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荆棘后冠-第11部分
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潘敏不敢松懈地盯着它的举动。以前老师告诉她，不论是人还是动物，鼻梁是最为敏感脆弱的区域之一，只需要给鼻梁来上狠狠地一拳，管他是人猿泰山还是阿诺施瓦辛格，一定要痛得涕泪直流——当然，人猿泰山没有鼻梁，老师如是说。她等待着章鱼怪“享用”她的那一刻。
但是，章鱼怪露出了惊异的神色。
如果潘敏能够阅读这些动物的心理，就能知道它是在惊异不定，它从刚才开始就不断地施加压力，要用触须绞死这只猎物，但是，潘敏直到现在还是生龙活虎的样子。
最后，它在岩壁上“站立”了起来，十几根触须将它支撑着，露出了它的下半身。触须更紧地绞缠，然后把潘敏收到了下半身的下方。
潘敏以前从来没有接触过肯特星奇特的动植物系统，所以她不知道陆生章鱼尽管长着人形上半身，却不是以人形的嘴来进食，所以她根本没有机会给它的鼻梁来上狠狠的一拳。
就是下半身的正下方，十几条触须根部的正中央，是一张满是牙齿的嘴。
那张嘴张开着，蠕动着，十几层鲨鱼般的牙齿簌簌颤震着。
口水淋淋沥沥地从中落下。
被，被淋到了！
潘敏惊愕了一瞬，今天……第二次了。
之前是被白党的未成年们舔，现在干脆就是被口水淋。
口水还在淋淋沥沥地淋下来，好像洗澡用的莲蓬头，而且越来越近。
潘敏刚刚聚集起来的集中力，就像被导线引燃的炸药，轰的爆发出去，一团气浪冲向章鱼怪的口器。
那股气浪如同灼烧得它浑身抽动不已，顿时把潘敏松了开来，她伸手扯住岩壁上的一根藤蔓，止住了下坠的势头。
坠落在地的章鱼怪抬头直视着她，健美的驱赶扭动抽搐，双臂狂乱地挥舞，丑陋的面庞上是愤怒憎恶的感情。
这样的上半身，就算拥有与肯特人近似的完美比例，还是让人一眼就觉得可憎。
它的触须向潘敏卷去，潘敏松开藤蔓，却漂浮到了半空。
对于一个生活在和平年代的地球人来说，潘敏做得不可谓不好，然而她面对的不是任何一种地球人所知的生物，是一只长着人身的章鱼怪，它还能喷出强腐蚀性的粘液。潘敏避开了连续挥击的触须，却没有避开紧随而来的紫色粘液，她甚至都没有注意到章鱼怪是什么时候喷出来的。
那股滚烫热辣的液体射中她的左臂，连同视讯仪一起发出吱吱的声响，只是一刹那间，她立刻感受到了一股撕心裂肺的疼痛，再也维持不了悬浮在半空中的力量，重重地摔在沉积了厚厚落叶的地面上。
这是一种难以用语言形容的疼，把整只手浸在沸水中也莫过于此，潘敏的眼前一阵阵的发白，脑袋里像被什么用力地扯着脑髓，痛得连话都说不出来，以至于都没有察觉出摔在地上的疼痛。
能闻到的除了刺激的酸味，更让人难受的是一种肉类被烧焦的气味，她抓着冒出白烟的手臂，仿佛那已经不是自己的躯体，颤抖着在已经腐败了的落叶上摩擦。
已经顾不上是否会被肮脏的腐殖质感染了，手臂上的粘液还在作用着，如果不清除干净，不知道会不会腐蚀进筋骨里去。
章鱼怪簌簌地向潘敏爬过去，蟒蛇般的触手在地上迅速地蠕动着。
潘敏抬起头，尽管眼前一阵阵的发白，已经快要晕过去了，却仍然顽固地把目光凝固在章鱼怪的身上。
章鱼怪流淌着口水，爬过的地方留下了一道粘稠透明的痕迹，它所捕获的猎物近在咫尺，看起来十分美味可口，虽然曾经反抗，不过那是多么软弱无力并且昙花一现的力量啊。
它抬起了半数的触须，整个身体就像一个掀起一半的锅盖，向它的猎物罩下去。
然而它的动作却凝固在了半空，它感觉到身体好热，从下方开始，明明没有任何热源，却好像被滚烫的岩浆包围起来，蔓延起来。它扭曲地想要挣脱，然而仅仅徒劳地挣扎了几下，整个底盘就凭空地自燃起来。
布满粘液的整个身躯是不容易被火烧到的，现在却燃烧起来了，橘红色、青蓝色的焰头烧过之后，章鱼怪的身躯迅速地缩水。
它发出可怖的尖叫，在森林里传出了不知道多远。
这种临终的恐惧惊得远方的动物纷纷竖起耳朵，警惕地观察周边的危险。
最终，章鱼怪全身燃烧，脆弱的上半身烧成了一滩灰烬，下半身则像是枯焦的枝干漆黑干燥。
潘敏喘着气爬了起来，在刚才那种生死一瞬中，她似乎领悟到了一种力量，力量不是来自于自身，而是自然中就存在着。
手臂的疼痛驱散了杂乱的惊惧和退缩，思维从来没有一刻那么集中于一点，然后她听到了来自于自然的声音，那是很多种难以表述的波动，若有若无地存在着。
那是漂亮得无法言喻的能量的波纹。
章鱼怪剩下的躯干散发着烤肉的香味，不管怎样，看到它原本的样貌，又看到它刚才是如何被烧焦的，潘敏一点也不会把它和食物联系到一起。
她转过身，一瘸一拐地走进了岩壁上的洞穴里。浑身的力气都没有了，她蜷缩在湿冷的地面上失去了意识。
作者有话要说：
我回来了。
昨天旷工一天，为表歉意，今天晚上11点前二更补回来。
23 爆种
几块散落的石屑落在脸上，潘敏渐渐醒过来。她慢慢地蜷缩起身体，抱住了受伤的手臂，之后才睁开眼睛。
洞口处传来阵阵低沉的喘息，还有爪子落在石头上刮擦的声音。洞里面的空间狭窄，而且隧道弯曲，潘敏歪歪斜斜地爬起身，探出半边脸，然后看见之前见过的那头锯齿虎去而复返，在石壁刨挖着。
暂时没有危险，潘敏滑坐在地上，缓缓地放开了捂着左臂的右手。
半条胳膊简直已经不像是人类的手，表皮直至皮下组织几乎被腐蚀殆尽，剩下的是融化在一起的肉块，失去意识之前，潘敏已经很小心地隔开了几根“手指”，然而现在仍然不可避免地，有小部分的组织黏连在了一起。
不知道能不能寄望于肯特人先进的医疗技术，或者以后就永远残废了。现实的打击让潘敏一时之间说不出话。
至于视讯仪，根本不指望了吧。
沉默了好几分钟后，潘敏那空白一片的脑袋里才想起现在最紧要的事情。她忍着痛，从衣服口袋里找出一个急救盒，里面装了几种常用药，包括止痛片和抗生素。
如果不是痛到昏了过去，作为一个医学院准毕业生，潘敏应该第一时间就为自己做急救处理。而现在，即便立即服下止痛药剂，至少也要过好几分钟才能开始逐渐起效。
时间变得很难熬，山洞里连水都没有，喉咙里干渴异常，不知道有多久没有喝水了。
潘敏掏出一枚手电，也许起来走走有利于转移注意力。她缓慢地在满是落石和杂草的洞穴中前行，不时被滚落的石头绊得踉踉跄跄。也许这并不是一个好主意，疼痛使得全身的力气都消失了，双腿发软地直打颤。谁说转移注意力就不痛了的！
可是她还是得继续走，在黑暗中，洞穴越来越湿润，也许前面就是一条地下河。
好渴，干渴简直比疼痛更加难以忍受。
就在同一时间，一架机甲从天而降，停落在潘敏所在的洞穴外。
章鱼怪烤焦的下半身还留在原处，被锯齿虎啃过一口，又因为味道不好而被弃置。刨挖洞穴的锯齿虎警惕地回头，看向那架深蓝色的人形机甲。
机甲与锯齿虎等高，关节灵活，背部的锥形突起保护着最为关键的粒子反应炉。头部的防护罩中央标志了GD字样，是殖民堡垒所培养的地球人应急救援部队的简称。
＇GD…W2号到达目标区域，确认位于白党控制区外，现在开始搜救行动。＇机甲内部电脑发出指示。
人形机甲立时重心下压，抽出左臂携带的粒子刀，如同即将进攻的云豹。
锯齿虎转过身，低哮着，发出威胁的声音。面前的机甲看上去极为难以入口，烤焦的章鱼怪至少还能吃，这怪玩意连嚼都嚼不动，最多就是戳两个洞了，锯齿虎对它根本没有兴趣，只希望赶快把它赶走。
机甲胸舱内，一个四肢修长的男子坐在固定椅上，看上去充满了年轻的力量，这样的骨架比例显示出他地球人的身份。
他身穿加压服，头戴特制的脑波感应盔，大半个面部被覆盖在棕黑色的强化玻璃罩下，看不清五官长相，但露在护罩外的嘴唇紧抿着，能看出是一个很严谨的人。
他是刚进入应急救援部队的王文达，最近一个批次被引进堡垒的初代地球人之一。
“发现锯齿虎一头，是否排除。”
＇可以排除。＇电脑发出指示。
锯齿虎龇出獠牙猛扑了上去，机甲脚步微侧，躲过了那双大杀器。
据肯特人编撰的《进化概论》一书记载，锯齿虎早在肯特文明诞生以前就已经存在，在漫长的生存竞赛中，养成了凶残狡猾的性格、以及超快的反射神经。
锯齿虎在半空中扭头，一口咬上人形机甲的肩膀，双爪顺势牢牢地抱住对方。
其中一只锯齿刺穿了机甲的胸舱，从驾驶员面前掠过。这是极为惊险的状况，就算能够通过脑波头盔预先计算敌人攻击路线和可能受损状况，一般人也不会采取这么冒险的应敌行为。
＇30％躯体被缚，是否转为自动规避模式。＇
“这正是我想要的。”王文达说。
话音未落，机甲向地上倒去，连带地把锯齿虎一并拉倒。
锯齿虎为重心倾斜而挣扎，想要脱离机甲，然而它的锯齿深深地插入了机体，一时间脱离不得。这种突然而且扭曲的挣扎使得它没能注意到近在咫尺的危险，腹部一凉，锯齿虎终于注意到，机甲手持的粒子剑插入了它的身体，并且高速地震动起来，冲击波与高热顿时绞碎了它的肚肠。
＇确认锯齿虎死亡，战斗时间四十秒，机甲损坏10％，可自动修复，本次对战成绩优秀。＇
洞穴中。
潘敏不记得自己走了多久，大概也没有多远的样子，但洞穴陡然开阔起来。
没有光线的洞窟中，电筒是唯一光源，能照亮的区域有限，让人联想起外世界地球的一部旧电影《黑暗侵袭》。那部惊悚片讲述了几个驴友到洞窟中冒险，却遭遇了地下食人族，最终没有一个能够离开。
空无一人的洞穴里很是恐怖，但是潘敏顾不上这么多，她听到了地下水潺潺流动的声音，干渴促使她继续前进。
脚步声夹杂着不时滚落的石块的声音，潘敏犹疑地停下了摸索前行的动作，不知道是不是因为想起了《黑暗侵袭》那部老片，有一种毛骨悚然的感觉，就像在黑暗深处有什么东西在盯着她似的。
她停了一下，没有发现任何其他生物，于是小心翼翼地继续，然而耳朵是竖起来的。终于在自己发出的声音外，她确认了另一个生物的位置。
潘敏猛然回头，手电照到声音发出的石窟壁顶，如果不是特别注意，乍一看过去只是凹凸不平的石块，而潘敏看到了一条长不见尾的石斑蟒。
那条蟒蛇不知道跟踪了她多久，足有一个脸盆粗细，茶杯大小的眼睛瞪着她，眼膜一上一下地扎着。
它深吸了一口气，躯干被这股气鼓起，不管怎么说，潘敏觉得这不是个好现象。紧接着就见它打喷嚏似的喷出一股夹杂臭味的旋风。潘敏握紧手电，她面前的空气出现了一层看不见的隔离区域，旋风击打在上面，发出爆裂似的响声，显然蟒蛇喷出的那口气里还有一些杀伤性的锐物。
石斑蟒见攻击没有奏效，遍闪电般游了过来。
潘敏用手电照着它，双目紧紧地盯着它所在的方向，能够看到它的体温是如同洞窟一般的冰冷的淡蓝色，但是她感觉得到，自己能够提升它的体温。
蓝色很快变成黄色，在石斑蟒接近之前，潘敏眼中所见的石斑蟒已经变成了橙红色。一阵凉风从洞穴深处吹了过来，经过石斑蟒体表时，就像遇到了铁板烧的水蒸气，蒸腾着扭曲了附近的景象。
呼的一声，石斑蟒体表的鳞片率先自燃，紧接着是整个躯干，它痛苦盘曲挣扎片刻，终于缩成一团失去了生命迹象。
石斑蟒自燃发出的光线足以照亮洞穴的一段距离，潘敏不敢继续停留，她把手电关上，继续寻找通往水源的路线。
潘敏神经紧张着，不论是陆生章鱼、锯齿虎，还是石斑蟒，一天中遇到的危险太多了，连续地使用人类不应该具有的能力，潘敏有一种自己也在错乱了的感觉，明明有种被抽干力气的感觉，却还是精神亢奋，不知道该如何停下来。
在行走了一段距离之后，潘敏察觉还有什么东西在发出光芒。
暗暗的灰色的光。
她想起了什么，低头看向自己的衣服，光线来自裤袋里。她掏出了那块灰石，现在，本来暂时失去亮度的灰石在她的手心中再度发出了光芒。
洞穴中的生物因为这种光线沸腾了，潘敏并不知道，灰石的一些特性无视与这个宇宙的物理原则，它发出的光可以穿透几层石壁，尽管是灰色的光芒，却能让肯特星生物们觉得如同被太阳直射一般刺眼。
艾吉得到这可灰石后，一直是储存在特殊的护壁内，只有被异金属包裹，它的光辐射才不会扩散。
洞穴中很快传来噼噼啪啪的声音，为数众多，不知道有几百上千只飞行生物迅速靠近中。
在灰石的光芒下，它们狰狞的面目清晰可见。这种生物只有家鼠大小，面貌长得很像缩小版的沙皮狗，满口的龅牙龇在嘴唇外，靠两双翅膀飞行。
潘敏在肯特星人的动物世界中见过它们，臭名昭著的食人鼠。
她紧盯着铺天盖地一般飞来的食人鼠，退到了较为狭窄的地方，食人鼠的体温是黄绿色，很快被操纵成橙红色，然而困难的是数量。
潘敏从来没有一次面对这么多数量，她努力回想着在领主宅邸时的练习，从准确灭掉一根蜡烛，到同时十几根，那段时间的练习是有益处的。
强制性地扩大目光聚焦的范围，由于精神高度集中，潘敏没有注意到，手中的灰石光芒越来越亮，越来越亮，迅速地，这灰色的光芒变得如同白昼。
潘敏的攻击也在同一时间发出，恰好冲到她面前的食人鼠浑身燃烧起来，在接触到她之前变成一团没有威胁的灰烬，碰的消散。
作者有话要说：
今晚还有一更。
在给机甲想名字的时候，我很恶搞地想，是写高达还是钢弹，或者是那个坑爹的“按穆斯泪舞”（《全金属狂潮》），还差点把高达00的GN粒子用上了。。。
24 救援
跟随在后方的食人鼠被诡异的情景惊吓到了，它们尖叫着四处躲避。那些一闪即逝的火花告诉它们，面前的人型生物十分危险。
潘敏急促地喘息，刚才的发作让她觉得更加没有力气，但是现在还不是休息的时候，至少要先得到水源。值得庆幸的是那些食人鼠以及远近的某些生物，领悟到潘敏与那些火光之间的关系，试探地远离着，短时间内不再试图接近，尽管潘敏的味道闻起来很好吃。至于她手上捧着的灰石，在发出巨量光芒之后，让那些动物本能地觉得危险，不敢像一开始那样的觊觎。
潘敏擦了一把汗，手上灰石的光太显眼了，她用手都捂不住，不过正好代替了照明设施，她顺着潺潺的水流声，终于找到一股地下水。
直到这个时候，灰石的光芒才又消散下去。
那是一道不知道从何处而来的地下水，夹带了一些枯叶和花瓣，看得出来是从洞窟外面带进来的。
水质清澈，但是不知道有没有高危险性的微生物存在，连食人鼠这种脏兮兮的动物都在这个洞窟里生活，粪便啊尸体啊什么的，说不定水底下就沉了很多。
潘敏颤巍巍地掏出一个塑料袋，装满水之后丢下一枚净水泡腾片，之后才敢尽情地饮用。实在是渴了太久，冰凉的甜丝丝的水流经过喉咙时引发了咳嗽，潘敏闭目休息片刻之后，改为小口小口地舔水。
很困，很累，但是现在还不能休息。
要么就向前走，穿过洞窟找到通往外界的路，要么就回头，也许锯齿虎在发现她远离原来的位置之后，已经放弃离开了。
潘敏一点点地舔水，借此保持自己的清醒。水很冰凉，没多久就让许久没有进食的胃部开始轻微地抽痛。
微弱的手电光线射进地下水流，可以看到里面似乎有鱼在游。
她拿着手电向四周张望，石壁上光秃秃的，连一条树根都没有。食物近在眼前，她也知道好几十种捉鱼的方法，然而连制作工具的材料都没有，又能怎么捕捉到手？
才短短一天的时间。
一天以前的生活是什么样子的了？
时间固定并且菜色丰富的三餐，并不十分繁忙的工作，温暖的床和无声的睡眠环境，还有艾吉。
潘敏有点想念艾吉的触摸，能让人感觉得到其中的温柔和郑重。虽然艾吉老是缺根筋似的把她当成宠物狗般的对待，但不得不承认，有时候潘敏其实也是乐在其中。尤其是艾吉讨好地用狗咬胶逗潘敏，而她很不给面子地一言不发地坐到餐厅远处角落的时候，艾吉常常会流露出一种不知怎办才好的表情，好像真的在为她的事情认真的烦恼。
如果能够还见到艾吉，一定要告诉他不要再把她当成宠物狗地饲养了，那些项圈、狗咬胶什么的，根本就不合地球人用。
潘敏嘴角抽抽地笑起来，好心情暂时驱散了饥饿和孤独。
这感觉，有点像卖火柴的小姑娘。不过不会有事的，休息一阵就继续上路，一定能够平安地走出去。
潘敏抱着塑料袋，用自己的体温暖着里面剩下的水，缩在石壁的一个凹陷处，再也支撑不住地昏了过去。
******
洞窟中响起轻微的脚步声。
王文达找了进来。接到救援令之前，他正在对自己的机甲进行例行维护，预备役的其他前辈都有任务，所以救援的工作就安排到他头上。
自从被带进殖民堡垒后，王文达被分配到第三层，为了快速灌输巨量的知识，预备役本部对他采用了催眠舱，催眠舱的能量干涉对人类的大脑有一定要求，所以只有测试为橙灯以上的地球人才能够使用。此后，王文达开始从事机甲测试和维护相关工作。
说到机甲，作为肯特人进入太空时代的标志之一，这种机械装置经历了数代的变革，由最开始的手动操作升级为如今的脑波操作。
肯特人发明了型号众多的机甲，他们发现，某些特种型号的机甲更适合给地球人操作，于是成立了地球人机甲分队。这些地球人在机甲研究技术部、测试部和实战部中占据了不可忽视的地位。
洞穴的前半段很是狭窄，头盔上的感应装置可以测出有人类活动的痕迹，空气中残留着淡淡的人类代谢气体。然后突然到了宽阔的地方，地上残留着一些灰烬和骨骼。
王文达半蹲下地，手指沾了一点灰烬，抬起头看向前面不远的地方，只见一路上，四处散落着点点灰斑，只剩下半只没有烧完全的食人鼠，已经失去生命迹象。
这是……
不像是在死后被焚烧的，看起来更像是它们还在行动中就被大火焚身，而且看起来威力不小，瞬间就能把它们烧为灰烬。
他把这些影像记录在记忆卡中，准备带回去后交给中央电脑进行研究。
第五层什么时候出现这么危险的物种了？进入洞穴的人类还能够平安无事地出来吗？
王文达站起身加快了脚步，不久之后，潺潺的流水声更为接近。通过红外感应装置，可以看见岩洞中四处散布了各种穴居生物。只有在一个岩壁凹陷处，出现了红黄色的人类体温区域。
而且看上去体温正在下降。
他几步赶上去，在那个人的身边停下脚步，轻轻地叫了声：“潘敏？”
没有回答。
他半蹲下去，脱下手套，在潘敏鼻子前试了试呼吸，还好，尽管体温有所下降，呼吸还是存在的。他不由得庆幸，那些穴居生物看起来教养不错，至少到现在还没有攻击失去意识的潘敏。
他把头盔也脱下来，放在一旁的地上。找出随身携带的急救包，从里面掏出维持体温的营养液，给潘敏灌进嘴里。
潘敏双眼紧闭，一直没有反应。薄薄的嘴唇很容易地被撬开了，甜丝丝的液体流进去，也没有引起吞咽动作，而是很自然地流入了喉咙，看起来昏得很彻底。
不过王文达也看得出，她没有生命危险。
动作中，潘敏抱在怀里温着的水滑落了下来。王文达低头看去，是用塑料袋装着的，用手摸摸，还是有些冰冷，看起来也没有抱多久。
也就是说，潘敏不久之前还是清醒的。
他叹了口气，“好不容易见到面，却睡得这么死，你这个小笨蛋。”他轻轻地刮了一下潘敏的鼻子，重新戴上头盔和手套，转过身准备把潘敏背出去。
他拉起潘敏的手时，突然感觉到有什么不对。
低头看了一眼，这一眼把他的冷汗都惊了出来。潘敏的左手变得不成样子，像是被什么腐蚀了一般。
他屏住呼吸，轻缓地松开手，把那只受伤的手放在掌心中，心里感觉到一抽一抽的疼痛，仿佛是感同身受，不知道她遭遇了什么，是怎么样逃脱出来的。
现在还不是时候，潘敏需要急救，不能时间磨蹭了。他抓住没有受伤的位置，把潘敏背上身，快步向外面走去。
一路上所见那些瑟瑟缩缩的生物，王文达再也没有心�
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