尸鬼-第5部分

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床多半都处在闲置状态。医院里的人手真的不足以照顾住院的病患。
　　“原本指望律子的妹妹能够妹承姐志，想不到她居然跑去当保姆，真是一大失策。”
　　敏夫又开始贫嘴了，不过律子却一笑带过。
　　“大概是看到我这个当姊姊的那麽辛苦，所以就不敢来了吧？”
　　“既然如此，就只好指望武藤家的小姐。”
　　“您就别开玩笑了。”现在的小孩子没人想从事跟父母亲一样的工作，再说刚满十八岁的女儿目前正在邻村的高中念商业科，更与护士这份工作无缘。
　　“那怎麽办才好呢？”这时清美拿着托盘从隔壁的厨房走了进来。“啊！差点忘了永田家的小姐。”
　　武藤和律子微笑不语，清美脸上显出一丝疑惑。
　　“慢着慢着，你们该不会在说我坏话吧？”
　　敏夫大笑几声。
　　“刚刚全体人员一致决定，要让永田家的小姐踏上护士这条不归路。”
　　清美难以置信的看着大家。
　　“我女儿今年才小学六年级而已。喏，请用咖啡。”
　　清美将两个杯子放在敏夫和武藤面前。
　　“院长，打扰一下。”十和田拉开木门，探头进来。“江田家的爷爷从脚踏车上面摔下来了。”
　　“我马上出去。”
　　敏夫立刻站了起来，小雪和律子连忙将剩下的绷带整理完毕。
　　“人已经来了吗？”
　　“江田家的人送过来的。头部好像裂开一条缝，满脸都是血。”
　　敏夫和安代将刚泡好的热咖啡抛到脑後，急急忙忙的跑出休息室。距离正式看诊的时间，还有十分钟左右。
　　第一章5
　　吃完午饭之後，两个孩子飞也似的冲了出去。前田元子目送两姐弟出门，开始清洗他们端到水槽的碗盘。这两个孩子在暑假刚开始的时候对天发誓要当个乖宝宝，自己用过的碗盘要自己清洗，而且还要用抹布擦拭乾净之後收好！然而盼望许久的假期却野了他们的心，原本答应要做的事情一一省略。照这样子看来，等到盂兰盆节的时候，他们大概就会原形毕露，将吃过的碗盘往桌上一丢就跑出去玩了。
　　小孩子就是这样。
　　元子笑着摇了摇头，开始收拾杯盘狼藉的餐桌。
　　每到放假之前，学校的老师总是会要求元子让两姐弟学习做家事，这番好意最後总是会落得不了了之的结局。
　　学生每年都有暑假可放，大人的社会却没有放假的时候。丈夫任职于日本航空，公公婆婆则在山里面工作。餐桌上摆着一副茶具和一些茶点，方便公公婆婆从山里回来的时候略事休息。将布巾盖在桌上之後，元子就出门了。
　　元子的家位於村子的南端，四周都是一片绿油油的稻田。从北方逐渐往南开展的村子被南山的山脚硬生生的挡住去路，山脊的另一端就是水田，距离之近仿佛就在自家对门一样。一望无际的稻田就像翠绿的草原一样迎风摇曳。酷热少雨的气候虽然在其他地方造成灾害，村子里却丝毫不受影响。抽高的水稻让四面纵横的田埂看起来就像水沟一样。覆盖山坡的枞树林呈现出更深的浓绿，在艳阳照射之下，深浅交错的翠绿诉说着夏日的欣欣向荣。
　　村子里的变电所紧靠在山脊的末端。从变电所延伸出来的电缆沿着山脊上的一根根电塔，从南山的山脚一直连贯到西山的山脚。在万里无云的晴空衬托之下，屹立不摇的电塔显得更加耀眼夺目。
　　元子眯着眼睛穿过家门前的道路。细长的道路两旁只有零零星星的几户人家，走在路上连个遮阳的地方也没有，柏油路面被晒得吐出阵阵热气。为了躲避热气的袭击，元子走下田埂，忍受着稻叶尖端碰触脚板的酥麻，朝着国道的方向而去。
　　从村子难辨一路北上的国道在南山於东山之间转了一个大弯。沿着弯道向前走去，就会看见一座小小的桥梁。桥基大大的刻着“外场桥”三个字，然而村民却对这个名字十分陌生，当地人都将这座桥梁称之为“国道桥”。这座“国道桥”的附近经常发生交通意外。
　　两座山脊之间的平地十分辽阔，弯道的视野自然不差，行经此地的驾驶反而因此失去警戒心，车速过快所造成的事故屡见不鲜。尤其是从沟边町北上的车辆经常错估弯道的弧度，这个弯道的弧度其实比想像中的还要大上不少。错估弧度的车辆往往会加速过弯，弯不过去的时候自然会撞上道路两侧的护栏。国道管理局每年都要派人修补护栏上面遭到撞击的痕迹。
　　除了车辆经常出事之外，来往的行人也不时在这里传出意外。
　　国道桥往前不远处，就是国道与村道交会的地点。这里虽然没有闪光警示和交通号志，地上也画了行人穿越道，小孩子和老人家要过马路的时候还是常常被车子撞倒。
　　出事的多半不是村民开的车子。外场村的村民知道这里有个交通号志，要不就是准备要弯进通往稻田的小路，行经这里的时候一定会放慢速度。就算要前往市区，村民也知道不少人会在这里穿越马路，开车的时候都会特别小心。不过外地人就不一样了。外地人多半不会注意到这里有个交通号志，而且村民习惯从田埂直接走上马路，就像元子刚刚做的一样。突然从马路边窜出来的村民往往会让驾驶来不及反应，就算立刻紧急车，也多半会因为车速过快车不及，因此一旦发生车祸，被撞倒的村民一定非死即伤。
　　每次看到这座桥，元子内心就会涌出莫名的恐惧，这或许是因为她的两个孩子正值活蹦乱跳的年纪。村子里的母亲都严格禁止孩子们穿越马路前往国道的另一边玩耍，然而每年还是会发生几次遗憾。加害者几乎都是行经这里的外地人，因此元子心中存着一种根深蒂固的想法，那就是“外地人会把我的宝贝儿子撞死”。
　　素未谋面的陌生人突然出现，杀伤孩子之後再将孩子掳走——这种莫名的恐惧一直盘踞心头挥之不去，尤其是每天看到这座桥梁的时候，脑海中就会浮现出孩子浑身是血倒在路旁的画面，让元子感到十分不舒服。儿时密友加奈美怀疑元子罹患精神方面的疾病，经常劝元子去看心理医生。
　　（我就是忘不了那个画面……）
　　元子忐忑不安的看着从桥上呼啸而去的来往车辆。吸了一口气之後，她走上国道，朝着红绿灯前方的休息站走去。“千草”偌大的停车场里看不见半辆车。
　　毒辣的艳阳照得停车场的柏油路发出黑色的光泽，元子注意到踩在地上的鞋底似乎有点黏黏的感觉，看来夏季午後的阳光已经将黑色的柏油晒融了。脸上和颈部的皮肤被晒得有些疼痛，柏油路面散发出来的辐射热更将元子的小腿蒸得红通通的一片。
　　“有人在吗？”
　　拉开大门之後，矢野加奈美坐在吧台里面朝着门口挥了挥手。舒适的冷气让元子精神为之一振。住在附近的家庭主妇和三个小孩子转过身来，对着元子露出友善的微笑。
　　“今天迟到两分钟哦。”
　　加奈美笑道。元子一边道歉一边走进吧台，抖开从家里带来的围裙。这时加奈美轻敲元子前额。
　　“怎麽又站在国道旁边发呆？”
　　元子随便答应了两声，将视线投向窗外。座落在空地角落的店面呈L型，从吧台往窗外看去，可以将通往沟边町的国道一览无遗。
　　“不要想太多啦。志保梨和茂树都是听话的孩子，不会跑到国道的另一边玩，你大可不必担心。”
　　元子点了点头。自己的孩子听不听话，自己最清楚，不过加奈美这麽一说，元子反而安心了下来。
　　元子的儿时密友原本嫁到大都市去了，五年前离婚回到村里。之後加奈美看中国道上往来频繁的大卡车，於是便整了一块田地经营起休息站的生意，想不到两年之後政府又在国道旁边开了一条大马路。当初开设休息站就是为了做长途运输卡车的生意，每天一大早就开门营业，甚至还提供热腾腾的现做早餐。如今这项服务早在两年前就结束了，现在休息站主要是以当地人为服务对象，也幸亏村子里有些男人晚上会到这来饮酒作乐，休息站才得以经营下去。
　　元子将目光转移到吧台角落的白板，上面写着今日特餐的菜单。加奈美会在上午的时候将商业午餐的材料准备妥当，晚餐的准备工作就由元子负责打点。这份工作的酬劳并不多，然而元子只是想跟儿时密友在一起聊聊天而已，就算是义务帮忙也没关系。若不是加奈美坚持支付打工酬劳，元子还真的会一毛钱都不要。
　　“对了，你知道那件事吗？”
　　没头没脑的问话让元子不知道怎麽回答，只好向加奈美摇摇头。
　　“哪件事？”
　　“听说送虫祭那天晚上，有一辆卡车开了进来。昨天晚上很多人都在谈论这件事呢。”
　　昨天晚上，不是晚上来吃饭的客人，就是接近午夜的时候来喝酒的酒客。
　　“兼正之家？有人搬来了不成？”
　　“这我就不清楚了。”
　　加奈美语气方歇，坐在吧台前看杂志的清水宽子立刻抬起头来。
　　“我听人家说，那辆卡车是在焚烧稻草人的时候出现的，不过没开多久就调头离开了。大概是走错路的吧？”
　　元子哦了一声。
　　“既然中途调头，就不可能是兼正之家的人。那里好像一直都没人搬进来。”
　　宽子阖上杂志。
　　“大概是把那里当别墅吧？搞不好根本没打算住进来也说不定。”
　　“那麽气派的屋子只当别墅？而且还是从别的地方移建过来的呢。”
　　“说不定就是有那种有钱没地方花的无聊人士。”
　　一旁的田中佐知子忍不住插口。
　　“别墅怎麽会盖在那种地方？盖别墅就要选在冬暖夏凉的地点，要不就是度假胜地才对，盖在那里说不通的啦。”
　　这时宽子突然探出身子。
　　“还是准备经营民宿之类的？”
　　“不可能。”
　　“很难说喔。差不多就在去年的这个时候——可能还要更早一点，不是有人到这来做调查，说要盖休闲中心还是什麽的吗？”
　　在一旁倾听的元子也点了点头。的确有这麽一回事，印象中好像是在刚入夏的时候，当时外环道刚刚启用，沟边町交流道也兴建完成，从外场开车到邻近的大都市只需要三个小时而已。
　　坐在佐知子身边静静喝着汽水的田中薰＇小小圣女初登场＇抬头看看妈妈。小薰已经是国三的学生了，看起来却像个小女孩一样的单纯，眼神透露着些许呆滞。＇这叫痴呆好不好，掀＇
　　“有可能盖休闲中心吗？”
　　“想也知道不可能。”佐知子皱眉说道。“谁会来这种乡下地方度假啊？八成只是说说而已。怎麽，你希望这里盖休闲中心吗？”
　　“倒也不是，只是想问清楚而已。”
　　“小薰已经是个大女孩了，应该希望村子里热闹一点吧？”
　　宽子才刚说完，小薰就轻轻的摇摇头。
　　“……我不知道建休闲中心到底好不好，可是我不喜欢村子里出现一大堆陌生人。”
　　“真的吗？休闲中心建好之後，就不必特地搭公车到城里买东西了喔。到时公车的班次一定会增加，搭公车也不必等上半天了呢。”话刚说完，宽子就叹了一口气。“我看还是别做梦了，那些老顽固绝对不会点头。”
　　元子又点了点头表示赞同。之前外场村的下方要兴建交流道，大家都认为这种想法根本不可行，然而兼正的老当家却以促进外场的繁荣为由，在议会当中大力运作。结果率先反对的果然就是外场村的村民。元子的公公气得暴跳如雷，直嚷着外场不需要什麽交流道，建了交流道反而会替村子带来祸害，还将村子里的耆老组织起来跟兼正谈判好几次。或许是抗议奏效的关系，後来交流道的兴建地点就改为距离外场村还有一段距离的沟边市区近郊，从此沟边町就快速发展起来。
　　“生活固然会比较方便，相反的也会涌进一群莫名其妙的怪人。如果要我向那些外地人鞠躬哈腰，靠他们施舍的臭钱过活的话，我还宁愿去死呢。”
　　宽子附和佐知子的发言，双手撑起下巴。
　　“也就是说那不是度假村罗？那麽气派的屋子当成别墅也太可惜了，看来屋主应该打算要自己住才对。我还是第一次亲眼看到那种建筑，那就是所谓的洋房吧？”
　　宽子望向元子，寻求元子的支持。元子皱起双眉点点头。
　　“嗯。那栋屋子好像也有段历史了，屋主可能是一对老夫妇。我想他们大概舍不得搬离已经住惯的屋子吧？”
　　宽子笑得有点夸张。
　　“那当初又何必要搬过来？”
　　“这你就有所不知了，上了年纪的人喜欢住在空气新鲜的乡下地方嘛。从屋主把整栋屋子移建过来的情形判断，他们一定对那栋屋子很有感情。”
　　“搞不好只是想跟我们这些乡下人炫耀一下而已。”宽子说完之後，露出一抹捉狎的表情。“这样子才能避免不知情的人将他们当成一般的乡下人。”
　　一旁的佐知子又笑了出来。
　　“那栋屋子还没气派到可以拿来炫耀的地步吧？也不过就是造型比较西式而已，论屋龄的话，我家的老房子可不见得会输给他们。不过我还真搞不懂，既然有钱把整栋房子搬过来，何不拿那笔钱重建一栋新房子就好？”
　　“不管怎麽说，有钱人的生活不是我们这种市井小民能够想像的。”宽子重重的叹了口气。“像我家连改建厨房的闲钱都没有，还不是照样凑合着用。”
　　“你家还算好了，至少结婚的时候重新整修过。我家的厨房可是自老祖母的时代就一直用到现在呢。”
　　元子一边听着佐知子和宽子的对话，一边清洗今日特餐的蔬菜。两人的对话带给元子“外地人即将踏上外场的土地”的错觉，同样的画面一直在脑海浮现，元子的心情顿时沉痛不已。
　　（外地人即将踏上外场的土地……）
　　元子对“外地人”的印象与“夺走孩子的坏人”紧密结合，两者几乎融为一体。
　　佐知子发出一声惊叹。元子抬起头来，在国道的另一边看到一个“外地人”。紧绷的情绪让元子差点喘不过气来。＇她才是一级棒危险的人物……＇
　　无视於元子的异样，佐知子肆无忌惮的提高分贝。
　　“那不是叫做什麽工坊家里的小孩吗？”＇小心这“小孩”以後变成上门女婿哦…_…＇
　　“喂，夏野。”
　　武藤彻轻轻按了几声喇叭。他打开车窗，对着身穿制服走在国道边的人说话。回过头来的夏野看到阿彻，立刻皱起双眉停下脚步。
　　“穿着制服要去哪里啊？”
　　“高中生的暑假有个叫作返校日的东西。我不是警告过你不要叫我的名字吗？”
　　阿彻笑得很大声，示意夏野上车。夏野用衬衫的袖子拭去额上的汗珠，一头钻进阿彻的车里。
　　“热死我了。”
　　“这种天气走在路上不嫌热吗？”
　　“没办法，等不到公车嘛。”
　　听到夏野抱怨似的回答，阿彻笑着开动车子。村子里设有随时都可能面临废校命运的小学和中学，然而中学毕业之後，就得每天搭着公车到邻村的高中通学。公车的班次又少，运气不好的时候等上一个多小时也是稀松平常。有时等不耐烦了，乾脆走到下一站等公车，运气好的时候还真的会在下几站等到姗姗来迟的车子。不过大部分的时候都是还来不及走到下一站，就在中途被公车赶了过去，弄到最後得花上三个小时时间一路走回村子。两年前的阿彻也常做这种傻事。
　　“早知道就应该骑脚踏车才对。对了，你今天怎麽会开车经过这里？不必上班吗？”
　　“我今天去实习，结束之後就直接回家。说起来还真是赚到了。”
　　“不但可以提早下班，公司又照付薪水，天底下居然有这麽好的工作。”
　　“不服气的话就早点毕业吧。只要考上驾照，就可以开着车到处跑了。”
　　“算了吧，再快也要等上一年。再说等到毕业之後，我才不想回到这种鬼地方呢。”夏野说完之後，又用衬衫的袖子拭汗。“连个电车也没有，亏大家还住得那麽高兴。”
　　阿彻不由得露出苦笑。夏野是村子里少数的外地人之一，行事作风异于常人的父母在一年前特地从大城市举家迁移至此。外场村不乏从邻村迁居而来的居民，不过来自大都市的外地人倒是十分罕见，更何况从邻村搬过来的居民绝大多数都与外场村有着血缘上的关系。其实阿彻本身也是个外地人，小时候跟随父母搬迁到外场村来。武藤家虽然与外场村没有血缘关系，不过由於父亲在村子的医院里工作的缘故，严格说来也算是外场村的一份子。像武藤家这种例子已经很罕见了，与村子毫无瓜葛，却还是硬要搬进来的怪人，大概也只有夏野一家人而已。
　　“说那种话不怕你父母担心吗？伯父和伯母当初就是喜欢这里与世隔绝的自然风光和单纯质朴的村民，所以才会搬来的呢。”
　　阿彻的这番话让夏野露出厌恶的表情。
　　夏野的父母为了回归自然，舍弃了繁华的都市生活搬迁至此。他们买下村子里无人的空屋，开垦荒地，砍伐枞树制成各种各样的家俱，运到大都市贩售。阿彻家也是从大都市搬来的，然而对於从小在村子里长大的阿彻来说，外场村更像他的故乡。乡下地方的生活固然不方便，习惯了倒也不觉得怎样。不过阿彻也未必对现况感到满意，外场村恬淡宁静的生活就像身旁的空气一样理所当然，因此阿彻实在不明白为什麽会有人千里迢迢的举家迁移至此。
　　吸引外人的自然环境严格说来也只有山岭和小溪，而且山坡上长满了人工种植的枞树林，实在感受不到“自然”的气氛。再说这里的居民也不如外界想像的单纯质朴，也难怪夏野会对现在的生活这麽不满。对於生於都市长於都市的夏野而言，要什麽没什麽的乡村生活的确难以忍受，自然会将一切的罪过归咎於“自私的父母”。
　　“真希望早点毕业。”
　　阿彻假装没听到夏野的喃喃自语，在红绿灯的地方转入通往外场的小路。沿着溯溪而上的村道一路开去，很快的就看到几个老人家在小学旁边的文具店里闲磕牙。
　　“那些阿公阿婆真是闲得可以。”
　　阿彻不由得笑了出来。竹村文具店的衣食父母都是刚放学的小学生，平时偶尔卖些邮票和明信片给需要的村民，大部分时间都没什麽生意。店门口的板凳自然成为老人家们联络感情的绝佳场所。
　　“每天都聊那些没营养的话题，他们都不觉得烦啊？咦，他们在看我们呢。”
　　阿彻看了看後视镜，看到一名老人特地站起身来目送他们离开。夏野叹了口气。
　　“他们连车子里坐的是谁都要一一检查吗？”＇其实他们是代号“同人女”的民间组织吧？=_=＇
　　“没那麽无聊吧？”
　　“很抱歉，他们就是这麽无聊。每次我从前面经过的时候，他们都会一直盯着我看，那种样子就像在监视外地人的一举一动。”
　　阿彻露出苦笑。
　　“大概只是没事找事做而已，村子里没什麽娱乐嘛。”
　　“无聊的话不会去推板球啊。”
　　夏野的这句话十分有建设性，阿彻立刻收起脸上的笑容。外场村的外来人口不多，老人家总是对外地人很感兴趣。他们的目光虽然没有恶意，却常常看得当事人浑身不自在，甚至感到十分郁闷。
　　阿彻一边思索这个问题，一边驱车前进，没多久就碰到两个穿着制服的少年在路边闲逛。阿彻轻轻按了按喇叭。
　　“喂，小保！”
　　原来是阿彻的弟弟。与小保并肩而行的是同班同学村迫正雄。
　　“太好了。”小保大声欢呼。
　　“正雄，上车吧！”
　　小保回过头来，只见正雄看了看驾驶座旁边的座位，然後摇了摇头。
　　“我不想坐车。”
　　“为什麽？坐车比较凉快呢。”
　　“没关系，我喜欢走路。你要坐车就去坐吧，不必管我。”
　　口气十分冷淡。小保看了看正雄，又回头看了看阿彻，然後挥挥手示意哥哥开车，脸上尽是无奈。看来他似乎决定跟正雄一起走路回家。阿彻也没说什麽，摆摆手开动车子。
　　“两个怪人。”
　　阿彻不知道对夏野说什麽。正雄是村迫米店的老三，对夏野总是没什麽好感。或许是对从都市搬过来的外地人一种根深蒂固的厌恶感吧？
　　小小的村子表面上看似单纯，私底下却是波涛汹涌，一点都不像夏野的父亲口中所说的世外桃源。外场村就像到处都看得到的普通村落一样，没什麽特别的地方。下了这个结论的阿彻沿着溪流旁的村道一路前进，在桥墩的地方转向西行。穿过人口密集的区域，风格迥异的建筑物就出现在眼前。独自耸立在半山腰上的屋子有着与其他人家完全不同的风貌。
　　“那栋屋子的主人不知道什麽时候才会搬来。”
　　夏野望着远处的西山，似乎对阿彻的话题没什麽兴趣。
　　“天晓得。”
　　一旦出现新的居民，村民们自然会对夏野一家人失去兴趣。人就是这麽无聊，注意力很快就会被新的刺激吸引。
　　“搞不好跟你们家一样都是自然主义者喔。”