黄金的秘密-第9部分

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去。

没人知道挖掘公司当时的纪录后来到哪里去了，那些总公司都是在别的地方的。资料都没有了，大机器也没有了，连雇员也不知去向了。

我不断地询问，有没有那位年长雇员仍在镇里没有离开。有位杂货店的老板告诉我，他认为有一个老隐士，叫作彼德什么的，当初有替挖掘公司服务，参与挖掘。他想不起彼德姓什么了，也已不知道他现在住哪里了，不过他在河的下游一里处有一个住处。那地方还有一块地，没有被他们控过，而彼德住在这上面。他每过一段时间会到镇上来采购一些供应品。他都是付现，而且从不多言客套寒暄。什么人也不知道他如何维生。

我又听到有不少公司正在这一带计划要把石块放回地下，而把地下沃土再翻到上面来。老本地人都在说，即使他们能办成，也至少要很多年后，上面才能长出农作物来。另外一派人物认为只要用现代化的科学肥料，谷类几乎立即可以自这种泥土上生出来。各派自以为是，先入为主，凡是和自己不同理论的都不予考虑，听都不听，各作没结论的争论，我知道和他们去谈话，不会有结果的。

我来到彼德的隐居处时，时间已近黄昏。他住的地方一度曾是挖掘现场作业的房子，四周都有窗户。一半的窗户，已经被彼德用油筒上剪下来的铁皮钉在窗上，封了起来。

彼德已经快近70岁了。他骨骼很大，但是肉不多。没有皮松弛的样子。他姓苟。

“你想要知道什么？”他问，一面引导我坐向一张自造的木板凳，板凳边上有个旧货堆里捡起来的破火炉，火炉里有火在烧，火炉上一只锅子，没有锅盖在煮豆子。

“我想知道一些这一带的古老故事。”我说。

“为什么？”

“我是个作家。”

“你在写什么？”

“一篇掘金的历史故事。”

彼德把烟斗目嘴上拿下来，拿住烟斗部，把柄端向河谷镇大概的方向指一指。他说：“他们会把什么都告诉你的。”

“他们偏见很多。”我说。

彼德有趣地轻声咯咯而笑，哲学意昧地同意道：“一大堆狗屎理论。”

我向房间的四面看看。我说：“蛮温暖的住处呀。”

“给我这种人住正好。”

“怎么可能挖金子的人没看中这块地呢？”

“他们一定要留一条地，使河水不倒灌进工作的地方来。他们本来想做一条防洪堤，把河水引开，但没有成功。他们留这一条地不挖，以便将来再来时，土地不会给河水淹没了。”

“这一条未挖过的地有多大？”

“大概一里长，几百码宽吧。”

“真是极漂亮的农地，其他地方本来也像这里一样吗？”

“不是，这一条本来也是未耕的土地。其他土地都不知要比这一带好多少。尤其是近山谷的地。”

“我觉得这一带已经不错的了。”

“嗯哼。”

“我一路过来还看到有兔子。”

“不少兔子。有时我也打一两只吃它们的肉。”他伸手指指墙上挂着的点二二口径锈掉的来福枪：“这支枪外表不怎么的，内膛可是光亮如镜子的。”

“这块地的地主是什么人呢？”

他的眼睛闪着光彩。“本人。”

“真是好极了。”我说：“我觉得在这里生活，比在镇上好得多。”

“事实上确是如此。这个镇已经死掉了。这里则不然。你怎找来的？”

“镇里有人说你可能在这里，而且可能告诉我一些挖金时代的故事。”

“想知道些什么？”

“只是些一般性的就可以了。”

彼德又把烟斗的桶指向河谷镇的方向。“那些人真令人倒胃口。整件事，我在开始的时候就完全看透了。这一带的土地肥沃，用马用犁的时候，这里是鱼米之乡，农夫生活过得十分惬意，突然有人来游说挖金子，多数人都认为不可能的事，大家反对，突然真的有了金子，大家疯狂起来。地价也狂升起来。没有肯出售，因为天天有新价。商会介入，他们向商人低头、把整个镇送上门去。镇里每一个人都有工作做，还要自外镇进口人来，很多很多人。市镇大大膨胀，物价飞涨，交通工具来不及供应货品。每每有冷静一点的人都会谈起，一旦挖金公司工作做完，市镇会变成什么样子。

“慢慢的，狂热平静一点了。炒地皮的人都想脱手了，买的人意愿不高了，工作需要的人少了，即使卖压重，市商会尚不能面对现实。他们不断说有一条铁路会筑进来经过这里，本镇会是铁路上重镇之一。又说石头下面还有黄金。但是下坡时比上坡时快得多。不多久，就变成今天你见到的模样。每个人都在咒挖金公司。”

“嗯哼。”

“什么时候开始工作的？”

“正当他们开始要挖金子的时候。”

火炉里的火旺了一点，火炉上的豆子在滚，彼德站起来，用支木匙把豆子翻一翻。

“我对这一段十分感到兴趣。”

“你说是个作家？”

“提的，假如你想赚几块钱，我可以整个晚上和你在一起，你讲的对我都会有用的。”

“多少钱？”

“5块钱。”

“先拿来。”

我给他1张5元钞票。

“一起用晚餐。”

“高兴之至。”

“除了豆子，饼干，糖浆，没有别的东西。”

“听来已不错了。”

“你不是本地区的渔猎督导官吧？”

“绝对不是。”

“好吧，我还有两只偷猎来的鸡。我们两个先来吃饭。吃完了饭，再来聊。”

“我帮你弄好吗？”

“不要，你坐着。坐那角上去，不要挡路了。”

我看他一个人弄晚餐，不自觉地有些羡慕他。房子很简陋，但是很干净。每一件东西有一定位置，　没有一件东西不在位置上。食柜是木板钉成，原来是装两个5加仑煤油筒的大木箱。装物柜是小木箱上下左右钉在一起的，都不必用锯子就钉成了。彼德拿出两套刀叉盘子。糖浆，他解释给我听是自制的，一半白糖，一半红糖，加了点枫树味。饼干，实际上是自己用铁皮烘的干饼。没有牛油。干煮豆里大蒜特别多。汁很浓厚。鸡是腌过的。彼德解释在本州准猎季中，他喜欢宿营打猎。有时禁猎季也手痒，不过打来的鸡必须远离房子去毛，去内脏，去头，去足洗清洁，所有杂碎都要埋掉，然后把它腌过。没有一个浑帐的渔猎督导官可以找到他藏在哪里。

“这些家伙常找麻烦吗？”我问。

“城里有一个家伙自己讨了一个督导官助手干。”彼德道：“他有时会到这里查看一下。”彼德又咯咯地笑了起来，他说：“还不是每次什么都找不到。”

晚餐吃得很舒服，饭后，我希望彼德准我来洗盘子，但是在争论的时候，彼德就把该洗的都洗干净了。所有的东西又放进了箱子做成的食柜。彼德把煤油炉放上自己造的桌子。

“来支香烟？”我问。

“不要，我还是用我的烟斗。便宜一些。我也喜欢用烟斗——有满足感。”

我自己点上香烟，彼德点上烟斗。那是个斗很大的烟斗，所以要装很多烟丝，吸起来尼古丁一定很多，整个房子也都是烟味，不过并不难闻。

“你想知道些什么？”他问。

“你也曾经参与探勘过？”

“当然。”

“怎么深勘的，我认为不是太容易，因为值钱的都在水下面。”

“那时候，”他说：“我们有个钻井机，用它来探勘不困难。你把钻头打穿地面到河床，用个吸泥机把地下泥巴和水吸出来，所有吸出来的倒进一个大缸，一盘一盘淘，就掏出黄颜色来了。”

“颜色？”我问。

“是的。那是被河水及冰河自上游冲下来的，大小如针尖。要很多很多次的淘金后，才能值1毛钱。”

“那你必须要掘很多很多洞，才能赚钱罗？”

“不行，赚不到钱。只有大大的挖土机在1　毛钱一平方码的土地上才能有利润。而且还只能一个人工一天开完。”

“但是，这种蹩脚矿苗，他们用什么方法来估计可以有多少利润呢？”

“容易。”他说：“工程师打洞知道一次可以抽出多少平方英寸的泥土，而每一平方英寸泥里又有多少的散金。”

“他们没有挖到有很多很多金子的洞吗？”

“没有，只是黄金的颜色而且。”

我等了一下，好像是自己在想，只是想出了声音。“要伪造这一类资料，并不困难呀。”

他自口中拿出烟斗，看向我一分钟，把嘴唇闭成一条直线。什么也不说。

“这是唯一你们探勘过的地方吗？”我问。

“不是。我熟悉这一种方式的工作后，”他说：“他们调我查全国工作。我也去过加拿大的克伦岱克河，那是尤肯河的金矿区，那里常年冰冻，我们先要用水蒸气把表面的冰溶解才能开始挖洞。我也去过南美探勘。我跑遍全国——最后回这里开挖泥机。”

“存下钱来吗？”

“1毛也没有。”

“但是你现在不工作了呀。”

“没错，我还过得去。”

我静默了一下。彼德又说：“我现在过日子花不了多少钱。我的东西都是来自就地取材。蔬菜是自己种的。只有豆子，烟草，糖，面粉是不时要进城买的。我也买腌火腿，炸火腿剩下来的油可以炒菜。一个人生活，简单得很。”

我又自己想了一阵。我说：“我来的时候没有想到会在这里过一个十分舒服的黄昏。现在只缺乏一件事了。”

“什么事？”

“来一点酒。我想我们可以一起进城，很快弄一瓶回来。”

他看向我、好久地不开口。“你喝什么的酒。”他问。

“随便什么，只要是好酒都行。”

“你通常付多少钱去买酒？”

“3块钱左右一夸特。”

他说：“你别离开，我马上回来。”

他站起来，走出门去。我听到他走出去的脚步声。我听到他走出去20尺左右。然后他站定了不动。此后，脚步声又响起。门外月光正明。经过没有被洋铁皮打死的窗户，我向外望，我看到月光照射下，橡树，松树底下都有阴影。挖掘过的地方高低不平，一部份凸起之地反射月光成白色，使我想起了沙漠。

过不多久，彼德回来坐下。我看向他，拿出我的皮夹，拿出3张1元钞票。

他交回我1张钞票，伸后进裤袋，掏出一个5角硬币，交给我。“我只带来一品脱。”他解释道。

他自后裤袋拿出一个瓶子。放在桌上咱己去拿了两个杯子。他倒了一些在两个杯子里，自己又把瓶子放回后裤袋。

酒是深琥珀色的。我尝了一下。居然不坏。

“好货，”我说。

“谢了。”他谦虚地说。

我们坐在那里喝酒，抽烟。彼德给我说老矿区的故事，给我说沙漠中失落矿区的故事，非法占夺他人矿权的故事，因矿造成夙怨的故事，也点缀了不少本地旧日最热闹的奇闻轶事。

第2杯下肚时，　我头脑已经有些嗡嗡的了。我说：“听说最近有一家新的挖掘公司，想要来这里。”

彼德咯咯笑出声来。

“会不会你们那个时候漏失了什么？”

彼德说：“那时我的老板是个姓潭的老头子。以为他的眼皮底下会漏失什么东西，那是天下的大奇闻。”

“但是仍有一些地方他们不能深及河床石，是吗？”

“没错。”

“有不少这种地方。”

“没错。”

“那么他们为什么不能在这里再挖？”

“可以呀。”

“能赚钱？”

彼德把嘴唇闭紧。“也许。”

“翻后，他们又可以再把这里变成可耕地？”

“那是他们在讲。”

“真成事实，不会那么好？”

“没错。”

“我猜他们会找到你挖掘时的纪录，知道每一块地能钻多深，钻过多深，然后他们会知道再去哪里挖。”

彼德凑向我道：“我一生见过最假、最鬼的骗子，都聚在一块去了。”

“什么意思？”

“他们这种挖掘法。”

“他们已经开始挖掘了？”我问。

“当然。这里再下去一里半。老天，全是骗人。”

“怎么回事？”

“怎么回事！”他说：“老天！他们把黄金放进钻探的管子去，又把它抽上来，用盘子掏出来。过一段时间，就会招揽一批凯子来参观。凯子们个个两眼瞪着盘子底下，猛看淘出来的金沙。他们不知道的是，有一位工作人员要用手拉住一根绳子以安定钻子的上下走动。你仔细看他手，你会看到他一只手放裤袋内，只有一只手扶着绳子。你再仔细看，可以看到他不时把口袋内的手伸出来去扶那绳子，又把本来扶绳子的手放口袋里去。那只才自口袋里伸出来的手中，会有含量的金沙撤进钻头里带下地去。告诉你，这是相当诡的设计。他们不会使它出来太多的金子。他们算得精精的，而且．钻头不到以前钻过的深度以下，他们也不出金沙。不过，老弟，你相信我，这些凯子亲眼见到，当钻头钻到河床石之后金沙就大量增加了。你甚至可以亲自从一个洞的出金量，计算到每一亩地，可以出多少金子。又可以计算到发财的数目字。他们得挖一个像肯德基州一样大的洞，来藏这里挖出来的金子才行。”

“他们投资了不少黄金？”

“什么？撒进洞里去的吗？”

“是呀。”

他摇摇头道：“要不了多少。他们是浑蛋。有一天会被捉去坐牢的。”

“他们挖了几个洞？”

“3个。正在开第4个，才开始。”

“什么人在幕后，知道吗？”

“不知道，本州南方来的一批骗子。他们出售的股票也都在那里。”

“镇里的人对这件事有什么想法？”

“分成两派。有的哇哇叫，发牢骚。有的赞成拥护。一旦只要有人又说要再挖掘这一带的土地，市商会就狗踮屁股高兴得要命，以为以往的光耀日子又将来了——只是他们不要自己来挖掘。”

“为什么？”

“这显得他们热心过度了。一看到又有人来这里挖金子了，我就知道金子是放下去的。他们把金子撒下去，淘出来，筹钱再开第2口井。要不要再来点酒？”

我说：“不了。这家伙顶够劲的。”

“那是真话，我自己亲手酿出来的，我知道。”

“你说你的，我还要开车回去的。”

“我自己一个人也不太喝，但是有朋友聊天时不同，你是个好人——作家，是吗？”

“嗯哼。”

“写些什么？”

“不同题目的文章。”

“对开矿什么也不知道，是吗？”

“什么也不知道。”

“怎么突然发神经要写这个题目？”

“我认为会是个很好的题目——登上有关的杂志，不是开矿性，但是是农业性的。”

他看我半晌也不说话，慢慢地他又把烟斗装满烟草，全身轻松地抽着他的烟斗。

过一阵之后，我告诉他，我要走了，我说也许有一天我会回来再问他一些问题。我告诉他，我每一次来都会付他5　块钱，占他一个黄昏时间。他说非常公平，我们互相握手。“但是，”他说；“任何时间，你想来‘拜访’，用不到花5　块钱的，来就是来了。我喜欢你。不是每一个来访的人我都请他坐的。从来也没有太多人尝过这好东西。”他把手拍拍自己后裤袋里的酒瓶。

“这我知道。”我说：“要再见了。”

“再见。”

我开车回到汽车旅馆。一辆大而光亮的两人跑车，停在我租的屋子前面。我把钥匙拿出来，打开屋子门。我听到相邻房子里有声音传出，我很快把我房门关上。我听到碎石铺的步道上有脚步声，脚步声走上我门廊，门上响起敲门声。

要来的终于来了。我至少该沉着应付。

我把门打开。

门外站的是薄雅泰。“哈罗。”她说。

我把门为她打开。“这里，”我说：“不是你该来的呀。”

“为什么不该？”

“很多理由。例如，不少侦探正在找我。”

“这点老爸告诉过我了。”

“还有，假如他们发现我们两个在一起，报纸上可有得写了。”

“你是说两个在一间房里？”

“是的。”

“多够刺激。”她说。过了一下，她又说：“你不介意，我不在乎。”

“我介意。”

“介意什么，你的名誉？”

“不是，你的名誉。”

她说。“父亲也会来的，午夜前会到。”

“他怎么来？”

“飞机。”

“你怎么知道我在这个汽车旅馆？”

“我一家一家找会找不到？这里也只有4家，第2家就找到了。”

“你父亲来这里干什么？”

“事情越来越热了。”

“有什么新发展？”

“韦来东律师打电话给我，邀我明天下午两点钟到他办公室去。”

“不要去。”

“为什么不？”

“我认为失踪的信件在他那里，他正在准备加重压力。”

“你认为所有信都在他那里？”

“是的。”

“你根本不相信检方侦探出卖地方检察官这一套说词？”

我摇摇头说：“先把自己放轻松，你已经在这里了。先享受一下这里的一切。”

“唐诺，你喝酒了？”

“怎么样？”

“庆祝什么”

“我和一个造私酒的一同吃了顿晚饭。”

“造私酒的？我以为世界上已经没有这一行的人了。”

“这种人是一直到处都有的。以后也不会消灭的。”

“那个人是好人吗？”

“嗯哼。”

“酒好不好？”

“相当不错。”

“有没有带一点回来？”

“都带在肚子里。”

“闻起来你喝了不少。”她走近嗅了两下。“还有大蒜味。”

“熏到你了。”

“还好。可惜没有早点来，可以一起去。和造私酒的一起吃有大蒜的晚饭，多过瘾！大蒜是加在什么菜里的？”

“豆子。”

她走向一张会发响的椅子，坐下来。“唐诺，你有香烟吗？我一听到你开车回这里，就兴奋得不得了，连皮包都没有带，就立即过来了。”

“皮包在哪里？”

“在隔壁那房子里。”

我给她一支纸烟，“里面有现钞吗？”

“有。”

“多少？”

“600，700元。我不知道正确数字。”

“最好去拿过来。”我说。

“喔，没关系的。告诉我，唐诺，你为什么要来这里。”

“我想要弄一点可以对付韦来东的东西。”

“为什么？”

“他要对你加重压力，我就对他加重压力。”

“有可能办到吗？”

“我不知道，他是非常精明的。”

“这里是洛白公司有地的地方是吗？”

“这件事你知道有多少？”

“只有洛白告诉我的一点点。”

我看向她说：“我要问你一个可能你不肯回答我的问题。”

“那就别问，唐诺。我们处得不错，我不希望你问我问题。”

“为什么？”

“我也不知道，我喜欢独立过我自己的生活。有人问我太多问题使我感到没有隐私权。对我喜欢的人，我会回答他问题，但是事后会后悔。我老是如此的。”

“不管怎么样，问，我还是要问的。”

“是什么呢？”

“你有没有给你的洛白哥哥钞票？’”

她把眉头起：“这恐怕是爸爸想知道的吧？”

“是我想知道的。”

“有，”她说。

“多不多？”

“不多。”

“放进他公司的钱？”

“不是，不是，爸爸一度不给他支援后，我给他一点，只是让他过得去，又可以自己有个开始。”

“多少？”

“我一定要回答这问题吗？”

“是的。”

“我不愿意。”

“我希望你会回答。”

“你强迫我，我会回答，事后我会不高兴的。”

“多少？”

“大概　1500元。”

“多久一段时间之内呢？”

“两个月。”

“什么时候停止给他的？”

“他开始工作后。”

“自此后没有再给他？”

“没有。”

“你停止供给他后，他要更多的了，是吗？”

“是的，我恨他这个样子。知道吗？唐诺。我对他并没有什么关心。我觉得他惹人厌得很。但是怎么说他也是家庭里的一分子。不应付他我就得出去自己一个人生活。”

“为什么不离开家自己去过呢？”

“因为爸爸弄得一团糟。”

“你是指他的第二度婚姻？”

“是的。”

“他是怎样卷入这个漩涡的？”

“我还真希望能知道呢。唐诺，这真不是一个话题。”

“既然已经谈起了，你就说下去吧。”

“反正这我也有错。”

“怎么会？”

“我去南海、又去墨西哥，又去乘游艇出游。”

“怎么样？”

“留下爸爸一个人。他的个性也怪，他又硬又臭，但是内心非常优柔寡断。他对妈妈非常好。我们3　个人生活得完全旁若无人。他的家庭生活非常圆满，这对他十分重要。妈妈死后—一妈妈有她自己的独立财产你是知道的——她财产分给我和我爸爸。那时我——一我看我告诉你好了——那时我因为一件失利的爱情，伤心得难过。现在我不再在乎了，那时我以为再也不会比得过这种感情的伤害了。爸爸叫我出去走走，我装了个箱子就走了。我回来时，他又结婚了。”

“怎么发生的？”我问。

“其他的人是怎么发生的。”她痛苦地说：“你看看她！我不喜欢说她，但是我也不必，你自己亲自见过她。两种完全搞不到一起去的人，你倒说说看，只有一种可能。”

我看向她。我说：“你是