，他还是孤独的，他喜欢这种孤独，而且吝啬地很，谁也别想分享他的孤独。
何方拎着一篮子苹果和梨子骑马入了城，最近城里来了不少外地的游客，何方怕骑马冲撞了人，他跳下马牵着马往家走，过两日是中秋节，三年一届的秋收盛典就要开始了，秋收盛典由适龄且身家清白的女子参加，分为作诗、绘画、舞蹈、音乐四项考核，综合评选出的前三名可以由应天府的知府推荐入宫，得见龙颜，皇帝若是喜欢，就收入后宫，不喜欢就送上宫花作为赏赐嘉奖，再让人送回去。
秋收盛典是选秀之外另一条入宫的途径，且年龄放宽，十三到十八岁的女子均可参加，那些因年龄问题错过了选秀的女子，都想通过这次盛典入宫，因此每年盛典都火爆异常，不仅是应天府的姑娘们报名参赛，还有外地的不远千里来参赛。
参赛女子皆面带头纱，不得露出真颜，只有皇帝能够揭开她们的面纱，不过多是对自己容貌自信的女子才来参加这种盛会，且都得是完璧之身。
何方讨厌街上熙熙攘攘的人群，他加快脚步回到家，将马和水果交给下人，下人回禀说薛少来了。
薛蟠在那次之后有一个多月没来找何方，何方也听说了薛蟠的事，他亲自去请了他的亲二叔专门教他生意上的事，薛蟠发扬了刘备三顾茅庐请诸葛亮出山的精神，终于打动了他的二叔，让他悉心教导，薛蟠这段时间没来找何方，是因为正忙着整顿商铺。
不会又是来向他诉苦的吧。
何方掏掏耳朵，轻叹了口气。
☆、第二十一章
何方一进堂屋，薛蟠见到他起身相迎，“哥哥，多日不曾来拜访，哥哥莫要怪我。”
何方扶住他的手，“你在忙正事，我怎会怪你，快坐。”
薛蟠这次带了些中秋的礼物送给何方，多是些点心瓜果，又替何方准备了一份礼单，是要送给王子腾的。
何方接过礼单，礼很重很有体面，照何方之前的打算，送些自家山上种的果子就行。
“义父知道我家里的情况，这礼太重了些，划去一半为妙，你能替我这番着想，为兄很高兴。”
何方与薛蟠攀谈了几句，见他性子比往日沉稳了些，见识也变广了，话题不再是家长里短，总算长大了，何方也乐于和他多聊聊。
薛蟠借着这次秋收盛典的东风，胭脂水粉和成衣布料搞起了促销活动，大赚了一笔，他二叔还赞他有生意头脑，让薛蟠更有自信，对生意也就更上心了。
说完生意的事情，薛蟠说起薛夫人想让宝钗也参加这次的盛典，宝钗年纪刚满十三，因商人之女的身份，即便入宫当了秀女，被选上的可能性也很低，所以薛夫人动了心思，想贿赂评委，让宝钗能够进入前三，得见龙颜。
“事情就是这样，我这几日为这事头疼的很，这事也不好说与二叔听，只好来找哥哥参谋参谋。”
这从古至今的选秀节目似乎总要和权钱扯上关系。
“有哪几位评委？”
“应天府知府，应天书院的掌教，北静王，书画大家杜桥生，宫里的教养嬷嬷，哪一个是好买通的？”
“你买不通，旁人就更难买通，这样才公平，各凭本事，让宝钗妹妹好好准备就是了。”
“唉，问题就在此，妹妹诗画舞乐皆是平平，难登大雅之堂。”薛蟠摆手，对妹妹进前三甲根本不报希望。
薛夫人认为女子无才便是德，只教了宝钗女红和女诫，识得几个字，却不曾读过什么书，舞蹈和音乐更是为她所不齿的，她认为宝钗生的好，一看就是有福气的，凭着容貌也能拼上一拼。
可在何方看来，一个十三岁的黄毛丫头，脸圆圆肉肉的，一低头都有双下巴，眼睛到还算又大又水灵，但实在和漂亮挂不上钩，顶多就算是可爱。
在秋收盛典上是不可能大放异彩了，进了皇宫也怕是难入皇帝的眼，新帝年近不惑之年，怎么会看上一个未长开的小娃娃，薛夫人的如意算盘是注定要失败了。
“这确实难办。”何方抚着额头说道。
“我也不想妹妹入宫嫁给一个老头，皇帝有那么多妻妾，我怕妹妹受委屈。”
“谨言慎行，这种大逆不道的话不可再说。”
薛蟠也知道自己说错了话，挠挠鼻子认了错，“哥哥十八了，也该说亲了不是。”
怎么一个个管起自己的私生活了？何方斜睨他一眼，示意他继续说下去。
“我常与妹妹说起哥哥的事，妹妹对你仰慕的很，哥哥是舅舅的义子，要是再成了薛家的女婿，岂不是亲上加亲？”
何方重重地放下茶杯，“我当你成熟了有担当了，原来还是没变，我和你没什么可聊的，你回去吧。”
“我是深思熟虑之后才这么说的，将妹妹交给哥哥，我才放心，难道哥哥看不上妹妹？”
“我只拿她当妹妹看，这种话不要再说第二遍。”
“哥哥别恼，我不会再说这种话了，可妹妹的事。”薛蟠露出苦恼的神色。
“她是什么意思，你不要替她自作主张，要听听她的意思。”
“妹妹最是孝顺听话，一切都听母亲的。”
“那就让她继续做孝顺女，不反抗那就接受。”
何方不耐烦聊儿童的心理健康问题，他以前做老师的时候不肯做班主任就是这层原因，他没那份闲心去关心什么成长的烦恼，何方孤儿一个，也没人开导他引导他，一路走过来都是自己摸索着成长起来的，不也长成了德智体美劳全面发展的“好”青年吗？
他站起身走进书房，摊开宣纸磨墨，挥挥洒洒地写文章，这样能让他平静下来，薛蟠在对面站着也不坐，看着何方神情专注地握着毛笔，蘸墨书写，动作说不出地飘逸风流。
何方写完一张宣纸，抬头见薛蟠还没走，杵在那跟木头桩子一样，挑眉说道：“你还想留下来吃晚饭不成？”
“好不容易来看望哥哥，哥哥是要撵我走吗？”薛蟠委屈的小眼神汪汪地看着他。
何方放下毛笔，没了脾气，笑了笑，“去钓条鱼晚上吃。”
“唉~”薛蟠欢喜地跑了出去，不一会又风风火火地跑进来，“钓了条大鲤鱼，今晚做烤鱼吃，嘿嘿。”
“诶唏，那鲤鱼是我专门养着的。”何方丢下毛笔就往厨房走，等到了厨房，鱼已经被开膛破肚宰杀完毕。
“哥哥，我明天赔你一条，比这条还大，哥哥就不要生气了。”
何方斜眼看他，见他嬉皮笑脸地更加来气，捏住他脸上的肥肉拧了一圈，疼得他哇哇直叫又不敢反抗。
“是我没提前告诉你，不是你的错。”
嘴上说不是他的错，但手下力气却不轻。
等何方放开薛蟠，他半边脸都红肿了，像是被人扇了一耳光。
薛蟠也不着恼，揉着脸，大眼珠子滴溜溜转了转，出了损招，“哥哥也去捏捏妹妹的脸，这样不就没法参加比赛了吗？”
何方眯眼看着他，呵笑一声，薛蟠此人果然欠抽。
宝钗最终还是去参加了秋收盛典，薛蟠给知府送了大笔银子，又找来一幅古画送给书画大家杜桥生，直接被杜桥生打出了家门，这人能成为一代名家，自然清高正直的很，不屑于为一幅画污了名声。
薛蟠又去拜访应天书院的掌教，那就是一老奸巨猾的狐狸，钱收下了，却说这是薛蟠捐给学院的善款，还要给薛蟠立个功德碑，就是不说秋收盛典的事，得，这钱算是白花了。
再说那北静王，不是谁都能见到的，他要是瞧得上你，想和你结交，你就算是个乞丐，他也能和你把酒言欢，可薛蟠之前的名声太差，容貌又不上佳，北静王瞧他一眼都欠奉。
最后一个评委是宫里的教养嬷嬷，教养嬷嬷那么多，也不知是哪一个，这礼也就没法送了，薛蟠一番操作，收效甚微，宝钗在第一轮作诗上面表现平平，但也颇有几分才气，是以进入了第二轮筛选，第二轮乐器弹奏，宝钗赛前苦练了一首曲子，当晚完整地弹了整首曲子，但缺少灵气，强敌太多，还是被刷了下来，第二轮就被淘汰，这对十三岁的宝钗来说，实在是大受打击，梨花带雨哭得好不伤心。
薛夫人一边安慰宝钗，一边责怪薛蟠办事不利，弄得薛蟠天天不愿在家呆着，躲在店里逃难去了，他也想去冯家避难，可何方总不在家，也不知是不是嫌他烦，故意躲开他。
何方可没那个心思和一个小屁孩玩捉迷藏，何方是会友去了，和杜桥生比比书法，与应天书院的掌教谈古说今，陪北静王听听梨花园新排的戏，这些都是心智成熟的人，沟通起来没有代沟。
四个人因秋收盛典相识成了忘年交，一起喝酒行酒令，吟诗作赋，没有尊卑长幼，谈天说地，畅快极了。
北静王回京之前，取下腕上的念珠赠予何方，何方回赠了他一副字，是苏轼的那首明月几时有。
北静王展开一看，默念一遍，读到最后一句：但愿人长久，千里共婵娟，感性的北静王红着眼睛连声称好，“冯兄弟的词好字也好，以后还要和你吟诗作赋把酒言欢。”
“蒙王爷抬爱。”何方拱手说道。
“不要唤我王爷，你还是喝醉的时候最真实，下次我还要联合那两个老家伙将你灌醉，看你肚子里到底有多少学问。”北静王笑着打趣道。
一提起这个何方就后怕的很，他酒量不差，可有一次喝的是杜桥生酿了十八年的女儿红，烈的很后劲又足，几碗下肚，就有些醉了，也不知说过什么胡话。
何方捂着头，笑道：“可不敢再喝酒了，第二日难受的很。”
“王爷，该启程了。”
“日头还早，急什么？”北静王斥道。
“大哥，别耽误了行程，小弟就送大哥到这了，咱们有缘再会。”
“你日后去了京城，要是不找我，我可不答应。”北静王拉着何方的手往前又走了一小段路，这才不舍地坐进马车。
☆、第二十二章
宝钗是个好强的女子，这次在第二轮就被刷下来，丢光了面子，她因伤心犯了旧疾，几日就消瘦的尖了下巴，小脸上就一双大眼睛了，又总是含着泪水，病怏怏的透着股死气。
何方作为她的义表兄怎么也要去探望一二，何方没有进宝钗的闺房，只在偏房里问了宝钗的丫鬟，询问她的病情，劝慰了几句就离开了。
见过宝钗，又去见了薛夫人，薛夫人知道何方与北静王相识，有意让何方撮合北静王和宝钗，让宝钗进王府做个侧室，薛夫人像是着了魔，跟皇家杠上了，好像只有让闺女嫁入皇室才能获得幸福似的。
何方没有回绝，而是说日后进京赶考，会去拜访北静王，这段期间，让宝钗好好调理身子，提起宝钗的病，薛夫人忍不住抹起泪来，宝钗是胎里带来的病，小时候总犯病，后来门口来了个癞头和尚给了个偏方，制作冷香丸，每到犯病时服用一颗能够减轻症状，但无法根治。
不犯病的时候和常人无异，这次是因为郁结于心，无法排遣心中的悲痛，这才病倒的，薛夫人让何方隐瞒宝钗的病情，瞒着北静王。
薛夫人见何方听话顺从，犒赏他一般地要留他吃晚饭，这个干姑妈，在中秋佳节都不曾留何方吃晚饭，在她心里，何方虽然被哥哥认为义子，但怎么说都只是个小地主，身份低，收下他的礼已经是给他天大的面子，让他入席中秋家宴，他就上不得台面了。
何方说自己和杜桥生有约，晚上就不叨扰了，薛夫人见他这般不识抬举，甩了甩帕子打发他回去。
何方临时起意去看望杜桥生，杜桥生刚完成一幅画，两人一同鉴赏完画，杜桥生让何方在画上题首诗，何方提笔洋洋洒洒写下一首七律诗，杜桥生赞叹了一番，拉着何方让他今晚一定要留下来吃晚饭。
杜桥生一代书画大家，随便拿出一幅字画变卖都够他吃喝几年，但他倔的很，爱画如命，他可以将字画赠友人，也不愿用金钱玷污了字画，杜桥生学生无数，就靠那点束修生活，家里清贫的很，没有伺候的下人，只有杜桥生和他女儿两人。
杜桥生女儿杜月如年芳十八，因不舍老父亲，至今不肯出嫁，一日三餐都由杜月如准备，杜桥生的衣服鞋子也都是她一针一线缝制出来的，因她心灵手巧又至纯至孝，常有媒婆上门说亲，但都被她回绝了。
杜月如一身粗布衣裳，头发用头巾包裹着，正在厨房里准备晚饭，杜桥生说家里有客，让她多烧几个下酒菜，杜月如气恼父亲又要喝酒，将手上的菜扔回水盆里，擦干净手，也不说话，扭身回了屋。
“你这丫头，又犯什么倔脾气？”杜桥生站在门外朝屋里喊道，“不想伺候我这个老头子，那就赶紧嫁出去，免得惹我生气。”
杜月如猛地打开门红着眼睛从房里走出来，径直钻进厨房。
何方听到声响，走近前看到杜桥生背着双手佝偻着后背，长长地叹了口气。
“杜老哥。”
杜桥生扭头看向何方，挂上笑容：“冯小弟，没事，咱们喝茶去。”
何方朝厨房的位置看了眼，“今日不喝酒，免得杜小姐担心。”
杜桥生摆摆手，“那丫头是舍不得咱们喝她的女儿红呢，不用管她。”
杜月如烧了四道菜，将酒菜摆在院子里，杜桥生没拿何方当外人，也就招女儿一同坐下，不要拘束。
杜月如面对何方的时候，总是低垂着眉眼，不肯直视他，何方虽然和杜桥生以兄弟相称，但毕竟是外男，杜月如和何方同坐一桌并不合礼数。
杜月如侧身对着何方坐下，给两人倒了酒，小口小口地吃起来，仅吃了几口，就说自己吃饱了，起身离开。
杜桥生和何方碰了酒杯，一杯下肚，再要倒酒，酒壶里的酒已经空了，杜桥生放下酒壶，扭头朝后喊道：“丫头，拿酒来，怎么就这么点酒？”
杜桥生连喊几声都不见回应，起身要去拿酒，何方拉住他，“不喝了，咱们吃吃菜聊聊天。”
“这丫头，越来越不听话了。”
一提到自己的女儿杜桥生半是忧虑半是骄傲，她的孝心没的说，就是这么大岁数了再不嫁人就成老姑娘了。
“冯小弟啊，我家丫头的闺名也被你知道了，模样也被你瞧清了，就连那十八年陈酿的女儿红也属你喝得最多，你是不是该对我家姑娘负责啊？”杜桥生笑得一脸褶子，贼笑道。
“杜姑娘是世间难得的好女子。”
“这么说你是答应了？”
何方没有明说，而是回道：“杜姑娘一直不肯嫁人，又怎会愿意嫁给我？”
杜桥生笑道，“我去跟她说，成亲后你会将我一同接到府上生活，她定会答应。”
何方第二日就去杜家下聘礼，杜月如没反对，这门亲事就顺利定了下来，就等挑个黄道吉日用花轿抬她过门。
何方亲自去薛府送了婚礼的请帖，又写了封信给义父王子腾，知会他一声，他若是有空，可以过来给他主持婚礼。
薛蟠知道何方订婚，对象还是杜桥生家的老姑娘，薛蟠跑到杜家翻墙专门去看看对方长什么模样，见到她一副粗使丫头打扮，身上的衣服都比不上他家的丫头，素面朝天，容貌一般，实在瞧不出有什么过人之处能让何方看上。
薛蟠一路飞奔跑去找何方。
“哥哥，你怎么看上那种丑八怪？”薛蟠一见到何方就喊道。
“你跑去看杜小姐了？”
“看了，总之我不同意她当我大嫂。”薛蟠哼了一声把头扭到一边。
何方将他一脚踹进屋里，将门关上，“喊什么喊，别坏了杜姑娘的名声，你大张旗鼓地跑到杜家去了？”
薛蟠揉揉屁股，“我翻墙看她的，没人瞧见。”
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