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龙骑士-第40部分
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他下意识地用手抓住了扶手，摇晃了一阵后，终于找到了楼梯，重重地踩在上面。他极其愤怒地朝上望去，差点又没站稳，他看到了一张苍白的脸，丑陋无比，在黑暗中直勾勾地盯着自己。
“上帝保佑！”他真诚地祈祷道，不过他认出那人是冯力，永瑆的仆人，这下总算是缓过气来。冯力头朝下地挂在舱口盖上，离地一段距离，看上去极为奇怪。“你到底在干吗？”劳伦斯质问道，一边抓住他晃个不停的手，将它放到扶手上，这样他就能稳住自己的身子了。“现在就不会晃动了吧？”
冯力只是盯着劳伦斯，一言不发，然后用力站稳了。当他经过劳伦斯的时候，慌忙爬下楼梯，很快就不见踪影，消失于下甲板中国佣人的住处了。那速度完全可以用“消失”来形容。他穿着深蓝色衣服，一头黑发，在黑夜中几乎看不见他的脸。
“看来，不能怪特瑞普。”劳伦斯大声说道，对这年轻人越发宽容起来。说完，他继续向住处走去，心仍然跳得厉害。
第二天，劳伦斯醒来，大叫不好，于是急忙拔腿就往甲板跑，发现前主桅倒在甲板上，断成了两段。巨大的帆盖住了半个前甲板，泰米艾尔一脸痛苦和尴尬，“我不是故意的。”他低沉地说道，这跟他平常的声音一点都不像，接着又打了个喷嚏。不同的是，这回他把头偏向了一边，不过这威力还是激起了一阵波浪，水花溅到了左舷上。
凯因斯带着医务包爬上了甲板，他将耳朵凑近泰米艾尔的胸口。“嗯……”没有再说什么，而是继续听了几处不同的部位，劳伦斯终于等不及了，不耐烦地催促他。
“不用说，这肯定是感冒了。除了等他复原之外，没有别的办法。当感觉到要咳嗽的时候，就给他服咳嗽药。现在，我来看看是否能够听到相关血管的流动，”凯因斯茫然地说，“我们不懂解剖学的知识，真遗憾一直没有样板能够用于解剖。”
泰米艾尔一听这话，赶忙缩了回去，喷着鼻息。他有点故意地将黏液都喷到了凯因斯的头上。劳伦斯及时闪开，只能为医生感到抱歉，他确实说错话了。
泰米艾尔用沙哑的声音说道：“我很好，依然可以上天飞行。”说罢，他用恳求的眼神看着劳伦斯。
“现在，你先飞一些短的距离吧——如果你不觉得累的话——下午再接着飞。”劳伦斯一边建议道，一边看着正试图清理脸上的黏液，但却显得徒劳的凯因斯。
“没必要这样，天气很温暖，如果他愿意的话，完全可以像平常一样飞，不用太在意！”凯因斯揉了揉眼睛说道，“只要你把自己绑牢了，否则他打喷嚏的话，会把你甩出去的。”
最终，泰米艾尔还是如愿以偿，进行了长途飞行。他们越飞越高，越飞越靠近海岸，“忠诚号”被抛到了后头，只剩一个小点，此刻海洋变成了镶着宝石的玻璃。年代久远的悬崖，随着时间的流逝，不再那么突兀，斜立在海中，青绿依旧，崖底灰石密布，劈开片片海浪。一小片白色的沙滩沿海延伸着，因为面积不大，所以无法泰米艾尔在此降落。不过森林却是无边无际，他们在内陆飞了近一个小时，仍然没飞到尽头。
这就像是在空旷的海洋中飞行，单调极了，让人感觉孤单。风吹过树叶的声音取代了海浪拍打的声音，只带来另一种不同的寂静。泰米艾尔急切地寻找着每一个传来动物叫声的方向，这声音打破了寂静，但地面密林覆盖，什么也看不到。
“这里不住人吗？”他问道。
可能是因为感冒的缘故，他的声音很小，劳伦斯为了不打破这寂静，轻声回答道：“是的，我们已经深入内陆。即使是实力最强大的部落也只是沿着海岸居住，从来不会冒险深入内陆。那里有太多凶猛的巨龙和野兽，很难对付。”
很长一段时间，他们都没有说话。阳光很强烈，劳伦斯半睡半醒，头渐渐地垂了下去。泰米艾尔没有觉察，继续飞着，缓慢的速度并没有让他感到不耐烦。最后，劳伦斯终于被泰米艾尔的喷嚏吵醒，太阳过了最高点，他们看来是要错过午饭了。
劳伦斯提议他们该返航了，泰米艾尔没有异议，加快了飞行速度。他们飞得太远了，已经看不到海岸，只能靠着劳伦斯的指南针往回飞，在无尽的丛林中没有任何陆地标志可做引导。海洋的曲线终于隐约可见，当他们穿行于波浪之上时，泰米艾尔打起了精神。“虽然我生病了，但我一点儿也不累。”泰米艾尔说道，然后打了个喷嚏，将自己弹起30英尺，那声音就像大炮开火一样。
直到天黑，他们才回到“忠诚号”。劳伦斯发现他们已经错过了吃饭时间。除了特瑞普之外，另一个水手在前一晚上也在甲板上看到了冯力，而且情形也是一模一样。劳伦斯不在的这段时间里，有关幽灵的事已经在船上传开了，而且不断地被夸大。不管劳伦斯怎么解释都无济于事，船员们都相信了：三个船员发誓说他们前一天晚上看到幽灵在前主桅的露台上跳舞，这预言着船的厄运。另一些中部岗哨声称见到幽灵在绳索上飘荡了一整夜。
刘豹在一旁添油加醋，在第二天登上甲板询问了事情的缘由后，他摇了摇头，认为幽灵的出现是一种迹象，说明船上有人对女人做了不道德的事。这么一说，几乎波及到了船上所有的人。他们嘟囔着，抱怨外国幽灵太过敏感。在饭桌上，大家焦虑地讨论着这件事。每个人都试图让自己和同事相信他不可能是那个罪犯，他对女人犯得错微不足道，是无辜的。只要一回国，他就跟那个女人结婚。
虽然怀疑并没有集中到任何个人身上，但这恐怕只是时间的问题，而这个不幸的人活着便失去了价值。与此同时，船员们晚上都不怎么愿意值班了，甚至拒绝在甲板上单独站岗，所以瑞雷试图为船员们树立榜样。劳伦斯大声斥责艾伦，他是劳伦斯的下属中第一个传播这个流言的人，过后没人敢在他面前再提这件事。但飞行员更愿意在泰米艾尔附近站岗，而且成群结队地出入他们的住处。
泰米艾尔对于船员们过分在意这件事有点不适应，他发现人们的恐惧感已经上升到不可理解的程度，对于未能亲眼见到幽灵而这么多船员都见到过，泰米艾尔多次表示了失望。可是大部分时间里，他不是睡觉，就是在打喷嚏。他试图隐瞒自己开始咳嗽的事，不愿意服药。自从自己显出生病迹象以来，凯因斯就在厨房里配出了一大坛子的药，船上到处都是药的恶臭。可是第三天，他的病不可抑制地发作了。凯因斯和助手将药坛子搬到了龙甲板上——这是一种黏稠的、呈褐色的混合胶状物，表面浮着一层橘黄色的脂肪。
泰米艾尔往坛里望去，不太高兴地问道：“必须要喝吗？”
“趁热喝，最有效，”凯因斯命令道，毫不通融，泰米艾尔只好紧闭双眼，低头喝药。
“啊，好难喝！”他吞下一口药后，忍不住叫道，连忙抓起一旁为他准备好的水，倒入口中，好多水顺着他的脖子流到了甲板上。
“这药我喝不下去了！”他放下水桶，痛苦地说。可是连哄带骗，最终他还是痛苦之极地喝光了药，然后是一阵作呕。
劳伦斯站在他身边，关切地抚摸着他，不敢再说什么。他原本建议暂停一会再让泰米艾尔继续喝药，而凯因斯坚决反对。泰米艾尔最终喝完了药，趴在甲板上，“我再也不生病了，一定！”虽然不是太高兴，但咳嗽果然停止了不少，那一夜他也比较容易入睡，呼吸也不那么吃力了。
只要泰米艾尔一生病，劳伦斯就夜夜守在他身边。泰米艾尔安静地睡着，有机会一睹船员们为了避免幽灵而作出的可笑努力：两个人一起巡逻，蜷缩在甲板上的两盏灯笼周围不敢睡觉。甚至值班官员们也不自在地聚在一起，每次走过甲板去转动气压计和敲钟时，都满脸惊恐，面色苍白。
除了做其他事分散注意力之外，没有什么办法能消除这件事带来的恐惧。可是似乎希望不大，天气始终晴朗，没有机会遇到狂风暴雨，更没有机会遇到敌人，进行战争，任何一艘不希望战争的舰船都可以轻松地超过他们。劳伦斯并不是真正希望碰到这样的机会，现在船上的境况恐怕只能靠岸了才能解决了，旅途中的休假有希望驱散这一流言。
泰米艾尔在睡梦中使劲地吸气，半醒过来，咳嗽几声，痛苦地叹着气。劳伦斯一只手抚摸着他，另一只手翻开膝盖上的书，身边的灯笼投来暗暗的亮光，直到泰米艾尔再次沉沉地睡去，他才慢慢地读出声来。
09 启航
“我不是有意干涉您的事情，”白瑞德将军作出很勉为其难的样子，说道，“但是每年这个时候，在东季风结束之后，到印度的风向，都很难预测。走了半天，很可能会被风吹回到原处。我觉得现在最好是等着凯里顿勋爵到来，特别是在皮特首相逝世之后。”
白瑞德将军很年轻，但总是拉长着脸，一脸紧张，语气坚决，制服立起的领子顶着下巴，以至于他的脖子不得不僵硬地直立着。新任的英国地方长官还没到来，白瑞德暂时代理开普敦殖民地的事务，坐镇在桌山脚下城镇中部戒备森严的城堡中。城堡庭院里洒满了阳光，军队正在训练，士兵的刺刀在阳光中闪着淡淡的光亮。四周环绕的围墙挡住了从岸边吹来的凉爽的海风。
“我们不能就这样在港口里一直待到六月，”哈蒙德说道，“如果我们出航，在海上受到耽搁也比这样好。至少尝试匆忙赶路要比在永瑆王爷面前无所事事要好。他一直在问我还要走多久，我们要在哪里停留。”
“对我而言，只要获得补给，我当然乐意出航了！”瑞雷答道，他放下空的茶杯，向佣人点头示意再满上，“毕竟我们这艘船不是艘快船，不过我愿意出1000英镑，希望不要遇到坏天气。”
“事实上，”之后和劳伦斯一起回到“忠诚号”时，瑞雷说道，“我想在飓风中测试一下船的性能。当然我不是真的指这样的坏天气，只是指一般的坏天气，也许是小雨什么的。”
为了走完前方剩下的更远的航程，他们一直在做着准备：不但买了家畜，而且也打包保存更多的腌肉，因为港口目前并没有正式的海军供应。幸运的是，供给并未出现短缺。当地居民虽然不太同意占领，但却愿意出售他们的家畜。劳伦斯现在更关注泰米艾尔的需求，自从感冒之后，他的胃口大减，开始挑食，抱怨食物没有味道。
城里没有合适的隐蔽处，不过在沃雷的提醒之下，白瑞德预先知道了他们的到来，在停泊口旁安排出一大块空地，龙可以在这里舒服地休息。泰米艾尔飞到空地上，凯因斯对他进行了更彻底的检查：泰米艾尔直接低下头，贴在地面上，张开大嘴，医生提着灯笼爬了进去，小心翼翼地穿行于手臂大小的牙齿之间，进入到龙的喉部。
和格兰比一道，劳伦斯在外面焦急地观望着，看到泰米艾尔窄窄的分叉的舌头，平常应该是粉色，现在却显出一层厚厚的白色，掺杂着点点红斑。
“我猜这红斑就是为什么他尝不出味道的原因，照我看来，他的气管没有什么异样。”凯因斯爬出泰米艾尔的大嘴后，耸耸肩说道。一群小孩——既有殖民者的孩子，又有当地人的孩子——围在空地围墙边上，向里张望，如同看杂技团表演一样。凯因斯接着说道：“他们同样靠舌头辨别滋味，所以应该是舌头的问题。”
“这不是普通症状，是吧？”劳伦斯问道。
“我没遇到过龙因为感冒而失去胃口的情况，”格兰比神情焦虑地插了一句，“一般来说，他们应该更容易饿。”
“他只是比大部分龙更挑食罢了，”凯因斯说道，“病愈之前，你要强迫自己进食，知道吗？”他转向泰米艾尔补充道：“来，这有些新鲜的牛肉，吃了他吧！”
“我试试，”泰米艾尔回答，叹了口气，如同抱怨一般，“但是在尝不出滋味的情况下，不停地咀嚼真是一件烦人的事。”虽然提不起精神来，但泰米艾尔还是很顺从地吃下了几块牛肉，大部分未加咀嚼就吞下了。随后，他继续在坑里擤鼻涕——这坑是事先挖好的，就是让他擤鼻涕用的——然后用宽大的棕榈叶擦了擦鼻子。
劳伦斯默默地看着，沿着窄窄的蜿蜒小道从停泊处回到了城堡。永瑆和孙凯、刘豹一起，在正式的客房里休息。薄薄的纱窗而不是厚厚的窗帘挡住了阳光。两个佣人站在敞开的窗户旁，用大张的折纸为他们扇着风，另一个佣人则谦恭地站在一旁，不断地倒着茶。相反，劳伦斯则大汗淋漓，衣衫不整。一天的奔波之后，他的衣领汗湿了，贴在脖子上，靴子上布满灰尘，血迹点点。血是被泰米艾尔未吃完的食物溅上的。
叫来翻译，寒暄过后，劳伦斯向三位介绍了泰米艾尔的情况，随后尽量温婉地请求道：“如果您能借给我您的厨师，让他们为泰米艾尔以你们的方式做些食物的话，我将非常感谢。你们的做法可能比鲜肉要更有味道。”
他刚一结束请求，永瑆就用中文下达了命令，厨师立即被派到了厨房。“坐下来，跟我们一块等吧！”永瑆出乎意料地说道，佣人为劳伦斯搬来一把椅子，上面铺着窄长的丝织铺垫。
“不用了，先生，谢谢您的好意！我浑身脏透了，”劳伦斯看了一眼漂亮的绣满了花的浅黄色铺垫，连忙说道，“我站着就可以了。”
永瑆则再次请他坐下，盛情难却，劳伦斯小心翼翼地坐在了椅子的边缘，端过佣人送上的茶。孙凯向他点头示意，“有家里的消息吗？”通过翻译，孙凯关切地询问，“希望他们一切都好！”
“我没收到新的消息，不过谢谢您的关心！”劳伦斯回答。大家接着聊天，谈天气，谈起程，过了大概一刻钟的时间。
不久，摆放在面粉糕饼上，上面撒满了胶状调料的一对宰杀过的羊羔，被端出了厨房，推到了空地上。泰米艾尔眼睛为之一亮，调料的味道唤起了迟钝的味觉，他美美地饱餐了一顿。“我太饿了！”他说道，将洒落在胸前的调料舔个干净，随后低下头让劳伦斯帮忙进一步清理。劳伦斯希望他的做法不会伤害到泰米艾尔，因为他在清理的过程中，手上沾上了调料，而调料会对皮肤造成损伤，更甚者会留下疤痕。不过泰米艾尔似乎感觉很舒服，甚至不像之前一样，要求用更多的水。凯因斯也认为让他继续进食是很重要的。
劳伦斯几乎不用要求延长厨师的借用，因为永瑆不仅答应了他的请求，而且要求厨师做得更细致些。他叫来自己的医生，医生建议在泰米艾尔的食物中加入更多不同的牲畜。于是佣人们被派往市场，用白银这种他们与当地商人唯一共通的语言，购买能够发现的任何牲畜，越是当地特色的，就越昂贵，也就越好。
对这种做法，凯因斯虽然有异议，但并不担心。劳伦斯在表达谢意的同时，由于内疚自己不够真挚，也没有加以干涉，即使是看到佣人每天都从市场成堆地运回越来越奇异的东西：企鹅，做成里面填充着谷物、浆果和企鹅蛋的菜肴；腌熏的象肉，这是由愿意到内陆冒险的猎人们献上的；毛粗浓杂乱的大尾巴的绵羊，身上长着长长的毛而不是普通的羊毛；当然还有更加奇怪的调料、蔬菜等。中国人一直坚持这样做，认为这对龙有好处，尽管英国方面的传统是固定他们的食物品种。而泰米艾尔则对这些食物全部接收，也没有产生什么副作用，除了常常放屁之外。
当地的小孩经常跑来看泰米艾尔，戴尔和罗兰总是爬到泰米艾尔身上，孩子们变得胆大起来。他们开始将搜寻奇异牲畜视为一种游戏，当看到新的菜肴时都会欢呼雀跃，或是偶尔地对那些他们觉得不够新奇的菜肴嗤之以鼻。当地的小孩是该地区不同部落的成员，大部分以放牧为生，剩下的以在山林中种植草料为生，这些人对这种游戏的兴致更高，每天都会带来先辈们认为不适宜使用的食物。
其中最奇特的东西是五个孩子带来的一个畸形的菌类，根部上还覆盖着湿黑色的泥土，样子像蘑菇，但长了三个棕色的菌帽，沿着根茎生长，一个接着一个，最大的一个径长两英尺，散发着恶臭。孩子们侧着脸，相互在手中传递着，同时尖声叫喊着。
中国佣人兴致勃勃地把蘑菇带回了城堡厨房，付给孩子们一些彩色丝带和贝壳。不久，白瑞德将军来到空地上，对此抱怨不已。劳伦斯随他回城堡查看，还没有进入城堡时，就对这蘑菇有了些了解。没有明显的烟雾，但空气中却弥漫着烹饪蘑菇时的气味，就如同潮湿季节里生长在甲板梁上的白菜和青苔，发出一股酸腐的、令人倒胃口的味道。厨房外侧的街道上，平常聚集着当地商人，现在已空无一人。由于这一气味，城堡的大厅几乎无法待下去了。中国客人们的住所由于远离厨房，并未受到影响。不过士兵居住区直接受到了影响，他们根本无法在这样的空气中进食。
忙碌着的厨师们，在劳伦斯看来，他们的味觉已经由于连日来连续烹调刺激性的食物而变得麻木。他们通过翻译解释说还没加入任何调料，所以不可能有味道。劳伦斯和白瑞德能做的就是要求他们交出炖锅。白瑞德将军命人用粗大的树枝把锅抬到空地去。劳伦斯跟在他们后面，不敢喘太大的气。
然而，泰米艾尔对他却情有独钟，因为他更加高兴地的是能够嗅出气味，而不仅仅在于好吃与否。“这闻起来可真好！”泰米艾尔说着，等不及地看着人们将炖汤浇在肉上。泰米艾尔吞下一头产自当地的牛，并把炖锅舔得干干净净。劳伦斯则在不远处满脸疑惑地看着。
饭后，泰米艾尔伸开四肢，舒服地进入梦乡，嘟囔着，不时打着嗝，如同喝醉一般。劳伦斯走上前来，发现泰米艾尔这么快就睡着，这让他很警惕。不过泰米艾尔突然醒了，高兴地看着劳伦斯，不住地用鼻子蹭着他。他的呼气如同先前的恶臭一样让人无法忍受，劳伦斯把头转开，忍住恶心。泰米艾尔再次睡过去，劳伦斯终于可以从龙的拥抱中挣脱出来。
劳伦斯不得不清洗一番，换上干净的衣服，让自己看上去像样一点。即使这样，之后一段时间，他仍能感觉到自己头发上存留的气味。他感到难以忍受，而这让他有理由向中国人提出意见。这并没有恶意，但却没有受到他所希望的重视：听到劳伦斯所介绍的蘑菇带来的影响后，刘豹笑得前俯后仰。当劳伦斯提议应该规范、限制龙的饮食时，永瑆加以拒绝：“如果每天都为龙准备同样的食物，这是对他的冒犯。放心吧，厨师会更加小心的。”
劳伦斯只能无功而返，怀疑自己被剥夺了对泰米艾尔的饮食控制。他的担心不久就得到了证实。在睡了相当长时间、不同以往的一觉之后，泰米艾尔的状况大大改善，不再鼻塞流鼻涕了。几天后，泰米艾尔的感冒痊愈了，不过，虽然劳伦斯一再暗示说不再需要中国客人的帮助了，他们依然为泰米艾尔准备饮食。泰米艾尔当然不会拒绝了，即使他的味觉已经开始恢复。“我想我已经能够分辨出各种调料了。”泰米艾尔边说边舔干净自己的爪子。他用前肢的爪子抓起食物进食，而不是简单地在盆里吃。
“那些红色的调料叫做花椒，我很喜欢吃。”
“你喜欢就好。”劳伦斯说道。
晚些时候，在自己的屋里吃饭时，他对格兰比诉苦道：“如果不考虑其他事，他们确实让泰米艾尔更舒适了，而且保证了他的健康饮食。但我现在无法表示感谢，特别是当泰米艾尔喜欢这样的饮食时。”
“如果你想听我的意见，最好还是加以干预，”格兰比自己也抱怨说，“难道我们回国后还要用这样的方式来为泰米艾尔准备饮食吗？”
劳伦斯摇了摇头，既是针对这一问题，又是针对“回国后”的使用。如果能确定何时回国的话，他也许会乐意回答这一问题。
“忠诚号”离开非洲，顺着洋流向东行进。瑞雷认为这样会比沿着海岸进入反复无常的季风带要好，因为此时的风仍然向南而不是向北吹，在这种情况下要穿越印度洋不那么容易。劳伦斯看着身后的陆地越变越小，消失在海洋之中。航行了四个月后，他们已经完成了到中国的超过一半的路程。
随着离开舒适的港口，以及所有吸引人的人或事之后，类似的郁郁不乐的情绪开始在船上蔓延。没有新的信送达开普敦，沃雷之前已经带来了所有的信件，收到来自家里消息的希望很渺茫，除非有航速更快的三帆战舰或者商船能追上他们。但在这样的季节里，几乎没有这类驶向中国的船只。因此，他们没有什么好期待的，幽灵事件的阴影始终笼罩在众人心上。
受到心中恐惧的影响，水手们一个个心不在焉，而这是不应该发生的事情。离港三天后，劳伦斯在黎明前从不怎么踏实的睡眠中醒来，透过隔墙，听到了隔壁的声响。隔壁住着瑞雷船长手下粗鲁的白凯特上尉，正在船身中部值勤。昨天夜里风向变了，而且变大了。稀里糊涂地，白凯特让船驶向了错误的方向，并且忘记收起主帆和后桅帆。一般情况下，有经验�
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