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庄园美事-第40部分
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这边凯瑟琳在心里确定了安娜的身份，那边门已经开了。谢瓦利埃庄园管家，同时也是谢瓦利埃家族的总管汉克？克莱蒙热情地将两位姑娘请入书房。
跟中｜国古代相比，这里简陋得顶多算个柴房，可能在家中辟出一块相对独立的空间处理公务，已经算得上难得的奢华了。在总管的热情邀请下，两个凯瑟琳随总管落座于一张典雅的小圆桌前。安娜婶婶立即端上茶点与饮料。凯瑟琳中午急着赶过来没吃饱，立即被这些精致的食物抓住了灵魂。只得极力压抑着旺盛的食欲，一边得体地回应总管的诸如她父亲最近身体怎么样、忙不忙累不累的问题。
聊了好一阵过后，总管终于肯喝口饮料歇一歇。凯瑟琳适时切入正题：“总管老爷，我想……”
总管佯装恼怒：“啧，你怎么还叫我总管老爷。”
凯瑟琳只得微笑：“汉克伯伯。”
“唉！这才是好孩子。”总管慈祥地问。“你找我是为了什么事？”
“我想在谢瓦利埃做些小买卖挣钱。”凯瑟琳回答，“听凯尔说，需要先到您这里报备，方便以后交税和接受您的监督？”
总管笑了：“这个啊……怎么说呢，按理确实应该这样做。只是现在的人总想着偷税漏税，税务官不登门是不会主动把钱交上来的。你能有这份意识就很难得。不愧是你父亲交出来的女儿。”
夸完凯瑟琳父女，总管交代具体的事宜：“你做的应该是小本生意，没有固定的店面是吧？那么税钱是你收得的钱数的一半。不过既然你是穆勒老弟的孩子，就收你净收入的一半吧。也不用像其他人那样在收税官去收的时候交，直接交给我就行了，省得别的小生意人看见了对你不满。”
“谢谢您。”凯瑟琳非常感激，小心地说，“但……我父亲经常叮嘱我们，不要因为自己是管家的孩子就自以为高其他人一等。如果让父亲知道我没有交足税，或许……他会生气……”
总管哈哈大笑。
“老弟啊老弟，你可真固执。”总管摇头，“罢了。你想交齐也可以，只是还是要交到我这里，或者给凯尔。收税官不止凯尔一个，其他人不认识你，很可能看你年纪小又是个姑娘就欺负你。”
凯瑟琳再一次由衷地道谢。
“对了，你想卖什么？”总管问。
凯瑟琳刚要作答，门外传来安娜婶婶的声音：“凯尔回来了。”
总管扬声道：“快让他进来。”
凯瑟琳跟罗宾立即起身。总管赶紧招呼她俩坐下。安慰她们说用不着这么紧张。就在这个过程中，凯尔走进了书房。
如今见识了凯尔的父母，凯瑟琳不由得赞叹果然虎父无犬子。总管虽然中年发福，但从他那已然开始衰老的脸上仍能窥见当年英俊的样子，父子俩越看越相似。只是不知道他父亲那份在举手投足间自然流露的独当一面的气势，凯尔最终能学到几分。
凯尔想必从母亲那里知道了家里来了客人，见到凯瑟琳并不惊讶，微笑着跟她打招呼，也对罗宾微笑点头。
“你好。”罗宾轻轻回答。这是自从跟凯瑟琳一同坐在小桌前之后她第一次开口。
“今天的工作如何？”总管问儿子。
“差不多完成了。”凯尔回答，“达克正在记账。一会儿就把钱跟账目送过来。”
总管点头：“好。我先放在这儿。等你回来复查一遍。”见凯尔困惑。他解释道，“我信得过达克，但是你必须养成亲查账目的习惯，这样才不会被手下人愚弄。”
然后总管对凯瑟琳说：“凯尔今天正巧去跟我的下属收税去了。让他带你去庄园里转一转。给你讲解讲解咱们庄园的税收情况。”
“谢谢您，不过我们两个家里还有些事情，需要早点回去。再说凯尔自己也有工作，不必麻烦他了。”凯瑟琳说道。
见凯瑟琳婉拒，总管也不再强求，叫安娜过来送两位姑娘出去。
“我送吧。”凯尔说道，起身跟着已经走到书房门口的姑娘们一同出去。到了大门口，凯尔问：“真的不用我陪你看看么？”
“不用了。”凯瑟琳微笑，“你不是还要检查账目么？再说我们两个只是做点小买卖。在城堡入口前的广场卖就行，不会深入到庄园里头，其他做生意的应该不会来找我们的麻烦。谢谢你。”
“那好吧。”凯尔接受了凯瑟琳的说法。两人挥手道别后凯尔关上了家门。
凯瑟琳如释重负。
凯尔……应该没生气吧。
要让凯尔再领她在谢瓦利埃转一圈，那不更坐实了自己是他所有物的标签？虽然有罗宾在身边，但……还是不太好吧。
只是就这么拒绝了凯尔。凯瑟琳心里也有些低落的感觉。错过了这么好的“科普”机会，凯瑟琳大为惋惜，可除了惋惜……是不是，还有些失落在里头？
心里有事，凯瑟琳显得心不在焉。离开了凯尔的家门，凯瑟琳并未离开谢瓦利埃，反而在谢瓦利埃的街道漫无目的地逛了起来。
“你不回家？”罗宾问。
“你想回去？”凯瑟琳也问。
罗宾摇摇头。于是两个人又开始逛。只是一个人垂头满腹心事，另一个对眼前的景致也没什么兴趣。本来是凯瑟琳拉着罗宾来散心，现在却不知道变成什么样子。
“你好像并不喜欢凯尔。”罗宾突然说道。
罗宾跟苏珊那个没心没肺的货比起来，简直就是火眼金睛。但凯瑟琳也做不到简单地回答，想了很久才说：“……至少，没他以为的那么喜欢。”
罗宾苦笑：“是啊，又是一个自作多情的人。就像我一直以为自己最喜欢卡特，可……苏珊跟卡特过得那么好，我……我算什么？”
“罗宾……”凯瑟琳小声道。罗宾落寞的神情竟然让她有点儿害怕。
“我没事。”罗宾平静如水。
见罗宾这个样子，凯瑟琳不由得想：跟她比起来，我跟凯尔可以算作“甜蜜的烦恼”了。
凯瑟琳打消了立即回家的念头，想办法调动罗宾的情绪。罗宾也知道凯瑟琳是好意，而且她对凯瑟琳也很愧疚，于是勉力露出笑颜。两个人就这么走着走着偏离了谢瓦利埃的中心，深入到了居民区。
“凯瑟琳，你看那人在干什么？”罗宾忽然指着前面的一个人问道。
顺着罗宾手指的方向，凯瑟琳看见一个农民的背影。他大半身子隐藏在房子之后，似乎在生气地打着什么，看上去很奇怪。
两个姑娘好奇地绕过去，看看这人究竟在干什么。
第九十六章 帮人就是帮自己
两个姑娘绕过挡住视线的屋子，看到那个大叔正在用镐头掉墙根边生长的植物，还不时地停下来气哼哼地骂上两句。高及膝盖的植株被接连地被刨下来，不一会儿便和泥土混在一起，在大叔的脚边堆了一小堆。虽然不少，但跟剩下的比起来还是微不足道。
大叔很明显了解自己任重道远，而且也很明显地因为这个在生气。
突然大叔嗷地惨叫一声，气急败坏地向后退去。可他本来是站在一个小坡上的，这下子一脚踏空，后仰着栽下来。
凯瑟琳跟罗宾及时伸出援手！撑住撑住！
镐头擦着凯瑟琳的脑袋飞过去，把她吓出一身冷汗。
大叔见是两个不认识的姑娘帮了自己，连忙道谢，可紧接着又疼得龇牙咧嘴。罗宾扶住大叔，凯瑟琳查看了大叔疼痛的左脚踝，发现那里有一片红肿的小斑点。
“伯伯，你被虫子咬伤了。”凯瑟琳说。
“没事没事。”大叔还想着要安慰两个素未平生的姑娘，“嘶！真疼！我没被虫子咬，只是让荨麻蛰的。该死的，刨了又长刨了又长，简直没完没了！”
荨麻？
凯瑟琳凑过去，扒拉开泥土露出植株。桃心形状的叶子周围环绕着一圈尖尖的锯齿，凯瑟琳不小心碰到，手指立即像被蜜蜂蛰了一样刺痛。
“凯瑟琳！”罗宾放开大叔跑到凯瑟琳身旁，心疼地查看凯瑟琳红肿的手指。
“没事没事。”凯瑟琳大大咧咧地把手指头放到嘴里吮吸，“被蛰到了而已，死不了人的。不过这东西比我想象的厉害多了。罗宾，咱们纽芬是不是也有荨麻？”
“是啊，我家屋后就有。”罗宾答道。她家屋后堆了些杂物，有块地方经常晒不到阳光。从去年秋天开始就有这种烦人的植物扎根在那里，稍微碰到就会疼痛难忍，铲掉了还会再长。所以她们家的人去找东西的时候都要特别的小心。
凯瑟琳点点头：“怪不得看着眼熟。咱们回去告诉管家，想点办法把这些植物给清掉。”
罗宾知道凯瑟琳不喜欢到处宣扬自己是管家的女儿。于是只是问：“可是用什么办法呢？”
这下倒把凯瑟琳给问住了。她理所当然地想起火烧，可那岂不是要火烧连营？
两个姑娘不约而同地将目光投向一旁的大叔。大叔直挠头：“我也没啥好办法。这玩意儿有点土就能长，长得比麦田里的杂草还快。刚给刨掉吧，过不上一个月又能连成片。唉唉，简直烦死了。行了！谢谢两位刚才扶住了我，我得继续把这块地刨出来。”
凯瑟琳跟罗宾便与大叔道别。两人也没什么再逛下去的*，就此打道回府。
经过这次仔细的观察，凯瑟琳现在想起来，其实在纽芬很多人家墙根旁都有荨麻生长。她的脚在走，脑子在想如何把这些讨厌的植物斩草除根。留着它们。大人们倒是知道躲避。可是像珍妮这样的小孩子在玩耍的时候难保不会碰到。更何况纽芬的小路比一般的村子都要狭窄。
凯瑟琳曾听珍妮抱怨过。之前还没搬到纽芬，也就是在罗塞尔的时候，每家每户都会把房前屋后的空地利用起来，种些亚麻果树之类的。领主虽然也会收租。但并不严苛，也没规定大家必须种什么，算是中世纪农村里农民们唯一的自我发挥的空间了。凯瑟琳在谢瓦利埃的见闻也印证了珍妮的说法。只是当初领主命令牧猪人领着本地派的人规划土地建造房屋，本意是为了让外乡人们到了新家能尽快有个遮风挡雨的地方，但实际效果凯瑟琳用膝盖都能猜得出来。待外乡人们来到纽芬，父亲立即跟牧猪人干起来了。
这是两人干的第一架，也是最激烈的一架。父亲通过这一架在纽芬树立了基本的威信，却应该也觉察到牧猪人有坚硬的后台。因为最终的结果只是房子被拆除，然后在原来的地基上用拆下来的材料重新修建。所以管家的房子根本没法与牧猪人的家比。外乡人派居住区的道路也因为房屋扩建而十分狭窄。
如果任由荨麻这种生命力这么旺盛的植物肆无忌惮地生长下去，迟早会有村民们被蛰得闹到父亲那里。既然如此，还不如主动点儿，让父亲组织些人来一场大规模的清理。
凯瑟琳忽然停下脚步。
“罗宾，刚才大叔管他刨的草叫什么？”
“ortie。”从罗宾口中蹦出这样的发音。
这也是凯瑟琳一直听到的发音。所以她才一直没反应过来。
凯瑟琳后悔地一跺脚。转身往回跑！
“你干什么呀！”罗宾在后面追。
凯瑟琳速度不减，朝追也追不上的罗宾喊道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
至于这句话用本地的语言表达出来会拧巴成什么样子，已经不在凯瑟琳的考虑范围内了！
很快凯瑟琳又回到之前遇到大叔的地方。茂盛的荨麻地已经被刨掉了一半。大叔把刨掉的荨麻跟泥土装上了手推车，正准备运走。凯瑟琳抓住手推车，气喘吁吁地对大叔说道：“大叔，这些荨麻可以给我吗？”
大叔很奇怪：“你要它干啥？嫌你指头消肿太快？”
“不是不是。我……”凯瑟琳留了个心眼，“我……家的东西总被偷。把这些种到房子周围，防盗！”
“你们住的地方不是也有么？”大叔还是对凯瑟琳很不理解。
“不够多嘛。”凯瑟琳使出这个年纪独有的必杀技：撒娇，“求您了，请您送给我吧。拜托拜托！”
年轻了十来岁果然有好处。穿越前的凯瑟琳从来不带这么玩的，虽然大部分脑细胞认为这么做能最快最高效地达到目的，但还有另外一小部分默默地偷了反对票。不成想那位大叔却有些腼腆地抓抓后脑勺：“这……我本来要晒干了喂猪的。不过……算了，给你吧，反正晒它也挺麻烦的。”
“谢谢！”凯瑟琳喜笑颜开。
这时候罗宾终于赶过来了，不解地看着凯瑟琳。凯瑟琳现在不好解释，于是只是搓着手盘算该怎么把这些荨麻运回家。
“用我帮你们送回去么？”大叔善解人意。
“不用了。那样太麻烦。”凯瑟琳婉拒，但荨麻确实很难带回去，“要不……您能不能把手推车借我用用呢？”
大叔犹豫了。他这手推车也是跟别人借的，就这么借给两个不认识的丫头？万一不还给他怎么办？
凯瑟琳自然理解他的担忧，并不勉强：“我们不用手推车也可以的，用衣服一兜就能拿回去了。”
“那你们不是得把荨麻从土堆里挑出来？”大叔皱眉，一咬牙，豪气地摆摆手，“算啦。看你们刚才帮我，应该也不是坏人。你们是纽芬人吧？告诉我你们名字，到时候我去纽芬找你们要。”
凯瑟琳很感激。她挺直脊背，大方地向大叔介绍：“我名叫凯瑟琳？穆勒，是纽芬村管家的大女儿。这位也叫凯瑟琳，姓罗宾，也是纽芬村的姑娘。”
“原来你是管家的孩子啊。”大叔仔细端详凯瑟琳，“哦，怪不得刚才觉得有点眼熟。之前好像见你跟凯尔少爷在一起？”
怎么又扯到凯尔身上了。
脑中浮现出凯尔躺枪倒地的效果图，凯瑟琳有些尴尬，却还是实话实说：“嗯。我的确跟凯尔相识。”
“哎呀你不早说！”大叔一拍手，“管家老爷的孩子还能不守信用？你用吧，不用给我送回来，我明天到你那儿去取。对了，你等等，我把剩下的也刨给你。”说着拎起镐头又开始劳动。
最终，凯瑟琳跟罗宾推着装满了新鲜荨麻的手推车踏上了返回纽芬的道路。为了减轻重量，那位大叔还帮她们剔除多余的泥土，为此又蛰伤了手。因为凯瑟琳跟罗宾坚决制止，他才没有继续做下去。
“咱们今天真是遇到了好人。”受到大叔的感染，罗宾终于开朗起来了。
凯瑟琳深以为然。果然帮人就是帮自己。如果不是刚才那的举手之劳，又怎么能发现近在眼前的坯布原料？就算发现了，又要怎么把它们采下来再运回去？没有大叔的帮助，她俩非烧得满胳膊都是大水泡不可。
“对了，你要这些荨麻究竟想干什么？”罗宾竟然还没反应过来。
也对。如果罗宾这个纯正的中世纪人了解荨麻的作用，就不会有人把它当成祸害嫌弃得不行了。安徒生写《野天鹅》可是在十九世纪哦。而且艾丽莎织衣裳之前还没脱胶。
凯瑟琳于是把她为什么要做小买卖和准备怎么做买卖都告诉了罗宾。然后她说：“我本来想让咱们全村人一起来做的，可是没人供应原料，更没有买家。所以这次咱们先试试，要是能赚到钱再让乡亲们加入进来怎么样？”
“我……也能参加？”罗宾很不确定。
“当然了！苏珊也会帮忙。”
罗宾低下了头。
凯瑟琳咬舌头，恨自己说话太直。可是她也没说错，毕竟少了谁也少不了苏珊，准确地说是少不了苏珊的婆婆。该用什么办法让罗宾接受呢？
而这时罗宾却抬起头，虽然说话还是软软弱弱，但双眼却透出坚定的神色：“这些荨麻，交给我处理吧。让我被它们烧灼。
第九十七章 把流水线搬到中世纪
“你一个人做？”凯瑟琳惊问，“这么多，你的手得被烧成什么样子！”
罗宾咬紧下唇，避开凯瑟琳的目光：“……我是有罪的人。*的痛苦，应该由我来承受。”
凯瑟琳明白了：“你的意思是，要用处理荨麻做为苦修的项目么？”
罗宾依旧低着头，不敢看向凯瑟琳。
凯瑟琳叹了口气，不再说什么。处理荨麻的工作确实需要有人做。而平心而论，凯瑟琳是不愿意接手这项工作的。
又过了将近一个钟点，推着车的两人终于望到了纽芬村的影子。她俩商量了一下，都觉得现在就招摇过市让所有的纽芬人都知道她们想干什么并不是个好主意，于是绕了个大远，从教堂背后的纽芬村“后门”进去。虽然还是会被工匠们看到，但凯瑟琳跟罗宾相信他们不会多嘴多舌。
事实也确实如她们所料。常年在外劳作，这些工匠们自然明白别人的事不要乱插嘴的道理。在凯瑟琳跟罗宾从热火朝天的建筑工地中穿过时，有些工匠好奇地朝她们望了望，然后就跟其他人一样继续投入到繁重的劳动中。
凯瑟琳跟罗宾低着头，以最快的速度推车，直接把车送进了凯瑟琳家的库房。
凯瑟琳家的房子跟教堂工地紧挨着，而且由于工地白天一直很吵，村人们如果没事找管家一般都躲着这边，所以一路过来还真没被纽芬村民看见。
母亲听见动静，走出家门奇怪地问：“这是什么？”她低头查看，“荨麻？你们弄这么多荨麻回来干什么？”
凯瑟琳跟罗宾累得呼哧带喘。凯瑟琳拄着膝盖歇了好一会儿才喘匀：“我们在谢瓦利埃跟人要的，用来纺布。”
“要的？”母亲皱眉，“给人家钱了没有？”
凯瑟琳摇头。罗宾接腔：“那位大叔不要了，给了我们。”
虽然人家本来是想晒干了喂猪的。凯瑟琳想了想，选择不说出来。一来这些荨麻对于那个大叔来说的确只是些鸡肋，二来如果如实告诉母亲，她一定会让她们再推回去的。
再推着这玩意儿走两个小时？凯瑟琳才不干咧！
母亲的眉头这才松了松：“你真要用这玩意儿纺布？”
“嗯！”凯瑟琳生怕母亲不答应。“我在留尼城听说的。荨麻纺织的布料没有亚麻的舒服，可是也挺不错的。”
“你去了一趟留尼城，倒是长了不少见识。”母亲的眉头又皱紧了。
凯瑟琳眨了眨眼，确定母亲纯粹是在抒发感想。用现代的话将或许就叫“吐槽”？
果然母亲并没有在凯瑟琳从哪里知道荨麻能纺布这一点上多纠缠，小心翼翼地扒拉着车里的泥土跟植物：“这些蛰人的叶子得摘掉吧？你们能受得了么？”
“没事的夫人。”罗宾抢着说，“摘下叶子的工作请交给我。我不怕蛰。”
母亲自然知道罗宾哪里是不怕蛰：“你……算了。可是这么多，你一个人做的完？”
这倒把凯瑟琳和罗宾问住了。
用麻类植物纺织布匹，首先要将植株脱胶，以获得植物中的纤维。古代常用的脱胶方法包括沤渍法、沸煮法跟灰治法。在中｜国古代的同一时期，脱胶彻底能够使麻纤维更加细软。因此可以纺织出高档麻织品的灰治法已然成熟。像元初编成的《农桑辑要》就有类似的记载。而在处于中世纪欧洲的纽芬。由于知识、工艺以及需求的种种原因，人们更多的还在使用沤渍法。
沤渍法刻意地制造有利于微生物生存的环境，微生物在繁殖时会从植物的胶质中吸取养分，客观地达到了脱胶的作用。说得恶心点儿。就是有目的有步骤地让麻类植物腐烂。方法很简单，要求的条件也不高，需要的不过是水跟太阳光而已，唯一的毛病就是慢。
光沤麻一项就得十天半个月，然后还要纺线、织布、漂白、染色，最后才能把染好的布料制作成头巾、面纱、手套、围裙等等的成品，一个月的时间哪够。何况从现在算已经不到一个月了。
要说解决这种问题，凯瑟琳不算生手。别忘了她在穿越前是学it的，计算机系统结构可是她的必修课。二十一世纪的电脑计算能力为啥那么牛？除了人家本身处理速度快以外。还因为每个时间段每个零部件都不闲着。每一次计算从把数据取出到将结果存入被切分成几个部分，一同交给不同的组件共同完成。
这就是流水线技术。
如果没有流水线技术，现代的计算机的效率将成倍的下降。而有了流水线技术，她现在这小小的赚钱大计的效率就可以大大提高，赶在领主女儿订婚之前把这堆绿油油的植物换成亮锃锃的钱币应该。不，完全不是问题！
凯瑟琳小小地自我膨胀一会儿，然后回到现实。想要发挥流水线技术的威力，最重要的一点是让流水线“充满”，每个部件都不闲着。如果按照前期处理荨麻、沤渍、纺纱、织布、漂白、染布的顺序分配工作，那么在罗宾处理荨麻的时候，后面的工作都得等着，太浪费时间了！
可又有谁帮着罗宾做？凯瑟琳也想硬气点儿，可一想到要用手碰荨麻，她实在是有点儿……肝儿颤。
别怪她临阵脱逃只管自己。手指头被蛰了一个包跟满手都是大水泡可是两个概念。谁下地狱……她也不想下地狱。
凯瑟琳的犹豫被母亲看在眼里。作为母亲，她自然不愿意自己的女儿受到伤害，于是拍拍凯瑟琳的肩膀，说的话却是对着罗宾的：“没事，慢慢做。反正长辈们也不差你们这几个钱。”
母亲说的是大实话。所以凯瑟琳虽然因为她没把自己的努力成果看得太重要而有些小郁闷，倒也没真怎么上心。
实在不行，先用家里的所有口粮把领主夫人应付过去，然后自己再卖头巾得到钱补上窟窿，打个时间差。但至于外乡人派的其他人，凯瑟琳确实没有能力管他们了。不过就算真的卖出了钱，她也照样�
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