弗兰奇寓所粉末之谜-第2部分

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这件家具，隐身于西面墙中，

由一按钮控制操作。

这件独具特色的家具由拉瓦利先生独家设计，国内仅此一件。

女黑人再次强调了一下这些字，然后庄重地走到西墙前，夸张地指着一个象牙小按钮。按钮镶在一个亮闪闪的板面上，她伸出修长的黑手指在按钮上碰了碰。

在按下按钮前，她曾再次看了看窗外喧嚣的人群。人们都伸长了脖子，满怀希望地等着奇迹出现。

他们确实看到了奇迹——它是那么出人意料，那么可怕而又怪异，以至于在它出现的瞬间，所有的面孔都凝结成了呆滞的面具。这仿佛是噩梦中令人难以置信的一刻……因为，当女黑人按下按钮时，墙的一部分迅速无声地敞开了，从一张立着的床的前部弹出两只小木脚，床稳稳地平卧在了地上——一具女尸从丝质床罩上滚下来，正落在女黑人脚边，女尸脸色惨白，身躯被挤压得变了形，血淋淋的衣物分落在两处。

这时是12点15分。

4、人仰马翻

女黑人惊恐的尖叫声穿透了厚厚的橱窗玻璃，她双眼一翻，晕倒在尸体边上。

窗外的观众们仍保持着舞台造型——他们全都惊呆了，吓傻了。这时，有个女人发出了一声尖叫，她的脸被挤得紧贴在橱窗上，动弹不得。刹那间，静止的人流疯狂地涌动起来，铺天盖地的喧哗湮没了沉寂。人群从窗前涌散开去，疯了般地向后挤着，惊慌失措地四处逃窜。一个孩子摔了一跤，混乱之中被人踩在了脚下。这时，警笛响了，一名警察恣意挥舞着警棍，吆喝着冲进了人群。他似乎有些摸不着头脑，不知这场混乱因何而起——他还没看到橱窗里两具直挺挺的躯体。

突然，橱窗的门猛地被人推开了。一个蓄着小胡子戴着单片眼镜的男子冲了进来。他吃了一惊，铮亮的地板上躺着一具毫无生气的躯体；他将视线一点一点地移向窗外，印入眼帘的是如无头苍蝇般乱窜的人群和那个挥着警棍的警察；他将目光收回到地板上，简直不能相信自己的眼睛。他无声地骂了一句，几步便蹿到靠近橱窗玻璃的一个角落里，伸手拽出一条厚丝带，使劲拉了一下。透明的窗纱“哗”地一下落了下来，遮断了路人惶恐的视线。

小胡子男人在女黑人身边跪下，探了探她的脉搏，又犹犹豫豫地伸手碰了碰另一位女子。他站起身来，跑回到门口。门外已挤满了售货小姐和顾客，人群还在不断扩大。三名店内巡视员挤过人群，像是想进屋看看。

橱窗内的男子厉声喝道：“你——马上去把保安主任找来——不，不用了——他来了——克劳舍先生！克劳舍先生！到这儿来！这儿！”

一位男子一路骂着，推推搡搡地挤了过来。这是个一脸麻子、虎背熊腰的矮胖子，他刚挤到门口，那位在人行道上挥舞大棒的警察也赶到了，两人一前一后冲进了橱窗。三人进屋后，警察随手摔上了门。小胡子男人闪到了一边。“这事太可怕了，克劳舍……您能来真是太好了，警官……我的天，简直乱套了！”

保安主任迈着重重的步子走了过来，瞪着地上的两个女人。“这黑人怎么了，拉瓦利先生？”他向小胡子男人咆哮道。

“大概是吓晕了。”

“喂，克劳舍，让我看看，”警察粗鲁地将拉瓦利推到一边，俯身打量着那具从床上滚下来的尸体。

克劳舍煞有介事地清了清嗓子。“听着，布什。现在可不是做尸检的时候。在警局来人前，我们不能动任何东西。拉瓦利先生和我——我们守在这儿，你去打电话。快去，布什，别把事情弄糟了！”

警察踌躇了会儿，搔搔头，终于匆匆地离去了。

“这简直糟透了，”克劳舍吼道。“这儿出了什么事，拉瓦利先生？这女人到底是谁？”

拉瓦利一怔，神色有些紧张。他伸出细长的手指拨弄着小胡子，说道：“怎么，你不认识她？不过，当然了，你怎么会认识她呢……老天爷，克劳舍，我们该怎么办？”

克劳舍皱起了眉头。“用不着这么紧张，拉瓦利先生。警察会管这事的，这明摆着就是他们的活儿。幸亏我及时赶来了。我们得等警局的人来处理一切。现在还是放松点吧……”

拉瓦利冷冷地看着保安主任。“我没事，克劳舍先生，”他说道。“我建议——”权威般的语气使他的话一下子有了分量——“你立刻把手下人召集到底层来维持秩序，要做得像什么事都没发生过一样。给麦克肯兹先生打个电话。派人通知弗兰奇先生及各位董事。我知道他们正在楼上开会，但这是——一起性质严重的事件——并不是你想象的这么简单。赶紧去！”

克劳舍看着拉瓦利，似乎有些不服，但终于还是无可奈何地摇了摇头，向门口走去。他刚拉开门，一个肤色黝黑的小个子男人便拎着医务箱直冲了进来。他迅速地打量了一下四周，一言不发地走到了两个女人身边。

他只扫了女黑人一眼，摸了摸她的脉搏，便头也不抬地说道：“是这位吗，拉瓦利先生？——你得帮个忙——从门外叫个人进来帮你一把——这女人只是晕过去了——给她倒杯水，把她抬到那张沙发上——派人到医务室找位护士来……”

拉瓦利点点头。他走到门边，目光越过了窃窃私语的人群。

“麦克肯兹先生，请到这儿来！”

一位中年男子匆匆过了屋，他长着一张讨人喜欢的苏格兰人面孔。

“请帮帮忙，”拉瓦利说道。

医生正忙着查看尸体，他的动作恰好遮住了她的脸。拉瓦利和麦克肯兹将慢慢苏醒过来的黑人抬到沙发上，并派门外的一名巡视员去取水。一转眼工夫，水就取了回来，女黑人一边大口喝着水，一边呻吟着。

医生沉重地抬起了头。“这女人死了，”他宣布道，“死了有一段时间了。而且，是被人枪杀的，子弹打中了心脏，像是谋杀，拉瓦利先生！”

“见鬼！”拉瓦利咕噜了一句，脸色刹时变得惨白。

麦克肯兹匆匆跑过来。他只看了一眼蜷曲在地上得尸体，便吓得惊叫一声，向后倒退了数步。

“天啊！是弗兰奇太太！”

5、警探们

橱窗的门啪地被推开了，两名男子走了进来。其中一位抽着黑雪茄的瘦高个子突然停住了脚步。他打量着四周，一眼便看到了那具尸体，于是立刻向屋子另一端的壁床走去，女尸就横在床边的地板上。他认真地看了眼小个子医生，点点头，蹲下身去，再没有任何多余地表示。过了会儿，他抬起了头。

“你就是店里的医生？”

医生紧张地点点头。“是的，我只是稍微看了看。她已经死了。我……”

“这我看得出来，”新来者说道。“我是警察局的助理医官普鲁提。靠边站着，医生。”他又低头看着尸体，一只手打开了医务箱。

新进门的第二个男人是个冷酷的巨汉。他进门后便轻轻推上了门，自己就在门边守着。这时，他的目光正在拉瓦利、麦克肯兹及公司医生的脸上扫来扫去，这三人个个神情呆滞，巨汉自己的那张脸也冷冷地绷着，看不出有什么表情。

直到普鲁提医生开始验尸时，他才恢复了活力。他刚朝麦克肯兹的方向迈出坚定的一步，却又突然收住了脚步。门在一阵激烈的敲打声中微微颤栗着。

“进来！”他厉声喝道，迅速站到门与床之间，挡住了来人的视线，使他们无法看到尸体。

门猛地被推开了。一小群人涌了进来，大个儿挡住了来人的去路。

“等一下，”他慢吞吞地说道。“我们不能让这么多人进来。你们是什么人？”

塞洛斯·弗兰奇气得满脸通红。他气冲冲地嚷道：“我是这儿的老板，这几位先生都有权呆在这儿，他们是商店的董事——这位是克劳舍先生，我们店里的保安主任——请让开。”

大个儿屹然不动。“弗兰奇先生，呃？董事？……喂，克劳舍……这位是谁？”他指了指脸色稍稍有些苍白，站在人群边上的韦斯特利·威弗。

“威弗先生，我的秘书，”弗兰奇不耐烦地答道。“你是什么人，先生？这儿出了什么事？让我过去。”

“我明白了。”大个儿想了想，稍稍有些犹豫，但仍坚定地说道：“我是刑侦队的维利警官。对不起，弗兰奇先生，您现在得听我的。过去吧，但不许碰任何东西，听我的命令。”

他挪开了身子，似乎正耐心十足地等着看好戏。

塞洛斯大步向床边走去，拉瓦利惊恐地冲上前去，抓着老人外衣的翻领，拦住了他。

“弗兰奇先生——请别看——现在先别看……”

弗兰奇火冒三丈，一把将他推开。“你这是干什么，拉瓦利！怎么回事——你们串通好了？在我自己的店里还要听人差遣！”他继续向床边走去。拉瓦利退了回去，表情复杂的脸又添了副听天由命的神情。突然，他似乎有了主意。他将约翰·格雷拉到一边，对他耳语了几句。格雷顿时脸色煞白，一下子就呆住了，接着便听见他含糊不清地喊了句什么，几步就蹿到了弗兰奇身边。

他来的正是时候。弗兰奇探身越过普鲁提医生的肩头，好奇地向下看去，只看了一眼地上的女人，他便一声不吭地向后倒去。格雷及时扶住了他。拉瓦利跑过来，帮着将瘫倒的老人扶到了屋子另一边，让他靠在一张椅子上。

一位穿着白色制服的护土不知何时闪进了屋中，此刻正忙着看护躺在长沙发上歇斯底里的女黑人。她快步走到弗兰奇身边，将一个小瓶推到了他鼻子下，并指示拉瓦利摩擦他的手。格雷神经质地来回踱着步子，口中念念有词。公司医生急忙赶过来给护士帮忙。

董事们和秘书惊恐地挤在一处，犹疑不定地向尸体走去。看到女尸的脸时，威弗和马奇本克思同时惊呼了一声。佐恩咬着嘴唇，掉开了头。特拉斯克吓得扭过脸去。接着，众人又机械地挪回到角落中，面面相觑，不知所措。

维利示意克劳舍过来。“情况怎么样了？”

保安主任一笑。“别担心，都搞定了。我把手下人都调到底层来了，他们已经疏散了人群。一切都井井有条。有我比尔·克劳舍在，你就放心吧，警官！不会太麻烦你们的，这可是实话。”

维利咕哝道：“好吧，那我们就在这儿等着，你去办件事，用绳子把这附近的一大片地方围上，将所有闲人清理出去。现在关店门可能有些晚了，起不了什么作用，凶手肯定已经逃得无影无踪了，快去吧，克劳舍！”

保安主任点点头，刚一转身，却又转了回来。“喂，警官——认识地上的女人吗？没准你能给我们帮个忙。”

“是吗？”维利冷冷一笑。“真不知道这个忙该怎么帮。不过，她是弗兰奇的老婆，嘿，这下可有热闹瞧了！”

“不！”克劳舍顿时泄了气。“弗兰奇的老婆，呃？这事闹到老板头上了……我的天！”他偷偷瞟了眼瘫坐在椅子上的弗兰奇。不一会儿，橱窗里的人便听见了他的吆喝声，他正在外面发号施令。

橱窗里静悄悄的。角落里的那群人一动不动地站着。女黑人和弗兰奇都已恢复了知觉——女人紧缩在护士硬挺的裙边，惊恐地转着眼珠子。弗兰奇脸色苍白，半躺在椅子上，格雷在边上低声劝慰着他。格雷那奇怪的活力似乎也已丧失殆尽。

麦克肯兹紧张的目光越过普鲁提的肩头，落在了女尸身上。维利示意他过来。

“你是商店经理麦克肯兹？”

“是的，警官。”

“我们得采取行动，麦克肯兹先生。”维利冷冷地打量着他。“镇静些，总得有人保持清醒。这也是你工作的一部分。”经理挺直了身子。“听着，这事很重要，绝对不许打折扣。”他压低了声音。“所有员工都不许离开大楼——这是第一件事，走了人，我唯你是问。第二，查清所有不在岗员工的去向。第三，列出今天未来上班的人员名单，并写明原因。赶紧去办！”

麦克肯兹低声称是，拖着沉重的脚步离开了。

拉瓦利正和威弗说着什么，维利将他拉到了一边。

“你似乎还主点事儿，能问问你是什么人吗？”

“我是保罗。拉瓦利，目前正在五楼举办个人现代家具展。这屋子是我展出的一个样品房。”

“明白了。嗯，你很冷静，拉瓦利先生。这死去的女人是弗兰奇太太吗？”

拉瓦利看着别处。“是的，警官。毫无疑问，我们都很震惊，她究竟是怎么到……”他突然咬住了嘴唇，不再说什么。

“你的意思是，她是怎么到这儿的？”维利冷冷地问道。“嗯，这倒是个难题，不是吗？我——等一下，拉瓦利先生。”

他转身快步走到门口，将一群新来者迎至屋中。

“早上好，警官。早上好，奎因先生。您终于来了，先生，这儿简直乱套了。”他闪到一旁，大手一挥，指着屋中的诸位，又示意警官看着整间屋子。“精彩吧，呃，先生？不像案发现场，倒更像个灵堂！”维利难得说上这么多话。

理查德警官短小精悍，看上去就像一只白头鸟。他的目光追随着维利的大手。

“我的天！”警官有些生气了。“怎么让这么多人进来？你是怎么搞的，托马斯？”

“警官。”维利低沉的声音在警官耳边响起，“我认为，这可能……”他的声音化成了耳语。

“对，对，我明白，托马斯。”警官拍了拍他的手臂。“一会儿再谈，先看看尸体吧。”

他疾步穿过屋子，来到床的另一侧。普鲁提正忙着验尸，他点点头，算是打了招呼。

“是谋杀，”他说道。“没找到枪。”

警官仔细地看了看女尸恐怖的脸，用眼扫了扫地上凌乱的衣物。

“嗯，一会儿让伙计们搜搜看。接着干吧，医生。”他叹了口气，回到维利身边。

“把情况跟我说说，维利。从头说起。”维利小声地将过去半小时内发生的一切飞快简述了一遍，警官一边听着一边审慎地打量着众人……橱窗外已聚集了一群便衣及几个穿制服的警察，巡警布什就在其中。

埃勒里·奎因关上门，顺势靠在门上。他个子很高，瘦瘦的，但却有一双运动员般孔武有力的手，而且手指细长。他身穿一套纯灰花呢西服，手中拿着把手杖，胳膊上搭着件薄外套。他那瘦削的鼻梁上架着副夹鼻眼镜；宽宽的额头上干干净净的，没有一丝皱纹；一头黑发梳得整整齐齐。从那件薄外套口袋里，露出一本封面已褪了色的小册子。

他颇有兴致地打量着屋中的每一位——好奇的目光在众人身上缓缓流过，这种审阅似乎给他带来了无穷的乐趣。审视结束，他似乎也将每一位的特征储存进了自己记忆中的某个小角落。人们几乎能看得出，他正在分析着自己的审视结果。但他的注意力并没有完全集中，因为他同时还倾听着维利对警官说的每一个字。突然，他的双眼接触到了韦斯特利·威弗的视线。威弗此刻正垂头丧气地靠在角落里。

两人即刻认出了对方。他们同时伸出双手，向对方跑去。

“埃勒里·奎因。感谢上帝！”

“凭着西奥菲勒斯的七位圣女起誓——竟然是你，韦斯特利·威弗！”两人紧紧地握着手，喜悦之情溢于言表。奎因警官朝他们投来探询的一瞥，接着又转过头去，听完了维利的最后几句低语。

“又看到你这张富有古典韵味的脸了，埃勒里，真是太好了，”威弗喃喃说道，脸上又恢复了沉重的表情。“你是——那位就是警官吗？”

“正是那位孜孜不倦的警官大驾亲临，韦斯特利，”埃勒里答道。“他就是我那位离不开鼻烟盒的老爸。——不过，你过得怎样。老兄？有——噢，我的天！——咱们该有五六年没见面了吧？”

“可不是嘛，埃勒里。能在这儿遇见你，我真是太高兴了，理由不胜枚举，埃勒里。这多少是个安慰，”威弗低声说道。“这——这事……”

埃勒里的笑容消失了。“这是个悲剧，呃，韦斯特利？告诉我——你在其中扮演什么角色？不管怎样，这位夫人该不会是你杀的吧？”他虽然是在开玩笑，但言语间却流露出某种焦虑。他父亲一直竖着耳朵听两人的谈话，听到这儿，却也颇有些不解。

“埃勒里，”威弗坦然地迎住了他的目光。“这根本不是开玩笑的事。”他脸上又显出了沉重之色。“这真是太糟了，埃尔，糟透了。你根本想象不到这有多糟……”

埃勒里轻轻拍了拍威弗的胳膊，心不在焉地摘下了眼镜。“我很快就回来，韦斯特利。过会儿，咱俩好好谈谈。等我一会儿，好吗？我父亲正急着招呼我过去。打起精神来，韦斯！”他笑着离开了。威弗向后一仰，靠在了墙上，眼中闪现出一丝希望。

警官低声对儿子说了些话，埃勒里听完后，也低声做了答复。接着，他便大步走到床的另一边，站在普鲁提身后，探头往下看着。医官的双手正在尸体上忙碌着。

警官转身面对着屋内的众人。“请安静些，”他说道。

屋内顿时一片死寂。

6、证词

警官向前迈了一步。

“诸位必须都呆在这儿，”他郑重其事地说道，“因为我们得做些必要的初步调查。为防止有人提出特殊要求，我得事先告诉诸位，这绝对是一起谋杀案。谋杀是最严重的罪行，在涉及到谋杀罪时，法律对任何个人，任何团体都是一视同仁的。现在，这儿躺着个死于暴力的女人。她是被人枪杀的。凶手既可能已逃之夭夭，也可能还在这屋中。先生们，你们应该能理解，”——他那疲惫的双眼特地关照了一下五位董事——“我们越快开始调查，事情就越好办。我们已经损失了太多的时间。”

他突然向门边走去，拽开门，大声喊道：“皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！约翰逊！瑞特！”声音震耳欲聋。

六位侦探遛遛哒哒地进了屋。壮汉瑞特顺手关上了门。

“哈格斯托姆，准备记录。”侦探哈格斯托姆从口袋里抽出了记录本和铅笔。

“皮格特，赫塞，福林特——搜屋子！”他又低声补充了句什么，五位侦探咧嘴一笑，散到了屋中各处。他们开始有条不紊地细细搜索起来——家具、地板、墙壁。

“约翰逊——搜床！”剩下两人中的一位径直向床走去，开始检查床上的物品。

“瑞特——待命，”老警官伸手从衣袋里掏出那只棕色的旧鼻烟盒。他先让鼻烟的芳香在鼻腔内停留片刻，然后再将它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成后，他才心满意足地将烟盒塞回口袋里。

“喂！”他一边喊着，一边环视着一屋子被他唬住了的听众。在父子俩目光交汇的那一瞬间，埃勒里微微一笑。“喂！你！”他谴责般地指着黑人女子。她正惊惧地盯着他，因为恐惧，皮肤的颜色已变成了灰紫色。

“什……什么事，先生，”她颤声问道，战战兢兢地站起身来。

“你叫什么名字？”奎因喝道：

“戴……戴安娜·约翰逊，先生，”她轻声答道，抬起眼，胆怯地看着他，眼中满是好奇。

“戴安娜·约翰逊，呃？”警官向前迈了一步，指着她说：“你为什么在今天中午12点15分打开这张床？”

“我——我必须这么做，先生，”她结结巴巴地答道，“那是——”

拉瓦利犹豫不决地朝警官摆了摆手。“这个我能解释——”

“先生！”拉瓦利顿时涨红了脸，接着又自嘲地笑了笑。“你说吧，约翰逊。”

“是，先生；好的，先生！那是展览开始的规定时间，先生。我总是赶在12点前，提前几分钟进这屋，好留出点时间做准备，先生。”她仓促地说着。“当我介绍完这东西的构思后，”——她指了指长沙发，它看上去像是集沙发、床、书柜于一身的一个组合——“我就走到墙边，按了一下按钮，然后，那个——那个死去的女人就掉了出来，正好落在我脚边……”她打了个哆嗦，接着深深吸了口气，看了眼哈格斯托姆侦探。他正忙着把她的话记下来。

“你按下按钮时并不知道墙里面有具尸体，约翰逊小姐？”警官问道。

黑女子瞪大了眼睛。“不，先生！我要是知道的话，你就是给我一千块钱我也不会去碰那床的！”穿白大褂的护士神经质地咯咯笑了起来。警官一瞪眼，她立刻恢复了严肃。

“很好。够了。”他转向哈格斯托姆。“都记下了？”侦探点点头。老先生飞快地朝他眨了眨眼，侦探却始终板着脸，一声不吭。警官转过身去，面对着众人。“护士，你先把戴安娜·约翰逊带到楼上的医务室去，让她呆在那儿。没有我的命令，不准离开。”

黑人女子跌跌撞撞地逃离了这屋子，护土跟在她身后，多少有些不高兴。

警官让人把巡警布什叫了进来。布什敬了个礼，便开始回答警官的询问。他从尸体掉出来那一刻人行道上的恐慌讲起，一直讲到后来橱窗里发生的一切。听完了他的介绍，警官命令他接着回第五大街值勤。

“克劳舍！”保安主任正站在埃勒里与普鲁提医生身边。他无精打采地走了过来，放肆地盯着警官。“你就是商店的保安主任？”

“是的，警官。”他咧嘴笑时，赶出了一口满是烟垢的黄牙。

“维利警官告诉我，发现尸体后，他已指示你把手下的人派到底层