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闲妻手记-第18部分
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芙蓉叹口气无奈道：“这也罢了。”因出去打发颖儿去回沈氏和兰老爷。不一会儿，就见颖儿回来，兰湘月此时正喝雪梨汤败火呢，就听颖儿叹气道：“唉！姑娘好好儿的，连这样好事也不肯去。刚刚奴婢在前头见到池家的一个媳妇，问了人家，原来后日池家也要去庄子上踏青，他们家庄子和咱们家的隔着可近呢，两家人在一处更热闹，偏偏姑娘倒不去。”
“噗”的一声，兰湘月将嘴里的雪梨汤喷了一裙子。芙蓉惊叫一声，刚要上来收拾，就见她猛然向前一跳，一把抓住了颖儿叫道：“你是说真的？池家后日也去踏青？那个……那个谁也要去吗？”
“谁？”颖儿愣愣问，却见兰湘月脸上一红，羞恼道：“还能有谁？那个卖了你姑娘我的混账没良心的东西。”
颖儿还是发愣，但很快便想起姑娘这一下午的气是从何而来，因忙道：“肯定是去的啊，往年池家出去踏青，三位公子都要护送池老爷和夫人过去的，池老爷很重视这个。姑娘怎么这样问？”
擦！弄巧成拙了。
兰湘月忍不住就在心里泪流满面了。忽的心里一动，暗自看了颖儿一眼，心想该不会是这小丫头片子想去玩儿，因为我不答应，故意这样说吧？不，不对，她又不知道我的心思，怎会诓我？唔，不行，我只有这一次机会，关系重大，必得问明白了才行。
想到这里，便努力换上一副笑脸，拉着颖儿笑道：“好颖儿，你告诉姑娘，那个池家的媳妇怎会来咱家？可是给太太带什么话或是送东西么？”
颖儿让她笑的发毛，忍不住便撸了撸胳膊颤声道：“姑娘，您……您这会儿还是别笑了，奴婢害怕，这……这身上鸡皮疙瘩都起来了呢。”
“扑哧”一声，却是芙蓉和小荷忍不住笑。兰湘月自己也觉脸上不好意思，恨得一推颖儿道：“罢了罢了，你就是个欠揍的，对你笑还不习惯，必要打的你哭爹叫娘你才习惯是不是？”
颖儿嘻嘻笑了两声，也没敢强辩，只是解释道：“那池家的媳妇从前常往咱们家来，一来二去，和咱们家柳家嫂子混的十分熟了，她二人都信佛，时常有了钱就去佛前上供，因此关系极厚密，听说两家女孩儿都认了干亲。所以这一回也不是带话儿和带东西过来，只是来找柳家嫂子的，听说咱们家后日出去踏青，她就笑说她们也是。还说到了庄子后，要和主子们告个假，去那乡下一座什么寺庙上香呢。”
兰湘月一听，这话倒是十分在理的，因此更笃定了。自己在屋里细思了一回，就对颖儿道：“你过去告诉老爷，就说我先前觉着心口闷，所以想着不能去了。如今心口好了，觉着还是出去的好。”
作者有话要说：入V了，不知道成绩怎么样，忐忑期待中，求大家支持，嗷嗷。
看到有大人觉得现在湘月对小池有点上心了。绝没有了。湘月对小池和小池对湘月的感觉都是一样的，就是现在两人都把彼此当做好朋友。很欣赏对方的性情，但谁都没有爱上谁喔。差别就在于小池有一个心爱的女人而湘月没有心爱的男人而已。如果让湘月在小池“浪子回头”之前爱上他，对湘月很不公平了，梅子才不会让这种事情发生呢。
☆、第四十三章
颖儿目瞪口呆；过了会儿一扭身子道：“姑娘；也没有两回都是奴婢去说的道理吧？倒是这回让小荷去……”不等说完；便听兰湘月道：“小荷见了太太；避猫鼠儿似的；她哪里敢去？你就跑一趟能怎的？如今因为我惯着，越发上来了是不是？快去，回来还有好东西给你；不然就只有一顿好打；你还得去。”
“这是怎么说的？姑娘简直就是赶鸭子上架。”颖儿悲愤的指控着，不等兰湘月追过来打她；便小麻雀似的跑出去了。惹得芙蓉和小荷都笑起来，芙蓉便跺脚道：“何苦来，敬酒不吃吃罚酒，必得姑娘吓唬了，这才肯去，有这会子跑得快，刚刚痛快儿答应了多好。”
主仆几个说笑了一阵，一时间颖儿就回来禀报道：“老爷说知道了，问姑娘觉着怎么样，若心口还疼，让回太太找大夫呢。”
兰湘月忙笑道：“不疼了，这会子不疼了。”因去了一半心事，剩下的，便决心要在后日见机行事，总之必要让池铭打消主意才好。
芙蓉看着姑娘的神色，心中也猜出了她的念头，有心要劝几句，料得也不会听。何况这些日子看姑娘说话行事，心里是极明白又有主意的，自己只护着她，听她指派就完了，别的却也不用替她操心。因想到这里，就将涌在喉咙里的话又尽数吞了下去。
转眼间就到了第三日，这一日大早上，不到卯时各房人就起来梳洗了。除了一些看家的家丁和婆子媳妇，其他人都跟着一起去乡下庄子。因此天刚微微亮，整个府里就已经热闹忙碌起来。
这大概就是古代的公费旅游吧。
坐在镜子前任由芙蓉给自己梳妆，兰湘月默默忖度着，想到那些留在家里的仆人们额外还多得一吊钱。这可不就和现代那些看家不能去旅游的员工们一样吗？从金钱上给予补偿，最后皆大欢喜。
一边想着，早已梳洗完了，又换了衣裳，便往沈氏这边来用早饭，彼时兰湘雪和兰老爷沈氏都在这里，见她来了，兰老爷笑着说了几句话，一家人用完饭，就各自登车，往乡下庄子出发。
兰湘雪素来是厌恶兰湘月的，因也不肯和她坐一辆车，只与父母坐一辆。走出城里一半路时，兰老爷命令车队停下来休息一会儿。于是几辆车上的女眷们就都下来，在河边草地上嬉笑追打着，却也不敢过于忘形。
须臾间又是一队车马从身后赶来，看见兰家车队在这里，便也停下，却是池家竟也过来了，池铭陪着母亲刘氏来到河边，远远地就看见立在一棵柳树下孑然一身的兰湘月，不由得就是一愣。
彼时兰老爷虽然对段家的心思有些猜疑，然而这件事还只是前日在闺阁中说了一遍，那些女孩儿哪好和家里大人们议论兰湘月的婚事，且都觉着衬得自己颜面无光，因此事还没流传开来，除有限几个人外，池老爷兰老爷等竟丝毫不知。
但池铭和兰湘月心里自是明白的。池铭心中虽然爱重萧怜月，但是对几乎就成了自己妻子的兰湘月也是十分敬重，怜惜她身世坎坷，在继母手中受苦。又因为对方那时是自己的未婚妻，人品可敬可爱，若说一点儿感情没有，那也是假的。然而正因为如此，段明睿找到他说的那些话他才觉着有道理，觉着若真为这女子好，就不要让自己这个不争气的纨绔子糟蹋了对方，所以才答应退婚。
而此时再看兰湘月在那柳树下站着，目光漠然，他心里便觉着有几分失落难受，暗道她这是得了信儿，知道从此后和我没关系，所以也不肯和我说话了。唉！果然鱼与熊掌不能兼得。池铭啊池铭，似你这样的凡夫俗子，又有什么资格去肖想如此出色的两个女人？罢罢罢，得一个便偷笑了吧。
兰湘月在这里看池铭伴着他母亲，心里正是一肚子气呢。待要这会儿就上前问，总不好问的。没奈何，还是只能等到了庄子上再寻找机会。因心下暗自忖度着，这池铭不可能忽然一下子就对自己冷下来，若说是为了萧怜月，从前怎么就很关心自己？如今说不关心，就连只言片语都没有了？断断不会是这样原因。想来定是段明睿在他面前说了什么，于是这男人就一厢情愿的想着什么“为自己好”的狗屁理由，才忽的和自己断了联系。
越想越觉着有道理，忽见芙蓉走过来道：“姑娘，老爷说休息的差不多了，让上车呢，说再耽搁下去，赶不上中午在庄子里用饭了。”
兰湘月点点头，转身往回走，不妨兰湘雪不知从哪里钻了出来，看见她便冷笑道：“姐姐真是个无情人，如今眼看着池三公子没用了，就连话都不肯说一句，连我在旁边看着，都觉得不落忍。”
兰湘月冷哼一声道：“是，你不无情，你是个多情的，你怎么不上前安慰安慰啊？”
一语未完，兰湘雪就变了脸色，咬牙道：“不用你这会儿戳我心窝子，敢情是知道梁家就在庄子不远处是吧？有你这会儿得意的，到时我只看你对着两个男人怎么处，哼！若说招蜂引蝶，真真再没有比姐姐更厉害的了，那萧怜月乃是风尘女子，也不过只招惹了池公子这一只蜂子，姐姐倒是把蜂子和蝶子都招惹到手了。”
兰湘月冷冷一笑，凑近兰湘雪耳旁笑道：“多谢妹妹夸奖了，这的确是本事，别人想有还未必能够呢，例如妹妹，天生一颗多情的心，偏偏没这个命，就真是叫人无可奈何了。”
“你……你不要脸，你无耻。”兰湘雪简直不敢相信这样下流话兰湘月也敢说出来，气得跺脚咬牙，脸都黄了，却见兰湘月又直起身子，冷冷一笑道：“你今儿才知道么？”话音落，便扬长而去。
原来这池家和兰家的庄子竟然是离着段明睿的外祖梁家不远。难怪呢，想来那边的庄子定是不少，人人都盼着能和杨家借机搭上话吧。坐在马车里，兰湘月默默想着，暗道这也算是天赐良机，若是有机会，该和这两个人把话都说开。虽说池铭不退亲是关键，但更关键的还是段明睿的态度，那混蛋若是不放弃，只要他暗示一下，池家老爷那边也一定会退亲吧？到时候这事儿池铭都做不了主了。
因又自思该怎样让段明睿放弃，想了想，这却也不难，那个男人是最骄傲的，只要自己和他说，心里已经装了池铭，容不下其他人，况一女不嫁二夫，若因此被退亲，只有一根绳子勒死了事，反正又不是没死过一回。想来若是说到这程度，那段明睿就是厚颜无耻，也不会再求娶了。
想到此处，不由放松了心情，暗想其实办法还是有很多的嘛，只是这时代的女子大多不敢争取罢了。遇见事情最常用的反抗方式也只是寻死，却不知一旦死了，岂不什么都没了？流言蜚语什么的虽可怕，难道还比死可怕，非要去在意做什么？
心里虽这样想着，却也知道这便是古代女子的思想，因此并无任何鄙视不屑之意，只是为那些曾经的红颜叹息。如此恍恍惚惚着，也忘了看马车外景色，及至到了庄前，方回过神来。
下了马车一看，就见面前一处宽敞宅院，院外是足有篮球场大的一个街院，再往前方是一条小道，外接着乡间的马路，四面一望，除了后面错落有致的几个庄院，其余全是开阔的园子和空地，视野开阔之极，抬头看看，天空碧蓝，几朵白云悠悠荡荡。登时只觉心旷神怡。
“姑娘您看，这街上还有两架葡萄呢。”
却见颖儿跑过来，指着街院旁边一个小园子，果然见里面种了些蔬菜，还有两架葡萄，却是连芽儿都没发。彼时这庄子上的庄头儿早过来迎接了，引着众人进了院子，只见这院落也是宽敞，并无什么太湖石假山之类的修饰，一色水磨青石瓦房，除了条青石甬道通往正厅和游廊之外，两旁只种了几棵树木，有枣树杏树桃树，那枣树虽还光秃秃的，杏树上却是已经开了几枝花儿，桃树上也打了粉红的花骨朵。
这却是两重的院落，众人来至后院，各自分派好房间，兰湘月想着熟悉环境，好找机会见池铭，因放下行李，打听得还有半个时辰才开饭，便迫不及待叫上颖儿和小荷出去踩盘子。只留芙蓉在屋里收拾安排。
出了游廊，后院不远处几间房子却是厨房，可见兰家这个庄园着实不小。到了厨房再往后，还是一片开阔地，种着几畦韭菜，菠菜等等，其余的地方则是芳草茵茵，几棵树木却着实高大，那棵大杏树其盖如伞，还有一根粗壮树枝伸到了墙外去。
兰湘月暗暗想着池铭那体格儿爬这树不知道能否胜任，不然的话倒可来一出夜会，不过一旦被抓到了，这可不是玩笑的。因此赞叹了一会儿。小荷看这杏花开得漂亮，四下里又看看无人，到底猴子般爬上去折了几枝下来，忽听不远处有人骂道：“又在那里偷花儿，没娘教的小兔崽子，看我不打死你……”
一面说着，就见一个胖大妇人从厨房箭步奔出，小荷禁不住吓，“啊哟”一声摔下来。揉着屁股直叫疼，这边颖儿便回头骂道：“瞎了你的眼，我们姑娘在这里随便看看走走，折几枝花儿怎么了？你就这样骂，谁是没娘教的呢？”
那胖大妇人也知道城里主子们来了，刚刚也是在厨房为众人忙活午饭，正抱怨天抱怨地，说好好儿的不在城里呆着，非要图新鲜往乡下跑，带累得她们也跟着受累。要是让蛇咬一口，再不敢在这里住就好了。正骂着，就看见杏树间有人影，以为又是那小孩子来偷杏花卖，便跑出来，却不料正撞在了枪口上。
作者有话要说：嘿嘿嘿！妹子们应该知道，这绝不只是一个路人小孩子吧，吼吼吼。
☆、第四十四章
当下兰湘月止住了颖儿继续骂；那胖妇人忙赔不是；又赔笑道：“实在不知道是姑娘；小的以为是那个小叫花子；又跑来折杏花卖呢；因此才骂的。”
兰湘月便道：“没事儿，什么小叫花子？咱们庄上的人吗？”
她不过随口一问，那胖大妇人却把这当做摘清自己的机会；忙把那小叫花子好一通诋毁；兰湘月听她说的不堪，便摆手道：“罢了罢了；不过是个小孩子，他既知道折花儿卖，总比偷盗强，叫你说的倒成了杀人放火般的十恶不赦之徒了。”
因叫着颖儿和小荷回去，胖大妇人见她们去远了，这才松了口气，嘟嘟囔囔道：“好不好，竟跑来这里做什么？又没有景致可看。”一面说着，回了厨房，竟是没再往那杏树上看。须臾间就见那花枝中一个小脑袋一闪而逝，接着一个猴子般的身影爬到树杈上，“嗖”一下跳了下去，竟是轻轻巧巧的连点声息也没有。
中午用了饭，一家人便坐在一起说话儿，说起这庄子，沈氏就笑道：“老爷，咱们这庄子若是卖了，怎么着也得有两三千银子吧？”
兰录喝了口茶笑道：“哪里止这个数儿？你忘了这是在哪里？如今这方圆几十里的地方儿也不让盖房子了，倒是便宜了这里的二十几个庄子，去年范大财主拿六千两白花花现银，就要在这里买处庄园，没人卖呢。”
说到这里，便又舒口气道：“说起来，还幸亏是池老爷当日提醒的我，不然我常年奔波着，你就只在家里，哪能赶得上这个好机会？唉！池家对咱们，何止是那一次的救济之恩？细数起来真是数不胜数，因此我现在心里实在为难。”
“老爷为难什么？”沈氏不解其意，却见兰老爷向兰湘月那里看了眼，又淡淡道：“也没什么，无非是些生意取舍的事情。”
兰湘月心中一动，就猜着兰老爷大概是有些明白段明睿的心思，却又觉得因此而辜负了池家不好，这岂不是太过势利了吗？她心想老爹啊老爹，你可千万别糊涂，为了巴结那段家就把女儿我卖掉，不然我恨你一辈子。
一边想着，却听兰湘雪问兰家其他的庄园都在何处，还有没有比这里更好的地方儿。兰老爷便哼了一声道：”你以为我是那大地主么？我又不是做土地生意的。庄子除了这一处，不过是小杨村和东湖乡那里还有两处，地统共只得几十顷，这便够了，就算是将来不做生意，回家务农也足够生活了。”
兰湘雪不敢再问，兰老爷自己却似是来了兴致，喝着茶道：“若说地多田广，谁也比不上池老爷，也不知道他眼光怎么就那么准。之前在茂城买的那几块地皮，如今只卖了十之一二，却是赚回了本金的两倍，听说朝廷明年还要在茂城外修建往边关运粮的大道，从此后茂城连接南北，剩下那些地皮就更是炙手可热了。”
沈氏连忙道：“那城里的地皮算什么？妾身听说单这茂城乡下的地，有一半都是池家的，但不知他家哪里来的这么些钱呢？”
兰老爷笑道：“池家根基之厚，远超你我想象。是了，前几天我恍恍惚惚听说当日池老爷花巨资买下的那座山脉下河床竟出了玉矿，不知是真是假。你们听说了没有？”
“金矿？”别说沈氏，就是兰湘月姐妹两个，眼睛里也都放出光来，不过兰湘月掩饰的好，这光彩转瞬即逝。而兰湘雪却是不擅长掩饰自己，兰录看见了，咳了一声，又瞪了二女儿一眼，终于是把这个话题给揭了过去。
嘤嘤嘤嘤，嫁进池家真是个好选择啊。
夜晚躺在床上，兰湘月想着白天里兰录说的池家境况，忍不住拿被子蒙了头，在乡下这铺了大褥子，烧的暖乎乎的土炕上使劲儿滚了几滚。
多好啊，这样有钱的人家，还会在乎多一个吃闲饭的吗？而且这闲饭吃的，那肯定都是最高等的闲饭啊。人生至此夫复何求啊。兰湘月在被窝里激动地泪流满面：这样人家，别说侯府，就是让她进宫当皇后都不换好不好？
池铭，你这个家伙，招惹了我就想把我一脚踹开，让我去侯府里勾心斗角，不让我吃最高等的闲饭。哼！哪有那么容易的？等着吧，既招惹了本姑娘，你就要负责到底。这碗最高境界的闲饭，本姑娘我吃定了。
正在不远处另一座更加气派辉煌庄园里和父兄秘密商议事情的池铭冷不丁就打了两个喷嚏，忙从怀中掏出帕子擦嘴巴，又吸了两下鼻子，忽听上首父亲沉声问道：“怎么回事？莫非是着凉了？”
“不是。没着凉呢，大概不知道是谁念叨我。”池铭将帕子放好，抬起头来，却听二哥池锋笑道：“这案子可就难断了，三弟风流倜傥，整个茂城谁不知道？哪个女孩儿不喜欢？念叨你的人可也太多了，哪里知道是谁呢？”
池铭还不等说话，就听大哥也笑道：“说难断却也不难。虽然三弟是个风流多情的人，然而这情丝可不就系在一个人身上呢？是不是啊三弟？如今念叨你的除了怜月姑娘还会有谁？”
池铭看了面沉如水的父亲一眼，连连苦笑道：“两位哥哥饶了我吧，没的就只会拿我打趣儿。”因看向他父亲道：“爹爹刚刚说的玉矿的事情，究竟有什么打算呢？”
池老爷冷哼了一声，见三个儿子面色又郑重起来，这才沉声道：“我已经找人探明白了，那玉矿储量实在是惊人。虽然这是泼天财富，然而咱们家在官场上并没有甚么牢固根基，这泼天富贵也许转眼间就是一场滔天大祸。因此这消息我暂时保密着，探玉矿的人也是我最信任的，断不会说出去。如今只告诉你们三个得知，就连你们各自妻子和女人也不能说。总要等咱们有了相应的势力，才好开采。”
池镛道：“虽是这么说，只是咱们家不过是一介商人，除了收买朝廷官员之外，又能有什么真正属于自己的势力呢？当年那沈万金势力如何？朝野上下哪个不帮他说话？算是登峰造极了吧？可皇帝要用他的家财，还不是随便找了个名目就把他家给抄了？还杀了好几个人，到现在他那些子孙还落魄无依呢。”
池老爷叹了口气道：“恰是因为如此，我才想着咱们不能步他的后尘。如今我们池家精心经营，在朝廷里恐怕也是有名的富商了，要保长久，只有钱是不行的，还必须有权，和朝廷经营好关系，才可保无虞。”
池铭沉吟道：“既如此，爹爹，儿子倒有个主意，咱们家地多，产粮也多，而朝廷的西北和北方以至于西南都有强国虎视眈眈，难保什么时候就不开战，到那时，咱们为朝廷出粮，鼎力支持，岂不是就和朝廷经营好关系了？儿子看着如今皇帝还是个有道明君，不到万不得已，他应该不会像名烈帝那样杀鸡取卵的。”
名烈帝就是当年因为国库吃紧而随便寻了个罪名将全国第一大富商沈万金抄家的皇帝，池铭此时提出他来，虽然是用来映衬当今皇帝的英明，却更让他的父兄感到心情沉重。
“铭儿的主意不错。”好半晌，池老爷点了点头道：“如今正是春天，现在就开始准备，茂城外贯穿南北的运粮通道也要开始修建，你们做好安排，在这沿路建立客栈赌坊宅院仓库等，今年秋天就囤积粮食，一旦开战，便可以向朝廷献粮。”
池铭听到老爹肯定了自己的建议，不由得有些得意。忽然又听二哥池锋道：“爹，如今朝廷每年也有一百个用银钱捐出来的监生身份，咱们家若是立意献粮，是不是就可以捐一个监生出来，到时进到府学里，走科举路子，做个小官，有雄厚财力支持，若是当官还能当得好，还不怕这小官慢慢做成大官，惠及家族吗？”
此话一出，四个人眼睛都是一亮。池老爷捋着胡须道：“这个主意也好，说到底，我也是上了年纪，这份家业，还要看你们和你们的儿孙了。若是能从此刻开始一点点儿进入官场，数代经营……”老头儿没有再说下去，但脸上分明也泛起了光彩。
“只是就算捐了监生，却是谁去做这个监生，进府学呢？”
一言既出，满室沉默。
池铭的目光从三个儿子脸上一一看去，就见池镛率先举手道：“爹，我……我可先声明，这……这么重大的差事可别落在我身上，你知道儿子一向都是无心向学，这……这要是交给我，儿子考不中科举还是末节，只怕耽误了爹爹的大计和家族前程，我……我是绝对不行的。”
池锋也连忙道：“爹爹，我和大哥是一般的人，你让我种地收个租子什么的还行，让我去念书，�
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