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今古奇观-第29部分
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“今日老身遇有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“倒要你老人家赔钱，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”
婆子笑道：“小户人家，备不出甚么好东西，只发一茶奉献。”
晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖。婆子道：
“今日是老身薄意，还请大娘转坐各位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理。”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。
这是第三次相聚，更觉熟分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是。
说过一年就转，不知怎的耽搁了。”婆子道：“依老身说，放下恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉，也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉，有了小女，朝欢暮乐，那里想家。或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事。”三巧儿道：“我家官倒不是这样的人。”婆子道：“老身只当闲话讲。怎敢将天比地。”当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。第三日，同小二来取家伙，就领这一半价钱。三巧儿果又留他吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半疯半颠的，惯与丫头们打诨，所以上下都欢喜他。三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他。所以一发来得勤了。
世间有四种人，惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四种？
游方僧道，乞丐，闲汉，牙婆。
上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个倒要攀他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高敞风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老身惯是掗相知的。只今晚就取铺陈过来，与大娘做伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏，家去不好？”
婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿过来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”
婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具？老身如何敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得。
还是自家带了便当。只是大娘吩咐在那一间房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿道：“我预先安排下你的卧处了。我两个亲近些，夜间睡不着，好讲些闲话。”说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了。又同饮一会酒，方才歇息。两个丫鬟原在床前打铺相伴；因有了婆子，打发他们在间壁房里去睡。从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜到蒋家歇宿，时常携壶挈盒的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡待坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉诈风起来，倒说起自家少年的偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了。正是三巧儿的生日。婆子清早备下两盒礼，与他做生日。三巧儿称谢了，留他吃面。
婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘看牛郎织女做亲。”说罢，自去了。下得阶头不几步，正遇着陈大郎，路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈大郎攒着两眉埋怨婆子道：
“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又已立过秋了。你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。再延捱几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司里去，少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急。老身正要相请，来得恰好。事成不成只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般，全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郎点头道：
“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢欣然而去。正是：
排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。
却说婆子约定陈大郎这晚成事。午后细雨微茫，到晚却没有星月。婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。晴云点个纸灯儿开门出来，婆子故意将衣袖一摸，说道：
“失落了一条临清汗巾儿！姐姐，劳你大家寻一寻。”哄得晴云便把灯儿向街上照去。这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门了，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子便叫道：“有了！
不要寻了。”晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”
婆子道：“走熟的路，不消用火。”两个黑暗里关了门，摸上楼来。三巧儿问道：“你没了什么东西？婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家。虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道‘礼轻人意重’。”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记？”婆子笑道：“也差不多。”当夜两个耍笑饮酒，婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰像个节夜。”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，吩咐丫鬟拿下楼去。那两个婆娘、一个汉子，吃了一回，各去歇息。不题。
再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”三巧儿道：“便是，算来一年半了。”婆子道：“牛郎织女也是一年一会，你比他倒多隔了半年。常言道‘一品官，二品客。’做客的那一处没有风花雪月！只苦得家中娘子。”三巧儿叹了口气，低头不语。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”说罢，便斟酒去劝那妇人。约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫鬟，说道：“这是牛郎织女的喜酒。劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”两个丫鬟被缠不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。三巧儿吩咐关了楼门，发放他先睡。
他两个自在吃酒。婆子一头吃，口里不住的说罗说皂。只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老身自去点个灯来！”便去开楼门，陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了，都是婆子预先设下的圈套。婆子道：“忘带个取灯儿。”去了又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着。婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地，好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡，何如？”三巧儿应道：“甚好。”三巧儿先脱了衣服床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”婆子应道：“就来了。”却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的㧐在三巧儿床上去。
三巧儿摸着身子，道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里就捧着妇人做嘴。妇人还认是婆子，双手相抱，那人蓦地腾身而上，就干起事来。那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，春心飘荡。到此不暇致详，凭他轻薄：
一个是闺中情春少妇；一个是客邸慕色的才郎。
一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。
云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用计，细细说了。“今番得遂平生，便死瞑目！”婆子走到床间，说道：“不是老身大胆：一来可怜大娘青春独宿；二来要救陈大郎性命。你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只买定了晴云暖雪两个丫头，不许他多嘴；再有谁人漏泄，在老身身上。管成你夜夜欢娱，一些事也没有。只是日后不要忘记了老身。”
三巧儿到此，也顾不得许多了。两个又狂荡起来，直到五更鼓绝，天色将明，两个兀自不舍。婆子催促陈大郎起身，送了出门去了。自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。
两个丫头被婆子把甜话儿偎他，又把利害话儿吓他，又教主母赏他几件衣服；汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃；骗得欢欢喜喜，已自做了一路。夜来明去，凡出入都是两个丫鬟迎送，全无阻隔。真个是你贪我爱，如胶似膝，胜如夫妇一般。陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服好首饰送他，又替他还欠下婆子的一半价钱；又将一百两银子谢了婆子。往来半年有余，这汉子约有千金之费。三巧儿也有三十多两银子东西送那婆子。婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。”才过十五元宵夜，又是清明三月天。陈大郎思想，蹉跎了多时生意，要得还乡，夜来与妇人说知。两下恩深义重，各不相舍。妇人倒情愿收拾了些细软，跟随汉子逃走，去做长久夫妻。陈大郎道：“使不得。我们相交始末，都在薛婆肚里。就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫鬟又带去不得。你丈夫回来，根究出情由，怎肯干休？娘子，你且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个信儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。妇人道：
“你既然有真心，奴家也决不相负。你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放意。”陈大郎道：“我自用心，不消吩咐。”又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。这一夜倍加眷恋，两下说一会儿，哭一会儿，又狂荡一会儿，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，妇便去开箱，取出一件宝贝，叫做“珍珠衫”，递与陈大郎道：
“这件衫儿，是蒋门祖传之物。暑天若穿了它，清凉透骨。此去天道渐热，正用得着。奴家把与你做个记念。穿了此衫，就如奴家贴体一般。”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。妇人就把衫儿亲手与汉子穿了。叫丫鬟开了门户，亲自送了他出门，再三珍重而别。诗曰：
昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢。
堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。
话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。那枫桥是柴米牙行的聚处，少不得招个主家脱货，不在话下。忽一日，赴个同乡人的酒席。
席上遇个襄阳客人，生得风流标致。那人非别，正是蒋兴哥。
原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到苏州发卖。兴哥久闻得“上说天堂，下说苏杭”，好个大码头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖，方才回去；还是去年十月中到苏州的。因隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑虑他。两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间，彼此敬慕，即席间问了下处，互相拜望，两下遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。此时五月下旬，天气炎热，两个解有饮酒。陈大郎露出珍珠衫来。兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。陈大郎恃了相知，便问道：
“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥倒也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认。陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”
便把三巧儿相好之情，告诉了一遍，扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄。
明日侵早送到贵寓。”兴哥口里便应道：“当得，当得。”心下沉吟：“有这等异事！现有珍珠衫为证，不是个虚话了。”当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿，顷刻到家。连夜收拾，次早便上船要行。只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎，亲把书信一大包，递与兴哥，叮嘱千万寄去。气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”
兴哥性起，一手扯开，却是六尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。书上写道：
微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊表记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。
兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。一念想起，道：“我好糊涂，何不留此做个证见也好？”便拾起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船，急急的赶到家乡。望见了自家门首，不觉坠下泪来，想起：当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回；及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。兴哥并无言语；三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前攀话。兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一夜。次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牵挂着你，欲见一面。我已雇下轿子在门首。你作速回去，我也随后就来。”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑；闻说爷娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，吩咐他送与王公：“送过书，你便随轿回来。”
却说三巧儿回家，见爷娘双双无恙，吃了一惊。王公见女儿不接而回，也自骇然；在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。上写道：
立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人，从幼凭媒聘定王氏为妻。岂期过门之后本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言。休书是实。成化二年月日手掌为记。
书中又包着一条桃红汗巾，一枝打折的羊脂玉凤头簪。王公看了，大惊，叫过女儿，问其缘故。三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。王公气忿忿的，一径跑到女婿家来。蒋兴哥连忙上前作揖。王公回礼，便问道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？
须还我个明白！”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。”
王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷。小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗；若是小小过失，你可也看老夫薄面恕了他罢。你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。你如今做客才回，又不曾住过三日五日，有甚么破绽落在你眼里？你直如此狠毒！也被人笑话，说你无情无义。”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。家中有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。若在时，半字休题；若不在时，只索休怪了。”王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，羞得满脸通红，开口不得，一发号啕大哭起来。慌得王公没做理会处。王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖。”妇人那里肯说，悲悲咽咽，哭一个不住。王公只得把休书和汗巾簪子，都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。王公心中纳闷，走在邻家闲话去了。王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，便走厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独自想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解：
“这汗巾簪子，又不知那里来的？”沈吟了半晌，道：我晓得了，这折簪是镜破钗分之意。这条汗巾，分明叫我悬梁自尽。
他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。可怜四年恩爱，一旦决绝！是我做的不是，负了丈夫恩情。便活在人间，料没有个好日。不如缢死，倒得干净。”说罢，又哭了一会儿，把个坐杌子填高，将汗巾兜在梁上。正欲自缢，也是寿数未绝，不曾关上房门，恰好王婆暖得一壶好酒走进房来。见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。不期一脚踢番坐杌子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做出没下梢的事！莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。你且放心过日子去，休得愁闷！”
王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番；又嘱咐王婆用心提防。过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。正是：
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥将两条索子，将晴云暖雪捆缚起来，拷问情由。那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾，细细招将出来，已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。兴哥见他如此，也出了这口气。回去唤个牙婆，将两个丫头都卖了。楼上细软箱笼，大小共十六只，写三十二条封皮，紧紧封了，更不开动。这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的，虽则一时休了，心中好生痛切，见物思人，何忍开看。
话分两头。却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县，水路上任，打从襄阳经过，不曾带家小，有心要择一美妾，一路看了多少女子，并不中意。闻得枣阳县王公之女，大有颜色，一县闻名。出五十金财礼，央媒议亲。王公倒也乐人；只怕前婿有言，亲到兴哥家说知。兴哥并不阻挡。临嫁之夜，兴哥雇了人夫，将楼上十六个箱笼，原封不动，连钥匙送到吴知县船上交割，与三巧儿当个赔嫁。妇人心上倒过意不去。傍人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的：正是人心不同。闲话休题。
再说陈大郎在苏州脱货完了，回到新安，一心只想着三巧儿，朝暮看了这件珍珠衫，长吁短叹。老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。平氏那里肯认。
急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口骂老婆起来。惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。
陈大郎满怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。叹了一口气，只得离船上岸。走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆，与一个相识人家借些本钱营运。”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。去年兴哥回来，问浑家讨甚么珍珠衫，原来浑家赠与情人去了，无言回答。兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症。床上卧了两个多月，翻翻覆覆，只是不愈。连累主人家小厮，伏侍得不耐烦。
陈大郎心上不安，打熬起精神，写成家书一封，请主人来商议，要觅个便人捎信往家中取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。这几句正中了主人之意。恰好有个相识的承差，奉上司公文，要往徽宁一路，水陆传递，极是快的。吕公接了陈大郎书札，又替他应出五两银子送与承差，央他乘便寄去。
果然的“自行由得我，官差急如火”，不够几日，到了新安县。
问着陈商家中，送了家书，那承差飞马去了。正是：
只为千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：
陈商再拜。贤妻平氏见字，别后襄阳遇盗，劫资杀仆
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