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香食王妃-第9部分
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范素芹举着灯照着黝黑夜路带着小葱进了那窄巷，落坐在石了上。小葱随后落坐在她身旁，望着范素芹那张映在羊角灯下的沉沉愁脸，憋不住疑惑：“小姐怎么了？方才在王书房里……”
范素芹低垂下头轻轻摇了摇，打断小葱：“葱，为难你和我一起露宿街头。”
在咸王府里的这些日子小葱看着范素芹被赵汣冷落，看着菱角闹事，看着赵汣维护菱角，多少也能明白范素芹的委屈，便将一手勾进范素芹一臂中紧挨到她身边安慰道：“小姐，小葱愿意跟着你，这不打紧。”
范素芹伸手将提在手里的羊角灯放在石了一头，把并着的双腿抬上石了，斜身斜坐把头倚在小葱头上，闭上眼淡微了下唇：“葱，你真是我的好妹妹。”
小葱思绪潺潺——
说来自己小时父母双亡被寄养在叔叔家，又被婶婶嫌弃，过着有上顿没下顿，最后婶婶背着叔叔外出将自己卖给了牙婆，本听说牙婆要将自己卖到青楼，还好当时自己想方设法逃出了街，在被牙婆手下的牙郎追赶下撞上了范老爷，可怜巴巴地求了范老爷将自己买下，这才得以逃过进青楼一劫，幸而范老爷又是好人，不，是他们家的人都很好这才有了真正的家，眼下这陪着自家小姐露宿街头也算不上什么了不得的大事，何况自家小姐可不真的当咱为妹妹。
小葱心里一甜用头回蹭了蹭范素芹的头，范素芹则将身一懒瘫倒在了她的大腿上，她一吓轻轻推了推范素芹：“小姐，小姐。”
范素芹带着倦意，呓语：“葱，我好困。”
小葱见范素芹没事，松了口气便紧抱着包袱仰头靠在身后的墙上仰望巷子上的沉寂夜空渐渐打起盹。
25
第二十四话 。。。
寂了深更，石了边上的羊角灯如一个矮小无力的守卫尽职地守护着范素芹和小葱，以解她们在漆黑中的恐惧，无风的窄巷中仿似成了她们悄静的避风港。范素芹饮了酒并又恼又怒地这么折腾了一阵已是疲累得不知所谓，这一躺在小葱腿上便是酣然入梦。
“咚——咚！咚！咚！咚！”巷外更夫敲响五更天，范素芹将蜷缩侧躺着许久的身翻正，把缩着的双腿向石了尾一伸“哐”地就将那盏羊角灯踢下石了，“轰”被打翻的羊角灯一下烧了起来，她睡眼惺忪地见到燃起的火光一下惊坐起了身，正打盹的小葱也被羊角灯掉下石了的声惊开了眼，见着燃起的火一下从石了上站了起来，那双被范素芹枕得太久的腿一麻踉跄地软了下去，范素芹忙下石了上前扶住她，这时只闻隐隐夹杂着“谁在那里？”的问话与脚步靠近了窄巷来，范素芹怕被人发现揪扯不清就一把拉着小葱略过那燃烧殆尽的羊角灯朝窄巷深处跑离。
她们方离开，两个方行过窄巷的更夫出现在巷口，望着被琉璃晨光映得昏亮的窄巷不远有两个猖狂跑蹿的身影皆惊睁起眼，其中一个更夫缓过神慌问：“那是谁？这天才泛白不会是偷吧？”方要去追，就被另一个更夫拖住：“罢了别去，你也不想想这住的都是什么人，要是偷，那还能这么风平浪静，怕不是什么躲鸡鸣的鬼怪。”
那更夫心虚微起被络腮胡包围的唇慎笑：“哪有这么吓人的事。”
“今日的活我们已做完了，回去吃饼喝茶，睡个踏实觉，何必惹麻烦。”
在另一个更夫的劝话下，两个更夫已挪步离开了窄巷口。
…………………………
巷间撒开迷离晨曦，范素芹和小葱胡乱穿过弯弯绕绕的巷路到了城西寥寂无人的大街上，小葱见范素芹毫无目的默默走着：“小姐，不如我们去舅老爷家。”
范素芹望着长街远处思了片刻，觉得这样也好，舅舅的家在京郊，是个乡下地方，先落个脚在说，只是……
她左右为难没有它法，便轻应了：“嗯。”
南市早市已开，市场的繁华被那攒动的人群和一声声响亮的吆喝声所显，范素芹甚少走在这样人多的地方，心中生怕被人注意到脸上的红斑不自在地羞低着头与小葱穿行在这拥挤的早市人潮中，她们想走过南市从城南门出城，如此约莫午时就能到京郊的舅舅家。
小葱向来喜欢街市这样的热闹地方，范素芹还没出嫁那会她时常跟着吴妈出来买菜，这街市的一切她都很熟识，她眼望一个热气腾腾的小摊问：“小姐，你饿不饿？”
范素芹被小葱这么一问倒真觉得有些饿感：“嗯，早食还没吃。”
小葱指着那小摊：“小姐，那个大叔的摊饼味道很好，你看好多人都等着买呢。”
范素芹顺着小葱所指的方向望见一个挤满人的小摊，还没来得及吭声，小葱又问：“小姐，我去买两个过来好吗？”
范素芹也觉得饿了就应了“嗯。”点了点头，小葱便揣着包袱挤进了买饼的人堆内，踮着脚尖视线越过重重肩膀探望着在煎锅内泛着热气的摊饼，顺而拼命挤进摊前唤道：“大叔，给我两块饼。”就将一手伸入包袱中寻找着荷袋，买饼的人来来去去地挤着她，她胳膊难抬在袖子里摸索好一会就是找不到装铜子碎银的荷袋。
“哪个要的两块饼？”
小葱方摸到藏在包袱角上的荷袋就闻见卖饼大叔的问话，她一边扯出荷袋，一边踮着脚忙回：“我要的，我要的。”接着她将那碍在怀内的包袱夹在腋下从荷包内抠出四文钱来递给卖饼的大叔，一面去接大叔递来包在荷叶中的摊饼，一个不甚那包袱从她的腋下滑落到了地上，她方拿过包在荷叶中的饼，把荷包随意塞入怀内要弯腰捡拾包袱，突然有一只粗黑的大手先她一步将包袱从地上夺走。
小葱抬眼见着一个身着布衣的男子在自己眼皮子底下蹿出人围跑走，慌着追赶上去：“抓强盗，抓强盗——”
范素芹立在饼摊不远眼瞧有人拎着她的包袱抱走，也忙紧追其后。
她们两个女子的腿脚终比不上男子，只追了不到半里地两人就都气喘吁吁，而那拾包的男子早已消失在集市人群里不见了踪影。小葱手里还举着那两块用荷叶包着的摊饼立在一处街角边低头蹙眉脚步辗转，慌乱：“都是我不好，没把包袱看牢，那包袱里还有那么些贵重的东西。”
范素芹深深地沉了口气，不忍责怪跟着自己出来受苦的小葱叹道：“我们也不是一无所有。”
小葱抬起带着万分愧疚的眼眸望着范素芹：“可是那些东西没了，小姐连个换洗的东西也没有。”
范素芹淡笑安慰下：“到舅妈家也不会缺那几件衣裳，幸好饼还在，这追得我肚子真饿了。”便伸手拿过小葱举在手上的摊饼咬了一口。
小葱忙道：“小姐真饿了，我的这块饼也给小姐。”
范素芹嚼着饼咽下，笑着点头落下：“嗯，就该你没饼吃。”便挪脚打算继续启程，眼眸转望前方的瞬间不知从何方忽然冒出四个布衣男子来朝她拱手低语：“王妃，请与属下回王府。”
范素芹骤然止步立在原地，惊睁着圆眼望着那四个布衣男子说不出话来，眼瞧这几个男子一身威武的样子，她已猜出他们是王府护卫。
事到如今，范素芹已是骑虎难下，她断不要回去面对他，那样会有多难堪，多羞愧，她想象不出。
可是眼下又要如何逃脱这些护卫……
护卫看着范素芹静立在原地纹丝不动，便又齐向她拱手低语：“王妃，请与属下回王府。”
范素芹思着嚅了嚅嘴，轻语：“我的包袱丢了，你们去帮我找回来，我，我就回去。”
一个护卫来回转了圈眼珠子禀道：“王妃，请与属下回王府，属下这就让人去追回。”护卫落了话，给了身边其他两个护卫一个眼神，另一个护卫就拱手问：“不知王妃的包袱在哪里丢了？”
小葱眼看护卫要找回包袱忙指着那抢包袱男子逃走的方向：“包袱是被一个穿灰布衣的男子抢走，往前方跑走了。”
问话的护卫接着问：“王妃的包袱是什么样子？”
小葱回：“是个绿缎子包袱皮，里面有小姐的首饰和衣裳。”
问话的护卫朝范素芹拱手浅拜道下：“属下知道。”便给了身旁一个护卫眼色，就与那护卫一起往小葱说的方向奔离。
留下的两个护卫身手朝范素芹做了个请的手势：“王妃请。”
范素芹瞥望那两个护卫奔远，丢下手中的摊饼，一把牵过小葱一臂，一手提裙迈步避过身前两个护卫就往前方跑去混入了集市人群中，那两个护卫身手极为矫健几个跨步便追上她，挡住了她，她脚步挪移利用人群的混乱返身向来路跑回，寻着一条小街就拉着小葱拐了进去，但她知只凭自己的脚力很难躲过训练有素的护卫，于是瞧见一家门户大开的铺面门堂就蹿了进去，不顾铺内主人家震惊的眼神直奔铺子后的院子，避在了铺子与院子相隔的门墙后。
一个头包着青布巾，身着绿襦灰裙的老妇跨入院子，皱着眉头，打量着范素芹和小葱问：“你们是什么人？”
范素芹急转着眼，一面害怕着被追来的护卫发现，一面急思着不知如何回老妇的话才能将这闯入别人家宅的事打发过去。
小葱踌躇地望着老妇，灵机一动：“婶子帮帮我们……我们是逃婚出来……”
“两位客官你们吃粥吗？”
“我们找人，可有见到两个女子跑来？”
从铺子内传来个老翁沙哑问声和一个男人质问似的话语实实把范素芹和小葱吓了一跳皆紧张望着眼前的老妇，老妇眼神从她俩身上移望向铺子内，望着那两个寻来的护卫道：“看见了……”小葱恼瞪着老妇，心里正想咒骂她不仗义，就见老妇将手端在腰前跨步迈过眼前门槛抱怨：“方才是有两个姑娘蹿进了我家院里，被我哄了出去，真是的，光天化日下也不知谁家的闺女那么没教养直往别人家的房里钻。”
两个护卫听完老妇的抱怨忙互递了个眼神回身就奔出了铺子直朝小街深处寻去。
26
第二十五话 。。。
范素芹闻见那两个护卫的脚步离去，将一手抬放在胸口上松了口气，迈步到门边：“多谢婶子。”就朝立在铺子内的老妇福了个身。
老妇正靠在铺子门边望着护卫离去，回身见到范素芹的福身忙走向她，拉过她交扣在腰前的一只手带她往院中走去道：“想来他们还是要寻回来，你们先进屋躲躲。”
范素芹满心感激地朝老妇侧点了下头道：“多谢婶子。”
老妇引着范素芹进入一间摆设简朴的小厅内，靠到房内一张显旧的八仙桌前拿过桌上的茶壶边为范素芹和小葱各倒了盏茶，边审视她俩的穿着打扮：“你俩是大户人家出来的？”
范素芹微微低下头点了点。
老妇接着问：“你们是主仆？”
范素芹再次点头。
老妇目光落定在范素芹身上又问：“是你逃婚？为什么？”
默了片刻，小葱见范素芹眉头蹙着为难，知她难说出缘由，就几步紧靠上她，望着老妇打岔道：“我们只在这逗留片刻，待会就走。”
老妇看出眼前的丫头是在护主，就觉自己是问多了，转为客气：“你们俩喝茶。”
范素芹掂着满腹尴尬，靠上八仙桌边端起茶盏道：“多谢婶子。”就举着杯盏饮下一口茶，凉凉下喉的茶方好解了她因奔跑而干渴的喉咙。
老妇走到房门边欲要跨出房，思着又侧身望向范素芹和小葱问：“你们俩吃粥吗？”
范素芹不甚明白老妇怎么突然问起喝粥了，但觉得肚子真有些饿便点头道：“嗯，我们晨时还没吃。”
老妇露出和蔼笑容：“我想也是，这大清早你们就这么跑着哪顾得上吃，你们等着，我这就去给你盛粥来。”
老妇落话出了屋门，范素芹拉着小葱一起在八仙桌前歇坐了下来，这一得以休息小葱顿觉得又累又渴，便不多说其他地猛喝起老妇斟好的茶。
不一会，老妇端着呈有两碗清粥和一碟子酱菜的托盘跨入了屋来，将两碗清粥分别在范素芹和小葱面前落下，随后就将酱菜摆在了桌子中，和蔼笑道：“吃吧。”
范素芹客气地再次向老妇道过谢，便一手捧碗，一手拿起碗上的筷子，老妇和蔼眼望举筷欲要吃粥的范素芹和小葱顺身落坐在八角桌前一张凳上：“你们不必客气，我和老头子是开粥铺的，这别的没有，炉上的粥可还一大锅呢。”
范素芹举着筷子夹过一小撮酱菜放在粥内，扒着粥吃了几口，不由觉得这粥真好，煮得不稠不稀就上酱菜有难得的爽口感觉，粥下腹又有说不出果腹的满足，如此简单的粥竟能吃出安逸的感觉，她满意朝老妇一笑：“婶子你这粥味道真好。”
老妇憨笑：“不过是粥，哪有什么味道，我这粥铺没什么客人，我那两个闺女都出了阁正准备将西屋租出去。”
范素芹嘴里嚼着块萝卜酱菜道：“粥虽然平淡了些，但正是由这酱菜提了味，嚼在嘴里咸中带着微微的回甘。”
老妇脸上挂着皱笑：“说起这酱菜的做法是我外祖母传给我娘，我娘再传给了我，我和老头子不会别的营生，就靠着这粥和酱菜过日子，只是这铺子开在偏角处，上门的人也不多。”
范素芹听着，轻轻应下了“哦”便又往嘴里扒了几口粥，老妇转而问：“对了姑娘，你们逃婚出来可有去处？”
小葱落下空粥碗：“我们去……”
范素芹一想这既是逃婚出来那又如何能有亲戚投靠，忙咽下口粥打岔：“没有，我们这还不知去哪里。”
小葱止住话小口微张不明白着范素芹的意思，但她知道自家小姐应是另有主意。
老妇蹙眉：“你们两个姑娘家在外面如何过日子？”
范素芹低侧着头，从袖中掏出丝绢缓缓拭了拭嘴，沉默了一会，犹豫道：“婶子不如将那房子租予我们。”
老妇不确信：“那房子简陋，你俩从大户人家出来也不知住不住得惯。”
范素芹憋着为难：“我们有个落脚的地方便好，只是……只是，方才包袱被抢了，身上已没多少的银两。”
老妇展开眉头道：“我出租那房子一月五百文钱，若姑娘不方便少些也没关系。”
范素芹思索着捋下手腕上一只翡翠镯子：“婶子，我难说在这里要待到几时，如果婶子不嫌弃我们予你添麻烦就将这镯子收下，从今往后还请婶子照顾着日子。”
老妇见范素芹手里的翡翠镯子水色极好又很厚实，一看就是非富则贵的女子才佩戴得起的东西，便心生贪念地伸手捏住那镯子道：“姑娘是客气了，这照顾不照顾的，哪拿得起如此贵重的镯子。”
“还望婶子往后当我们自家人照顾就是。”范素芹将手镯往老妇手一推，老妇就将镯子取到了自己手里，马上站起身：“好，好，你们不如跟我去看看厢房。”
老妇落话，范素芹和小葱皆起身跟着她出了小厅走到对房一间厢房内，眼见厢房内干净简朴，靠墙两边各摆着张铺着席子的小卧，靠门的地方落放着一具藤柜和一只脸盆架，这睡觉，梳洗的地方算是齐全了，范素芹立在房中感到有了着落，浅浅道：“甚好。”
老妇道下：“那我去给你俩拿两床干净的被褥来。”便显着忙态返身出了房。
小葱眼见着老妇出房几步紧靠到范素芹身边：“小姐，怎么把那贵重的镯子给了人，那东西可是值好几百两银子，或许不止，住个房哪要那么些钱，不是白白让那老妇诓走。”
范素芹侧身望向小葱，噘嘴嗔道：“不许胡说，那是我给她的，她哪有诓我，你想想我们住在这吃人家的，用人家的哪样不要银子，何况也不知要住到几时，想在府里这样的镯子有好几只，可戴在手里也就是摆物，现它才真有了用处。”
小葱听范素芹这么一说也有几分的理，但她又问出心中另一个疑问：“小姐不是要去舅老爷家，怎么又留在了这地方？”
范素芹道出心里的担忧：“我们去舅舅家里，也只能住上个几天，要久了不免也糟疑，到时还是要走，可我们又能去哪里，不如住在这里，那老妇看起来倒和善，她收了我们镯子，想来在这住上个一年半载也不妨事，往后的事，往后再打算。”
“小姐，你真的打算一辈子不回王府了？”
范素芹将目光从小葱蹙着眉头的脸上移开，几步踱开她身边，将目光投向那半翻起的木窗，眼眸看着简陋的院子，沉思着摇了摇头，淡语：“不回去了，没我他应会觉得舒心，他的燕，他的菱角，我也不必过问了。”
“小姐。”
小葱凝望着范素芹的背影轻轻唤下，抱着两床被褥而来的老妇打破了小房内的宁静，小葱回身接过老妇手中的一床被褥便铺起来，在这铺床间，老妇称自己老头姓白，因此范素芹和小葱就皆称她为白婶子。
范素芹和小葱就这么在白婶子家中住了下来，尽管街外的护卫还在到处找着她们，但她们成日只在屋院中活动，且这铺子又在集市街角，她们过得也还算自在，唯一让范素芹觉得不习惯的便是那吃食的问题，她没想这粥铺的生意是如此的差，每日白婶子都会早晚各煮一锅粥卖，晚上的生意尚还好些，但早上所卖的粥总有那么几日能剩下半锅来，而这剩下的粥就成了她们的午食，对于自小以品着山珍海味，就着鱼米鲜虾当饭食的她来说这粥成了难以下咽的东西，方到粥铺吃粥的满足感已荡然无存。
27
第二十六话 。。。
夏风吹来了暑热，热得叫人食欲不振，范素芹本以为夏日到了人们应多想吃些清淡的东西，粥当好卖一些，可没成想白婶子家的生意还是那般的清冷，这几日更是一连两三日午时皆吃粥就着干烧小鱼与炒豆角，还有那已吃不出甘味的酱菜，范素芹估摸着那些买粥的人定也是嫌弃这粥铺的单调才不常上门。可说来也无奈，这白婶子的男人本是瓦匠，年长体衰才做起了粥铺的营生，对于厨艺经营皆不精通。
灿烂的晨阳铺洒在房墙屋院，范素芹穿着一身白婶子所送的青襦蓝裙，头戴一只斗笠带着小葱走过院子进了铺内，她今日打算去集市上寻点东西回来打打牙祭，要不她已觉着自己那品得出百味的黄金舌都快被酱菜腌麻木了。
坐在铺内小炉边顾粥的白老汉见着范素芹这身打扮好生奇怪：“范姑娘出门？”
范素芹朝白老汉点了头道：“我们出去走走就回来。”
白老汉从白婶子嘴里得知这住进自己家的两个人是大户人家逃婚出来的姑娘，原觉得这事听起来玄乎，但见范素芹给得起那上好的镯子，小葱又常帮着自己婆子做家务便感到家里住进来两个闺女也挺好，就如自己嫁出的那两个女儿还在似的，只是心里还有些担心范素芹不知是哪个大户人家的女儿，万一要招来麻烦也难说，幸而日久来也没什么人找上门总算安了心，这会见她俩要出门，他不由担心起来：“你们这就出门，不怕遇上什么人？”
范素芹嘴角轻微：“我们就在这附近的集市走走。”
白老汉看着范素芹打扮得像渔婆般，恍（书）然（网）明白昨夜这范姑娘为何要向自己借斗笠，便舒了口气道：“那你们上街小心些。”
范素芹微笑点头谢过白老汉关心就带着小葱出了这玄关所做的狭窄小铺。
…………槑国出品？安冬所著？华丽分隔？盗者退散…………
辰时的集市上人潮熙熙攘攘，市头的猪羊鱼鲜，市尾是小食货摊，各种各样摊子错落有序地从街头街尾至两边开吸引着人流在路中驻足逗留。范素芹头戴斗笠走在集市中倒也自在得很，这向白老汉借来的斗笠一来可以躲避街上众人的目光不必担忧来来往往的人会注意到那红斑，二来也可以遮阳避暑，实为一举多得的办法。
范素芹满眼扫过那些货摊，心里是难说的喜悦，这和七年前记忆中的街市景象还有那么点相像，但不同的是人和事。她依稀记得十二岁前，爹常牵着自己走在集市上识别各样鲜活食材，那时自己还是很活泼的小姑娘，见着鱼摊上那鲜活摆尾的鱼就蹲着和鱼玩起来；瞧见乱拍翅膀的鸡鸭便又怕又新奇的站着看；还乘卖兔子的不备偷偷地把人家卖的一笼兔子放了，弄得集市内鸡飞狗跳……
“小姐要买什么回去？”
小葱的问话搅扰了范素芹的回思，她回望身边的小葱轻声：“我们的碎银也不多，自是不得买太贵，可又不能只顾着自己吃，这也不合适。”
小葱噘嘴抱怨：“礼上虽是这么回事，那白婶子三天两头都只让我们喝卖剩的粥，也不晓得做点别的，我们可是给了她一个翡翠镯子，这才方过着日子，她就这么省着咱们。”
范素芹将眼斜望：“那也是没办法，难得我们与他们素不相识，他们还让我们住下，想来要是能找个贴补的方法便能自在些。”
“小姐，女儿家能做的活不是女红，就是卖身为奴。”
要说做女红她的手是拿不起那小小的绣花针，若卖身为奴，那还不如在王府里做着空名王妃，瞧着他的冷脸。
闻得小葱的话范素芹失望地摇了摇头。
小葱看出范素芹的烦忧，忽然心思一动：“对了，以往在家我见过吴妈闲时以纺纱做麻贴补家用。”
“哦，这听来倒像个法子。”范素芹邃也忆起吴妈纺纱的情形，见着是有些繁复，但也未必学不会，便觉得可以一试。
小葱忧虑道：“就是要买架纺车，就怕我们身上的银两不够。”
范素芹失落地思了片刻：“那回家先向白婶子打听纺车要多少银两，�
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