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小妇人-第18部分
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疲倦不堪的罕娜倒在床脚边的沙发上，呼呼大睡；劳伦斯先生在客厅 里踱来踱去，他宁愿面对一个造反的炮兵连，也不愿看到马奇太太进来时焦 不安的神『色』；劳里躺在地毯上，佯作休息，其实是在盯着火苗想心事，那若 有所思的神情使他的黑眼睛显得清澈温柔，异常漂亮。
姐妹两人永远不会忘记那个晚上，她们全无睡意地守候着，深深感受 到我们在这种时刻都会感受到的无能为力的痛苦。
“如果上帝赐给贝思一条生路，我一定不再抱怨，”梅格虔诚低语。
“如果上帝赐给贝思一条生路，我一定爱他敬他，终生做他的奴仆，”乔 同样热诚地回答。
梅格一阵无言，转而叹了一口气：“我宁愿做个无心之人，免遭这种钻 心之痛。“如果生活是这样灾难深重，我不知道我们怎样才能熬到出头，”乔 沮丧地说。
此时时钟敲响十二下，两人一心守护着贝思，早就忘掉了自己，恍惚 间觉得那张状如死灰的脸庞掠过一丝变化。屋里依然一片死寂，只有呼号的 狂风打破这深深的寂静。倦极的罕娜仍在酣睡，姐妹两人看到贝思的脸『色』开 始泛白，犹如有一个白『色』的幽灵在床上作祟。一个小时过去了，情况依旧， 只听到劳里的车悄悄往车站去了。又过了一个小时……仍不见有人来，姐妹俩 心里开始七上八下，一会儿担心母亲被暴风雪耽搁，一会儿又担心路上发生 意外，更害怕华盛顿那边发生什么不测。
已是深夜两点多钟，乔站在窗边，正在感叹这雪花漫卷的世界是多么 乏味，突然听到床边什么东西响了一下，赶紧回头一望，只见梅格掩脸跪在 母亲的安乐椅前。乔吓得心胆俱裂，浑身发凉，暗暗想道：“贝思去了，梅 格不敢告诉我。”她立即走回床前，激动的双眼仿佛看到了惊人的变化。贝 思退了烧，痛苦的神情已经消失，仿佛沉沉睡去，那张可爱的小脸显得异常 苍白而平静，乔见状竟感觉不到生离死别的痛苦。她弯下身子，注视着这位 自己最疼爱的妹妹，在她湿漉漉的额头上深深一吻，轻声说道：“再见！我 的贝思，再见！”也许是听到了响动，罕娜蓦然惊醒，三步并作两步走到床 前，看看贝思，『摸』『摸』她的双手，听一下鼻息，接着把围裙向头上一抛，坐在 椅子上摇来摇去，压低声音叫道：“烧热退掉了！她正在熟睡，皮肤汗津津 的，气息也平和了。谢天谢地！噢，老天可怜！”姐妹两人尚在半信半疑， 医生进来证实了这个喜讯。医生是一个普通的男人，但此刻她们觉得他的面 孔简直是超凡卓绝。他用慈父般的眼神看着她们，微笑说：“不错，好孩子， 我想小姑娘这次可以闯过难关的。保持房间安静，让她睡去，她醒来的时候， 给她……＂到底给她什么，两人都没有听到，她们悄悄走进漆黑的大厅，坐在 楼梯上，互相紧紧拥抱，心中那份狂喜非笔墨可以形容。当她们走回去接受 忠诚的罕娜的吻和拥抱时，她们发现贝思像往常一样，手枕脸颊而睡，原来 死灰般的脸『色』已经变得有了生气，呼吸轻柔，仿佛刚刚进入梦乡。
“如果妈妈现在出现就好了！”乔说。此时冬夜已开始进入尾声。
“看，”梅格手持一朵半开的白玫瑰走过来说道，”我原以为这朵花明天 还不能绽开，赶不及放到贝思手中，如果她……离开我们的话。但它竟在夜间 开了，我这就把它『插』到花瓶里供着，摆在这儿，这样等好贝思醒来的时候， 她第一眼看见的就是这朵小玫瑰和妈妈的面孔。”痛苦的漫漫长夜终于过去 了，第二天一早，不眠不歇地守了整整一夜的乔和梅格睁着疲倦的眼睛向外 望去，只见云蒸霞蔚，整个世界显得异常美丽动人。
“真像个童话世界。”梅格站在帘后，观赏着这异彩纷呈的景『色』，独自微 笑起来。
“听！”乔跳起来叫道。
此时，下面门口传来一阵铃声，只听得罕娜叫了一声，接着又听到了 劳里欣喜地悄悄说道：“姑娘们，她来了！她来了！”
第1卷 第十九章艾美的遗嘱
当家里发生这一连串事情的时候，艾美正在马奇太太家中挨日子。此 刻她深深体会到寄人篱下的滋味，第一次认识到自己在家里是如何受到亲人 的宠爱。马奇婶婶从不宠爱人，她不赞成这样；当然也是出于好意，因为小 姑娘的表现十分讨她的欢心，而老人对侄儿几个孩子心里也未尝不爱，但她 认为这种爱不宜表『露』出来。她的确在竭尽全力要令艾美幸福，但是，老天作 证，她的方法却糟糕透顶！一些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然 充满朝气，能够和孩子们同忧共喜，友好相处，使他们感到无拘无束，并能 寓教于乐，以最温柔的方式给予和得到友谊。不幸的是马奇婶婶却没有这个 天分，她规矩森严，整日板着一副面孔，说话啰啰嗦嗦，冗长乏味，令艾美 吃尽了苦头。发现艾美比她的姐姐更乖巧听话，老太太觉得自己有责任把她 从家里带来的娇气和懒气尽量铲除掉。因此她把艾美置于股掌之中，用自己 六十年前所接受的教育方法来教导她…其结果只有令艾美越发糊涂，她觉得 自己像只落网苍蝇，落到了一个一丝不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得洗净茶杯，把旧式汤匙、一个圆肚银茶壶、几面镜子 擦拭得锃光发亮。
接着便得打扫房间，这个任务非同小可！几乎没有一粒尘埃可以躲得 过马奇婶婶的眼睛，而家具全部都是爪型腿脚，并刻有很多永远打扫不干净 的浮雕。然后又得喂鹦哥，给叭儿狗梳『毛』，还得取东西，传达命令，楼上楼 下跑上十多个来回，因为老太太腿疾严重，极少离开自己的大座椅。干完这 些累人的活儿后，她还得做一件伤透脑筋的事……做功课。之后她可以自由活 动一个小时，这是她最心花怒放的时候。劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马 奇婶婶，直到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后他们一齐散步、骑马， 尽兴而归。吃过午饭后，她得大声朗读，并坐着一动不动，老太太则在打瞌 睡，常常是一页没听完就睡着了，一睡就是一个小时。接着是缝缀各『色』布匹 或缝制手巾，艾美表面不敢言语，心里却在拼命反抗，就这样一直缝到傍晚， 才可以随意玩玩，一直玩到吃茶时间。晚上的时光最为难熬，因为马奇婶婶 开始大讲她年青时候的故事，这些故事沉闷不堪，艾美每次都盼着上床睡觉， 打算为自己的悲惨命运一哭，但每次都是还没有挤出一星半点眼泪便已睡着 了。
如果不是有劳里和女佣人埃丝特老人，这种日子简直是一天也过不下 去。单单是那只鹦鹉就足以令她神经错『乱』，因为它不久便发觉艾美并不喜欢 自己，于是做出种种淘气异常的事来，以泄心头之愤。每当她走到跟前，它 便抓她的头发，她刚洗净了鸟笼，它便把面包和牛『奶』打翻，趁夫人打瞌睡又 去啄＂莫普＂，把它弄得吠叫不止，还在客人面前叫她的名字，总之一举一动 都表现得十足一个该死的破鸟。她也忍受不了那只狗……一只肥胖、无礼的畜 牲，每逢给它洗澡它就向她狂吼怒叫，当它想吃东西时，它就以背着地躺倒 地上，四脚朝天，脸上一副痴呆的表情，而这样求食一天足有十余次之多。 厨师脾气粗暴，年老的马车夫是个聋子，唯一理会她的人只有埃丝特。
埃丝特是个法国女人，她和＂夫人＂，她这样称呼自己的女主人，共同 生活了多年，对老太太有一定的『操』纵权，因为老太太没有她便活不下去。她 的真名叫做埃丝特尔，但马奇太太命她更改名字，她遵从了，条件是永远不 能要求她改变自己的宗教信仰。她喜欢上了艾美小姐，和她一起坐时常常一 边烫＂夫人＂的花边，一边跟她讲自己在法国遇到的奇闻怪事，令艾美大开眼 界。她还允许＂小姐＂在这间大屋子里头四处游『荡』，仔细欣赏藏在大衣橱和旧 式柜子里的奇珍异宝，因为马奇婶婶藏品极多。艾美最中意的是一个印度木 柜，内设许多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，里头装着各种各样的饰物， 有些贵重，有些只是怪异而已，都或多或少有了一些年头。欣赏和摆弄这些 东西给予艾美一种巨大的满足感，尤其是那些珠宝箱子，天鹅绒垫子上摆着 各式四十年前装点美女的首饰。这里头有一套马奇婶婶出席社交场合戴的石 榴石饰物、她出阁时父亲送给她的珠宝、情人的钻石、出席葬礼戴的煤玉戒 指和发夹，还有一些怪模怪样的金属小盒子，里头镶着已故朋友的照片、头 发制成的垂柳、她一个小女儿戴过的婴儿手镯、马奇叔叔的大挂表和被许多 小孩把玩过的红印章。马奇婶婶的结婚戒子大模大样地摆在一个盒子里，因 为她的手指长胖了，现在已经戴不进去，于是被当作最最宝贵的珠宝小心翼 翼地收藏起来。
“如果她立遗嘱，小姐想选哪一样呢？”埃丝特问。她总是坐在跟前看 守着，并把贵重物品锁起来。
“我最爱这些钻石，可惜里头没有项链，而我最喜欢项链，它们漂亮极 了，如果可能，我就选这一个，”艾美答道，羡慕不已地望着一串纯金乌木 珠链，链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。
“我也瞄着这个呢，但并非想要来做项链；啊，不！在我眼里它是一串 念珠，我要虔诚地持着它诵经祈祷，”埃丝特说道，若有所思地端详着漂亮 的首饰。
“你的意思是把它当作挂在你镜子上头的那串香木珠链一样使用吗？” 艾美问。
“对，正是这样，用来做祷告。如果我们用这么精美的东西来做念珠， 而不是把它当作轻薄的珠宝来佩戴，圣神们一定更高兴。”
“你似乎能从自己的祷告中寻找到极大安慰，埃丝特，每次祷告后你 都显得平静、满足。但愿我也能这样。”
“如果小姐是个天主教徒，就能找到真正的安慰；既然不是，你也不 妨每天独处一室，思考并祈祷，我在夫人之前侍候的那位好女主人便是这样。 她有个小教堂，在那里她找到了极大的安慰。”
“我这样做合适吗？”艾美问。她在孤独寂寞中深感需要一种帮助， 由于贝思不在身边提醒自己，她觉得自己都快要把那本小册子给忘掉了。
“那将再好不过，如果你喜欢，我很乐意把化妆室收拾好给你用。不用 告诉夫人，她睡觉时你可以进去静坐一会，幽思反省，祈求上帝保佑你姐姐。” 埃丝特十分虔诚，真情相劝，因为她心地善良，对艾美姐妹们的处境感同身 受。艾美觉得这个主意不错，便同意她把自己房间隔壁一个光线明亮的小密 室收拾出来，希望这样能对自己有帮助。
“不知马奇婶婶死后这些好东西流落何方，”她一面说，一面慢腾腾地把 光彩照人的念珠放回原处，把珠宝箱逐一关上。
“落到你和你几个姐姐手上。这个我知道，夫人常向我诉说心事。我看 过她的遗嘱，不会有错，”埃丝特耳语道，一边微笑。
“好极了！不过我希望她现在就能给我们。拖延时间并非什么好事，”艾 美一面评论一面向那些钻石望了最后一眼。
“年青女士佩戴这些首饰为时尚早。谁第一个订婚就可以得到那套珍珠 首饰……夫人这样说过。我想你离开时会得到那只小绿松石戒指，因为夫人认 为你举止有礼，规矩听话。”
“是吗？噢，如果真的能得到那个漂亮戒指，即使做个小羊羔我也是 甘心的！它比吉蒂·布莱恩的不知要好看多少倍。
不论怎么说，我还是喜欢马奇婶婶的。”艾美兴冲冲地把那只蓝『色』戒指 戴上试试，下定决心要得到它。
从这天开始她成了驯服听话的典范，老太太看到自己的训练大见成效， 喜得心花怒放。
埃丝特在小房间里放上一张小桌子，前面摆一张脚凳，上面挂一幅从 一间锁着的屋子里拿来的图画。她认为这画没有什么价值，但因合适，便把 它借来，心里以为夫人永远不会知道，即使知道了也不会管。殊不知这是一 幅价值连城的世界名画。爱美的艾美仰望着圣母亲切温柔的面孔，心里头千 丝万缕，百感交集，眼睛从不觉得一点疲倦。她在桌上放上自己的小圣约书 和赞美诗集，摆上一个花瓶，每天换上劳里带来的最美丽的花儿，并来＂静 坐一会，幽思反省，祈求上帝保佑姐姐＂。埃丝特送给她一串带银十字架的 黑『色』念珠，但艾美怀疑它是否适合新教徒做祈祷用，只是把它挂在一边。
这小女孩儿做这一切是非常诚挚的。由于离开了安全温暖的家，一个 人孤身在外，她强烈地感到需要一双善良的手扶她一把，于是本能地向那位 强大而慈悲的＂朋友＂求助，他父亲般的爱是如此亲近地环抱着他幼小的孩子 们。她一度忘记了母亲要独立思考和自我约束的话，但现在有人向她指点了 方向，她便努力去寻找道路，并义无反顾地踏上行程。不过艾美是个新香客， 此刻她肩上的担子似乎万分沉重。她试图忘掉自己，保持乐观，问心无愧地 做人，尽管没有人看到，也没有人为此而赞扬她。为了使自己非常非常地好， 她作出的第一个努力是，像马奇婶婶那样立一个遗嘱，这样假使她真的身染 沉疴撒手尘寰，她的财产也可以得到公平慷慨的分割。只要一想到跟自己小 小的＂珍藏＂分手，她便心如刀割，因为她把这些小玩意看得跟老太太的珠宝 一样珍贵。
她花了一小时娱乐时间绞尽脑汁拟出这份重要文件，埃丝特帮助她纠 正某些法律用词。
当这位好心的法国女人签上自己的大名后，艾美舒了一口气，把它放 在一边，准备拿给圣约是指《圣经》中神与人之间立的誓约，小圣约书指艾 美的那本小册 24 子。
劳里看，她希望他做自己的第二证人。因这天下雨，她走到楼上一间 大房子里找点开心的事做，并带上鹦哥作伴。房子里放着满满一衣橱的旧式 戏服，埃丝特允许她穿着这些戏服玩，她于是乐此不疲，穿上褪了『色』的锦缎 衣裳，对着全身镜来回检阅，行仪态万千的屈膝礼，穿着长裙摇曳而行，让 它发出悦耳的瑟瑟声。这一天她忙得不亦乐乎，连劳里敲门也没有听到。劳 里悄悄探头望进去，恰好见到她手摇扇子，摇头摆脑，煞有介事地踱过来踱 过去。她头上缠一条巨大的粉红『色』头巾，与身上穿着的蓝缎子衣裳和胀鼓鼓 的黄裙子相映成趣，由于穿着高跟鞋，走路必须十分谨慎，正如劳里事后向 乔所述，她穿着鲜艳夺目的服装忸忸怩怩，鹦哥紧跟后面，时而缩头缩脑， 时而昂首挺胸，全力模仿她的一举一动，偶尔又停下来笑一声或高叫：“我 们不是挺好吗？去你的，丑八怪！闭嘴！亲亲我，宝贝！哈！
哈！”其情其景，令人捧腹。
劳里好不容易才忍住了即将爆发出来的笑声，以免惹怒公主殿下。他 敲敲门，艾美优雅地把他迎进去。
“坐下歇一会，待我把这些东西卸掉，我有一件十分严肃的事情要跟你 商量，“在展示完自己的光彩并把鹦哥赶到一角后，她这样说。”这只鸟真是 我命中的克星，”她接着又说，一面摘下头上粉红『色』的庞然大物。劳里则跨 坐在一张椅子上。
“昨天，婶婶睡着了，我正敛息不敢吱一声，鹦哥却在笼子里尖声高叫， 『乱』七『乱』动；我便过去把它放出来，发现笼子里有一只大蜘蛛，我用火钳把它 捅出来，它却溜到书架下面；鹦哥紧追过去，弯低脖子向书架下面瞪直双眼， 怪模怪样地说：＇出来散个步，宝贝。＇我忍不住笑出了声，鹦哥听到叫骂起 来，婶婶被吵醒了，把我们两个痛斥一顿。”
“蜘蛛接受了那老家伙的邀请吗？”劳里打了个呵欠，问。
“接受了，它走出来，鹦哥却拔脚就跑，吓得半死，它狠命跳到婶婶椅 子上，一面看我追蜘蛛一面大叫：＇抓住她！抓住她！抓住她！＇”
“撒谎！呵，上帝！”鹦鹉叫起来，又去啄劳里的脚趾。
“如果你是我养的我就拧断你的脖子，你这孽畜！”劳里向鸟儿晃晃头叫 道。鹦哥把头一侧躲过，扯着嗓子庄严地嘎嘎大叫：“阿利路亚！上帝保佑， 宝贝！”
“好了。”艾美把衣橱门关上，从口袋里掏出一张纸。”我想请你看看 这份文件，告诉我它是否合法、妥当。
我觉得我应该这样做，因为生命无常，我不想死后引起纷争，令大家 不快。”劳里咂咂嘴唇，把眼光从这位悲天悯人的朋友身上移开，微微背转 身子，带着颇值嘉许的认真劲头读起了下面这份有错字的文件：我的遗愿和 遗属我，艾美·科蒂斯·马奇，在此心智健全之际，把我的全部财产曾（赠） 送并遗曾（赠）如下……即，就是……也就是给父亲：我最好的图画、素描、地 图及艺术品，包括画框。还有一百美元给他自由支配。
给母亲：诚挚送上我的全部衣服，有口袋的蓝围裙除外……以及我的肖 像、奖章。
给亲爱的姐姐玛格丽特：曾（赠）送我的录（绿）松石戒指（如果我 能得到），以及装鸽子用的录（绿）『色』箱子，以及我的上等花边给她戴，还 有我给她画的肖像，以纪念她的“小姑娘＂。
给乔，我留给她我的胸针，被封蜡补过的那个，以及我的铜墨水台…… 她弄丢了盖子……还有我最珍爱的塑胶兔子，因为我很后悔烧掉了她的故事。
给贝思（如果我先她而去）我送给她我的玩偶和小衣柜、扇子、亚麻 布衣领和我的新鞋子，如果她病好后身体瘦弱可以穿下的话。在此我一并为 以前取笑过乔安娜而致歉。
给我的朋友和邻居西奥多·劳伦斯，我遗曾（赠）我的制型纸文件夹， 陶土模型马，虽然他说过这马没有颈。以及他喜欢的我的任何一件艺术品， 以报答他在我们痛苦之际对我们的大恩大德，最好是《圣母玛利亚》。
给我们尊敬的恩人劳伦斯先生我留给他一面盖子上镶有镜子的紫『色』盒 子，这给他装钢笔用最为漂亮，并可以使他睹物思人，想起那位对他感激涕 零的逝去了的姑娘。她感谢他帮助了她一家，尤其是贝思。
我希望我最要好的伙伴吉蒂·布莱恩得到那条 28 『妇』人蓝绸缎围裙和我 的金殊戒子，连同一吻。
给罕娜我送她想要的硬纸匣和我留下的全部拼凑布匹，希望她“看到 它时就会想起我＂。
我最有价值的财产现已处理完毕，我希望大家满意，不会责备死者。 我原谅所有人，并相信号角响起时我们会再见。阿门。
我于今天公元一八六一年十一月二十日在此遗属（嘱）上签字盖章。
艾美·科蒂斯·马奇
证人：
埃丝特尔·梵尔奈
西奥多·劳伦斯
最后一个名字是用铅笔写上的，艾美解释说他要用墨水笔重写一次。 并替她把文件妥善封好。
“你怎么会想出这个主意？有人告诉你贝思要分派自己的东西了吗？” 劳里严肃地问。
此时艾美在他面前放上一段扎文件用的红带，连同封蜡、一支小蜡烛、 一个墨水台。
她于是解释一番，然后焦急地问：“贝思怎么样？”
“我本不该说的，但既然说了，我便告诉你。一天她觉得自己已病入 膏肓，便告诉乔她想把她的钢琴送给梅格，她的猫儿给你，她可怜的旧玩偶 给乔，乔会为她而爱惜这个玩偶的，她很遗憾自己没有更多的东西留给大家， 便把自己的头发一人一绺分给我们和其他人、把挚爱留给爷爷。她根本没想 到什么遗嘱。”劳里一面说一面签字盖章，久久没有抬起头来，直到一颗硕 大的泪珠慢慢滑落到纸上。艾美神『色』大变；但她只是问道：“人们有时会在 遗嘱上加『插』附言之类的东西吗？”
“会的，他们�
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