牛顿加农炮-第7部分

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“哦，是的，你没感觉到野蛮吗？”公爵夫人以十分友善的姿势拉过艾德丽安的手，轻轻握了握。艾德丽安发觉有什么东西压在她们两手之间。
游船的甲板突然晃动一下。一阵响动传来，犹如巨人在咳嗽喘息，接着是深沉的嗡鸣。艾德丽安猛一转身，几乎挣开了公爵夫人的手，把指间的东西掉在地上。她看到一股白色浓烟从国王和王太子身后升起，不禁露出开心的笑容。
“我的天哪，”她说，“这是一艘蒸汽船！”她回头看向公爵夫人，老妇人的眼中似乎也流露出真诚的快意。
“你，”公爵夫人惊奇地耳语道，“真是个宝贝。”
游船缓缓起航，艾德丽安感觉自己的笑容从真诚变成了做作。
“亲爱的，”公爵夫人说，“我是在恭维你呢。这艘船上有几个人能猜出它是蒸汽动力的？有几个能解释这种发动机的工作原理？”公爵夫人靠得更近了，嘴唇几乎碰上艾德丽安的耳朵。有多少人此刻正在看她，猜测着她和奥尔良公爵夫人之间的对话？有多少人是托尔西的探子？大臣听到这件事，会怎么想？还有奥尔良公爵，他为艾德丽安在科学院里安排了职位，是他让妻子这么做的吗？最重要的是，公爵在暗示什么？
“您一定是搞错了，我怎么会理解驱动这艘船的发动机的工作原理呢。那是多么不可思议的机器啊。”她撒谎道。
公爵夫人摇摇头。“我很少看错人，尤其是我感兴趣的人，亲爱的。”
“感兴趣？”艾德丽安脸上又是一阵潮红。
“别那么吃惊，亲爱的。”
“我无意引起任何人的兴趣，夫人，任何人。”
奥尔良公爵夫人的表情疲惫哀伤。“我知道，亲爱的，”她捏了捏艾德丽安的手，“但这没关系，你明白吗？”
“不太明白，”艾德丽安心头一沉，“但我想我可以学。”
“如果我没搞错的话，”公爵夫人对她说，“如果你真对科学有些兴趣，等庆典结束后，我很容易就能安排你参观一下这些发动机。”
“我……”艾德丽安脑子转得飞快。
“我会小心安排，决不会激起任何人的兴趣，”她的笑容更加灿烂，“任何人。”
“谢谢您，夫人，”艾德丽安答道，“您真是太客气了。”
奥尔良公爵夫人又捏了一下她的手，接着便把手抽回。艾德丽安攥住手里的东西，几乎可以肯定那是一张纸条。
“今天过得好吗，殿下？”路易问道。说话间，他隐约看到了另一个曾拥有这个昵称的人的鬼魂；他唯一的正统皇子，大王太子路易。而眼前这位更年轻的路易是当今殿下，总有一天他会成为路易十五。
“我很好，陛下，”年轻的王太子答道，“这艘新船让我高兴极了。”他是个俊美的孩子，有着清澈的黑眸和金色卷发。
“那我也很高兴，”路易拍拍孩子的肩膀说。他发现坐在下面的艾德丽安，略微皱了皱眉。是谁把她的位子安排在奥尔良公爵夫人旁边的？这位妇人对敏感少女可没什么好影响。
他提醒自己记住，日后要避免让公爵夫人和艾德丽安接触。
“舞会何时开始，陛下？”王太子问。
“怎么了，很快就会开始的，殿下，”路易安慰他说，“你还记得自己的角色吗？”
“当然，陛下，”王太子说，“我跳的是毒刺蛇　。”
“很好。”
“您也要跳舞吗，曾祖父？”王太子声音很低，没有外人听到这番话。
“你不相信吗？”路易问，“我一直都为我的人民舞蹈。”
“您跳的是谁呢？”
“我跳过很多次。有一回，在‘珀琉斯和西蒂斯的婚礼　’中，我跳了，让我算算，六个人物：当然有阿波罗，还有复仇女神，一个森林女神，一位印第安人，一位庭臣，还有战神。”他冲王太子笑笑说，“你今天的服装很像我扮演战神时穿的那套：全身大红，还有长长的红翎。”
“毒刺蛇也是战神么？”
“我听说那些野人有两种酋长。一种治理和平，一种领导战争。毒刺蛇是战争酋长。”
“您跳的是和平酋长烈日　吗？”男孩问道。
“一点没错，我的好殿下。留心听音乐。”路易提醒他，“你的信号来了，还有我的。不过你要先下去。”
男孩笑着开始起身，有点太快太冲动了。“慢慢来，”路易低声说，“拿出国王的派头。你总有一天要接我的班。”
路易满意地看到男孩动作慢了下来；他摆出帝王风度，一步步走下金字塔阶梯。庭臣们都等在下面的舞池；他们分成两群，一群着红，一群穿白。
艾德丽安看着精彩的表演在眼前展开，手指紧张地碰了碰字条。王太子首先走下金字塔，所有穿红衣的庭臣都跟在他身后，这其中包括奥尔良公爵和缅因公爵夫人。他们先是乱糟糟跳了一阵，接着一名仆人跑过人群，分发羽毛杖。这时奥尔良公爵和王太子走回金字塔，假装要绑架路易。
“装睡，”奥尔良公爵夫人低声说道。艾德丽安把眼睛眯成一条缝，思绪早就随着发动机单调稳定的嗡鸣声飞出去了。它们是以沸腾仪的机理运作的，还是用锅炉呢？
“就是现在！”公爵夫人推了推艾德丽安，把一根白羽杖塞进她手里。
“什么？”艾德丽安问。
“我们要从敌人手中营救酋长烈日。”
艾德丽安低头看着舞池。王太子正仰首阔步绕着“被俘”的路易转圈，语气庄重地用英文念道：“太阳业已落下。”他现在扮演的是英王乔治吗？还是马尔伯勒？
艾德丽安不情不愿地跟在公爵夫人身后，顺手把字条塞进腰带里。
身穿白衣的庭臣们呼号叫嚣，乐队开始敲打圆鼓和锡鼓。调子凶暴狂野。白衣庭臣们以优雅的姿态，用羽毛杖攻击红衣人群。
“来吧！”公爵夫人叫道。艾德丽安跟了上去。一个年轻人冲过来，拿着羽毛杖摆出击剑的姿势，笨拙地向她刺来。公爵夫人挡开攻击，将羽毛戳在那人脸上。他假装惨叫一声，做出摇摇欲坠的样子。
“打！”公爵夫人喊道。艾德丽安眨了眨眼，把羽毛杖挥向最近的红衣舞者，这是个体态丰满的女子，目标很大。这场荒诞愚蠢的闹剧，让艾德丽安觉得有点头晕目眩。成年男女用羽毛杖打架？要是巴黎人看到了会怎么说？
国王和王太子离开人群，一路战回金字塔顶端。在他们身下，群臣继续胡乱冲杀。一个头戴红翎的矮胖男人用羽杖刺向艾德丽安的胸脯，用羽毛来回扫着两侧胸乳，还故意戳向她的下身。艾德丽安愣了一下，羞怯地不知如何是好。这次又是公爵夫人上来解了围。她用羽毛刺向男人的脸，接着退后两步，心满意足地看着男人双手抓住小腿，惨叫连连。她刺向面部的那招，只是分散注意力的佯攻，脚底下才是实招。
“你受伤了吗？”公爵夫人严肃地问道。
艾德丽安正要开口回答，忽然明白了该怎么做，连忙抱住胸口，倒向甲板。“是的，致命伤！”她呻吟几声，趴在地上，心中暗自希望别被其他人踩到。艾德丽安想知道自己是不是应该跳起来，重新复活；她看到有些庭臣就是这么做的。
但突然一股热浪拍在她背上，周围一下子充满了痛苦的尖叫和烧灼肌肤的臭气。

赛勒斯？杜古德
本看着自己刚刚发送出去的信笺，不禁微微一笑。
我由衷感谢您发来的纽约同胞们的消息，我会尽力将我们这个小殖民地的新闻发送给你聊以为报。但首先，让我们来谈谈您提出的问题。您说起了那些渴望生活在古代，而不是我们这个时代的怀疑论者；还有吹毛求疵的批评家们。我可以告诉您，这种人我们这儿没有。因为如果有人在波士顿，借着炼金术灯盏的光芒，阅读《水星报》和我们这份《新英格兰报》，却对它们横加指责，那我只得给这些人冠上大傻瓜的头衔。也许必须承认有少数人仍旧对魔法发出老套的叫嚣，对新风尚喋喋不休。但波士顿人都知道，他们这种荒诞可笑的努力，不过是让我们的殖民地平添几分的乡土气息。他们这样做可以说提供了一种服务，让我们自己得到娱乐，也让在英国同胞们得到安慰，令他们相信生活在美洲土地上的我们仍旧那么古怪、离奇，等等等等。如果我不知道这一点，也许会相信无知和愚蠢在波士顿被当成高贵品格来推崇，就像您所说的纽约那样。我希望您能重新检验一下面前的证据，因为如您所知，“在外为鹰在家为枭”的情况是很普遍的。
本又俯下身，简要写了几段波士顿发生的有报道价值的故事。这是为了回报他刚收到的纽约报纸摘要。他和那里的出版商谈好了，通过以太收报机交换新闻。本已经和四个这样的联系人达成了协议：纽约、南卡罗来纳、伦敦，还有印度。他充当着交换站的角色，因为具备调频功能的收报机还只有这一台。就这样，他哥哥的《新英格兰报》拥有的世界性资讯，足以媲美任何英国报刊；销量自然大增，无论印多少份都供不应求。詹姆斯已经从英国定购了一台新印刷机。而且，本杰明改装以太收报机后，已经过了将近两个月，特雷弗？布雷斯韦尔仍旧没有来兑现自己的威胁。本也没在街面上看到这个人，有可能他目前不在波士顿。
写完信后，本开始签名，脸上的笑容变得更加灿烂。他的信明天会出现在纽约，但不会冠以本杰明？富兰克林的名字。他笔走龙蛇，用一种花哨笨拙的字体写道：
您最谦逊的仆人
赛勒斯？杜古德
本也不明白自己为何要取这个笔名，但他知道自己很喜欢它。说实话，这也算是一种自我保护措施，以防布雷斯韦尔真的在监视自己。而且赛勒斯？杜古德经常拿波士顿的一些事开玩笑，肯定会有风声从纽约传来，说其他殖民地在讥笑某些波士顿人的短处。到那时候，这些信件还是出自匿名人之手比较妥当。
风力渐强，把转成六十度角的白色三角帆吹得噼啪作响。本心不在焉地控着帆，精力主要放在约翰？柯林斯身上，而不是那根粗横杆。他转动船舵，让帆吃满风，驱动小船沿着查尔斯河顺流而下。在他们身后，河风从洛克斯巴里盐沼带来了浓重的盐味，还有三千户人家的炊烟，以及造船厂的树脂香气。波士顿的幻影追随着他们，这是一种只能通过鼻子体会的感觉。
约翰读完手里的东西，把头抬了起来。“这真是天才，”他笑道，“这东西你排版或是读过了吗？要不要我念给你听？”
“我才刚收到，”本说，“你无论如何也要给我讲讲。”
“我会概括几段。但开头是这样的。”
“先生，很多才华横溢的外国人，在我们这里旅行过后，都曾抱怨说新英格兰不会产生优秀的诗歌。”
约翰顿了顿，蓝眼睛里闪烁着兴致盎然的光芒。“接下来，她假称要向全世界揭示我们本土诗歌的美。”
　
“嗯，确实有这个必要，毕竟这种事可没那么容易看出来，”本评价道。
“你会看到的。在这儿，她开始讨论一份‘美洲诗歌’样本。她选择的对象是《一首挽歌——为不幸去世的美特贝尔？凯特尔女士，约翰？凯特尔先生之妻而作》。”
“我估计应该是很有代表性的恰当选择，”本答道。
“哦，是的。她是这么说的，‘在新英格兰创作出的最出类拔萃的诗歌之一，令人感动、惹人同情、韵律浑然天成。’听着，这里引用了这首诗的片断。”约翰清了清嗓子，用沉痛的语气念道：
“让我们哀恸，因为我们失去了一位女儿，一位姐妹和一位妻子，
她刚刚飞升天国，我们在此追思。”
“这里还有一段，
“在她舍弃呼吸之前，
曾说，我再也听不到尘世的布道
辞世前她亲吻了丈夫
随后把头靠在枕头上，气喘连连，疲惫无助。”
约翰读不下去了，因为他忍不住笑出声来。“妻子，追思，”他咯咯笑着抹去眼角的泪水，“丈夫，无助！瞧这压韵！”
“非常令人感动，”本评价道，“非常惹人同情。”
“啊，确实惹人同情。”约翰说。
“你看他写得多妙啊，”本继续说，“说明我们失去了一位女儿，一位姐妹和一位妻子；让人感觉我们失去的是三位女子，而不是一个。这就是三倍的惹人同情。”
约翰眉头一皱。“你读过了。”
本摇摇头。“你为何这么说？”
“因为下一段里，杜古德夫人说得和你一模一样。”
“哦，”本假装无辜地说，“只是因为这太明显了，就是这样。继续念。”
约翰疑惑地打量了他几眼，继续说：“嗯，简短节说，她给出一个公式，教人们如何撰写悼诗。”
“多有用的东西啊。”
“非常有用。最重要的是选对悼念的对象。比如说某个被谋杀、溺死或是冻死的人。”
“哦，当然了。我们不能给处以绞刑的投鸡贼写挽歌。”
“完全正确。”
“不具备真正美德的人也不行。”本继续说，“当然如果死者没有合适的美德，帮他们借点来也是可以的。”
约翰皱着眉说：“你肯定读过了，该死。那你还让我读个什么劲？”
“你真觉得这种粗俗怪话有意思？”本认真地说，“拿某个伤心人真心诚意写出的诗歌取乐？”
“伤心不是诗歌糟糕的借口，”约翰回应道，“如果他不能做到伤心地优美动人，最好还是不要张扬。而且我认为杜古德夫人的评论幽默诙谐，比你哥哥那份报纸上的任何文章都有趣。也许你只是不能欣赏措辞巧妙的讽刺，如此而已。”
本露出坏笑。“我可比你更会欣赏这东西。”
“此话怎讲？”
“因为我就是赛勒斯？杜古德，你这个大傻瓜。”
约翰盯着他愣了几秒。“你是赛勒斯？杜古德？”他最终挤出这个问题。
“没有别人，”本努力装出无所谓的腔调，不过他知道脸上的傻笑肯定已经把自己出卖了。
“上帝啊，我真是蠢得难以想象，”约翰咒骂道，“这里面到处都是你的痕迹！你哥哥知道吗？”
“他和那些报人伙伴们极力猜测是谁把她的‘信件’塞进门缝的；你可真该听听。”
“他们猜是谁？”本快活地问。
“只有那些文学造诣最高的人才有资格登上他们的名单，”本答道，“真是荣幸。”
“都没人知道是你写的，这算什么荣幸啊？”
“我知道就行了，”本说，“如果詹姆斯知道是谁写了这封信，决不会把它印出来。而且如此一来，我既可以把自己的想法拿出来任人夸赞品评，又不会惹来人身攻击。”本没有明说，他很担心这种攻击有可能针对肉体。
“如果是我的话，肯定要让人们知道，”约翰坚持说，“我会希望这些想法为我赢得声望。”
本耸耸肩。“那太可惜了，我本来还想说，赛勒斯？杜古德也许需要一个论战对象。”
“哦，会有人跟她争论的，不用担心。”约翰说，“她的讽刺那么露骨，而且通常都以波士顿参事会的成员为目标。”
“是的，我们已经收到不少措辞激烈的信函，对这位好心的寡妇表示反对。但我宁愿让咱们两个主导这场辩论——让它显得更聪明些，表现出问题两方面的荒诞之处。”
“我也要用笔名吗？”约翰问道。
“来吧，约翰？柯林斯。多有趣啊，你不觉得吗？”
“也许吧。”
“考虑一下，约翰。我保证这会非常好玩。”
“我会考虑的。另外，你最近有没有收到更多的数学情书？”
本竖起一根手指。“啊，”他伸手抓住帆下桁稳住身子，同时也保证它不会晃动；然后回头从身后拿出了另一札纸张。这些纸被卷成了圆筒，上面系着一根带子。
“给你的礼物，”他说着把它们递给约翰。
“真让我惊讶，”约翰说，“你这些天有那么多事要做……”
“还没多到不帮你这个忙，”本宽慰他说。
“我一直在想，咱们干吗不再造一台‘富兰克林’机，”约翰一面说，一面解开带子，把文件瘫在大腿上。
“千万别叫这个名字，也别跟外人提起我造了这种仪器，”本警告他说。
“放心，放心，”约翰有点激动地说，“但你就不想让自己的成就获得好评吗？”
“为什么？如果别人复制了我的设计，詹姆斯和我马上就要回到贫民窟去了。”
约翰皱了皱眉。“我想还不止如此吧。用笔名写作，把发明捂得严严实实……”
本注视着约翰，突然想到特雷弗？布雷斯韦尔看到的，是他们两个人抬着谐波仪。
“约翰……”他开口道。
“什么？”
“自从我们用谐波仪在水池做过实验后……你有没有……遇到什么怪事？”
约翰微微颔首，动作小得几乎难以察觉；一丝阴影从他眼中掠过。男孩叹了口气。“我不知道该不该说……我想问问……”约翰镇定自若的表象出现了裂痕；他咽口唾沫，＇奇。cc书＇继续说，“你也遇到了吗？”
“特雷弗？布雷斯韦尔？”本用勉强能够听到的声音说。
约翰迷惑不解地皱起眉头。“这名字有点耳熟，”他喃喃低语道，“但我梦里那个人好像没有名字。”
“梦？”
约翰点点头。“我们去过水池后，那天夜里我做了个梦，绝对是我记忆中最可怕的梦。我梦到自己回到蓄水池，一个男人高声呼喝，让我停止所做的一切。然后他抓住了你的脖子——梦里也有你，本——要把你掐死。我上去帮你，然后……”约翰又咽了口唾沫，本意识到尽管约翰极力掩饰，但他显然被这个噩梦搅得心神不宁。
“继续，”本说。
约翰咬着嘴唇。“你也做了类似的梦吗？”他问。
本点点头。“待会我会告诉你我的梦，”他发誓说，“先把你的讲完。”
约翰低头看着自己的腿，避开本的目光。“好吧。后来一个天使出现在我面前，光华夺目，手持柄炎剑。他对我说，上帝判你有罪，但我还有可能得到救赎。但我……我不想让你死，所以就试着对天使辩解。正当此时，他用剑碰了我一下，然后我……”约翰耸耸肩，努力挤出一丝微笑，“……嗯，我想我梦到自己死了。尸虫啃噬我的尸体，从我的头皮里钻出来。我在一个非常黑暗的地方……”他的笑容惨淡，但仍旧挂在脸上。”
“好吧，”本说，“我的梦没这么可怕。”他开始讲述与布雷斯韦尔的遭遇，但是省略了一个关键环节：就是这次遭遇并不是梦。这点勿庸置疑，因为第二天他看到街上还留着自己呕吐物的痕迹。但他不想让约翰知道这些。
“你后来还做过类似的梦吗？”约翰问。
“这种梦？没有。”
“你觉得会不会是因为谐波仪？”没等本回答，约翰就继续说，“记得那种粉光吗，看似毫无用处的那个？”
“嗯，当然记得。”本答道。
“是不是它引发了这些梦？也许我们从以太中引出了噩梦？”约翰的语气十分严肃。
本咽下一句讽刺的评语，认真思考起这个问题。
“我曾读到过，”他试探着说，“戈特弗里德？冯？莱布尼兹认为事物存在于某种他称为单孢体　的物质中。”
“对，这是他给酶起的名字，”约翰说。
“不，只是有点类似。”本纠正说，“而且他的理论现在基本不被采信。莱布尼兹认为单孢体是活的、有意识的存在。也许可以说是上帝精神的微粒。”
“牛顿也提出过类似的说法，不是吗？”约翰问。
“完全没有。牛顿说时间和空间是上帝的器官，上帝通过它们感知我们的活动。莱布尼兹认为这些物质本身就由意识所驱动。”
约翰把头发往后一捋，露出狐疑的怪笑。“你是说这些梦是水池的复仇？因为我们乱动了它的物质？”
“不，我觉得莱布尼兹是错的。”本说，“嗨，把那根绳子扔给我；我要把帆索系住。”
约翰扔来绳子，但他脸上的表情很清楚地表明这段对话还没有结束。“也不是不可能，”他犹犹豫豫地说。
“不是不可能，”本说，“我想只是不太可能。科学证明世界是根据法则运转的——运动法则、亲合力法则、共振法则。而莱布尼兹的观点和古人们的看法差不多，他认为世界是个毫无理性的所在，由上百万反复无常、异想天开的小神统治。人类在科学和魔法上的一切成就都和这个看法相悖。”
“莱布尼兹不是傻瓜。”
“他当然不是，”本说，“他只是搞错了。”
约翰紧紧抿住嘴唇，这说明他还没被说服。“我听说你过去也考虑过多神论的问题，”他提醒本。
“我想也许这个宇宙的造物主离我们太远了，不需要我们的崇拜，也不在乎我们的需要。我想在人类和上帝之间，可能存在着进化的中间环节；就像低等动物和我们的关系一样。”
“对，都在洛克　的大链条里。但莱布尼兹的想法与此矛盾吗？”
本把身子探到船外，突然撩起一捧河水，泼到约翰身上。
“嘿！”他的朋友高叫一声。
“这条河里有上百种鱼，”本说，“有的低级些，有的高级些；或者说在链条上有的较低有的较高。但这并不是说查尔斯河本身有什么好讲的。如果抓条鱼扔到你身上，你会知道它是活的，对吧？”
“我只知道你把我的纸弄湿了，”约翰伸手抚去纸上的水滴，厉声斥道。“另外如果你有什么更好的假设，我会洗耳恭听。”
“我不知道，”本突然觉得焦躁不安，“也许你是对的，以太散发出的粒子让我们生了病，搅乱了思维，产生了相似的噩梦。”
“还有出现在我们梦里的那个男人？”
本笑着说：“对。那么试试这个猜想。让我们假定镇上还有个法师，经验丰富，技艺高超。他可能发现了我们的所作所为，