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死神的脚步-第1部分
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作者：赤川次郎
1、不期而遇
“您走好啊！”
夕里子边说边向父亲招手，只见父亲从出租车里微微地招手作答。
到海外出差，携带的行李也多。车座上，膝盖上全堆满了旅行箱、大衣之类，以致父亲好不容易才能那样轻轻地向她招手。夕里子一直目送那部拉着父亲的出租车拐过街角消失在视线外为止。
高级公寓大厅响起一阵喀哒喀哒的脚步声，姐姐绫子穿着拖鞋走了过来。
“你好晚哪，姐姐！”
夕里子走进大厅，朝着绫子打招呼，然后又说：
“哎呀，冷啊！刮着北风。还是不出门的好！”
“爸爸呢？”
低血压的绫子还是一副懵懵懂懂的样子。
虽说她还在懵懂，但时间已靠近响午，早已经十一点多了。因为是星期日，所以她睡得比平素从容得多，这不，刚刚才从床上爬起来。
“已经走了呀。你一看就会清楚的。”夕里子显出惊愕的神色。
“啊——？”
绫子一边揉着眼睛一边说。
“这儿是大厅？我还以为在门里呢？”
夕里子叹一口气，拍着姐姐的肩头说：
“别躺在电梯里睡觉了，我求求你！走吧，回去吃早饭！”
这就是佐佐本家的长女绫子和次女夕里子。
绫子是二十岁的大学生，夕里子是十七岁的女高中生。她下边还有一个妹妹叫珠美，是初中三年级学生。——一回到房间，便会知道这一切的。
母亲去世以后。精明能干的二女儿夕里子便挑起了母亲这副担子。父亲因为工作的关系经常出差，渐渐地连父亲这个角色她也扮演了起来。
“啊，夕里子姐！”
两人一走进房间的大门，小妹珠美就从房间里走了出来。“刚才有电话打来。爸爸已经走了吧？”
“嗯，走了。谁打来的？”
“国分寺的姨妈。”
“啊，什么事儿？”
“不清楚。”
珠美缩起肩膀。
“肚子饿坏了。姐姐，有什么吃的吗？”
“自已做点什么好吗？”
夕里子是打算自己动手做吃的。
“我给你做点，你还是快换衣服吧！”
开夜车、睡懒觉的珠美还穿着睡衣呢。
“唉！”珠美应了一声就穿着那身又肥又大的睡衣去冼脸间了。
“真让人没办法。”
夕里子走进厨房一面洗手，一面说。“姐姐，你想吃点什么？”
“没有食欲……”绫子依旧是睡眼惺松的样子。
“你总是那么说，可吃得比谁也不少。”
夕里子打开了电冰箱。“昨天的米饭……做点炒饭吧。鸡蛋嘛，这里有。好，这就做！”
她刚拿出炒锅，准备炒饭，对讲机的蜂呜器响了起来。
“有人来了！姐姐，你出去一下！”
“嗯……是包裹吧？图章放在哪儿了？”
“你出去看一下就知道了。”
“大概是包裹。”
绫子虽然迷迷糊糊的，但有时却会运用她那令人难以置信的直觉。
“是，请！”绫子一边回答对讲机，一边说：“果然是。”
“包裹？什么东西呢？图章嘛……”
“不用图章。”绫子说，“是国分寺姨妈。”
“咦？是从近处打来的电话。既然不是包裹，你怎么还说‘果然是’呢？”
夕里子一边急匆匆地朝门口走去一边说。
“那个姨妈本身就是一件。包裹，嘛！”
绫子这句新颖的挖苦话逗得夕里子忍俊不禁笑了出来。
“不过，人家又不是硬性推销，咱们总不能把她赶回去吧。”
夕里子刚拿出拖鞋，就响起了咚咚的敲门声。
“夕里子，你在家吗？快开门呀！”
这喊声简直响彻了整座公寓。夕里子赶紧穿起凉鞋去开门。
“我说，这不有点可怕吗？”珠美悄悄地说。
“嘘！会听见的。”夕里子捅了珠美一下。
“不过，真可怕呀！这样的事，可不同寻常啊！”这回，绫子是大声说的。
说起来，连夕里子也觉得事情有点“不同寻常”。
如此豪华的饭店里一家法国大莱餐厅，而且是小包间，虽说是一顿便餐，但毕竟不同于“米饭一满碗三百日元”吧。
“喂，慢慢品尝吧！”
夕里子三姐妹的姨妈宫本加津代面露和蔼可亲的笑容说。“这家餐厅，很受美食家推崇。再说，那儿不是挂着一幅画吗？那可是正宗的白金格①呀！”
夕里子歪起头来思付：自己对绘画虽然说不上内行，但从末听说一个叫作“白金格”的画家。
“姨妈！”绫子说，“那是彪菲特②，不是白金格！”
“啊，对。反正很像。”宫本加津代脸也不红地说。
“哪儿像？”珠美低声说。
饭莱端了上来。夕里子三姐妹互相交换了眼神，但这种汤合，还是只有夕里子开口说话。
“姨妈！承蒙您这样破费请我们姐妹吃饭，真是受宠若惊。不过，您是不是找我们有什么事啊？若有，请您赶快讲明。否则，我们姐妹三个心里总悬挂着，也吃不出法国大菜的味道来。”
“哟！你们看我有那样的居心吗？”姨妈显出一副大感意外的神色。
“有。”
①白金格——一词有两重意思：一是自助餐、饶烤，一是人名。
②彪菲特——一词也有两重意思：一是一位法国画家的名字，一是简易食堂。
绫子这样一说，珠美先笑了起来。
“上次安排绫子去相亲，我弄了个天大的误会。不过，人嘛，也不能总把过去那点事记恨在心里啊。”
夕里子心想，“这顿饭谁掏钱”，却没有说出口来。
“不过，姨妈！那次是我头一回相亲，我前一天夜里紧张得连觉都没睡着。可是第二天去了一看，却来了一个女的，您让两个女的相亲，总有点说不过去吧。”绫子说。
“所以，我刚才说了嘛。干不该万不该，她不该取了个名字叫‘瞳’，让人也分不出是男是女。”
没有什么该不该的！当然夕里子也知道，这个姨妈是难以理喻的。
宫本加津代是已故母亲的干妹妹。虽然没有血缘关系，却像“打鼹鼠”农俗中的鼹鼠一样是一个不时出现的角色。
况且，她很吝啬。上次绫子相亲时，她竟然给安排在麦克唐纳饭店二楼。
如此说来，如果没有什么企图，她是不会把她们三姐妹拉到这家豪华饭店来的。
“我明白了。”宫本加津代显得很别扭地说。“不能相信别人，那是一件可悲的事哟。”
夕里子一脸苦笑，真想说：你说得好呀！
但，这个姨妈也并无恶意。这一点，夕里子心里也明白，但照样感到碰上这种人怪腻烦的。
“姨妈，您说清楚到底是怎么一回事！”夕里子把语气稍微绫和下来。“您不会让我们姐妹来付这里的饭钱吧。”
“那怎么会呢？”加津代皱起眉毛说。“姨妈再怎么小气也不会那样说呀。”
“那么是姨妈付钱喽？”
“是相看对象啊。结账也由人家出钱。这回弄清了吧？”
“付款的事是弄明白了。”夕里子点了点头。“不过，你事先也不说一声……他是来这里吗？”
“对。刚才在电话里说，因为工作关系要稍迟一会儿才能赶到。”
“我要回去。这也太过分了！”绫子说着就抬起了屁股。
对绫子来说，这就是她“愤怒表现”的极限了。
“慢着！今天相看的可不是绫子呀！”加津代慌忙地说。
“不是姐姐？那么，该不是我吧？”夕里子睁圆了眼睛说。
“说哪里话来！若是夕里子，人家就跑掉了。”
“我说呀——”夕里子显出一副要打架的气势。稍停了一会儿，又像泄了气似的说：“是这样啊！”
“怎么了，夕里子？”
“姐姐，你还没有领悟过来？”
“什么？”
“——是咱爸爸呀！”
珠美和绫子面面相觎。
夕里子重新坐下说：
“是这样吗，姨妈？您是要给父亲找一个新太太？是让我们先跟她见见面？”
“我不干！我要出走。我吸大麻，去卖春，当流氓！”珠美说。
“不要说那种电视剧里的话！”夕里子瞪了珠美一眼。“姨妈！如果父亲说要再婚，我们也会考虑。不过，我以为父亲是想自己选择对象。”
“别那么武断！”加津代叹口气说。“跟你们谈话怪累的。”
“彼此彼此呀！”
“哎，是啊！”加津代也表示理解。“你们那么想也难怪。不过，事情可不是那样。”
“您说。不是那样，？”
“不是你们爸爸！今天光临这里的是一位……”加津代刚说到这儿，便响起了敲门声。
“有客人到！”
公寓管理员把门打开。
进来的是一个年约四十左右，穿着一套十分合体的西装的企业家派头的男士，头发虽已稍许染上了白霜，但体态潇洒，给人的总体印象是朝气蓬勃的。
“姗珊来迟，十分抱歉！”男士点头致意。
“啊，西崎先生，她们的父亲突然出差，所以……”
“如此说来，这三位小姐就是佐佐本家的干金喽？”叫作西崎的男士微笑着说。“我是西崎敦夫。请多关照。”
夕里子也只好站起身来说：
“我是佐佐本夕里子。”点头致意后又介绍说：
“姐姐绫子。这就是小妹珠美。”
“西崎先生……”加津代刚开口说话，西崎便把她的话打断，凝神注视着珠美。
“这位就是珠美啊！”
西崎不知为什么显出十分激动的样子说：“请多关照！”
“啊……”
珠美一副不知所措的样子。
“姨妈，……该不会……”
夕里子傻呆呆地说。
“刚才我正要说给你们的。”
“不，什么也不要说了。”
西崎这样说了一句，突然拉住了珠美的手。“宫本太太，您让我见到了这么出类拔莘的女孩子。我心里全明白。”
珠美？来相看珠美？而且，让这个“叔叔”相看？珠美除了茫然无措还能有什么表示呢？
“多么漂亮啊！”
西崎的眼睛看上去已被激动的泪水润湿了。夕里子听到了西崎的喃喃自语：
“这是我一生中最后的日子。”
2、火花四溅
“一生中最后的日子？”
绫子反问道。“这不奇怪吗？”
“要说的话，应该说是。一生中最佳的日子，或者‘最好的日子’！”珠美说。“对我来说，是‘一生中最坏的日子’或者‘最差的日子’！”
“不过，我听他确实这么说的。”
夕里子如此主张。
“也许是说错了。”
绫子发表这样的意见。
“总之，开玩笑也不要太过分了。”
夕里子叹口气说。“虽说请我们吃了一顿十万日元的西式大餐，但也没吃出什么味道来。”
佐佐本家三姐妹出了饭店正向地铁站走去。
这是暮色降临得早的时节，片刻之后就要在高楼的夹缝中消失身影的夕阳把红彤彤的余晖倾洒在三人行走的坡道上。
“你们说，宫本姨妈在想什么？”
夕里子虽然稍微眯缝起眼睛正面仰望着夕阳，但夕阳并不十分晃眼。
“现在相看，到十六岁就可以结婚，这也是事实嘛。”绫子说。
“不管怎么说……那个西崎敦夫都四十岁了。即使姐姐跟他都嫌太年轻了，可挑来选去却偏偏选中了个珠美！”
可是，夕里子一旦从瞬间的震惊中缓过神来，又油然生出一种兴趣：这次相亲究竟有什么背景？
宫本姨妈，按照常规也是不会让一个年方十五岁的初中学生来相看的。应该说这其中必有相当的隐情。
那个叫作西崎的男士如果不是出现在这种场合，而是以另外的缘由来会面的话，岂不会给人一个足堪信赖的堂堂绅士的印象吗？
照姨妈的介绍来看，西崎是一流企业的处长，可以称之为精英。这位精英为什么会来相看一个十五岁的少女，并且激动不已地吻珠美的手呢？
“是罗里昆①吧？”珠美说。“虽然看样子倒也不像。”
“就是凭这个理由来相看的吗？”
“不过，如果要是正经八百打算相亲的话，那反倒不是正经八百了！”珠美的这句话说得人情人理。
“喂，晚饭咱们不吃了吧？”夕里子说。
“为什么？”绫子问。
“姐姐，你还想吃？”夕里子感到惊诧。
“再晚，午饭终究是午饭。正正规规地吃晚饭就是正经八百的生活呀！”
“那么，就买点简单的东西回家吧。”
①罗里昆——成年男子对少女产生性欲。取自美国作家纳波科夫的小说标题，小说中一个名叫罗野塔的十二岁少女迷住了一个中年男子。
“就这么办吧。回到家以前也许肚子就会有点饿的。”
“珠美呢？”
“嗯……我要买一本书。”
“新鲜不新鲜？你居然要买书！”
“夕里子姐，人家没有那本书嘛。”
“好，好！往右拐有一家大书店。”
“那我去一下就回家。你们可以先回去。”
“可不要迷路呀！”夕里子说。
“路倒是不会迷，就是钱不够怕给人家捉住。”
“你简直是……”
夕里子从钱包里掏出一干日元纸币递给了珠美。“找回的零钱，要还给我呀！”
珠美走进了一家总共有五层楼的大书店，本意是要买讲述公害问题的书，可是双脚却先走到摆放少女杂志的柜台去了。这也是没有办法的事。
“嗯……没有有趣的特集呀。”
她一边自言自语着，…边观看杂志架子上的书刊。正这此时，有人拍了她肩膀一下。
她心想，大概是夕里子跟过来看我是不是真买学习用书吧。她回过头一看，竟是一张出乎意料的面孔。
“哎呀！”
珠美的“相亲对象”——西崎敦夫满脸带笑地说。“你喜欢看书吗？”
“啊，那个……”
不久以前，她还跟两个姐姐大谈特谈“罗里昆”啦什么的。突然遇到西崎却又不知道说什么好了。
“有什么想要的书吗？我买给你。要买什么你说好了。”
“不……我手里有零钱，没问题。”
对于小气鬼珠美来说，这是一次空前的（！）表态，但她还是不想为一两本杂志就嫁人的。
“果然，令人佩服。”
西崎说着点了点头。
“咦？”
“听说如今的女孩子朝大人要钱都蛮不在乎，你可不同！我的眼力到底不差。”
“不，倒不是……”
“我也要买书，不过能在这种地方会面还是缘分啊！”
珠美本想说这只是一种偶然，却没有说出口。
“有一件事刚才忘了说。你能给我三十分钟时间吗？”
“你忘了说什么？”
“散步啊！”
“咦？”
珠美困惑地说。“您说的是散步吗？”
“是。相亲总要随便散步，你知道吧？”
“这个……”
“刚才你的两个姐姐在场，所以这跟普通的相亲有点不同。”
“是有点啊……”
“不过，还是需要有两个人单独谈话的时间。说不定从此以后要共度今生今世呢。应该在没有他人的地方相互认真审视一番。”
珠美看出西崎敦夫是在认真地跟自己谈话，压根儿就不能说“你这个人是不是有点变态？”
“您说到哪儿去？”
“当然是一个与相亲之后的散步相称的地方喽。”
不消说，他并没有说要把她硬拉到饭店里去。
珠美跟随西崎走出了书店。
“车子就停在那里。”
西崎催促着。
车子原来是奔驰！珠美想要取消刚才那个“西崎变态说”了。
“哎……都市中心居然会有这种地方！”
珠美抬头仰望从树梢间显露出来的黄昏的天空说。“真幽静啊！”
如果说简直是在深山之中也许稍嫌夸张，但这儿的静滥确实又不像都市之中的庭园。
“坐吧！”西崎说。
虽然叫作木制长条靠背椅，却又不像车站站台上的那种，而是用天然的原木拼接成的。没有坐下之前曾担心会咯痛屁股，可是坐上去以后却出乎意料的舒适。
“这是什么地方？”珠美问道。
“嗯，这里嘛，是我供职的企业集团使用的。把旧宅第连同院子一起买过来了。”
“那么，这里原来是私人的住宅了？真不得了！”
这里确实有足以使珠美感到惊诧的东西。庭院宽阔得令人迷失方向，建筑也像一个博物馆那样的石头砌成，堂皇富丽。
“天色快黑了。”
西崎眼望树木的空隙。“珠美君……你觉得我是一个莫名其妙的男人吧？”
“啊……不。我没有觉得，没有太觉得……”
珠美说了前半句，又无意间加了不“太”字。
“我嘛，以前是结过婚的。”
西崎说。“可是，她生病死去了。她是个比我小二十岁的年轻姑娘。”
“咦！”
“因此，我对宫本女士说，这回想找一个能比我活得长久的女性做妻子。”
西崎苦笑了一下。“可是没想到你这么年轻。我跟她说的是‘尽量年轻的人’，也怪我这种说法有毛病。”
“不过……至少也得像夕里子姐姐那个岁数。”珠美这样说道。
“咦，你二姐。”
“不过也不成。夕里子姐姐有恋人了。”
“是嘛！”
“大姐绫子虽然二十岁了，可心理年龄比我还小。恐怕暂时跟谈恋爱、结婚还无缘。”
西崎像欣赏一个孩子似的，微笑着听珠美说话。
“你呢？”
“我？我怎么了？”
“有恋人吗？”
珠美一下子语塞。
“那玩意儿……怪奢侈的，没有。”
“奢侈？”
“我，忒小气。一谈恋爱，又得花钱，又消耗精力，太奢侈了！”
“说的也是。”
西崎笑着说下去。“那奢侈浪费的份儿由我来补偿吧。怎么样？”
“啊？”
“喂，你也许会感到吃惊，可是我对你真正是一见钟情。年龄确实相差不小，但你能不能认羞地考虑考虑？”
珠美尽管是一个铁石心肠、工于心计的姑娘，这次也陷入了困境。
“那个……我什么也不会干。又不爱干家务活儿。只会记个家里的流水账。”
“家务活儿可以雇人。”
“不过，我还在上学。”
“不消说，我会供你上大学。”
“那个……”
“你讨厌我吗？”
西崎这么一追问，珠美说道：
“不讨厌，可也不喜欢。”
“我的长相？”
“啊？倒也不那么讨厌。”
“服饰的品味呢？”
“觉得您的趣昧不俗。”
“性格呢？”
“还没有想到那么深层次的问题。”
“好了。那咱们就交个朋友吧。如果性格合你的意，你就会答应我吧！”
“啊，那个……您别那么急嘛！”
珠美焦灼不安地说：“突然那样追问！”
“我明白。反正你只要答应跟我交朋友，我就很高兴。”
虽然什么话也没有说，可是珠美已完全被这种氛围给吞噬了。
“喂，咱们走吧！”
经西崎这么催促，珠美才发觉天色已经相当晚了。
珠美跟西崎并肩走起来。
西崎停下脚步，珠美也站住了。
“我说……”
西崎的手抓住珠美的肩头。
这不好吧？这种感觉…
被西崎搂过去以后，珠美把身子紧缩起来，这时才发觉西崎的脸早已凑到自己眼前了。
哎……这样的感觉是真的吗？
她的心咚咚直跳，把眼睛闭了起来。
“谁？”
西崎猛然放开珠美说了一声。
珠美吃惊地回过头去，只见一个长着一双细长腿的年轻男子倚靠在树木上站着。夜色已深，看不清他的面孔。
“是你？”
西崎说道。“你在干什么，在这种地方？”
“听说你刚相看了对象，我来看看，爸爸！”
珠美十分惊诧。
“他是……”
“我的儿子。”
西崎表情严峻地说。“修一，这是佐佐本珠美。”
“怪痴！”
名叫修一的年轻人说。“这种中年男子，哪点好？”
“喂，你不要多管闲事！”
西崎的口吻没有普通父子间谈话时的那种从容轻松。
珠美想，他们父子之间大概有什么复杂的情况吧。
表面上他们父子是在进行顺理成章的谈话，但让人感到在幽暗的树丛中两人在进行火花四溅的激战。
修一朝西崎、珠美二人走来。
“怎么搞的？还是个小孩子嘛！”
修一瞪圆了眼睛。“爸爸，你原来有那种趣味啊？”
“喂，放肆！刚刚正式相亲，决定交朋友。”
于是，修一既非诙谐也非讽刺地看着珠美说道：
“和一个小学生！”
3、视线紧追
“干得漂亮！”神谷纪子说。
边说边打着响指，这似乎是在模仿旧电影里的镜头。当然，表现喜悦的方式多种多样，也并不能说这就不好。
再说，纪子今天这一整天从早晨起就必须变成“另一个人”才行。
当她从这种束缚中解脱出来时，即使情不自禁地欢喜雀跃，人们也不能指责她什么。
不过，名副其实地雀跃起来，那还是小有危险的，因为纪子还穿着一身长袖和服呢。
——夜晚。这时相亲归来稍微显得迟了。
对神谷纪子来说，今天是漫长的一天。为了美发和服饰，她早晨九点就去了美容院。下午三点在一流饭店的雅间相看对象。
在长达两小时的令人喘不过气来的讨价还价（纪子只有这种感觉）之后，纪子才得以和相亲的对象相偕到院子里去。
虽已是黄昏时刻，灯光却很充足，不必担心会绊倒脚下的小石子上。
相亲的人比纪子大三岁，今年二十六。一副温顺的公子派头，是独生子。稍有恋母情结，令人不免�
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