龙骑士-第48部分

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莲，他们都是深色的龙。莲从自己的宫殿出来，走过树林，到池塘去喝水。白色的皮使她看起来跟其他龙很不相同。劳伦斯觉得她能让很多龙听从她的命令，而事实上其他龙也都很尊敬她。她打了个长长的呵欠，使劲甩了甩头上的水，随后独自走进了花园。

乾独自在殿里等他们，两边由两条王龙服侍着，他们都装扮得很得体，佩戴着精美的珠宝。她侧头用爪子敲了一下呼叫仆人的铃。已经来了的龙在她右边给劳伦斯和泰米艾尔腾出了一些地方，人类侍者给劳伦斯搬来了椅子。乾并没有马上开始谈话，而是用爪子指着湖让他们看，初升太阳的光芒散落在湖面上，莲花的花苞像跳芭蕾舞一样有节奏地打开了。这里种有几千朵莲花，大片的粉红色映衬着深绿色的叶子。

在最后开的花也合上时，那些龙走在大理石上发出一阵嗒嗒声，像鼓掌一样。仆人们给劳伦斯搬来了一张小桌子，还给龙拿来了一些青花瓷碗，为他们倒上黑色的气味浓重的茶。令劳伦斯惊讶的是，那些龙很享受地喝着茶，甚至伸舌头把碗底的茶叶舔出来。他觉得这茶太奇怪了，而且味道太重：就像烤肉的味，但出于礼貌，他还是喝光了那杯茶。泰米艾尔高兴地将茶一饮而尽，随后带着一种复杂的表情坐了下来，很难确定他是否真的喜欢这味道。

“你走了很长的一段路。”乾对劳伦斯说，一名仆人适时的走到她身边当翻译，“我希望你能在我们这儿过得愉快，但你肯定会想家吧？”

“为王室服务的人必须坚守岗位，夫人。”劳伦斯回答，心里想着这话是否有另外的一层意思，“自从我12岁上船后，在家的时间从没超过六个月。”

“那时真是很小，却要走那么远。”乾说，“你母亲一定很担心你。”〖TXT小说下载：。。〗

“她与我的上司蒙特罗上尉相熟，我们两家是世交。”劳伦斯打开了话头，“要是您也有这样的优势，就不会与泰米艾尔分开了。对此我深表同情。”

她转头看着那些侍卫龙。

“美和淑可以带祥去好好看看花。”她说，并用了泰米艾尔的中国名字。两条王龙侧头站在那等着泰米艾尔。

泰米艾尔有点担忧地看着劳伦斯：“他们都很好吧？”

劳伦斯显然更担心自己与乾的单独谈话。他不能确定自己能否取悦乾，但还是朝泰米艾尔笑笑说：“我和你妈妈在这里等你，我保证你会喜欢他们的。”

“记住不要去打扰爷爷或莲。”乾对那两条王龙说，他们点点头，带着泰米艾尔走了。

仆人重新给他的杯子和乾的碗加满了水，对方以一种更轻松的心情舔着碗。过了一会儿，她开口道：“我知道，泰米艾尔在你的部队里参过军。”

她的语气中明显带有责备的意味，根本无须翻译就可以听出来。“我们的龙都能保家卫国，坚定地履行自己的职责，从不食言。”劳伦斯说，“我向您保证，他已经获得了至高无上的荣誉。我们的军队中很少有龙获得奖牌，泰米艾尔得到的奖牌荣誉是最高的。”

她若有所思地低声说，“为什么很少有你评价很高的龙？”

“我们是一个小国，不像你们的国家那么大。”劳伦斯说，“罗马人来侵略时，英国本土很少有野生物种。从那时起，我们的异种繁育变得很复杂，幸亏我们饲养了牛，这样才得以繁衍，但我们仍不能像你们那样能负担得起那么大数量的龙。”

她低下头，敏锐地打量着他：“那法国人是怎么对待龙的？”

劳伦斯心里相信，英国人对待龙要比其他所有西方国家都要高级和慷慨。但他失落地发现，如果他没来这看到这里的一切的话，他肯定也认为他们要比中国好。一个月以前，他可以很自豪地宣称英国的龙受到了非常细心的呵护。像他们一样，泰米艾尔也吃生肉，住得也很干净，但要不断接受训练，而且没有娱乐。劳伦斯觉得他撒谎了，就像明明他在猪圈里养孩子却被他说成像这里的龙一样，住在开满鲜花的宫殿里。如果法国人不好，他们也好不到哪去；他不得不想办法，既能诽谤别人又能抬高自己。

“在普通的课程上，法国人的训练跟我们大同小异，我觉得。”最后，他说，“我不知怎样向您承诺，泰米艾尔的确接受了很好的训练和照顾。但我可以告诉您，拿破仑陛下也是军人，甚至在我们离开英国时，他还在战场上。他参战时，绝没有龙躲在后面不上前线。”

“你也是王族的后代，对此我能理解。”乾出乎意料地说，然后转头对一名仆人说了句话，那名仆人很快拿来一管宣纸卷轴，在桌子上展开来，是一幅画。劳伦斯吃惊地发现，那是他几个月前在一次新年宴会上画的。

“是这个吗？”她问。

无论如何他都想不到这些消息会传到她耳朵里，尽管不是她兴趣所致。他的不快很快就消失了。如果能得到她的赞赏，他一定会非常开心的。“我家也是一个古老的‘望族’，我自己也参了军，并把参军看作一种荣耀。”他说，虽然有点羞愧，但他想肯定没人在一生之中这样称呼它。

乾满意地点了点头，仆人把画拿走后，她又啜了一口茶。劳伦斯搜肠刮肚地想说点什么。“我说话或许很唐突，但我可以很自信地代表我们国家对您说，如果当初您把泰米艾尔给了法国，我们也会接受的。”

“许多假设都不成立。”她这样回答了他的假设。

泰米艾尔和那两条王龙已经散完步回来了。泰米艾尔有些魂不守舍。永瑆陪伴着那条白龙走了过来，低声地跟她说着话，一只手搭放在身侧。她走得很慢，这样他才能跟得上。很多侍者搬着大卷轴和很多书跟在后面，王龙走在后面，等他们过去了，才走进殿里。

“乾，为什么她是那种颜色的？”泰米艾尔偷偷回头看着刚走过的莲问，“她很奇怪。”

“谁能理解上天的杰作呢？”乾压着声音说，“别这么不礼貌。莲是一个大学士，她是很多年前的状元，虽然作为天龙，她根本不用参加考试，而且她是你的堂姐，她父亲是楚。

“哦，”泰米艾尔颇有些羞色，但还是问道：“谁是我的父亲？”

“龙天高。”乾摆动着尾巴回答道。看起来，她因记忆的重现而十分开心。“他是一条王龙，现在在杭州南部，三王子正陪伴着他游览西湖。”

知道天龙也可以生真正的王龙后，劳伦斯异常惊讶。但当他因好奇而想试探性地询问时，乾又证实了很多事情。“那就是我们龙类得以延续的方式，我们不能在同类之间交配。”她没有意识到泰米艾尔极度吃惊的表情，自顾自地说道：“现在只有我和玲是雌性，此外，除了祖父和楚，只有川，明和智，况且我们都是堂兄妹。”

“总共只有他们八个吗？”哈蒙德瞪着眼，面无表情地坐下。他可能也是一样吃惊。

“我不知道他们如何像那样永远地继续延续下去，”格兰比说道，“难道他们如此疯狂地为了皇帝而生存，以至于甘愿冒失去整个血脉的风险？”

“很显然，有时一对王龙将生育天龙。”劳伦斯咬着牙齿说。他准备在床边坐下来，用完最后不甚愉快的晚餐。七点钟，外面漆黑一片，为了尽可能地消除长时间旅行的饥饿感，他把自己的肚子塞得满满的。“年龄最高的同伴们就是这样出生的，他是许多后代的祖先，大概可以追溯到四五代以前。”

“我简直无法想象，”哈蒙德说，没有注意到其他的谈论，“八只天龙！那么他们为什么要将他送出去呢？当然，肯定至少是为了生育繁衍，但我不能相信这些。波拿巴不可能给他们留下如此深刻的印象，不会让他们这样直接地从这么遥远的地方送过去。

一定还有一些我不了解的事情。先生们，请原谅！”他心不在焉地补充道，随后起身离开了他们。劳伦斯没什么胃口，放下了手中的筷子，结束了他的晚餐。

“他并没有拒绝我们对他的守护。”格兰比说完后，渐渐地沉默了，略带几丝忧愁。

片刻之后，劳伦斯说了更多，以便使内心平静下来：“我不能这样自私，不能因他无法更好地了解自己的宗族和当地的风俗而感到快乐。”

“最终，所有的一切都将是琐碎而毫无意义的，劳伦斯。”格兰比尽力安慰他，“即便是那些在阿拉伯国家的所有珠宝以及在基督教国家的所有牛犊，也不会让一条龙与他的上校分开。”

劳伦斯起身朝窗户走去。此时，夜幕降临。在留有余温的庭院石头上，泰米艾尔再次蜷曲起来，月亮也露面了。在银色的月光下，他真是美极了。两边花团锦簇的树枝低垂到他的头上，池塘中映照了斑点鲜明的倒影，翎颌也隐约地闪着微光。

“确实如此。和上校分开相比，龙更能忍受其他的事情。但正直的人是不会要求他这样做的。”劳伦斯轻声说着，缓缓地放下了窗帘。

14　离间

拜访过乾后的第二天，泰米艾尔显得异常安静。劳伦斯走过来靠近他坐下，有些不安地望着他。此时，劳伦斯不知该对困扰他的事作何解释，也不知该说些什么。假如泰米艾尔当初在英国成长时就对他心存不满，希望留下来，那么劳伦斯便无计可施了。哈蒙德几乎不会争论什么，只要能够完成自己的谈判任务，他更关心的问题是建立一个长驻使馆并赢得某些谈判的胜利，而不是将泰米艾尔送回家。劳伦斯绝对不愿意早早促成这项议题。

就在他们离开时，乾告诉泰米艾尔，让他摆脱宫殿的束缚，获得自由。可她并没有邀请劳伦斯也这样做。尽管泰米艾尔没有要求离开，可他忧心忡忡地遥望着远方，不时踱到庭院里一圈圈转悠，而不是和劳伦斯一起读书。越来越忧伤的劳伦斯终于忍不住问他：“你想再去看望乾吗？我想她一定非常欢迎你的到访。”

“可是她没有邀请你呀！”泰米艾尔回答。他有点犹豫不决，将翅膀展成不完全的扇形。

“一位母亲渴望与自己的孩子单独见面，这很正常。”劳伦斯说。看来这个理由十分充分而合理，泰米艾尔很快兴高采烈地飞开了。那天傍晚，他回来得很晚，看起来兴奋不已，心里似乎还打算着再回去。

“他们已经开始教我写字了。”泰米艾尔抑制不住内心的兴奋，说道，“今天我就学会了25个字。你看看好吗？”

“尽你所能吧。”劳伦斯微笑着回答。他不仅逗得泰米艾尔非常开心，而且也极其认真地学习泰米艾尔写下的汉字。当泰米艾尔为了更好地书写，读出每个汉字时，劳伦斯用大羽毛笔代替了毛笔，尽可能地将那些汉字都抄写下来，虽然他对泰米艾尔能否准确发音表示怀疑，但他的努力让泰米艾尔非常开心，甚至感到既羡慕又很舍不得，这让他在这无比漫长的一天里所经历的紧张感全部都消失了。

然而，令劳伦斯愤怒的是，他不仅必须和自己的情感作抗争，还要和哈蒙德就以下问题进行争论：

“你可以陪他一起去，一次拜访就足够让她和你相识的了。”使者说，“但是不允许他长时间的单独拜见。如果他越来越喜爱中国，坚决想要留下来的话，那么我们不得不卷铺盖走人了。”

“够了，先生！”劳伦斯生气地说，“我不打算对泰米艾尔持怀疑态度，更不想羞辱他，他只是想和同伴们认识一下，仅此而已。”

哈蒙德丝毫不退让，争论变得更加激烈。最后，劳伦斯总结性地说：“如果我必须作决定，那么这个决定就是：决不会听命于你。目前为止，我还没收到任何指示要听你的命令行动。没有官方支持你就企图巩固权力，这是完全不正当的。”

他们的关系无可避免地变得僵持起来，现在彼此之间非常冷漠。那天晚上，哈蒙德没有和劳伦斯或是别的官员共进晚餐。但到了第二天，在泰米艾尔出游之前，他很早就来到了宫殿里，陪同他的是永瑆王爷。

“他的殿下如此仁慈地来看望我们，我想您会和我，一起去欢迎他。”他在说“我”字的时候特意加重了语气。劳伦斯吃力地站起来，伸了伸麻木的腿。

“你很善良，先生。就如同你所看到的，我们过得都很舒适。”他以一种略显僵硬的礼节说道，极度的谨慎。他仍然不能明确永瑆的意图。

永瑆微微欠了欠身子，动作十分僵硬且面无表情。随后他对跟随在他身后的一名男孩招手示意。看样子那个男孩不到13岁，穿着淡紫色的棉质衣服。男孩抬头看了看他，一边点头，一边从劳伦斯身边经过，直接走向泰米艾尔，顺势和他进行了正式的问候：他把手举在自己的面前，手指依次缠绕着，同时把头向前倾斜，用汉语说着些什么。泰米艾尔显得有些迷惑，哈蒙德匆忙打断道：“看在上帝的分上，和他说‘是’吧。”

“哦。”泰米艾尔不确定地说道。但是他转而非常肯定地向男孩说了一些事情。此时，劳伦斯吃惊地看到男孩爬到泰米艾尔的前腿上，还替自己找了一个舒适的位置。永瑆的脸总是很难读懂，但他的嘴角微微上扬，透出满意的神态，然后说道：“我们要进去喝茶了。”说完就转头离开了。

“要确保不要让他摔下来。”哈蒙德匆忙地对泰米艾尔说道，用一种非常关怀的神情看着男孩。男孩正平稳地跷着腿坐着，看起来就像一个佛陀雕像将要从三角墙上掉下来似的。

劳伦斯跟着另一个男人穿过庭院来到住所中。“罗兰！”他喊道，“请问他是否喜欢一些新鲜事物？”此时罗兰和戴尔在后面角落里研究着三角法，听到劳伦斯的问话，她点点头，用蹩脚的汉语和男孩说话。仆人已经迅速地重新摆置了家具，为永瑆安排了一个带有脚凳的悬椅，为劳伦斯和哈蒙德准备了无扶手的椅子，这些椅子被放置在靠着悬椅的右角。他们小心而又礼节性地端出茶水，稍稍地进行了加工。永瑆始终保持着沉默，直到仆人最后撤下时，他都没有说话，只是慢慢地品尝着茶。

哈蒙德为住处的舒适以及受到的热情照顾表示感谢，非常礼貌地打破了沉默：“这座城市充满了友情和体贴。先生，冒昧问一下——这就是你们正在做的事情吗？”

永瑆说：“这是皇上，或许也是上校的愿望。”随后反问道：“您不也印象深刻吗？”

这几乎不是个问题，劳伦斯简短地说：“是的，先生，事实确实如此。你们的城市非常与众不同。”

永瑆笑了，揉搓了一下嘴唇，就再也没有说什么了。劳伦斯向远处望去，所有在英国丛林的记忆和苦难，与此时的情形形成了鲜明的对比。

他们又沉默地坐了一段时间；哈蒙德再次大胆地问道：“我可以询问一下皇帝的健康状况吗？就如您所想象的，我们热切期盼皇帝能够接见我们，并且向他递交我国国王的亲笔信。”

“皇上现正在承德。”永瑆漠然地说，“最近他不会回到北京，你们必须耐心点。”

劳伦斯更加生气了。永瑆试着将男孩作为一个新的伙伴介绍给泰米艾尔，与他先前企图拆散他们两个的努力一样明目张胆，而哈蒙德同样也没有表示最起码的异议，在面对这种侮辱性质的言行时，仍然尽力礼貌地与对方交谈。劳伦斯直截了当地说：“殿下的同伴看起来只是一个年轻人。我可以问一下他是您的儿子吗？”

永瑆很不喜欢这个问题，只是冷冷地说了一声“不是”。

哈蒙德意识到劳伦斯的不耐烦，在劳伦斯说话之前立即插话道：“当然，我们仅仅是因为太高兴了，才没有考虑到皇帝的方便。如果等待的时间太久的话，我们希望至少能够获得和法国大使一样多的自由。先生，我相信您还没有忘记他们对我们施行的残酷攻击，在我们开始旅行时——我希望您能允许我们再次这样说——我们国家的利益和与贵国的关系已经发展到比你们和他们更紧密的程度。”

没有任何人对他的话表示异议，哈蒙德便继续说了下去。他运用极具煽情的词汇来说明拿破仑统治欧洲的危险性，并强调由此会给中国带来巨大财富的贸易争端，以及不知满足的胜利者扩大他们帝国的威胁，不可能在他们自己的家门口前终止：“因为拿破仑已经作了一次在印度攻打我们的尝试。他毫不掩饰的野心超过了亚历山大。要是他成功的话，你一定会认识到他的贪婪不会因此而满足。”

拿破仑会征服欧洲，打败俄国和土耳其帝国，横跨喜马拉雅山，在印度安扎下来，甚至还有余力在中国发动战争。这种想法对劳伦斯来说简直夸张到了无人信服的地步。他知道，关于贸易的问题，更没有必要和永瑆讨论了，因为刚才他已经大肆宣扬了中国的自给自足。然而，从开始到现在，王爷都没有打断别人说的话，只是一直皱着眉头听着他们的对话。直到最后，当哈蒙德再次请求获得与奎格耐斯同样的自由时，永瑆沉默地接受了。他坐了很长时间，随后说道：“你们可以拥有和他一样多的自由，但再要求任何东西就不合适了。”

“先生，”哈蒙德说，“可能您还不清楚我们的状况，你们不允许我们离开岛屿，甚至不允许我们用书信同任何官员联系。”

“这些确实没有得到允许。”永瑆说道，“对外国人来说，在北京随意地走动，妨碍公务缠身的大臣以及地方行政官员的工作，都很不合适。”

哈蒙德因为这个回答而陷入尴尬的境地，脸上交织着迷惑的神色。而劳伦斯由于身份考虑，已经坐了足够长的时间了。坦白地说，永瑆没有表达什么意思，只是在浪费时间而已。此时，那个男孩正在极力逗泰米艾尔开心。既然这个小孩不是他的儿子，永瑆肯定是因为他的个性魅力而从亲戚中挑选出来的，并且把他教导得如此极尽讨好之能事，可能和他以前一样吧。劳伦斯并没有真正地担心泰米艾尔会喜欢上这个男孩，但是他也不打算坐在这里，充当促成永瑆阴谋的工具。

“我们不能这样把孩子留下而又没人照顾。”劳伦斯冷不丁地说道，“先生，请您原谅。”他在桌边鞠了一躬，站起身来。

就如劳伦斯所想的那样，永瑆并没有期望坐下来与哈蒙德说话，只是为男孩提供一个很宽松舒适的环境而已。随后他也站起来，带着男孩离开了，他们又一起回到了庭院。这时让劳伦斯感到满意的是，男孩已经从泰米艾尔的前肢上爬了下来，正全身心地与罗兰和戴尔玩捕鱼的游戏，三个人边玩边咀嚼着船上的面包。此时，泰米艾尔已经漫步到码头，沉浸在从河边吹来的微风中，独自享受着美景与舒适。

永瑆尖声地说了一句话，男孩满脸委屈地跳了起来。罗兰和戴尔也有点不安，瞥了一眼他们扔掉的书本。“我们认为热情好客才是礼貌的。”罗兰一边快速地说道，一边看着劳伦斯会不会把书本拿走。

“我希望他已经享受了这次旅行。”劳伦斯温和而让人信服地说，“现在，回去看你们的书吧。”于是他们很快拿起了书本。永瑆不满地与哈蒙德用汉语交谈了几句，随后迈着大步走了。男孩跟随着他离开了。看到他们离开，劳伦斯很是高兴。

“至少，我们很开心奎格耐斯在行动中也和我们一样，受到了同样的约束。”过了一会儿，哈蒙德说道，“让人费解的是，永瑆为什么会不厌其烦地讨论这个问题。”他疑惑地停顿了一下，然后摇摇头：“嗯，可能今后我得多学点儿东西了。”

“您能重复一下您刚才的话吗？”劳伦斯问。

“他说会再来的，同时作一次正式的拜访。”哈蒙德心不在焉地说。

“他的意思可能是指他所喜欢的任何时候。”劳伦斯发现，哈蒙德温顺地接受了进一步侵犯他利益的建议后，生气地说：“我不会花心思照顾他的。为什么您要选择陪这个人，这明显是在浪费时间。您也非常清楚他根本没有体谅我们。”

“永瑆确实没有体谅我们。”哈蒙德有点激动地回答，“我们的任务是要说服他们。如果他们给我们机会，那么尽力去做就是我们的职责，先生。而我感到奇怪的是，保持礼貌与喝茶会如此考验您的耐性。”

“我也很惊讶，”劳伦斯迅速回击道，“除了先前的所有抗议外，您是如此不关心别人，还企图排挤我的举动。”

“什么，就用一个12岁的小男孩？”哈蒙德提高了嗓门，他简直无法相信劳伦斯竟然如此无礼，“先生，在我看来，您这么恐慌让我非常吃惊，如果之前您没有那么早忽视我的劝告，现在您可能就没有必要如此害怕了。”

“我一点儿也不害怕。”劳伦斯说，“但我既不愿容忍如此明显的企图，也不愿让自己每日屈服于让人如此愤怒的侵犯行为。”

“我提醒您，上校，就像不久以前您对我做的一样，您不听命于我，我也同样不听命于您。”哈蒙德说，“外交的指挥权已经明显掌握在我的手里。感谢上帝，如果我们依靠您，到现在，我敢说您会兴高采烈地飞回英国，在太平洋中，把我们的一半生意抛入您身后的海底。”

“很好，您可以做您喜欢的事情，先生。”劳伦斯说，“但是您最好让他明白，我不打算再单独留下这个受保护者与泰米艾尔在一起，我想您会发现他并不希望被进一步说服。