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庄园美事-第63部分
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说完卡特琳娜立即做错事般地低头，躲过母亲气结的眼神。而父亲那边更是被气得眼睛发直。
“那就不收！”
抛下这句话。父亲愤怒地离开了。旁边的侍从心虚地瞅瞅跌坐在地的领主夫人，仍然知趣地小跑步地离开屋子落实领主老爷的命令。
急得如热锅蚂蚁的总管和父亲很快得到了消息，如释重负。两人对领主老爷的命令做了细化，然后下达给庄园的居民。自耕农的地租调整到去年的一倍半，农奴地租与徭役不变，但是逃跑村民地租的三分之一要分摊在附近的邻里身上，如果能够回来，这一条也取消。
逃跑村民有不少亲友仍然留在谢瓦利埃，虽然不一定知道他们的具体去向。也能猜个大概。十天之内。因为这次事件而逃离庄园的村民回来了大半。而自耕农的地租本来就是不固定的。大家虽然不希望见到地租上涨。却也不会被吓到。
至于领主那边也比较满意。总管是领主老爷一手提拔起来的，对他非常了解也非常信任。所以这次领主老爷并没有为了谢瓦利埃的动荡惩处总管，反而很赞赏他对自己命令的变通。在总管报告给他询问他是否执行时。领主老爷二话不说同意了。而领主夫人表面上对丈夫不支持自己很不满，实际上却也因为丈夫允许提高自耕农地租而自觉挽回了面子。并没有真正的怨气。
这回的闹剧算是落幕了吧，领主夫人却非得加个彩蛋小剧场。过了没几天，她又下令，规定了两个庄园种植作物的面积。农奴和自耕农租种的土地粮食种植面积大规模压缩，省出的空间由亚麻和豆科植物占据。
领主老爷碍于上一次闹得太厉害，这回就睁一只眼闭一只眼了。总管和凯瑟琳的父亲自知这次再没有商量的余地，于是闷声不响地将领主夫人的命令带了回来。
两个庄园的居民们再度陷入惶惶然之中。粮食的种植面积过低了，只够农民们自己果腹的，再扣除领主夫人要求的地租，大家又有挨饿的危险。
至于谢瓦利埃家族自己呢？自然是不必担心麦子不够吃。两个庄园的领主自营地全部改种粮食。
“领主夫人为什么要这么做？”凯瑟琳问。难道只是仅仅在找不痛快？
心中下了否定的认定，很快又被凯瑟琳抹消了。领主夫人能有那么好的经济头脑？
“似乎是因为粮价贬值。”父亲回答，神情有些凝重。
哦，还真是。也对，就算没经济头脑，去年能卖一枚银币今年能卖一枚铜板的差距，谁都能看出来。
凯瑟琳在心里吐吐舌头，听见母亲问父亲：“你在担心？”
“确实有一点。”
一边说着父亲一边伸展身体。坐着久了，腰有些僵硬，“自己土地上长出来的粮食竟然不够自己吃的，实在是让人不安。”
“领主能卖，咱们也能。”母亲好似只是在简单地陈述事实，却让人感到绝对的自信。不是相信一定能做到，而是相信这个世界就是如此。
“对了凯瑟琳，再去一趟留尼城吧。看看纺织行会会不会接纳你们。”父亲说道。
凯瑟琳一愣，旋即点头。为了成衣工厂的事跑留尼城并非第一次了，但这确实第一次由家人提出让她去。凯瑟琳的心中升腾起一股难言的感慨。
“我想去周围的城市看一看。”凯瑟琳说。她真的对留尼城丧失信心了。而且这座城市背后的封建主让她很不舒服。
父母又何尝不知她一遍又一遍地碰钉子呢？但母亲还是不同意：“太远了，来回需要十多天。”
再说了，留尼城不肯接纳。别的城市就肯么？母亲没有说出来。
凯瑟琳却想到了。所以也就没再坚持。毕竟留尼城里还有布莱恩不是，去别的城市却完全是两眼一抹黑了。
父亲起身，出去办事了。自营地的面积不变，纽芬的农奴数却少了。父亲想要请求领主。能不能给帮忙的自耕农减免一定的地租？这样让之前转换成自耕农的本地派们继续承担一定的自营地劳役，地租呢还跟农奴时期一样。除了头衔以外这些村民的生活并没有发生本质的改变，算是比较合适的解决方案。
父亲很快去了，也很快回来了。领主夫人不同意父亲的请求。蛮横地要求所有的本地派还跟原先一样耕种自营地。没有任何的补偿，完全地做白工，甚至连一倍半的地租都得照交。
凭什么呀！他们已经是自耕农了！
凯瑟琳为本地派打抱不平。
“先这样做吧。领主夫人没收咱们三倍的地租心里已经很不痛快了。没有必要再去刺激她。”母亲劝凯瑟琳，“再说了，新晋的自耕农们也不会有意见的。”
母亲话音刚落，门外传来了一个熟悉的声音：“穆勒管家在吗？”
“牧猪人怎么又来了！”亨利怒道。
珍妮厌烦地踢着脚下的地面，马修大哥起身戒备地望向家门外，凯瑟琳则直接在心里爆粗：
bull*。
父亲整了整衣摆，状若无事地开门。迎接门外的牧猪人。
凯瑟琳跟在父亲身后也出了门。穆勒家房子太小装不下牧猪人和他的跟班。而且穆勒家也不想让他们进去。
“亲爱的管家。您真的在家。”牧猪人嬉皮笑脸装腔作势，让凯瑟琳激起一身鸡皮疙瘩，“冬雪将消。和风将至，这么大好的天气您竟然呆在家中。真是令人意想不到。”
意想不到你还上门！凯瑟琳板着脸，控制自己不露出鄙视的神情。
“天气确实不错。”父亲含笑赞叹一句，“伯格老弟前来拜访，是有什么事么？”
“上帝借您慧眼！”牧猪人一副“你竟然能一眼看穿”的惊讶状，“实不相瞒，我确实有事拿不定主意。穆勒管家您如此睿智，又是谢瓦利埃家族钦点的管家，一定能为我这小小村民答疑解惑。”
父亲用目光示意牧猪人继续说下去。
牧猪人说：“您看，春耕马上要开始啦。可是吧……这农奴的数量实在有些不够。要是光他们耕种领主的自营地，估计等到秋收的时候领主老爷跟夫人就能吃到新鲜的杂草了。不知道管家老爷打算怎么解决？”
父亲略一沉吟，还是告诉了实话。反正就算这时候推说正在跟领主夫人商量，他也并不打算真的从领主夫人哪里讨来任何让步：“领主夫人已经做出了决定，一切安排一如去年，不做改变。”
“这怎么行！”牧猪人立即叫道。
父亲刚想跟牧猪人解释让转变成自耕农的本地派和农奴们一起去耕种自营地并不吃亏，就听见牧猪人说：“本地派的乡亲们一定会非常不满。这样吧，我有个建议，能不能帮上您。”
“不用了。领主夫人的命令，我们只有听从的份。”父亲直接回绝。
牧猪人“啧”了一声：“我说穆勒老弟，你用不着这么一板一眼吧。领主夫人虽然尊贵又典雅，到底没种过地。有些事她不了解你这个做管家的怎么也不告诉她。你放心，只要领主夫人听了我的建议，一定会同意。”
牧猪人舔了舔嘴唇，欲言又止，眼睛骨碌碌转。他凑到管家跟前，一副“别人我不告诉他”的样子小声说：“管家老爷您看……我们本地派，除了自己的份地还得要为领主家耕种自营地，这么辛苦。您是管家，总不会坐视村民中只有一部分人一直这么辛苦吧？去年我们已经耕种过自营地了，今年……是不是轮到您和外乡人派了？”
第一百四十九章 先斩后奏
“胡闹！”
凯瑟琳的父亲斥责道。
“耕种领主的自营地本身便是农奴自身的义务。让已经成为自耕农的本地派乡亲们协助你们只是看在邻里的份上，互相帮助而已。你们倒真不客气，还想着要得寸进尺！你们的工作，凭什么推给自耕农来做！”
“我说穆勒老弟，你听好了，我们可不是把领主的自营地推给自耕农做。只是互换一下而已。去年是本地派耕种了自营地又不是自耕农，所以今年不是自耕农耕种而是外乡人派来干。”说完牧猪人摊开手，做出“你瞧，这么讲就明白了吧”的样子。
真是张欠扁的脸啊！
凯瑟琳怒极反笑，在父亲身后抱着胳膊欣赏牧猪人小丑般的嘴脸。
农奴种植自营地天经地义。牧猪人竟然能想到用这种烂由头来打击外乡人派和自己一家，难道是因为黔驴技穷而大脑长期处于极限状态，因此突破了智商界限升级成二等白痴人？
“照你的意思，自耕农反倒成农奴了？”父亲并未发怒，但只是简单的一句话，就让人很有压迫感。
牧猪人身后的汤姆跟马克本能地向后一缩，不敢直视管家。在他们看来，让自耕农耕种自营地也是没道理的事情。牧猪人凭什么打包票说这次一定能整到管家？！
要是让领主夫人和老爷知道他们对完成自营地的徭役有意见，一定会发火。到时候他们可就惨啦！
牧猪人也听出父亲不善的语气，好像被震住了似的。但下一秒。他忽然发出了讥讽的笑声。
“嘿嘿嘿。哈哈哈！”
牧猪人先笑得很欠揍，然后掐腰仰头大笑：“管家老爷啊管家老爷，您说得都对，自耕农的确不是农奴。但那又怎么样呢？实话告诉你吧穆勒老弟。领主夫人已经同意啦！哎哎真是可惜，咱们脚踩着谢瓦利埃家的地，头顶着谢瓦利埃家的天，谢瓦利埃家族命令一下。管你农奴还是自耕农，都得乖乖听话！”
“什么？”
穆勒一家都愣了。
牧猪人又嘿嘿嘿地笑了三声，扬起下巴，眯缝着本就不大的小眼睛居高临下地看着管家一家：“管家老爷您真是操劳过度，我明明就跟在你身后进的城堡你竟然没发现。也是，身体灵活得像枝头的小鸟一般的伯格？布朗，怎么可能被随便发现。听说您试图减少本地派中自耕农的地租？领主夫人对这个可是很生气呐。本地派的自耕农已经背叛她一次，难道还想再来第二次？所以我只需要随便一提，伟大的谢瓦利埃夫人立即就同意啦！”
牧猪人接着说：“正好。外乡人派的人数跟本地派的差不多。一个本地派需要做的工作给一个外乡人。您也用不着费心思再重新安排。看看吧。我的一句话既让领主夫人高兴，又减轻了您的负担，这才是谢瓦利埃家族属民。”
“是吗？那可真是辛苦你了。”
父亲平静地说道。好似牧猪人的消息丝毫没有出乎他的预料：“咱们两人认识也快一年了，虽然平日里多亏了老弟你的帮衬。我才能轻松地管理纽芬，不过咱们两个一起做同一样事情还是第一次。相信以后咱们之间一定还会跟之前一样愉快。”
“一样的……我说穆勒管家，您耳朵被蜗牛塞住了吗？”牧猪人这次反应不慢，“我刚才说得很清楚了，领主夫人要求外乡人派耕种自营地，跟我有什么关系！”
“但我也说过你是农奴！”父亲斩钉截铁，“既然身为农奴，就要做到农奴的本分。相信领主夫人也认为这是天经地义所以才没有对你特别地说明这一点。还是说你对身为农奴非常不满，也想像其他的本地派一样试试当自耕农的感觉？！”
言罢不等牧猪人做出反应，父亲立即一副让他放心的样子宽慰道：“没事，你要是不好意思开口，我去跟领主夫人说。她信任的伯格？布朗竟然这么‘上进’，她一定非常开心。”
“你……我……”
牧猪人抿了抿嘴唇，最终楞充胖子地冷笑一声“谁稀罕做自耕农！”，再甩下一句冷嘲热讽“您就慢慢享受吧。”带着他的两个跟班趾高气扬地走了。
“喂，领主夫人一定会同意的！”父亲特意朝他们的背影喊道。
牧猪人等人走得更快了。
关上门，穆勒家炸开了锅。
“领主夫人为什么会同意！”珍妮掐着腰，气呼呼地大声问道。
“珍妮，坐下。”母亲轻斥一声，转头面对丈夫，“看来领主夫人仍然对没有收成三倍地租耿耿于怀。”
“村民们一定会怨声载道。”父亲扬起头，长长地叹了口气，“外乡人派的乡亲们和咱家相识几十年。我带着大家跋山涉水地来到纽芬，却没有让大家过上好日子。我这个管家做得不够格呀……”
“哼，就让牧猪人也做自耕农，尝尝自耕农地租的滋味！”亨利没好气儿地说。自耕农的地租基数本来就比农奴的高，如今又提高了。
牧猪人，你也好好体会体会辛辛苦苦种出来的粮食被领主一句话夺走的滋味！亨利恶狠狠地想。
父亲拦过小儿子，摸摸他的头后让他坐下。大儿子太过木讷，有时候他真想让小儿子承接他管家的位置。
“报复是一定的。但损人不利己的报复只是下策。比起让牧猪人捶胸顿足，给咱们的人带来切实的利益更加紧要。”父亲说道，忽然想起什么，“对了，还有粮食种植面积被压缩的事情。也不知道亚麻能不能卖出去，换来咱们的口粮。凯瑟琳，你最近几天和你大哥去一趟留尼城。打听打听消息。”
凯瑟琳点头，忽然觉得自己的衣摆被拽。她回头，发现珍妮正怯生生地站在身旁，欲言又止地抱住她的胳膊。
“父亲母亲。这次我能领着珍妮去吗？”凯瑟琳心领神会。
看着躲在大女儿身后，可怜巴巴地扑闪着大眼睛的小女儿，父亲跟母亲不约而同地露出微笑，点头同意了。
第二天。穆勒家的四个孩子一同启程，跟着买鱼的村民们前往留尼城。——没错是四个。兄弟姐妹都去了，亨利怎会甘心留在家里。
终于迈入梦寐以求的城市，珍妮激动得手舞足蹈，两眼冒光。凯瑟琳跟马修全当大家是来踏春的，暂时跟一起来买鱼的乡亲们分手，由着珍妮的性子在留尼城里转来转去。亨利很不满哥哥姐姐竟然珍妮说去哪儿就去哪儿，对珍妮“乡巴佬一样的行为”（亨利自己说的）嗤之以鼻，但也不知道从什么时候开始。他已经跟珍妮一起指着教堂精美的雕塑惊呼赞叹。和珍妮抢夺从摊位上买来的面包零食。
凯瑟琳和马修则顺便买鱼的买鱼。打听消息的打听消息，啥事都没耽误。
只有一个地方凯瑟琳不允许珍妮去，那就是炼金术士和犹太人的聚居区。瞧珍妮望向烟雾缭绕的城市一角时那痴迷的目光。凯瑟琳真有些相信她有女巫的潜质了。
这一次，凯瑟琳以拜访布莱恩？来菲布勒的名义前往纺织行会。却被告知布莱恩？来菲布勒不在，所以又没进去。早已预料到的结果，凯瑟琳并不失望，就这么回来了。
回到家之后，马修将腌渍鲱鱼收入库房，珍妮和亨利争先恐后地跟父亲母亲讲在留尼城的见闻。而凯瑟琳则在弟弟妹妹说累了之后，向父亲母亲提出一个想法：“咱们分租领主家的自营地怎么样？”
“分租？”
全家人惊奇地重复。这又是什么奇思妙想？
“……或者雇工。”凯瑟琳补充。见家人们更加迷糊便解释道，“我只是想要让领主夫人出点儿报酬而已。让咱们外乡人给她种自营地？可以。咱们的租地上种植亚麻好让她能卖出更多的钱？可以。但是做白工？绝对不行。咱们可以个领主夫人协商，要么把自营地像普通的租地一样分了，咱们交地租，可以高一些，但是地租之外的产物归咱们自己所有。或者让领主夫人雇佣咱们给她家种地，就像咱们雇佣杰瑞似的。”
“老爷，夫人，这可是个好主意！”在屋子角落做透明装的杰瑞立即起身，两眼冒光，“杰瑞之前在留尼城给那些老爷跑腿做工的时候，常听他们讨论该支付多少钱采邑上的属民才肯为他们种自营地。这可是新风尚，现在要是不付钱呐，领主也使唤不动农民哩！”
“……当然，咱家给雇工的工钱就是饭费。”想了想，凯瑟琳还是决定补充一句。
杰瑞的脸立即垮了，强撑着露出笑脸：“是，是啊……老爷夫人请您相信，杰瑞我说的都是真的。”
“分租，或者雇佣？倒不失为一个折中的办法？”母亲对父亲说，“领主夫人如果执意让外乡人耕种自营地，咱们也不好直接抗命。只是要怎样说服领主夫人呢？”
父亲沉吟了一阵：“还是分租比较好。不然如果雇佣……领主夫人会实现诺言给咱们报酬么？至于怎么说服领主夫人，容我再想想……”
咕噜……
全家人的注意力全集中在了最小的成员身上。
珍妮摸摸肚皮，突然发现大家都在看自己，连忙慌慌张张地否认：“不是我，是好迪克！”
大狗不满地发出呜咽：主人你怎么能诬赖我！
父母都露出了笑容。母亲看了看天色说：“不早了，收拾吃饭吧。杰瑞，你去拿点儿腌渍鲱鱼来。既然买回来了，咱们就尝一尝。”
杰瑞马上去拿。
一踏出穆勒家的门，杰瑞原本的小跟班气息瞬间不见。虽然表情动作没有几乎没有任何变化，但嘴角的一抹浅淡笑意似乎有别的意味。
第一百五十章 父女之间的区别
杰瑞好似想起了什么，笑得很欢畅。
很好，很好。竟然敢把主意打到贵族的根本上。胆子不小！
不过这才有趣不是么？跟那些只会撒娇卖笑，以为全天下的男人都像宫廷小说里的骑士那样惟命是从的贵族小姐好玩儿多了。也不枉我吃糠咽菜地窝在这儿。
杰瑞迈着好似要去参加晚宴的轻快步伐向库房走去，虽然他要拿的东西在他看来难吃得好似呕吐物。就在他绕过穆勒家的房子来到库房门口时，一个身影匆匆忙忙地钻进后排房子身后。只能知道那有个人，根本看不清楚那人的背影。
“加文？”
怎么可能。那会是谁呢？
稍加思索，杰瑞突然又兴致盎然地笑了，数了十块腌渍鲱鱼放进盘子里，小跑步回到主屋。
当晚，凯瑟琳一家一边享受着腌渍鲱鱼，一边谈论具体该怎么做。父亲的初衷，只是想要领主为无端摊上耕种自营地的外乡人派们争取一些补偿，而凯瑟琳则想要将自营地彻底地分化，瓦解庄园制这一最为明显的一个特征。所以父女俩提出的方案虽然乍看上去很相似，却有着本质上的不同。
于是在父亲提出打算将整片自营地分割成几个大块，交给同样被分成几组的外乡人派村民分而治之之后，凯瑟琳努力让父亲意识到用契约和习惯法将这种人和地的对应关系确定下来的重要性。当父亲认为村民们只需要象征性地向领主讨要一定的补偿，凯瑟琳极力建议将这个补偿的金额，无论是货币还是与货币金额等价的农作物。提高到超越“象征性”的范围。
“凯瑟琳，你这是要让自营地不再是自营地呀。”母亲一副“天呐”的语气。父亲也严肃地看着凯瑟琳。
“是呀。”凯瑟琳当即承认。吃饭前她就是这个意思，父亲母亲你们怎么才反应过来，“既然让咱们自耕农耕种。那当然就不再是农奴们的分内义务了。如果领主夫人还想要自营地保持原先的性质，就让农奴们来耕种好了。”
“别耍小孩子脾气。”父亲头痛地揉了揉太阳穴，“这种做法，领主不可能答应。反而很可能被激怒。”
“可是要白白为了领主家那么一大片土地，耽误咱们自家租地的耕种吗？别忘了咱们今年还提高了半倍的地租，生产更少支出更多，咱们的日子要怎么过！”凯瑟琳定定地注视父亲母亲，目光中的执着竟然让她的父母产生了避开的念头。
“我们是农民，天生要为战斗者与祈祷者劳作。”
母亲逼视着凯瑟琳，灼灼目光和冷硬不容置疑的语调都曾让凯瑟琳胃部绞痛，深刻检讨自己的“出格”行径。但今天凯瑟琳却坚定地迎头而上，毫不躲避。用这样的举动向她的父亲和母亲传达她的信念。
抗争的信念。
终于。母亲长叹一声。忍不住又揉了揉额角。
“孩子，你知不知道你在干什么。”父亲也说。
但是看似责备的话语毫不疾言厉色，甚至连责备的意味也不浓厚。相反的却包含着深深的爱护和担忧。
凯瑟琳微笑。
很显然父母已经接受了凯瑟琳的建议，但仍然心存疑虑。父亲没有在第二天天亮立即起身去见领主夫人。而是留在家中做一些杂活，给自己一个冷静的机会仔细思考权衡利弊。凯瑟琳也在家中帮着母亲做家务，好像昨天晚上那些“大逆不道”的言论根本不是出自她口。珍妮继续去放羊，马修在父亲身边帮忙，只有亨利没有像往常那样做父亲的尾巴，不知跑到哪里去了。母亲发现小儿子不见后让凯瑟琳去找找，确定他没闹出乱子就行。
出乎意料地，凯瑟琳在成衣工厂驻扎的纺织间门外找到了亨利。亨利正在研究纺织间的门锁，忽然发觉有人过来了，慌慌张张地想躲却没地儿躲，干脆做出一副若无其事的样子，眼睛斜向一边吹着口哨。
凯瑟琳不禁好笑：“你想进去看看吗？”说着便要开锁。
“谁，谁稀罕呐！”亨利好像被踢了一脚似的，脑袋转向一边，哼地一声抬起下巴。
凯瑟琳笑而不语。
她这副跟亨利很有共同语言的样子让亨利很抓狂。但男孩自己也觉得暴跳如雷很丢脸，于是咳了一声，拽拽地问：“到底有什么事。”
“没什么。”凯瑟琳说完，噗嗤一下笑了。
这下可算踩到亨利尾巴了。他指着他大姐，义正词严地说：“我警告你啊凯瑟琳，不要乱想！我可是善良正直的好少年，才不会有你那些龌龊的想法！”
“是是，我的好少年……”凯瑟琳又噗地笑喷了。啊啊竟然真的有人会一脸正色地说自�
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