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神魔列国志-第43部分
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铤而走险者都有其正当与不正当的理由，以及不得已的苦衷。无论是何种理由或苦衷，对他们本身来讲，都是博命，所谓冒死以求生存，涉险以贪名利，施展不怕的精神换取贪生，不畏死的毅力争取金钱和名声。在事前，他们都希望成功，即使不成功，他们也准备成仁。
芸儿的情况就与他们不同。她如获准出国，就可堂而皇之凭出境证通过边关。她沿途也要经越毒山恶水，以及天罗地网，但毒山之中另辟安全路线，在这种安全路线上，关卡把守严密，形同虎口，专咬逃亡偷渡份子，而有证之人就能通行无阻。恶水之上常驻舟楫，凭证件购票渡江。天罗地网疏而不漏，只要出示合法证明文件，即可网开一面，顺利放行，毫不留难。
虽然如此，芸儿从未出过远门，对旅途是陌生的，无怪她在事前非常耽心：“如何走法？
途径如何？何时到达？”
水金书生是芸儿的未婚夫，照理，他应该亲身前来魔国迎亲，但事实上，那种畸形的婚姻使他不能出面，而前来迎亲，陪伴她同赴仙国之举，更谈不到。
因此，那书生就画了一份详细地图，说明如何乘车，如何越山渡水，以及如何穿过罗网。
此外，为了安全起见，他又分别恳请沿途关卡附近，以及各地水陆码头的朋友们照料芸儿，或妥为保护。同时，他又告诉她许多联系朋友们的暗语和口号。
朋友们过去都已多少受过水金书生的恩惠，现在他偶有请托，他们无不乐于效劳，所谓义气博义气。因此，当朋友们接到他的通知后，就预先准备了必要的步骤，以便芸儿到达山水罗网的关卡时，及时前去协助照料。
芸儿收到地图后，勇气油然而生，胆量增加，如果这次她的申请书获得批准，她当然会依照他的指示和暗号进行。
当时，芸儿的想法与众不同。她认为水金书生不来本国伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不来，她并无怨言。
她又想：假如她一定要他到魔国来，她自己认为太自私了，这是不对的。
她对旅程虽感陌生，但既已有了地图，又有朋友们在沿途关卡照料，使她深信决不会迷路。对她来讲，这是给她一次出门的锻炼，增加旅行阅历，让她以后也好熟悉这方面的情况。
可是她的家人却都不放心。她是单身女子，文墨虽好，武功太差，在龙蛇杂处的遥远旅途上独征，是万分危险的。
因此，母亲决定要派小弟护送芸儿直到边关为止，一则旅途有伴，解除她的寂寞，二则她有小弟保护，比较安全，旅费虽要多花，但这是值得的。
此外，家人们都要芸儿请吃一顿丰盛的筵席。
吃一顿餐，本来是极小的事情，但当时魔国上下正感物资缺乏，几乎是像闹饥荒的情况之下，吃一餐盛宴就不简单了。当然，芸儿不会拒绝他们的要求。她以水金书生的名义请全家吃“喜酒”，阖第光临，实际上钱是芸儿出的。
她之所以用水金书生的名义请饮，是有深意的，因她不久即将成为夫家的人，而现在她究竟还是娘家的成员之一，如果她以自己名义请客，家人们就要还席，这是魔国传统的规矩。
申请书能否批准，目前毫无把握可言，但芸儿却已预作行动上的准备，还要欢宴一番，时间未免嫌早。她心情愉快，不仅希望批准，同时也有不批准的思想准备。假使这次不成功，下次再申请，总有一天会批准的。
更进一步，芸儿还计划着陪伴慈亲到附近县郡里的名胜地区，作一次短途的旅游。
在芸儿的日记里，她这样写：
“每与家人团聚，大家都有说有笑，非常热闹，我欢乐地享受天伦之乐。
想到我不久可能要和家人分离，只影单形远适异国，心头就隐约地涌上了一种说不出的波动。
说真的，我实在不想离家。
可是，我立即又想及还有一个更难分离的爱人，正在仙国等待我。这时，情人之爱就战胜了我对家人依依不舍的亲情。
的确，在空暇时，我常常怀念着他，尤其是当我想起了不久就将走到他的身边，立即殷切地期望着未来的幸福生活，并且也会回忆我们过去的许多欢乐旧事，在脑海中非常鲜明，无论如何不易忘记。我不知道他是否也有此种感觉？
现在我们只要再加倍努力，我相信双方的愿望即将实现。
年复一年的等待使我心焦。真的，人的心情就是这样，往往把已经过去的长时期觉得并不太长，但一旦知道了事情将要成功，或愿望即将达到，这时，内心欢悦和迫不及待的感觉真是难以形容。其实，事情成功，愿望达到，也许会在不久的将来可见分晓，而我却以不久的将来比较过去年复一年的时间更长。
现在我的心情是这样，想来他也是如此。
反过来说，我一直是那样想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心里非常难受，况且老是那样回想过去，显然无补于实际，还是放弃了回忆过去，多筹划未来的幸福吧！这样就能激起我在工作上的干劲。
辛勤的创造能加速事情成功；要达到愿望，我们仍须继续努力。
到了事成愿达之后，我们就能尽情地享受逍遥生活。
我等待着幸福的日子立即降临！”
申请书送呈衙门，已经多时，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸儿的心情开始焦急。她在不得已的情况下，只好硬着头皮前去催询，同时她希望能够听取当局的意见。
他们很干脆地回答道：“不必来催！如能批准，证件自当送到尊府。”
此后，在一个不长不短的时期里，芸儿没有及时收到水金书生的回信。她很耽心，恐怕他发生了什么意外事情。
未能及时收到回信的原因很多：去信可能为洪乔所误，使他无从回信。他或许已经接到她的去信，但他的回信可能在驿路上搁置，甚至它已被误递遗失。也许他本身发生了什么事情，使他未能立即回信。凡此种种，都能造成双方信件延误的原因。
过去，这种情况也曾发生多次。
芸儿是多愁善感的女子，一些鸡毛蒜皮的事情都能影响她的情绪。她既怕信札遗失，落在别人的手里，因而导致意料不到的祸事，又怕自己的爱人遇到任何坏事，或发生了不良的后果。
总而言之，她的思想越多，顾忌也越多，别人认为无足挂齿的事情，而她却都要引以为忧。
后来，事实证明，一切平安。
她收到了爱人的书信两封，发信的日期不同，但同时收到。
第一封信的邮戳日期较长，可能是本国最近运输频繁，延误了投递的时间，面且它又是由一个可靠的朋友转寄的，因此，需要更多的日子才能到达她的手里。
第二封也较平时的惯例迟到几天。
当然，芸儿收到了两封书信，笑逐颇开。
她看到爱人来信所讲的话，觉得他在一言一语之间都能为她着想，于是芳心大慰。
那时，本国的物资奇缺，他能不辞劳苦，永无休止地从遥远的仙国寄来食物和药品。物质本身仅能增加她生命力的营养，尚在其次，而物品还包含着爱情的营养，更为她所珍视，至于他所花的精神，力气以及时间则最为宝贵。因此，她万分欢喜，心里默默地为自己祝贺，认为有那样的爱人是幸福的。
日有所思，夜有所梦，她竟然又在睡眠中做着与他在过去时那样欢乐的梦。她好久没有做那种梦了。
当她梦回睡醒，想到梦境中和他相亲相爱的情景时，她的脸儿就发热，心里猛烈跳动，那时，她连想也不敢多想了，她要忘记那梦中的欢情，而脑海里却显出不服从的反应，虽然她觉得做那样的梦是多么羞耻。
关于申请的事，她在耐心等待中。
她一边安心工作，一边静候好音。她对这事非常乐观，在灵感上预兆着成功的希望很浓；她似乎已处身于有把握创造自己的命运，以及逐步实现自己心愿的状态中。尽管在她前面还有许多困难，但她颇具信心，决定以坚忍不拔的毅力去克服它们。
过了一段时间，她又到公安衙门去催询申请的事，但他们告诉她：“还需要很多的日子。”
因此，她只得再耐心等待着。
那时，水金书生在仙国得到消息，知道魔国已经批准了许多申请出国的人，有的到天国，有的到仙国，有的到佛国，有的到太空国、地国和水国等。在那许多桩批准出国的申请人之中，可能一部分是魔国的特工间谍，但根据消息传出，普通的老百姓获得出境的也不在少数。
这种消息，魔国的人民却一概不知，毫无听闻，但这不能责怪他们少见寡闻，因为封锁消息在魔国是不足为奇的事情。
因此，水金书生立即致函芸儿，叫她快去催问，究竟她的申请书何时才能批准。
芸儿接到书生的来信后，再去催促了二次，但对方托辞搪塞，敷衍了事，并无下文。
于是芸儿就叫水金书生多写几封信来，说明婚事的必要准备都已就绪，只要人到，立即举行婚礼。
这样做法，能使她再去催询时，有着加强语气的话可讲，必要时，她还可把他的来信都给对方过目，使他们对这件事深信不疑。
当然，信是水金书生写的，但具名却用张淦。这虽是假戏，也要做得像样，所谓假戏真做，免得抢花出气，机密泄露。
君子可欺以方，魔国的当事人也有许多君子，所以，欺之以方，实属必要。
由于芸儿再三再四地向公安衙门催问，他们就开始研究她的申请书，且进行了一连串的秘密调查。
在国子监，忽然降临了一位粗眉阔口的大汉，态度严肃，脚步稳重，不消说，他是个无事不登三宝殿的人物。
他一进大门，就向站岗的教习投递名刺，口口声声地要见学录大人程修。
教习接过名刺，仔细一看，知道来人乃是衙门的主事，正六品官衔尉迟文德大人，心里吃子一惊，就请他稍待片刻，自己拿着名刺进内通报。
不久，教习出来，恭敬地引导那主事去见学录之后，自己退回原处站岗。
在学录程修的办公室里，宾主坐定，他们开始谈话。
学录问道：“尉迟大人屈驾枉顾，必有事故，尚祈不吝指教。”
尉迟主事道：“指教不敢。我是粗人，不通文墨，说话喜欢开门见山，倘有失言之处，希望多多原谅。”
学录道：“请主事大人直言，下官洗耳恭听。”
主事道：“国子监管辖全国教育，规模宏大，人才济济，不知有多少教习，典籍，典簿，学录，学正，助教，博士，监丞和司业……，可否见告！”
当然，那尉迟主事知道国子监只有一个祭酒，所以他没有把祭酒也问进在内。
学录程修是监丞的妻子，也是魔国的轴心人物之一，掌握国子监的人事档案，权力很大。
现在，她听到那主事提出问题，范围庞大，一时猜不透他的来意，心里暗惊，但来者不善，善者不来，既已发问，她必须从实相告，于是踌躇了一下，说道：“本监祭酒一人，司业二人，监丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四学正，四学录，八典簿，典籍十八员，教习三百个，其他夫役杂工为数甚多，一时未能详报确数。”
主事道：“请问他们的活动规律如何？”
学录道：“根据下官的人事记录，他们都是奉公守法，并无越轨行动。”
主事道：那是公的方面，但不知私的如何？”
学录道：“私人方面的活动，下官也有案可稽，一般说来，他们都是正当的，似乎没有什么特殊的指责和嫌疑。”
主事道：‘尊处的同僚之中，工作表现以哪一个最为突出，哪一个比较平庸，有否滥竽充数之徒，尚祈见告？”
学录道：“这很难讲，根据年终考绩，历届都有许多卓杰之士获得国家的嘉奖，同时也有不少人员受到惩戒或弹劾。”
主事道：“嘉奖事迹中以哪一件最堪赞扬？”
学录道：“众所周知，本监的祭酒大人前年直接得到我王的加衔和珍赏，这件事是最为国人所称赞的。”
主事道：“是的，但我记得：尊夫监丞大人也享受了这种令誉。”
学录道：“不错，拙夫虽也在加衔和珍赏之列，但他不过是适逢机缘，附骥而已。”
主事道：“尊驾太客气了。贤伉俪身居国子监要职，为官清正，声誉极好，不但众口同赞，而在下尤为衷心钦佩。”
学录道：“多蒙过奖，实不敢当。”
主事道：“记得那次同受封赏的，还有一位叫什么博士？”
学录道：“那是本监的女博士姓姜名芸儿。”
主事道：“是了，是她！听说此女才貌并茂，在下久闻其名，未见其人，而她既能与祭酒和监丞二位大人同受恩赏，想来她一定是个子不起的女子。”
学录道：“是的，她确是人材出众，工作表现一贯积极，殊为难得。实际上，那次祭酒大人和拙夫能获取我王的思赏，若论功绩，还都是依靠了她，沾了她的光。若论事实，他们两位虽受恩赏，但都觉得却之不恭，受之有愧。”
主事道：“那是他们领导有方，才能培养出像姜芸儿那样的人材，理应嘉奖，何愧之有？
我们暂且不谈这事，目前在下想再问明，当年选拔青年入伍，听说各机构的人员中好像有被处极刑的，这件事似乎太过份了，不知尊意以为然否？”
学录道：“那是我王的圣意，下官不敢批评，但据说那些被处极刑的，确是工作表现最差的人员。”
主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。”
学录道：“尉迟大人说哪里话来，太客气了。”
主事道：“蒙学录大人不加斥责，多谢了。目前，在下有一事相烦，不知大人能否从旁协助？”
学录道：“希望尉迟大人说明何事，倘下官能力所及，自然竭诚效劳。”
主事道：“不瞒大人，在下今天前来拜谒，有一特别使命。”
学录惊道：“特别使命？请道其详。”
主事道：“不敢隐瞒大人，在下顶头上司欧阳员外的岳父——工务衙门总督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，欧阳员外想为他的小舅子作伐，想来想去，只有尊处的那位女博士芸儿姑娘最为适合，所以，他特地委托在下，先来调查她的身世，同时他还要恳求你……学录大人作为女方的大媒，如蒙玉诺，工务衙门总督大人愿送黄金千两致谢。”
学录程修到这时才明白尉迟文德的来意。
她刚才正在狐疑不定，为什么这厮要问起许多无关重要，不痛不痒的问题？现在她已经洞悉：这家伙决不是前来要求自己为工务衙门总督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡计。
因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞒，关于那姜芸儿的身世和公私活动的记录，下官知无不言，自当详细奉告，但作伐之举，恐有不便，恕难遵命，尚祈尉迟大人婉言向欧阳员外恳辞，不胜感激。”
主事故意吃惊道，“为什么？”
学录道：“尉迟大人可能不知，听说那女博士早有婆家，据本处所调查的资料，她在多年前，已由双方家长作主订婚，未婚夫现在仙国，最近她红鸾星动，男方已经迭次来信，催她出国结婚，因此，你尉迟大人的命令实使下官无能为力了。”
主事假装着懊丧而惊异的神色，说道：“哦！有这种事？那真使我太失望了！……”其实，他早已知道姜芸儿订婚的事，但为了要深入了解，故意捏造事实，为工务衙门总督的公子作媒，以便乘机探听虚实，所以，他接着往下说道：“当然，那女博士既已订婚，总督公子势力虽大，似无夺人所爱的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女为妻，好福气啊！”
学录道：“据告那男方张某，名不见经传，现居仙国，职位不过粮仓司库，平凡之辈何足道哉！但婚姻之事，各凭前缘，可遇而不可求，勉强不得，有缘则水到渠成，自然结合，善始善终；无缘强求，困难必多，虽或能硬劲成就，后必分离，不知尉迟大人高见如何？”
主事道：“当然，当然，不过，在下倒要问明：那女博士乃是我王所器重的宠臣，又是国子监的骨干份子，可能她不久就将高升御史衙门，执掌要职，前途无量。如果照你——学录大人所讲：男方催她出国结婚，那么，她一出国门，进入仙国，这不但使本国人材外流，且对国子监本身来讲，也受到损失，不知尊处对于这事的看法如何？”
学录道：“假如那姜芸儿前去申请出国结婚，国法所容，揆诸人情，敝处似无反对的理由，但她能否获准出国，权在公安衙门。”
主事道：“那么，尊处同意她出国吗？”
学录道：“敝处在原则上并不反对，但也不鼓励，这是敝处对你——尉迟大人刚才所提出问题的答复。不过，下官倒也想顺便问明：一般申请出境的必须具备何种条件，才能批准？
想你——尉迟大人身在公安衙门，供职多年，必知详情，能否见告？”
主事笑道：“怎么，你想要我泄露国家的机密？”
学录惊骇地道：“不，不，不敢！下官决无此心，还望尉迟大人明察。”
主事道：“不要惊慌，其实那也不是什么机密，在下不过跟你开玩笑而已。关于申请出国的资格，上面并无严格规定，一般说来，只是申请人有正当理由，都能批准，当然，罪犯和不法之辈以及有不良案底的都是例外。批准出国是要配合国家现行的政策，有时申请人虽有正当理由，也不批准，但有时申请理由虽不充足，却也能获准出国，诸如此类，都要灵活运用，不能一概而论。”
学录领悟地道：“哦！原来如此。”
主事道：“言归正题，请问那女博士的私生活如何？”
学录道：“千祈尉迟大人不要见怪！下官也是女人，可能说话多少要偏护女人，那姜芸儿品格端正，私生活无瑕可击。”
主事道：“那么，她的未婚夫到底是何方神圣？在下也曾到处调查，但查不出他的来龙去脉，难知端倪，希望学录大人协助，供给一些线索，以便在下深入追查。”
学录道：“敝处并无她未婚夫的记录。听说此人原居本国，但早已迁往仙国，其他的情况不详，恕难奉告。不过，依照下官的意见，只要那姜芸儿看得上眼的人，他一定是个好人，否则，她决不肯委身以事。”
主事频频点头道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不过，我们对她的爱人总有些不放心……”
学录程修看到那家伙缠扰不休，显然另有用意，她心里有些生气。由于她曾受芸儿许多好处，存心要帮助芸儿，所以，她忖得一计，旨在恐吓，以便先发制人。
于是她轻描谈写地道：“当然，尊处要调查姜芸儿的未婚夫，那是你——尉迟大人的责任。可是，下官有些不明白，刚才你大人说；‘你要为总督公子替姜芸儿作媒’，现在，你忽然又要调查她的爱人，那究竟是怎么一回事？”
主事尉迟文德一听自己的阴谋被对方点穿，心里暗惊，面部俏微发赤，但他为了掩饰自己的窘态，故意装作若无其事地说道：“作媒是一回事，但调查又是另一回事，在下有权过问。”
学录程修道：“当然，尉迟大人的确有权。不过，下官有一个秘密消息，就凭这消息，至少可值黄金千两……”
主事插嘴道：“什么消息，可否见告？”
他以为程修肯供给姜芸儿的未婚夫资料，所以急不及待，连忙抢着说话。
学录看到他如此心意，颇觉好笑，同时心里暗想：“我正好乘此机会，吓他一吓。”
于是她缓慢地道：“下官所得到的消息也许对你——尉迟大人不利，可惜下官不便说出人家的秘密。”
主事越听越心惊，越心惊越难熬，但偏偏那女学录故意不肯立即说出，究竟那是什么秘密？
他终于低心下首地道：“请教！到底是什么秘密？”
学录道：“在下官说出那秘密之前，还望尉迟大人先告诉下官：你是否真的来替那总督公子作媒？”
主事的面色红了—红，惭颜地道：“不瞒尊驾，作媒是假，调查是真。”
学录道：“说实话，好！那么，那姜芸儿已有出国申请书送呈公安衙门，是吗？”
主事道：“是！”
学录道：“有否批准？”
主事道：“还没有。”
学录道：“听说时间很久了。”
主事道：“是的，因为还须调查。”
学录道：“调查？为什么尉迟大人到今天才到本处来调查�
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