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龙骑士-第17部分
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“嗯，格兰比先生，在能够进行值得信任的演示前，我们还有许多工作要做。”劳伦斯说，格兰比沮丧地点了点头。
“确实，先生，或许一开始他飞得慢点会好一些？”格兰比说。
“我想可能我们也必须调整思想，”劳伦斯研究了灰尘坠落的模式后说，“我们不能在他急速转弯时投掷炮弹，这时候没有办法确保不击中泰米艾尔，因此要稳妥行事，我们必须等待，当他在水平运动时再射击。这样，我们可能会冒着完全错过目标的风险，但这种风险可以接受，如果射中他的话，那结果就无法接受了。”
泰米艾尔慢慢地沿环形飞行，守望员和传达员迅速地调整射击装置。当他们再次尝试这种技巧时，劳伦斯看到布袋落了下去，在泰米艾尔身上没有留下新的痕迹。等到他飞到水平位置时射击，炮手们也改善了射击纪录，经过6次反复实验后，劳伦斯对于这个结果十分满意。
“如果我们在这种技巧和其他四种技术中，能够使所有炮弹的命中率达到80％的话，我想我们的工作就值得塞勒瑞塔斯关注了，”大家都爬下来，地勤人员给泰米艾尔解下鞍具，清洗掉他皮上的灰尘和污渍，这时，劳伦斯说，“我想这是不同寻常的成绩，先生们，为了这种最可信赖的表现，我想表扬你们所有的人。”
以前劳伦斯很少表扬别人，似乎那样做是在设法获得队员的好感，他不希望有这种感觉，但现在他觉得自己激情四溢，无法自已，他也高兴地注意到，军官们真心实意地回应了这种表扬。他们都渴望继续练习，接下来经过四个星期的训练后，经手下人一再要求，劳伦斯觉着确实应该准备在更多人面前展示一下了。
“你们昨天晚上飞行时发生了一些有趣的变化，上校，”早上训练结束时，当阵型中的龙着陆，队员们下来后，塞勒瑞塔斯对劳伦斯说，“明天，让我们看看你在阵型中的飞行。”说完，他点点头，解散了他们。劳伦斯留了下来，把队员和泰米艾尔召集起来，进行最后一次简单的练习。
泰米艾尔有点焦急，深夜，当其他人都返回房间后，他和劳伦斯在黑暗中静静地待着，他们都特别疲倦，除了一起休息外，什么事情都不想做。
“来，不要烦躁，”劳伦斯说，“明天你肯定会做好，你已经完全地掌握了所有的技巧。只是为了让队员更熟练地掌握，你的发挥才受到了限制。”
“对于飞行我并不是特别担心，但如果塞勒瑞塔斯不同意这些技术怎么办？”泰米艾尔说，“我们就会毫无成果地浪费了所有的时间。”
“如果他认为这些技巧完全不明智，他就不会让我们展示，”劳伦斯说，“无论如何，我们至少没有浪费时间。队员们为了引起更多注意和思考自己的任务，对技巧掌握得都比以前要好得多。即使塞勒瑞塔斯完全不同意，我仍然认为我们花费的所有夜晚都非常有意义。”
最后，在他的抚摸下，泰米艾尔睡着了，他自己也打起盹来。尽管已经是9月初，但夏天的温暖天气依然逗留着没有走，所以，他一点也不觉得冷。尽管不停地安慰泰米艾尔，当第一缕光线出来后，他也无法完全抑制住内心的某种忐忑，马上起来了。大部分队员都尽早出现在早餐桌旁，他又向他们强调了一下，然后带着焦虑准备好好吃一顿，结果除了咖啡，他什么东西都没有吃。
他走出房间，到达训练场院，发现泰米艾尔已经装好龙鞍，正向山谷眺望，尾巴摇晃着，显得有点不安。塞勒瑞塔斯还没有到。15分钟过去了，阵型中的其他龙才来，劳伦斯已经带着泰米艾尔和队员飞了几圈。年轻的少尉和中尉不断发出尖叫声，他让手下人交换一下位置，以安抚他们紧张的神经。
都西尔着陆了，接着麦西莫斯也来了，阵型中所有的龙都到位了，劳伦斯把泰米艾尔带到了场院的后面。塞勒瑞塔斯仍然没有到，莉莉打着哈欠，普伊科瑟瑞斯静静地和尼提德斯说话，“帕斯卡蓝”龙也说法语，他的蛋是在战争开始前许多年，从一个法国孵卵所里买的，那时两国关系还算友好，允许这样的交换。泰米艾尔仍然用沉思的眼神看着普伊科瑟瑞斯，因为有些分神，劳伦斯一开始没有注意到这个细节。
明亮的翅膀扇动吸引了他的注意，他向上看去，发现塞勒瑞塔斯正要着陆，在他上面，有几条“温彻斯特”龙和“灰石南”龙正向不同方向飞去，在视野中渐渐变小。低空中，尽管受伤的“帕纳塞斯”龙韦克特瑞图斯还没有完全康复，也和两条“黄色收割机”龙向前飞去。所有的龙都警惕地坐了起来，上校的声音也突然消失了，队员们也陷入了沉重而期待的沉默中，直到塞勒瑞塔斯到达地面上。
“维勒班和他的军舰已经被抓住了，”塞勒瑞塔斯抬高声音，以便让大家都能听到，“他们和西班牙海军被包围在卡迪兹港。”当他说话时，仆人们也都匆匆忙忙地跑出大厅，手里还拿着包裹和箱子，甚至女仆和厨师也都放下了手中的工作。没有得到命令，泰米艾尔像其他龙一样，把四条腿都站了起来；地勤人员已经打开了腹部的网，爬上去安装帐篷。
“茅蒂弗诺斯已经被派往卡迪兹，莉莉的阵型必须马上去英吉利海峡承担起机翼位置，哈考特上校，”塞勒瑞塔斯转向她说，“伊科斯西德姆仍然留在英吉利海峡，他已经有8年的战斗经验了，你和莉莉必须利用空闲时间和他一起训练。我已经给阵型中的萨顿上校下了命令，这可能不能反应你们的工作，但简化了你们的训练，我们必须在这方面有更多的经验。”
对于一个阵型中头龙的上校来说，成为一个指挥官是很正常的事情，很大程度上是因为这条龙必须首先开始每一种技巧，但她没有表示任何反对，只是点了点头，“是，当然。”她说，她的声音有点高，劳伦斯同情地看了看她，莉莉在意想不到的情况下提前孵化出来，哈考特还没有结束自己的训练就成为一名上校，这很可能是她的第一次行动。
塞勒瑞塔斯满意地点了点头，“萨顿上校，自然你要尽量和哈考特上校商量行事。”
“当然。”萨顿坐在麦瑟瑞尔的背上，朝哈考特躬了躬背。
辎重已经紧紧地捆绑好了，塞勒瑞塔斯依次检查了每一个鞍具，“非常好，试一下负重，麦西莫斯，开始。”
这些龙一个接一个地抬起后腿，拍拉着翅膀，试试是否松脱，巨大的风穿过整个场院。他们一个接一下落下来，回答道：“没有问题。”
“地勤人员就位。”塞勒瑞塔斯说。劳伦斯看到郝林和他的队员迅速到了腹部的网子里，为了长途飞行，把自己捆绑起来。下面发出信号，表明他们已经做好了准备，当信号少尉特纳举起绿旗子时，劳伦斯朝他点了点头。一会儿，麦西莫斯和普伊科瑟瑞斯的队员举起了旗子，小一点的龙也已经在等着了。
塞勒瑞塔斯臀部坐下，检查了一下，简单地说了句：“起飞。”
没有别的什么，没有其他的仪式或准备工作，萨顿上校的信号少尉举起旗子，表示“阵型起飞”，泰米艾尔与麦西莫斯并排和其他龙一起冲向空中。此时，正刮着西北风，当他们穿过云层时，劳伦斯看到，在远远的东方，阳光照在湖面上，闪闪发光。
09 突袭
炮弹从劳伦斯的发梢呼啸而过，燃烧物在他身后轰然爆炸，当他们从法国龙身旁飞过时，泰米艾尔使劲地抽打着法国龙，在敌人深蓝色的皮上划上了一道深深的口子，然后又优雅地盘旋着，避开了另外一条龙的利爪。
“先生，这是一条彩色的‘夜之花’龙！”格兰比大喊着。蓝色的龙咆哮着逃离开，翅膀拍动形成的大风吹乱了格兰比的头发，紧接着，这条龙再次努力地向阵型冲去，他的队员在血泊中上下爬着，为他包扎着伤口，看上去伤并不是特别严重。
劳伦斯点了点头，“是的，马丁先生，”他大声喊道，“准备闪光弹，下次遇到他时射击！”法国龙个头巨大，极具威胁，但他们天生就是夜间活跃的动物，眼睛对于突然的光线闪耀非常敏感，“特纳先生，发出闪光弹射击信号！”
来自麦瑟瑞尔的信号少尉迅速确认了这个信号，“黄色收割机”龙正挡开了来自前面阵型中一条中等大小的龙的疯狂进攻。劳伦斯拍了拍泰米艾尔的脖子，让他注意，“我们马上要向‘夜之花’龙发射闪光弹，”他大喊道，“坚守这个位置，等待信号！”
“是，我准备好了。”泰米艾尔说，他的声音因兴奋而低沉，几乎浑身都在颤抖。
“一定要小心。”劳伦斯不禁加了一句。从这条法国龙身上布满的伤疤可以看出，这是一条年纪稍大、经验丰富的龙，他不想让泰米艾尔因为过于自信而受到伤害。
“夜之花”龙向他们直冲过来，再一次插到了泰米艾尔和尼提德斯中间，很明显，他进攻的目的是要打乱阵型，同时击伤这条或者那条龙，这样的话，会使莉莉在后面的遭遇战中极易受到进攻。萨顿正要发出信号，采用一种新战术，给莉莉形成一个进攻“夜之花”龙的角度，这是法国攻击者中个头最大的一个，但要想成功进行下一次进攻，他们必须得偏转过来。
“所有人员做好准备，准备发射弹药。”当那条巨大的蓝黑色动物咆哮着向他们冲过来时，劳伦斯通过大喇叭发布了命令。进攻的速度远远超过了劳伦斯之前所经历过的速度。在海军战场上，交火可能会持续5分钟，而在这里，两条龙擦肩而过时不超过一分钟，紧接着第二分钟战争马上就开始了。这时，法国龙将角度偏向尼提德斯飞了过去，以避开泰米艾尔的爪子。小一点的“帕斯卡蓝”龙在强大的冲击下，无法固守自己的位置。“左舷有险情，向他靠近。”劳伦斯对泰米艾尔大喊道。
泰米艾尔马上执行命令，挥动着巨大的黑色翅膀，冲向了“夜之花”龙，比起一般的大型战役龙，泰米艾尔能够更迅速地接近敌人。敌龙马上猛地停住，条件反射地看了他们一眼，一看到他那灰白的眼睛，劳伦斯马上大喊：“发射炮弹。”
劳伦斯及时闭上了自己的眼睛，透过眼皮，他依然能够看到闪亮的火光，“夜之花”龙痛苦地咆哮着。劳伦斯再次睁开眼睛时，发现泰米艾尔正猛烈地抽打另外一条龙，在敌龙的腹部割开了深深的伤口，他的炮手正向另一侧的守望员猛烈扫射着。“泰米艾尔，坚守在你的位置上！”劳伦斯喊道。泰米艾尔由于兴奋地与另外一条龙作战，已经落在了阵型的后面。
泰米艾尔一惊，马上慌忙地拍打翅膀，迅速回到了阵型中的位置上。萨顿的信号少尉举起绿色的旗子，作为一个整体，他们在密不透风的环形线路上盘旋着，莉莉已经张开了爪子，发出嘶嘶声。“夜之花”龙仍然在闭着眼睛盲目地飞行，他的队员尽力给他指路，身上的鲜血不断地洒向空中。
“上面有敌人！上面有敌人！”麦西莫斯左舷的守望员指着上面，疯狂地大喊着。这个男孩还在不停地尖叫时，一个可怕而厚重的咆哮声传入耳中，将他的尖叫声淹没，一条巨大的“谢瓦利埃”龙向他们垂直落下。这条龙苍白的腹部和浓密的云彩混合在一起，守望员开始时并没有察觉到，现在，他已经张开了巨大的爪子，向莉莉抓去。这条龙几乎比莉莉要大一倍，重量甚至超过了麦西莫斯。
劳伦斯惊恐地看到麦瑟瑞尔和伊茅达里斯迅速下降，此时，他才意识到塞勒瑞塔斯很久以前对他们警告过的反应能力—对于来自上空突袭的反应。尼提德斯的翅膀突然停止了拍打，但马上恢复了原样；都西尔仍然保持在原来的位置上；但麦西莫斯突然提高速度，超过了其他龙的高度；莉莉自己也因为本能的惊恐而在原处盘旋着。阵型陷入一片混乱，现在，莉莉完全处于没有保护的状态。
“准备所有枪支，直接向他射击！”他咆哮着，疯狂地向泰米艾尔打出信号。其实并没有必要，盘旋了一会儿后，泰米艾尔已经冲了过去，保护在莉莉的旁边。“谢瓦利埃”龙离得太近了，以至于无法完全转身，如果他们能够在“谢瓦利埃”龙碰到莉莉之前击中他，就能够使她免遭致命的一击，有时间进行还击。
其他四条法国龙也都再次改变了方向，泰米艾尔突然提速，差一点被“捕捞者之冠”龙扑过来的利爪击中，当“谢瓦利埃”龙撞击莉莉的背部时，他伸开爪子，击中了这条巨大的法国龙。
她痛苦而愤怒地尖叫着，跌跌撞撞地飞行着，3条龙现在也都纠缠在一起，用翅膀猛烈地拍打着对方，用爪子又抓又挠。莉莉无法向上喷射，他们不得不松开她一点，但泰米艾尔比“谢瓦利埃”龙小得多，劳伦斯看到巨大的龙爪子又伸向了莉莉的身体，她的队员们正用斧头向那个钢铁般的硬爪子上拼命地砍着。
“向上投弹！”劳伦斯突然对格兰比说。他们不得不试着向“谢瓦利埃”龙腹部的网子里投掷弹药，尽管要冒着打到泰米艾尔或莉莉的危险。
泰米艾尔以盲目的激情继续抽打着，他的身体为了暂停在空中而呈“钟”状一样张开。他咆哮的声音非常巨大，以至于身体不断地颤抖，劳伦斯的耳朵都被震得嗡嗡响。“谢瓦利埃”龙痛苦地战栗着。在他身体的另一侧，麦西莫斯也咆哮着，但法国龙巨大的身躯挡住了劳伦斯的视线。进攻产生了效果，“谢瓦利埃”龙发出嘶哑的吼叫声，爪子也松开了。
“摆脱他。”劳伦斯喊道，“泰米艾尔，摆脱他，到他和莉莉中间。”作为回应，泰米艾尔抽身出来，向下降去。莉莉正在呻吟着，鲜血直流，无法保持住当前的高度。但仅仅击退“谢瓦利埃”龙还远远不够，其他的龙现在也对她形成了巨大的威胁，除非她能够回到高空的战斗位置上去。劳伦斯听到哈考特上校在发布命令，但听不清说什么。突然莉莉腹部的装备像一张大网一样穿过云彩坠了下去，炮弹、供给、包裹，所有的东西都掉了下去，消失在英吉利海峡的水中。他的地勤人员都尽力地把自己系到了主鞍上。
因为重量减轻了，莉莉又努力地拍打着翅膀，颤抖着回到了空中。此时，她的伤口已经被白绷带包扎起来，即使离得很远，劳伦斯依然能够看到她的伤口需要缝合。麦西莫斯和“谢瓦利埃”龙纠缠在一起，但“捕捞者之冠”龙、“夜之花”龙和其他中等大小的法国龙又组成一个小“V”字阵型，准备再次向莉莉发动进攻。泰米艾尔在上面保护着莉莉，发出威胁的嘶嘶声，血淋淋的爪子弯曲着，但是她向上飞的速度实在太慢了。
战斗进入了野蛮的混战状态，尽管其他英国龙已经从最初的战争中恢复过来，但仍然没有排好阵型。哈考特的精力全部用于解决莉莉当前的困难，最后一条法国龙“捕捞者之网”正在远远的下面和麦瑟瑞尔搏斗着。很明显，法国人把萨顿看做了指挥官，正意图让他陷入困境中。劳伦斯非常钦佩这个策略的使用。他没有发布命令的权力，在这个团体中，他是地位最低的上校，但有些事情必须得做。
“特纳。”他喊了一下信号上尉，但在他发布命令前，其他的英国龙已经盘旋着准备采取行动了。
“那边有信号，先生，围绕领头龙整队。”特纳指着说。
劳伦斯向后看了看，看到普伊科瑟瑞斯正向麦西莫斯通常在的位置飞过去，并挥舞着信号旗：不要局限在阵型的速度上。考伊秀和大龙已经到他们前面了，但他的守望员很明显看到了这场战争，现在已经返回来了。劳伦斯拍了拍泰米艾尔的脖子，让他注意信号。“我看到了。”泰米艾尔回应道，立刻向后飞去，回到了正常的位置上。
另外一个信号又发了出来，劳伦斯让泰米艾尔向上飞，靠阵型更近一些；尼提德斯紧密地靠了过来，他们一起补上了麦瑟瑞尔通常在的位置处的缺口。“阵型一起上升”，下一个信号发出，在其他龙的环绕下，莉莉形成核心，能够更加强有力地进行战斗了，她身上已经停止了流血。法国龙的三重曲演奏已经中断了，他们不再希望形成集体的力量，不再垂直冲向莉莉的下颌，阵型又上升到和“谢瓦利埃”龙平行的位置上。
信号显示，麦西莫斯掉队了。麦西莫斯仍然在和“谢瓦利埃”龙近距离作战，枪炮在两侧不断地轰鸣着。这条巨大的“帝王铜”龙猛地伸出爪子，进行了最后一击，只是这一下来得有点儿早，因为阵型还没有上升到足够的高度，还需要一段时间，莉莉才能够投入战斗。
“谢瓦利埃”龙的队员现在看到了新的危险，他们让大龙升到高空，一大群人在他背上正在喊着法语。尽管他身上许多的伤口都在流血，但由于个头巨大，这些伤口并没有对他造成严重的伤害，他飞行的速度仍然比受伤的莉莉要快。一会儿，考伊秀发出信号：整个阵型上升。他们放弃了追赶。
在远处，法国龙又聚集到一起，形成了松散的一串，盘旋着，准备发动新一轮进攻。但瞬间，所有的龙突然都掉转了头，迅速向东北方向逃去，“捕捞者之网”龙也摆脱了麦瑟瑞尔，跟着逃跑了。泰米艾尔的守望员大声叫喊起来，向南指去，劳伦斯转过头，看到10条龙正高速向他们飞来，领头的“长翅”龙上发出英国的信号。
这条“长翅”龙确实是伊科斯西德姆，他和他的阵型正向多佛营地进发，还有两条大型的“网纹刺”龙，也一起过来支援莉莉。莉莉在战斗表现得非常英勇，战绩也不俗，但她脑袋耷拉着，重重地落在了地上，腿颤抖着，队员们还没有从她身上爬下来，她已经倒在了地上。哈考特上校脸上挂满了泪水。外科医生开始检查治疗时，她跑到莉莉的头部，轻抚着她，慈爱地鼓励她。
劳伦斯指引着泰米艾尔在营地着陆场的最边上停下来，这样，受伤的龙可以有更多的空间。麦西莫斯、伊茅达里斯、麦瑟瑞尔尽管没有受到像莉莉那样的重创，但也都多少受了点皮肉伤，发出了低沉而痛苦的呻吟声，不仔细听的话很难听到。劳伦斯抑制住浑身的颤抖，抚摸着泰米艾尔圆滑的鼻子，多亏了泰米艾尔的快捷和优雅，才使他没和其他龙的命运一样。“格兰比，我们立刻卸下装备，如果你愿意的话，我们去安慰一下莉莉的队员，我看到他们什么包裹也没有剩下。”
“好的，先生。”格兰比立刻转身去发布命令。
把龙安置好，卸下装备，让龙们吃饭，这些花了几个小时的时间。值得庆幸的是，这个营地足够大，包括牛场在内，大约占地有100英亩，这样，不用费很大劲儿就可以为泰米艾尔找一个舒服宽敞的空旷地。泰米艾尔情绪不太稳定，一会儿为看到的第一头牛兴奋不已，一会儿又非常担心莉莉，因此，他吃得索然无味，最后，劳伦斯让队员们把剩下的肉拿走。“我们可以明天去狩猎，不用逼自己吃东西。”他说。
“谢谢，我现在的确不饿。”泰米艾尔低头说。当地勤人员给他清理卫生时，他很安静，最后，所有的队员都走了，只剩下他和劳伦斯。他的眼睛眯成了一条缝，有很长时间，劳伦斯不知道他是否已经睡着了，后来，他睁开一点眼睛，温柔地问：“劳伦斯，战争之后，事情总是这样吗？”
劳伦斯不需要问他是什么意思，泰米艾尔的疲倦和悲伤显而易见。这个问题很难回答，他非常想安慰他，但自己仍然十分紧张和生气，他们两个的情绪很接近。他参加过许多战争，也遇到过不少致命或危险的情况，但关键在于，这次与以往完全不同，敌人的目标不同，威胁的不是他的船，而是这个世界上对他来说最亲爱的动物—他的龙。他不愿看到像莉莉或麦西莫斯或阵型中任何成员受到任何形式的伤害而离开队伍。他们可能不是自己的泰米艾尔，但他们都是他的战友。还有一点也不一样，他的头脑中完全没有想到过突然袭击。
“我担心之后的日子经常会有困难，尤其是当一个朋友受伤，或者可能被杀死，”沉默许久之后，劳伦斯才说，“我要说的是我发现这次行动尤其令人难以忍受，我们这方面没有任何收获，也没有得到什么。”
“是的，这是真的，”泰米艾尔说，他的翎颌在脖子上垂了下来，“如果我们是全部参加了激烈的战争，为了某种原因，莉莉受了伤，这种情况感觉可能会好一点，但他们只是来伤害我们，我们甚至没有保护任何人。”
“这不对，你保护了莉莉，”劳伦斯说，“想一下，法国人进攻得非常聪明，有技巧，让我们所有人都很吃惊，他们的数量和我们相同，但经验比我们丰富，我们打败了他们，并把他们赶走了。这是应该自豪的事情，不是吗？”
“我想这是事实。”泰米艾尔说，放松时，他的肩膀一动不动，“希望莉莉很快就能康复。”他加了一句。
“我们希望如此，他们会竭尽全力为她疗伤，肯定的。”劳伦斯抚摸着他的鼻子说，“过来，你肯定累了，你不睡会儿吗？我为你读一会儿书？”
“我想我睡不着，”泰米艾尔说，“我愿意听你给我读书，我要安静地躺着休息。”他一说完，就开始�
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