神魔列国志-第51部分

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不动，死了，他才把它抛弃，立即回身，又纵身跃上了后屋的屋顶，再从前屋的屋顶跃下地面，同时挥手示意，叫那二个看守山侠和云中龙的妖精过来，并将那把沾着鸡血的匕首向他们面前扬了一扬，轻声道：“得手了！走！”
　　那妖物并不疑心，但那蛇精好像有些不大信任，他问道：“怎么你去了这样长久？”
　　骷髅人道：“那女人有金光护体，我一时不敢下手，所以要等待她睡熟后才能动手杀她……走……快走！”他边说边用手拉着那蛇精，向外走去，后面跟随着妖物，发动三阵旋风，飘飘出门而去。
　　艾武看到一切情况，知道这事未了，尚有好戏可看，所以他也就发动飞行术，在后追踪。
　　艾武飞行了大约十里路程，到了树林旁边，他就看到那三个家伙，收回隐身术，现出了身形。
　　蛇精开始停止了脚步，不肯再走，转身向骷髅人道：“十八兄，不对呀！你不要骗我，刚才我嗅到你那把匕首上的血气，不是人血，好像是鸡血的气味，你再把那匕首拿出来，让我再仔细嗅一嗅。”
　　那骷髅人听了，心里好像非常不悦，连忙高声道：“怎么？你不相信我？”
　　蛇精道：“不是不相信。我吃惯人肉，饮惯鸡血，岂有嗅不出人血和鸡血的气味？”
　　骷髅人道：“好，你要嗅，就让你再嗅一次……”他话未讲完，迅速挥出匕首，插入蛇精的面门，顺势飞起一腿，把蛇精踢仆地上，又在蛇头上刺了几下，那蛇精立即呜呼哀哉，现出原形，原来是一条长约三丈，粗如瓮缸的巨蟒。
　　骷髅人动作迅速，落手敏捷，弄得那立在旁边的另一个妖物莫名其妙。
　　“喂！骷髅头！你这是什么意思？”那妖物恐惶地问道。
　　李十八郎还未及回答，而那妖物忽然也仆倒地上，立即死去。
　　现出原形，乃是—只身躯庞大的黑熊。
　　李十八郎大惊失色，连忙俯身察看，看到一定利箭，贯穿了黑熊的心胸。
　　忽然，树林更传来—阵响亮的声音：“骷髅人听着！熊妖恶贯满盈，已被诛灭，看你今晚斩杀蛇精有功，饶你不死，望你从此改邪归正，否则，本天神随时前来收拾你的狗命……
　　还不快滚”
　　李十八郎一听是天神降临，惊上加惊，连忙跪倒尘埃，大叩其头。
　　过了一会，树林里寂然无声，他知道天神已经走了，随即起身，迳向京城进发，上求姜太医治疗旧创。
　　原来发箭射杀熊妖，乃是艾武，他乘机假冒天种，恐吓李十八郎，果然大收效果。
　　后来李十八郎的宿疾痊愈，恢复了本来面目，从此他也改过自新，变成了好人，并且做了许多好事。她女友的父亲知道了他已归正，也就不反对他与自己的女儿结婚，这是后话，表过不提。
　　
　　艾武回到旅店，把详情告沂杜珍，她也非常高兴，盛赞自己的爱人智勇双全。
　　次日四更左右，芸儿、山侠以及云中龙继续行程。
　　芸儿并未将昨晚的遭遇告诉他们，但她本人却处处深自谨慎，提防仇人可能再来寻事，有此隐忧，心中不免耿耿。
　　阴阳河的渡船，船底钉满锋利的钢刀，以防何中黑水区域里的水怪在船底作祟。
　　他们渡越阴阳河，进入阴司乡，恰在日出辰时，诸妖绝迹，群怪潜形，所以一路平安。
　　天斗县面积很广，它所管辖的乡村不下三五百个，更兼群山蜿蜒，千水纵横，他们翻山越岭，渡江过河，沿途全靠山云两位散人共同照料，虽有小惊，却无大险，　—路尚称顺利，何况后面还有艾武和杜珍暗中保护，无形中使芸儿受到了双重的保护，当然不会发生意外。
　　晓行夜宿，急急赶路，他们又经过了一天，才到达天斗县的驿站。在那处，山侠和云中龙向接应的朋友潞令公野仙交了差，芸儿深深地谢过他们救护之恩后，就由潞令公招呼她继续就道。
　　过了天斗县驿站，进入东南方的丁甲郡，魔国的边关就在丁甲郡，过了边关，乃是仙魔交界的二不管地带。
　　东南方边关的镇守使是鬼煞李惇，绰号铁石心，在鬼煞阶级中信誉卓著，不但道行和武功都已登峰造极，而且他还是全国闻名最难纠缠的扎手份子，所以，当地情况虽是复杂，可是一般妖魔人物，包括牛鬼蛇神，以及偷渡逃亡之辈，谁也不敢轻易捋其虎须。
　　野仙潞令公是大夫子和水金书生的好友，隐居丁甲郡已有千年以上，从未出门，平时洁身自爱，不问世事，由于这次为了水金书生的请求，再加上大夫子从中说项，他破例接受了护送芸儿的任务。他的道行已经超过了二千年，但看起来他好像还是六十岁左右。他保护着芸儿，驾了一辆马车，向边关进发，在路人的目光中，他们似乎是父女。
　　从天斗县驿站到丁甲郡边关，路程千里，中途大都是苍凉之区，偶然也有小村小站，但并无邸舍，所以潞令公希望在一天之内赶到目的地。
　　这条路上素来不大安静，贼人强监出没无定，牛鬼蛇神经常现形。潞令公是何等角色，那批妖魔人物岂在他的目中？半路上几次前来截击的歹人都被潞令公二鞭三挥，打得屁滚尿流，望风披靡。他对付那些毛贼毛虫，犹如摧枯拉朽，不费吹灰之力，尽管打伤的逃走，打败的吓走，前途依然还有不怕死的凶徒，拦路寻事，有的只身独斗，有的三五成群，甚至数十人结队布阵，前仆后继，处处留难，他们之中不乏武功杰出的好手，可是潞令公本领实在太强，除非他们不来阻挡，否则无不“阻者伤，挡者败”，弄得那条路上的许多妖魔人物和牛鬼蛇神相顾失色，深为惊骇，大家都猜不出那老家伙到底是何方神圣，竟然如此厉害。
　　潞令公存心仁厚，打击他们，挥鞭很有分寸，往往兵下留情，只要对方并不过份相逼，他也不想施展辣手。
　　当潞令公在天斗县动身时，他已发觉有双骑盯梢在后面偷偷地追来，离开自己有二三里之遥。他把马车放快奔驰，后面的双骑也急赶猛追；他拉缰缓行，后骑也迟迟前进，不多不少，前后相距始终保持着二二里路程。
　　他对于后骑的形迹并不畏惧，但只不过觉得奇怪而已，因为后骑既未驰前侵扰，也不前来露面，是敌是友，意图难明，实为可疑。
　　为了要明白后面双骑的真相，潞令公用了一计。于是他一边告诉芸儿不要惊慌，一边连续挥了三鞭，击在马尻，使马车速度加快，飞驰前进，到了山坡暗径旁边的森林，就让马车进入树丛，掩护了车辆之后，立即下车，纵上树梢观察。
　　不久，果然后面的追骑双双出现，马上是一个年轻书生和—个书童，他们急驰而过，如飞地奔向前程。
　　潞令公看出他们下像坏人。他等到双骑去远，方才飞身下树，跳上马档，驾车驰出树丛，又从山坡暗径转入大路，徐徐地御车前行。
　　不到二柱香的时间，刚才过去的双骑重新由原路迎面而来，与潞令公的马车狭路相逢。
　　潞令公立即把马车横拦中途，挡住了他们的来路。
　　“老丈！你这是什么意思？”那书生笑问道。
　　“什么意思？老夫倒先再问明，你们沿途追赶，是什么意思？你这不男不女的书生，决不是好人。”潞令公道。
　　他不但点穿他们沿途追踪，而且还指山那书生是女扮男装。
　　那书生听到自己的行藏被对方识破，脸儿顿时发红，—时答不出话来。
　　还是那书童心灵思巧，他暗想：“对方既已看了我们的形迹，何必再瞒？”于是他双手—拱，说道：“老丈请勿误会，我们是芸儿姑娘的好友，奉了家父之命，不远万里，前来暗中保护……”
　　“是的，我们是来保护芸儿姊姊的。”那书生抢着道。
　　“哦？令尊是谁？”潞令公问道。
　　“家父是上艾下朋。”书童道。
　　那时，在车厢里的芸儿，听到他们谈活的声音非常熟悉，连忙把头伸出车窗，向外仔细观察，发觉那男装书生貌不掩容。心中狂喜，高声叫喊道：“你不是花儿妹妹吗？”
　　杜珍大喜道：“是我，芸姊姊，你好！”她说着，连忙除下帽儿，露出满头秀发，随风飘动，　—边跳下马鞍。奔向车窗。两女相见，喜极而泣。
　　那时，假书童艾武也接着下马，到窗前来同芸儿说话。
　　芸儿随即为他们一一介绍，双方正式见礼。
　　潞令公道：“既然你们都是旧识，很好，快些上马，—同赶路，旅途寂寞，大家也好作伴。”
　　艾武说声：“是！”转身跳上马背。
　　杜珍道：“我想和芸儿姊姊同车作伴，不知潞老前辈能否允许？”
　　潞令公点头表示同意，于是桂珍进入车厢，她们互相细述数日来的遭遇。
　　艾武放马领路先行，后面牵带着桂珍的空马，最后由潞令公驾车前进。
　　在中途，他们又遇到几批妖魔人物前来堵截，但都由艾武打发掉了。潞令公袖手旁观，并不助阵，因为艾武的力量足够应付。
　　潞令公看到艾武资质优秀，武功很好，心中极为喜爱。他很想收艾武为徒，以便燧火传薪，可是人家没有要求，他怎好先自启嘴？
　　潞令公的马虽是良种，但素质与性能不够理想，尤其是长途弛骋，不堪负担车辆的重量，影响了速度。
　　艾武和杜珍的马是从郎刚夫们那里夺来的，乃是龙种，所以他们就把潞令公的马易去，换上了杜珍的马，这样一来．马车前进速度大为改善，而潞令公的马由于不拖车辆，空身跟随，也不吃力，虽非并驾，也能齐驱。
　　他们一路风驰电掣，去势如飞，在当天下午酉时左右，便已到达丁甲郡驿站，离开东南方边关仅有十里路程，但那时天色已暗，边关的城门已经关闭，要等到次日辰时方准通行，因此，他们只得投宿当地著名的丁甲旅店．以便芸儿明晨出关。
　　在旅店里，他们开了二个房间，芸儿和杜珍两女合占一室同床，潞令公与艾武同室，二床分卧。
　　晚餐后，睡眠的时间尚早，潞令公兴致极好。他极看重艾武，而艾武对潞今公也甚恭敬，视若父执，　一老一少就在房里对坐闲谈。
　　令公问道：“年轻人，老夫看你的武功极有根基，不知尊师是谁？”
　　艾武恭敬地答道：“承前辈询问，很觉惭愧，小子资质愚钝，仅向家父学得皮毛。”
　　令公道：“你肯谦虚，很好。见其子，可知其父，想来令尊必是个了不起的人物。”
　　艾武道：“讲到家父，人称艾大散人，不知前辈有否耳闻？”
　　令公道：“老夫乃是荒外村人，多年不问世事，所以见少闻寡。”
　　艾武道：“前辈客气了，小子今日在路上看到前辈对付那批歹徒，其中几个乃是当世的魔头，但都不堪前辈的一击，因此，小子无须上前相助，但心里万分佩服。”
　　令公道：“雕虫小技，不足道，不足道。武功之道，以防身为本，但炼气之术，能得长生。”
　　艾武道：“小子也曾听到家父讲起，炼气之术，可惜无缘学到。”
　　令公一听艾武只是这样说，并未乘机向自己提出学习炼气的要求，知道此子尘缘未满，不是学道之人，所以他也不说下去。
　　恰在那时，门外剥啄一声，艾武起身开门，原来是芸儿和杜珍，她们双双进入房内，艾武随手把门关上。
　　芸儿一进房中，就把潞令公床上的被褥摊开，铺好，以便他老人家就寝。杜珍看到芸儿这样做，也就把艾武床上的被褥摊铺妥当。
　　服务虽是小事，令公看在眼里，心中甚喜，他也不道谢，只叫她们坐下来，大家谈谈。
　　芸儿心窍伶俐，又倒了一杯香茗，双手送到潞令公前面。他毫不客气，顺手接杯就喝，然后她就坐在下首。
　　令公问起芸儿家庭情况，她一一详告。
　　他一边听，一边仔细观察芸儿的面相，不由点头，心里暗想：“此女娴静端庄，婉秀多才，兰心惠质，虚怀若谷，景星庆云，福慧双修，琢磨之玉，价值连城，可争长寿……”
　　忽然，潞令公想起自己以前也有一女，不幸因痘早亡，此刻，他看到芸儿对自己如此孝顺，不觉触景生情，于是他情不自禁，问道：“芸儿姑娘！老夫隐居多年，不问世事．今日出山，虽是受人之托，但彼此相逢，总算有缘，老夫拟把你认为义女，不知你的意思如何？”
　　芸儿一听，心中甚喜，连忙起身，走到潞令公前面双膝跪下，口称：“义父大人在上，受小女三拜……”
　　潞令公大喜道：“我儿少礼！”他一边说，一边在自己的衣袋里摸索。
　　芸儿拜了三拜之后，站起身来，归坐原位。
　　这时，令公已从衣袋里摸出—块翠玉，光洁无瑕，说道：“此玉乃是无价之宝，名曰寿玉，佩之可得长生……赠给我儿，作为见面之礼。”
　　芸儿双手接过寿玉，说道：“多谢义父大人。”
　　艾武和杜珍看了，都为令公与芸儿而高兴，连忙起身，双双向他们父女道贺，并恭称令公为伯父。
　　忽然门外又有剥啄之声。
　　艾武连忙前去开门，一看门外之人，大吃—惊，说道：“是你？你怎么会来的？”
　　门外之人手提—只鸟笼急步走入房内，笑道：“是我，哥哥，你想不到吧！”
　　芸儿和杜珍见到来人乃是艾青，她们连忙站起身来，和他招呼。同时芸儿介绍道：“这位是我的义父。”
　　艾青急忙把鸟笼放在桌上之后，双手向潞令公作了—揖道：“拜见老伯。”
　　潞令公依旧坐着，笑道：“贤侄少礼，大家坐着谈话。”
　　于是每人都坐了下来。
　　艾武又问道：“青弟，你怎么也来？”
　　艾青道：“说来话长。你们动身后，爸就叫我到南郡野仙尔朱先生那边去取回神禽……”
　　他—边说，一边指一指那笼里的青鸾，接着往下说道：“那神鸾是爸以前寄养在尔朱先生的家里，现在要了回来，特地叫我送到这儿，赠给芸姊。”
　　他说完话，就起身把鸟笼递给芸儿，又道：“请芸姐姐晒纳。”
　　芸儿面现迷惘之色，心里暗想：“送我一只小鸟，有什么用？”
　　可是千里送鹅毛，物轻情重，她连忙站立起来，双手接过鸟笼之后，说道：“多谢艾伯厚意，多谢青弟不远万里送来，叫愚姊如何报答？”接着即把鸟笼依然安置原处。
　　艾青道：“这是爸一点心意。芸姊姊，你不要小觑那只鸟儿，明天你出关，它对你大有用处。你只要开了笼门，放它出来，用手在它的头上摸三下，鸟身就会暴长，你可骑在它的背上，抱住了鸟颈，它振翅一飞，是升天空，保证你万分安全，直送你到仙境……刚才我从南郡也是这样来的。真快，不过三个时辰，就到了这儿。”
　　芸儿听了大喜，连称：“多谢，多谢！”
　　潞令公道：“那好极了，老夫正在发愁，明天出关，前途就是二不管地带，幅员辽阔，虽知水金书生必有妥善安排，但我儿单身独影，如何走法？现在有了神鸾，我也放心了。”
　　杜珍道：“那真是好极了，本来我很想再伴着芸姊姊多送一程路，可惜不能出关。”
　　艾武道：“我也这样想。”
　　潞令公轻声道：“大家说活，声音抑低……”他爪手向窗口一指，只见窗外映入人影，一闪即逝，接着他又压低声音道：“杜侄女，明天你依然男装打扮，烦劳你亲送小女到边关闸口为止。二位贤侄不必送行，老夫也不送了，以免受到意外盘问。”
　　大家点头答应。
　　接着他们又闲谈起来，不觉时间过了许久。由于明天大家都要早起，潞令公吩咐各人安息，于是芸儿和杜珍道了晚安，辞别众人，回房去了。
　　潞令公解衣就寝，艾氏兄弟也就熄灯，二人同床而卧，　不久鼾声大作。
　　半夜，明月人静，忽然窗框的空隙里射入了一阵黑气，须臾，黑气中出观了—个女子，黑衣黑裤，黑布蒙面，仅露双目，闪闪有光。她冉冉地走到桌旁，伸手想拿鸟笼，但忽又缩手，如此三仲三缩，最后依然敛手，不敢提取。
　　月光自窗棂透入，室中半暗半明，那女子的行动都被潞令公看在眼里。
　　令公假装熟睡，故意发出均匀鼾声，以察动静。
　　艾氏兄弟年轻贪睡，可能是旅途疲劳，这时都已睡得异常甜蜜。
　　令公的眼睛开闭参半，他看到那黑衣女子走到艾氏兄弟的床前，张开嘴巴，频频吐气，喷在他们的脸上。
　　令公知道这是魅气，犹如迷药，能令人酣眠不醒。
　　不久，那女人转身走向潞令公的床前，仍用前法，向他面上吐气，气甚温暖，并不难受。
　　令公深谙吐纳之术，他的鼻子屏住入气，口中出气如常，直到那女子吐气完毕，转身去取鸟笼。忽然，他一跃而起，迅如闪电，—边用左手把那女人的后颈抓住，使她无法脱身，一边用右手揭开她的蒙面黑布，一看乃是个皮包骨的骷髅，目光如电，光色青蓝，但他毫不恐怖，随即又把那黑布放下，顺手打了她二十嘴巴子，说道：“女魅怪，竟作窃贼，还不快滚！”
　　他松手放了女魅，她立即又变成黑气，由浓而淡，从窗隙门外钻射出去，瞬息消失不见。
　　他等到那女魅去后，随即从衣袋里取山一柄短剑，连鞘在内，长仪六寸，放在桌上镇压，那是祛邪驱怪的宝剑，可保室内平安。
　　次日黎明，芸儿和杜珍前来敲门，潞令公起身开门，但艾氏兄弟仍然酣眠未醒。
　　芸儿和杜珍双双向潞令公请过早安。
　　杜珍叫喊道：“武弟，青弟，怎么？时间不早了，还不醒来？”
　　艾氏昆仲依然发出眠鼾，甜睡床上。
　　她走到床前，只看到他们满面黑气，犹如涂了淡墨，顿时大感惊骇，叫嚷道：“潞伯，你看他们怎么啦？”
　　芸儿看到这种情况，也很惊异。
　　潞令公笑了一笑，说道：“不要紧，你用冷茶水喷在他们的脸上就会醒的。不过脸上的黑气，可能有益无害，三天之后谅必退尽。
　　杜珍遵嘱办理。
　　一刹那，艾氏昆仲张开嘴巴，各自打了一个呵欠，立即翻身坐起，跳下床来。
　　父武道：“对不起，我睡得失觉了。”
　　艾青也道：“我从来不曾这样贪睡，真奇怪。”
　　杜珍道：“你们快去梳洗，等—会吃过早餐，还要办理正事‘”
　　潞令公把昨夜女魅进来的过程告诉了他们，各人都很惊骇，情绪略受影响。
　　早餐后，潞令公吩咐艾武先去付清店帐，再派艾青和杜珍去整理车辆坐骑，准备就道。
　　等到他们分头去办事情，令公就对芸儿道：“儿呀！为父有几句话要告诉你……”
　　芸儿连忙恭敬地走近义父身边，道：“敬望大人吩咐。”
　　令公道：“我儿此去，大利南方，目前已经到了峰回路转，柳暗花明的境界，不过，前途略有波折，但有惊无险，尽可放心。不久之后，雨晴芳草添娇色，风静鲜花晕暖香，所思尽可得，有欲皆从心，寿命甚长，后福无穷。若论婚事成就，应在远方，愈远愈好，婚姻年龄越大越好，但不知我儿在仙国的意中人是哪一个？”
　　芸儿含羞道：“不瞒义父大人，他是水金书生。”
　　令公并不惊异，笑道：“为父没有料错，想来一定是他，否则他也不会劳师动众，暗托许多朋友，沿途为你保护，但他也太费苦心了。我儿福大命大，只有像水金书生那样的人材才能配你。此人主聪明，多智慧，性慈厚，语善良，若在仙国为官，必甚清廉，不拘文武，皆掌印信，得婿如此，为父要向你道贺。”
　　芸儿道：“多谢义父。”
　　令公道：“今日父女分别，后会有期，为父赠你两句话：“能忍耐，方为智者，肯谦虚，不是愚人。”
　　芸儿道：“小女自当牢记大人的良箴。”
　　令公道：“这样为父就放心了，……现在你回房去收拾行装，准备动身。”
　　不久，他们分别上车上马，向边关进发。
　　从丁甲旅店到边关只有十里路程，他们的车马缓缓前行，不久，边关已在眼前，潞令公吩咐停止前进，各人随即下骑落车。
　　他叫芸儿先向艾氏昆仲道别之后，然后冉叫艾武驾空车，艾青牵空马，进入山坡的树林里暂避等候，一面他又在杜珍的耳边低声叮嘱了几句话，最后他向芸儿挥挥手，说一声：
　　“我儿珍重，为父不送了。”
　　芸儿连忙向令公跪拜了三下，含泪道：“小女告辞了，望大人多多保重！”她拜毕起身，手提包袱和鸟笼，由假男子杜珍陪伴着向边关走去。
　　令公等到她们走远，自己也避入树林，等待杜珍回来。
　　过了大约一个时辰，杜珍由原路回来了，走进树林。
　　他们在树林里见面时，艾青抢着问道：“情况怎么样？”
　　杜珍道：“我陪芸姊姊到了边关，关吏叫她去见主管，据说是鬼煞李惇将军，我在外面等候，过了半个时辰左右，原来的关吏延陪着芸姊姊山来，我就送她到边关闸口为止……芸姊姊说：“那主管检查很严，出境证，包袱和包袱里的东西都要仔细验视，并且还要由女关吏搜身。”那主管还盘问芸姊姊：　“出境证的日期离开到达