庄园美事-第58部分

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牧猪人的借口正是村民们最担心的问题：失去了农奴的身份，他们便失去了要求地租不变的底气，而且还要承担随时被撵出纽芬的不安全感。除此之外，牧猪人虽然没有明说，但字里行间一直在渗透着一种威胁：谁敢买自由，别怪我们本地派的翻脸不认人！

听闻要被本地派的同胞们敌视，而自己对外乡人派又没有归属感。已经和父亲私下里谈妥的村民们顿时又有些畏缩。

父亲自然要反击：外乡人派也好好地呆在了纽芬，领主夫人何时要把这一百多号人赶走了？无论地租还是税赋，领主因为你们是农奴而少要钱了？还是因为我们是自耕农就多要钱了？最后为了不给领主夫人刁难的理由，父亲也没有明说，隐晦地表达了这样的意思：只要摆脱农奴的身份，就相当于摆脱死手权。

死手权，农奴心中永远的阴影。

人真是种奇怪的生物。既极具奴性，又渴望自由。哪怕祖祖辈辈被叫了几百年农奴。早已接受了自己是别人的家畜，但当那索求无度的手如阴云般笼罩在头顶，哪怕最懦弱的心脏也会微微地跳出不屈的电波。

那些农奴们不再犹豫，陆续上前签订了购买自由的契约。之后只待钱付清的那一刻，他们将呼吸到自由的空气。

集会从头至尾，凯瑟琳都在默默关注总管。如果他做出任何声援牧猪人的举动，或者面露一丝不赞同父亲决定的神情，就说明他跟他妹夫真的是一伙的。但从始至终凯瑟琳都没有找出总管的任何破绽，难道她阅历不够。没看出来？

眼光一扫，凯瑟琳发现母亲原来也在跟她做同样的事情。虽然还是一副扑克脸，却比平常要凝重。她发现什么了？

那边牧猪人实在没办法了。扑向总管：“总管老爷。没想到您也在！快来阻止这些无知的人吧！他们竟然嫌恶尊贵的谢瓦利埃家族施舍给他们的荣耀身份！”

总管亲切地扶起跑太快摔着了的牧猪人：“亲爱的伯格老弟，请不要这样！将自由还给纽芬的村民是领主夫人的褒奖，怎能说是村民们嫌恶谢瓦利埃家族？你……”

“明明是约翰？穆勒搞的鬼！我都看见了他在私下里头拉拢本地派的良民让他们做这种犹太人才会做的不忠不义的事情！对了他家还收容了个犹太人给他们做白工他们家一定也是犹太人不然不会做出这种事情哎呦！”

被总管不着痕迹地狠掐了一下，牧猪人这才闭上他那张臭嘴。

“牧猪人，有些话不能随便乱说。无论最初的原因是什么，只要领主夫人说自由是褒奖。那它就是褒奖。”总管语气不善，“……不过那个犹太人是怎么回事？”

父亲抢在牧猪人开口前解释：“那不是犹太人，只是曾经在留尼城的犹太人区讨生活。十来天前跟着一队流民来到纽芬的，被那群人当成了犹太人。现在已经证明他不是了。”

接着父亲又详细地解释了杰瑞不是犹太人的种种证据，还将杰瑞叫来。让总管看一看。最后总管也确定这个孩子跟犹太人没什么关系。

凯瑟琳往母亲那边往去，发现母亲仍然一如既往地扑克。但凝重的意味已经消失不见。总管没有支持牧猪人，但对该怀疑的地方也没有放松对父亲的怀疑，看来应该是个负责任的好总管。

集会散去之后，父亲还有很多的工作要做。本地派大概有一半的人成为了自耕农，他们的土地跟仍是农奴的本地派的土地搀和在一起很不好管理，需要分开。这是项极为繁琐的工作，需要一遍又一遍地协商，保证每一个村民都能接受重新分配的方案。不过好在现在农闲，父亲跟村民们都有足够的时间。虽然纽芬人一度个个都被被搞得满脑子官司，好在最后的结果令人满意。

在这段时间，又有七名村民前来凯瑟琳的成衣工厂请求加入。凯瑟琳欣然接受，请苏珊和罗宾对他们的能力进行测试。测试很简单，他们都通过了，跟着先前加入的“前辈”们学习各项技术。

目前的成衣工厂开始逐渐向层级的管理结构发展。作为发起人，而且凯瑟琳既会刺绣也能纺织，在女红中属于多面手，自然成为了成衣工厂的领头人。罗宾和苏珊是她的副手，前者主要专攻刺绣，后者因为性格原因不适合做纯粹的女红，所以凯瑟琳有意让她往染布这项体力要求更大，更加“爷们儿”的工作发展。其他的员工也有各自的专攻和辅项，由凯瑟琳和罗宾管理。那七个新晋人员则所有的东西通盘学习，至于以后究竟要他们干些什么，还得看他们的能力和个人的兴趣。而唐娜婆婆则作为外聘的技术顾问，在整个组织中享有超然的地位。

见一个小小的还不到五十人的组织，逐渐向正规的方向发展，凯瑟琳心中说不出的欣喜。虽说无论发展到什么程度，一把手的位置凯瑟琳都不会出让，但她并不想把整个成衣工厂搞得冷冰冰的。现在所有的决策必须经过她的同意才能执行，不过在经过她同意的同时往往其他人也都同意了。大家平等地商量，到最后她点头敲定即可。希望日后成衣工厂发展壮大，成为一个庞大的组织之后，大家还能其乐融融，把这里当做自己的家一样。

成衣工厂发展得很好，凯瑟琳的压力逐渐越来越重。因为她找不到工作给成衣工厂。上一次为村民们纺织亚麻，后来遇到要给领主家族筹措赎金，凯瑟琳跟父亲建议说既然都要把东西换成钱再交给领主，不要收村民们节省下来的亚麻纤维或者植株，直接卖成衣工厂纺织出的成品，或许还能多挣一些。事实如凯瑟琳所料。这些布是成衣工厂纺给自己人穿的，质量自然有保证，在留尼城卖出了不错的价钱，相当于又给纽芬居民们省下些口粮。虽然均摊到每个人头上没省多少，好歹苍蝇腿也是肉不是！

但在那之后，寄托了凯瑟琳全部希望的留尼城依然毫无动静。优质的亚麻布没有唤起留尼城对鸟不生蛋的纽芬的注意力，凯瑟琳的希望落空了。虽然自从卖出亚麻布只过去一个星期，但是凯瑟琳仍然明显感觉到人们的希望在飞速地萎靡成失望。玛吉甚至当众羞辱她和成衣工厂的成员，说他们只会用乡亲们的汗水换点儿微不足道的小钱，哪天把纽芬人都卖干净了，他们就发家致富啦！

但凡有脑子的人自然不会相信玛吉的话，但凯瑟琳愈发感觉到压力。从成衣工厂组建开始，她所承诺的“城市里的商人会给咱们订单和原料，咱们按照他们的要求制作后他们会负责收购”就从来没兑现过。哪怕苏珊和罗宾私下里头都找过凯瑟琳问她到底有没有问题了。当然有啦！那个该死的留尼城要不要这么狗眼看人低！该死的，凯瑟琳就不信了，除了留尼人全欧洲的城市人全都死绝了。

“除了留尼城之外，离咱们最近的城市？”听凯瑟琳这么问，母亲完全愁眉苦脸，“亲爱的，你知道么？”

父亲也摇头：“咱们能接触到的只有留尼了。往东走好像还有个城？我也是听信使说的，从咱们这儿骑马得走十天，你不能去。”

刚燃起的熊熊斗志就这样被浇灭了。唉……

已经十月了。再过一个月天气彻底冷下来，她就会冷得窝在家里哪儿也不能去了。凯瑟琳很心焦，凭借她自己的脑袋瓜，好像真的想不出什么办法来了。

又是很平常的一天，凯瑟琳没什么事，或者说想有事却找不到事，跟妹妹坐在农田边的土坡上晒太阳。远远地总管领着一个看似身份很高贵的人来了，凯瑟琳以为他们要去找父亲，迎上去打招呼后准备引路，却被总管告诉不用了，他们只是来看看。

看看？有什么好看的？

凯瑟琳领着珍妮退下，然后远远地偷窥他们，发现总管并没有进村，而是领着那位身份好像很高贵的人进了农田对面的林子里头。

这片林子……有什么吗？

ps：

今天毕设检查程序。求保佑……（烧香）

第一百三十八章　神秘人

晚上家人再次围聚在餐桌前。闲聊的时候父亲让凯瑟琳找个时间去见凯尔一次。自从订婚延期后他俩就只见过一面，也没好好聊，感情生疏了可不好。母亲也赞同父亲的建议，原因则是觉得凯瑟琳最近压力有些大，去找凯尔散散心不错。

见到凯尔心情会放松么？

凯瑟琳有些怀疑，不过转换一下注意力并不算坏事，于是便顺从地答应了。她想起白天见到凯尔父亲领人往林子里头钻，好奇地问父亲他们究竟在干什么。

没想到父亲竟然不知道。当时珍妮和凯瑟琳远远望了一会儿，就跑到原野上玩去了，以为总管既然来到纽芬一定会去见一见父亲，没想到他们不仅没去，而且根本就没让父亲知道。悄悄地来，悄悄地走了。

第二天凯瑟琳大概在十点左右到达谢瓦利埃。这个时候正是贵族和那些富庶人家优先吃早饭的时间，整个纽芬弥漫着淡淡的奶酪与小麦面包的香气。也不知道是不是心理作用，凯瑟琳总觉得这奶酪的味道比以往的要粗糙，小麦面包的香气更是淡到几乎闻不到。

凯尔不在家。在凯尔母亲的指示下，凯瑟琳去农田找他。庄稼和各种作物早已收割完毕，地里留下的断茬不能浪费。牲畜被驱赶到田地中用庄稼余下的根茎填饱肚子，留下的粪便则为明年的丰收打好了基础。谢瓦利埃的畜群可不像纽芬那般寒酸，远远看去有如翻涌的云海。管理畜群的人有的骑在马上。好似于伊甸园中漫游于云端。

总管纵览全局，所以距离畜群稍远。凯尔在他身后站着，学习父亲的一举一动。骑在马上的父亲首先发现了凯瑟琳，微笑地向她打招呼，把发愣的儿子撵去招呼她。

“你怎么来了？出了什么事？”走到近前，凯尔有些局促地问。

没事我就不能来了么？

不过回头想想，貌似每次来找凯尔总有这样那样的理由。凯瑟琳有些窘迫，于是说道：“只是来见见你。不可以么？”

凯尔满脸都写着：当然可以了。

两个人离开农田返回庄园内部，肩并肩慢悠悠地走在谢瓦利埃的街道上，对旁人的各种各样或友好或恶毒的态度视而不见。凯尔知道凯瑟琳家和普通的农民一样，都习惯在清晨刚起来后随便吃点儿东西，到这时腹内难免空虚，于是领她去饭馆吃点心。凯瑟琳也不拒绝，欣然地享受小甜饼蘸糖浆的美妙。两人边吃边聊，多是凯尔问凯瑟琳答，但当凯尔因为紧张腼腆或者别的什么原因暂停了对话。凯瑟琳总能自然地让谈话继续下去。都是些有的没的的闲聊，这边还在聊着凯瑟琳就已经忘了五分钟前自己都说了点儿啥，只有恬静安闲的滋味一直留在心中。经久不散。

“对了凯尔。昨天你父亲陪着一位看上去很有身份的男士到我们纽芬，他是谁啊？”上帝作证，凯瑟琳这回是真的聊着聊着聊到这儿的，绝对没有故意把话题引过来的意思。

“有身份的男士？你不认识？”凯尔反问她。

“当然。”认识就不问你了。

凯尔疑惑了：“最近没有有身份的人来谢瓦利埃，我也没听父亲提起过。”

凯尔也不知道？

凯瑟琳更好奇了。究竟是什么人，总管连最让自己自豪的儿子也要瞒着？还是并非故意隐瞒。只是觉得没有必要特地去告诉家人与纽芬的管家？

凯尔又拿起一块饼干在糖浆里蘸了一下，没有急着吃下去：“不过我父亲昨天的确一天都不在家，畜群也是交给属下管理的。你别急，我去给你问问。”

凯瑟琳拒绝了。

“可能有什么原因，你父亲不便告诉别人那个人的消息吧。不然他不会瞒着我父亲的。既然需要隐瞒。那么我就不去打听了。”凯瑟琳这么说的也是这么想的。总让凯尔在前面为她打听这个打听那个，对凯尔自己并不好。

“会么？如果我父亲不想让约翰伯伯知道。会躲着你的。”凯尔说。

凯瑟琳想了想，仍然坚持原来的观点：“我想他并非不想躲着我们，只是被我们看见了而已。”如果那个时候总管对凯瑟琳和珍妮视而不见，反而会显得很奇怪。

如此一来，凯尔接受了凯瑟琳的建议，不去关注这个人是谁。凯瑟琳也在极力地掩饰自己的好奇心，不让凯尔看出来，免得他给他自己添麻烦。

但凯瑟琳郁闷地发现，好奇心这玩意儿一定练过铁脖功，一旦抬头别想再按回去。跟凯尔继续聊天到被他送回来，凯瑟琳脑子里一直转着这件事。那个人是谁？为什么由总管陪同前往纽芬？为什么对纽芬的森林感兴趣，还是对别的什么感兴趣？为什么关于这个人，总管对任何人都三缄其口？纽芬因为他，又会遇到什么？

回到纽芬，参加成衣工厂的工作，凯瑟琳也一直在想这件事。一些比较细心的姑娘们看出她有心事，被凯瑟琳搪塞过去了。太阳落山，成衣工厂也遵循日落而息的习惯，大家陆续离开教堂，凯瑟琳也要走，却被人从后面叫住了。

崔浩从教堂内部的神职人员生活区出来，大步穿过主厅走向她：“今天我跟你一起去你家吃饭。”

有你这么到人家家里蹭吃蹭喝的么！凯瑟琳对崔浩理直气壮的态度很是不满。

崔浩不管那套，大步流星地带着凯瑟琳往穆勒家走。旁边还有别的村民，凯瑟琳只好忍着。

餐桌上的崔浩倒是有礼有节，可是他却占据了父亲的座位。虽然这是座位的原主人同意的，凯瑟琳依然觉得很不爽。

好好跟杰瑞学习一下做客之道吧！

崔浩无动于衷。继续优雅地与她的父母交谈。倒是抱着碗缩在角落的杰瑞被她的眼刀击中，连忙闷头扒粥，颇有躺枪之感。

吃完晚饭凯瑟琳被母亲分配去河边刷碗，只能憋着一口气任由崔浩在那儿暗爽。等她极速刷完回来，崔浩已经走了。睡前闲聊时父亲问凯瑟琳凯尔是否知道总管陪同的那个人是谁，凯瑟琳如实回答。父亲若有所思地“哦”了一声，嘱咐凯瑟琳说既然总管瞒着自家人，就不要让凯尔去问了。

“父亲您放心。我正是这么跟凯尔说的。”凯瑟琳说道，“父亲，那个人……有可能很重要么？”

父亲摇摇头，表示不好说：“或许又是一位领主夫人的客人。五六天后卡尼尔女爵也要来，跟其他几位贵族女性一起安慰惊悸悲苦的谢瓦利埃夫人。”

然后又要花一大笔钱招待这帮贵族女。这会儿领主夫人倒是有钱了。

也是，旁边不就有两台超大型提款机么。不用白不用。

凯瑟琳忍不住切了一声，被父亲听见，严厉地斥责。无论何时，农民都不能表现出对领主的丝毫不满。尤其她还是管家的女儿。

凯瑟琳乖乖听话。

太阳升起，复而落下，纽芬人的生活没有丝毫的变化。凯瑟琳心中虽然还牵挂着那个神秘人的身份和目的。求知的渴望却没有之前那么浓烈了。但就在这个时候。崔浩找了个机会把她拉到四周无人的地方，跟她说：“我知道三天前你见到的人是谁了。”

凯瑟琳“哦”了一声，过了会儿又跟上一句：“恭喜呀。”

“你这什么意思。”崔浩被她搞得哭笑不得。他有什么好恭喜的！“你不想知道他是谁？”

“谁？”送上门来的情报员，自然要问问。

“其实要想搞清楚那人的身份很简单。线索就在你眼前，你却视而不见。生命树与知更鸟，周围装饰三色堇花边。你明明记得那么清楚，都告诉你父亲了，为什么自己就是想不到？不明白，我真是不明白。其实你只要细心……”

“你有完没完。”

崔浩用实际行动表明他有完：“那是帕洛卡家族的家徽。能够把家徽穿在身上，估计至少是帕洛卡家族的亲族。地位不低呐。”

帕洛卡？

不就是之前求娶卡特琳娜的家族么？怎么。反悔了？想再续前缘？

“卡特琳娜小姐估计会很头痛吧。”凯瑟琳不禁感慨。对方同意了又反悔，反悔完再同意。把她当皮球玩儿。可偏偏她母亲就是看上了人家的身份地位。这是这个时代所有贵族女性的悲哀。

“她？我不觉得。”崔浩耸耸肩，“好吧，她也的确会头疼，但我想应该疼不过你。”

“为什么？”凯瑟琳不记得自己什么时候得罪过男爵级别的人物。

“不止你，整个纽芬，还有谢瓦利埃人都会头疼。不过既然他们把注意打在了那片林子上，大概最后头疼的只有纽芬人了。”

“你能把话抻直了说么？”凯瑟琳揉额角。

崔浩说：“英方反悔了，要求追加赎金。领主夫人大人有大量，这次不从农民身上榨了。听克吕尼的意思，她好像打算拿纽芬旁边的那块林地作为抵押，从帕洛卡家族手中借钱。其实什么抵押啊借贷的，就是买。很快纽芬旁边的这块土地就会被帕洛卡家族吃掉了。到时候你们纽芬人跟外人靠得这么近，应该会很不方便。”

“这倒没什么。这个时代还有不同的庄园拼成一个村子呢。”凯瑟琳的关注点在别的地方，“照你的意思……帕洛卡家要从谢瓦利埃家族手中买地？纽芬村外面那块地是可以买的？”

ps：

这两天查毕设程序一直没心思码字。幸好有存稿君。另外我发现我还真是中国好劳工，事办完了没用了，就可以挥挥手让我一边儿去了。

第一百三十九章　梦想近在眼前

纽芬外面的林地可以买卖？

“喂，你还好吧！”崔浩伸出手。凯瑟琳在摇晃。

凯瑟琳挥开崔浩的手：“我没事，太激动了而已！真没想到这么快就能遇到拥有土地的机遇！啊我不是在做梦吧！”

“你是在做梦。”崔浩冷冷地说，“买地卖地的都是贵族之间的行为。人家堂堂领主，凭什么把土地卖给你这么个泥腿子。”

“那她就应该把地卖给外人？！”凯瑟琳立即反驳，“那片林地本来就是属于纽芬人的，被领主家族扣下来了。她现在又要拿我们的土地卖了换钱？！见过不要脸的，没见过这么不要脸的！我现在拿钱换回本来属于我们的土地，她还有什么可抱怨的！”

“……好吧。你赢了。”崔浩让步了，“就算那地属于你们纽芬，领主夫人也愿意跟你做交易。但钱呢？从哪儿来？不知道这次追加赎金的具体数目是多少，总归不可能几十苏就完事吧。”

“……钱总会有的。”

凯瑟琳嘴硬。

崔浩耸耸肩。

凯瑟琳和崔浩在村中广场分道扬镳，他回教堂继续在神像前扮演他的完美神父，她则回家准备跟亲人分享这振奋人心的消息。

有人比她先到她家的门前。凯瑟琳认识他，是个外乡人派的村民。村子里的人都叫他老威利，很符合他的相貌。但凯瑟琳记得他只有四十岁出头，是七个孩子的父亲。他和他的妻子结婚二十年。生下了十七个孩子。愿上帝怜悯他。现在如果不是熟识他的人出言相告，旁人不会知道他跟他的妻子生过双胞胎。

见到凯瑟琳，他习惯性地弯腰施礼，让凯瑟琳很不舒服。虽然父亲被称作老爷，自己偶尔会被杰瑞这样靠自己一家的善心才拥有栖息之地的人称作小姐，但被像贵族一样施礼？她没那么高高在上，村里人也没那个习惯。

所以另类的人不是凯瑟琳而是老威利。在普遍扎紧裤腰带过日子，穷到不能再穷的纽芬。他的生活水平仍然在平均线以下。常年的窘迫令他沉默而自卑，永远如影子一般飘荡在这个只有三百人的小社会的边缘。他的身体就好像掰开的兽夹，只要稍微被触碰就会嘭地合上　——变成九十度弯腰鞠躬的姿势。

“晚上好威利伯伯。”凯瑟琳柔声问候，将他领进家门。

“老威利？快请坐。”父亲热络地招呼他。

老威利于是诺诺地坐在墙角的箱子上。母亲为他搬来椅子，让他惶恐地从座位上弹起来。父亲和母亲反复安抚，老威利才不再胆战心惊，却坚决不肯做在椅子上。最终父亲自己从床上起来坐在那把椅子上，离老威利能近点儿。

“说吧，有什么事？”父亲问。

老威利终于不再着急站起来。两人毕竟相识超过二十年。从凯瑟琳的父亲开始当管家起他和他的妻子就开始生孩子。老威利紧张而窘迫地舔了舔嘴唇，终于出声说道：“请您原谅我，管家老爷。我……我真的很不愿意开口。但这也是逼不得已。从今往后。我打算……不再生活在纽芬了。”

“不再生活在纽芬？！”父亲惊讶。“你的意思是……你要离开这儿，去城市生活？”

“不是的，您误会了。”老威利又舔了舔嘴唇，“我依然会做个农民。只是在纽芬……您也知道，我有七个孩子要养。我有个亲戚在附近的庄园，距离纽芬和谢瓦利埃大概有十天的路程。当初到达纽芬我立刻给他送了信。直到现在他才回复我。他说他那里土地肥沃，人也不多，只是地租有点儿高，有咱们纽芬的一半。他表达了他的喜悦，还问我要不要去。我。我不想离开您，不想离开像您一样正直的朋友。但……我有七个孩子要养。所。所以请您……和领主夫人……”

“好了。”父亲举起一只手，示意老威利不需要再说下去，“我明白你的意思了。你是自耕农，拥有自由。而且现在一季的耕作也结束了，也还没有新一轮耕种。如果你执意离开，领主夫人应该会同意。只是你别忘了，咱们来纽芬的时候说好了，租种谢瓦利埃家族十年的土地，这才刚过了一年。领主夫人肯定不会让你痛