红颜第一-第15部分

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两侧站立着许多偏妃、贵人等，个个衣着艳丽，浓妆艳抹。再向里，两侧放置着六张几案，上面摆放着香果酒盏，这是为六宫娘娘准备的。一个女司仪官站在六级台阶前，台阶上面，一张大案放在中央，铺着红毡毯，摆着簠簋笾豆酒樽等器具。长案后面坐着王后与夫差，王后头戴凤冠，身着高贵华丽的宽大礼服，金玉宝器闪闪发光，脸上挂着由衷的喜悦。夫差一身王服，面含笑意。

大殿两厢的乐手缓缓地演奏着乐曲，舞女们轻轻地摇动舞袖。听司仪官喊到：“时辰到。”音乐停止，舞女退下。西施起身走到台阶前，向王后、夫差行过礼后，缓步登上台阶，站在王后旁侧，轻启红唇，“宣，文武百官入殿贺寿。”

百官在伍子胥的带领下，身穿玄端礼服，稳步走上前来，这是百官们一年中唯一次可以进入内宫的一天。伍子胥双手当胸，声音洪亮地说：“臣及百官，祝王后陛下和君上，圣寿安康，国泰民安。”众臣一起三拜，重复着伍子胥的话。

“王后前庭赐宴，众臣退下。”西施说毕，众臣“唯唯”而退。西施清楚地看到伍子胥退出时，向自己射来的威严的目光，感到一股寒气逼来。但是她也看出了，他的目光中的一丝怯懦，这与范蠡描述的伍子胥不一样之处。

“宣，太子及众家王子、王孙贺寿。”西施说罢，见太子携婉晴后面是王子地等众多王室宗亲，进了大殿，纷纷下拜，三叩头，随太子喊到：“祝母后、父王圣体圣寿，安乐永康。祝大吴国富民强，盛世永昌。”

“太子、王子，王氏宗亲，王后前庭赐宴，太子妃、王子妃留在内宫与王后同乐。”西施说罢，太子率众人退出。

“宣，宣娘娘献寿。”西施说。

宣娘娘打扮得异常美丽，起身前来，环佩声声，双手捧着一只红色的木盒，开口：“此是臣妾潜心研制的养颜美容膏，用西施珍珠粉，再加少许细辛、黄芪、白附子、辛夷、川穹、白芷、瓜蒌、木监皮、葳蕤九味珍草，外加豕油熬炼调合而成，就此一盒，献与寿后。”司仪官接过来，呈给王后，王后接过来掀开盖闻了闻，满意地笑笑。

“宣娘娘退下，日后听赏。”西施说完，宣娘娘甩着手臂回到自己的座。

“宣，文娘娘献寿。”西施说。

文娘娘款款走到阶前，轻启红唇，“祝王后、大王美满永乐，万寿万福。臣妾特献一个‘寿’字。”说完让玉儿在大殿中央摊开一匹红绢，平儿抱着一支足有一人高的笔，帮着文娘娘端到红绢上，然后玉儿和平儿俯下身，双手、双腿按住红绢，文娘娘双手握住笔杆，用尽全身力气，拖动笔杆，脸颊上渗出了香汗，连喘气都不均匀了，终于写出了一个足有两丈长的寿字。

夫差首先叫好。

西施开口说：“王后盛赞，文娘娘退下，日后听赏，司仪官将寿字收起，悬挂于王后寝宫。”

待司仪官收好寿幅，西施又说：“郑娘娘献寿。”

郑旦起身飘忽忽地来到阶前，不先施礼，而是对着西施说：“你何时贺寿？”

西施向她哝哝嘴，小声问：“开始了？”

郑旦扭头面向王后高声说：“郑旦祝愿大娘娘、王后，康乐再康乐，宽容再宽容，年轻再年轻，永远都祝寿。”

对郑旦，王后早已经习惯了，听了她的话，脸上挂着笑，心里却在想：“你赶紧退下去吧，我也不要你的什么寿礼。”没想到，郑丹说完话，立在阶前又开口了，“宣娘娘、文娘娘所献之礼，一个可用，一个可赏，但是都不乐。郑旦献王后一个可乐礼物。”众人闻听觉得好奇，睁大眼睛看着，王后也觉得好奇，但是心又存芥蒂，说：“玉秀宫的郑娘娘，你能有什么可乐的东西？”

“王后呀，今日郑旦与你玩一个‘射覆’之乐如何？”郑旦挑着眉说。

王后身子向后挪挪问：“如何射覆？”

“王后呀，取下你凤冠上的一颗珠子，当作射猎之物，郑旦若射得准，珠子归郑旦，若是射不准，郑旦照样子还三颗。王后可想好了，一定取一颗大的噢。”郑旦说完话笑眯眯地看着王后。

王后看看一直在微笑的夫差，又看看站在身边的西施，扭头对郑旦说：“玉秀宫的，你的话怎样讲？”

“王后呀，你取下珠子。”郑旦指指王后的凤冠继续说：“放在案上，瞧，这儿有三只碗，郑旦背过身去，王后把珠子任意扣在一只碗下，由西施娘娘验看后发令，然后郑旦猜珠子在哪里，猜中三次，珠子归我，一次不中，郑旦还你一个，三次不中，还三颗。如何？”

王后明白了，看夫差一眼，夫差笑了，“郑妃只是给你王后送珠子来了。”

“西施娘娘监看，射得中，射不中，都不得反悔。”郑旦认真地说。

“那自然好！”王后答应着，从凤冠上取下一颗最大的夜明珠，心中发恨：“平日受你气多了，今儿好好整治你一下。”想着就说：“玉秀宫的，你可看好了，这样的珠子世上少有，反悔还来得及。”

“王后，你这是要郑妃的好看啊？这样的宝珠，世上能有几颗？”夫差说：“得到它足以称王后了。”说完夫差哈哈笑开了。

“开始吗？”西施问。

“开始。”王后与郑旦同时回答。

“郑娘娘转回身去。”西施说。

郑旦转过身子，还郑重其事的用双手捂住眼睛，王后左右倾斜身体，见郑旦真的没有偷看，就轻轻掀开最右边的碗，把珠子放到里面，又轻轻地扣下，向西施点头示意开始。

“郑娘娘转身，猜吧。”西施说完捂嘴笑。

大殿内一片寂静，郑旦登上台，伸出玉指，在三只碗上来回点着，最后按在了最右边的碗上，睁着大眼看王后。在郑旦手指点动时，王后的心也跟着跳动，一看被猜中，叹了一口气。

夫差哈哈一笑，“还有两次呢。”

王后这次把珠子扣在左边碗下，目视西施。

西施说：“郑娘娘转身，开始。”

郑旦的手指又在三个碗上点来点去，王后的心一阵紧，一阵松，倏然收紧了，郑旦又猜中了。王后眼巴巴地看着夫差，这下夫差不再笑了，惊诧地说：“两次都猜中了？还有一次呢！”

王后咬咬牙，把珠子扣在中间碗下，声音低得只有自己能听到，还带着颤抖：“玉阳宫的娘娘，宣吧。”

“郑娘娘，好了。”西施说完又捂着嘴笑。

郑旦的手指又在三个碗上跳来跳去，仿佛每一下都在弹着王后的心。王后的眼珠，跟着郑旦的手指，左右上下动弹，大气不敢出。大殿里的人都屏住气。随着郑旦的手指停在中间碗上，王后一下子泄了气，又眼巴巴地看夫差，大殿里一片嘁嘁喳喳声，夫差纳闷：“巧合！巧合！”

“就算巧合吧。王后呀，这颗大丸子归郑旦了。”说完掀开碗，在王后可怜的目光中，将珠子捏在指间，还装出一副无辜的样子，“没法子啊，大王只好再给王后寻一颗啦。不过郑旦还是跳曲舞，为好心的王后献寿了。”说完退下台来，翩翩地舞动起来，姿态优美高雅，夫差不断地叫好，王后却没有心绪看。

郑旦跳完，退下，西施刚要开口，就听宣娘娘说：“那个子玉娘娘，你献什么寿礼呀？”

西施退到台下对王后说：“民女不忘王后、大王的洪恩，民女倾心祝愿王后，福寿如天高如地阔，康乐如水长如海深。民女自织一物，为王后献寿。”说完，就见驰原捧着白色的包裹进了殿门，来到西施跟前，递给西施，西施交给司仪官，司仪官捧着呈到长案上，打开包裹的白绢，王后与夫差同时探头观瞧，是一件洁白的内衣，四角处绣着四个红色的‘寿’字。王后伸手捏一下，感到凉兮兮得特别滑爽，禁不住问：“玉阳宫的，此物非丝非麻，由何而成？”

“回禀王后，此物为民女断浮萍之茎，抽拉其丝，然后纺织而成。”听到西施话的所有的人都咋舌不止。

“臣妾略有所知。”文娘娘插言：“先人曾有抽荷丝成夏衣之说，此衣凉爽滑腻，隔水断风，不染尘屑，又避虫驱邪，世人所罕见。据说每年的六月二十四日莲花生日之后，方能采丝。织其丝者，必呕心沥血方成。”

“听文姬的说法，此物比被玉秀宫骗去的宝珠还珍贵？”王后喜道。

“哪还用说吗。”宣娘娘也插言：“宝珠世上常有，此物只有一件，献给了王后，足以彰显王后的高贵了。西施娘娘，你也日后听赏吧。”宣娘娘说完嘻嘻地笑起来。

王后令司仪官小心收起来。

接着夏妃、淑妃和其他嫔妃又相继献寿。

献寿结束，西施说：“王后历来寿诞之时，贺寿者除了文武百官、王室宗亲，就是内宫嫔妃，其实众多宫娥侍女，也感怀王后的恩德，今日，她们也煞费苦心，为王后备了寿礼，由玉容禀呈，不知王后恩准否？”

“噢，这倒新鲜，玉阳宫的净做些新鲜事，好吧，宣玉容。”王后说。

玉容从门外进来，双手捧着一个白色的包袱，走到阶前，双膝跪地，双手托举过头顶说：“奴家及众多下人，祝愿主人福寿年年，康乐年年。”王后让玉容上台来，展开包袱，定睛看，不解地问：“这是什么？”

“回王后话，这是奴家收集众多宫女的头发，与奴家的头发一起编制而成的‘青丝帐’，用它为王后避蚊虫、驱邪恶，奴家等下人，愿用发肤守护王后日日夜夜。”玉容的话又引来一阵咋舌声。

王后一把将玉容拉到身边，抚摸着她的头，心疼地说：“人之发肤，受之父母，断发如断首啊！”

玉容抽泣着说：“王后待奴家，胜过自家母亲。”

西施见此情景，趁机开口说：“玉容寿礼，重如性命，玉容下阶，跪听王后封赏。”

王后没有准备，不知赏赐何物，正在为难，文娘娘开口说：“记得以前，有一次姐妹们聚在中宫赏月，王后曾经问西施娘娘纺织丝绢的事，妹妹当时曾说‘教给宫女们一点技艺，日后出宫多一门生机’。王后何不借今大喜之日，遍施恩泽，厚德宏惠，令入宫多年的宫女归乡嫁育？上千的宫女永远牢记王后的恩德，上千的宫女会日夜为王后祈福的。”

听文娘娘这么说，王后先是感到吃惊，这是没有先例的事情，不过文娘娘的话说得她心里甜甜的，不知可否地看看夫差。夫差含笑不语。

“依臣妾看，文姬说得顺天理和人情，王后就应了吧。”宣娘娘说。

“大娘娘，做了此事积了圣德，况且去了旧的再来新的，有何不可的？”郑旦说。

王后看着没有说话的西施，“玉阳宫的，你过去提到过此事，本后说那样做不合祖制，依你看呢？”

“回王后话，过去民女确实不知宫中的一些规矩。依民女看来，各国每逢国喜之日，必行大赦之举。王后寿诞当属国喜，行大放内宫之举也不为过吧？大王说呢？”

“是、是、是。”面对西施抛给自己的问题，夫差一连说了六个是，又说：“是国喜，此事就由梓潼做主吧。”心里想：这事一定是众妃子们事先商议妥的。又偷眼看看西施，苦笑着摇了下头。

王后犹豫再三，看看“青丝帐”，心一横说：“就让入宫五年以上的宫女出宫去吧。”

西施看了一眼玉容，见玉容面色平静，不惊不喜，两眼直直地看着王后。

“只是，本后离不开玉容，玉容还是留在本后的身边。”王后又说。

这下太出乎西施的预料了，她看见玉容看了自己一眼，目光却是那样淡然，是感谢？是哀怨？是无奈？西施没有看懂。

玉容跪地抽泣着说：“奴家也离不开王后，愿侍奉主人一生。”

西施感到了失落，这是一种遭受挫折后的失落，同时生出一种不可名状的担忧来，目光变得有些凝滞，几乎忘记接下来要做什么。文娘娘见状开口笑道：“王后啊，过了许多时了，臣妾们都饥饿了，也该请妹妹宣宴了。”

闻听此言，西施捋了捋发鬓，缓缓开口：“回禀王后，寿宴所备的，民女已经细列成册，呈报王后。”接着西施手持绢书念到：“王后寿宴，御膳房备有牛、羊、犬、豕、兔、鹿、麕、獭，鸡、鸭、鹬、鸮、雀、鹊、雁、鹧鸪、斑鸠、竹鸡，鲤、鳡、鳜、刺鳊、银鲴。备有芥、葵、芋、姜、笋、藕、莲、茭、梅、梨、柿、蕉、枣、橙、橘、瓜、果。配以六谷、六牲、六禽、六清、三腩、五齐、七醢、七菹、八珍、庶羞共成盛宴，有龙胆六道、凤髓六道、鲤鱼尾六道、鲴鱼首六道、卤熊掌六道、猩猩唇六道、豹胎六道、鸮炙六道、雀舌六道、竹鸡六道。冰梅、泡梨、熏柿、蜜枣、香瓜、焦蕉、醉琵琶、梦金橙，还有香莲饼、瓜齑酥、丹桂糕、菰米团。所备清饮，为老神仙所贡热饮九品。所用御酒，为绿女贞、红女真、黄女贞、清女真，有桂香的、梅香的、荷香的、蒿香的、橙香的、姜香的、玫香的。御膳堂尽皆如此，禀告王后。”

“御膳堂所备的没什么新鲜的，罢了，本后也吃不了几口，只图个乐子而已。”王后说。

“民女拟王后、大王，由六宫娘娘侍奉，特邀太子妃婉晴，公主嫣茹、嫣然同席宴贺，其他嫔妃分别宴贺。”西施说。

“好，就按子玉所言去做。”夫差突然插话。

王后瞟了夫差一眼，开口，“玉阳宫的安排周细，不知道还有什么新奇的？”

“王后、大王请移驾菡萏湖，登万寿帆。”西施答到，这是西施为王后寿诞准备的第三步。

七

菡萏湖碧波千顷，尽显吴国人爱莲的风俗，湖中遍植荷花，莲叶接天，花红映日。西施在此湖上授意打造的“万寿帆”，是用大型战舰改造的，全长二十余丈，宽处也有十丈，船高三层，第一层设有膳、医、仆、杂的劳作间。第二层设有乐房、膳房、舞房。第三那层设有，观景台、正寝室、侧寝室、梳妆室、盥浴室。大船周身雕梁画栋，镶玉错金，船体漆了七遍大漆，又绘制了多种纹饰，船体上写了九千九百九十九个寿字。整只船富丽堂皇，分明是一只漂浮在水上的别宫离馆。

王后迫不及待地登上船，逐层观看，沿着旋转木梯上到三层，站在观景台上，眼前是一望无际的浮萍，和一簇一簇粉色的荷花，王后喜不自胜，禁不住跺脚喊到：“快开船！”王后并不知道，这些荷花都是人工造的。

大船在百名宫女的划动下，缓缓行进在碧荷之上，几艘小船开始穿行于大船与湖岸之间，把御膳房制作的珍馐美味，不断地送到船上。

寿宴开始后，王后才恋恋不舍地下到二层，进了宽大的膳房，喜孜孜地坐下来，招呼娘娘们入席。六宫娘娘、婉晴、嫣茹、嫣然，共同陪伴着王后和夫差。王后坐定了，忽然感到缺了点什么，就对西施说：“子玉娘娘，这万寿帆倒是挺热闹的，好像又缺了点什么？”正说着，一派琴乐从水面悠悠地传来，是正宗的宫廷乐曲。

“王后看哪。”宣娘娘惊喜地指着船的一侧，王后顺着看去，只见湖面上有一个大亭子，亭子里身穿五彩衣的舞女翩翩起舞，边上的乐手们演奏乐曲。王后惊喜地站起来，走到船舱边，向外张望。

“禀告王后，在这湖面上共建有六处这样的亭子，演奏着各国不同的乐曲，舞女们会跳各种不同风格的舞。从这儿起，乐曲就接着乐曲，舞袖就连着舞袖了。”西施含笑而言。

“行驶在莲花之上，穿行在舞乐之中，大娘娘可比天上的王母了。”郑旦插言。

“这那里是人间？”王后慨叹到。

“王后，这正是人间仙境啊。”文娘娘说。

“是啊，活在这里面，还做什么大王和王后呢。”夫差也感慨到。

“咦，那又是什么？”王后指着浮萍中，时隐时现的红色漂浮物问：“是荷花吗？这么大呀。”王后刚说完，就见一艘小帆，由两个宫女划着，把漂浮物收起，又划回万寿帆，端到二层上来。王后看清了，宫女端得是一只大寿桃。宫女将寿桃一按，寿桃慢慢裂成四瓣，每瓣上写一个字，组成“福寿延年”。寿桃中央露出一个红色的木盒，宫女将木盒呈给王后。王后打开木盒，从里面抽出一方红绢，展开看，上面写着：“王后圣寿无疆，敬酒一樽。”喜得王后合不拢嘴：“这个玉阳宫的娘娘就是不同一般。”

众人见状，明白了其中的乐趣，气氛又一下子高涨起来，纷纷问：“下一个是什么？”

“都是给王后祝寿行的酒令，在场的每个人都有份，有的还不止一个呢。”西施回答。

“有寡人的吗？”夫差忍不住问，惹得女人们一阵嬉笑。

婉晴一直与嫣茹、嫣然在一起，不声不语，默默地感受着西施给她带来的一件件惊喜。

“太子妃的，嫣茹、嫣然两位公主的也不少呢。”西施看着婉晴说。

“那就快划，还等什么？”宣娘娘说。

“对，专找有寿桃的地方划去。”王后补充了一句。

寿桃被一个个捞起，里面花样繁多：谁为谁敬酒啦，要谁跳舞啦，要谁唱歌啦，要谁奏乐啦……弄得所有人既紧张又欢快。

寿宴通宵达旦，数日不散，王后更是兴致不减，毫无疲惫感，住在万寿帆上不肯离去，直到夫差获知了重大军机，离开内宫，率吴国大军北去，开始实现他的宏伟大业，王后才恋恋不舍地离开万寿帆。离开前还下懿旨，指令宫人养护万寿帆，以期再临。

八

夫差接到齐国齐悼公的密信，邀吴国共同起兵讨伐鲁国。原来鲁国的鲁哀公受上卿大夫季孙斯挑唆，举兵讨伐邾国，破其国，将其国君邾子益囚禁。邾国本是齐国的盟约国，而且占据着重要的南北交通中枢，齐悼公大怒，于是决定伐鲁。

接到密信夫差大喜，他每日都在苦心找寻挥师北去的借口呢，这下师出有名了。他立即决定，亲率雄师六万、大将十员，水陆并进，意欲与齐国会师。鲁哀公闻知齐国、吴国联军前来讨伐，他也猜透了夫差的真实意图，鲁与吴两国本来还是盟国，于是鲁哀公释放了邾子益，帮其复国，并向齐国谢罪。

齐悼公见目的达到了，便派人辞谢了吴师。这时夫差的大军已经来到了鲁国边境月余，闻知此信，夫差大怒，他对齐悼公前后不一，只为图私利，对吴师不敬的作为，恨入骨髓。恰此时鲁哀公亲临吴师，面见夫差，犒劳三军，重修旧好，两国约定联兵，共伐齐国。于是吴、鲁联军直捣齐境，将其南境重镇南鄙城围困。齐悼公派重兵前来解围，战场上夫差披甲执锐，挥动大戟，率领凶猛的吴国军卒，一举击败齐师，齐师龟缩回去再也没敢出来救援。

吴、鲁联军围困南鄙，围而不攻，从深秋围到冬，从冬围到春，从春围到夏，从夏围到秋，南鄙城内已经到了易子而食的地步了。齐国的相国陈恒，见夫差久围不去，他担心夫差破城后，继续挥兵向北，直逼临淄城，便鸩杀了齐悼公，立齐简公，当面向夫差谢罪，并答应年年向吴国纳贡。至此夫差也就失去了继续挥兵北去的理由，撤围回师。

在夫差出征的一年多的时间里，由太子主持国政。竭力反对夫差北去的伍子胥，被留在都城，协助太子。太子为了让夫差专心征伐，一直不断地派信使，向夫差报福音。其实在这一年里，内宫发生了大事。

第八章

　一

内宫里，在夫差率军北去几个月后，也就是王后寿诞半年后，中宫里传出一个令人震惊的消息：玉容落水身亡。

听到这一消息，玉阳宫里的姐妹们吃惊非小，西施心头像蒙上一层迷雾，产生了一种异样的感觉，她与移光商议后，让追月去中宫，帮着料理杂务。

玉容的丧事处理完后，追月回来告诉西施：看来王后对玉容的死很是伤心，下懿旨，给玉容的遗体上盖上了公主的礼服，还赐死了两个男装侍女，为玉容陪葬。玉容的丧事，单有太子处置。太子将玉容与殉人的遗体火葬于山野。追月还特别提到，玉容出殡前，王后令人打开棺椁，亲手把玉容的那件圆滚滚的乐器放了进去，随后王后就感到胸口发闷，被搀扶回到寝宫。

玉容去了，王后病了，而且病情越来越重，她还拒绝服用御医的药。宣娘娘、文娘娘、郑旦、西施相约来到中宫。这时夏妃和淑妃已经满脸愁容地守候王后的病榻边，王后静静地躺在床上，目光呆滞，面无血色，无论众妃子怎样安慰，王后一直紧闭双唇。西施仔细看王后的眼神，感觉到王后混沌的目光中暗含着怨愤、孤独和悲凉。

“四宫娘娘”一起默默地出了中宫，到了宫外，宣娘娘首先说：“哎，这人啊就是这样，尤其是女人。”不同平时，宣娘娘说到此就不说了。

“我看，王后这次伤得不轻，姐妹们今后做事更要小心了。”文娘娘说完看看西施。

“该不是为了我取了她的珠子，心疼的吧。”郑旦小声说。

“王后的形容够凄惨的。”西施叹息。

“凄惨？她才是有福之人呢！先太子、太子、王子地，皆出于她，这是女人最大的福，还能有什么不满足的，哪像我们，总生不出一个王子来。”宣娘娘说。

“你就能生了，也活不了。”文娘娘插言：“没那个福分。”

“是啊，夏妃、淑妃倒是生了王子，还不是都夭折了吗！不提这个。”宣娘娘说着话，美丽的眼睛一亮，对着西施嚷：“咦，妹子，你梳得什么发