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嫣然-第37部分
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齐王妃心里暗骂寿王不知所谓，连话都不会说，表面上却还得做个好嫂嫂，起身陪笑道：“母妃，四弟年轻，难免一时不慎失言，得母妃教导，日后必然改了，母妃莫要生气。如今天气正闷热的时候，母妃又还要为太后担忧，须得保重身子。”
这一番话说得德妃平了气，瞪了小儿子一眼：“还不回你宫里去好生念书！这几日你父皇或许就要替你指王妃，若在这时候出了岔子，仔细你的皮！”
寿王一溜滚儿跑了。德妃虽然宠爱他，但脾气也大，发起狠来当真是要打竹板打手心的。德妃见他走了，才叹息一声：“若他有他哥哥一半儿，我也就放心了。”
齐王妃陪笑道：“四弟到底年轻，将来自己出去开府，历练得多了，自然就稳当了。”
德妃摇摇头：“本宫还真怕他一出了宫，就没人管得住，已跟皇上说了，给他开府，就在你们那宅子旁边。你做长嫂的，多看着他些。”
齐王妃暗暗叫苦。她每日有许多事的，不说要伺候齐王讨他欢心，不说要入宫奉承，也不说要四处去与朝中官员的妻女们设法亲近，单说管王府里那些侧妃侍妾们，就不是轻松的活儿，谁耐烦还要天天盯着小叔子。
只是这话她可不敢说，只能低头答应着。看德妃微微闭上眼睛活动头颈，忙过去替她轻捶两肩，迟疑道：“母妃，有件事儿，儿媳想讨母妃一个主意……”
“说罢。”德妃对齐王妃这个儿媳还算满意。虽说镇阳伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但毕竟是开国六爵之一，还守着山西一带，有几分敛财的本事，齐王的开销，有一大半是岳家负担的。且齐王妃管理王府有一套，自己还生了嫡子嫡女，这样的儿媳，实在也挑不出什么大毛病了。
“府里有个侍妾——诊出了两个多月的身孕……”齐王妃低着头，“按说这是喜事，该好生养着，可是这日子……”算一算，正是太后病情最重，宫中妃嫔、宫外孙媳们都争先侍疾的时候怀上的。
德妃的脸唰地就黑了：“是哪个贱婢，竟敢这时候勾引爷们！”
齐王妃头垂得更低：“也怪儿媳，只顾着给太后侍疾，连着三日不曾回府……儿媳想，虽说不满三月不好挪动，可放在府里也不像样，不如移到外头庄子上去先养着，等生了再接回来，只说早产。母妃看可合宜？”
所谓外头的庄子，是皇上赐给齐王的皇庄，离京城可不近。两个来月的身孕，坐着马车颠簸过去——那边的路可比不得京城里的青石路，平坦宽敞，即使官道也不过是黄土垫成，下了官道，更是坑坑洼洼，走一路颠一路，鸡蛋都能颠散了黄儿——这胎会怎么样，就不好说了。
德妃却冷笑了一声：“主母在宫里侍疾，侍妾就在府里勾引主子？真是好大的胆子！”此次太后卧病，她是极满意齐王妃的表现的，比晋王妃还多侍疾了几日呢，可见孝心。可若是这个孩子一生出来，众人只要算算这日子，就知道齐王在祖母病中还与侍妾玩乐，齐王妃岂不是白替他表了孝心？
“既生了病，就要吃药。”德妃用养得极好的指甲轻轻抚平衣袖上的褶皱，“这经水不调是大毛病，癸水两月不来，如何能行？本宫这里倒有一服专治经水不调的药，赏她喝了罢。”
齐王妃的心倏然落回了原处。她虽有儿子，但今年才三岁，倘若此时下头侧妃侍妾们再生出儿子来，年纪相差太小，颇是威胁。如今德妃出手替她了却了这桩心事，齐王那里也就埋怨不着她了。
“这癸水不调不是小事……”德妃瞥了一眼齐王妃，又悠悠地补了几句，“影响的，那是王爷的子嗣。你身为正妃，要仔细着办，多给王爷开枝散叶……”齐王有一正妃，两侧妃，两侍妾，如今却只有正妃生了一子一女，其余那些是都不能生么？虽说这儿媳还算不错，但女人总有私心，也还得敲打一二。
齐王妃心里一紧，低头答应了。德妃看她神情恭谨，遂也放缓了语气：“无论谁生，总是你的儿子，自然归你养才尊贵。”不让侧妃生子，不就是怕侧妃母凭子贵？你抱过来养，儿子跟生母不亲，她凭什么去贵？
齐王妃低头又答应了，心里不是很以为然。对德妃来说，无论谁生的都是她的孙子，可对齐王妃来说，那是两回事。
“娘娘——”宫人有几分惊慌的声音打断了这婆媳两人的谈话，“太后娘娘，太后娘娘不好了！”
太后到底是没能熬得过这个夏天，在最闷热的时候熬不住了。皇帝赶到寿昌宫的时候，就听见太后的呼吸如同拉风箱，妃嫔们都在外殿候着，只有晋王妃在床边伺候，眼眶通红，还不敢哭出来。
“母亲！”皇帝跟太后的感情还是极好的，只听太后这呼吸之声，就觉得心里一凉。
“皇帝来了啊。”太后倒还能讲话，甚至声音还比前些日子略响亮些。皇帝这么一听，心就更凉了，这不就是所谓的回光返照么。
晋王妃想退下去，却被太后抖着手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年轻的时候是皇后，年纪大了做太后，这天下的荣华富贵也都享受过了。都说人生七十古来稀，哀家今年六十多了，也不算不寿，还有什么遗憾呢？”
皇帝颤着声应了，说不出话来。太后倒笑了笑：“你也别怕哀家死，哀家的好儿媳和大孙子都在地下呢，等哀家过去，照样有人孝顺。”
太后是最爱已故皇后的，此时这么一说，皇帝顿时想起了皇后无数的好处，颤声道：“是，宁滟她必然还会好生孝敬母后的……”
“唉——”太后却又叹了口气，“哀家这放不下的，就是你和晋王啊。”扯着晋王妃的手，“哀家也是才听说，晋王府里那个祁侧妃，没了……”
皇帝稍稍怔了一下。晋王妃低头垂泪道：“儿媳怕父皇和太后听了心里着急，不敢来报……”
“晋王到现在还没个子嗣，这侧妃又没了……”太后长长叹口气，喉咙里发出嘶哑的痰音，用混浊的眼睛注视着皇帝，“哀家想着，还得给他放齐了人才好。那王府里人太少，空荡荡的阴气也重，就更不容易有子嗣了……”
这道理不大通，但都此时此刻了，皇帝难道还去反驳母亲不成？
“是是，朕这就给他指两个侧妃——”皇帝一时想不起来哪个臣子有适龄的女儿。
“哎，哀家倒是挑了两个——”太后仿佛累极了，扯了扯晋王妃的手，“你来替哀家说。”
晋王妃心里一紧，突然明白了太后的意思。太后这是借着交待后事，最后帮晋王一把。死了一个祁侧妃，太后要补上两个，而且让她来挑，就能最大限度给晋王府找到两个助力。
“王尚书家的长女王娴姑娘，温柔贤淑……”晋王妃心思飞快地转动着。倘有可能，她是很想提王姝的，王娴毕竟在家中不得宠。但王姝是景泰公主伴读，无论如何也不可能做晋王侧妃，纵然此刻提出来皇帝不驳回，日后也未必真能纳进府来，还平白的让晋王落个“交结大臣”的口实。倒不如纳了王娴，至少在明面上，王尚书就等于与晋王一派有了牵扯。那么日后倘若真有什么，王尚书也会多一丝倒向晋王府的机会。
果然，皇帝先听到王尚书的名字，眼下的肌肉微微收缩，但听到是王娴，又释然了：“朕也听说王家长女规矩，极少抛头露面。”
这就是允许了。晋王妃心里一松，随即又飞快地转动起来——是再挑一家有助力的么？可是这些侧妃出身若是太高，日后自己要如何？王娴性子懦弱，可王尚书却是只狐狸。自己若是能生嫡子也就罢了，偏偏是不能生……
“孟祭酒家的长孙女孟瑾姑娘，琴棋书画样样皆精，正合王爷的意思。且孟姑娘瞧着是宜男之相……”晋王妃终究还是下定了决心。这孟家姑娘看着不是个软性子的，但其父早在皇上面前失了圣心，如今还在同文馆烧冷灶，日后少不得要倚靠晋王府，想必孟瑾再傲气，这腰也不能挺得太直。
皇帝原本以为晋王妃会再挑一家高门大户的女儿，没想到居然提的是孟家女，心里倒觉得晋王妃安份，便痛快地点了头：“你是个有分寸的，既瞧好了，必无不妥。朕这就下旨，着两家女儿赐给晋王为侧妃，给正四品诰命。”说着，索性叫过内侍来，立时便下了旨意。
太后欣慰地看着皇帝，想再说句什么，却忽然伸手握住了喉咙，发出闷哑的声音，两眼渐渐翻白。
“母后，母后！传御医，快传御医！”内殿里，爆发出皇帝绝望的喊叫声。
太后薨逝，举哀三月，民间不得婚丧嫁娶，官员家中罢饮宴，着素淡衣饰。一时间，京城之中家家都在为太后的丧事忙活。
当然，也有两家人没在忙活这个，因为接到了宫里的旨意。
“什么？让她去晋王府做侧妃？”王姝气得直跺脚，“她，她什么时候讨好了晋王妃的？谁让她去讨好晋王妃的？”若是王娴做了晋王侧妃，那她在景泰公主面前算什么？景泰公主一定会发脾气的，到时候还不是她吃苦头？
王夫人脸色也不大好看：“这是皇上的旨意，别说了。”说什么也没用了啊，难道你还敢抗旨不成？只是，只是这个唯唯喏喏的丫头居然做了王府的侧妃，进门就有四品诰命，而她这个继室，如今也才只有正四品的诰命呢。
“娘！”王姝气得不行，“皇上这是什么意思——”
话才出口就被王夫人狠狠喝斥了回去：“住口！怎么什么话都敢往外说！”皇帝也是你议论得的？
“夫人——”王尚书掀帘而入，进门便道，“皇上的旨意说三个月后就接娴儿入王府，这嫁妆得赶紧准备起来了。”
王夫人忍着气先打发了王姝回自己院子里去，才道：“老爷，这侧妃也是妾，哪有做妾的还要带嫁妆进门的？”
“胡说！”王尚书沉了脸，“侧妃是一般的妾吗？一般的妾有诰命？到时候满京城的人都看着呢，孟家还有个女儿进晋王府，到时候孟家女儿有嫁妆，我家女儿没嫁妆，你这是想告诉别人，咱们家不愿奉旨？还是说你看不上晋王府，连个嫁妆都不屑准备？”
王夫人语塞：“这，妾身不是这个意思……妾身是说，皇上这究竟是什么意思？咱们姝儿做了景泰公主的伴读，娴儿却嫁到晋王府，这，这让咱们站到哪一边——”
“更胡说了！”王尚书立刻喝断了她，“我是皇上的臣子，皇上说怎么做就怎么做！”站什么队？谁知道哪块云彩有雨？他的头上只有一块天，就是皇上！
王夫人两次被丈夫斥责，不敢再说什么了。王尚书平了平气，放缓了声音：“你莫要糊涂。这是皇上赐婚，是我王家的脸面，不可给脸不要脸。咱家一切都仰仗皇上，别说嫁一个女儿，就是皇上说要姝儿出嫁，你难道敢抗旨？”
王夫人自然不敢，只有喏喏。王尚书看她顺从，声音便放得更软了些：“娴儿她娘是没什么嫁妆的，少不得要你贴补一些。既是做侧妃，也不宜置办过多，也要合咱们家的身份——”若是嫁妆太多，没准要落个贪腐之名，“我琢磨着，孟家嫁女也不会太过张扬，就置办十八抬嫁妆吧，大家面上都好看。”
这嫁妆有一百零八抬到九抬不等，但嫁妆的内容却不能只看抬数，每一抬里头装多少，装什么，这却是极有讲究的。王夫人一边答应，一边心里已经盘算起来了：多放些绸缎衣料，这些东西压着份量呢，可隔了年的、花样不新鲜了的，就不值钱了，正好把自己嫁妆里那些积压的衣料换出去；少不得也还要陪嫁个庄子或铺子，自己嫁妆里有个脂粉铺子，生意不怎么样，就陪嫁这个……
王尚书终究是个男人，不晓得这嫁妆里头的猫腻，只看夫人统统答应下来，便心情愉悦地出去了。他也想去打听打听，孟家究竟准备陪嫁多少抬嫁妆，毕竟是一起进门，若是有个高下可就不大好看。
到孟家宣旨的内监只比王家晚到了一炷香工夫，这会儿也已经宣旨完毕回宫去了，只留下一家人对坐着发怔。
林氏的眼泪已经忍不住了：“太后过世，怎么反而下了这么一道旨意……”她都已经跟钱太太私下里通过气了，只是看着太后身子不好，不敢在这个时候定亲，免得被人说话。谁知道一道旨意下来——早知道还不如早定了亲事呢！
孟老太爷深深叹了口气：“旨意已下，说这些也无益了，反而让瑾儿听了伤心。”这时候容不得不嫁，若是心怀怨恨，只是徒添烦恼罢了。
林氏抽噎着道：“儿媳也知道，只是，只是这心里……”
孟素蓉沉默地递给嫂嫂一块新的帕子，将林氏手里那块被泪水湿透的帕子换了下来。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顾嫣然许给周鸿的时候，还不是一样的心情？
“晋王为人还算宽厚，”孟老太爷的背好像也有些直不起来了，“皇后教导的儿子，无论如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱们瑾儿嫁过去，若好生经营着，也能琴瑟和鸣——”
孟老太爷说着这些话，心里难受之极，不由自主向身边的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鸣，那说的是夫妻之间，就譬如他和孟老夫人。孟瑾只是个侧妃，上头还有正妃呢，如何谈得上琴瑟和鸣？千娇万宠养大的孙女，原想着嫁个门当户对的青年才俊，举案齐眉夫妻偕老，谁知道居然要去给人做侧室……
孟老夫人也在擦眼泪。孟瑾孟玫都是在她膝下长大的，比孟老太爷还要舍不得。只是她一生柔顺惯了，这会子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已经想到更实际的事上去了：“得，得给瑾儿好生准备嫁妆才是。虽说这侧室——可到底是进王府，咱们备个十八抬的嫁妆总不为过吧？”
孟老太爷沉吟了一下：“这事儿，不如跟王家通个气儿。宁愿抬数比王家少些，也别出这个风头。横竖箱子里放实惠些，里子要紧。”这是去做侧妃呢，还是低着头做人好些。
孟老夫人擦着眼泪点头：“媳妇啊，你也别哭了。这进了王府不自由，就是外头有庄子铺子，怕也不好管，你得挑了忠心能干的去管，还得多带些现银子，王府那些下人，没有银子哪里使唤得动。”
孟家长辈在外头絮絮地商议嫁妆，孩子们却在后厅面面相觑，最后倒是孟瑾先打破了沉默：“都这样做什么？这是皇上赐婚，又不是要赐死。”
“姐姐——”孟玫眼圈一红。她年纪虽小，也知道做妾不是好事。
孟瑾摸摸妹妹的脸：“莫哭。等姐姐进去些日子，想办法接你们去玩。王妃看着不是那等刻薄之人，只要我守着本份，她该不会难为我。”想了一想又道，“王家大姑娘也不是个爱生事的，想来不难相处。”
“表姐也不能掉以轻心，防人之心不可无。”顾嫣然低声道，“再说，还有下头的侍妾和通房呢。”王娴或许是个省事的，可下头那些想往上爬，想摆脱低微身份的女人，谁知道会闹什么夭蛾子。
孟瑾笑了笑：“我知道。表妹也别只担心我……”平南侯府那边也好不到哪里去。
顾嫣然低了头。周家办了过继之礼，开祠堂将周鸿的名字写到了长房周勋的名下，然后他就马不停蹄地又回西北边关去了。孟素蓉原想让孟珩或孟节出面将他请过来说说话，最终也未能成功。不过毕竟她现在年纪还小，说到出嫁至少还有两年呢，孟瑾却是三个月后就要进王府了。
孟瑾轻轻拍了拍她的手：“无妨的，至少我还能瞧着珩哥儿下了秋闱。珩哥儿，你切莫为着这事耽搁了下场，必得考中了举人才好。”她轻轻叹了口气，“这样，我才能放心出门……”
第四十五章
倘若不是有这道赐婚的旨意；顾孟两家本是要过一个喜悦的中秋节的。
秋闱三场；孟珩取中第六十四名；名次虽不高，但他今年也才不到十五岁，少年举人，算得上春风得意了。
孟老太爷将孙子的三场文章仔细看过，点了点头：“也还中规中矩。明年的春闱不必去了，这样子说不准能取中同进士；反倒糟了。”
对那些寒微学子而言，能取中同进士也是天大的好事；但对孟家这样人家；中了同进士便是一生之玷；连重考的机会都没有。
孟节极赞同父亲的话：“至少还要再苦读三年，也不妨出京去游学些日子，行万里路，读万卷书么。”
孟老夫人有点儿心疼：“珩儿还小……”一个人出门怎么放心。
顾运则忙道：“若小婿明年还出京去测绘舆图，倒可带着珩哥儿同行。”有个照应，岳母也就放心了。
孟老夫人果然眉开眼笑：“那就最好不过。”取了个荷包来给顾浩然，“好孩子，你也是个有出息的，要好生读书。”
荷包里是一对笔锭如意的小金锞子。顾浩然这次回乡，连过三场，也中了秀才。虽然名次低低的只挂了个末尾，但十一岁的小秀才，在家乡真是稀罕之极，顾运则百忙之中，还在家乡请了一席酒庆贺。
顾浩然接了行礼，有些怯生生地环顾四周，小声道：“外祖母，太太在哪里？”他和顾运则是昨日到了京城，在城外住了一晚，今日一进京城就来孟家了，却不见孟素蓉的影子。
孟老夫人笑道：“跟你舅母一起，在给你表姐看嫁妆，你姐姐也在那里。”说到这里，不由得长叹了一声。一个孙女一个外孙女，婚姻大事竟都这样诸般的不如意。
顾运则陪着笑脸道：“小婿带浩儿去看看……”
“去罢。”孟老夫人一生心软，虽然很不喜欢女婿纳妾，但从不迁怒于孩子，看顾浩然这样，心里又十分不忍，吩咐自己的贴身丫鬟碧波，“带姑老爷和甥少爷过去。”意思是让她提醒一下孟素蓉，不要再像顾运则离京时那般给他冷脸了，说到底，既不能和离，女儿还是得跟丈夫好生相处。
林氏正跟孟素蓉在房里商议嫁妆单子。这做侧妃虽然比一般人家的妾略自在些，到底头上是有正妃压着的，嫁妆不可太显眼，却又要实惠。衣料无须太多，横竖王府里有份例，且这东西过几年就不时兴了，只要摆上一两抬今年新兴的花样即可。
“除了倾一盒金银锞子，每一抬里再放四个压箱。”孟素蓉提议，“现银子要多带些方便使用，可也不好带一抬银子过去，索性每箱里都放点，看着不显，用的时候也不怕没有。”
林氏觉得这主意很好：“还要去银楼再打几件金首饰，到时候进了王府，侍妾来拜的时候也要给见面礼的。”打几件式样新份量轻的首饰，赏人的时候好看，又不会让人觉得张扬。
正说着，碧波过来了：“姑太太，姑老爷和甥少爷来了，在姑太太房里等着呢。”
“快去吧。”林氏推了小姑一把，“这也是好几个月不曾见的了，你难道要这样跟他冷一辈子不成？我说句难听的，平白地便宜了那白氏！”
孟素蓉低头坐了一会儿，到底还是起身回了房。
“儿子给太太请安。”顾浩然一见她进来，连忙行礼。孟素蓉看他也黑瘦了些，就是有一肚子怒火，也不能对个孩子发，摆了摆手，僵着声音道：“起来罢。听说你也中了秀才，好事儿，日后要更认真读书才是。我那儿有一套湖笔，你拿去用，虽说取中了秀才，后头的路还长着。”
锦心忙领着顾浩然出去：“湖笔在厢房，哥儿去瞧瞧。”
房里只剩下顾运则和孟素蓉，孟素蓉起身就要走，顾运则连忙过去拉住了她，却又不知说什么好，半晌才道：“我听岳母说了赐婚的事儿……这些日子，家里都忧心着吧……”
孟素蓉听他还关切自己娘家，忍了一忍，还是流下了眼泪。顾运则有些无措地扎撒着手站了片刻，伸臂搂住了妻子肩头：“这些事儿——都委屈你了……”
孟素蓉猛地抹了一把眼泪：“说什么委屈不委屈，我自己的女儿，自己的外甥女儿，我也情愿！老爷不用说这些，横竖我是不会过去的。”
顾运则叹道：“中秋总要一家团聚，你不去，两个女儿也不去，蔚哥儿也不去——”
孟素蓉冷笑道：“老太太何曾在乎过这两个孙女？蔚哥儿也好不到哪里去！我们不去，你们一家子过节，岂不正合了老太太的意？”
顾运则不敢说话。以前他虽知顾老太太只重孙子不重孙女，但毕竟乡下人人如此，横竖妻子持家，两个女儿短不了什么，也就睁一眼闭一眼，不愿与母亲起些无谓的纷争。只是此次之事，顾老太太做得实在过分，竟是根本没有祖母的情份，摆明车马地就要把孙女弃了换回孙子来，怎能让孟素蓉不发怒？
“那，那就罢了，我带浩哥儿回去瞧瞧，中秋那日……”
“中秋你就留在那边过罢。”孟素蓉冷冷打断他。闹到这般地步，再让她回去跟婆母扮什么妇孝姑慈，她是委实忍不下去了。
顾运则叹了口气，不再提这事儿，婉转说起了出门在外的事：“我借着测绘海岸的机会，去了一趟吕家村。”
孟素蓉果然听进去了：“那边怎样了？”
“一个村子都夷为平地。”顾运则摇头叹气，“我在县城里悄悄打听了一下，当初谢家姑娘的母亲被烧死在客栈中，客栈老板全家都迁离了，似乎是知道些什么，躲出去避祸了。我还借机去查了查吕家村全村人的户籍簿子，除却当时在村子发见的尸首之外，其余所谓‘被海匪杀掉’的人数，与陆镇带回的‘海
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