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财郎虎抱-第3部分
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并非说煌辰星不体贴他人、性不温柔，只不过煌辰月沉静和善，相较之下，更多一分柔软。
“让底下的人打发处理了。”煌辰星并不甚在意。招手叫进一名在亭外的仆从，当日就在府外。询问道：
“煌安，那日府前嘈闹那件事后来怎么了？”
“回管事，季伯让咱们府赔给那位姑娘一篮菓子糕点，另外又给了十两银子，打发他们走了。”
“她肯收下？”
“是的。”
这本在他预料之中。煌辰星微微撇嘴，朝煌辰月笑了一笑。倒也不是嘲讽，然而这等事就是这样，不会让人意外。
煌安却接着说：“那位胡姑娘说『好汉不吃眼前亏』，收得挺理直气壮。我从没见过像她那样不顾羞、不害臊的姑娘家。”边说边摇头。
“好汉不吃眼前亏？”煌辰星先一愣，跟着忍俊不住放声笑出来。亏她说得出来！
想也知，脸皮都厚得找上门，这种话有何困难。
煌辰星还待再问，另名家丁神色仓惶的跑进后院，大声叫嚷：“不好了！煌管事！煌管事！”
煌辰星等他站定喘了口气，才说：“我好得很，哪里不好了？究竟发生什么事？别急，慢慢说。”
“那个……不好了！”家丁气息仍急促，又急着交代，一口气差点提不上来。他大力吸口气，长吐出来，才赶紧说：“前厅突然涌进一堆媒婆，季总管应府不过来，要我过来请煌管事快过去！”
“媒婆！？”这一惊非同小可，煌辰星倏地一跳，拢蹙紧眉头。“到底怎么回事！？”甚且高声叫出来，嗓声尖锐变了调。
家丁脸露古怪神色，不敢直视煌辰星，又斜眼偷觑，欲言又止的。
“这个……呃……”
“别吞吞吐吐的！快说！”简直用吼的了。媒婆没事怎么会上门来？一来还是“一堆”！
“是！”家丁一震，赶紧回话，说：“是这样的，煌管事，最近大街上有个奇怪的传言……”目光往煌辰月方向一飘。
“都叫你别吞吞吐吐的了，还不快说清楚！”
“是！”家丁不敢再造次，一口气说：“最近这几日大街上有个奇怪的传言，说是煌府公子儒雅俊秀，玉树临风，可年近而立之年却尚未娶亲，原来不是因为公子有任何暗疾，而是因为替故去双亲守长年孝，现在孝期已过，煌府公子打算觅个合适佳人。”
太离谱了！
煌辰星重重跌回座椅上，太过于讶诧吃惊，一时竟说不出话。
究竟从哪生出如此荒唐的谣传？
煌辰月今年二十有四，年近而立之年的是他，有什么儒雅俊秀显然形容的是辰月，根本将两人混为一人谈。
“我去看看！”他冷不防站起来，朝煌辰月比个手势，急急往前院而去。
煌辰月在亭中坐了片刻，忽而想他亦应当分担一些事才对。虽然他不认为他能帮得上什么忙，可大哥方才不是才提及希望他能帮忙分忧解劳？他应当尽力才是。
他起身站起来，稍稍理齐袍子下襬，也朝前院而去。
接待一般客人的前厅乌压压，只见插满各式簪子金钗的头脸不停蠢动，五颜六色的绢子飘来晃去，呼息时吸进的全是呛鼻的脂粉味。
没有五十位，少说也有四十，敢情全上京城的媒婆都凑到煌府里来了。
季伯被三名媒婆拉住，这边一句，那向一句，左右连珠炮好几声，弄得他简直晕头转向。
“好了！”季伯高举双手，形同投降。“请各位稍安勿躁，听我说！”
一厅子的嘈杂总算静息下来。
季伯松口气。“这当中一定有什么差错，各位听到的全是莫须有的事……”
“怎么会！都有人亲眼见了！”
“是呀！煌公子人中之凤，眼界高是自然的，我会替煌公子说个美满的姻缘，季总管……”
“就你能帮煌公子说成好姻缘？”尖细的嗓子针剪似插口说：“我看只有官爷的千金才配得上煌公子，你说的那些亲，小家碧玉，怎配得上煌公子！”
真令人头疼。季伯穷于应付，简直焦头烂额。幸巧，煌辰星踏进厅内，季伯见了，忙不迭捉住他。
“你快想想办法！”媒婆上门说亲，原该是季伯最欢迎，可一下子来了一堆，着实吃不消。
煌辰星一句话不说，脸色一沉，冷眸朝众媒婆一扫，先吓人三分。
“各位，我是煌府管事，煌府大小事由我辅佐总管处理。本来来者是客，煌府绝无怠慢之理，不过……”他停顿一下，寒目豫豫扫过一干人。“煌府并非市集，任由每个人聚集喧哗。不管各位来意如何，我想一番美意也已变成骚扰。”
话说得重，媒婆们面面相觑。
“煌管事，你这话言重了。我们都是一番好意，岂有骚扰之理。”
“这自然。不过，我可向各位提醒，那些传言绝对不实。我家公子感激各位的美意，但目前仍无麻烦各位之处，各位还是请回吧。”转身吩咐家丁：“煌成，好生请大家出府，给每位五两赏银。”
“煌管事……”仍有不死心的。
煌辰星置若罔闻，双手一拍，煌成开始请人出厅。
季伯与煌辰星同时松口气。就这时，煌辰月走了进来。
“啊！这位一定是煌公子！”立时有媒婆尖声喊起来。
“煌公子！”更多媒婆挤拥过去，乱成一片。
“煌成，快送客！”煌辰星高叫一声，随即一把捉住煌辰月，顾不及他满脸错愕，匆匆逃了开。
到底是迟了。
星火燎原，不出多久，便传遍上京城。家有待字闺中女儿的，无不透过种种途径结识攀亲，煌府每天都有接不完的拜帖。
甚至，惊动了上京城府尹上府探询。
府尹微服探访，该有的礼数不能缺。煌辰星究竟只是一名“管事”，万不得已，只能让煌辰月见客。
“大人。”煌辰月一见府尹，立即拱手为礼，一揖到底。“煌辰月不知大人大驾光临，有失远迎，请大人恕罪。”
“公子请起。”府尹亲身扶起煌辰月，仔细打量，连连点头称赞道：“果然如街坊所传，煌公子真是儒雅俊秀，一表人才。”
“大人过奖了。”煌辰月不敢当。他等府尹坐定了，才在他侧首坐下。
婢女奉上新茶，煌辰月请府尹品茗，等他说出来意。站在煌辰月身侧后的煌辰星，眉目间隐有掩不住的烦躁。
“我就直说我的来意吧。”府尹说：“我是为公子的亲事而来的。”
煌辰月神色如常。煌辰星则暗暗蹙眉。
“照街坊所传，公子年近而立之年，为何尚未娶亲？”府尹试探问道。
“那是外间误传。辰月今年二十有四。”
“二十四，那也该当是娶亲的年纪。”
“辰月身子一直不甚硬朗，所以尚未考虑到娶亲之事。”
“依我看，公子气色清朗，所谓羸弱，其实是文雅之气。这体弱一说，该不会是推托之辞吧？”
煌辰月身子动一下，正待解释，府尹微微一笑，比个稍安勿躁的手势，笑说：
“煌公子不必紧张，我这话没任何用意。只不过，”他顿一下。“都怪公子长得过于温文秀逸，连东西坊尹都对公子深具好感，有意将女儿许配公子，还为此而争执，引得我大奇，这才上门来。”
煌辰月不知该如何回答，只能沉默以对。
府尹稍微朝前俯身，察观煌辰月神色。
“现在全上京城有关公子的消息，沸沸扬扬的。煌公子，你说这事该怎生解决才好？”
不让煌辰月开口，继续又道：“男大当婚，女大当嫁，这是再简单不过的道理。煌公子若不早日娶亲，这场骚动看来很难平息。”
“这……”煌辰月不禁望望煌辰星。
娶亲归娶亲，问题又是该结哪家亲？
“大人，”他推托，“终身大事马虎不得，大人可否让辰月好好思考，再作决定？”
“这应当。”府尹点头。
终身大事马虎不得，也强迫不得。偏偏煌府娶不娶亲这事，却有被打鸭子上架之感。
上京城府尹都亲自上门了，这事不想办法解决不可。季伯愁眉苦脸，说：“这下怎么办？”
他希望煌辰星早日娶亲，被迫娶亲的却是煌辰月。
“辰月，你若不愿意，千万别勉强，我来想办法。”连累了辰月，煌辰星相当过意不去。
“你能想什么法子？”季伯不存冀望。
被卷入其中，煌辰月反倒不那么惶惺，仍如平时的恬淡安宁。
“季伯，大哥，你们不必为此担心。真要没办法，我娶亲就是。”男大当婚，他倒是坦然不排斥。
“你万万不可勉强，辰月。”煌辰星不愿他草草决定终身大事。
“我没勉强。我也二十四了，也是时候成亲。只是……”语气转折处不无犹豫。一直以来，他多病体弱，除了伺候的丫鬟小厮，独自一个人难免寂寞，心底多少渴望有个相知相谈的伴侣。
只是，他并不希望以这样的方式，凭借媒妁之言决定终身。他希望有机会与将执手相对一生的人多了解相处。
“这包在我身上。”
问知了辰月的心思，季伯伯拍胸脯打包票。
七日后，煌府在朱雀大街及东西两市热闹的市集，贴出公开招亲的告示。
第三章
公开招亲的告示张贴在朱雀大街与东西两市人往人来最热闹的地方。不出一个时辰，消息便传遍上京城。
告示的内文十分简单，煌府的少主公开选亲，被选中的人即成为煌府少夫人。
选亲的条件也十分简单，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合参选的资格。
但条件简单，过程却繁琐严格。必须先通过初选。初选后为复选；过了复选，接着决选第一试及第二试，最后一试则由煌府少主亲会钦点。而且，过了这关，才能得知下一关的难题是什么。每一试凡未能过标准的，立即被淘汰，丧失晋级的资恪。
“哎！这简直在考状元嘛！”告示前人头钻动，费了九牛二虎之力，好不容易钻到最前头的胡姬儿，看清告示内容，就被浇了一大盆冷水，浇熄一腔的兴匆匆。
更可恶的是，居然规定十八以下才可以报名！二十、二十一又怎么着了？会咬人吗？
“什么跟什么嘛！”四仔也不快的啐了一口。
选亲的条件那么严格，跟考状元一样必须通过县试乡试会试殿试过五关斩六将的，还给限制了年龄，这还有什么戏唱！
“走吧，四仔。”
“就这么算了？胡姐。”
“我说四仔，平时都是怎么教你的？”胡姬儿翻个白眼。亏她平日那么“谆谆教诲”，四仔那颗蠢脑袋竟仍那么不开窍，居然问她是不是要“算了”！
别的也倒罢了，偏就那句“年十八以下”，教她气血沸腾，一口气哪咽得下，斗志全涌上来。
“那你打算怎么办？胡姐。”四仔一双灵活的大眼不老实的贼溜起来。
“该怎办就怎办。”胡姬儿那双盈水的眼儿同样的贼溜。
四仔兴匆匆的搓着手。“要不要我先混进煌府里打点打点？”
前几回算他们运气背，“偷鸡不着蚀把米”；可这回那个煌府少主他们都亲眼瞧见过，货真价实的“一表人才”
“玉树临风”的翩翩俊公子。光想，劲头都来了。
“当然喽！”这种时候最用得着四仔。“你先混进去，跟那些人混熟了，以后就好办事。不过，小心避开那个煌管事就是。”
“这我省得。那家伙是只老狐狸，要碰着他，就没戏唱了。”
“看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎么整治他。”说得好象吃饭睡觉那么简单，好似煌府少主夫人这位置探囊可取般容易且唾手可得。
“那我这就过去……”
四仔身子一转，动作滑溜得像条鱼。胡姬儿一拽，拽住他衣襬，将他拽了回去。
“不急。我问你，四仔，我记得冯婶婆有个亲戚的亲戚的表亲，好象在煌府里当差。是也不是？”
多一层关系，就多一点去路或办法。杂院里多半的人就是有那等能耐，东扯西扯，关系再远，就是有办法与哪家的谁或谁扯上关系！尤其是那些在大户里当差的执事，甚至小厮。只要能扯得上关系，管不准运气好就能在里头谋得一份差事。
“好象有那么回事。要不，冯婶婆那远亲的远亲怎上煌府去说媒。”
“我想也是。”要说她胡姬儿没多大本事，她就记性好。“你先到市集酒坊打壶酒，然后买两三样下酒的小菜，顺便再买点『锦记』的糕点。冯婶婆就爱吃那家的点心。”塞了点碎银给四仔。“小心别把酒打翻了。”
“我办事你放心！”四仔捏捏碎银，咧开嘴一笑，钻过人群去了。
胡姬儿噘噘嘴，想学一旁不知哪家的丫鬟那样，秀气的取出绢子擦汗。摸索了半天，泄气的放弃。她哪有那种文绉绉、婉约又秀气的东西！什么绢子丝帕！平时她哪会用那种东西，袖子一擦就是了。
她拉起袖子朝脸上一抹，像抹脏桌子一样抹掉额头的细汗。
一旁那个丫鬟见了，红帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬儿恼羞成怒，用力瞪她，还不满的哼了一声。
用条帕子就有多了不起！
回头看她不绣它个十条二十条她就输给她！
“来，冯婶婆，再喝杯酒，吃点小菜。”胡姬儿与四仔窝身的小屋里，胡姬儿殷勤的帮冯婶婆倒酒夹菜，满脸谄媚的笑得可以开菜花。
冯婶婆有便宜当然不客气，咕噜一口就把酒吞下大肚里下去，又贪心的连吃了几口小菜。
“我说姬儿，”礼多必有诈。冯婶婆睁开一只小眼，半玻ё判泵楹Ф！澳阏庥智胛液染频模智胛页哉庖蛔佬〔耍烤乖诖蚴裁粗饕猓俊�
胡姬儿立刻在开了一脸菜花的笑中又努力堆上一坨殷勤的笑。说：“冯婶婆，我记得你有个亲戚的亲戚，在煌府里当差，对不对？”
就说嘛！怎么没事会突然请她这老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！
冯婶婆睁开另一只像是睡蒙了，眼皮浮肿的小眼，多疑的反问：“你问这做什么？”
“有没有嘛！冯婶婆。”胡姬儿撒赖不答，殷勤的又替冯婶婆斟杯酒。
“你不都打听好了？还问我！”冯婶婆也不认真追问。“我是有个表姨的小表舅的亲家在煌府里当差。不过，你找我没用，煌府这当口不招丫鬟。”而且，以胡姬儿的年纪，也过龄了，谁还要她？就算能签了合同，给的价也不会高。
“啧！谁要那个！”胡姬儿不屑的嗤一声。
“要不，你图什么？难不成你想煌府少奶奶的位置……啊！”冯婶婆以为胡姬儿心太大，口气还讽刺，突然想到传遍上京城那个煌府告示，像被针戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：“不会吧！？姬儿，你真的在打煌府少奶奶位置的主意？”
胡姬儿笑花脸，对冯婶婆的大惊小怪拍手笑说：“就是呀！冯婶婆，你真聪明！”
冯婶婆摇头。“不是我要泼你冷水，姬儿。我劝你还是不用奢想的好。”
“这怎么是奢想！告示不是说，只要身家清白、未曾婚嫁都有资格吗？”
“话是那么说，但你想想，煌府是什么样人家，会随便找个低三下四的姑娘当主母吗？还不是找那些门当户对的千金小姐。”
“我可不是什么『低三下四』的女人哟！”胡姬儿凶悍的叉腰。
“我不是说你。我只是劝你别痴心妄想，白花力气。”
“这不叫白花力气，叫抓紧时机。”
还真是不死心！冯婶婆耐不住，摇头又晃脑。
“你别再摇头了，冯婶婆。”胡姬儿的企图生笔不受影响。“我跟你说，煌家是从商做买卖的，虽是商人，在上京城也是有头有脸的人家。他们要真想与其它官家富户联姻，不必等到今日。况且，那么多皇亲国戚，何必公开招亲。多此一举。”
似乎有些道理，冯婶婆被说动。不过……她贪心的吃两口小菜，又连喝两口酒，餍足的吐口大气，说：
“如你说的，煌家是从商的，可哪个商人会做亏本生意？”仍有疑惑。
“就是不做亏本的生意，才要公开招亲，一个个挑选，免得讨了个有瑕庇的，又不能退货，那才亏大了。”
比喻真粗俗。冯婶婆听了也不禁摇头。
“天下哪有那么好的事。我说姬儿……”
“机会正从天上掉下来，摆在眼前哪！”胡姬儿抢着插嘴。“我要成了煌府少奶奶的，会有你好处的，冯婶婆。你没听说一人得道，鸡犬跟着升天？你不会吃亏的。”
书生大概只教胡姬儿认字写句的，没教她怎么用；或者是胡姬儿自己不肯用心，一知半解，胡乱引用。
好在冯婶婆是个粗人，不懂咬文嚼字的学问，但她倒听出了可能会有的好处，小眼玻Я瞬＇，却并未被冲昏头。
“上京城那么多雍容华贵的千金闺秀，你哪选得过人家！我劝你还是打消这主意。”顿一下，喝口小酒润润嗓子，又说：“再说，林大在煌府里做活忙碌，不随便见生人的。”
“所以我才想请冯婶婆你帮我说说嘛。”胡姬儿涎着笑拿出四仔买回来的糕点。“来，冯婶婆，吃块栗子糕。我记得你最爱『锦记』卖的小点心，对吧？这可是我让四仔特别买回来孝敬你的。”
盒子里摆着桂花、栗子、绿茶及核桃四色糕点各两份。色彩鲜艳，香味扑鼻。冯婶婆一见，浮睡的小眼顿时撑开来直瞪着糕点，喉咙咕噜一响，吞了一大口口水。
“不过，也不是不能商量的。我去说，林大好歹会拨个冗见见你。”立即改口，伸手抓起一块栗子糕贪心的咬了好大一口。
“那就先谢谢冯婶婆了。我要发达了，绝不会忘记你老人家的。”殷勤的斟热茶给冯婶婆配糕点。
把整块栗子糕咽下肚，冯婶婆犹不满足，贪心的觑了糕盒几眼。
“尝尝桂花口味的吧，冯婶婆。”机灵的胡姬儿马上拿了块桂花糕到冯婶婆面前。
冯婶婆也不客气，把桂花糕塞满牙缝，呷一口热茶，满足的呃出口肚气，说：
“难得你有这份心，赶明儿我就带你到林大家一趟，介绍你们认识认识。”
“多谢冯婶婆！”胡姬儿眉开眼笑。
冯婶婆摆摆手。“不是我泼你冷水，姬儿。就算林大能帮你，也是有限。这种事怎么看都没指望，我真是为你好，劝你别白花那个力气。就算煌府不计较出身，但上京城随便一家闺秀千金就将平凡人家的女儿比下去，更别说咱杂院……”她摇摇头，言下之意大不必言明。
“冯婶婆，你怎么长他人的志气，灭自己的威风？”胡姬儿大大不以为然。
“我只是提醒你，不忍心你白花那力气工夫。再说，我记得告示里说的是要年十八以下，你早过龄了，今年都要二十一喽。”没被四色糕点冲昏头，冯婶婆想起了重点。
“呸呸呸呸呸！”胡姬儿连呸数声。“谁二十一了？我才刚上十八而已。”
“十八？你这话诳谁都成，想瞒我？我可是连你肚里长几条虫儿都一清二楚。”
“我就知道我们这杂院了解我最多的就是冯婶婆你。”
“那还用说！”
“所以喽，”胡姬儿诡异一笑，凑近冯婶婆。“这件事也只有你能帮我。”
见胡姬儿笑得那么诡异，冯婶婆不禁狐疑起来。
“你究竟在打什么主意？姬儿。”
“我能打什么主意？”胡姬儿笑得更讨好。“只不过想请冯婶婆充当一回稳婆而已。”
碧柳青青，垂挂在覆着淡青琉璃瓦的亭子旁；春风徐徐，吹拂着安坐在亭内的两帧俊美秀逸的身影，吹动了左首那名眉清目秀的公子绾发的束带。右首那名同样俊秀清雅的公子，迎着清风，悠闲的观赏着亭前翠绿的湖色及倒映的湖面风光，竟轻轻吟哦起来。
天光湖色，碧柳雅亭，加上两名儒雅清俊的公子，怎么瞧，这景致都令人赏心悦目。
可如果这当中有不讨喜的人在，那就令人不太愉快了。
“你怎么还在这儿？”一踏进亭子，瞧见煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的脸色便垮下来。
“我来是客，瞧你一脸不豫之色，这哪是待客之道。”秦世玉轻摇折扇，顾左右而言它。
“是客就不会三天两头跑到人府上骚扰。”相识经年，煌辰星口气态度一点都不客气。
他自顾坐下，一旁随侍的小丫鬟立刻奉上芳香扑鼻的清茶。茶清无杂质，用的自然是上等茶叶沏的。煌辰星却拿它漱口，将残余的茶水随意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉脚边不远处，溅了几点渣渍在他靴子上。
“当心点！盼盼姑娘特地为我绣制的靴子都教你溅湿了。”程盼盼是“万香楼”的花魁，色艺双全，上京城一干公子皆拜在其裙下，与之吟诗唱和，引为红颜知己。
“小菊，快帮司坊大人拭净靴子。”煌辰月赶紧吩咐丫鬟。
“不必了。不必理他。”煌辰星制止。对秦世玉冷冷的。“靴子脏了，就赶紧回去换下，免得辜负了盼盼姑娘一番美意。”
“大哥……”煌辰星对待秦世玉此种态度，煌辰月反倒过意不去。对方毕竟是司坊令，虽说彼此交情不浅，不讲究太多礼数，可煌辰星也太不客
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