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庄园美事-第12部分
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“可，可咱们真的要给他们那……那么多的……”一想到昨晚的密谈，汤姆便一阵肉痛，话都说不全了。
“你有点儿出息行不行？！东西用真给吗？！到时候赖账不就得了！”牧猪人一副“你笨死算了”的样子，对汤姆无限鄙视。
以主的名义发誓，可以反悔么？汤姆咕哝了两声，最终还是选择了沉默。
有的工匠不太愿意，一个代表以兄弟间的亲密姿态拍了拍他的肩膀。定下来了。
伯格依旧一副志得意满的模样，并且不自觉地挺起胸膛。
凯瑟琳的这具身体最大的好处就是眼睛不近视。一瞬间，她观察到的所有细微迹象汇集在一起，印证了先前的猜测。
“大家都来尝尝吧！”
嘹亮地喊出这一嗓子的同时，凯瑟琳抱起箱子里还剩下的六个“面疙瘩”，朝工匠们走去。
“哎哎，你干什么？！站住！”牧猪人拦住凯瑟琳的前路。
虽然提前量已经打好，但这姑娘鬼精鬼精的，谁知道她又有什么花招！
“给工匠们尝尝啊。”凯瑟琳理所当然地回答，“他们很久没吃东西了，大家应该都饿了。”
牧猪人：“你想做布施啊？也行！反正有决定权的只有五个代表、我还有你父亲。你要是想浪费你们家粮食，我管不着。”
我想把杠头乎你脑袋上！
但哪怕被牧猪人恶心的样子烦得够够的，凯瑟琳仍然保持微笑：“可要吃我们做的饭的，是全体的工匠。对吧，布朗伯伯？”
无论如何她都是小辈。最不济，还有苏珊的面子在。
牧猪人还未来得及再开口，一名工匠大踏步地插到了凯瑟琳面前，气哼哼地问她：“这位小姐，请问能给我一块么？”
“哦！当然，没问题。”凯瑟琳把身子转向他，让他自己拿。
那工匠随便抓起一块，也不掰开，直接就咬。两只手那么大的杠头立即缺了小半边。
他嚼了几下便咕咚一声咽了下去。抬头，慨叹，呼出的尽是幸福的气息：“终于吃到东西了！！”
他嚼杠头的时候，五个代表也赶过来了，一看就是想拦他没拦住。而凯瑟琳就在眼前，代表们也不好说什么，于是只是用眼神示意那工匠见好就收。
当然，“被示意”的那家伙根本没注意到，或许是根本不想注意到。
这时剩下的工匠们也差不多都过来了。
“请问……我可以尝试一下那个可……可什么？”一个小个子似乎还未成年的工匠小心翼翼地问道。旁边一名高大的同伴立即捅了捅他让他闭嘴，但他依然用真诚且渴望的目光注视着凯瑟琳。
“那叫可丽饼。没问题。”凯瑟琳一下子对这个男孩子产生了好感，转身返回摊位，“想吃的人请都过来吧。”
凯瑟琳和她的摊位被团团围住。六个杠头转眼间一点儿不剩，而她更是手忙脚乱，每递出一支可丽饼，都会有更多的手伸向她。
村民们被这盛况吸引，也开始蠢蠢欲动，一个又一个地凑过去，人越来越多走得越来越快。
凯瑟琳越发招架不住。父亲不得不过去维持秩序，免得大家把他们家唯一的一口锅踩漏了。
牧猪人急得跳脚：“你们怎么不拦？！”
工匠队的首领出首道歉，让牧猪人稍安勿躁，反正最终的决定权在他和其他代表的手里。
其他几个则装作没听见。队伍中所有的成员亲如一家。自己吃饱让他们饿得两眼发绿，代表们也觉得有些过意不去。
牧猪人忍了又忍，还是忍不住警告他们：“我提醒你们，要是办不成，你们可别想在纽芬安生地呆着！”
“嗯嗯，是啊是啊。”史蒂文过来充当和事老，将其他几人的不满在牧猪人发觉前压了下去，“昨晚谈了什么咱们都记得，是吧。”
牧猪人的嘴终于被堵住了。
而在另一边，亨利凑到母亲的耳边：“妈妈！你看看凯瑟琳！咱家的存粮都被她糟蹋了！”
得不到母亲的回应，亨利摇了摇母亲的衣角：“妈妈，你倒是说句话呀！”
“……”
玛丽·穆勒依旧淡漠地远远注视着大女儿，不置一词。
为了避免被卷进混乱，凯瑟琳附近的选手们都收拾东西跑开了。有的把东西送给家人后又回头去凑热闹。玛吉大吼大叫，冲进人群去掀凯瑟琳的摊子，却在接近凯瑟琳之前便被不耐烦的村民和工匠们挡了回来。
去凑热闹的村民本来只有外乡人。本地派的人稍有动弹都被牧猪人狠狠瞪了回去。忽然牧猪人不知吃错了什么药，大叫大嚷地鼓励敦促甚至胁迫本地派的村民也去领一份可丽饼。而这正巧发生在玛吉被大家赶出来，摔了个屁股蹲的时刻。于是一场家庭大战在舞台角落上演。
而母亲看似一动不动的眼瞳，悄然地将每一个角色的表现事无巨细地全部收录。
沉默中，她不自觉地又想起了昨夜的交谈——
“白天的时候我跟你讲得不清楚么？！为什么还要坚持你那愚蠢的小聪明。”
“……因为我别无选择。妈妈，您那么睿智，肯定比我更清楚，牧猪人和他的妻子从来不知道见好就收为何物。事情已经到了这个地步，如果我退了，他们只会认为咱们家好欺负，继续抓住我不放。到那时候该怎么办呢？！”
妈妈。妈妈。自从她从那场持续两天的昏迷中苏醒，她就再也没叫过我妈妈。
但玛丽·穆勒，也就是凯瑟琳的母亲仍然这样告诉她的大女儿：“你自找的。”
凯瑟琳顿时说不出话来。她们都站在月光下，她的脸却比月亮还苍白。
过去很久，对母女俩来说都是一样，“我知道。”才从凯瑟琳的喉咙挤出来。
凯瑟琳很失落，很紧张，但还坚持说下去：“我……我太着急了。我只想着，如果能拿到这份工作的话……我们就能守住工匠们的口粮。无论揩油的究竟是谁，父亲一定会跟着沾包的。再说既然牧猪人盯上我了，那无论我做什么，他们都会来找茬的。不是有句话么，先下手为强。”
“怎么，你想打败他们？”凯瑟琳的母亲问。
凯瑟琳顿了顿，然后坚定地摇了摇头。“我们都是纽芬村人。一荣俱荣，一损俱损。”
说得好。
凯瑟琳的母亲转身，背对凯瑟琳。虽然她很清楚自己此时的神情仍然是严肃甚至于冷漠的。然后她抬头看了一眼清冷的月亮，让自己的语调也像月光一样冰凉：
“好吧。你随便吧。但你要记住，这是你自找的。我们不会帮你。如果你出了岔子，影响到你的父亲，我们只能把你踢出穆勒家，丢兵保王。”
——淡淡的笑意不知不觉间扬起了母亲的嘴角。
牧猪人又去找代表了。看来昨天晚上，大家过得都挺充实的呢。
除了零星几粒洋葱碎屑，凯瑟琳准备的食材全部用光，只得拼命地向大家告饶，并保证把制作可丽饼最重要的面糊调和教给大家。至于最后一个她给了她的父亲。这些她的母亲都看在眼里。
“亨利？”玛丽轻轻唤道。
刚才摇妈妈的衣角而妈妈没有回应他之后，亨利便乖乖地呆在妈妈的身边，小心地不碰到母亲。
一时间玛丽有些动情：自己对待子女，会不会太过冷漠？
于是她问亨利：“你知道，妈妈和爸爸为什么疏远你姐姐，也让你们疏远她么？”
“因为珍妮！”亨利立即答出父母告诉他的标准答案，他自己也是义愤填膺，“她杀了凯瑟琳！”
“嘘！”玛丽不动声色地瞅瞅周围。还好，旁边本来就没几个人，亨利也懂得这事不能大声嚷嚷。
“可是妈妈，我不懂！为什么不告诉珍妮？她做错了事情，你们为什么不处罚她！”亨利因为受到了不公平待遇，十分委屈。
玛丽露出温柔的微笑，宠溺地捏捏小儿子的脸。“时候还未到。乖，再等等。”
一直严肃的母亲能这样对自己，亨利虽然还有点小别扭，却也兴奋得很。
和儿子互动之后，玛丽又戴了冷淡缄默的面具。然而当她瞭望远方，视线却没有焦点。
……那是因为，我和你们的父亲，非常非常地害怕。
第二十六章 没悬念有意外
凯瑟琳选择以攻为守，除了无路可退之外，还有一个很重要的原因。
她曾经很奇怪为什么牧猪人不再找个本地派帮手，一人一封匿名举报信就能把她钉上火刑柱。还用得着这么费劲天天找她茬。思前想后，她确信原因只有一个，那就是这个时代对女性的迫害还没达到后世那么臭名昭著的程度。
不然凯瑟琳肯定以最快的速度找棵树上吊。至少还能死得痛快点儿。
“哦……这是可丽饼。我在布列塔尼吃过……”一个年老的工匠颤颤巍巍地抚摸手中的食物。
有个年轻人笑道：“昆丁爷爷，我们一直在嚷嚷可丽饼可丽饼，您现在才听到？”
昆丁爷爷侧过头去：“你说——什——么？”
工匠们只有苦笑。刚才那个未成年的小工匠拉拉身旁的高个子：“布列塔尼在哪儿？”
“从咱们这儿一路向西偏北的方向前进，穿过麦地，翻过高原，踏过茫茫的牧场，被西风吹拂两次，等空气里尝出盐的味道，你就到啦！是个大地方，不少教堂可是咱施工队的前辈的前辈成员建造的咧！”昆丁爷爷摸着男孩的脑袋，缺了牙的嘴巴笑开了花。
选择性失聪这种病真的存在。
多亏昆丁爷爷这一席充满自豪的回忆，凯瑟琳终于知道纽芬村大致位于法国的东南部，以这个时代的脚程到达位于西海岸的布列塔尼需要整整一年的时间。
还好还好，离英国够远，可以放心不必成为夹心饼了。历史上英法两国掐了不下两百年，真难为他们还能在几个世纪之后组成联军去轰大清国的国门。
“投票了！”管家在空地的中央喊道。
最后这些围在凯瑟琳身旁的工匠也纷纷离开，和同伴们聚集在一起。
“比赛已接近尾声！每一位决心将比赛进行到最后的选手，你们的作品都得到了工匠代表还有我与伯格·布朗两名村民代表的品鉴与评估！现在开始投票！”父亲的手臂指向工匠们，“首先，请此次比赛的直接关系人，工匠代表们投票！这五名代表集全替工匠的信任于一身，我们相信，他们能做出最适宜的决定！”
没有丝毫犹豫，五个工匠全部站到了凯瑟琳跟前。
“你呢？”父亲问。
“……我弃权！”牧猪人气哼哼地撂下这句话。
父亲的目光缓缓扫过在场的所有人，然后缓步走到女儿面前。
虽然无人欢呼，但凯瑟琳望向工匠们，确信了自己远远不止得了六票。
还没等过去一个昼夜，这场比赛带给人们的新鲜感就散去了。除去因为白白浪费了口粮而引发的家庭大战，其他人该下地下地该带孩子带孩子，事不关己当然毫不关心。
凯瑟琳则忙于“竞标”成功后的具体实施。村民们为工匠免费提供的伙食只持续到明天。口粮运来之后，一切都得看她的了。
单枪匹马给二十几号人当厨子对她来说压力太大，况且日常该她做的家务还得她自己完成。凯瑟琳首先想到的便是自己的两个好姐妹。她已经在比赛结束大家散了的时候通知了罗宾，但是苏珊……
站在屋外，遥望苏珊家所在的方向，凯瑟琳不禁挠头。神父才从布朗家回来，告诉凯瑟琳他家的小女儿已经度过危险期了。这两天，苏珊一直在照顾妹妹，总算也能松口气了。
话说回来，凯瑟琳以前根本不知道苏珊还有个妹妹。
要去苏珊家找她么？伯格虽然牧猪去了可玛吉还在家，见着我还不得把我大卸八块啊？！
还有凯瑟琳不觉得做错什么，玛吉和伯格想要的东西毕竟是被她抢去了。苏珊还是会站在自己爹妈一边的吧。
罗宾家那个和她重名的姑娘看上去文文弱弱的，不像能干的样子，如果没有“战力十足”的苏珊帮忙，凯瑟琳得再找两个人。
然而将这两天接触到的人在脑子里反反复复过了几遍，她一个合适的也没找到。本地派中有可能承受这项额外负担的基本都参与了今天的比赛，也就是说都被凯瑟琳得罪了。而两个凯瑟琳都是外乡人派，再找两个外乡人来，会不会激化人民内部阶级对抗情绪？！
再说了，这活儿是你凯瑟琳揽下的，自然要你凯瑟琳来做。好吧就算要找帮手，全村人哪个不是两个肩膀扛一个脑袋，你凭什么找这个不找那个？！
凯瑟琳仰天长叹：所以才要找闺蜜嘛！
突然凯瑟琳的后背遭受撞击，更有两条胳膊一左一右绞住她的脖子！
“凯瑟琳！！你太厉害啦！！”
在凯瑟琳满是血液回流噪音的耳边，苏珊欢快地大叫。
母亲和神父都在屋子里，凯瑟琳怕说话不方便，便把苏珊拉到了屋旁的空地席地而坐。还没等坐稳，苏珊便迫不及待地说道：“你蛮厉害的嘛，布列塔尼在哪儿？你连那儿的东西都会做！怎样，教教我？！”
“我正想找你说这事呢。”凯瑟琳接着把自己的打算告诉苏珊，“怎样？行么？”
果然不出所料，苏珊拍着胸脯应承下来：“包在我身上！就算没有你，那群工匠我也能收拾得妥妥的！”
换做一般小心眼儿的人，估计要多心了。但凯瑟琳了解苏珊没有恶意。只是她想了想，还是问了出来：“你爸妈那边……会同意么？”
“当然了，他们巴不得能再接触到这批粮食！不过你得小心点儿，如果真的加我一个，他们可能会借机找茬。”
凯瑟琳一阵感动。全心全意为自己着想的朋友，两辈子加起来能有几个。于是当即点头：“你放心。我不怕。”
两个小姐妹相视而笑，双手紧紧地握在一起。
还是苏珊最先发现了异样。她往旁边看去，整张脸冻结了。
凯瑟琳回头，顺着苏珊的视线，发现罗宾家的凯瑟琳正站在通往两人所在空地的小路上。
罗宾家的姑娘似乎正兴冲冲地赶往穆勒家。穆勒家的茅屋出现在她面前，但同时出现的还有屋旁空地上两个正在欢快交谈的姑娘。这让她突然顿住脚步，就那么僵在那儿。
“凯瑟琳你来啦。”凯瑟琳吐吐舌头。这么叫还真奇怪。可谁让这里的人都喜欢跟圣徒重名呢，“快过来，我们正在商量给工匠做饭的事。就差你了。”
罗宾家的凯瑟琳却仍然站在那儿。一阵轻风吹动她的裙摆，好像要把她整个人都刮走似的。
震惊已经消失了，她尽量自然地微笑：“我……还有点事。先回去了。”
“你怎么了？咱们不是说好了么。”凯瑟琳却已经到了她的身边，握住了她的手，冰凉的吓了凯瑟琳一跳，“你冷么？苏珊，咱们进我家屋子里谈吧。”
而苏珊竟然别过头，本来热情的一个人，现在却低垂着眼睛，半尴尬半羞愧地躲避着两个凯瑟琳。
这两人到底在闹哪样。
凯瑟琳万分不解，罗宾家和她重名的姑娘却在试图把自己的手抽出来。“不了。凯瑟琳，我……我真的有事。那个，我……想先回去……”
若是旁人，凯瑟琳也就放手让她爱去哪儿去哪儿了。但眼前的两个是她在重生之后最好的朋友，于是便说：“你如果真没时间，我不勉强你。不过我和苏珊确实干不过来，你……你就帮帮我嘛。”
罗宾家姑娘很为难，最后还是点了点头，和凯瑟琳回到了屋旁的空地。
凯瑟琳打算主要做杠头，视领主供给多少鲱鱼和其他配菜再决定可丽饼占多大的比例。她们几个计算了工期和工匠们的食量，准备等粮食一运过来便将杠头尽快赶制出来。这样以后每天再按照需要制作可丽饼，能节省出时间去操持家务。
公事谈完，三个人立即陷入沉默，谁都别扭得受不了。
无奈凯瑟琳做和事老，试图缓解气氛：“对啦苏珊，你这两天都跑哪儿玩去了？我们两个可好久没看着你了。”
凯瑟琳以为苏珊会瞪大眼珠，然后亮开她那遗传自爹也遗传自妈的大嗓门：“玩儿？！我还有那闲心！妹妹病了爸妈都不管，全是我照顾的！”
然而现实却是苏珊跟罗宾比起文弱来：“我妹妹病了，走不开。”
“你妹妹？呃……她我们也好久没看见了。她怎么样？”凯瑟琳在心里不停地朝西方拜呀拜：阿弥陀佛阿弥陀佛，佛祖保佑原身以前见过苏珊的妹妹吧！
“嗯。伊兹身体很弱，基本不出门的。”答完苏珊竟还偷瞄罗宾。
而罗宾自凯瑟琳跟苏珊聊天开始便一直攥着衣襟不放，越攥越紧，脑袋低得都要拱到自己怀里去了。看样子似乎还有点儿……羞愤？！
凯瑟琳终于受不了了：“你们两个到底怎么回事？”
罗宾家姑娘突然站起来，抹着泪跑掉了。
凯瑟琳没追上，于是向苏珊求真相。
苏珊咽了口唾沫，显然不太好开口：“那个……你还记得我妈妈让我结婚的事么？”
“记得。你妈妈还不告诉你选中了谁。”这件事曾令凯瑟琳对玛吉和伯格的奇葩程度有了一个新的认识。
苏珊艰难地看了凯瑟琳一眼，赶紧又缩了回去。好像凯瑟琳和罗宾重名，她俩就是一个人似的。“那……你还记得……卡特么？”
这回凯瑟琳反应了一段时间。“卡特·高缇耶？纺织工婆婆的儿子，那天你用亚麻吓唬他，给罗宾制造机会的那个？”
凯瑟琳猛地捂住嘴。
……不是吧？！
苏珊艰难地点了点头：“没错……妈妈想让我跟罗宾的心上人结婚！”
————————
注1：布列塔尼公国直到15世纪才并入法国。西风是欧洲的报春风。
第二十七章 一波又起
“开玩笑！！”
凯瑟琳的第一反应！
“高缇耶家是自耕农，你们家是……是……”凯瑟琳还是把农奴两个字吞了回去，“他们家怎么可能同意！！”
“我也这么说啊！可妈妈说她自有办法！”苏珊急得快哭了，“怎么办？！罗宾已经不跟我说话了！等高缇耶知道了他们两个得怎么看我呀！”
“等会儿？卡特·高缇耶还不知道？”凯瑟琳抓住细节。
苏珊泪眼汪汪地点点头：“我说我死都不会嫁的！结果你猜我妈说什么？不嫁给卡特就嫁给他弟，他长弟不行就二弟，弟弟都不行就嫁给他大哥！你知道他大哥吧？我爸帮他在老庄园找了个零工，五十多岁头发掉光人都快老死了在老庄园挑大粪！！”
“呃……”凯瑟琳脸上划了三条竖线。
这是典型的联姻啊！不知高缇耶家究竟有什么吸引玛吉，非要把自己亲闺女塞进去。
“你先别着急。”凯瑟琳安慰苏珊，“不是还没告诉男方么？咱们还有时间。再说高缇耶家肯定会害怕被‘死手权’纠缠上，应该不会同意的。”
苏珊还是没信心：“可是……可是……我妈妈和爸爸很胸有成竹的样子。我有预感，他们一定会成功的。”她忽然两眼冒星：“要不咱们提前让罗宾和卡特结婚好不好？！”
凯瑟琳问：“那你就不怕嫁给五十岁的老头子？还是靠挑大粪为生？”
再说卡特其实并不怎么喜欢罗宾。
苏珊却在做激烈的思想斗争，终于一咬牙，一跺脚，视死如归：“如果这是和罗宾和好的条件……我认了！！”
“婚姻大事，岂容儿戏！”凯瑟琳一着急，天朝古装剧的味道都出来了。好在苏珊正忙着想象婚后生活，越想脸越白胆越小，没注意。
“怎么办……怎么办……如果非要嫁给他大哥……我只有去修道院了……”刚才的豪气都没了。苏珊两眼发直，喃喃自语。
你要是有钱去修道院那倒好了咧！再说人家收的都是贵族妇女。
“……凯瑟琳……要不你跟神父说说……我想去给他打杂……”苏珊的视线晕乎乎地飘向了凯瑟琳。
哦，原来是去做女佣啊。我说呢。
不过牧猪人应该确实有不一般的能量，不然苏珊一个农奴家庭的孩子，根本不可能冒出与修道院有关的任何念头的。这么说来，或许玛吉真的有可能办成这件事？
凯瑟琳先扶苏珊坐下，免得她晕过去把后脑勺摔烂。苏珊则救命稻草似的抓住她的胳膊：“凯瑟琳，你帮我想想办法吧。你主意那么多，会做可丽饼，还会做面疙瘩，那么神奇地赢了这次的比赛，也一定有妙计帮我过关的！”
神奇？你知道我冒了多大风险么！凯瑟琳叹气，问：“你知不知道为什么你父母突然要你嫁人，而且一定嫁给高缇耶家的人？十来天前你妈还说要等你二十岁之后再找婆家啊？”
苏珊茫然摇头：“我问过了，他们不告诉我，要我不许管。我是他们生的，就得听他们的。”
凯瑟琳不禁怒极反笑。那天在河岸边诬陷自己是狼精时说的话，倒还真是玛吉的肺腑之言。可是你生的孩子就是你的工具么？苏珊求你把她生下来了么？！
凯瑟琳对苏珊说：“这样吧，你先不要直接跟你的父母顶撞，想办法从别的渠道查一查他们究竟为什么一定要你嫁给卡特·高缇耶。我试试能不能让我父亲插手这件事。毕竟……高缇耶家作为自由人与你们家联姻，是破坏了外乡人的利益的。”
“真的吗？！太好了！！”苏珊再度恢复星状眼，简直要抱起凯瑟琳亲两口了。
凯瑟琳被她摇晃得快散架，好不容易才止住她正色道：“提醒你哦，我只是试一试。我和我爸妈的关系你也不是不知道。”
“没问题！”苏珊拍了拍自己的胸脯，“放心！我相信你！”
……就是因为你相信我我才不放�
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