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绝品厨娘-第37部分
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“都出来吧，别躲躲藏藏了。”皇甫高毅说道，周雄和白胡子老头才从门后面走了出来。
白胡子老头已经知道了皇甫高毅的身份，然而他却没有惊讶，只是对白飞雪另眼相看。
“一般的女子，恐怕都巴不得进宫去，可是你……唉……也难怪，像你这样真性情的女子，倒是少见。”白胡子老头说道，白飞雪却收起笑容，静静站着。
“你担心我会三心二意？我皇甫高毅对天发誓：弱水三千，我只取一瓢饮。”皇甫高毅说道，白飞雪却只是看着他，丝毫没有因此而动容。
“不要发这样的誓，难道你不觉得很幼稚吗？”白飞雪淡淡看了那白胡子老头一眼，又转而看着皇甫高毅，补充道：“皇帝的家事，其实是国事，你可以弱水三千，独取一瓢，可是皇室总要开枝散叶，江山总要依靠各种关系来稳固。”
“原来你是这么看我的。”皇甫高毅的脸上突然露出一丝苦笑，他说完，摇了摇头。
“不是我怎么看你，而是朝臣怎么看你，百姓怎么看你，你是皇帝，是他们的天，而我却不能不能独占这一片天。”白飞雪的话说得直白、浅显，在场的其他三个人都听懂了，却又似乎什么都没有听懂。
“那你究竟想怎样？”皇甫高毅问道，眼里满是无奈。
“你如果真的爱我，就放我自由。”她说道，甚至不知道自己为什么说这样的话。
明明因为他救了她而感动，明明自己亲口承认还爱着她，明明为了让他苏醒而守了整整一宿。
“好……你赢了，我放你自由。我皇甫高毅再说一次，你若是不愿意跟我走，我决不会强迫你。”皇甫高毅放手，心中却暗下决心，一定不会就此罢手。
108 朕的皇后
白胡子老头给皇甫高毅和白飞雪纷纷把过脉，又让他们服下了玉露，身体已经无碍。
因为飞龙将军及时调遣兵马赶到豫州，解除了豫州之危，所以豫州已经基本稳定了。
虽然，那面具人逃脱了，但是他们的老巢却被飞龙将军一锅端，原来不过是以前太子的一些旧部，企图兴风作浪而已。
而皇甫高毅也查出了军中的倭国细作，更重要的是因此事而得到了一员机智的猛将——周雄。
时间过得有些快，两天后，白飞雪执意要重回豫州城，继续经营她的溢香楼。
皇甫高毅知道没有办法劝服她，所以只好依她，将她送回了豫州城内。
回到豫州城，白飞雪才发现，那些兵荒马乱的日子已经过去，豫州城内又恢复了往日的安宁。
只是溢香楼却关着门，她尝试着联系到了客似和云来，以及账房先生唐少钦，就连刘宏也没有离开豫州城，然而，却唯独不见蒋安。
这一切都太奇怪了，那日在军营一见，没有想到他就这样消失了。
倭军火烧军营的事情，依旧历历在目，难道他已经葬身火海了？
白飞雪心里也不知道是个什么滋味，这一路来，蒋安对她真的很照顾，即使与他并没有什么男女之情，但是多少也有些朋友之间的情谊。
白飞雪差人悄悄打听蒋安的下落，然而这一切都没能逃过皇甫高毅的法眼。
“皇上已经离宫一段时间，国不可一日无君，况且下个月就是太后寿辰，不论是朝野之中，还是后宫之中，都需要皇上您……”绝松呈上近日朝臣的奏本，亟待解决的事情太多，太过复杂，可是皇甫高毅却一点儿处理这些事情的心情也没有。
“好了，朕知道了，你退下吧。”还没等绝松说完皇甫高毅便朝他挥了挥手，示意他退下去。
绝松不知是什么原因导致皇甫高毅的心情很差，不过他料想一切一定和白飞雪有关，所以不敢再多说什么，匆匆离开了。
“皇上，周雄说的话，您不一定爱听，但是周雄还是要冒死谏言，皇上，国事为重啊。”周雄在一旁，有些看不下去了。
“国事国事，你们天天都跟朕说国事，可是，你们有谁为朕说过一句话，朕虽然贵为一国之君，可是，朕也是一个普通的人，一个普通的人自然会有七情六欲，她是朕的皇后，可是，从朕登基的那一天开始，她就流落在外，朕思而不得，辗转反侧，朕只想带她回宫，有何不对？”
皇甫高毅言辞间满是不悦，周雄这才知道白飞雪的真实身份，从前，他不过以为白飞雪是皇帝在民间恋上的一个民女罢了。
这么看来，之前朝廷所公布的皇后身子不适之类，全是掩饰的谎言，真正的皇后其实从来都不在宫里。
周雄知道了这个惊天秘密，心里很不是滋味。
“皇上，既然您深爱皇后，为什么不将她追回来呢？”周雄提议道，这样下去不是办法，治标又治本的方法，是带白飞雪回宫。
“朕何尝不想，可是，你也看到了，她根本不愿同朕回去，即使朕再怎么劝说，也起不到任何作用啊。”皇甫高毅满是焦急，一想到她四处寻找蒋安的下落，心里就更是有一团无名火。
于是，这几日茶饭不思，食不下咽，终日就是苦思一个办法，好带她回宫。
“皇上，恕臣直言，要想留住一个女人的心，有时候光靠牺牲、付出而不求回报是不行的，必要的时候，当使一些计谋。”周雄说道，皇甫高毅想了想，他说的不无道理。
“您想，如果皇后无依无靠的时候，只有皇上您在她的身边，那她是不是就非您不可了？”这一招也是周雄从敌人那里学来的，现在正好用在帮助皇甫高毅追妻上来。
皇甫高毅看了看窗外，若有所思。
半晌，他突然问道：“我若是这么做，她会不会觉得我卑鄙，从而对我误会更深？”
“那就视乎皇上您打算做到什么程度了，皇上，您不妨试试，若是不妥，及时收手便是了。”周雄的话提醒了皇甫高毅，他从前总以为他做得越多，越是能够让白飞雪感动，却从来没有尝试过从其他方式入手。
于是，第二天，白飞雪的溢香楼便接了一单大生意。
外国使节出访我央盛国，途经豫州，要在这里逗留几日，所以这几日的膳食都分包给当地酒楼承办，而他们竟然选中了白飞雪的溢香楼。
生意上门，白飞雪还不做，这个不是她的性格，况且只不过是招待外国使节的一般酒宴菜肴，对于她来说，根本不是问题。
尤其，刘宏的确很帮得手，如果是她一个人来完成，她心里或许没有底，不过若是多了一个刘宏，她觉得溢香楼完全可以胜任。
“好，麻烦这位小哥代为传话，就说我溢香楼接下这单生意了，请州官放心。”白飞雪对那个前来商讨生意的人说道。
“这个自是当然，下官一定会禀报大人，只是，空口无凭，希望老板娘能够立字为据。”那人对白飞雪说道，白飞雪没有想到这人倒是挺有商业头脑。
也难怪，专门给官家办事，自然什么都小心谨慎。
“这个当然可以，里面请。”白飞雪请他去里屋坐，吩咐账房先生写下字据，可是那人看了却表示不太满意。
“老板娘，我将这么大的酒宴交给你们溢香楼来做，说实话，我也要承担风险，你说，万一要是临近酒宴，你们无法提供菜肴怎么办？那不是有失我们央盛国的颜面，有辱我们皇上的威严吗？”
连皇上都搬出来了，看来这个人顾虑的也太多了吧……
“那你的意思是？”白飞雪问道，自信这个生意一定没有问题。
“如果到时候，你们不能交出菜肴，那么溢香楼从此就不能再在豫州经营下去。不过条款中就算不加上这一条，我相信若出了这样的事情，老板娘也再无面目将溢香楼开在豫州城内了。”
古人很讲求信誉，这个白飞雪很清楚，虽然不知道为什么外宾会偏偏喜欢溢香楼的菜，不过，白飞雪向来都是一个言出必行的人，她相信自己，更相信溢香楼的伙计。
“好，唐先生，麻烦你把这一条加在字据里，我溢香楼承担得起这样的责任。”白飞雪自信地说道，那人点了点头。
随后，两个人顺利地签下了合约，白飞雪正一步一步走进皇甫高毅设下的圈套。
月黑风高的晚上，皇甫高毅一个人坐在院中饮酒，自从白飞雪离开他身边，他不记得自己饮醉过多少次。
“皇上，您刚刚给皇后输血不久，身子还没有完全恢复过来，此时此刻，喝闷酒伤身啊。”周雄在一旁劝说着，然而皇甫高毅却半句话也没有听得进去。
“可是，朕不忍看她伤心，也不忍看她为了自己一手辛苦创下的事业而痛心啊。朕的内心好矛盾。”皇甫高毅不知道自己究竟是醉了，还是没有醉。
虽然酒壶也拿不稳，可是自己的头脑却十分清醒。
“皇上，您不必觉得矛盾，当时您昏迷着的时候，没有看到皇后着急的模样，臣相信，皇后的心里比谁都期待和皇上长相厮守，她只不过是缺乏一些信心，而我们现在做的，就是给她一点信心而已。”
周雄看着皇甫高毅，他以为醉酒而泛红的眼睛，看上去是那么伤心和颓废。
一阵风吹来，皇甫高毅的酒醒了一些，他想了想，问道：“周雄，你说，一个女人究竟需要的是什么？是安稳的生活，可靠的丈夫，还是一个家？”
“我想，这三样都是。”皇甫高毅的身子摇了摇，周雄赶紧上前扶了他一把。
“你知道吗？这三样，我都给不了她，她跟我进了宫，就注定了不会有安稳的生活，宫里的尔虞我诈，她必须去适应。后宫佳丽不是我说了算，开枝散叶也不是我能够做主，所以说，我注定不会是个可靠的丈夫。而我只能终于埋头国事，鲜少有时间陪伴她，而太后……唉，这个‘家’应该也不是她想要的吧。”
皇甫高毅今日的话特别多，亦没有再自称“朕”，周雄知道，生在帝王家，身不由己的事情太多。
“如她所言，若我真的爱她，是不是应该放手？”皇甫高毅问道，却像是在问自己。
半晌，周雄没有再说一句话。
只是，他们都不知道，有时候爱情，也是一种委曲求全。
——
招待外宾的日子很快就要到了，白飞雪张罗着一切，虽然少了蒋安的帮忙，不过打点溢香楼的事情，她做起来还是得心应手。
刘宏虽然是富家子弟，不过做什么事情都亲力亲为，又与人和善，白飞雪想，做完这单生意，一定给所有人封一个大红包。
只是外国使节的口味与央盛国有些不同，所以白飞雪要求每日为他们送膳，目的就是掌握和了解他们的喜好。
经过一段时间的调查，白飞雪发现外国使节对于海产完全不感兴趣，而酸甜苦辣咸几种味道中，他们偏爱酸味，于是，白飞雪打算用醋作为酒宴上最重要的调料。
可是，最近却发生了一件怪事，整个豫州城有醋卖的地方，所有醋竟然一夕之间全被人买走了。
109 精心布局
白飞雪知道这个消息的时候，终于发现，这一切都是有人在暗中在捣鬼。
只是，她怎么都想不到，这个人会是皇甫高毅。
“客似、云来，你们两个想办法联系冯老板，看看他能不能从其他地方进一批醋回来。唐先生，麻烦你把前段时间的账目拿出来，看看我们还有多少资金。”
白飞雪猜想，这个人将全城的醋都买走，一定是想要囤积居奇，她没有本钱，肯定是斗不过那个人的。
当唐少钦将所有账目核算出来，她才发现，溢香楼几乎是个经营不善的状况。
因为之前免费供应军粮，大部分的流动资金都被用完，加上还欠不少菜农的账，算起来，她根本没有办法跟别人斗。
可是，合约已经签下来了，白纸黑字清清楚楚，如果他们做不出酒宴，或者不合人家外国使节的胃口，恐怕真的会砸了溢香楼的招牌。白飞雪自然不能那么做，所以，目前最重要的事情，便是解决醋的问题。
白飞雪挨家挨户去问，希望会有村民自己酿醋，然而，这里地处海边，这里的人不爱喝醋，所以也没有村民会自己酿醋。
客似、云来也带回消息，冯老板这几日感染了风寒，暂时不会出城去办货，事情愈发变得有些离奇了。
这个人势力为何如此之大，能够轻而易举地控制整个豫州城呢？
白飞雪心中有疑惑，不过她倒是想到一个可以帮她的人。
这个人就是李生，李生毕竟是这豫州城里最富有的人，若是能够得他帮忙，一定能够水到渠成。
可是，刚走到李府门口，白飞雪就被两个下人拦住了去路。
“对不起，李老板这几日不在豫州城内，老板娘请回。”其中一个人白飞雪是认识，他就是李府的管家。
“管家大叔，其实我是来付这个月店铺的租金的，我……”白飞雪从袖口里拿出些银子，然而管家想都没有想便收下了。
“好了，老板娘这个月的租钱我们也已经收了，现在老板娘可以请回了吧？”管家今日的态度有些古怪，平时白飞雪来李府交租的时候，他总是客客气气的，笑得一脸和蔼，今日是怎么了？
“这……管家大叔，其实，我还有一件重要的事情想要跟李老爷说，您能不能告诉我，李老爷他什么时候会回豫州来？”白飞雪问道，李府院子里，李生的马车还在府里，人又是怎么离开豫州的呢？
“老爷的事情，我们这些下人哪敢过问啊，老板娘还是回去吧，如果老爷回来，我一定亲自到溢香楼通知您，您看这样行了吧？”管家终于松了口，白飞雪也就不好意思再说什么了。
只是总感觉怪怪的，之前倭*队进军豫州，李生尚且愿意帮忙，出钱出力，可是如今，怎么突然变得如此小气了。
如果他真的在府里，那就是不愿意见她了。
有什么人是李生也不敢得罪的呢？
答案似乎已经呼之欲出了……
既然这个人是存心要这么做，白飞雪知道，不论她用什么方法，都没有办法在这豫州城里买得到醋了。
好在她平时对于各种味道都有研究，要模仿醋的酸味并不难，她在集市上采购了不少酸果回来，自己研究制作一种能够添加在菜肴中代替醋这种调味料的果酸。
不过，白飞雪试了好多次，这样的果酸加在菜肴里的确有一种酸味，但是却和醋酸有很大的不同，她不能确定，那些外国使节究竟会不会喜欢这种果酸的味道。
有几次她尝试着去试探，可是又害怕被那些使节尝出来。
或许，有些新鲜感也不错，白飞雪别无他法，只好放手一搏了。
然而她的这些小计谋却依旧逃不过皇甫高毅，就在她自以为万事俱备只欠东风了，殊不知是距离皇甫高毅的陷阱又近了一步。
“皇上，不知您打算接下来怎么做呢？”皇甫高毅知道了白飞雪下一步的动作，却什么吩咐都没有，手下的人不知道他究竟是怎么想的。
“这个你就先不要问了，暂时不要做什么，让他们放松一点吧。”皇甫高毅微微一笑，他知道白飞雪一定清楚在背后动手脚的人是他，只是，她也一定不知道，其实让她猜到，也是他陷阱中的一步。
“可是，皇上，据说皇后她研究出来的这种果酸，味道与醋酸很是相似，您之前做了那么多，不是前功尽弃了吗？”
“是不是前功尽弃，到时候就会知道了，你现在要去办另外一件事，将这个红色绸缎，挂在溢香楼西南面的那棵大树上。”皇甫高毅从身上拿出一块红绸给他，他想了想，没有再多问，拿着那红色绸缎离开了。
“难怪皇上胸有成竹，原来是早有准备。”周雄在一旁说道，皇甫高毅转头朝他笑了笑。
“本来是为了保护她，现在发现，其实还有别的用处。”
——
又过了几天，宴请外国使节的日子终于到了。
白飞雪前一天晚上，花了整晚的时间用来准备，现在已经一切准备就绪了。
只是，这几天她一直有种感觉，觉得心里很不安，总觉得有些事情离自己很近，可是，又说不出来。
这几天的天气不是很好，天一直阴阴沉沉的，豫州城里的老百姓都以为即将迎来入冬的第一场雪，然而，这么多天过去了，雪却一直没有下。
白飞雪自从中过那一箭，身体底子便大不如从前，天一变冷，她就有些熬不住。
刘宏劝她不要那么操劳，她嘴里答应着，实际却做不到，或许是天生劳碌命，她不怨别人。
然而，她很清楚，这一次跟她斗的人是皇甫高毅，是一国之君，这个男人太了解她，也太熟悉她，想要全身而退，还是有些难度的。
“老板娘，这个时间差不多是该接待使节了。”刘宏提醒道，白飞雪点了点头。
她没有想到州官竟然提议直接在溢香楼接待贵宾，她生怕会招呼不周，怠慢了贵宾。
就这样，白飞雪终于见到了那几个所谓的外国使节，原来不过是很普通的几个人，长得跟央盛国的子民也没有什么两样。
白飞雪先将准备好的上等茶叶泡好，请他们几位品茶。
对于茶叶这方面来说，几位外国使节倒是不怎么懂得分辨，所以也并没有挑剔。
这让白飞雪的心里稍微放松了一点，只是她依旧不清楚几位使节对于果酸会不会反感。
白飞雪在溢香楼搭了个戏台子，请来了豫州城里一个非常出名的戏班过来演出。
一方面边吃边分散几位外国使节的注意力，让他们不至于将所有焦点都放在菜肴上，另一方也是在向他们展示央盛国的文化，好让他们更多地了解央盛国。
然而，几位国外使节显然对于央盛国的戏曲没有多少兴趣，白飞雪只好临时让人去寻歌舞团。
临近午餐时间，戏子们纷纷下台来，换了一批舞姬上台，几个外国使节立即瞪大了眼睛。
看来歌舞是没有国界的，这是个真理。
很快，白飞雪将准备好的菜肴一一端上，不论是色香味，还是意境和形态都是一绝。
配合歌舞的节奏，每一曲完毕，就会献上一道菜肴。
几个外国使节吃完以后纷纷点头，白飞雪知道自己应该是成功了一半，成败就在最后一道果味元蹄的身上。
当这道果味元蹄被端上餐桌的时候，几乎吸引了所有人的目光，元蹄肥美油亮，带着蔬果的清香，看上去肥而不腻，尤其是点缀在旁边饰物，凸显出元蹄的形状，整个盘子的布局，像极了央盛国和周边邻国的版图。
谁都能够看出来厨师的匠心独运，几个外国大使都没有说话，也没有人去动一下筷子。
“各位，明日几位大使便要离开豫州前往京城了，下官在这里祝各位大使一路顺风。”州官举杯，几个大使也纷纷举杯。
白飞雪站在一旁，心中暗自窃喜，看来今日的招待应该是顺利结束了。
“这次出使央盛国，没有想到会这么深入地了解各地的民风习俗，能够在豫州逗留几日，多亏了州官照顾，请放心，我们几人进宫面见皇上，一定会为豫州美言几句。”
没想到的这些使节深谙官场中的种种，对于巴结州官，收买人心的这些手段都十分清楚。
白飞雪摇了摇头，这么说来，他们应该更明白这道果味元蹄的寓意了。
这么想着，心里突然觉得舒畅了很多，原来这么轻易就能解决的一件事情，之前是她想得太过复杂了。
“几位使节真是谬赞了，若不是最近几日豫州的天气不佳，一定留几位在豫州多小住几日。”州官说道这里，朝白飞雪使了个眼色。
白飞雪立即上前，给几位使节添酒：“天寒地冻，几位使节不妨多饮一些酒，这样才能抵御严寒啊。”
几位外国大使点了点头，又看了白飞雪一眼。
舞台上的歌舞完毕，见他们此刻已经酒过三巡，白飞雪彻底放松了下去，看着那一盘未动的元蹄，她心想，这样也好，没有大功劳，但是也没有犯错，平平安安过去也挺好。
这时，一个使节突然拿起筷子，朝那元蹄而去。
110 真凶疑云
白飞雪上前，准备利用斟酒的契机转移他的视线，可是，已经来不及了。
只见那人将元蹄夹了过来，看了看它的色泽，便一口吃了下去。
白飞雪的心已经悬到了嗓子眼，原本以为一切都过去了，没有想到刚刚相反。
万一，这种果酸得不到他们的认可，恐怕功亏一篑了。
“清爽可口，入口即化，这道菜是……”没有想到，他脸上浮现出惊喜之色，白飞雪朝州官点了点头。
她往前走了一小步，解释道：“这是经过改良的红烧元蹄，以果酸代替醋酸，除去元蹄的油腻，还能够起到开胃生津的作用。”
“没有想到央盛国的厨师颇喜欢采用一些新鲜的手法烹调料理，这一点倒是让我们大开眼界。”他赞叹到，其他的几个外国使节也纷纷试了试那道菜，自然也是夸奖。
白飞雪这才放了心，看来她苦思的办法不是没有作用的。
不过，这不像是皇甫高毅，如果她只是想办法收购城中所有的醋，就以为能够让她违约，这也太天真了。
她正纳闷着，这时，一个外国使节突然捂着肚子大声叫了起来。
“怎么回事？”州官急了，赶紧查看情况。
其他几个吃过元蹄的使节都纷纷出现了腹痛的症状，场面一时间混乱不堪。
“快……快去请大夫！”白飞雪赶紧吩咐客似、云来，又安排厢房安顿几个使节躺下。
州官整个人都慌了，六神无主的他不停地来回踱步。
猛然听到楼下客似的声音：“大夫来了，大夫来了……”
一群人赶紧上前，将大夫带�
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